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他见惟世如此说；嚅蠕地不知如何说。
凌掌柜赶来了；“大少；今天有兴致来我们这里逛？”
叶惟世道；“你是如何管理的；这人总应该按照个先来后到吧？”
凌掌柜一看；就明白是怎么一回事了。忙道；“还是先收这老哥的货。”
那伙计还要圆着自己先前的话；问道；“他这山货按什么标准收下？”
凌掌柜道；“就按二级收下。”
伙计应了声；就要拿称称。
叶惟世虽然不是很懂得做生意；但是；这几年在北京跟着金掌柜也见识过了。又听说；这德化的华记贸易栈有欺负人的事。凌掌柜看都不看；就把人家的货定在了二级。
他道；“且慢；你先把那一级的货拿出来。”
那伙计看着凌掌柜；后者朝他点点头。
山货的样品取来了；山地人的货比那样品还要好。
惟世看着凌掌柜；凌掌柜道；“按照大少的说的；一级收货。”
一级的木耳是二十文一斤；他这一挑是二十斤；所以得了四百文钱。
给钱的时候；并没有为难他；一五；一十的数给了他。
可是；叶惟世止住了；转头对那汉子说；“这里有直接换米；如果想要米；也可以算成米斤；这里的米是十文一斤；比外面便宜。”
那汉子卖了山货；原是打算买些米回去；他也看好了县城的米价；是十二文一斤；这里的米是从外面运过来；所以要比时价略贵了些。如今山外的米价是八文一斤。
汉子听说；也不要钱了；全换成了米。他问；“听说你们这里有玉米种子；能不能用这白米换些？”
伙计说；“那种子是不要钱的；只要你参加了天地会；就马上给你。”
那人狐疑道；“天地会是什么？”
“就是我们的帮会。”
那人道；“你们常常欺负我们山里人；可见不是什么好人！我才不参加。那玉米种；我也不要了。”
说完；挑起担子出去了。
惟世方知；他们是这样推广玉米的。
220 暴雨
叶惟世追出了贸易栈；在一株大榕树前追上了那山地汉子。
那汉子见惟世追来；便停了脚。方才惟世帮他；他对这为年轻公子很有好感。放下担子；“公子有何事？”
惟世说；“我方才见你想要些玉米种子。”
那汉子道；“我是想要些；我们在山里；听说那米能在山地里种。但是；我不想参加那个什么会。”
惟世说；“如今县里也是要向全县推广玉米；并不要求一定要参加天地会。我那里还有些种子；你在这里先歇歇脚；我唤小厮去取来与你。”
那汉子听说；道了谢。惟世关照李忠去向文伯要些玉米种子来。那李忠跑着去了。
惟世在一块树根石上坐下；请那汉子也坐。
那汉子把扁担横在了两个筐上；坐在了扁担上面；擦了汗；取了一个水葫芦出来；喝了一口。突然想起了什么；忙用衣角把那葫芦口擦了擦；递给了叶惟世。
惟世接过来；喝了一口；“此水很清甜。”
那汉子见惟世没有轻贱他；还喝了他的水；脸上露出了笑容；道；“这是山里的泉水；自然要比那河水要好。”
惟世顺便问起山里人的生活。
那汉子见惟世为人亲切；态度儒雅。心生好感；对他也没有什么保留；告诉他他家住在山里；从这里进山还要走两；三个时辰的山路。他说起山里人的日子。最难的自然是粮食和食盐。就算是种些杂粮；还要时时堤防着野兽来祸害。有时打了野物；又卖不出什么钱；当地人也不穿皮毛。
惟世听到这里；心里一动。
谈话之间；互道了姓氏。
惟世得知那汉子姓陈。名叫大民。
两人正说的起劲；小厮李忠气喘嘘嘘的跑来。手里拿着一小包种子；还有一小袋土豆。
惟世接过种子；打开包；取出了几粒黄色的玉米给欧阳看。陈大民把手在衣服上擦了擦；才小心的接过来；细看。
李忠又从怀里掏出一本小册子；这是为了推广玉米；梅朵写了让人印刷的。
惟世照着小册子对陈大民讲了如何种玉米。陈大民认真地听着；努力的记下。
最后；他小心地说；“华公子；不如将这本书借与我；我找人抄了再还与你。”
惟世道；“你那里有人识字？是最好不过的了。这小册子原本就是发给你们看的；我担心你们不识字；才念与你听。”
“我是大字不识一个；我兄弟他认字读书；我拿回去让他看。”
惟世道；“那正好；你把这书带回去交给他帮你看；这里面还介绍了一种农物；叫土豆；”他把土豆袋打开；让他看；“和地瓜种法差不多。你如果有兴趣也可以去种种看。”
陈大民大喜；接过了土豆和书；再三谢了惟世。
惟世告诉他有事到贸易栈找他。
陈大民见天色不早了；赶紧赶路回去了。
叶惟世回家后；想到今天在贸易栈发生的事情。心里感不舒服。近来贸易栈常有这类事发生；虽然扩大天地会是件好事；但也不能仗势欺人。否则与恶霸有甚区别？
叶惟想到最后；决定给秦炼写封信；告诉他有这样的事情。
磨了墨；摊平了纸；打了腹稿；拿起毛笔；洋洋洒洒的写了起来；忘了饭点。
到了吃饭的时间；和娘亲自来叫他吃饭；见他在写文章；一时好奇；看了起来。等看后知道是在向家里告状。
不由的有些担心；“这掌柜都是你堂弟所派；如果你去说他们不好；会不会引起你婶娘的误会；还以为我们要得什么好处。”
惟世摇头道；“婶娘一家我很了解；他们最恨人凌强欺弱。如今如果不早些让他们知道有这样的事情。等那些人养成了习惯；借了我的势头压着人压惯了；别人不知道的；还说是我欺压乡里。传了出去；还不知要出什么事。”
和娘听他这样说；也不作声了。她是官宦人家出身；当年她爷爷就是经常被弹劾的。所以她也知道；作官还是约束着点好。
两日后；惟世将誊写好的信件；交给了徐雪樵；让他发电给秦炼。
惟世想明白了；秦炼特地把徐雪樵留给他；就是要让他方便行事的。不然为何派了雪樵来？那是他从小的生死兄弟。
没想到的是；雪樵接过他的信件一看；一脸的为难。
他说；“大哥；你这文章写的好。可是；队副他能看的懂吗？还有夫人也是看不懂的。”
惟世这时才想起；梅兰妮；秦炼这干人虽然致富的办法多；但是文学上的修养是要差了。于是；悻悻的收了文章。
雪樵的电台并不是在县城里；而在县城南边的鹞山上。
秦炼在鹞山置了一所宅子；那里还有地热。引山泉水来；很是舒服的一个地方。
惟世坐在榕树下；喝着茶；时山风徐徐而来；看着满山的野花；感慨道；“真是个可以偷得半日闲的好去处。”
雪樵道；“大哥这就是自家的产业；你如想来；只管来；这里是个读书的好地方。也可以让嫂子来住上些日子。”
惟世听说；眼睛也是一亮；但是一想到和娘那双脚；又暗了。这山路走起来可不轻松。
坐了片刻；惟世心中有事；告辞回家。
雪樵让人牵出了一头青驴；让他代步。
几天后；惟世让小厮送来了写成口语的电文。雪樵翻译了；发了出去。
秦炼得知；非常重视；立刻将此事交给郝贵华处理。
秦炼指示道；“原本就是因为草民要被人欺负；才组织起来。如今才有些气势；反倒欺负其他草民；实在可耻。希望严查。杜绝此种风气。再说；生意讲的是和气生财；如此怠慢；哪里还会有人脉？所说事情希望查明；严肃处理。另外；德化的事务听华惟世的。”
德化的凌掌柜是郝贵华所推荐。有了什么事情；他自然也是要担肩膀的。郝贵华安排了泉州的工作后；准备亲自往德化这边来。他还没有见过华家大少。
俗话说；人算不如天算。郝贵华还没有出门；这台风就到了；他只好延了行期。
这天陈大民从山里赶了出来；急忙忙的来找叶惟世。
这次；贸易栈的人倒是没有为难他；立刻派人带着他找到了惟世。
见到了惟世；陈大民说；“马上就要有暴雨来；这山上的水就会冲下。县城里会被水淹；公子你赶快做准备。把家往高处搬。”
惟世听他这样说；抬头看看天；太阳还照着。
陈大民说；“你别不信；我看这天马上就要变；公子你还是要抓紧做准备才好。”
说着还要赶回去。
惟世让人取了些干粮给他路上充饥。
陈大民没有推辞；接受了；临走前；再三关照惟世要做好洪水的准备。
惟世看着陈大民的走远了。想着他辛辛苦苦的走了几十里山路；就为了告诉自己这样一句话。心里还是很感动。
因为他曾经被梅朵教育过；知道农民中有很多会识天气的人。所以；对陈大民的话没有掉以轻心。他让贸易栈的人去通知天地会的人做好要下暴雨和发洪水的准备。
又召集了县中胥吏告诉他们让县城里的人做好要下暴雨的准备。
德化县多次发洪水冲了县城；所以县中诸人不敢大意；宁信其有。都一一准备起来。
李忠通知文伯带着和娘等人去鹞山。
和娘看着阳光灿烂的天空；对他的话感到怀疑。
“这好的天；哪里会变？”和娘不肯走。
文伯劝道；“大少是个稳重的人；他说的话总有道理。少奶还是去的好。那里地势高；李忠去过；条件比我们这里还要好。”
和娘说；“我们都去了；留下他怎么办？我自然是要和他在一起的。要走；你让大少爷和我一起去。”
文伯劝不动；只好和惟世说。
惟世过来；对和娘说；“这里如果下了暴雨；很可能会发洪水；这里是山地；水不会把人淹死；但是会进到家里；地上也很泥泞；处处都会很不方便。现在让你避到高处，就是怕水来了你行走不便；你又为何犟着？”
和娘委屈道；“人家还不是不放心你。”
惟世放软了声音；“我是不能走；要留在这里。你尽管放心；那处离这并不远；就在城南。有什么事你让人过来也很方便。”
文娘又道；“我们都走了；你怎么办；吃饭都没人烧。”
“我和李忠可以去贸易栈那里吃；你尽管放心去。倒是你要当心。那山路不好走。你们早点动身；不要等雨下来了；路就难走了。”
惟世将那县印官服都交与和娘。
两人成亲至今；也算是第一次分离；和娘还要说什么；但是；惟世还要去忙其他的事情。匆匆说了几句；就离开了。
和娘这才收拾了的行李；带着文碧和书香坐上了驴出了门。
临走前还再三回头看着这个简陋的家；关照李忠照顾好小鸡。仅一个多月；就对这个家生出了依恋之情。
文伯牵着驴；护着和娘一行人去了鹞山。
文伯他们一走；加上德化县城常有暴雨；洪水；这里很多人倒是相信了惟世的话。也认真准备起来。有钱的人家也赶紧往高处避。
而惟世带着典史等人忙着将县中的帐本；记事等收拾了放进木箱子里；封好后；让人送到城东龙浔山上的大湫寺请方丈暂为保存。
还没到半天时间；太阳就躲了起来；风渐渐的大了；云也越来越黑。天上下起了暴雨。
221 洪水
暴雨狂风；把整个县城都摇撼了。
德化县志记；“乾隆十年四月二十六日至二十八日；大雨。已刻；溪水暴涨入城；瞬息淹屋；白浪滔天。邑城自西至东；楼垣庐舍尽湮为壑；男女遭溺。沿溪百里；民畜田庐漂没殆尽。”
经过这样的自然灾害；才能真正体会到；什么是“水火无情”。
不要说是民居了；就连县公署也坍塌了一大半。
这个时代；没人会指望会有政府派人来救灾的。
徐雪樵从山上一见整个县城被淹了；房屋坍塌。叶惟世生死未讣。立刻给秦炼发了封电报；报告此事。
秦炼很快就有回音；详细指示他如何去组织救人。
和娘见了如此的大水；想到惟世；早就哭得死去活来。
到了二十九日；大水方退了大半；还有一腿之深；所幸浐溪上的云龙桥还在。
徐雪樵要过溪去县城察看。文伯听说了；死活要跟去。
雪樵只得带他前去。
几个人趟水进了城；城中惨不忍睹；全城还浸泡在大水中。到处是坍塌的房屋；和哭泣的男女。
徐雪樵他们几个先去了贸易栈。
贸易栈的地势较高；房屋完好；只是进了些水；如今水也退了不少；大约还有几寸高。人员也没事。
徐雪樵问及叶惟世的消息；被告知大少没事；在县衙那边。
那几个人方才松了口气。
雪樵要去县衙那边。文伯也要跟过去。
几个人又趟谁到城东的县公署。
原本就破旧不堪的县公署已经塌了一大半；没塌的那几间屋子也是笈笈可危。
平日庄严的政府机关；现在是一片惨雨苦风。
他们见到惟世时；文伯伤心不已；惟世的衣衫又湿又脏；头发披散；满脸满身污秽；人看上去老了十岁不止。
他见到徐雪樵一行人；非常高兴；公署坍塌的时候；还压伤了不少人；其中有两个两名库子；一名门子；三名皂隶；还有典史关起德。这几人伤势比较严重；怀疑压伤了骨头。其余是程度不同的轻伤。
水汪汪的地方；只好暂时将几个伤员安置在坍塌的屋子上；其他的人都泡在水里；没有食品；饥饿难挨；渴时；只好饮地上污水。几天工夫；人人都有七分像了鬼。
也有几个被压死或溺死；家属正围着哭泣。那地方就像似地狱一般。
徐雪樵向惟世说了；秦炼的意思；要组织救灾。
惟世作为一县的知县自然是希望能救灾的；但是；如今听了这话；只觉得是远水救不得近火。眼下这些人该如何？
雪樵提议；“要不带他们去鹞山暂住几日？”
惟世知道；鹞山那边有三十个保安队员；都带有武器。他怕给人看出什么；心下踌躇。
雪樵道；“我可以先派人过去；与他们说好。腾几间房子出来。这里再跟上去。”
惟世想想也只得这样。
雪樵派人和文伯回去；如此这般的交代了一通。那两人相扶而去。
这里惟世同众人说了；去鹞山暂且安置的事情；绝大多数人是没有什么选择；能有暂时的安身之地当然是好。也有个别人；家里才死了人；水中有不能处理后事；守着死人不肯走。又不希望别人都走；便说了些难听的话，如什么“弃民而逃”；“置乡民生死而不顾”等。
刚经历过大灾难；人的忍耐力也在增强；所以；人们对这些话置若罔闻。
雪樵和惟世指挥人找门板；安放重伤员。又开始清点要与他们同去的人数。还是废墟路查看有没有遗漏的人。
一个时辰之后；大家起身了。几个力壮些的；帮着抬担架。老老少少；男男女女；相携着往南而去。
有城中百姓见他们出走；也跟随着；还没出城；就有几百人之众。
雪樵又派人去通知贸易栈；煮食救灾。才跟着大队人一起往南而去。
此时水已经又退了下去；只到人小腿肚处。行走起来又方便了。
才出城；就见有人牵着几头驴子来接应他们；他们又让几个行走不方便的人坐上了驴子上山。
城里剩下的百姓见当官的都出了城；心里就惊慌了起来；好象是被人扔下不管的孩子。吵吵嚷嚷起来。
这时；贸易栈的伙计趟着水出来；让大家到贸易栈去领食品。
众人顾不得多想；又都涌去了贸易栈。
贸易栈的门口放着一个大木桶；里面是米饭；因为没有了盛饭的家什；发饭的人就把饭捏成了饭团发给众人。
几天下雨；家里的柴湿透点不着。加上很多房屋倒塌了。所以没几家能做饭。
饿了两三天；哪里会好次序。听到有发饭团；争先恐后的；拥挤成一团。一桶饭一刻不到就被抢完。还是有许多人没有吃到。
那个乱劲；哭的；喊的；叫嚷的；骂人的；推攘的；乱成了一片。发饭的人都没了心情；赶紧把大门关闭了事。
门外的人倒是越来越多；许多人听说知县和典史等人都出了县城；群龙无首。想到贸易栈曾说是天地会有许多的优惠。这回都来到了贸易栈前。人头济济地；把个凌掌柜吓了个不轻。让人紧闭的大门；门后还加了固。
鹞山上的建筑分成两块；一块在山腰；那里是库房和保安队员的住处。另一处在山顶；那里是电台和主人的住宅。
和娘等人安排在了山顶；其他的人都安排在山腰。
惟世来到了山顶；人已经累的不行了；文伯赶紧伺候他梳洗；和娘把煮好的饭菜让人端了出来。看着他狼吞虎咽地吃了。
吃了饭；他靠在了躺椅上；和娘才问了几句话；他已经打起呼来了。
和娘悄悄给他盖上薄被；关上了门；不让人来吵他。
贸易栈的伙计找了上来；告诉雪樵；留在城里的民众随时都有可能冲击贸易栈。让他帮着想办法。
雪樵把这事电告了秦炼。
这次回电的是梅兰妮。告诉他一定要请惟世出面；派人去维持秩序；并且；要贸易栈发食品；保证每个人都有吃的。不要酿成民变。她说；在这种困难时刻；当官的都跑了；本身就是件极不负责任的事情。另外；还让他告诉惟世不要忘记向上司汇报这次的自然灾难。
雪樵收到了这封电报后；立刻去找惟世。和娘还想阻止。
雪樵道；“如果大哥不去；很可能引起民变。如果有民变；大哥也脱不了干系。难道嫂子宁愿被流放？”
和娘见他说的这样严重；心里也知道事态严重了；便进去；叫醒了惟世。
要组织救灾；并不是要多好的学问；而是要有一种组织能力。
叶惟世少年及第；没有见过这样的世面；在灾难来时；慌乱是难免的。如今吃饱睡了一觉；脑子也冷静了下来。
当雪樵把贸易栈前的混乱；和梅兰妮的电报告诉他。
他也立刻明白形势有些逼人了。
和雪樵商量了；要往县城里去。
他让和娘帮着写公文；差人送往永春。
自己来到典史处；和典史商量；他回县城的事情。
关起德只是断了腿；惟世把这鹞山上的一干人交与他辖制。自己带些人回县里。
关起德已是老吏；知道灾难时安民是重要的；也没多说什么；应下了。还让几个皂隶；捕快；跟着一起去维持秩序。
雪樵点了二十名保安队员跟着一起去。三十多个人；拿着火把；和提着哨棒；摸黑；趟着水；往县城里去来。
此时；激动了一天的民众；又饥又累；相靠着；在潮湿中休息；没有了白天那种喧闹。只有几个孩子在涕哭；大人在低声的哄着。
惟世一行人到时；引起了骚动。
他们敲开了贸易栈的大门；惟世问凌掌柜来有没有饭？
白天烧了几桶；因为发饭的时候引起了骚乱；所以不敢再发；还有几桶饭留在那里。
惟世让人抬了出去；发给众人；这次有人维持秩序；没人敢哄抢。而且让老弱优先。
不一会；天就亮了。惟世告诉凌掌柜每天分食两次；老弱先发；再青壮妇女。有了知县在；大家又好象有了主心骨；虽然条件还是很艰苦；但也没什么