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“小的时候我见过那位恩公，与沈轩长得极为相似。”袁方回忆道：“无论是相貌与姓氏都有渊源，最后经过我仔细求证，这才确定这两人的关系。”
“我说你怎么对他这么客气，特别是在这个时候你居然有心情指点他。”张信了然说道：“也不怕人家把你从榜上给挤下来。”
“子诚，现在不是玩笑的时候。”袁方无奈说道：“据我了解，恩人已经逝世，如今沈轩正寄人篱下，虽然衣食不愁，但长此下去，也不是个办法啊，我想……”
“你想怎么样？”张信微微笑道，目光如炬似地看向袁方：“报答他父亲再造之恩？”
“正是如此，不知子诚有何想法？”袁方避开张信地目光，有些不自在，但还是说了出来：“我与子云和子任商讨过了，他们让我来询问你地意思。”
“我能有什么意思，给。”张信笑眯眯的从怀里掏出一个锦囊来，递给袁言说道：“这里面还有二百两银子，虽然不多，但也算我一点心意。”
“子诚，钱不是问题。”袁方哭笑不得地说道，如果真是钱的问题，他肯定不会来找张信的，谁都知道张信的家境是怎么样的，况且沈轩能在豪华酒楼宴请众人，证明他恐怕也是个不缺钱的主。
“钱不是问题，问题是没钱。”张信笑容满面说道：“如果还不够，我可以想办法，你说个准数吧，明天中午之前可以凑足。”
“子诚，难道你真地不明白我的意思？”袁方显得很沮丧，虽然早有心里准备，不过还是很失望。
“子直，这件事情的决定权在你手里，如果你真的想这样做，那我也没有意见。”张信收敛笑容，严肃认真地说道：“但我希望你明白，这不只是你我之间的事情，还关系到子云与子任，你可要想清楚其中的厉害关系。”
“决定权在我手里？子诚……”听完前半句袁方很激动。但是当张信说完后半句之后，袁方沉默下来。
“子直，你回去考虑清楚。如果你还是坚持，那么我们几个肯定没有意见，因为我们信任你。”张信诚恳笑道。
“那我先回房了，子诚，谢谢你。”袁方知道事情关系重大，但张信却毫无保留地相信自己，让自己做出最后的决定，这让袁方感动之余。也倍受压力。
“谈什么谢，以后这些小事你自己决定就好，不用来征求我的意见，你决定地事情我没有理由反对。”说实话，张信还真没有把这次乡试当回事，如果不是为了不负众人的期望，张信还真不愿意前来赴考呢。
袁方满腹心思地回房了，来时心里忐忑不安，回去时却异常地高兴还有矛盾，高兴的是张信对自己地无条件信任。矛盾的是不知道明天该做出什么样的决定。
翌日，袁方悠悠地从房里出来，用餐后与众人一起苦读读书，面对孙进与张胜深究疑问的时候，袁方笑而不答，一脸若无其事的模样。
八月十五日，中秋节，武昌城里的人家早在两三天前就开始忙碌起来，准备好庆祝中秋佳节的花灯礼炮之类的东西，但是就在今天。却是乡试中最重要的一次考试……策论，事关锦绣前程，士子们可不敢因过节而耽误，清晨鸡鸣之后纷纷起来奔赴贡院。
进贡院之后。张信轻轻松松的作答完成，检查无误交卷从贡院出来，倚在贡院前一棵大树上等待众人出来，时间慢慢逝去，袁方他们也慢悠悠的走出来，脸上充满兴奋之色，与张信打过招呼之后，站在其旁边与众人慢慢交谈起来。天色渐渐暗淡。越来越多的人汇聚在这里，但在人没有到齐之前。谁也没有提议要离开。
夜色降临，华灯初上，贡院里地凌星烛光逐渐熄灭，除了兵丁手执的火把外，再无蜡烛点点光亮，没过多久，尚留在贡院里的考生们面若死灰的度步出来，看到熟人之时勉强打个招呼，有些心里承受力差的人纷纷掩面而泣。
中秋之夜，明月当空，清辉洒满大地，在这美好的与亲人团聚的日子里，贡院前却上演了一场悲喜剧，张信轻轻拧过头去不忍观看，科举既是在场众人的进身阶梯，上去故然可喜可贺，但是摔下来那就悲痛欲绝了。
“回去吧。”
不知道是哪个人的提议，一行人慢慢的离去，武昌城里这时热闹非常，中秋佳节之时城里按惯例解除宵禁，城中百姓欢声雷动聚集在一起高兴庆贺，点花灯、舞火龙、放鞭炮、城中一片欢乐祥和地景象。
若是在平时，众人肯定会参与到其中一同欢庆，不过现在他们哪能还有这个心思，除了几个感觉乡试成功在望的学子还有心情四处观看热闹之外，其他人只顾默默低头走路，一路无语，与身旁的热闹场面显得格格不入。
如果没有这次乡试的话，学子们应该是在家里或者与同窗好友一起在设宴赏月，吟诗作对，抒发感情逍遥自得，如今只能乖乖回到客栈，用膳之后淋浴休息，哪怕谁认为自己这次乡试肯定榜上有名，也不会在这个时候把心思表露出来，免得招人嫉恨。
张信可没有心情理会这么多闲事，回到房间之后，张信打开窗户，静静地望着天上的明月，八月十五，亲人团聚，思念家乡那也是人之常情，张信也不例外，想起家中的亲人，亲人的形象一一在他的脑海里浮现，眼睛不由有些湿润起来。
“子诚，你在做什么？”却是袁方的声音，洗浴之后袁方、孙进、张胜三人又聚集到张信的房里，看到张信的情况，明白怎么回事。
“赏月，不行啊。”张信也不回避，轻轻地用衣袖把眼泪擦拭干净，白了三人一眼，责怪他们在打扰自己蕴酿感情。
“一个人赏月太过寂寞，不如我们陪你吧。”孙进笑道，走到房内桌子前收拾起来，把那些茶壶茶杯移开。
“明月几时有？把酒问青天，赏月怎么能少了美酒佳酿。”袁方从身后拎过一坛酒放在桌上，然后张胜把手里地伴酒菜摊开摆放好。
“这可是我早上暗暗吩咐客栈厨房准备的，刚才悄悄地带过来，没有人发现哦。”张胜得意笑道：“还是热乎乎的。”
“花间一壶酒，独酌无相亲。举杯邀明月，对影成三人。”袁方把酒杯放好，倒满美酒，举杯说道：“我比李谪仙好多了，他对面是三个影子，而我对面却是三个好友。”张信微笑的看着三人，上前拿起酒杯，与众人一饮而尽，暖意顿时从心里流遍全身上下。
中秋节过后，乡试已经告一段落，只待放榜之日，等待永远是最难熬的事情，那怕就是胸有成竹的袁方三人也是如此，心里充满不安，紧张的情绪漫延在众人心头，而张信却丝毫没有被众人的这种气氛所感染，每天兴致勃勃的外出淘宝，希望能再寻找到几件物美价廉的宝贝，可惜大多时候都是乘兴而去，败兴而归。
张信知道随便在街上拣起一纸一瓦，过了几百年肯定成为古董，但是他实在丢不起这个脸，把平常之物当成宝，那还不被袁方他们笑死，张信的心思是想淘一些比较风雅之物，像金石玉印，名人书画之类的收藏，可惜商人不是笨蛋，谁都知道这些东西的价值，都是高价卖出，张信想再次拣漏那是可望不可求的事情。
第八十九章 考评
当张信正满街闲逛的时候，负责乡试评阅的官员们却感到很辛苦，批阅数千份卷子可不是件轻松容易之事，要十分的小心谨慎，哪个环节出错都是不容允许的行为，科举考卷的评阅程序非常严格，批卷的官员将糊名、誊录和对读之后的朱卷送入密封的房间之后，负责评阅的官员就开始工作了。
在阅卷工作开始前，主考官按一定数量将考卷分成堆之后，按照抽签的方式分给各位具体评阅的房官，而评阅试卷的房官事先并不知道自己应评阅哪些试卷，房官与试卷都是临时匹配的，以防止由于请托而打人情分。
阅卷时房官只能评阅所分给的试卷，不得干预其他人阅卷，或互相抽看，房官之间也不能私自谈论试卷的内容，其目的在于避免房官之间互相串通舞弊，在评阅试卷时各房官的职责就是向考官推荐优秀的试卷，房官将自己视为上等的试卷用蓝笔加标记之后，推荐给主考官，称之为荐卷，考生们是不是中举就看评阅官员们的推荐了。
为保证房官阅卷的质量，评阅房官和主考官还要在没有推荐的试卷上加简单的批语，以说明没有推荐或推荐不录的理由，为了保证不因遗漏好试卷而使有才华者落榜，主考官还要在落卷中寻找好试卷。
为防止主考官在评阅考卷过程中的随意性，房官在推荐试卷时可以坚持自己的意见，如果房官举荐的考卷被主考官否决，他可以再次推荐，若这份试卷多次被房官推荐，而又多次被主考官刷下来，落榜的考生可以在发榜后的十天内申诉查卷。
这么多道程序下来。评阅官员们能不累吗？幸好参加评阅的官员们还算多，不然想要在短时间内把卷评阅完成，恐怕很多难做到。当最后一份卷评阅完成后，官员们缓一口气，但是事情还没有结束。
考官们把各评阅官推荐上来的卷子整理好，然后重复核对无误之后，聚集在一起开始商讨起来。这么卷子无疑就是这闪乡试中举之人，如今考官们要在这么多地人之中挑选第一名来。也就是本次乡试的解元，同时还要按顺序把中举人一一排名，好张榜公布。
因为试卷是由十数个评阅官推荐出来的，评阅官们都希望是自己推荐之人能得中头彩，这样不仅说明自己地眼光好，而且还会在从京城里来的两位主考官面前露脸。评阅官们都抱着这样的心思，开始争论不休起来。
“各位请看，这位学子文章流畅，字迹清晰圆润，内容大义凛然，乃是不可多得之人才，可为本次乡试之解元。”一位评阅官大声说道，希望得到众人的肯定，但是人多意见杂。评阅官们既有随声附和的，也要持反对意见地。
“这位大人此言差矣，虽然那位学子文章是作得不错，但不过是些老生常谈，一点新意都没有，怎么能和这个相比呢。”有人拿起手中的一份卷子，反驳说道：“无论是文思还是立意无一不是上上之作，我认为此子可为今科解元。”
“我认为不然……”
又是一轮地争辩。众人的意见都不相符。怕是有得辩论下去了，这时从京城前来主持乡试的主考官之一的李大人咳嗽一声。待众人安静下来之后，这才慢慢说道：“诸位同僚，请听我一言。”
“请大人吩咐。”众人齐声答道，谁叫人家的官大，而且是从京城里过来的，代表皇帝来这里主持乡试，又有谁人敢不听其号令。
“各位暂且把争论搁置，先把三场皆优地卷选择出来，然后再从这些卷子中挑选第一名出来，岂不是更快一些。”李大人抚须提议，然后对一同前来的主考官说道：“周大人以为如何？”
“这让争吵也不是个办法，那就按李大人的意思办吧。”周大人没有丝毫意见，反正这些学子与他一点关系也没有，只要这次乡试没有出现任何的问题，管他哪个是第一。
其实刚才各位评阅官们拿出争论的，都是三场考试皆为优秀的学子们的卷子，不过既然主考官大人发话了，底下的各位官员当然不敢有所怨言，按照他的吩咐行事，没花多少时间就挑选出数十份卷出来，呈上给主考官李大人面前。
“把卷子上地纸条撕下来。”李大人微微一笑吩咐道，呈上的试卷都是考生们作答的原卷，名字被纸条给糊住了，故李大人有此一说。
“李大人，这样不符合规矩吧。”众位评阅官员面面相觑，最后有一位官员壮胆上前小心提醒道：“尚未给这些卷子编排名次，就把封条除下，怕有不妥之处。”
“有什么不妥的，你且道来。”李大人沉着脸说道：“难道本官就不能知道这次乡试学子的底细如何，家境是否清白？”
官员们畏于李大人的威严，纷纷沉默不语，把目光投向一旁的周大人，在场之中也只有这位周大人有能力阻止李大人这样的行为了，但是周大人对众人地目光视若无睹，自顾拿着清茶细细品尝起来，像是在回味无穷。
“请大人稍候，下官这就办。”并不是每个人都能坚持原则地，众人心里明白这两位主考大人私下里怕是收了别人的好处，想对某些人给予照顾，但是从众人却不敢明言，因为有些人也受到同样地待遇，既然是主考官的意思，那作为下属当然只有遵令行事。
当然这些评阅官中肯定有几个正直之人，不过看到众人一致附和之下，也不好提反对意见，况且李大人这次做的还不算过分，只不过是在已经录取的试卷之中给予关照而已，而且还是三场皆优的，他们还可以接受这个底线。只要能中举就好名次并不重要，这些人也只能在这自我安慰。
人在官场，往往身不由已。生气归生气，并没有人因此拂袖而去，只不过是冷眼旁观他人的行动，等待最后的结果，好抄录名单。以待放榜。
“挑几身世清白的学子试卷出来，本官要仔细评阅。”李大人吩咐道。心里知道肯定有人会明白他地意思，底下官员中不乏聪明机灵之人，自然领会李大人的意思，认真从数十份卷子之中仔细挑选起来。
挑选完毕后，李大人看着自己面前摆放整齐的十来分试卷，满意地说道：“如此甚好。把这些归在甲榜，其他归在乙榜，三场皆优的放在前面，次点的在后，这样不是十分明了简单，何必再做争论。”
“大人英明。”官员们纷纷出言赞道，那些正直的官员也承认，相比其他主考官来，这位李大人做得不算过份。起码还有公平可言，就是有些小动作，起码还是可以让人接受。“各位认为这十几份试卷中，哪位是解元之才？”李大人微笑说道，能够帮忙的他已经帮上，其他事情那就要看天意了。
这些试卷表面上看起来各位学子家世清白，并没有什么值得一提地地方，可是有些人心明眼亮。知道这些学子都是有深厚背景的。不然也不会被挑选出来，所以当李大人让官员们评议地时候。众人反而不敢多言，免得得罪于人。
“各位尽管直言，这些学子桂榜上的名次如何就看各位大人的意见了。”李大人也知道这个事情可不好办，干脆利落的推给底下官员。
十几份试卷，这里面的关系可不简单，既有知县、知府的子侄、要不然就是与布政使司一级地大员攀亲带故的，众人如果敢发表自己的看法，自己官小位卑的，上面的怒火可承担不起，就算上锋大人大量不与自己计较，但低下的同僚关系僵化也不是件好事。
“刚才还热烘烘的争论不休，怎么现在都默不作声。”李大人训斥道。
“请大人恕罪。”评阅官员们纷纷请罪，刚才那是因为不知道那些学子的背景，怎么说都可以，现在谁还有这个胆子乱说啊。
李大人无可奈何的看着手下惟恐避之不及地模样，也分外感到为难，盯着摆放在自己面前的试卷，随手翻阅起来，看着这些卷子上的名字与籍贯，心里默默思考把，把这些人背后的关系按官员级别大小顺序排列好，当然有些官员是平级的，那就看对方有无更深厚的背景了，最后的结果上李大人失望了，因为有几份卷子的背景实在是难分上下，得罪哪个人都不是件好事，真让人难以决定。
忽然李大人目光一凝，看到一份卷子上面地名字居然一点也不熟悉，经过仔细回忆，肯定自己手上地名单没有这个人，李大人不由暗暗寻思着，这是怎么回事，难道是哪个评阅官悄悄的收了他地好处。
李大人生气了，这分明是藐视自己，对自己视若无睹，这如何能上心高气傲的李大人心里舒服，但是李大人是有城府之人，还有几分心计，不然出京巡考的差事也不会落到他的身上，毕竟谁都知道出京当主考是个美差，上下官员都争破头了，李大人能从中脱颖而出，凭的可是真本事，及朝中有人关系够硬。
“陈大人，过来看看这位卷子。”李大人瞄了刚才负责挑选卷子的官员，不动声色的说道，心里却暗暗想到，如果他机灵的话，让这份卷子背后之人把礼物给补上，那本官宽宏大量就不计较这件事情了，不然后果很严重。
上级有吩咐，低下的自然不敢怠慢，陈大人听到呼唤，虽然不情愿掺和到这种事情之中去，但还是乖乖的上前几步打量着卷子来，心里早打定主意，一定要和稀泥，绝对不说出自己的意见。
“张信、应城人士，安陆州学学子。”李大人未待陈大人仔细看完卷子，自顾念了起来，然后冷冷笑道：“陈大人，既然这位学子才华出众，那为何本官从未得知其人啊。”
李大人的意思很明白，陈大人这般聪明机灵之人如何不知道。天地良心，陈大人可从来没有受到过张信的礼物，而且连人都没有见过。只不过是受人之托罢了，陈大人连忙轻声解释说道：“李大人有所不知，这位张信的来历可不简单。”
费话，简单的话你会把他的卷子从数百份试卷中挑选出来，李大人不悦的看了陈大人一眼。漫不经心地说道：“是何来历且向本官仔细道来。”
李大人可是京官，哪怕是湖广的封疆大吏布政司也要给他几分面子。况且身为这次乡试主考官的他，在这里实际上是最大地官员之一，与这次乡试有关的事情他都可以过问，到要看看是谁这么不给本官面子，居然连招呼都不打，就想把人安插进来。如果自己不知情那还好办，现在知道有这么回事，如果不问个清楚，摆个官威，以后谁还会给自己脸面啊。“这个张信可是安陆兴王府里面的人，如今在给世子当伴读呢。”陈大人小心翼翼的说道：“兴王府里的袁长史差人让我们照应一下，我等不敢违意。”
虽然兴王没有实权，但人家可是当今皇上地近亲，谁也不会为了这点小事而开罪于他。不然哪天到皇帝面前那么一说，皇帝又不认识你，你就等着革职查办吧。
“可是刚薨不久的安陆兴献王爷？”李大人忙低声询问起来，如果真是这位亲王，那事情也只有这样算了，涉及到皇室宗亲地事情，可不是他这种小官能决定的，陈大人轻轻的点在。兴王虽然死了。可是人家的爵位还在，兴王世子过两三年就可以继承王位。朝中关系可不会因为前任兴王逝世而断绝，收拾一位小官员那是轻而易举之事。
“嗯，本官已经知晓，你退下吧。”李大人仿佛像是什么事情也没有发生过一样，惹不起可以躲得起，轻轻挥手说�