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些无聊人士的闲言闲语，反正等人回来什么事情都清楚了，用不着费心辩解。
张信越是无动于衷，厅内的讨论声就越厉害，想起自己早上还没有吃东西，如今腹内饥肠辘辘，张信向客栈伙计要了一份膳食，慢条斯理的吃了起来，经过兴王地长期调教，张信吃起东西来举止分外优雅，注意细节之人心中一凛，心里暗暗猜测其来历不小。
吃过早餐袁方他们还没有回来，张信无奈之下让伙计泡了一壶茶，准备慢慢打发时间，忽然张信感到面前一暗，一位年约二十，文质彬彬模样的秀才走到张信前方空位，和声询问道：“这位兄台，在下与你同坐，你不会介意吧。”
也不等张信反对或者赞成，拉开张信对面的椅子落坐，自我介绍道：“在下沈轩，武昌府人士，未请教兄台是？”
仔细打量沈轩半响之后，真是缘分不浅啊，张信暗暗嘀咕，没有想到在哪都会遇到姓沈的，而且看其模样以及名字，这两人的关系呼之欲出啦，张信地目光让沈轩有些不自在。自从上次比试输给袁方等人之后，沈轩心里非常服气，每天都上门向三人请教。今天还有事情相邀，刚才进来的时候却发现众人在议论纷纷，对着张信指指点点，心中好奇之下向人询问，这才知道是怎么回事，所以特地前来探明张信的底细，希望等下能对袁方他们有所帮助，可惜他还没有弄清张信地来历。他地底细反而被张信弄清了。
“沈园是你什么人？”张信没有回答沈轩的问题，反而试探性地询问道。
沈轩一听这话，心里涌起惊涛骇浪，脸色刷的就白了，他从来没有对别人说过自己的家世，因为沈轩并不希望别人用异样的目光看着自己，沈轩知道如果道出自己出身商贾之家，恐怕原来与之交好的朋友同窗肯定会逐渐疏远自己。
在明代初期，商人是不准参加科举地，更不可以为官。直到明朝中期，朝廷设置了商籍，商籍之设立，才使得商人子弟不但有参加科举考试的机会，更可以保留名额，使他们较一般平民容易取录，话虽如此，但其他学子对商人出身的秀才监生非常的瞧不起，认为他们与自己相提并论简直就是对自己的一种污辱，因为除考试之外商人可以向朝廷缴交钱银。便可以成为监生，明景泰年间，为充实边防财政需要，开纳马、纳粟、纳银入监之例。使商人有机会因监生而得官，因为明代的监生可以补低级官职。
想起自己寒窗苦读才有今日，而商贾奸猾之徒却因为财大气粗，而可以不劳而获，这怎么能让他们心里平衡，嫉妒之下当然不会与之来住，虽然自己是凭真本事考上秀才的，但人言可畏。沈轩当然明白这个道理。被张信道破身份之后，才显得这般惶恐不安。
虽然心里惶恐。但沈轩却不愿意撒谎，如果不是因得沈园之助，自己也不会有今天，做人要知恩图报，忘恩负义之徒沈轩也非常鄙视，经过内心中的挣扎后，沈轩脸色苍白，语气微弱却坚定说道：“沈园乃是在下之从兄。”
“你回去后，代我谢谢你从兄，当日还没有来得及郑重道谢就急着离开，真是失礼。”片刻之后，想像中的讽刺没有到来，反而得到这句话，沈轩惊讶的看向张信，不明其意。
“你和他说这是南昌故人让你这样说地，他自然会明白。”张信也不解释，这事情也很难解释得清楚的，沈轩正准备询问，听到张信这话，也不再多言，不过心里的重压忽然放松下来，既然他与沈园相识，想必不会揭穿自己的身份吧，沈轩心里还是有些忐忑，思量片刻之后，用犹豫不决的语气说道：“这位兄台，请你替我保守这个秘密。”
“什么秘密？”张信惊讶问道，自己什么时候知道他的秘密啦。
沈轩怒目而视，发现张信一脸惊讶的模样，没有丝毫讹诈假装之意，顿时觉得有些哭笑不得，难得这人真是个不知世事的书呆子，但沈轩心里更踏实了，耐心的轻声解释说道：“请兄台不要与别人说，在下的从兄沈园是个商人。”
看着沈轩期待地目光，张信这才反应过来，经过一年的历练，对世事已有所了解，知道了沈轩的顾虑，觉得这件事情对自己也不是什么难题，自然满口应承下来。
“谢谢这位兄台，还未请教兄台怎么称呼？”听到张信应承下来，这个时代的人们还是很相信一诺千金地，沈轩顿时放下心来，想起自己来的目的，也随之询问起来，这次不再单纯是为袁方他们打听，沈轩自己也非常想知道。
“却不知是哪位兄台寻我等比试？”袁方很高兴，这两天有些气闷，正烦没有事情做呢，早上出门访友，回来的时候接到消息知道有人在客栈找自己一行人，袁方听了兴致勃勃的拉着孙进等人疾步起回来，刚跨入客栈还没有来得及细看就扬声叫喊起来。
厅中眼尖者早就看到袁方一行人的身影，如今听到袁方这话，知道肉戏准备到来，眼睛齐望向张信，看事态如果发展，袁方从众人地眼神看出找自己的那人地位置。径直走过去说道：“这位兄台，可是……，子诚！”
原来正在看袁方表演地张胜、孙进等人。听到他的惊呼，哪还不知道怎么回事，连忙围了上来，看到真是张信，纷纷七嘴八舌地说起话来，拉拉扯扯之间差点把张信的衣袖给撕破。
“子诚，什么时候到的也不说一声，好让我们去接你。”还是孙进会关心人。
“怎么现在才过来啊。我们还以为你不来了，准备去找你过来。”
张信看着激动的众人，心里流过一道暖意，但这个场面实在是太混乱了，也不知道先回答哪个人的问题才好，还是袁方看出张信的为难，大声说道：“好了，有什么事情回院子再说，这里不是说话之处。”
听到袁方之言，众人不好意思地安静下来。确实如此，客栈人多口杂的，不是个聊天的地方，拉着张信准备回房，却没有看到张信的行李。
“子诚，你的行李呢，怎么不见啊？”张胜疑惑说道，在众人的面前，也不好叙旧喊小名，毕竟这里是正规场合。再这样称唤会被人耻笑的。
“行李太多，我进城的时候把它寄放在渡口旁边的驿站里，待会顾辆车再去取回来。”张信笑道，笔墨纸砚、书籍衣服之类的杂物还是蛮重地。没有车进城，张信干脆决定先找到众人居住之处再处理行李问题，两手空空而来，也是让厅内众人怀疑张信是上门挑战的原因之一，加上口气不小，在这个敏感的时机不得不让人误会。
“回屋再聊。”众人簇拥着张信回房，留下已经弄清事实真相的众人，厅内众人也知道自己弄错了。没有什么戏好看。纷纷随之散去，而沈轩见状。也识趣的不去打扰众人，犹豫片刻之后，也离去了。
秋桂阁虽名为阁，其实是个独立的小院子，有十数间房子，环境安静幽雅，院中还有几株桂树，假山、流水，景色布局让人称道。
“怎么样，这个房间可是我们特意留给你的，还满意吧。”袁方得意洋洋说道，好像这是一件非常了不起的事情，光照条件充足，打开窗户还可以看到小院景色，确实很不错，连船舱夹层都能安然入睡，张信哪还有什么不满意的。
“子苑，你到城外渡口去帮子诚拿行李回来。”在书院诸多学子中，袁方是属于非常有威望的那种，指派事情来也没有人不服气，况且这不过是小事而已，被点名地学子也没有多说些什么，干脆利落的答应下来，向张信要来凭证依令而去。
“谢谢子苑。”张信客气说道，也没有推辞。
“子诚，怎么这般久才到南昌啊。”孙进沏好茶水，分与众人后，关切询问起来。
“就是，我们已经等你七八天啦，一直没有见你的人影，害得我们担忧极了。”张胜脸上明显是松了口气。
“不是吧，学正明明说你们才来这里两三天而已啊。”张信惊讶道，忽然反应过来，知道那不过是莫学正故意这样说罢了。
“子诚，听说你在王府潜心苦学，想必学业大有长进吧。”继续这个话题徒增尴尬，袁方语锋一转说道：“以后的几天你可要指点一下我们啊。”
“子诚在王府时常受到名家儒士指点，这次乡试肯定不在话下。”说话地人语气有些酸溜溜的，但却得到众人的一至附和，觉得很有道理。
“哪里的话，我在王府整忙于俗事，况且前段时候大伙都知道发生了什么事情。”张信神情有些黯然说道：“所以才耽搁了前来的时间，让各位久候，我实在是过意不去啊。”
兴王府与州学这般近，众人当然明白张信所指之事，也不好多说些什么，看到神情低落的张信，也没有继续追问下去的兴致，客套了几句话，找了个借口告退，只留下袁方、孙进、张胜这关系最亲近的三人，虽然同是州学学子，表面上和和气气，但是这次可是面临着人生最大地机遇，名额有限地情况下，自然体现出人情冷暖出来。
“子诚，莫要伤悲，事情已经过去了。”孙进安慰说道。
“是啊，子诚，这次乡试事关前途，其他事情先抛诸脑后吧。”袁方严肃说道，这可不是开玩笑的话，如果张信考试地时候还是这样的心情，肯定是没有机会的。
“子诚，你要振作起来，不要让父老乡亲们失望啊。”张胜急切说道。
“放心，我没有事情，只不过是一时有所感触罢了。”张信露出笑容，坚定不移的说道：“这次乡试，我志在必得，绝对不会让各位失望的。”
张信这番豪情壮志之言让几人高兴不已，知道张信已经恢复情绪了，按照惯例纷纷投以鄙视的目光，袁方更是得意洋洋宣布，这次解试桂冠非他莫属，让其他三人唾弃之极，近乎兄弟般的情宜暖融融的环绕在几人心里。
第八十四章 酒宴
“对了，刚才是怎么回事？我刚到客栈的时候，隐隐约约听到什么比试、挑战之类的，该不是你们又显摆了吧。”张信肯定的说道。
“呵呵，其实也没有什么，现今湖广英杰齐会一堂，怎么能不亲近亲近，交友访师聚会的时候避免不了吟诗作对的。”袁方轻描淡写说道：“技不如人又不愿当场服输的，我们可以私下解决，所以这些天经常有人找我们，你这样贸然找上门肯定遭人误会的。”
“还有几天就是乡试之日，你们就不能忍耐一下。”张信苦笑道：“传出去让人感觉我们是在盛气凌人，这影响不好。”
“其实也不是我们率先挑事的，而是有些人实在是太可笑了，胸无点墨就敢出来炫耀，我们真的看不下去，索性站出来让他们知道什么叫人贵有自知之明。”袁方傲然说道。
“子诚过虑了，年轻气盛，偶有摩擦那也是人之常情，这也是惯例传统，莫学正来之前已经吩咐过我们，在这里有人挑衅就一定坚决回击，不能让人觉得我们懦弱好欺负。”孙进耐心的解释其原因来。
湖广英才众多，每次乡试可谓是会聚了全省精英，文人本身的傲气让他们谁也不会服谁，这样难免会发生冲突，但只要不是动用武力，那不会有人多管的，毕竟你想参加乡试，就是要在数千人之中脱颖而出，如果连这小小的挑衅你居然都避而不接，没有人觉得你是在谦让，反正认为这是懦弱、胆怯的表现。那你哪还有资格参加乡试，还是卷铺盖走人吧。
而且这也是扬名的好时机，如果让众人承认你地才华出众，无人可比，名声传到考官那里，那考官在批改考卷的时候，当然会斟酌录取，这种一举两得的事情，肯定会让人趋之若鹜，引以为荣。
“这里面还有这么多道道啊。”张信惊叹道。
“那当然。如果不是莫学正与我们详细解释，怕我们也会与你一样低调行事。”孙进笑道，如果不是这样子的话，早上的时候他们应该在房中温习功课呢，哪有时间出门访友啊。
“子诚，你来的正是时候，晚上有人在春风楼设酒宴宴请我们，看来是来者不善，我们可要齐心协力共度难关啊。”袁方笑道。话虽如此，但从他的表情中却一点也没有看出有害怕的神色，显然这是玩笑之语。
“春风楼在武昌城中颇有名气，听说里面布置豪华，酒菜价格昂贵，恐怕这次对方来历不小啊。”张胜有些担忧说道，好不容易有点名气。再有几日就是乡试之日，如果在这上面栽了跟头，那就得不偿失了。“兵来将挡，水来土掩，有什么可惧怕的。”袁方信心十足说道。
“明知山有虎，偏向虎山行。”张胜接道，显然是被袁方感染了。
“胜败乃兵家常事……”孙进豪气干云说道。
“去”
时间总是在不经意之中慢慢逝去，天色渐渐暗淡起来，众人携手相约来到春风楼，正如张胜所说。春风楼果然是布置得富贵堂皇。光彩夺目，众人却没有在意，坦然自若的步入，准备迎接挑战，可惜事情总是不按人意运转。
“各位来了，小弟在此恭候多时。”沈轩喜笑吟吟出门迎接道。
“沈兄，怎么是你？”袁方一看到是沈轩，明白事情恐怕不是他们想像中地那样子。
“正是小弟。近日来得到各位兄台的不吝指教。小弟收益良多，为了答谢各位的情义。特设宴表示感谢。”沈轩谦恭说道：“昨日发出请帖之后，原来打算早上亲自上门相邀，却因为张兄之事没有来得及一叙，还请各位见谅啊。”
沈轩说的是实话，本来去客栈找袁方他们的，没有想到会遇到张信，特别是袁方他们回来之后，久别重逢的喜悦让他们也没有注意到沈轩的到来，而沈轩也觉得这个时机不对，索性就离开了。“沈兄真是太客气了。”孙进拱手道，既然人家诚心相邀，不能太失礼了。
“这是应该的，在下也不多言了，各位请。”沈轩笑道，引领众人来到酒楼的包厢入坐，坐定之后，自然会有伙计送上佳肴珍酿，虽然有美食佳酿，但在这个特殊时期，众人也不敢多饮，深怕酒后失仪让人笑话，都是浅尝即止而已，几杯黄酒下肚之后，因为都是相熟之人，众人也不再拘束，谈笑风生，指点江山，沈轩不愧是商人子弟，迎奉应酬非常娴熟，酒宴气氛也逐渐浓烈起来，兴致上来之后，众人开始行酒令，吟诗作对，赏罚之余颇增席中情趣。
“子诚，为何沉默不言。”孙进坐在张信旁边，发现从赴宴至现在，张信虽然一脸笑意盈盈地模样，但是席中逗乐之时，却是没有出言，不由得悄悄询问起来：“莫不是不喜这吵闹之地？”
张信笑而不答，拿起酒杯与孙进示意，一饮而尽之后低声说道：“在王府里清苦日子已经过习惯了，突然这样行乐，有些不适应。”这是事实，兴王府现在正是守丧期间，府中表示哀思还来不及，怎么可能欢喜得起来举行宴会。
孙进心领神会的点头表示明白，小声说道：“忍耐一会，酒宴很快就过去了。”
“子诚、子云，你们在说些什么呢，轮到你们题目了。”袁方叫嚷起来。
原来众人正在玩一个酒令，让席上的每个人自己出一道题目让众人回答，回答上来出题者自饮一杯酒，若是回答不出，那么就可以免罚。题目内容可以自定，天文地理、四书五经、诗词歌赋都可以。
“漫醉琴箫尽挽春声诗兑酒。”思索片刻之后，孙进当仁不让的出联道。
上联虽然颇有难度，可是在场的众人无一不是才思敏捷之人，稍微思考之后，马上就有人对出下联：“沉吟风色独怜涧草雨生潮。”
在众人的催促之下，孙进乖乖自罚一杯，之后众人把目光投向一真沉默少言地张信，感受到众人灼热地眼光，张信苦笑。脑子急转。
“子诚，刚我们有人作诗，有人出对，有人诵词，有人背经书文章，你可不能再与他们一样了，出的题目要特别一些的，而且如果我们答上来，你可要自罚三杯。”袁方狡黠笑道。故意给张信增加难度。
“他们可以，怎么到我这里变成这样了？”张信抱怨道。
“谁叫你来得最迟，而且来得如此之巧，正逢沈兄请客，宴会却成为你接风洗尘而设，大伙心里可是不服啊。”袁方此举另有深意，张信的特殊待遇让其他人心里极为不舒服。如果适时的刁难一下张信，看到张信的窘态，众人的关系也会慢慢缓和起来，毕竟大家同在州学求学，同窗之间还是一团和气的好。
其实人的心里就这样奇怪，当你春风得意地时候遭受人地嫉妒，如果你惨遭不幸，原来怨恨地心里也会转化为同情，袁方的刁难就是为了打消州学同窗的怨嫉心里，为搞好众人之间的关系而努力。
“子诚。众怒难消。这次你好自为之吧。”张胜与袁方非常有默契，知道该什么时候推波助澜，调笑似的说道。
席中不论是心怀异念，还是毫不知情的纷纷大声赞成，拥护袁方的英明决定，要让张信出一个与众不同地题目来，最后是前所未闻地，不然就罚酒。
“袁兄。这也太为难张兄了。罚酒还是让小弟代劳吧。”沈轩出言说道，对与张信他心里很感激。从众人地言行举止之中，沈轩知道张信并没有说出自己的秘密。
“这可不行，你喝那是你地，子诚可不一样。”袁方笑嘻嘻说道，毫不犹豫的拒绝沈轩的提议，铁了心要让张信出糗，其实三杯酒也醉不了人，只不过想看到张信乖乖认罚才是众人地主要目的。
“子诚，再不出题那就要喝酒了。”旁观人的纷纷催促起来。
在众人的催促声中，张信拿起一杯酒一饮而尽，正当众人以为他认罚准备起哄之时，张信这才笑道：“这杯酒算是我向各位陪罪的，但是输人不输阵，这题目我可是想好了，就看你们能不能让我心甘情愿的再饮两杯美酒了。”
“尽管放马过来。”张信的态度激起了众人急强好胜之心，群情鼎沸之下不再继续谈笑聊天，专心致志的聆听张信所说的题目。
“既然我们等会要回客栈，那么我就说个关于客栈的题目吧。”张信笑道，若不是沈轩刚出言相助，正在烦恼地自己还不会想起这个题目来。
“子诚，你可听好了，不能与之前地内容类似，不然就算你输，只有乖乖认罚。”孙进好心提醒道。
“且认真听着，如果没有听清内容，那休要有怨言。”张信淡淡笑道，后世也有不少人被这个题目迷惑住，百思不得其解。
“快快说来。”袁方急切催道，没有忘记自己原来的初衷，准备大显身手，让张信乖乖的服输，机会难得可不能错过，抱着这个心思的不只�