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“庄小姐，请进来。”
姑母坐在窗畔，精神还不错，便服、头发盘在头顶，用两把精致玲珑的插梳作装饰。
“昨天你来过？”
“请问身体有何不妥？”
她略为迟疑。
“是眼睛吗？”
“不，”她终于说：“是淋巴腺癌，同家母一样。”
我睁大双眼，猷在那里，心中突感楚痛。
她反而要安慰我：“今日医学昌明，比从前进步。”
“是，是，”我连忙忍下眼泪，“请继续说你的故事。”
“你还想知道什么？”
“许多许多事。”
“像什么？”她微笑。
“周元立最终有否成为小提琴家？”
“他十五岁那年赢取过柏格尼尼奖章。”
“然后呢？”
“十八岁自法律系毕业，一直帮他祖父打理生意。”
“他今年多大？”
“同你差不多年纪，廿五六岁。”
我失笑，“我哪裹还有机会做妙龄女郎。”
这时杏友姑母别转头去拿茶杯，我呀地一声，就是这一对发梳，这是那人迭给她的证物。
她见我目不转睛，顺手取下，“送给你。”
“可是，这是值得珍惜的礼物。”
“友情才最珍贵。”
“太名贵了，我不知是否应当拒绝。”
“大人给你，你就收下好了。”
她替我别在耳畔。
我问：“你与元立亲厚吗？”
她点头，“我俩无话不说。”
“他父亲呢，他的结局如何？”
杏友姑妈忽然问：“你会给他一个什么样的结局？”
我一征，“我不知道。”
“你是小说家，你替他作出安排。”
“但他是一个真人。”
姑妈笑了，“他是真人？他从来不是真人。”
我搔搔头，姑妈的措辞有点玄，我需要时间消化。
“那么，”我跨在她面前间个不休，“你以后有无遇到合适的人？”
姑妈抬头想一想，“我分别到翡冷翠及巴黎住过一年，学习语言。”
我面孔上挂满问号。
“曾经碰到过一个人。”
“是位男爵！”
“不不不，”她笑不可抑，“只是个普通的会计人员。”
啊，任何写小说的人都会失望，“你俩有什么发展？”
她摇摇头，“他至今还是我公司的会计。”
我不置信，“庄否友的遭遇为蔑么日趋平淡？”
她也忽然纳罕起来，“给你一说，我倒也不禁有点失望。”
我真爱煞这位姑母，与她说话，永不觉倦，时间过得飞快，往往逗留五大小时而不自觉。
她家里往往有最香的花，最醇的酒，最美味的食肴，以及学不完的秘诀。
像一次我问她：“香槟佐什么菜式最适宜？”
她大吃一惊，“香槟就是香槟，怎么可以用来送饭，暴珍天物，我一向只净饮。”
那日下午告辞，管家送我到门口。
她忽然说：“庄小姐，恕我冒昧多言。”
我转过头来，“你太客气了。”
“庄小姐，你姑妈的病情比你看到的严重。”
我垂头，“我也猜到。”
“她需要休息。”
“我明白，以后她不叫我来，我不会自动出现。”
“请原谅我直言。”
我看着这忠仆，“请问，彭姑是你什么人？”
管家意外，“庄小姐认识我姑妈？”
“我听说过她。”
我喏然返家。
母亲看着我，“自修，你这阵子情绪上落很大。”
“妈妈，你与杏友姑妈可是同一辈人。”
“讲得不错。”
“你嫁给父亲之后，生活堪称平稳舒适，无风无浪。”
母亲转过头来，似笑非笑看看我，“今天替妈妈算命？”
“为什么有些女子遭遇良多，最终成为传奇，而有些女于却可静静享受不为人知的幸福满足？”
“因为我们安份守己。”
“不，妈妈，还有其它因素。”
母亲抬起头想一想，“是因为命运安排。”
母亲微微笑，“笔耕那么些年，口角仍然如此天真，不知是否用来吸引更加童稚的读者。”
圣经上说的，先知在本家，永远不获信赖，就是这个意思。
母亲说下去：“每个孩子都受大人钟爱？一出生就注定好运厄运了。”
“对，”我赞同，“当初，一个个都是小小女婴，受父母钟爱”“的确是，你就比杏友姑妈好运。”
“怎么可以那样讲，杏友名满天下，岂是我们家庭主妇能比万一。”
“她始终遗憾。”
“我肯定她有她的快活满足，只不过最近她身体不太好，所以心情略差。”
已经有记者朋友前来采路，“你认识庄杏友？介绍我们做一篇访问。”
“不方便。”
“咄，是否又看不起中文传媒？”
“别多心，我也是写中文的人。”
“如是新闻周刊，生活杂志，一定即获接见。”
“你别胡涂加以猜测，根本是我没有资格做中间人。”
“真的，”她一诉起苦来不可收抬。“我们这种本地葱，每期才销十万八万册，总共只得一个城市的读者，比不上世界性、国际性的刊物。”
“哗，你有完没完，牢骚苦水直喷。”
“所以，凡有本事的人一定要离了道里飞上枝头，拿护照，讲英文，与西洋人合作，否则，获东洋人青睐，也聊胜于无。”
我没好气，“义和团来了，义和团来了。”
“介绍庄杏友给我。”
“她是极低调的一个人，没有新闻价值。”
“你错了，你没有新闻触觉才真，听说她的成功，主要因素是擅长利用男人作垫脚石。”
“一定会有人这样诬告任何一个女名人。”
“不然，一个华裔女，如何攀爬到今日地步？”
“凭力气。”
“我也有蛮力。”
“这位姑奶奶，我不想与你再谈下去。”
“举手之劳，都不愿效力，你这种人，天诛地灭。”
人心不知几时，已变得如此暴戾。
不过从中也可以得到教训：如有可能，最好不要与行家牵涉到共事以外的关系，工作归工作，娱乐是娱乐。
山口死心不息，仍然游说我出面宣传。
“我有一个假设，你且听听是否可行。”
“请讲。”
“我想替你拍一辑宣传照。”
“山口，我说过不协助宣传，贵出版杜应该用更多时间精力来干实务，不必一直动脑筋要花招。”
“任何商品都需宣传推广。”
我叹口气，“我们之间意见有很大分歧。”
“我可以做得十分有品味。”
“怎样做？”
“假设你是一个冰曲棍球手”“我不会该种剧烈运动。”
“不要紧，只是拍硬照。”
我不出声，且听他胡扯。
“开头的第一张照片，你全副武装，面罩下右不消是男是女，然后，你逐样装配除下：护颈、护胸、护眉、护膝……”
我不相信双耳。
“最终脱下面罩，露出真面目，原来足华文作家庄自修。”
我一生尚未受过比道更大凌辱，却很平静的间：“为什么要跳脱衣舞？”
“收取震撼感，换取畅售量。”
“可是同宣传少年歌星一棣？”
“是呀，你说得很对。”
“我以为你们尊重写作人。”
“所以才策划这样庞大的宣传方针。”
“我决定换出版杜。”
山口明笑了，“你尚未起步，｛奇书｝不宜跳糟。”
“那我愿意放弃整个海外计划。”
“很多人会替你可惜。”
“再见。”
挂上电话，连自己都觉得功亏一赞，十分遗憾，可是每个人都一个底线，我的忍耐力十分疏浅，一下子沉不住气炸起来，绝非将才。
杏友姑妈叫我：“来喝下午茶，我介绍一个人给你认识。”
我正气闷，欣然赴会。
到了她那里，喝过一碗甘菊茶，心头气忿略为平静下来。
姑母端详我，“自修，为何一脸愤怒，十分伤身。”
我摸着自己面孔，“看得出来吗？”
“你何尝有加以掩饰。”
“唉，还以为已经炉火纯青，处变不惊。”
我只得把刚才的事说一遍。
“怪不得有至理名言曰人到无求品自高，我有所求，就遭东洋人乘虚越洋侮辱。”
姑母说：“这人对你事业会有很大帮助。”
“他也如此夸口。”
“那么，或者，大家可以忍让，达成协议。”
“姑妈，你有什么忠告？”
“我那一套，颇不合事宜了。”
“姑妈你别推搪我。”
杏友姑妈笑，“你那行非常偏激，数千人争生活、各出奇谋，其中排挤倾轧，可猜想大概，有人愿助一臂之力，需好好抓紧。”
我猷在原地，这番话好比醍醐灌顶。
她说下去：“廿五岁之后，是专心一注努力的时候了，还发脾气要性格，一下子础蛇，就被后来的人起上，那时后悔莫及。”
我听得背脊凉飕飕。
“时间飞逝，叫我们哭笑不得，你要是想做出名堂来，就得作出迁就，否则，你爸也可以养活你一辈子。”
啊，从来没有人同我说过这样的肺腑之言。
我愣在那里。
“看，说中你心事了。”
我握着姑母的手，轻轻摇几下。
“况且，你也并韭十分讨厌这个日本人。”
“咄，此人如此猥琐。”
“可是你天天愿意听他的电话。”
“其人非常有趣，能为我解闷。”
姑妈笑了，被她说中，算是另类感情。
“这样吧，叫他亲自来见你。”
“嘎？”
姑妈笑，“可是怯场？”
我也不知道，也许是怕彼此失望。
正想分析这种情绪，姑妈忽然抬起头来，“啊，”她说，“元立，你来了。”
我笑着转过头去，内心充满好奇。
“我替你介绍，这是你表姐庄自修。”
我看到了周元立。
他高大英俊，浑身散发着一股书卷味，长发，便服，一手拿着一束黄致瑰，正过去与母亲拥抱，听得地介绍人客，百忙中与我点头。
他是我见过所有男子里最好看的一个。
虽然第一次见面，却像是认识了一辈子，我正在亲笔写他的故事。
他向我招呼：“自修你好。”
他把花插在水晶玻璃瓶中，坐下来，握着母亲的手，同我说：“多谢你时时来陪我母亲。”
任何女孩子都会希望她是收花人。
我张开嘴，又合拢，不知说些什么才好。
姑妈说：“我要服药休息，你们两人谈谈。”
忆，庄自修不是没有见过世面的人，因职业关系，演艺界英俊男生不知见过凡几，可是从来没有人像周元立那样吸引。
他笑笑说：“原来，你是我表姐。”
“是。”我咳嗽一声。
“如何算法？”
我呻吟：“有点复杂。”
他拨起手指来，“我的外公与你的祖父是兄弟。”
我畴蹈，“正确，于是我父亲与你母亲是表兄妹。”
“所以你们两位都是庄小姐，我是你表弟。”
“没有错。”
眼神有点忧郁的他笑容却带有金光。
我端详他，“你头发那样长。”
他笑着反问：“又怎么样？”
“做律师可以如此不修编幅？”
“帮爷爷无所谓。”
“真幸运。”
“你呢，”他看着我，“你是读书还是做事。”
“做事已有多年。”
“做什么工作？”
“我是一个写作人。”
他扬起一条眉毛，“作家，真的？”
我笑，“千真万确。”
“你是为生活那种，还是严肃作家？”
“生活是最最严肃的一回事。”
“庄自修，你用什么笔名写稿？”
我顾左右言他，“英国人也叫笔之名，或是假名，法国人则叫羽之名，因为古时用鹅毛做笔，可知全世界都有笔名。”
“为什么写作人有笔名制度？”
我也很困惑，“我不知道，而做生意则讲真名实姓，真材实料。”
“可能是怕久不成名，你可出名？”
我笑答，“有些人不喜阅读，连红楼梦都失之交臂。”
“即便再无知，亦应知道李白与莎士比亚。”
“很少人可以做到那个不朽的层吹。”
周元立满眼都是笑意，“对不起。”
“亦没有几个医生是路易柏斯特，或是建筑师似米斯凡特路与法兰莱怀特。”
“然则你找得到生活？”
“是。”
“那已经足够好。”
我提高声音，“谢谢你。”
管家进来，诧异问；“元立，你与庄小姐吵架？”
周元立答：“我才不敢。”
管家说：“庄小姐，元立是辩证狂，十岁前后每天问一万次为什么，我们被他搞得头晕脑胀。”
元立笑，“自修，我与你到花园走走。”
他陪我参观，“这是母亲喜欢的蔷薇架，那边是紫藤。”
“她喜欢攀藤植物。”
“她只是育欢累累满墙的花串，不像玟瑰或郁金香，只生地上齐膝高。”
“花架下小坐，意境佳妙，”我感慨，“有一位朋友说过，住在水门汀森林某大厦十六楼小单位里，怎么写小说？”
“写钢骨水泥式小说。”
“周元立，”我看着他，“你终身锦衣美食，你懂得什么？”
他别转头去，正当我以为他下不了台，他却说：“母亲病势严重。”
“我也知道。”
“我生活中蒙着一层阴影。”
“可是她本身处理得很好。”
“有时深夜她也会惊醒，悸怖地喊：“哎呀，这样就已经一生”。“我为之侧然。这时管家出来叫我们：“庄小姐，请进来。”
杏友姑妈与我们一起吃茶点，看得出已经有点累。眼神略为恍懈。
我知道不宜久留，依恋地告辞。
周元立送我到门口，把一瓶香槟连银冰桶交我手中，“别浪赘，回去喝光它。”
“你自已喝吧。”
“我耽会还要工作。”
“我也是。”
“你工作性质不同，试想想，柯罗烈治抽了鸦片竟写出忽必烈汗那样的好诗。”
我没好气，接过香槟离去。
一路上周元立的音形不住出现在我面前，在红绿灯前我不禁伏在驾驶盘上哎呀一声，小心小心，一直安排剧中主角如何邂逅恋爱分手的人，切勿大意，补提高警觉。
走进书房，第一次主动与山口联络，发出电子邮件：“愿意见面，不反对的话速覆。”
我靠在沙发上睡着了。
做了一个短暂的梦，看见周元立轻轻问：“我是你在等待的那个人吧。”
我看着他，“我不知道，我希望伴侣经济实惠，与我共同进退，在事业上可助我一把。”
“你看天际。”
我抬头看去，只见宝蓝似丝绒般苍弩中繁星点点，闪烁不已，蔚为奇观。
“看，自修，这是各行各业中的明星，多一颗少一颗有何分别。”
忽然之间，北方其中一颗鳌然滑下，拖者长长尾巴，“流星！”
“何用恋恋事业。”
我不由得感慨，“是，元立，我明白你的意思。”
耳畔一阵铃声，梦醒了。
谁，谁按铃？
我挣扎着起来，唉，早三五年才不会这样麻烦，那时三秒钟之内可以完全清醒过来。
我在对讲机间：“谁？”
“周星祥找庄自修小姐。”
我沉默半晌，“谁？”不相信耳朵。
“周星祥。”对方声音低沉而自信，但有一丝焦虑。
“我就是庄自修，我马上下来。”
我鞠一把冷水洗脸，抓起锁匙就跑下楼去。
一到停车场便看到辆黑色房车，我站定，吸一口气。
立刻有人推开车门下来，“庄小姐，你好。”
啊，这便是使杏友姑妈终身带着一个伤口生活的人。
发脚已经微白，身段仍然不错，对人天生一片殷勤，谁要是误会了，只好怪自作多情，一般英俊，可是元立不像他。
“庄小姐，我们借个地方说话。”
“关于什么？”
“庄杏友。”
“她怎么样？”
他知道我对他没有好感，却不以为？，微笑说：“请进车来，我请你喝杯咖啡。”
“我没有妆扮，不方便出去。”
他诧异，“一个写作人何以如此拘仅。”
我答：“写作也不等于随时赤足走天涯。”
“那么，我只得站在停车场里说。”
我拉开车门上车。
“谢谢你的时间。”
他把我带到一间私人会所坐下，态度诚恳，“听说你在写一本关于我的小说。”
我看着他，“你不是主角。”
“我可以看一看原稿吗？”
“你是编辑或出版杜吗？当然不行。”
“我可用出版社名义收购你的原稿。”
我立即答：“这本小说版权早已售出。”
他沉默半晌，又说：“我想知道杏友的内心世界。”
“她的世界，与你有何相干？”
我的熊度已经有点恶劣。
“我知道你不原谅我。”
我斥责他：“你有什么借口，为什么用那样卑劣手段丢弃一个人？”
谁知他并没有再找借口，“我当时无力面对现实。”
“你是一名无耻之徒。”
他看看远处，“我却也抱憾终身。”
我忽然哈哈大笑起来，会所其它人客不禁转过头来看个究竟。
我不好意思的唯一原因是叫这些人突兀，连忙掩住嘴巴。
“我与庆芳的婚姻一直名存货亡。”
我说：“那是你们的事。”
他却自顾自讲下去：“三个人都不快乐……”
“你错了，”我忍不住指正他：“姑妈名成利就，裙下追逐者无数，她周适列国，享受生活，十分逍遥。”
“可是，”周星祥存疑，“她始终没有结婚。”
“见过你们这种买贸婚姻，谁还敢结婚。”
“不是买卖！”
“那么，也是便利婚姻，你经济不妥，她有大把妆蔬，一拍即合，本来也无可厚非，但请勿自欺欺人，美化此事。”
“自修，开头见到你，真吓一跳，以为你就是否友，两个人长得那么像，现在才知道，你同杏友完全不同。”
“当然不像，她愚蠢，而我精明，当中三十年过去了，女性吃了亏，总会得学乖吧。”
“自修，你是我儿子的表姐，我是你长辈，你对我太过无礼。”
我看着他，“对不起，我性格欠佳，我嫉恶如仇。”
他低头不语，隔一会儿才说：“男女分手，也属平常。”
“你可以做得好看一点。”
“杏友病情已十分严重。”
“我知道。”
“我想再见她一面。”
“你可以自己向她提出要求。”
“她已拒绝。”
“请接受事实。”
“或者，你可以做中间人。”
“对不起，我从来不做这种事。”
周星祥颓然靠在椅垫上，脸色灰败。
半晌他知无望，仍然客套地说：“自修，谢谢你的时间。”
“不客气。”
“我送你。”
“不必，我自己会叫车。”
我站起来，预备离去，终于忍不住，又转过头来。
“你为什么不求周元立？”
“他一口拒绝。”