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梅兰妮听了很惊诧了；想不到阿丑毁容还有这样的内幕；〃那个女孩；也不过十来岁；小小的年龄；行事竟然如此歹毒？〃
〃戏文里不也有姐妹易嫁吗？那有钱的人家；都争着去；那贫寒的人家；都不想去。自家姐妹尚且如此；更何况是两姓旁人呢。〃
梅兰妮皱着眉头；〃烫伤了；也就可以了。又何必非要毁人容颜呢？〃
金姆说；〃烫伤了；养个几日好了；还是可能她去；不如毁了容；倒是干脆。〃
梅兰妮想；这人小小年纪；行事如此毒辣老练；这种算计似乎都超出了她的年龄；莫非也是个穿的？出了一会子神；问道；〃那个女孩后来怎样？〃
金姆说；〃还能怎样；原一起的女孩子中间；就阿丑和她识得字。彭家原是要个年纪小的；养出来好多做两年。那女孩大阿丑两岁；周牙婆自然想着阿丑了。出了这档子的事；阿丑是不能去了；那女孩顶了去。周牙婆为此还少赚了三两银；因为那女孩年纪大了；人家不肯付十五两。可怜的是阿丑；连做粗活都没人要了。〃
梅兰妮问；〃现在；那女孩还在彭家？这等狠毒的女孩彭家也肯要？〃
金姆说；〃没人会和彭家讲起这后背后的事；周牙婆更不会打自己的脸。说实在的；那也是个用心的人。周牙婆几个月前曾到彭府。还遇见她。穿绸戴银的；比个小家女儿还要体面。〃
梅兰妮忍不住地说；〃真是没了天理；害人的那个过得好好的；被害的这个反倒是苦兮兮的。〃
金姆说；〃这话可说不得；因果报应讲究的是时辰。说不定阿丑到了你家；反而比去彭家好呢。〃
梅兰妮说；〃到我家有什么好的；日日辛苦。〃
金姆说；〃劳做是不怕的；穷人家的孩子可不就的从小操劳吗？就怕那起命薄心高的；到头来总是吃亏的。阿丑跟着你；也是她的造化；学学你的做人；也够她这一辈子了。〃
梅兰妮听得金姆的一番话；对她倒要另眼相看了。看看这个刘姥姥似的人物；对生活还有一些独特的见解。（齐逸说；刘姥姥的见解也是不差的。）
两人说了一会子话；讲定了阿丑的事情。金姆自去了。
金姆带着阿丑来到华家的这一天；恰巧是立春。外面下着雨雪；天气湿冷。金姆一早就带来的阿丑。
梅兰妮将金姆迎进堂屋。倒了杯热茶；递了个手炉给她。
金姆把手放在手炉上烘着；〃这天气冻得死牛犊。这是阿丑的身契；这里还有二两银子；阿丑的身价我替你讨下来了；只用了十两。这二两还于你。〃
梅兰妮忙推却；〃为了我家买丫头的事；阿姆你忙进忙出；这二两银子就是你的辛苦费了。〃
金姆说；〃你家这么多人；都靠你的做女红度日；虽说你也是一技旁身；到底还是靠手吃饭；你现在又新添了人口。我哪里能要这钱。再多一句嘴；我也是受了人家的托请；算是还了一个人情。阿丑；过来叫奶奶；这以后便是你的主家。〃
梅兰妮细细打量着这个女孩；骨胳生的大；人黑瘦；头发黄；肉里眼；矮鼻子；左脸上有酒盅口大小的疤痕。幸好没有伤到眼睛。
女孩跪在地上；恭恭敬敬地磕了头；叫了声；〃奶奶。〃
这一磕头；把梅兰妮雷了一下。忙叫她起身。阿丑不慌不忙的站了起来；立在了梅兰妮前斜方。虽然；梅兰妮不了解古代的礼节；但心里也叫了声好。
金姆说；〃我替你看过了；她头上身上都没有虱子。〃
又说了几句；金姆告辞家去了。
梅兰妮一边说着感谢的话；一边送她到了大门。
回到房里；阿丑站在原地没有动。华家的孩子们围着阿丑打量着。阿丑心里紧张；表面还硬撑着。
梅兰妮说；〃可怜见的；这女孩子就象是蒲公英的种子；随风飘荡；到东到西全由不得自身。〃
边峰说；〃你到了我们家；从此便是我们家的人了。〃
梅朵嫌他说得不好；便道；〃你以后和我们是一家人了。〃
梅兰妮说；〃阿丑；坐下说话。〃一面把那手炉递给了她。
阿丑接过手炉；但没有坐；这堂屋里一共只得两张椅子。她低了头；〃阿丑不敢。〃
秦炼拿了一把套竹凳来；这是他让林永青做的；从大到小一共套了四张小凳子。这个设计也让林永青赚了一把；苏州的住房不宽敞；这种节约地方的家具很受欢迎。三胞胎各拿了一张；另一张给了阿丑。阿丑接过了；规规矩矩地；〃谢谢大少爷。〃
秦炼明显的被这个称呼雷了一下。
阿丑接过凳子并没有马上坐下；看着秦炼和边峰挤在八仙桌另一边的椅子上。三胞胎各自在小凳上坐下了。梅朵挤到了梅兰妮的身边。她方才坐在了小凳上。
梅兰妮说；〃阿丑；你新来乍到。这第一件事呢；我得把我们家的规矩给你说明白了。你懂得了规矩；也好行事。〃
阿丑站了起来；〃奶奶说的对；阿丑一定仔细听教。〃
梅兰妮朝她摆了摆手；〃不用立着；坐下说就可以了。先要说的呐；是称呼。你看我这一屋子的小孩；个个年纪都比你小。（秦炼等人心中大喊；才不是！）你这样爷啊奶奶的叫；没得折了我们的寿。〃
阿丑问道；〃奶奶；那阿丑该如何称呼呢？〃
〃这个女儿家是我的侄女；她叫梅朵。你跟着她；管我叫嬢嬢。〃
阿丑立起身；回道；〃是；嬢嬢。〃
梅兰妮让她坐了；〃我这几个孩儿小小年纪失去了父亲。我不敢娇惯他们。你们乡里也知道贱物容易养活。所以；你只管他们叫名。〃
阿丑站了起来；梅兰妮一一介绍了谁是谁。
等阿丑坐下了；齐逸问；〃阿丑的名叫什么？〃
阿丑低了头；〃阿丑就叫阿丑。〃
齐逸又问；〃你爹给你起的名。〃
阿丑停了一会儿；才轻声道；〃梅香。〃
齐逸无语了；她爹好坏也是个秀才；怎么给女儿起了这样一个名字。宋明时期；管丫头叫梅香。怪不得他女儿沦为了丫头。
梅兰妮哪里知道这其中的窍坎；〃正好；她叫梅朵；你叫梅香；听上去象似两姐妹。以后不许叫她阿丑；只叫她梅香。〃
阿丑；现在叫了梅香；站了起来；〃谢谢奶。。。谢谢嬢嬢；梅香今后一定好好听嬢嬢的话；做好娘姨。〃
梅兰妮听到‘娘姨‘二字；脑子有点转不过弯来；眼睛扫了秦炼和边峰；心想；这么点大的豆丁就人打主意阿？
梅朵一看梅兰妮卡壳了；知道她误会了。便说；〃梅香好志气；当了娘姨就不靠人了；最好当个梳头娘姨；或象嬢嬢一样当个刺绣娘姨。赚钱多。〃
梅香说；〃谢谢小姐；谢谢梅朵吉言；梅香先做个一般的娘姨。〃
梅兰妮这才回味出娘姨这两字的意思。她扫了几个男孩；见他们脸上都有坏笑的痕迹。特别是三胞胎；忍得都要内伤了。
梅兰妮说；〃要笑就笑出来；别忍着；这样对健康不利。〃
齐逸笑着说；〃谁要笑了。〃
梅兰妮说；〃你脸上不笑；心里笑的；还要可恶。〃
这一说；那几个绷不住了；笑了出来。
梅香不知他们笑啥；也跟着微笑了；心想；这家人的规矩真是新鲜。
050 收徒
梅香第一天到华家；看什么都有些新鲜。
上午的时间；她跟着梅兰妮在厨房工作。她见梅兰妮带上了袖套；和围裙。（这两件衣物是她第一次看到。后来梅兰妮为她也做了一套；她用了后才觉的实在是很方便。）
梅兰妮利落的淘了米；把蜂窝煤炉上煲的汤放到一个烧了炭的扁方的风炉上；把煤炉里的炉渣清了出去；换上了新的煤饼；煮上了饭。这种炉子也是梅香第一次看到。
梅兰妮边干活；边师范。还抽空对她说；〃梅香；在这里看到什么；听到什么；都不要对外人说起。〃
梅香坚定的点头；〃嬢嬢；梅香省得。〃
梅香帮着洗菜；梅兰妮切菜。还和梅香讲了这些菜如何配。
饭好了；把饭捂进饭窠子里保温。然后；起了油锅炒了两个菜：一个是开洋白菜；另一个是黄花木耳豆腐干。
然后；让梅香拿出一叠小盘子；让梅香把两样菜；分了八份。放在餐桌上；分好筷子调羹；和一个空的小盘子；上面放了一个空碗；筷子搁放在筷搁上；调羹放在空碗里。叫了华家的孩子来；洗手。在各自的座位上坐了下来。梅香盛好了饭分给他们。梅兰妮把汤分给他们。梅香也被安排了一个位置。开始她很不习惯；哪有和主家一起用餐的道理。可是；几乎所有的人都让她和他们一桌吃；反正是分食制。梅香开始时还有些拘束；但几天后也就习惯了。由于是分食；汤；菜都要吃干净。
吃了饭；梅香帮助梅兰妮洗碗；清理厨房。华家的孩子中午是要午休的。梅香第一天来；她不愿意午休；只跟着梅兰妮。
梅兰妮见梅香的衣服很破旧了。棉衣也很硬了。又没有换洗的衣服。
便趁中午时分；在那张大桌子上；摊了布；帮她裁衣。先裁了棉衣棉裤；教她在上面铺棉花。另拿出了一匹白细布裁了几条内裤背心。和两套中衣裤。
然后；梅兰妮取出缝纫机做衣服。梅香第一次看见这种机器；心里惊讶。梅兰妮笑着告诉她这是西洋货。梅兰妮的手摇缝纫机已经被秦炼改造成脚踏的了。
梅香算是开了眼；她第一次看见用机器做衣服。只见；梅兰妮不象别人那样；做衣服是一件件的做。梅兰妮是几件衣服一起做。衣缝拼的飞快。而且缝与缝之间是相连的。再用剪刀修剪线头。手脚不停；一会儿衣裤的大致型状就出来了。梅香停了手里的活；只是呆呆的看着。这就叫‘飞针走线‘吧。其实；梅兰妮用的是后世的流水线制衣法；这样效力高。
家里的人口多；不提高效力根本没法再做别的事了。更让梅香惊奇的是；梅兰妮用竹针和粗纱从腰上的纱眼中挑出了一圈纱圈线；用了三支竹针围了一圈；然后用第四指针编织起来。这是梅香从未见到过的。梅兰妮告诉她说；这叫编织。并教她怎样做；让她看了几次后；就把这些编织交到她手上；让她试着做。
梅香难以置信地；〃我也能编织？〃
梅兰妮感觉有些奇怪；〃为什么不能？〃
梅香说；〃那以后我就是奶。。。嬢嬢的徒弟了！〃
梅兰妮想起；这年代许多家庭的技艺是不外传的。开玩笑的说；〃可以啊；你就当我徒弟好了。〃
她没想到；梅香把织物小心的放在桌子上；站到梅兰妮的正面；拉扯了一下衣服；恭恭敬敬爬在地上给梅兰妮磕了三个头。
梅兰妮一把拉起她来；〃至于吗；这么点小事。〃
〃师傅把传家的本领教给了梅香。这恩情梅香终身不忘。〃
梅兰妮说；〃快起来；叫人笑话了；抓紧时间；不然；你晚上没换的了。〃
梅香拿起了编织物；梅兰妮在旁又指点了几句。她认认真真地织起来。
梅香和梅朵不同；梅朵帮忙编织时；纯粹是帮忙；她本身对编织没多大兴趣。而梅香却是以一种虔诚来学。所以非常用心。梅兰妮看了；点点头；这孩子是个心灵手巧的。过去；好象听人说过；‘上帝如果关上了门；总会在另一个地方打开一扇窗。‘命运毁了梅香的容颜；但留给了梅香聪明。
下午；孩子们起床后；齐逸对梅兰妮说；〃恭喜娘收了个徒弟。〃
梅兰妮知道；下午的动静让他们察觉了。便玩笑道；〃这以后；梅香就是你们的大师姐了。〃
齐逸说；〃娘忘了；先入山门为大。我们都是师兄；师姐。〃
秦炼笑道；〃小弟说得对。〃
边峰也笑着说；〃梅香；还不见过师兄！〃
梅香真的认真地一圈叫了下去；从大师兄；二师兄叫到小师兄。梅朵说；〃别忘了；还有个大师姐。〃
梅香一弓腰；〃大师姐。〃
梅兰妮忍笑说；〃以后你们这起师兄师姐对小师妹好些；别欺负了她。〃
这里的人谁的年龄都比梅香大；谁会为难一个小女孩。
梅香做事是上心的；到了准备晚饭的时候；她已经熟练了很多。
梅兰妮是有些洁癖；晚饭后；便和梅香商量；是不是把她那头黄毛修剪掉。梅香倒是干脆；一切听师傅的。
华家的浴桶是参照了日本的风吕；在长圆形的浴桶下砌了砖台炉直接烧水。洗澡水烧到三；四十度也就可以了。木桶的底下；直接打了个小圆洞；洗完了；把软木塞拔掉；水通过水道直接放了出去；不用费力气倒水。
华家的人多；所以砖台上两了浴桶；两浴桶中间放了一个木头的大水桶。浴桶的下面是砖台；水桶的下面是铁台面。
日本人洗风吕是烧好热浴桶水。先冲淋干净了；再进去浸泡；全家人一个接着一个的；全不换水。华家的人受不了这样；太不讲究了。
他们是洗一个人换一盆水。所以；旁边的水桶里不停的烧水。冬天里洗澡也不觉的冷。小孩子是不能泡浴的。所以洗的很快；老大和老二洗澡不要人帮忙；只要帮他们装好水就行。三胞胎和梅朵太幼了；要人帮忙洗。怕他们受寒；要换的衣服和擦身体用的巾布烘在铜脚炉上。
这个时代没有毛巾；梅兰妮没有时间织毛巾；只的买了巾布用。过去；是秦炼帮忙换水。梅香来了；这事就交于她了。
两个浴桶之间有矮木墙相隔；成了相对独立的空间。进水是在水桶边各做了一个漏斗；通过木制水道流进浴桶。木桶的进水；则在井边做了一个漏斗；通过木水道进来。木水道可以搬移的。浴桶的另一侧安置了小水缸；里面放满冷水；旁边放着葫芦瓢。
古代江南人洗澡用的是丝瓜筋。开始时；梅兰妮用丝瓜筋给三胞胎擦背时；他们直呼痛；现在习惯了；反觉着舒服了。有了梅香的帮忙；洗澡快了很多。一个浴桶是老大；老二洗好后；梅香帮着梅朵洗。另一个浴桶梅兰妮帮三胞胎洗。洗好后；穿好衣服后；进房间。唯一的缺点是；从浴室到房间要在露天走上几步路；别看这几步路；逢到下雨；下雪就很不方便。
因为梅香是第一次使用浴室；所以梅兰妮帮她。梅香略犹豫了下；脱去了衣服。梅兰妮发现；这孩子瘦就不去说了；手脚生满冻疮；身上还有伤痕。小小的年纪过得是什么日子。
洗完澡；梅香帮着梅兰妮洗净浴桶；把换下的衣服用土制洗衣粉浸泡在木盆里。
梅兰妮一边把头发拆散；拿木梳梳着；一边告诉梅香；前些日子；有几天；泡衣服水里都结冰。
梅香看着梅兰妮的头发并不长；只是到肩膀；心里有些奇怪。口里却说；河里都漂着小冰块；碰到手上就拉了一条血口子。
熄了火；封了蜂窝煤炉。梅香手里拿着脚炉子；梅兰妮拎了一只马桶放到了西间。
洗浴的过程；一般要花上一个时辰。等梅兰妮回到房间里时；已经起更了。
冬夜；梅兰妮还要烧水冲汤婆子。秦炼和边峰已经把炉子通旺；烧了开水。梅兰妮把充满开水的汤婆子用棉套子包好。放进铺好的被窝里。房间里升了火；难免干燥。所以在炉边放了个小水缸；水缸里的水每天由秦炼和边峰用小水桶拎满。
大家做些事；说了会子话；到了二更；便要睡了。
华家的行事；再让梅香觉得他们与众不同。睡前他们都要刷牙。用柳枝沾着牙粉而不是青盐。梅兰妮也给了梅香一枝柳枝；用红线栓了一端做记认；让她也学着刷牙。梅香照着样学；只觉的满口清凉。
梅香躺在松软；暖和的被褥里；她思绪万千。今天早上她还为自己的前途担忧。仅一天时间；她知道自己遇上了个好人家。
别人对她的脸上的伤疤；总是特别介意。这家人问都不曾问起；看她的眼光也没有歧视。
这一家人的行事很特别。师傅和她的儿女都很和善。而他们之间关系看来和别家的母子很不一样；但梅香又说不好有什么不同。只是感觉他们象平辈；相互开着玩笑。家里的气氛很温馨。而那几个师兄师姐对她的态度就是象对小师妹一样。让她做事会用‘请‘；还会说‘谢谢‘。梅香先听了这些话；还要脸红；后来发现他们之间也是如此说话。他们说的官话也让她觉的好听。尽管有些话她听不懂。
师姐还有趣；小小的年龄；说话老介；告诉她好好和师傅学手艺；长大了不用靠别人。靠自己的双手吃饭。
这话梅香爱听。
这一晚；是她这些年来睡的最安心的一个夜晚。
051 忙年
华家的早上起的早；一家人都去打拳；这在人家家里是看不见的；不过梅兰妮告诉她这是为了舒舒筋骨；没有别的用场。
这一家人都在厨房里梳洗；早上原来也是要刷牙；再有不同的地方是；梅兰妮和梅朵都在厨房里梳头；而不是象别的人家；在梳妆台前梳头。而且；梅家的梳头都很简单；在苏州妇女早上梳头是件大事；有钱的人家专门请了梳头娘姨上门服务。而梅兰妮只是对着墙上的玻璃镜；梳通了头发；在后脑上用黑色的丝绳一把扎住；在把那头发挽在了一个黑色的小发网里。镜边有个小搁架；架上放着两梳子；女人们常用的梳头工具一样也不见。还放着一罐厚厚的油脂；他们叫它护肤霜；洗了脸后；每人都在脸上摸上了一点；梅兰妮也给了梅香一点；教她学样在脸上揉摸。这东西果然好用；洗好脸后脸上那种绷紧感消失了；感觉很舒服。梅香想；这东西肯定很贵；师傅真的没有将自己当作外人。只是；心里对华家的处事方法有点奇怪。这么贵的东西就随便放在厨房里；还有那面玻璃镜；这样大的镜子也的十两银；他们也挂在厨房墙上。这时；她还不知道；在组合橱的大橱的门内侧；安了一面大的穿衣镜。
梳洗好后；梅香帮着做早饭。
离年底没几天了；虽然华家对过年这一活动并不热中；但；作为家长；梅兰妮还是要做些与过年有关的事情。
首先；买年货。还要储存过年期间的菜肴。过年时；中国人的传习是做很多的菜肴。吃好多天。其实；任何一种习俗的形成；都是有社会基础的。中国古代劳动人民是没有公休日的；一年到头只有过年才休息。所以从初一到十五基本上是不干活的。商市也歇了。所以；在年底要做很多菜肴；应付十多天的饭菜。苏州城里也没有早市。这一切要到十五之后才恢复正常。这年头没有冰箱；做好了菜；那质量也是不保险。放久了；难免会变质。中国人是非常爱惜食物的；扔食物在他们看来简直就是犯罪。所以；过年其间；常有肠胃病发生。
再有；过年要炒年货；炒花生；炒瓜子。这个时代人家都很节约。过年吃的瓜子都是夏天吃西瓜留下的。今年；华家没有吃西瓜；所以；也就没有西瓜子了。但是；梅兰妮留了一些南瓜子。炒出来只有一小盘。花生有买的；连壳的花生本地人叫长生果。炒年货是用盐；小火把花生；瓜子炒熟；再筛出来。苏州的年货是很丰富的；有香榧子；小核桃；；松子；葵花子；蚕豆。还有一种薄皮胡桃；苏州人叫它纸皮胡桃。秦炼帮着做了个小工具；用榔头轻轻一敲；就整个的剥了出来。梅香炒香榧子；炒小核桃；炒葵花子；炒松子；炒蚕豆。松子和蚕豆炒好后要用冷水激一下；松子会开口；蚕豆便松脆了。
剥出的胡桃肉；梅兰妮做瑚珀胡桃。方做好；华家的孩子们就你尝一口；我尝一块的；还未冷透；就一消耗了近半。华家的孩子包括梅朵；嫌那有皮有壳的吃起来烦；不爱吃它。对这不要剥皮的干货吃起来顺溜；好吃；自然就多尝了几口。梅兰妮受了启发；又做了芝麻花生胡桃糖。椒盐花生；糖莲子。大凡人都是差不多的；做大人时拥护的是正餐文化；而做孩子时迷恋的是零食文化。梅兰妮自然能理解；她到如今；孩体时吃过的