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宁儿笑笑。
萧云卿见准备齐当，踏着乘石骑上一匹装饰漂亮的白马，猞猁蹲在他身后，威风地昂着头。
“萧郎身上衣饰这般贵重，不乘车么？”宁儿问。
邵稹朝那边瞟一眼：“他是怕坐在车里，别人看不到他的宝贝猞猁。”
车马走出大街，果然，萧云卿十分引人瞩目。
他身上朱衣金带，俊朗而不女气，又兼坐骑珠光宝气，还有一只漂亮的猞猁，路人看到，无不露出惊艳之色。宁儿甚至看到路过的马车里，女子隔着纱帘朝他含笑送秋波。而萧云卿昂首挺胸，似乎十分享受，唇边带着一抹笑，眉目间神采奕奕。
“宁儿，你觉得他像什么？”邵稹回头来道。
“像……”宁儿想了想，道，“像那只猞猁。”
邵稹摇头：“像花。”
“花？”
邵稹眨眨眼：“大牡丹花，红色的。”
宁儿愣了一下，再看看萧云卿招摇的模样，果然越看越像，忍不住“咯咯”笑了起来。
邵稹看着她笑得眼睛水汪汪，两颊红若桃花，心里莫名的舒畅。
就这样也挺好。他转回头去，悠悠驾着车，表妹就表妹，这世上能让你真心疼爱的表妹能有几人？
宁儿望着邵稹的背影，抬手，擦擦眼睛。
还在介怀稹郎的心意么？她问自己。
心虽失落，却是平和。
就像母亲曾经说的那样，春光几许，莫让烦恼辜负了世间美意才是。
15。大雨
春夏之交，天气多变。才上路未多时，天边就垒起了乌云，闷雷滚动。
“要下雨了么？”宁儿道。
邵稹望望那边，说：“现下不会，不过再往前走一段怕是难说。”
大路朝东，行人车马往来不绝。出城十里，萧云卿策马过来，嘻笑道：“宁儿小娘子，我的玳瑁困了，让它在你车上睡一睡好么？它可乖了。”
邵稹道：“你不是也有车，还饰金垂香，睡这处折煞了你的宝贝。”
“玳瑁才两个月大，无人陪，它寂寞。”
邵稹“嘁”一声。
宁儿 帏帘，露出半边脸，十分感兴趣地看看玳瑁，却有些怯：“它……它会不会咬人？”
“会尿到你的衣服上。”邵稹道。
“胡说什么。”萧云卿道，“玳瑁从不乱拉。”说罢，他笑眯眯地看向宁儿，“玳瑁是男猞猁，最喜欢漂亮的小娘子了。”
宁儿对萧云卿的话已经习惯，也笑起来：“如此，萧郎将它给我便是。”
萧云卿抱起玳瑁，递到车上：“玳瑁，去。”
玳瑁轻巧地一跃，落到了邵稹身旁。
邵稹瞥它一眼，又看看宁儿。
宁儿撩着车帏，想抱它又不敢抱，玳瑁却似十分懂得，自己从空当里钻了进去。
“它挠你便告知我，我将它扔出去。”邵稹叮嘱道。
宁儿应了一声，片刻，车帏后面却传来她清亮的笑声：“呀，它毛好软……嘻嘻，它 手心……嘻嘻，真乖呀……”
邵稹扬眉，看向萧云卿。
萧云卿一脸得意。
“妒忌么？下次你要讨女子欢心，我把玳瑁借你。”
“妒忌什么。”邵稹反唇相讥，“成天抱个猫，不知道的还以为是在奶孩子。”
“不识风情。”
“你识风情，大牡丹花。”
“比你好，万年童子男……”
宁儿听着那二人在外头斗嘴，抿起唇。怀里，玳瑁安静地趴着，宁儿 它的毛皮，它像猫儿一样发出“呼噜呼噜”的声音。
她记得舅父家里也有一只猫，十分漂亮，说是胡商从波斯带来的。
听邵稹说，梁州到商州还有八百余里，他们走得不快，大约四五日能到。
快要见到许久未见的舅父，宁儿期待又激动。
可是，到了商州，也许就要跟邵稹离别了。他居无定所，四方流浪，日后要再见面，恐怕不知是何时了。
想到这些，宁儿有些惆怅。
玳瑁发现宁儿不再 ，懒懒地“喵”一声，自顾地闭上眼睛。
薛霆从衙府回到家中，还未走到堂上，忽然听到父亲怒气冲冲的声音：“……杜平田舍汉！宁儿若有个长短，我定杀了他！”
薛霆讶然，快走几步。
堂上，只见父亲薛敬与母亲韦氏都在。
韦氏将一杯水递给薛敬，道：“莫急，所谓下落不明，或许是剑南道路难行，在路上断了消息所致。”
“即便有下落，那匹夫亦是混人！”薛敬怒道，“当初妹妹去世，我就说要将宁儿接来抚养，那匹夫说他是大伯该交与他，如今倒做出这等禽兽之事！”
“父亲，母亲。”薛霆讶然，行了礼，问，“出了何事？”
“元均，”韦氏叹口气，道，“你杜宁表妹，在剑南出事了。”
“宁儿？”薛霆愣了愣，看向父亲。
薛敬仍面色不豫，将一封信递给他。
薛霆接过来看。
信是一个叫做杜平的人写来的，薛霆看着这名字眼熟，好一会，才想起来这是他姑父杜阅的兄长，宁儿的伯父。信中说，宁儿月初时出嫁去阆州，行至剑州，队伍遭遇山贼洗劫，宁儿下落不明。
薛霆大吃一惊：“失踪了？”
薛敬颔首，老泪纵横，叹口气：“怨我，当初若强势些，将宁儿要过来，何至于此……”
“君不必如此自责。”韦氏劝道，“亲疏有序，那边毕竟是宁儿的伯父。”
薛敬冷道：“我问过，杜平将宁儿嫁去的那个阆州褚氏，给了他五十两黄金做聘礼。给宁儿配的那人已经卧病多年，嫁过去就是等着守寡！他瞒着我不说，无非怕我阻拦，如今出了事才来求助，我那甥女如今是死是活都不知晓！”
薛霆敛眉沉吟，道：“父亲莫着急，此事重大，儿愿往剑南一走。儿的好友王士仪，如今正在剑州府中，求助于他，当有眉目。”
“你去剑南？”韦氏犹豫，看向薛敬。
薛敬想了想，点头：“薛敬想了想，点头：“剑州刺史李公，与我亦有同朝之谊，待我修书一封，你带去便是。”
薛霆应下，告别了父亲，即刻去为动身做准备。
午后，大雨磅礴而下。
众人纵使备了油衣，也抵挡不住那倾盆的雨水。幸好路边有一间土地庙，车马疾驰，连忙赶去躲避。
萧云卿漂亮的红色衣袍被淋得湿透，贴在身上，很是落魄。
邵稹看着，毫不客气地笑了起来。
萧云卿白他一眼，看向宁儿。
她的衣裳也湿了一下，可是怀里的玳瑁却是好端端的。
“宁儿小娘子真好。”萧云卿夸道。
邵稹不理他，看着宁儿，微微皱眉：“凉么？”
“不凉。”宁儿道，见邵稹的身上也好不到哪里去，道：“你呢？”
邵稹笑而摇头。雨越下越大，似乎还要等上许久，邵稹看看宁儿，想了想，去车上取来他那间旧袍子，递给宁儿：“披上。”
宁儿道：“不必了。”
“披上。”邵稹加重语气，“你衣裳湿了，一会吹风，最易生病。”
宁儿只好接过来，把袍子披上。抬眼间，她瞥到萧云卿在一旁看着他们，笑得意味深长。宁儿脸一热。
“别管他。”邵稹在一旁道，“他连个表妹都没有，只能成天抱个破猫。”
“嘁。”萧云卿把玳瑁从宁儿手里抱过来，“那也比你好。”他说罢，凑近邵稹耳边，轻轻道，“至少能抱。”
他声音太小，宁儿听不清，只见邵稹一脚踹向他，脸却迅速地红到了耳朵根。
大雨足足下了半个时辰，一行人赶到客舍的时候，已经黄昏了。
邵稹将马车停稳，回头道：“宁儿，下车了。”
宁儿却没有动，好一会，他听到她小声说：“稹郎……嗯……有干净的布么？”
邵稹讶然：“怎么了？”
宁儿却不解释，吞吞吐吐道：“嗯……就是要些干净的布……”
邵稹不明所以：“到底怎么了？玳瑁真的拉车上了？”话才出口，又觉得不对，玳瑁一直在萧云卿那里。他皱皱眉，伸手去掀车帏。
宁儿忙道：“你别进来！”
邵稹一头雾水。
“怎么了？”萧云卿走过来。
“不知。”邵稹疑惑地说，“她不肯出来，说要什么干净的布？”
萧云卿也讶然，片刻，忽然明白了什么。
他脸上有些不自在，轻咳一声，走到车窗处。
“宁儿。”他低低道，“你……是那个么？每月一次。”
好一会，里面传来宁儿弱得几乎听不到的声音：“嗯。”
萧云卿哭笑不得。
邵稹懵然看着他：“怎么了？”
“以后别说你在妓馆做过事。”萧云卿鄙视地看着他，“说出去我都替你丢人。”
宁儿的癸水到了。她上次来是出嫁前，如今，正好过了一夜。
幸好客舍主人家的妇人也在，萧云卿将此事交给她，妇人立刻去买来了崭新的白布，用沸水煮过，在火上烤干了，给宁儿送去。
看着妇人在宁儿房里进出，邵稹立在门外，很是窘然。
他不是不知道女子癸水这么一说。
从前，他曾听人言语隐晦地谈及。可他从前认得的那些娘子们都比宁儿年纪大，又都是风尘中人。邵稹有些郁闷，他怎么知道宁儿这样的未嫁少女，也有此事呢？
等妇人从房里出来，邵稹走上前去问：“娘子，我表妹如何了？”
妇人打量着他，笑笑：“郎君，莫着急。此事我等妇人每月来一趟，乃稀松平常。这位小娘子怕是路上受了些风寒，惹得腹痛了。妾让她且躺着歇息，待妾去煎些热汤，服下安寝便无事了。”
邵稹谢过妇人，朝门里看看，什么也看不到。
他挠挠头，觉得走开也要牵挂，索性站在廊下。
萧云卿给宁儿置了两身衣物，拿过来时，看到邵稹倚着柱子，不知在看什么。
都这样了还非说自己是表兄，憋屈。萧云卿心里嘀咕着，走过去，将衣服递给邵稹。
“多少钱？”邵稹问。
“不用你出。”萧云卿说，“我送的。”
“说，多少钱？”邵稹不理他。
萧云卿知他脾性，瘪瘪嘴，道：“一千二。”见邵稹瞪着他，毫无愧意，“勿拿你那混迹乡邑的眼光来看我，我就说我送了，我萧三郎送人的衣服，会差么？”
邵稹不与他争执，从包袱里拿了七百钱给他。
“还在这望么，表兄。”他后两个字拖得长长。
邵稹不耐烦：“少管。”
妇人端着煎好的热汤来到，诧异地发现邵稹还在。
“煎好了么？”邵稹问道。
妇人颔首，正要进门，邵稹却将她手中的盘子托住。
“我去吧。”他说。
妇人讶然看他，笑笑：“郎君，你是男子，月事有秽，不宜入内呢。”
“无事。”邵稹道，“我是她表兄，出来前曾答应长辈要照顾她。”
妇人见他坚持，也不阻拦，将热汤递给他。
“妾从未见过郎君这么好的表兄。”她赞道。
邵稹笑笑，没再多言，径自入内。
室中静悄悄的，邵稹才进门，就嗅到某种气息。
那是他这些天来已经有所熟悉的，淡淡的味道，似乎藏着隐隐的甜，属于宁儿的。
宁儿不舒服，并没有睡着。听到门响，她睁开眼睛，就着案头灯盏光照望去，却发现进来的是邵稹。
她吃惊地看着他：“你……”
“躺着，勿乱动。”邵稹说着，在她榻旁坐下，将热汤放在案上。
宁儿看着他，很是羞窘，犹豫了一会，开口道：“我母亲曾说，那事……嗯，男子不能来。”
“嗯？”邵稹看看她，一笑，拍拍腰侧，“我这刀，煞气重得很，什么妖邪污秽都不怕。”
宁儿想了想，没有反驳。
其实私心里，她也希望邵稹在这里，因为刚才看到邵稹的时候，她忽然觉得舒服了许多。
邵稹问：“还腹痛么？”
宁儿点头。
邵稹见她脸色仍然有些苍白，想起妇人的话，端起热汤来，用汤匙子舀了舀，道：“来，喝些药。”
宁儿见他要喂自己，红了脸。这些动作太亲昵，她觉得羞得很。
“不用你喂，我自己来。”她小声说。
16。商州
“你不是腹痛么？”邵稹问。
“无事。”宁儿坐起来，道，“又不是得了绝症。”
邵稹见她坚持，也不多说。放下碗，替她抱来褥子，垫在她身后。
汤还热，邵稹将一只小案放在榻上，宁儿舀起一勺汤药，轻轻吹气。灯光里，她的睫毛长长，在脸颊上投下淡淡而温柔的影子，微微颤动，邵稹的心就好像被触到了一样，
宁儿低头喝着汤，忽然觉得邵稹十分安静，抬眼看他。
目光倏而相触，邵稹莞尔，平日看着有些锐利的眉目，此时竟显得十分温和。
宁儿也抿抿唇，继续低头喝汤。不知道是汤太热还是心跳忽而变快，她觉得脸上有些烫。
“明日要歇息么？”邵稹问，“你若觉得不适，我等便在此处停两日。”
宁儿赧然，忙摇头：“不必，我每回都是第一日腹痛，第二日就好了。”
邵稹皱眉：“每回？你每月都要腹痛一日？”
宁儿点点头。
邵稹咋舌。
他最讨厌腹痛，每月疼一次，一年十二次，十年一百二十次，五十年……那跟绝症有什么区别！
“饿么？想吃些么？我见这店里食物不错，有羊肉、鸡肉，还有豆子粥。”他有些紧张地问，生怕有点什么闪失，宁儿就没了。
宁儿哂然：“我先前吃了许多，早就饱了。”
“再吃些吧。”邵稹皱眉道。
宁儿把汤喝完，苦笑道：“我真的吃不下了……”
邵稹无法，忽然想到还有衣服，拿过来，递给宁儿：“这是云卿给你挑的。”片刻，补充道，“我付的钱。”
宁儿见到新衣服，眼睛放出光来。
她拿过来看，只见都是漂亮的绢罗，十分好看，高兴得不舍放下。
“很贵吧……”她不好意思地看向邵稹，她知道，他如今手上并不宽裕。
贵死了。邵稹心想，但看着宁儿，却笑笑，“不算贵，你喜欢就好。”
宁儿望着他，忽而不说话了。
“怎么了？”邵稹对着那双眼睛，只觉有些异样，心微微动了动。
“稹郎……”宁儿轻声道，“等我到了商州，你要去何处？去寻那个五公子么？”
邵稹颔首：“嗯，我要把我的金子拿回来。”
“然后呢？”宁儿问。
“去长安，曹茂家的商旅要去西域，托我护送。”
“那……从西域回来呢？”
邵稹笑笑：“还未想好。”
你去商州好么？宁儿心里道，却说不出口。
“我也许会去成都。”邵稹道。
“成都？”宁儿眼睛一亮。
“是啊。”邵稹道，“成都风物宜人，我祖父的墓也在那里。我回成都去，把以前的宅子买下来，再置些地。如果觉得好，不走了，便在那里成个家。”说罢，他眨眨眼，“到那时，我若肥得大腹便便，带着一群小儿去商州看你，你莫说不认得我。”
宁儿怔着，好一会，笑起来：“怎会。”她笑得灿烂，心里却泛着一阵苦涩。他们终会分开，邵稹将来会跟别人成家，还要带一群小儿去看她……
邵稹也笑，声音低低的。
宁儿找到了舅父，他们便是两个世界的人了。
这样的将来，才是他们各自的路吧？
老天还算照顾，第二日，没有下雨。可是道路泥泞，还是耽误了些功夫。
八百里的路，说短不短，说长也不算太长。
一路上，邵稹与萧云卿依旧互相打诨斗嘴，宁儿在车里跟玳瑁玩得熟稔。
邵稹依旧对宁儿照顾有加，可是两个人都知道，这样的日子，不会长久了。
过了洋洲和金州，再走两日，商州的城池便已经在望。
宁儿很小的时候来过这里，对商州的样子似是而非。西大街，安乐巷，她记得最大的屋子就是她舅舅的。
邵稹跟路人打听了方向，一路驾车将宁儿送到安乐巷。
宁儿往车外望着，只觉周遭模样似是而非，可当她看到一棵漂亮的梧桐树，还有墙后面漂亮的檐角，她眼前一亮，忙道：“就是此处！”
邵稹停下车，望去。果然，这宅院是这巷子里最大的，光是前门就已经比别家宽敞了不少。
正值午后，巷子里很安静，黑漆大门也紧闭着。
宁儿按捺着激动的心，下了车，有些踌躇地看向邵稹。
邵稹也看着她。
那大门打开，亲人相见，也许宁儿会与里面的人感天动地哭一场。
但那之后，他们这段路就算走到了终点，从此分道扬镳。
邵稹暗自深吸口气，对宁儿笑笑：“去吧，敲门。”
宁儿注视着他平静的脸，少顷，轻轻点头。她走到门前，执起门环，清脆地叩了三下。
未几，侧门打开来，一个仆役模样的人走出来。
他看看宁儿，又看看邵稹，拱手行个礼：“郎君娘子，不知何事？”
宁儿看着他，觉得全然陌生，问道：“这位郎君，此处可是薛敬住所？”
“薛敬？”那人摇摇头，“我家主人姓庞，娘子寻错地方了。”
宁儿愣了愣，不可置信地睁大眼睛：“怎会？此处我记得，我以前还来过，我舅父薛敬就是住在此处。”
邵稹见状，亦是诧异十分，上前道：“足下可知，这附近有哪家主人叫薛敬么？”
那人沉吟，苦笑道：“这位郎君，安乐巷里共有十一户人家，无人姓薛。这位娘子的舅父名氏，我亦不曾听过。我家主人去年买下此宅，前面的屋宅主人我知道，姓刘，却也不姓薛。”
邵稹思索片刻，颔首道：“知晓了，多谢。”
那人拱拱手，退回门离去。
宁儿怔怔的，眼眶有些泛红，喃喃道：“怎会如此……”
邵稹安慰道：“勿着急，你舅父许是搬走了。”说罢，他四下里看看，道，“这巷里还有许多户，必有人知晓些因由，我等问问便是。”
宁儿拭拭眼睛，点头：“嗯。”
邵稹将马车停在一处空地里，带着宁儿在安乐巷里走起来。
他寻了一处看起来居住了许久的屋宅，敲开门，僮仆开了门，邵稹说明来意，未几，主人家走了出来。
“薛敬薛大郎啊！”他笑着说，“知晓知晓，多年前就搬走了。”
邵稹和宁儿皆是一喜：“未知搬到了何处？”
那人皱眉：“这个我倒不曾听闻。那是前年前的事了，薛大郎搬了家，宅子卖给了城里的中人，一直空着，去年才有人住进来。”
宁儿听着，心中的期望倏而黯淡。
邵稹看她模样，谢了那人，带她离开。
“还有一法，”回到马车上，邵稹道，“去官衙中查籍册，你舅父要迁走，其中必定记录在案。”
宁儿提起精神：“真的？”片刻，却皱皱眉，小声道，“可你我过所都是赝造，你曾说无事不可去官衙的。”
“这么大的事怎可说无事。且……”邵稹神秘一笑，“我说了要我等亲