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“他体能很好。”三十二岁的杰克逊很认真地点评道，“跑了一整天还很有精神。我就是差在体能上……”说到这里，杰克逊低着头有些无奈地看着凸起的小肚腩。
“他身体很结实，在冲撞的时候没有处于下风。”瘦小的菲尔不无羡慕地说。
“看得出来，他喜欢足球。”老本特是这么说的。
听着同伴们对楚中天的评价，艾米丽很快就从人群中找到了自己的未来校友。
※ ※ ※
楚中天身穿黄色训练背心站在场边。还没轮到他出场比赛，他在一边很认真地做着热身，尽管他已经运动了一整天。就像他对艾米丽说的那样，这是他的原则，不管做什么他总是很认真，很尽责。打工如此，学习如此，踢球也是如此。
他的临时队友们就在场边休息，一边观看别人的比赛，一边三言两语评论着，却没有人上来找他攀谈。或许是因为自己特殊的身份，让他显得有些不合群了吧？说不定他的临时队友们还会担心这个中国人是否能够听得懂英语呢。他所熟悉的那些来自顿斯酒吧的试训者已经被淘汰出局了，他是顿斯酒吧唯一的代表。不过他并不知道在看台上的那些老熟人们是怎么评价和看待自己的。
楚中天在热身的时候也会观看那些试训者的表现，他要在心里做一个横向对比——自己和这些英国的踢球者之间相比，有什么缺点，又有什么优点。从1989年到1999年自己所接受的那些训练，如今还有多少是能够派上用场的。从1999年到2001年这三年的足球真空期，他丢掉的又是什么，会对自己的实力造成什么样的影响。如果想要在这支球队里立足，他需要依靠的是什么。
这几年的求学生涯，让他学会了用脑子去思考问题，和自己在踢球时不一样了。那时候的他总是凭借自己敦实的身体横冲直撞的。那个曾经被自己的老爸一拳揍塌了鼻子的白板教练说的或许没错，自己是一个只知道利用身体的“跑不死”，如果不是因为老爸稳定地塞钱给他，自己说不定真的没法在那支球队获得同样稳定的首发机会。他总是冲刺跑过去，放铲，伸手扒拉对方的球衣，或者从侧面一肩膀撞过去，将对方撞的七荤八素。谁叫他是一个专职防守的后腰呢？
看了一会儿，楚中天得出了一个大概的结论：
试训就分身体和技术两个方面，分别进行考核。
这些英国人当中，并不是每个人的技术都比自己好的，毕竟还有很多人是业余踢球的，就是那种喜欢足球每个周末去社区球场踢一两场球赛的足球爱好者。和这些业余爱好者比起来，自己的技术水平还不至于排在倒数。但是在已经筛选出来的这一百多人中，自己的脚下技术就不容乐观了……
身体方面他一向很有自信，哪怕是和吃着牛肉长大的外国人比起来，他也没觉得自己差过。耐力测试他的表现甚好，从那个负责测试他所在小组的教练惊讶的表情就能看得出来。楚中天敢打赌，对方一定没有想到一个中国人能够跑出那么出色的成绩。不过如果他知道了中国足球过去一直强调体能，把一万米跑步当作集训时每天早餐前的热身时，不知道又会做何感想……
中国足球的训练教材和理念都是从苏联那儿学来的，而且还是几十年前的老教材了。社会主义体育对于身体素质非常看重。技术不好没关系，没体力打几场比赛就筋疲力竭了那绝对不行。
“再好的技术，没有体能做支持，也发挥不出来。所以不管你们未来会成为什么样类型的球员，体能都必须练好！”
这是楚中天的足球启蒙教练在训练时经常提的一句话。小时候什么都不懂，认为教练说的一定都是对的，所以他拼命练体能，最终在技术上没什么长进，倒成了队伍中体能最好的一个。
现在他都不知道该怨恨那位连姓名都记不得了的启蒙教练呢，还是感谢他……
楚中天觉得自己不算是一个很有天赋的球员。得出这个结论是从足校离开之后的事情，他认真反思过自己那十年的足校生涯，最后不得不承认在足球天赋方面，他略逊一筹。或许自己能够在球队打上比赛，真的只是因为老爸逢年过节塞的那些钱吧……
那么现在能够让他在足球场上立足的唯一本钱或许就是自己的身体素质还算过硬了。
就这么瞎想的楚中天被眼前一个人拽回了现实。
“嘿，小伙子，你是打后腰的吗？”那个教练手里拿着参赛名单问他。
楚中天点点头，用英语回答他：“是的，防守型中场。”
教练脸上松了口气，露出了些许笑容：“那就好……”
他回头看了看和楚中天同样身穿黄色背心的人，接着说：“你们这队情况特殊。嗯……你知道，来这里试训的人在各个位置上的人数不总是相配的。有些热门位置的人比较多，你们这队嘛，有五个前锋……”
楚中天被吓了一跳，他侧头绕过那个教练，看向自己的那群队友们。怎么看都看不出来这里竟然藏龙卧虎……五个前锋啊，要怎么分配？
“所以呢……比赛的时候，中场的防守就交给你了。”
楚中天还能说什么呢？只能点头答应下来了。
那个教练勉励地拍拍楚中天的肩膀，就转身走了。他对着那群同胞们喊道：“还有五分钟，你们做好准备！”
大家纷纷从地上站起来，拍拍屁股上挂着的草屑，再伸伸懒腰，扭扭屁股，压压腿，开始做热身运动。
而这时的楚中天已经结束了他的热身，一屁股坐在场边，眯起眼睛看着那些在场上奔跑的人影。
一支球队里有五个前锋，那么就要打五前锋的阵型了吗？显然不能。AFC温布尔登俱乐部的教练为他们排兵布阵的时候，考虑到了这个情况，安排了433的阵型，三个前锋，另外两个前锋当攻击型前卫，也可以客串前锋。于是在四个后卫面前，就只有楚中天一个人孤零零地悬在中场，负责筑起防御对方进攻的第一道防线。另外，他还不知道身后那四个后卫中的两个边后卫，是否是喜欢没事就后插上助攻的主儿……
他的那些临时队友也意识到他将是他们在前场纵横驰骋的一个保证，这时候都纷纷上前来对他打招呼。“嘿，中国男孩，全看你了！”尤其是那五个前锋，打招呼的时候格外热情。他们很清楚这场三十分钟的比赛代表着什么。能不能被选入这支新成立的球队，可能就看着一场比赛了。他们自己当然要有出色的发挥，但是球队的成绩也很重要。为什么那些世界大赛的各项最佳总是冠军队的名额最多？一个道理，如果他们的球队输了比赛，他们的表现显然也会在教练们的眼中大打折扣。于是一个肯安心在后场防守的队友，这时候就显得是格外的可爱，哪怕他是一个中国人……
楚中天向他们竖起大拇指，示意他们什么都不用担心，他会负责他们的大后方的。
事实真的如此吗？楚中天心里没底。不过露出愁容来告诉自己的队友他做不到，那不是他的一贯风格。既然自己答应了，那么总要做到自己该做的事情。谁让他们是一个队的呢？哪怕是临时的，也是一个集体了。
他总是这样，比如在中国留学生队的那场比赛，哪怕自己的队友们已经放弃了，他还在努力拼，拼到筋疲力尽。他从没想过“别人都不拼了，我像个傻子一样拼什么”这样的念头。他只知道自己既然踏上了球场，就有属于自己的责任，不到比赛结束，这责任不能卸。至于那些没拼的球员……等比赛结束了，再来秋后算账。
※ ※ ※
特里。伊姆斯看着即将出场的这两队名单，他发现了一个问题：“黄队有五个打前锋的？”
助理教练尼基。英格里希有些无奈地点点头：“我们不能控制各个位置上来此试训的人数。而且你也知道，特里，攻击手总是很多，也更容易表现出他们优秀的一面来……所以通过测试的攻击手有很多。”
AFC温布尔登的主教练又把目光重新放到名单上。紧跟着那五个前锋下面的是一个非英式的名字——“Chu Zhongtian”。他想起来那是艾米丽介绍来的中国留学生，似乎是司职防守型中场的。
在四个后卫前，就只有这一个单后腰了，而且他也别指望在比赛中那两个客串攻击型前卫和三个前锋的队友们会回防——大家只会拼命表现自己，在之前几场比赛中，他已经看到太多这样的试训者了。
攻击者们总是认为凭借自己的能力就能掌控比赛，只要展现出这些能力，便能被教练看上眼。他们崇拜并且渴望模仿那些连过数人最后把足球射进空门的表演，这些大部分的业余爱好者天生缺乏配合意识。他不否认在业余球员中有不少个人技术出众的人，但他们却并不能很好地适应职业足球，因为他们的战术素养实在太差了……这就是职业和业余的区别了。
但是真抱歉，他们未来的主教练是后卫出身。
※ ※ ※
上一场比赛结束了，二十二名球员纷纷离场。有些人似乎还没踢过瘾，颠着足球跑下来，有意在主教练面前展示自己的球感和技术。赢了的那一队兴高采烈，输了的那一边则垂头丧气，不愿意说什么话。已经五点多了，球场上依然热闹非凡，不见傍晚的影子，夏天的黑夜来得总是很迟。
“轮到楚上场了啊。”老本特喃喃道。等了一天等到现在，就是为了给顿斯酒吧唯一的代表加油。
“楚！”艾米丽带头站了起来，向场下挥手叫道。
其他人也跟着他一起，“楚楚”地喊着。
楚中天听到了他们的喊声，回头看了看看台上，很容易找到了艾米丽他们。他向他们挥挥手，算是打过招呼了。
他穿着黄色的背心，黄色的背心下，一身红色的中国队球衣很特别。这身球衣是中国留学生队的队服，为了准备今天的试训，他找杨洋借来的。同样从杨洋那儿借来的还有脚下的这双球鞋。
他想起来自己昨晚找杨洋借衣服的情形。
杨洋听说楚中天竟然是借球衣球鞋去参加AFC温布尔登的试训，开始是惊讶，最后则是高兴，他还鼓励楚中天一定要选上。
“我就知道你能行！”杨洋对楚中天说，“你是我们当中踢球最好的人！”
楚中天可没告诉过杨洋自己曾经在足校接受过十年的训练，还参加过全国性的比赛。但是楚中天确实是那支英国留学生队中踢球踢得最好的人，杨洋这不是在说好听的。
“这鞋不太合脚，上次比赛你就说小了，不过我这里只有这双鞋了……我穿的更小。”杨洋将上次比赛时楚中天穿的球鞋递给他。“我说，如果被选上了，就去买一双合脚的新鞋吧，大楚。”
楚中天点点头。“好啊！”
他在英国读预科、打工赚钱，根本没想过还会去踢球，自然也就没准备什么踢球装备了。不过现在情况不一样了，如果真的能够通过试训，成为这支球队的一员的话，那么就算他的财政再紧张，也必须去买一双新球鞋。球鞋就是一名球员的战靴，是吃饭的家伙，自然要挑一双适合自己的，那样才能发挥出自己最佳水平。
现在因为这双临时借来的鞋子不太合脚，有些小，加上这一整天都在做剧烈运动，双脚的小脚趾那儿已经顶得生痛了，走路都会有股刺痛从脚尖传上来，估计指甲已经磨劈了。
可他没怎么在意，他已经走上了球场，站在对面的是他们的对手。
他突然发现在对方阵中有两个人在不停地对自己扮鬼脸，其中一人还低着头原地转圈。
他眯起了眼睛，认出了十几米外的那两个人。
在一个星期前的那场温布尔登艺术学校国际留学生友谊赛上用来回传递的方式戏弄他，在今天上午的杰克。古德柴尔德巷子外面无情嘲讽他的两个未来校友——阿莱。拉塞尔和加文。博尔杰。
他们穿着红色的背心，是楚中天在这场比赛中的对手。
六
阿莱。拉塞尔接住加文。博尔杰的传球之后，并没有把足球转移到边路自己另外一位已经在举手要球的队友那里，反而带着球直奔楚中天而去。
当楚中天做出防守姿态，准备接敌的时候，他却又把球传给了在另外一边的博尔杰，博尔杰已经插上了。
从楚中天身边跑过，拉塞尔在他耳边低语：“你死定了，中国小子！如果你还嫌不够丢人，我很乐意让你在更多的人的面前出丑！可惜，只有三十分钟。”
楚中天回头看，拉塞尔已经跑到了前面，而他的搭档博尔杰也很有默契地把足球传了过来。两个人连续做出二过一配合，不愧是同在一个俱乐部梯队中受训，还上了同一所大学的搭档，配合确实很默契。从这点来看，他们还真有戏弄楚中天的资本……
接到球的拉塞尔稍作调整，马上来了一脚远射。
足球最终偏出了球门。
射偏了的拉塞尔很懊恼地跺了跺脚，向地上啐了口：“妈的！”
他转身从楚中天身边跑了过去的时候，还没忘用肩膀用力撞一下他。
楚中天并没有被撞开，两个人的身形一晃，吃亏的是瘦高瘦高的拉塞尔。撞人不成反被撞的拉塞尔回头不怀好意地瞪着他。
楚中天没有瞪回去，他眯起了眼睛，盯着对方的背影。
※ ※ ※
比赛真的像楚中天之前所想的那样，当黄队进攻的时候，五个前锋队友们都一股脑地冲到了最前面，期望用最简单的传递配合就打开通向进球的大门，可是缺乏中场组织的他们只能一次次无功而返。
这还不算什么。当他们丢球之后，往往只在前场象征性的抢一下，就在原地看戏。眼睁睁看着对方的好几名球员向自己球队的后半场杀奔而来。
而且更糟糕的是，两个边后卫也如楚中天所愿，是那种进攻欲望非常强烈的助攻型边后卫。虽然插上去了之后还知道跑回来，可人跑得再快也快不过足球的飞行速度，他们身后两条边，空荡荡的，在对手的眼里，简直就是两条直通球门的高速公路。
楚中天作为球队唯一的防守型中场，不仅需要保护禁区中央的前沿地带，两个边路也需要他的驰援。
“这场比赛对楚不利啊……”见多识广的老本特很快就看出了问题所在。
杰克逊也点头表示同意：“大家都各自为战，都想在进攻中出风头，谁也不想去防守，结果让楚总是一个人面临很困难的局面。”
“这些人真自私！”艾米丽不满道。
“哈，这种比赛还就应该自私一点，艾米丽。”老本特为艾米丽孩子气般的话笑了起来。“只有充分表现了自己，才可能被教练选中。那些默默奉献的人是没办法引起人们注意的。”
艾米丽嘟起了嘴，不说什么了。
“如果红队肯充分利用球场的宽度，来回用长传进行调度的话，楚将在两个边路之间疲于奔命，根本无法完成防守任务。他们也很容易获得更多的进攻机会。”杰克逊说道，“但是奇怪，红队一点这么做的意思都没有。”
“因为红队中组织进攻的人是加文。博尔杰和阿莱。拉塞尔。”艾米丽撇嘴道，“不知道为什么他们两个和楚有仇。我曾经看过在学校内的友谊赛中，他们两个利用来回传球来戏弄楚。他们今天似乎也还想那么做。”
“是这样？”其他人都有些惊讶。楚在他们的印象中虽然不是一个胆小怕事的乖孩子，却绝对不会平白无故得罪人。
“今天上午在球场外面，他们还嘲笑过楚是一个不会踢球的中国人呢。”
听到艾米丽这么说，大家伙都沉默了。看起来这场比赛对楚中天十分不利。也许顿斯酒吧的参训者在这最后一步就要全军覆没了。
是的，拉塞尔和博尔杰到现在都还对在友谊赛最后时刻被楚中天拼命断下两人的传球，那一幕而感到耿耿于怀。比分是5：0，对于那些英国同学们来说，这是一场酣畅淋漓的大胜，但是对于两个出身职业足球的骄傲青年来说，最后时刻被他们存心戏弄的小角色给断了球，实在是很丢脸。
那时候的场边，有不少笑声。两个人并不清楚那些笑声有哪些是针对他们，又有哪些针对中国小子，他们固执地认为那些都是嘲笑他们的声音，而一切的原因都来自于那个小子顽强的一铲。
他们显然不想那么轻易放过楚中天，所以他们把主攻方向放到了中路。他们要直接冲垮楚中天，在这个比校内友谊赛更大的舞台上令曾经让他们出过丑的中国小子出更大的丑，来作为弥补。
在这个时候，他们自然就主动忽略了自己是怎么戏弄对方的这个“起因”了。总之，错的都是那个中国人，自己是肯定没问题的，是无辜的受害者！
※ ※ ※
楚中天分析了一下自己目前的处境，发现没有任何办法，只能被动地等待对方找上门来。而且他还特别希望对方上来作弄自己，最起码那样自己还有机会与他们两个正面对决。如果被对方用不断的长传球反复调动，那就真是惨到家了，一身力气都无处使去，只能在一趟又一趟的冲刺折返跑中无谓地消耗掉体力，还丝毫不能阻止对方的进攻。
自己的队友在前面发起了又一轮攻势，他却回头看了看自己身后。两个中后卫，一个门将，这就是他的后盾，虚弱得简直经不起一阵风。那两个喜好助攻的边后卫又冲上去了，而且没打算回来。他们也想用这种表现来引起场边那个主教练的注意。
个人英雄主义者总是比那些沉默的基石更耀眼，他们是璀璨夺目的钻石，绽放光明引人注目就是他们的特权。
那自己算什么？
一个可怜的傻瓜？总算是想要重新拾起足球了，来参加的这场试训却只是为了在更多的人面前丢脸吗？被人戏弄，听着场下无情的嘲笑声，再一次感受那种孤独无助的滋味？
自己的五个前锋加两个边后卫——不，或许应该叫他们边前卫——队友的攻势结束了。他们的简单传递被对方的中场拦了下来，连三十米都没推进去。
断下球的红队发动反击，两个边后卫在拼命回防。作为边后卫，攻要能上得去，退要能回得来也是吸引主教练的一个特制……只可惜他们的两条腿跑不过在草皮上快速滚动的足球。
拉塞尔传给博尔杰，然后加速向前冲刺。几秒钟之后，博尔杰将足球传回给他，自己加速前冲。
四次这样的传递之后，一头黄发，身材高挑瘦弱的拉塞尔就�