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莫谷道：“甚么酒，居然这等价，便新丰兰陵杜康葡萄也无此价。”
掌柜拿一瓶开了封泥的酒，倒得一杯与徐先生。
徐先生品尝一口道：“果然好酒。”便与掌柜论起酒经。
莫谷依然要帐，道：“我药房要酒何用？再道这价格着实不敢领受。”
掌柜不悦道：“主事居然如此轻看我青山商行。”取来纸笔，立下字据，十日内付账，过的十日，加付五两。
莫谷皱眉道：“难道偌大生意便无现银？”
掌柜从怀中取出五两银子道：“既然主事一再相催，这五两便先拿去。象我这等掌柜，出门身上还少得几两银子？忒看人轻些。”
莫谷心道：“这交泰丸不过黄连与肉桂心所制，成本尚不足五两。是我主张售货与此，总需先讨些银子回去。”便伸手接来。
徐先生笑道：“莫主事多心了。掌柜一时手头不便，怎好拿人家的零用钱。”从莫谷手中取回交与掌柜，笑道：“男人出门怎可没点银子，何况是掌柜身份。”
掌柜笑道：“徐先生却晓得男人需用。”
徐先生便将当票交还，取了借据。
莫谷从座上长身站起，一旁青山商行的几位主事不自觉一抖。
莫谷好生奇怪，看那几人皆不肯拿眼光对视来，便告辞时，几人也是含含糊糊。
不想过得十日，再去讨债，却是人去屋空。
莫谷觉得蹊跷，仔细想来，那几人的身形却与烧店的歹徒有几份相似。
徐先生这也晓得上了当，便责备莫谷主张售货，这二十两银子便要莫谷归还。
莫谷心道：“当票是你收下，我欲要五两银子是你不要，不然本钱便回来了。”心等孙先生回来解决。
不想孙先生事忙，只听了徐先生之言，回信便要莫谷偿还。
莫谷哪里有银子还。他一向清廉，不曾贪的一文，只每月八钱银子薪俸，留不下多少。
徐先生便扣下莫谷当月的薪俸。
莫谷本来便白日辛苦，夜间守店，身体早已劳乏，如今更遭一气。当夜愁闷无可排遣，心力交瘁，只觉胸口一涌，便咳出一大碗鲜血来。次日挣扎起来，依旧咯血，几名伙计望见，寻郎中相看，竟道是肺痨之疾。
徐先生与宋九更加容不得，莫谷只得辞了工，空手出得平安堂。
行到钱塘江边，望着江水东去，无限感慨。心潮一动，便是咯血不休，莫谷便任鲜血随江水东流而去。
三十四、送别
钱塘江边钱塘郡亭，秋雨如丝，似下似停，云娘雇的一辆马车。
此刻莫谷血气翻涌，不敢直对云娘。
云娘叹道：“我晓得你心中委屈，只现下万事莫想，安心养病，何苦来糟蹋身子。”
莫谷点点头。
云娘道：“人生一世，多少事由得自己。何须如此要强？”
莫谷黯然道：“我只今痨病缠身，还不知能拖的三年两载，还能要强甚么。”
云娘道：“山中最宜养生，安心养得一年半载也便好了，至于将来，还怕没得前程？大不过众安堂还少得你位置。你便肯三年不来见我！”眼泪盈盈，“究竟我何处得罪你也？”
莫谷道：“我并非有意不去望你，只无事不登三宝殿。”
云娘道：“便不谈曾共患难，只同门多年情份，也值不得你大驾光临？”
莫谷又要咳嗽，强忍住了，嘴角渗血。
云娘忙道：“你看我，怎生又惹你，再不谈也。”取手帕来为莫谷拭血。
莫谷轻轻推开：“男女有别，不敢劳动。”自行拭去。
云娘气苦，将泪水止了，打发马车上路。小坐片刻，正要回城，有一少年书生匆匆而来作个揖道：“敢问此处可是郡亭？”
云娘心道：“莫非你书生不识字？无事搭讪。”
一旁女婢道：“正是。”
那书生四下张望：“怎不见人？敢问姐姐可见有人离去。”
女婢道：“书生问得甚么人？”
云娘嫌女婢多口，扫她一眼，却见那书生身形清瘦，声音又细，便是个女子，笑道：“姑娘请坐。”
那书生吃惊道：“夫人何以识得在下身份。”
云娘笑道：“一望便知。”那姑娘便红了脸。
云娘听她苏州口音，心中一动，笑道：“姑娘莫非来送莫谷？”
那姑娘便是杜君娘，望着云娘，心中怦怦乱跳，颤声道：“姐姐是莫兄的……”
云娘抿嘴笑道：“我是他同门。”
君娘也轻轻一笑，道：“莫兄尚未到来？”
云娘道：“已离去了。”
君娘一下子站起来，此刻秋雨渐浓，甚么也望不见了。回头急问云娘道：“夫人，莫兄状况如何？”
云娘黯然摇头。
君娘颤声道：“果然是肺痨？”
云娘道：“大约便是。他动了怒气，肝火乘肺，再加虚火上炎，病征与肺痨无异。”
君娘流泪道：“才道将莫兄接去苏州，央唐掌柜请名医相治。如今怎生是好？”
云娘道：“此病唯需静养。天台清静，最是宜人，便让他安心静养，莫去相扰吧。”
君娘叹口气：“如此便音讯亦不通也。”
云娘道：“我这里常有采办进山，姑娘若需消息，便往众安堂寻我云娘便是。”
君娘叹口气点头道：“原来你便是云娘姐姐。在下杜宇，小名君娘。”
云娘微笑道：“莫谷还曾提及我？”
君娘道：“君娘一向自认男儿，莫兄曾道同门中便姐姐不让须眉。君娘便心道姐姐却和君娘一般喜作男儿状，哪知却是位风姿绰约的美人。”
云娘笑道：“甚么美人，左右不过平凡女子。”对君娘道，“姑娘果然便名杜宇？莫不是杜鹃。”
君娘脸红道：“姐姐果真好生厉害。杜宇是我读书交友之大名，杜宇便是杜鹃。往常内外走动，双名各用，多少人以为是龙凤双胞，便只姐姐与莫兄慧眼。”
男女骨格大异，云娘习得针灸之术，自然看得清晰。云娘便问道：“姑娘何时得的音讯，赶来杭州？”
君娘道：“久未得莫兄书信。苏州亦有平安堂分号，得知变故，宝通行唐掌柜着伙计与我来请莫兄。到得平安堂，问不得消息，只好与伙计分头寻各药店问讯，还是众安堂一小伙计晓得，忙忙赶来，不想还是迟了。”
云娘道：“也只封师弟晓得，难为你找得着。不过到得苏州，只怕还要劳心，却不如回天台。”
君娘悠然向往：“想来那天台山也是神仙之地，不然何以出得莫兄和姐姐这等人物。”
云娘笑道：“这话却也不错，天台果然便是地灵人杰。只我便是杭州城人，进山学艺，所以只是个平凡女子。”
君娘笑道：“莫兄曾道总是讲不过姐姐，今日领教了。”
云娘淡淡道：“原以为莫谷最讲求男女之别，想不到却对你讲这等话，可见心中格外看重。”
君娘道：“莫兄将君娘视为兄弟，没甚么男女之别。”
云娘笑道：“是妹妹吧。”
君娘皱眉道：“这又有甚么不同？”起身站立，便觉脚底生疼，走了半城路，此刻方觉得。
三十五、索债
钱塘酒楼，赵五又坐在当初的位置，冷笑道：“我赵五又回来了。”
两侧原先药商会的药店掌柜们，有的毕恭毕敬，有的低头不语，看面目有的面无表情，有的却是或青或白。
赵五道：“落井下石嘛，人之常情，哈哈。”
有的掌柜便道：“赵捕头，小人也实在是无奈啊。主顾们在店前闹事，小人店小利薄，实在经不起，哪晓得是平安堂运筹的计策啊。”
多人附和道：“正是。”
赵五拿手指敲着桌子，心下盘算：“商场如战场，原本便是尔虞我诈，各尽手段。这些人与我赵五非亲非故，顾着自家利害，自然是顺风草，今后还是我赵五的跟屁虫。唯有孙四张十八金三不念同门之谊，最是可恶，同做北药，这才是敌人。”他赵五面子折在平安堂手里，平安堂自然不会放过。
众掌柜心随着他手指上下蓬蓬得跳。
良久，赵五道声好。众掌柜忙看向他。
赵五道：“算了。人在江湖飘，哪有不挨刀。你等不是有心害我，我赵五不是个没心胸的人，我便放你等一马。”
众人道：“赵捕头宽宏大量。”
赵五便道：“小沙掌柜来也未来？”这小子背后插刀，不能放过。
站起来的却是镇痛堂的阮风，道：“沙掌柜不巧去拜会刘大人了，便派在下来。”
赵五怒道：“他居然敢不来？究竟是甚么刘大人，倒要领教。”
阮风得意道：“便是沙掌柜与在下的师兄，新任钱塘县尉刘寄奴大人。”
赵五登时语塞，心道：“这小子真正滑溜，我却忘记他与刘寄奴这层关系，如今拿他却难办了。”
赵五便道：“我如今已退出商界，为国效力，便不能记着从前的恩怨，挟私害公。”话锋一转，“不过，听闻平安堂欺行霸市，所作所为有违国法处，你等可知晓？”
众掌柜明知他要找平安堂的麻烦，却不敢乱附和，这万一弄不好，诬陷之罪可吃不消。
赵五自然明白，便道：“平安堂车马巡城，喧哗市集，有不轨之意。经本捕头查实，孙四张十八与武宁乱军往来过密，其与平安堂往来货物许多便是为武宁叛军筹集银两。不知诸位可有与他二人往来的？”
武宁军镇所便在徐州，这年军乱，赶走了节度使，刚刚平复了。
众掌柜打一寒战，这顶帽子太大了，哪个敢戴，异口同声道：“没有。”
赵五道：“如此便好。”又道：“这平安堂难免有销赃嫌疑。诸位好自为之。”狂笑中去了。
众掌柜低声议论道：“赵五分明便是回来寻事的。如何是好？”
有人道：“他不过一名捕头，真敢这样罗织罪名，铲了平安堂？”
另一人摇头道：“平安堂根基在徐州，赵五难不成还能动得了。”
其他人道：“他便动不得平安堂，总动得你我，何必这样不识相，暂时与平安堂断了生意便是了。”
便有人道：“平安堂若倒了招牌，对我等又无坏处。”
众掌柜抱了观望之心。
果然赵五带人截扣了平安堂的车马，依据便是“喧哗市集，煽动人心，图谋不轨。”又借口搜查平安堂柜台库房，一连数日，虽然早知最终是查无实证，但已赶跑了大半的病家，也再无药房进平安堂的成药了。
徐先生眼见那捕快中却有认识的两人，便是当初诈骗交泰丸的青山商行中的两名主事。
平安堂在杭州元气大伤，原本靠此地盈利，来贴补江宁扬州等处新开的店，如今只有撤掉江宁扬州的分店。
孙先生眼见回天无力，便收山罢手，去写传奇小说。
平安堂留在杭州的局面却由宋九负责，他送孙先生往来徐州，与平安堂老板的车夫处得火热。孙先生收山，亦推荐宋九，平安堂便命宋九为杭州掌柜，徐先生只得做帐房主事，反成了宋九的属下。
赵五恶气却未出净，过得数日便来平安堂滋扰。
宋九忙迎进去，陪着好话道：“赵大人，平安堂过去多有得罪您老处，可我宋九却不曾得罪。如今这平安堂便不同往日，不但不是您老的仇家，却是您老的家了。”
赵五冷笑道：“宋掌柜可是会讲好话。”
宋九道：“赵大人莫非忘了，此间尚有你的二成股，正要分取花红。”取来二十两银子，“近日生意不佳，还请老板见谅。”
赵五只愣得一下，便接来银子笑道：“生意运程总有起伏，宋掌柜无须着急。”
三十六、养病
天台山中柳泌炼丹的山洞。
莫谷盘膝练功，气运周天。
自回天台，莫谷便到这山洞来静养。李路鼓捣药方果然有效，一剂下去便止了血。山间空气清新，风景秀美，莫谷心情好很多，便觉心中有所依靠。
自此夜夜伴着虫鸣入睡，日间沿山路漫步采撷药草，每三日等李路上来送些饭菜，偶尔也有小师弟们来此采药，莫谷觉得日子过得飞快。
不觉过得三个月，已然入冬，山间虽不寒冷，李路却催他下山。莫谷晓得李路与银娘成婚，这方下山到镇上一行，不过两日又回。
此时身体已然大好，除却不敢上下悬崖，跑步弹跳已与常人无异，静下来便练习内功，晓得伤了肺，手太阴肺经便练得更多些。
这日李路上得山来，看莫谷练功，叹口气默不作声。
莫谷收了功，笑道：“新婚燕尔，叹甚么气。”
李路笑道：“何曾叹气。”
莫谷道：“我如今功力大进，怎会听不见。”指一指洞壁的药方，“我如今已摸到最高处，再练一年，我便能写字到洞顶。”
李路笑道：“既如此你便好好练，正待你出山做侠客。”
莫谷道：“果然有事。”
李路道：“虽然有事，却也不急在此时。你此病需静养两年。”
莫谷道：“你看我如今还须两年么，再有三月我便生龙活虎，更胜往日。”
李路道：“如此我可告诉你事情，只不许动怒。”
莫谷笑道：“我这蘑菇性怎会轻易动怒？”
李路道：“正是轻易不怒，你这一怒，更加骇人。”
莫谷道：“我答应你不动气便是。”
李路便将刘寄奴做钱塘县尉，用赵五做捕头，将平安堂整垮的情形道来。
莫谷道：“我动甚么怒，早知刘寄奴和赵五沆瀣一气，整垮平安堂与我无干。却要设法整治赵五才是。”
李路道：“且不着急，山人自有妙计。如此如此，你且安心静养。”
莫谷道声好。
李路看莫谷气色颇佳，便道：“有两封书信与你，怕乱你心境，放置了数日。”
莫谷笑道：“甚么书信，乱我心境？”
李路便取一封书信，是云娘寄来，递与莫谷，嘿嘿发笑。
莫谷拆封，是云娘讲遇见君娘之事，便好笑道：“甚么乱我心境，凭空作怪。”
李路道：“此言可是云娘讲的。”
莫谷便道：“云娘也是这般无聊。”
李路嘿嘿笑道：“你与云娘的事，天晓得。”
莫谷道：“怎生你便认定我与云娘有甚么事。”
李路道：“不但我如此看，便银娘也如此看。你与云娘始终别扭，定有心病。”
莫谷笑道：“我若不以实相告，究不知你夫妻将我做何处想。”
李路、刘寄奴、银娘、云娘、莫谷同年入得百草门，先后相差数月。李路刘寄奴年岁大些，入门又早，便是师兄，银娘年岁小，是师叔之女，便是师妹，别无异议。
云娘与莫谷先后入门，相差不过几日，云娘先入门，偏莫谷年纪大几天。二人当时尚不足十岁，玩在一起，谁也不肯让，云娘要做师姐，莫谷要做师兄，打打闹闹，却也两小无猜。
渐渐年岁长大，云娘先懂人事，晓得男女有别，疏离了些。刘寄奴渐长得英俊，云娘也出落得秀丽，二人容貌般配，刘寄奴便有意讨好靠近。
不想云娘到了十四岁，家中为她定了亲，便是众安堂的小东家。刘寄奴晓得无望，转去追求金娘。
云娘总有些失落，一日不开心跑远崴了脚，被莫谷遇见，安慰几句。天色晚了，是莫谷背她回来，途中遇狼，二人相依直到狼走开，自此便有些心里怪怪的。
莫谷也晓得不是男女情事，却也说不清楚，总之云娘在他心中便与别的师兄妹不同。年岁渐长，二人更不知如何相处。
莫谷自然要省去相依一节。
李路笑道：“照如此讲，却不是情意是甚么。”
莫谷摇头笑道：“确实不曾照彼处想，只觉得像是相互的影子，看得见摸不着。”
李路笑道：“一对痴人。”
莫谷道：“还有一封信呢？”却是君娘托云娘寄来：
一载已过，不得兄书。惊闻有变，然不及相见。知兄病甚，不应相扰，奈何此刻方寸已乱。扬州李家来聘，本是世家子，家父欣允，今日来人下定，方悟女子终为女子。自省其身，方悟其理，于今便欲为君妹而不得，恨甚。诗书之家，不敢逾礼，向日之心，深藏古井。望兄莫以愚人为念，静心安养，早结淑媛。自此天涯永隔，弟字。
莫谷心头一痛，便又咳血。
三十七、劫船
赵五这日请几位朋友行事。
那几人便是青山商行的掌柜主事，实则专在苏杭运河中劫财的水寇。
苏州向北，运河是漕帮的天下，这几人往常只敢在嘉兴一带小偷小摸，并不敢做甚大案，更不敢越苏州一步。
当年受赵五相邀，这几人凿沉了孙四的两条货船，便得蛰伏多日，这才做些骗人的勾当。
今日赵五却要几人做点大事。平安堂衰落，孙四张十八便不来杭州，赵五那肯就此放手，便要在江北动手。
几人心中忐忑，赵五鼓气道：“我等又非抢劫，只是杀人毁货，事后又无赃物，真正神不知鬼不觉。”
人为财死，既得了赵五银子，那些贼便胆壮些。便有一贼道：“怕怎的，我等便着二人做捕快，押两个犯囚，到时也将来杀却丢在船上，只道逃脱的犯囚劫财。”
一贼道：“只是逃脱犯囚，也要吃罪。”
赵五恶狠狠点头道：“此事好办，最多是个失职之过。上面有刘大人罩着，也有万全的退路。便须下手狠些，干净利落。”这“心黑手辣”乃是出人头地的诀窍之中最最要紧的，可不能传与刘寄奴。刘寄奴其他招数已经是青出于蓝，再要晓得这招，今后自己便成这小子的案上鱼肉了。
那掌柜道：“此事亦需运筹得仔细，不容有失。”
众贼便将细节安排停当。
这批贼人便置一条船，扮做船夫，待得派有押解犯囚上东都时，便开船向北。
张十八在扬州置有家业，孙四偶尔来此，众贼早在扬州潜伏探子，打探明白。
张十八与孙四三条货船离开扬州，众贼悄悄跟上，此日晚间便停泊山阳。
众贼中夜悄悄潜上商船，摸着人头便砍，再将两名犯囚杀死抛在船上，将火点着货物，便借水遁去，待得临船岸上人发见，早已驾船去得远了。
众贼回到杭州，便报走失犯囚，两名捕快依律问罪，杖脊流一千里从军。
按理自然流往荒蛮之地，赵五上下打点，便向北流，去往汴州，到了汴州城宣武军营，两贼便直接升做了小校。
孙四张十八那夜往山阳城中狭斜柳巷去了，躲得一劫。次日起得迟，赶到江边，才知船毁人亡，二人报官去，却因报得迟了，其他货船皆拔锚走去，见证人也无。
三条船上烧得只剩下焦木焦尸，散落河中，无从追查。只多出两具焦尸，查与杭州走失犯囚相合，地方便道“走失犯囚，掠夺货船，搏斗中人船俱毁”，结案了事。
孙四张十八虽猜得赵五行事，却也无可奈何。
过得一月，赵五晓得孙四张十八未死，寻众贼大骂一场。
掌柜道：“人算