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吴辰靠在椅垫上叉着手，沉默了半晌道：“我立即去汉城一趟，先看看风向再说。”
第八十八章：入汉城
汉城一如既往的在平静中度过，军乱结束之后，闵妃集团为了稳定人心，颁布了不少休养生息的政策，汉城也逐渐安定下来，街巷处人流如织，官员、商旅、百姓曲径分明，为前程或一日的生计奔走。
正在这时，数十匹健马自连接着西门街道折路过来，马上的骑士显得很是不耐，不断的催促着马，道中的路人纷纷避让，立时引起了一阵骚动，远处几个巡街的城防兵匆匆过来，还想着捉拿肇事的凶徒，可一看到那些骑士身上的装束便立即缩了回去，只当作没有看到。
右议政的府邸距离这里只有百步之遥，转过一条街便到，那些骑士在撞翻了数个小摊引来无数的谩骂之后终于在议政府邸门前停下，吴辰精神奕奕的高踞马上，迅的甩蹬下马，朝着那门前的守门仆役道：“告诉闵成照，仁川郡守吴辰到了。”
那仆役哪里敢怠慢，立即进去通报，片刻的功夫，议政府中门大开，穿着便装的闵成照笑脸盈盈的出来，一边走下府前的阶梯，一边道：“许久不见，吴老弟的精神愈爽朗了。”
吴辰笑着拱拱手：“哈哈，难为闵大人亲自出迎，惭愧。”
二人把手一道进入府邸，一路寒暄过去，等抵达了正厅分宾坐下，闵成照才笑吟吟的深望吴辰一眼：“吴老弟匆匆的来汉城，想必不只是来与闵某叙旧这么简单吧？”
吴辰道：“无事就不能登三宝殿吗？”他略略的顿了顿，最后笑道：“不瞒闵大人，这一次兄弟来，主要是想知道俄国人和英国人消息，听说他们分别到了汉城，只是不知道他们到底是什么意图？做的是什么打算？闵大人是娘娘身边的红人，想必一定清楚吧。”
闵成照早料到吴辰的来意，此时听吴辰问起来，略略沉吟之后道：“还有什么意图，俄人想效法吴老弟在兴南郡驻兵，愿意出九十万两白银购买兴南郡郡守的职位。英人听闻之后，立即遣使前来交涉。”
吴辰故做漫不经心的喝了口茶，继续问：“闵妃是什么主意？”
闵成照知无不言：“俄人与天朝进行过交涉，天朝也认可这个方案，并且认为俄人入驻对压制日本人极为有利，这一次俄人前来就带了恭亲王的手令，据说连老佛爷也是默认的，闵妃娘娘与大清同为一体，自然要考虑恭亲王殿下的意见。不过英人倒是个麻烦，他们想利用日本人对我们进行施压，甚至还威胁娘娘，娘娘现在很生气，不许英人使者入宫谒见。”
闵成照说完，问：“吴老弟，你的意思呢？”
吴辰不可置否的道：“不管是英人、俄人都是个麻烦，一切还需娘娘做主。”
闵成照颇感头疼的点点头：“现在局势是越纷乱了，我这个议政也不好做，日本公使花房义质昨日亲自到府邸里，又是威胁了闵某一通，俄人虽然和善，可是话里话外却表明若是不朝鲜不愿意承认恭亲王手令，他们就自己动手，还渲染什么远东舰队如何强大云云，就连贵国的钦差，那个叫刘乘文的也把闵某叫去威胁了一通，说恭亲王的意思必须遵办，否则如何如何，哎……”
吴辰不由得的问：“钦差刘乘文是谁？”
闵成照怪异的看着吴辰：“吴老弟不知道？就是上次随你们一道入朝的那个钦差，奉命督办朝鲜事务的，到了这里也不管事，戡乱时也不见他出力，如今四海升平，他倒是跳出来了，指东点西的，连我这个右议政都不放在眼里呢。哼！就算是吴老弟的父亲多少也会给闵某一些面子，此人是彻头彻尾的小人，仗着天朝钦差的身份跋扈的很。”
吴辰这才有了些印象，这个刘乘文是朝廷派来督办的，到了朝鲜之后老爷子怕这个之乎者也的书呆子坏事，压根就把他架空了，不给他一丁点权利，恐怕后来局势稳定下来，老爷子怕拂了朝廷的面子，便教他出来露露脸吧，想不到这个家伙倒是会拿大。他不禁笑了起来，安慰闵成照道：“小人得志都是这般模样，似刘乘文这样的京官，出来好不容易外放了个差事，自然免不得一番凶横的，闵大人不必介怀。”他压低声音：“我会向家父提一提，或许家父可以劝诫一二。”
“如此，就有劳吴老弟了。”闵成照道了谢，道：“现在看来，娘娘迫于天朝与俄人的压力恐怕会同意俄人的提议，最大的问题是英人和日本人，英人在朝鲜没有一兵一卒倒是并不可惧，日本人暴虐成性，却不得不防。”
吴辰心里暗笑，这闵成照恐怕对外面的世界并不了解，竟说出了英国人并不可惧的话，在这个时代若是给人听去了非得笑掉大牙。他强忍住笑意道：“娘娘若是同意俄人的提议，若是日本人敢轻易乱动，自可请俄人去对付他们。其实这些倒是次要的，吴某以为娘娘务必要防着俄人一手，他们的要求可以同意，但是若全然无备恐怕就失策了。”
闵成照点了点头：“娘娘也是这样想的，俄人也不是好东西，让他们进来短期之内或许能够震慑日本人，可是将来难保不会变成另一个日本，不知吴老弟有什么好建议？”
吴辰一脸为难的道：“我哪里有什么主意，此事需从长计议，反正娘娘还可以拖延一些时日，到时候再想办法吧。”
闵成照失望的道：“也只能如此了！”他突然想起了什么，问：“吴老弟，你在仁川也在弄什么洋务？”
吴辰见闵成照略有些不爽的模样，知道他对自己在仁川的政策不满，不过如今闵妃对自己麾下的仁川军官团颇为借重，傻子都明白闵妃的算盘，就是希望利用仁川军官团来帮助闵妃稳住局势，顺便再震慑震慑日本人，吴辰前段时间与日本人争锋相对、镇压乱党的事迹可是有目共睹的，恐怕闵妃为了大局也不会说什么，闵成照原本就是闵妃背后操纵的木偶，虽然问起，想必也不敢过于苛责。想及此，吴辰很光棍的点了点头。
第八十九章：鸿门宴？
正如吴辰所料，闵成照虽然心里不舒服，倒是并没有苛责吴辰在仁川的洋务政策，只是劝诫了一番，才道：“时候不早了，吴老弟打算入宫去谒见娘娘吗？”
吴辰此时得知了汉城的基本局面，心里放松下来，摇头道：“明日再去吧，一路赶过来疲倦的很，先找个地方歇息歇息。”
闵成照热情的道：“吴老弟不妨就在敝府小住，我立即叫人腾出空房来。”
“好意心领，只是吴某带来的从人不少，自然不好打扰闵大人的，这就告辞了。”吴辰站起来拱拱手，辞别而去。
出了议政府，吴辰总算是定住了心神，带着从人找了些规模较大的客栈住下，刚要下楼就餐，便有一个人拿着请柬来禀报道：“是仁川郡守吴辰吴大人吗？”
吴辰点了点头，那人躬身道：“日本公使花房义质阁下、日本驻朝参赞武官石井大和大佐请阁下前去日军大营赴宴，望大人屈尊。”
吴辰忍不住微微一愕，接过请柬随手翻了翻：“花房义质说了些什么？”
那人穿着朝鲜人的服饰，就连汉话也是带着十足的朝鲜口音，连忙道：“花房义质阁下与大人从前有一些小小的误会，一直想找机会与大人和解，大人这一才次来汉城，花房义质阁下很高兴，很愿意交您这个朋友。”
吴辰心里暗赞日本人的办事效率和情报收集的能力，自己刚到汉城便对自己的行踪了如指掌，只是花房义质伸出橄榄枝倒是让他犯难了，谁都不能保证这是不是鸿门宴，若是拒绝未免显得示弱，他迟疑了片刻道：“你稍带片刻，我让人去向庆军大营通报一声即刻动身。”吴辰一边说，一边唤过一个亲兵装模作样的吩咐一番，让他去庆军大营传报，这才对那人道：“你带路吧。”
之所以让人向庆军大营通传，是让老爷子知道自己的行踪，一旦自己有危险，那么毫无疑问便是日本人干的，现在俄人即将入朝鲜，想必日本人不敢有任何挑衅的动作，杀害了他吴辰于日本人来说一丁点好处都没有。
吴辰随着那人出了客栈，门前已停了辆华丽的马车，那人请吴辰上去，其余的亲兵从马厩里牵来了马，尾随其后。一顿饭的功夫，日军大营便赫然入目，6前野夫战死之后，日军又组织了一次大规模的入朝计划，整整一个师团上万人进入朝鲜，可见日本内阁和军部对朝鲜的重视，相比从前，日军军营又扩建了不少，远远的便能听到杀气腾腾的操练声，吴辰下了马车，大营门口的花房义质穿着一身西式的礼服、戴着高帽，手里拿着一根文明杖等候多时，在他的身畔则是一名黄色军官服的魁梧中年军官，脸上的表情木然，当吴辰下马车时，眼眸如刀锋一般瞬间在吴辰身上闪过，而后脸色微微有些轻蔑的搐动了一下，勉强装出了一副笑脸。
“吴大人，哈哈，好久不见。”花房义质抢先一步过来，满是亲昵的把住吴辰的小臂，口里言不由衷的说着许多恭维的话：“吴大人如今成了一方诸侯，日理万机，在下要请你吃顿饭也不容易呢。”
吴辰道：“花房阁下亦是个大忙人呢，吴某几次想与阁下叙叙私情只是苦无机会，生怕耽误了花房阁下的公务。”
花房义质豪言道：“以后吴大人要找在下，在下随时欢迎。”他与吴辰并肩走到大佐对面介绍道：“这位是石井大和大佐，现在是在下的助手，石井大佐是北海道人，曾是6军士官学校的高材生，对大清很有兴趣，在日本时就听说吴大人的名望，一直无缘面见，如今得偿所愿，亦是石井大佐的荣幸。”
石井大佐与花房义质的热络相比冷淡了许多，只略略朝吴辰点了点头用生硬的汉话道：“久仰大名。”
吴辰略略扫了石井大佐一眼，回敬道：“6前少佐吴某是熟识的，如今大佐阁下接替他的职位，定能有所作为。”
吴辰提到6前野夫，花房义质与石井大佐的脸色都是微微一沉，尤其是石井大和，眸光中不可掩饰的杀意毕现沉声道：“6前少佐阁下曾与在下共事，更是在下的至交，至今我还能回想起在6军学校时与他争论的场景，对于他的死，我会调查清楚，严惩凶手。”
吴辰毫无愧色的哈哈一笑：“这个自然，吴某对6前少佐的死亦是十分震惊的，希望石井大佐早日替6前野夫报仇雪恨吧。”
石井大佐脸色更是森沉的可怕，死死的盯住吴辰，吴辰凛然无惧的与他对视，眸中满是讥讽嘲笑。边上的花房义质连忙打趣道：“吴大人与石井君都是令人佩服的军人，一定会有惺惺相惜的情怀，哈哈，在下与石井君已备好了酒席，请吴大人入宴吧。”
吴辰点了点头：“早就听闻日本饮食别有风味，今日吴某倒要细细品尝。”
花房义质遗憾的道：“十分不巧，为了尊重另外一名客人，我们今日吃的是西餐。”
吴辰问：“怎么？另外还有客人？”
“是的。”花房义质道：“香港总督轩尼诗爵士派出了一名代表来与朝鲜政府交涉，他对吴大人也很欣赏。”
吴辰点点头，立即意识到这一次花房义质请自己赴宴极有可能是这个英国人代表的主意，故作欣喜的道：“这是吴某的荣幸，不知代表阁下到了没有？”
“已经在营里等候多时了，吴大人，请吧。”
吴辰尾随着花房义质进入军营，进入一间会客室，一名穿着传统英国绅士服饰的英国人早已坐等多时，见吴辰进来，立即起身相迎，友好的朝吴辰欠身用纯熟的汉语道：“久仰吴将军的大名。”
吴辰回了礼，四人分宾主跪坐，相互介绍之后，吴辰才知道这名英国人叫约翰森，这一次受港督的委托不用说吴辰也能猜到，自然是千方百计的破坏俄国人驻军的计划。
第九十章：英国人的礼物
穿着礼服的侍者纷纷端上餐具来，吴辰是第一次吃西餐，为了怕失礼，别人怎么做他便照着做，食物倒是丰盛，有牛排、鸡丁沙拉、烤大虾苏夫力、薯烩羊肉、烤羊马鞍再配上一份吕宋汤，侍者过来开了瓶红酒，给四人分别斟上半满。只是在座的显然并没有将注意力放在吃上，一阵虚伪的客套之后，约翰森一边用刀具切着牛排一边抬眸望着吴辰道：“我在香港时听说吴大人在仁川积极与各国的商人做生意是吗？许多商人对您的魄力和远见十分赏识，您是个开明的东方人。”
吴辰笑着表达了谢意，心里正琢磨着这家伙什么时候才能点入正题。边上的花房义质插口道：“吴大人不仅是个开明的官员，更是一名勇毅的将军。”
约翰森显然对打仗没有兴趣，只是莞尔一笑，继续道：“吴大人对俄人驻军朝鲜的事怎么看？”
吴辰故作毫不关心的道：“这件事可不归我管，应该让朝鲜的当政者去头痛才对，阁下是什么态度？”
约翰森讪讪一笑，碧绿的眸子打量着吴辰，放下手中的道具用餐巾擦了擦嘴，笑道：“老实说，我并不喜欢东方式的婉转，好吧，我们直接进入正题。吴大人，您知道比我更加清楚，俄国人干涉朝鲜的事务对于您和我们来说并不件愉快的事，您是个聪明人，朝鲜已经足够复杂了，我想您和我们的目标是一致的，我们应该维持朝鲜的原状。”
约翰森顿了顿，将目光落在花房义质身上，紧接着道：“我知道，您和我的日本朋友曾经有一些误会，不过我希望吴大人能够向你们汉人所说的那样以大局为重。”
吴辰不由苦笑道：“我已说过，这件事并非是我能够扭转的。”
约翰森耸了耸肩，便不再说下去了，专心致志的用起餐来。花房义质抱怨道：“俄国人是极度贪婪的，当他们站住了脚，就会毫不犹豫的吞噬掉任何一块浮出海面的土地。”
吴辰心里却在说，俄国人纵然贪婪，日本人难道又能好到哪里。约翰森在边上表示同意花房义质的观点：“没有错，俄国人对土地的贪婪令人难以想象。”
用餐完毕之后，花房义质双手一拍，几名艺妓盈盈的碎步进来，拿着花扇跳起舞来。吴辰装作饶有兴趣的看着，只有他才知道，附近的约翰森不断的将目光瞥向他，毫无疑问，英国人是铁了心的打算在自己身上找到突破口。
直到日落西山，这场各怀鬼胎的宴会才算结束，约翰森在临行时走近吴辰道：“吴大人，您不介意我的马车搭乘您回到住处吧？”
吴辰点了点头：“那么就麻烦先生了。”
花房义质亲自送二人到了营门，约翰森的马车早已在这里等候多时，约翰森朝着吴辰做了请的姿势，吴辰毫不犹豫的登上约翰森的马车，其他的亲兵只能上马跟随。
约翰森与吴辰并排坐在车厢的软椅看了看车帘外的景象，道：“吴大人真的没有办法吗？您的父亲是清国人驻在这里的代表，或许您父亲去见闵妃能起一些作用。”
吴辰正色道：“俄国人有了恭亲王的肯，就算我父亲也不可能推翻这个决议。”
约翰森忍不住失望的耸耸肩，陷入了沉思。吴辰侧过脸望了约翰森一眼，徐徐道：“既然俄人驻兵朝鲜已不可挽回，港督与先生为什么不想想补救的措施呢？”
约翰森道：“吴大人请说。”
吴辰暗暗窃喜，正容道：“俄人与清国的关系良好，而朝鲜当局又依附于清国，这三方无异于在朝鲜组成了联盟，在朝鲜占了极大的优势地位。先生，贵国的平衡政策已经被打破了，要想维系平衡，你们必须早做打算，拉拢一些盟友以防止将来俄国人在朝鲜的坐大。”
约翰森突然明白了什么，碧绿的眼睛深望着吴辰道：“那么您说说看，我该找谁来做英国的盟友呢？您的意思是您吗？”
吴辰缓缓点头：“我和你们一样，都不希望俄国人坐大，正如方才你所说的那样，我们的目标和利益是一致的，那么我们为什么不联合起来？”
约翰森沉思了片刻道：“您希望得到什么，而又需要我们给你什么呢？”
吴辰打起精神道：“先生，我需要英国人帮助，就像你们对日本人那样，你明白吗？而我能做的就是遏制住俄国人，相信我，在朝鲜我的能量比日本人要大的多，我的父亲是清国在朝鲜的军政代表，还有闵妃以及朝鲜的本土官员都和我是有交情的，我可以帮助你们挑拨他们与俄国人之间的关系，并且在事态紧急时投入我的仁川军官团与俄人战斗，我还能让清军以及朝鲜人保持中立，你们如果愿意选择作为我的朋友，我会采取一切手段把势力的天平扭转到我们这一边来。”他顿了顿，冷笑道：“从一开始，你们扶植日本人干涉朝鲜就是错误的，日本的那群蠢货只知道应用武力，恫吓他的敌人，这种做法不但使俄国人反感，就连大清国与朝鲜都对他们厌恶至极，这一次俄国人之所以找到驻兵的借口，完全是拜你们的日本友人所赐，武力并不是解决麻烦的唯一手段，适当的怀柔手段效果可能更好，你能明白我的话吗？”
约翰森谨慎的道：“吴大人，我相信你的人脉和能量，所以一开始我们就找到了你，你在朝鲜的表现很出众，但是你能具体的说说你需要英国哪方面的支持吗？”
吴辰巧舌如簧，已经打动了约翰森的心扉，至少约翰森也认为，要想稳住均势，单靠武力是不够的，一旦唆使日本人动武，得来的结果很可能是大清国、朝鲜、俄国人更加紧密的抱成一团，将日本人彻底的赶出朝鲜，而俄国人将在朝鲜取得独大的地位，一旦俄国人的势力南下，势必影响到英国人在远东的利益，动摇英国人的地区均势策略。
第九十一章：赚外快
吴辰抿抿嘴，终于亮出了自己的底牌：“我需要英国人向支持日本人一样支持我，我需要贵国对仁川的工业支持以及军事上的声援，这么说或许笼统了一些，不过至少现在我暂时不需要贵国任何实质性的帮助，我们只要维系好彼此之间的关系就足够了，当然，如果贵国愿意以香港总督的名义与吴某签署一份殖民当局与仁川的同盟协议自然是最好不过的，一旦俄国人有所动作，仁川军官团可以根据协议义无反顾的为维护朝鲜主权而奋勇作战，而香港殖民当局在必要时也需要提供武力方面的帮助。”
约翰森为难的摊手道：“吴大人恐怕对我国的外交政策并不了解，英国从来没有与任何国家以及势力结盟的传统。”说到这里时，他显得有些自豪的道：“英国人一向奉行光荣独立，从前如此，现在如此，在将来也是如此。”