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莫谷道：“在下虽得先生言传身教多时，却一事无成，没得辱没先生名声。徒弟自然不假，这留名万万不敢。”攀谈一阵先去了。
孙先生便向未散去的人道：“这便是我第一位徒弟，如今却做了巨蟹帮主。”
那些人本便是犹犹豫豫，既想拜师又觉得束修过高者，听了此言，不免打定主意。
待得孙先生刻印完毕，满载而归。徐先生便觉百分失落，好像自己折腾一场，最终却无自己甚么事情。
徐先生生气不谈，狄大更加生气。
原本狄大百草门分堂开得好好，孙先生这一招徒，他这里弟子跑得只留下家境不好的三人。
莫谷道：“无须着急，运筹之术涉猎广泛，不是读得许多书根本便如盲人摸象。这几名小弟子年不足十岁，刚刚读过《童子篇》，四书五经还不曾读，那里读得懂运筹，只怕先要读好几年书，只当是读私塾。过不多久只怕又会跑回来。”
狄四道：“离了百草门，便是弃徒，又怎能让他们回来。”
莫谷笑道：“小小孩儿，懂得甚么，皆是家人做主。这些人家只有的是钱。”
狄大道：“人孰无过，总要与人改正机会。不然按李路的办法，哪里还留得有人。”心道走却的皆是富户，若不许回来，这分堂怎办得下去。便道：“莫谷不是要做客座教授么？便来教授运筹如何？”
莫谷笑道：“左右是琢磨夺回学生，何须用我做旗子摇。我已讲过这些人必定回来，我却来教授生药。”
狄大笑道：“生药本由我教，你怎能夺我科目。教运筹便来，不教运筹便莫来。”
莫谷笑道：“左右是‘莫’来。”又道：“教授运筹我还不够资格，再道岂非夺孙先生饭碗。”
狄大道：“运筹又不是他家菩萨，谁人供不得？”［·电子书下载乐园—Ｗww。Ｑisuu。Ｃom］
莫谷便道：“如此便待小弟子们长大些，先使他们读些经史。”
狄大道：“你便教经史。”
莫谷道：“我也不够资格，或许君娘还成。”言毕深深叹口气。
七十五、反帮
莫谷方近码头，便听得一片欢呼。
数名船工一起迎上来拜见。
莫谷看时，十几名船工却有七八名是不相识的。
刘二还在，莫谷便道：“看来赵六将帮中事务打理得不错。”
刘二却一脸苦笑。
众船工道：“刘二哥，大家皆靠你出头，便求求帮主。”
莫谷道：“众位兄弟有何事，但讲无妨。”众船工皆望刘二。
刘二迟疑半晌，方道：“众兄弟想要退帮。”
莫谷道：“本帮来去自由，诸位愿退概不阻拦。”
众船工一齐拜谢。
莫谷奇道：“只不知诸位因何要退？”
刘二道：“帮主在时，对兄弟们分文不取，大家挂了巨蟹帮的旗号，无人敢欺凌赖账，皆是得着好处的。无奈帮主去后，将帮中事务交与赵六，赵六便因帮会需用，要收取规钱。大家既然得利，多少交些也是正理，无奈赵六却要每船每月交一千文，想我等小本生意，每月盈利不过千五二千，大半交了去，怎生度日？”
莫谷皱眉道：“怎会如此。则你等退帮便是。”
刘二摇头道：“帮主不知，那赵六本有些功夫底子，又从帮主学了几招，无人敢惹。谁敢退帮，他便来砸船，不单如此，他还将原先不是本帮的船硬拉进帮来，众人怕他，只好入帮。”指着众人道：“这里大半是被逼的。”
众船工点头。
莫谷怒道：“岂有此理。”
刘二道：“帮主来了，大家便有出头之日。恳请帮主，刘二还是愿意跟随您的，只望将规钱下调些，五百文大家情愿出的。”
莫谷道：“建立帮会本是为众人谋利，怎好反向众位盘剥？帮会事务所需，本无多少，待我测算一下，左右不过每船二三百文。”
众船工欢呼道：“如此我等便不退帮。”
莫谷问道：“王七怎未来？”
刘二啐道：“王七如今跟定赵六，纠集几名好斗性狠的少年，唤作执法弟子，专门收钱。”
莫谷便与众船工回总堂，坐在船尾，看着江南水乡一片安详宁静，叹道：“水有波澜终可静，人心无事起风涛。”
迎面来了一船，刘二便将船把稳了。
那船上两名少年呼道：“刘分舵主，你这里规钱可收好了？”
刘二有了莫谷撑腰，自然气壮，道：“这等缺德事刘二不干了。”
那两名少年大怒，骂道：“刘二，你不想活了。”看见刘二这边船多，呼哨一声，不多时又赶来两条船。
刘二道：“想砸船么，这可是帮主的船。”
两名少年看他船上，见莫谷一身书生打扮，再无旁人，讥道：“休拿帮主唬人，帮主还在天台山里，再说便是帮主回来了，如今也得看赵哥哥脸色。”
后面船中钻出王七，得意洋洋，一见莫谷，吓得哆嗦道：“真是莫帮主回来了。”忙来问安。
莫谷也不发作，只令众船回到总堂，也不过是郊外乡村的三间草屋。
赵六不在，莫谷问起，王七等支支吾吾。
刘二道：“我便晓得。”带莫谷到村东头一户房屋。
未进门便听得内里戏谐饮酒，还有女子的媚笑声。
刘二道：“这便是赵六从城中包来的娼妓。”当先一脚将门踹开。
赵六正与两名汉子两名少年饮酒，怒道：“该死的刘二，与我砸。”
两名少年便来打刘二。
刘二一溜烟跑到莫谷身后，那两名少年不识得莫谷，仗酒劲见人便打。
莫谷也动了怒气，两脚将二人踢翻在地。
赵六业已出门，望见莫谷酒醒了大半，想要求饶心有不甘，一时迟疑。
两名汉子道：“哪里来的少年，前来寻死，不晓得我天目二老的厉害。”
莫谷道：“赵六，这便是你打理的帮会！这二人是甚么人？”
赵六眼见形势，必然要撕破脸了，便阴笑道：“你不是本不想做帮主么？正好退位。这两位江湖朋友武功高强，小心伤了你。”
那二人本是赵六结识的黑道朋友，请来预备教授一段武功，看他二人展示功夫只比莫谷还强。
赵六一不做二不休，便干脆道：“二位收拾了他，便是帮中执法长老。”
七十六、执法
李路在杭州辞别狄大，便搭了巨蟹帮的船。
船工听闻是帮主的师兄弟，自称是“毒郎中”，要来做执法长老，莫说船钱不敢张口，连衣角也唯恐碰着，只问一句答一句，生怕得罪。
水中行船，又是逆流，自然缓慢。
李路不耐，一时兴起，要来摇橹。
船工只得由他，不想李路摇橹却是一把好手，不但平稳，更加快捷许多。
两名船工不由佩服不已。
李路笑道：“溪涧放排也做得，何况这平水。”
船工问道：“先生水下功夫如何？”
李路道：“深潭激流，抓鱼摸虾，便是从小做起。在水中起码好待的一两个时辰。”
其实李路水性不错，闭气也过不得一个时辰。只他性情与莫谷不同，莫谷要谦让处，李路偏要露头。
何况出来行走江湖，李路更加留几个心眼，决不使人窥得破绽。莫说水性不错，便是一个旱鸭子，李路也要如此做答。
船工更加佩服：“先生的功夫便是到漕帮也做得堂主了。”
李路嘿嘿笑道：“堂主比长老大么？”
那船工拍马屁拍到脚上，不敢吱声。
李路笑道：“只需用心，巨蟹帮早晚也可与漕帮平起平坐。”
那船工忙道：“正是正是。”
李路摇橹也摇得累了，便交与船工。
船工不禁犹豫，李路笑道：“无毒。”
方到村边，远远便见莫谷与天目二老斗的激烈。
赵六原以为天目二老便其中一人也胜过莫谷，哪知二人皆上如今也难分胜负。
莫谷拳路变来变去，二老一时窥不得门径，整个是遭遇之战。
众人只见莫谷如穿花蝴蝶，飘来飘去。二老拳掌刚猛，却击不到实处。
李路远远望见，水路却弯曲不已，急忙从船上跃向岸上，奔将过来。
那二老一时心神微分。莫谷一指点中其中一人穴道，背后掌风袭来，莫谷干脆回手一掌硬对了去。
蓬的一声，莫谷忽觉掌心刺痛，收掌一看，手心被刺破一个小洞，心知受了暗算。莫谷大怒，左掌尽全力挥去。
那汉子正得意中，不曾料得，登时被击出两丈远，动不得了。
莫谷盘膝坐下，见掌心已显黑色，嗅了嗅，取一颗药丸吞下，运功逼毒。
赵六瞅得便宜，抄一根木棍来砸莫谷。李路自后赶到，一脚踹在他腰眼上。
莫谷道：“你来了便好。”
李路过来检视莫谷伤口，笑道：“小小伎俩，难得着我毒郎中？”洒些药粉在伤口上助莫谷将毒血挤出。
那二老倒在地上道：“若肯放我等走，便与你解药，不然大家鱼死网破。”
李路嘿嘿笑道：“不便是龟壳花蛇毒。”众人脸上变色。
李路却冷笑两声，从身上又取出一瓶药，乃是半边莲、七叶一枝花、蜈蚣等所制的蛇药，内外与莫谷使用。
那二老便默不作声。
过不久莫谷便起身，毒血已经放净。
李路笑道：“如今你且歇息，只须委任我来处置。”
莫谷便道：“这便是我请来出任执法长老的‘毒郎中’李长老。”众人不由一惊。
李路嘿嘿笑道：“如今便是名正言顺了。”
几名恶少年和王七已然吓破了胆，纷纷磕头。
李路道：“尔等为虎作伥，该打。”挥手每人结结实实两个耳光。
轮到赵六，乃是首恶。李路将他与天目二老拖到一处，笑道：“既然小号‘毒郎中’，便不能不用毒，何况礼尚往来。”就衣领中每人灌下一撮蝎子草粉，当下三人便奇痒耐忍，二人就地翻滚哀嚎，只一人被点穴道，不得动弹，只有干嚎。
越是翻滚，药粉沾身越多，三人真是求生不得求死不能，哀嚎愈来愈高，愈来愈惨。
众恶少与王七脸色惨白，大汗淋淋，一旦李路目光扫来，便磕头哀求。
莫谷看折腾得也够了，便出指解开那汉子穴道。
李路将三人提到河边，一脚一个踹下水去。进了水中，奇痒慢慢减轻，虽说初冬水冷，三人却不敢上岸，好容易等的消痒爬上岸来，又被冷风吹得半死不活，瑟瑟发抖，抱头鼠窜而去。
莫谷本欲将众恶少及王七亦逐去，李路却将他等留下，暗中对莫谷道：“如今与赵六等已结仇，这些人虽不是好东西，也不能送与仇家做帮凶。在我无用，在彼有害。”
七十七、继嗣
众安堂中，云娘一身缟素，面色木然。
只有其公公的姬妾们哭得呼天抢地，几名宗族长者大声呵斥。
云娘呆呆得看着这些姬妾被带去卖掉，不发一言。
族长便道：“家门不幸，父子尽去，总须过继一位子弟延续香火才好。”
云娘丈夫不治身亡，老掌柜一气之下也亡故了，家中只有一个庶子，按族里的规矩当不得门户，须从同宗嫡生子弟中选一人过继。
云娘木然道：“任凭族长做主。”
家族中各家贫富不均，便只众安堂生意最好，谁不羡艳。
族长便道：“老六家有三子，便让小三子过来吧，如今方断奶，正是好养。”
年轻一辈排行第六的，正是族长的亲侄孙子。其他宗亲自然不服，纷纷争论不休。
有的道：“众安堂生意偌大，少夫人一人怎撑得动，需要一个稍大些机灵的，过不了几年便能理事。我看老三家的小二合适。”
有的便道：“少夫人不过二十多些，你找一个十四五岁的孩儿来叫妈，合适么？”
那人道：“庶子大过嫡母的都有，不一样叫妈。”
后一人道：“还是不合适，这么大了，心只怕还是向着亲生父母，养不亲了。还是族长讲得合适些。”
那人便道：“亲生父母在，左右养不亲，还不如收个没父母的。”
后一人看一眼族长，便不吱声。
话到这里，族长也不好硬塞自己的侄曾孙，便道：“还是少夫人给句话吧。要没父母的也成，老七家两口子都没了，留了一个儿子，不过是个承重孙。”
承重孙也不大好过继来的，族长分明是要断这条路。那人便道：“族长尽往近处想，远房总有。”
一时委决不下，便来问云娘意思。
云娘便道：“既然是族里大事，还是由族里做主。不过依我妇人之见，云生毕竟是老太爷亲生，也近成人，何不便让他过继与故去的老夫人。”
族中人断不曾想。云生是庶子，老掌柜虽疼爱，送他读书望子成龙，平素大家却是看不起的。云生人品还不错，错便错在他母亲是歌姬。
族中人便不赞同道：“他母亲出身微贱，怎好当门户。”
云娘道：“云生虽是庶子，老太爷却为他订了一户高门的亲，守孝服满也便该成亲了。如果读书有成，还可光宗耀祖。”
族长怒道：“庶子当户，家门奇耻。这不乱了伦理纲常。少夫人你便可舍这家业，族里却不能不管。”
众宗亲众口一词。
云娘便道：“我不过妇人之见，听不听得，由着长者做主。不过我有一言，讲过后，大家听便听，不听便不听。”
众人道：“少夫人请讲。”
云娘道：“孔圣人便是庶子。”
众人张口结舌。
云娘道：“便请诸位长者做主，云娘但听结果。”
过数日云生来拜谢道：“若非嫂嫂垂怜，云生便是流落街头也不为过。”
云娘道：“大家勾心斗角，方才使你有机会。左右是至亲，总比外人强。我终究是妇人，照应这大产业多有不便，还不是要受制于他人。只望你早些成人，尽早掌家，我也好卸下这千钧重担。”
云生道：“嫂嫂讲那里话，云生得嫡子身份，已经是再造大恩，怎还来争这家业。”
云娘叹口气道：“嫂嫂我又无子嗣，要这家业何用。只是公公生前待我好，我总不能让这家业与了外人，对不起他老人家。”
云生道：“云生不敢言恩，定然终生奉养嫂嫂。”
云生告辞后，云娘不由悲从中来，掩面恸哭。无奈伤心稍歇，便又需出来打点事务。
下属各店主事欺云娘孤身妇人，难免作些拉帮结派、欺上瞒下、中饱私囊之事。云娘便寻来封防道：“下面的情形你比我更清楚些，我欲寻几名师兄弟来助我，你看谁家合适？”
封防道：“做个主事，或者分店掌柜，便成方阮风等人也可。若全揽大局，便只有狄师兄莫师兄了。”
云娘摇头道：“狄师兄自有家业，莫师兄打理帮会，皆是不成。”
封防道：“百草门在杭州者左右便这些人，或者到天台寻一名师兄来。”
云娘道：“这一代也唯有李路了。师叔辈还有几人，听闻大多在经营药店，只不熟悉。”
封防道：“论起治下面这些人，只怕‘毒郎中’还好些。只是他怎肯离开二花堂。”
云娘决然道：“我便修书与银娘，好歹助我一阵。如今库房尽交与你，好生打理。”
七十八、探丸
金三正在自家院中饮酒赏月，心情欢畅，也不在意初冬时分，天气已有些凉了。
正有些微醺，扑通一声，墙头跳下一人来，身着夜行衣，手执一把雪亮的钢刀。
金三顿时酒醒，仓皇道：“侠士何来？”
那人道：“取你狗头。”
金三瑟瑟道：“不知何处得罪侠士？”
那人不答，眼睛却只看向酒桌。
金三顺他眼光，忙道：“侠士请上座。”那人便大喇喇坐下，取下面罩，就金三的酒杯便喝，道：“好酒。”
金三看他相貌英武，便是常来往押货的宋九远亲，听闻会武，不想果是个江湖豪侠。金三不敢多言，为他斟酒敬菜。
那人吃得一饱，道：“看你谦恭，似乎不同传言。”
金三道：“着实不知何处得罪侠士？”
那人笑道：“自不曾得罪某家，只得罪了胡掌柜。”
金三心稍定，道：“金某与胡掌柜合作甚洽，何来得罪？”
那人道：“则退回苏州的便是假货。”
金三吃惊道：“假货？”
那人笑道：“金老板好城府。”
金三道：“委实不知，恳请详告。”
那人着怀中取出两颗梆梆硬的正气丸，摆在桌上。
金三取来，自然是硬的可以，笑道：“这等物事，不是金某所为。”
那人将钢刀啪的拍在桌上，金三一哆嗦。
那人又从怀中取出一把丸子，不是药丸，而是红白黑三色的木丸，金三不禁脸上变色。
那人笑道：“看来金老板晓得探丸。”这是江湖杀手专为人寻仇时所用，摸得红丸杀武官，黑丸杀文官，白丸为死难者治丧。此人身携三色探丸，看来还是杀手组织的头脑。
那人笑道：“某家行踪无痕，专知阴事，金老板何必隐瞒。今日改种玩法，由金老板摸一摸看，摸得白丸算你清白，摸得黑丸便由你赔偿正气堂损失，摸得红丸么？嘿嘿。”
金三问道：“如何？”
那人举刀一拉：“斩首。不过金老板放心，某家刀快手准，不大痛些。”
金三瘫坐席上道：“侠士高抬贵手，情愿赔偿。”
那人道：“某家行江湖，重然诺，讲出去的话便是覆水难收，你必须摸丸。”将桌上丸子拨来拨去，拨出红白黑丸子各一颗，取碗扣住，摇晃几下，喝令金三来摸。
金三瑟瑟发抖，怎奈钢刀架在脖子上，不得不摸，手伸进碗底，摸住一只放手，摸住一只又放手。
那人喝道：“还不快些。”
金三忽觉手指有些黏糊，再摸三只丸子中有一只似乎稍小些，又有些黏糊，心中一动，向桌上左看右看，终于决定将那稍小些的丸子摸将出来。
那人看道：“原来是黑丸。”将丸子全收起来道：“金老板既然摸到黑丸，便是清白如今也说不得了。”
金三无奈道：“金某运气不好。”取了大约价值二百缗的丝绢银钱。
那人道：“金老板果然是爽快人。”
金三道：“若论我与宋九比之胡掌柜还亲厚些，今后还需侠士照应。”
那人笑道：“某家好交朋友，今后有事便来寻某家。”翻墙去了。
金三自言自语道：“好险，幸亏他将药丸误作探丸。”他惊恐出汗，将药丸炼蜜稍溶，便觉黏糊，再看桌上果然只有一只药丸，这才确信，取出药丸，自然是黑色的。
金三自然不敢叫破，万一重摸，摸得黑丸便是白折腾，摸得红丸可要杀头，哪里便有摸白丸的运气。孰轻孰重，金三自然心中雪亮。
那人回到正气堂，带了大约一百缗财物交与胡掌柜。
胡掌柜已是感激不尽，从中取了三分之一付与那人。那人也不推辞，接过财物扬长而去。
正气堂的药�