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楚中天看了一眼旁边的拉塞尔，他在想如果换作拉塞尔这小子上去，会不会十分钟就被对方铲下来……
拉塞尔发现楚中天在看自己，便问：“怎么？”
楚中天不想让对方知道自己正在脑海中勾勒他被用担架抬下来的场景，便摇摇头：“没什么……”
※ ※ ※
后来楚中天发现了一个问题，其实很多时候，沃德是不需要用那些粗野动作来防守的，他只要跨上一步……可是沃德毕竟已经三十六岁了，身体不行只能上手，看起来用犯规一样的动作来防守却也不是出自他本愿……
如果换作自己……楚中天开始在脑海中把沃德遇到的每一个问题换位成自己来思考，在脑海中模拟比赛场面，就仿佛自己亲身经历了一样。
最后他发现以他的身体条件，很多防守只需要使用常规动作就能完成，犯规完全都是没有必要的，哪怕在这种比赛中主裁判抓得不严，也没必要使用犯规动作来进行防守。
如果沃德知道了楚中天脑子中的计算，他一定会感叹：这就是年轻的好处啊……
就在楚中天对沃德进行研究的时候，场上的温布尔登却遇到了大麻烦。他们的进攻组织不起来，现在后场又被人压着打。对方一次次把球吊向门前，每一次争顶的时候温布尔登的门前都乱作一团。
伊姆斯不得不站在场边提醒球员们注意防对方的高球。
就在他刚刚作出调整之后，桑德赫斯特队却改变了打法，在一味地传高球之后突然传了一脚低平球！
温布尔登的后卫们没有立刻对他们的这种突然变化作出反应，眼睁睁看着足球从自己身前穿过，最后被桑德赫斯特的前锋打入球门。
安迪。贝尔虽然做出了扑救动作，无奈对方距离球门只有五米，这样一脚球打不进可比打进难多了。
球场周围发出了一阵欢呼声，是桑德赫斯特队的球迷们。温布尔登的球迷们则对这个失球有些失望，不过他们并没有太表现出来。热身赛的时候连败九场，这些人的心理素质早就被练出来了。而且还有一个很重要的原因——没有人认为他们的球队能够在这个处子赛季中有多么优秀的表现。他们都是看过几十年球的老球迷，对足球的了解不比那些专家学者少。温布尔登是个什么水平，他们清楚得很。他们热爱温布尔登，并不等于热爱冠军。搬家之前的温布尔登就不是一支很强的球队，可也并不影响他们对这支球队的爱。
所以胜利固然好，要是赢不了也没什么。
这是不少人的想法。
因此在看到丢球之后，艾米丽和她的同伴们都只是叹了口气。桑德赫斯特好歹也是多年混迹于第九级别联赛的球队，又是主场，领先温布尔登是正常的。
就连伊姆斯教练和英格里希主教练，以及替补球员们，对于这个丢球也没有太大的反应。
只有楚中天显得很失望。他不是温布尔登的球迷，他只是单纯不能接受失败而已。看到球队丢球，他在替补席上抱起了头，呲牙咧嘴的很难受。
※ ※ ※
整个上半场，都是这样的情况：温布尔登的反击毫无威胁，桑德赫斯特充分利用了太阳光的优势，压着温布尔登的半场狂轰滥炸。
伊姆斯不得不让球队收缩防线，先稳固防守，再图反击。
楚中天看得很投入，对方的每一次有威胁的进攻，都能让他在场下紧张不已。所以当中场休息来临的时候，他竟然觉得时间过得好快。
中场休息的时候，上半场首发的十一名球员就直接坐在了场边休息，然后听主教练给他们讲上半场的得与失。
而楚中天等四名替补球员则被安排去进行热身。除了替补门将不用去之外，其他人都得去。
楚中天在场下看得着急，却使不上劲，帮不上忙，所以他只能把全部精力都发泄到了热身中。做折返跑的时候，他拿出了冲刺的劲头来，在队友们身边刮起了阵阵旋风。
看到他这个样子，拉塞尔终于忍不住问道：“你不累吗，楚？”
楚中天觉得他这个问题问得奇怪：“我休息了整个上半场，为什么要觉得累？”
拉塞尔的脑子中浮现出来的却是他从温布尔登跑到国王牧场来之后的形象——浑身上下都被汗水打湿了，就好像是被从水中捞出来的一样。
他完全被自己所看到的那一幕镇住了，现在没事的时候脑子中就会出现楚中天的那个形象。对于体能不好的他来说，楚中天简直就不是这个星球上的人，他完全无法想象自己要怎么才能做到像他那样。
楚中天觉得拉塞尔一直盯着自己看，有些奇怪，便问道：“怎么？”
“呃，没什么……”拉塞尔连忙点点头，把视线挪开了。
中场休息其实很短暂，等下半场比赛重新开始的时候，楚中天感到自己体内还有很多多余的精力没处发泄呢。他有些不情愿地坐在了板凳上，开始看下半场的比赛。
他知道自己出不了场是因为自己之前的表现太糟糕。友谊赛可以随便自己折腾，可是到了需要见真章的正式比赛时，他可就没这样的特权了。所以他被主教练放上了替补席。他承认自己之前犯了一些错，但他不是那种默默承受命运的人，他决定为自己争取一个将功赎罪的机会。
他突然站了起来，把坐在旁边的拉塞尔和其他队友都吓了一跳，他们纷纷抬起头看着站起来的楚中天。
只见楚中天径直走向了主教练伊姆斯，然后站在他的面前对他说：“我有个问题要问你，老板。”
周围的人都惊讶地看着楚中天，不知道这个中国人要做什么。“我有个问题要问你”，他们还是第一次听到有球员敢这样对主教练说话的。
伊姆斯仰起头来，一脸平静看着楚中天，似乎对楚中天来找自己一点都不吃惊。
“你有什么疑问吗？小子。”
“这场比赛在老板你的计划中，是要赢，还是输？”
二十九
楚中天站在主教练面前，紧紧攥着拳头。他完全不在意旁人看他的眼光，他也完全不去想自己这么做是否合适，他现在只想为自己争取一个出场名额，为此再得罪人的事情他都愿意做。
“这场比赛在老板你的计划中，是要赢，还是输？”
伊姆斯在听到楚中天的问题之后，他咧开嘴，笑了起来。
“你为什么要问这样的问题，中国男孩？”
“因为我讨厌失败，我想帮助球队赢球，我们现在一球落后……”
“哈！”伊姆斯干脆笑出了声，他打断了楚中天的话。“听到你这么说我真意外。当我们在热身赛中连战连败的时候，我还以为你很喜欢输球呢。”
这话让楚中天脸上一红。他知道主教练指的是什么。在热身赛中，他为了和拉塞尔斗气，完全不顾球队的成绩，在场上单打独斗，结果不仅没有证明自己比拉塞尔强，反而拉了整支球队做陪葬。
“我很抱歉，老板。我在替补席上已经反思过自己的所作所为带给球队的麻烦了，我向你道歉……”
这是楚中天第一次就他和拉塞尔之间的事情向别人道歉。
伊姆斯挥手打断了他的话：“你应该向你的队友们道歉，向那些在比赛中依然信任你，你却辜负了他们信任的队友道歉。”
“我会向他们道歉的，但是现在我想赢下这场比赛。”
“你只是一个防守型中场，你上场能够改变什么？难道可以帮助我们进球吗？”伊姆斯盯着楚中天问道。他似乎已经完全不关心比赛怎么样了。
“我可以帮助球队稳固防守，然后让其他人可以获得更多的进攻机会。”楚中天答道。
※ ※ ※
艾米丽发现楚中天站起来，然后走向了伊姆斯，接着两个人就那样对视着，在说些什么。可惜距离太远，现场太吵，她什么都听不到。
她的注意力也从比赛本身转移到了场边。这场比赛踢得不够精彩，温布尔登的表现也乏善可陈，没什么值得关注的地方。
※ ※ ※
“你哪儿来的自信？”伊姆斯饶有兴趣地看着眼前的中国男孩。
“在防守上我一向很有自信。”
伊姆斯笑了起来：“我又想到了那九场热身赛……”
楚中天张嘴要解释，其实那是自己鬼迷心窍，发挥失常。
伊姆斯却没给他作解释的机会。
“我一直有一个疑问。我听说艾米丽当初去找你来试训的时候，你还曾经拒绝了她，看样子是不太想踢球，后来为什么来了？”
“之前我不想踢球，后来我又想了。”
听到这个回答，伊姆斯笑着摇摇头：“你这个回答太简单了，不过不重要。你现在真的想踢球了吗？”
楚中天点点头。他可不是为了能够上场比赛而在撒谎。他是真的想踢球，他渴望比赛的感觉，渴望在足球场上取得胜利。
伊姆斯沉默了一会儿。楚中天也不让开，就这样站在主教练的身前。
旁边的人依然奇怪地看着他，并且疑惑于脾气不算太好的老板为什么到现在还没有发脾气赶走他？
沉默了一会儿，伊姆斯重新抬起头，对楚中天说：“我和某人打了个赌，他似乎不太看好你在这支球队的前途……”
坐在伊姆斯旁边的英格里希听到这里，脸色一变，很想阻止伊姆斯说下去。但是他一想到如果自己出声阻止了，那不就等于承认那个“某人”是自己了吗？要是让球员知道他这个做教练的对他有什么偏见，那可就不好处理关系了……于是只好强忍心中的怒意，继续听下去。
“我和他打赌了一百英镑。你说我会赢吗，中国男孩？”
楚中天有些错愕，但他很快就恢复了平静。
“会。一定会，老板。”他点头很肯定说道。
伊姆斯猛地拍了一下巴掌：“你去热身吧，过五分钟来找我。”
楚中天得到了自己想要的答案，他迅速转身，生怕主教练又改了主意，在众人惊讶的目光中冲向了热身区域。
※ ※ ※
英格里希好不容易等到楚中天离开，便迫不及待地兴师问罪了：“我什么时候不看好他了，特里？”
“你不是不相信他会成为这支球队的核心吗？”
“成为不了核心和不看好是完全两个概念吧，特里？”
“哎呀，反正都是一样……”伊姆斯突然站起身，对还坐在替补席上的拉塞尔吼道，“去热身！拉塞尔，你还打算坐到什么时候？”
※ ※ ※
看到楚中天冲过去找主教练说了几句话，就被允许去热身了，拉塞尔一脸惊讶：“不是吧？这样也行？”
他正在为自己浪费了机会而感到懊恼，就听到主教练突然叫他的名字了。
“去热身！拉塞尔，你打算坐到什么时候？”
※ ※ ※
楚中天正在做压腿牵拉的热身，就见拉塞尔一脸喜色地跑了过来。
“你对老板说了什么，楚？”拉塞尔觉得一定是楚中天说了能够让老板改变主意的话。
“没什么，我问他想赢还是想输。”
听到楚中天的回答之后，拉塞尔张大了嘴巴，半天才蹦出来一句：“你可真大胆……”
楚中天又问他：“你想赢想输？”
拉塞尔觉得楚中天这个问题问的很愚蠢：“没人想输。”
楚中天点点头，接着突然向拉塞尔伸出了手。
“这是……”拉塞尔没搞清楚状况。
“我们俩合作吧。上场之后我负责保护你的后方，你负责在前面组织进攻。你别担心丢球，丢了我给你抢回来。”楚中天看着拉塞尔道。
拉塞尔没想到之前被自己羞辱戏弄，还和自己打了一架的中国人，竟然会主动向他伸出手。虽然他和楚中天言和了，可是他还没想过自己真的会和他把手握在一起。
这手握上去了，可就不仅仅只是言和，而是合作了。
意味着他们两个人的关系从此不再一样。
“你是认真的吗？”他问。
“你不是要合体吗？”楚中天反问，“你进攻，我防守，我们合体。”
拉塞尔想起来那天在国王牧场他们两个被单独留下来接受训练的事情了。
“我来组成头部吗？”他笑了起来。
“你个子高，让你占点便宜。”楚中天不在乎这个名分，他现在只想上场比赛。
拉塞尔把手挥过去，在楚中天的手掌上用力拍了一下。
“成交。”
※ ※ ※
“特里，你给我说清楚，这是怎么回事？”英格里希不依不饶。
“其实我早就有换人的想法了……你觉得我为什么把他们两个放在替补席上，而不是首发名单中？”
“啊？”英格里希愣了一下，随后反应过来，“你别转移话题！”
没想到伊姆斯表情严肃地看着他的搭档：“我是认真的。你真的什么都没看出来？”
英格里希也沉默下来，在思考伊姆斯这么做的用意。随后他把这次替补席和上一场比赛的大名单联系了起来：“你是要给他们一个教训？”
伊姆斯打了个响指：“回答正确！不给他们点颜色瞧瞧，他们还真以为我这个球队的主教练是摆设。你瞧，现在都老实了吧？知道主动向我低头认错了。之前你什么时候见过他们这么干过？”
英格里希摇摇头。他只记得哪怕是伊姆斯和自己亲自上阵拉架，楚和拉塞尔两个人也依然眼中只有对方，仿佛两头愤怒的公牛一样。
“沃迪（Wardy，沃德的昵称）可以胜任球队后防线上的多个位置，让他打一个位置的主力有点浪费。而且我希望让他在这个赛季里慢慢转变角色，从球员变成教练……”伊姆斯对英格里希侃侃而谈，“西德维尔在进攻上对球队的帮助不多。他是一个后腰，如果我要打双后腰的话，我需要他，但是如果我需要进攻的时候，他就没什么用了。我这么说是不是太无情了？嗯，不过没关系，反正西德维尔听不到……拉塞尔和楚两个人训练的时候一直都在一个组，有些默契，让他们同时出场也是出于培养他们的默契的考虑……”
听到这里，英格里希笑了出声：“哈！我想到了那九场连败，他们之间可一点默契都没有！”
“那是因为他们两个的固执完全超出了我的想象。”伊姆斯倒没觉得不好意思。
说到固执，英格里希点头表示赞同。他对这两个人的固执程度在经过了那些加练惩罚之后有了非常深刻的认识。他们都不会主动求饶，哪怕惩罚的规则有多么刁难人，也没有发出过抱怨的声音。或许这是因为他们不想在自己的“仇人”面前出丑丢人，但如果他们不固执于自己和对方的恩怨，是绝对做不到的。
英格里希突然反应过来他是来兴师问罪的……
“差点又被你岔开话题！回到我的问题上来——我只是不认为楚能够成为我们队的核心，他是一个只会防守的后腰，这样的球员是不可能成为核心的。我不认为我有什么错。”
伊姆斯嘿嘿乐开了。
“别笑，你回答我的问题！”
“你拿老眼光看人是不行的，尼基。你没发现经过这一个多月的折磨，中国男孩已经有了进步吗？”
英格里希想起那些训练之后的“惩罚”，似乎越到后面，楚的表现也就越好了。
“我们在去客场打支持者杯的时候，我给他们两个布置了家庭作业，让布雷厄姆教练监督他们。其中有两个项目都是楚不擅长的。可是等我们回到国王牧场的时候，他们却已经完成训练回去了。你知道这意味着什么吗？”
“在控球技术上，他已经比以往有了很大的提高，所以那些以前他做不好的练习可以在正常时间内完成了。”英格里希思索了一番，得出了答案。
伊姆斯点点头：“就是这样。”
“好吧，我承认他现在比以前有进步，可‘核心’也不是什么人都能做的。实际上凯文。库珀才是我们的核心。”
伊姆斯撇撇嘴：“看来赢你这一百英镑还不容易……”
正在抱怨着，楚中天和拉塞尔已经回到了他的面前。楚中天依然站在伊姆斯的面前，正好挡住了他的视线。他歪了歪头，然后把楚中天扒到了一边：“以后记得别站我面前。”
接着他从座位上起身，对两个满怀期待的年轻人说：“其实你们的任务很简单，楚你上去之后替下沃迪，负责中场防守，拉塞尔你则换下西德维尔，负责组织进攻。这些事情都是你们的本职工作，不难吧？”
“不难，老板。”两个人异口同声地回答道。
伊姆斯看了看手表，下半场才开始了十五分钟，距离比赛结束还有三十分钟，只落后一个球。
他对楚中天说：“最后一句话：老板要赢。”
※ ※ ※
楚中天站在场边，等待被换上场。他现在很兴奋。那种熟悉的感觉又重新回到了身体内——以往每当比赛的时候，他总是全队最兴奋的一个人，以至于别人都搞不清楚，不就是踢场球赛吗，至于吗？
对于楚中天来说，当然至于。因为能够踢球就意味着他可以为了胜利这个目标而去努力。他喜欢踢足球，更喜欢胜利。通过自己的努力，让球队赢球，是一件让楚中天十分有成就感的事情。
上一场比赛是温布尔登唯一获得胜利的比赛，他却没有参加，他越发认识到自己是渴望比赛、渴望胜利的。
※ ※ ※
看到楚中天站在场边，艾米丽激动起来。她指着楚中天对身边的同伴们喊：“楚要上场了！”
本来大家都有点昏昏欲睡了，被艾米丽这么一叫，又打起精神望过去，站在场边的人还真是他们的酒保楚中天！
“终于要出场了啊，我还以为他今天这场比赛没机会了呢……”老本特喃喃道。
约翰又扫了一眼老本特，懒得说什么了。
艾米丽低头在背包中翻出一张折叠好的纸，然后摊开来，举在胸前。
那上面写着：“楚，加油！”
非常非常简单，却是楚中天的第一次——第一次在异国他乡有人用这种方式为他加油。
真可惜楚中天没看到，他现在满脑子都是比赛。
基斯。沃德喘着粗气走下场，和楚中天击掌，完成了交接。
“好好干，小子！小心那个10号。”
他说完这句话之后就走向教练席。在他的身后，楚中天已经迫不及待地冲上了球场。
在旁边，拉塞尔也替换下了西德维尔。
他的弟弟在场下指着哥哥高叫：“看，那是哥哥！”
妈妈对他挥手：“加油，儿子！”
爸爸什么都没说，但是他脸上的笑容已经表明了一切。
※ ※ ※
楚中天和拉塞尔上场得益于桑德赫斯特一名球员的受伤，造成这一切的人正是沃德。他在临下场之前领到了一张黄牌。幸好他被换下了，如果继续留在场上的话，说不定还会吃到第二张黄牌……
桑德赫斯特的队医