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这一路上她心系玉宇阁，将马催得极快，等到太阳偏西时，已到了出秦岭前的最后一片山林。
半边天的火烧云将地上的一切都映得温暖，甚至林子的荫翳也为之收敛许多，冬水稍觉疲惫，遂放缓了速度，顺手取出马鞍旁的水袋用以解渴。
正在这时，林子里仿佛有了什么躁动。
冬水只觉身子一顿，不经意间手一晃，竟不慎高举着水袋将半幅披风淋个透湿。她蹙起眉头，这才发觉跨下的马匹似乎受了什么惊吓，虽然仍在前进，但脚步迟缓不定，无疑是在逃避前方的什么。
“是什么呢？”冬水登时警觉，想起去年途径此处遭遇的毛氏，不禁渗出一身的冷汗。所幸此时孤身一人，倘若与敌遭遇，那久久萦绕在自己脑海之中的噩梦也不会再次成真。
显见坐骑再不敢前行，冬水不假思索，当即将细软包裹背在身上，滚鞍下马。
“走吧。”她拨转了马头，任它自行离去，自己则抽出长剑，一步一步地缓缓前行。
细细地看着地上，能看出不久前曾有两匹马并行经过，冬水沿着这行马蹄印记一路走去，然而走不出两百步，就见一道细细的钢丝横亘整条道路，两端勾连得极长，不知归处。
马蹄印至此结束，取而代之的是一片杂乱以及难以分辨清楚的拖痕。
“绊马索！”冬水心中一惊，暗自庆幸是步行到此，同时，更提高了几重警惕。
然而，余光所及之物，让她再难平静心绪。
一侧的树枝上，一物随着微风轻轻晃动。那物周身灰褐，其上沾满了扎眼的血迹，正是李穆然的狐裘。
“穆然！”冬水心头一寒，一提气，素手如揽月摘星，早取过那件狐裘。
在落下的霎那，她依稀瞥见不远的草丛之中，躺着两具死马尸体，几头猞猁在旁撕咬马肉。想来，就是因为闻到了它们的味道，自己的坐骑才不敢前进。
许是因为天气冷寒，那血早被朔风吹干，但树下的地上，却依稀留下了血迹以及打斗痕迹，一直蔓延到林子更深处。
“穆然，穆然！”冬水心中大恸，紧紧地抱着那狐裘，顺着血迹直追而下。
这一路跑去，满脑子想得都是李穆然一旦落入敌手，会被如何对待的画面。他是后燕大将，倘若被抓，不降，便只有个“死”字。
假如能提早晓得这些，她断断不会让他过早离谷。她一向不愿对他管束，然而，为什么每一次让他离去，后果都是如斯的可怕？
血迹蜿蜒到一颗大树之下，竟而断绝。
冬水倏然止步，但无法止住疾跑之后的惯性，身子还是顺势撞在那棵庞然云松上。肩膀被撞得生疼，十余颗松果在震荡中落下，砸在她身上，彻骨的痛。
他究竟是被抓住了，还是借机跃上了树呢？
抬头望着高逾十丈的斜逸松枝，冬水努力调匀呼吸。但这时她满心中的担忧翻江倒海，无论如何，也不能专心下来平复内息。
那棵松枝，该是自己能纵到的极限吧。冬水轻轻咬牙，这一年来都全心在庾家上下，早已荒废了功夫，不知此刻能否勉强够到。不过，李穆然对于练武从未耽搁，而从这一路上淡到几乎无法辨认的足迹看来，他的伤不在腿，那么，他的轻功应当足以使得他逃脱生天吧。
想到此处，冬水稍稍定神，深吸口气，将狐裘及自身的细软包裹，甚至是披风都丢在树下，手中只持了把长剑，陡运轻功。
这一纵之下，离那松枝犹距两尺。眼见身子就要下沉，她骤然拔出长剑，银光一闪，劈入树干之内，继而借力翻身腾起，终于跃上了树杈。
树杈上，既无血迹，也无脚印。
她心头一沉，提气又纵上几层树枝，直至到了冠顶，才彻底绝望。极目远眺之下，但见正北方有徐徐青烟升腾而起，紧接着，一声凄厉的哀嚎传出，那声音直刺入耳，让她为之颤栗。
他遇到的，果然是符登的虎狼之军么？
她清楚明白那声哀嚎意味着什么，一时间，眼前一黑，便自这十余丈高的树冠顶部倒栽而下。
幸得树下堆的是厚厚的衣衫，也幸得她在最后关头忽然清醒过来，才使得后背着地，未受更大伤害。这一震之下，胸前气血翻腾，只觉一运内息，五脏六腑都如受刀绞，但她深知不能放弃，不管怎样，她也要到那升起烟火处看个明白。
若果真是他，自己又能如何？
她心乱如麻，不知所措。李穆然是她一生一世至亲之人，往昔他离去之时，谷中所有人都知道他在战场上随时会丢了性命，但人们均信任他的才能，均信任他不会轻易死去，而他也从未让他们失望过。自然，他们之中，也包括着她。
这么多年过来，她对于原本应有的担惊受怕早就麻木无觉，甚至认为他永远不会死去，却万万料不到，一但这真的发生，她连缓息的准备都没有，所能做的，只有这么万箭攒心般地向前冲去。
眼前不断闪过的，是这六年来李穆然每次精心备予她的礼物，而在这个瞬间，她才发觉，这六年来，自己竟从未想起要给他什么。李穆然的生日在五月初五，因为曾经险些被父母食用充饥，故而他从不肯过生日。然而，仅仅因他从来不提，她竟将之全然忘记，这是一笔如何沉重的人情债呢？
猛然之间，她好生悔恨。试想，她若在六年前留他在谷中，这之后又哪来这许多麻烦？她明知他此行凶险，明知自己的一个应允便可留下他，却仍任由他去追逐那宛似水月镜花般的理想。她下此决定，究竟是为了要他开心快乐，还仅仅是因为自己不爱他呢？
自己向来孤高自许，其实只是因为总能为这些自私，找到完美的借口而已。
她几乎将嘴唇咬出血来，恰在此际，林中又飘起那股熟悉的肉糜香味。
“已经极为接近了。”她暗暗道。
彼时，夕阳早已下山，天色黑沉，林中几乎伸手不见五指。夜枭的啼叫一声连着一声，令人毛骨悚然；万兽渐渐苏醒，为这深林加点了不可察觉的危险。
就在她掠过一棵大树的一刹，树洞之中忽地伸出一只手，一把扯住了她。
冬水这时已草木皆兵，一触即发，受此突袭，自然是无暇多想，一剑斜劈而下。
“是我！”对方极为熟悉她的一招一式，身在狭小的树洞之中，仍然腾挪自如，只一牵一引，便将攻势化解。但他手上劲力甚为微弱，虽然几乎碰到冬水脉门，却无力制住她的攻势。【霸气 书库 ﹕。qisuu。】
电光火石间，借着如水剑光，冬水终于看清了对方的面目。
“穆然哥哥么？”她愣在当场，恍惚间，陡然扑入他怀中，禁不住号啕大哭。
这般的痛哭失声，自她八岁习武之后，便从未有过。
“噤声，噤声……唉，小声些吧。”清楚危机四伏，李穆然不由被她哭出一身冷汗，然而感到她在自己怀中抖若筛糠，他终究还是没有办法要她瞬息间就冷静下来。
“她是怕得狠了呢。”李穆然心头一暖，甚而感觉不到右臂上那道刀伤的疼痛。
沉浸在这天大的喜极而泣之中，过了不知多长时间，冬水才止了哭声，但仍不肯放开李穆然。她一味地将头靠在他胸前，仿佛只有确切地听到心跳，才可全然放心。
“毛氏不知通过什么途径，打探到了我的行踪，便设下绊马索阻截我。被他们抓去的，是我的随从。”李穆然低沉着声音道，“我本要救他出来，不过方才……还是罢了。当务之急，是你我二人全身而退。这笔血债，我来日定当讨还。”
“好。”冬水这才想起自己那一时的冲动，只怕已葬送了二人离去的大好时机。她心下自责，却又暗暗奇怪，为何李穆然竟会任由着自己耍性子。
“我追着血迹到了那棵云松下，之后就断了你的行迹。你是怎么逃走的？”冬水护着他向南跑去，想起那血迹的谜题，尤是不解。
李穆然道：“我一路点穴止血，到那云松下时，恰巧血止。但因为失血乏力，纵不上树枝，是以又跑过几棵树，才找了一棵稍矮的纵上。”
是了。冬水不禁暗责粗心大意，所谓关心则乱，不外如是。
她欲待再说些什么，可惜漆黑的林中忽然点起的数百支火把打断了她。
“李将军，我们找您找了很久。”一个颇为耳熟的声音响起，冬水身子顿住：她若记得不错，此人便是当日那位“任老大”。
那阵哭声，到底还是惊动了这虎狼之师。
“你先走，我断后！”李穆然一推冬水，竟向对方踏上一步，将冬水完完全全挡在了身后。
面前的，赫然是数十架的劲弩；劲弩之后，另有百名刀兵。
“你……”惊讶于他在这生死之间坦然自若的抉择，冬水再也挪不动一步，静了一静，反而是走到他旁边。
“死丫头！”李穆然脸色大变，要再将她拦在身后，却被冬水拒绝。
“庾渊便是在乱军之中，生生死在我的眼前，我这一生一世，再也不能眼睁睁看着别人这么离开我。”冬水左手持着剑鞘，将他阻在一旁，正色道，“要么同生，要么同死，不要让我离开，我也不会离开。”她右手翻转长剑，一股杀气弥漫林中，那是基于视死如归的决心，让所有的兵士都为之胆寒。甚至“任老大”也张口结舌，迟迟没有下令。
“说的什么傻话！”李穆然仍不肯放弃，略扬起头，冷然道，“我何德何能，又怎能与庾渊相提并论。你不过是个黄毛丫头，这就给我滚回谷去，我可不愿讨孙姨鲁叔他们的骂！”这是他生平第一次，对冬水恶语相加，每个字都如同砸在自己心上一般难过。
冬水不气不恼，淡然笑道：“穆然，你莫用这激将法，我是半个兵家出身，才不会中计。你也不用自暴自弃……”她停了停，眼波流转中，忽又道：“便以眼前这些人为证，倘有来生，我定嫁给你为妻！”
声音如斯动听决断，不带半分凝滞，便将来世的命运押在这暮色深沉的密林之中。
数百支火把随着林风摇来晃去，晃得每个人脸上都有些阴晴不定，一时间，腾腾的杀气竟被渲染上了一层绮丽的光环。在这个瞬间，无人想到敌我之别，只是想听听那男子的回答。甚至，倘若他不作个满意的回答，纵连钢刀利箭，也会遗憾。
“黄泉路上，”缓缓地，那男子开口，所有人都摒住了呼吸，满场之中，只有“呼呼”的风声，和李穆然的话语，“我定不喝那碗孟婆汤，好牢记今日这句话。虽死无憾。”
“好！”清脆的鼓掌声响起，火把丛中，赫然踱出那如涅磐凤凰般明艳华美的女子。
（十一）劲敌知交，虞诈无端叹相负
看着那“女中霸王”在团团的烈焰的包围之中仿若浴火而出，骤然之间，冬水竟愈发泰然了几分。
这女子，是这天下间，唯一令她吃过大亏的对手。想起一年前的巧遇，虽然是以自己险胜为结果，但后来每每回想，都生后怕。当时兵行险招，严格算起，二人并未分出胜负，试想这女子当日若恼羞成怒，是有十成的把握将自己与桓夷光格杀林中。
然而她没有。这气盖天下须眉的女子只是微微地冷笑，然后挥了挥手，任由那一驾马车辘辘远去。
仅凭这一点，便不由得对她起了三分敬意。那么，今日即便死在敌手，也算不得是辱没身份了。
冬水轻轻昂头，竟对那华美冠绝的食人之女微笑致意：“重逢于此，再好不过。”这句话说得诚心诚意，令众人为之愕然。而在这个霎那，林间原本逼人的杀气竟然兀地消逝，无影无踪。
毛氏似与她有着一犀相通，亦是抱拳一敬，朗声笑道：“彼此彼此。”言罢，又走近了几分，笑道：“姑娘当日预言我会自食苦果，时值今朝，却不料是姑娘先陷困境之中呐。”言语之中，藏着如斯深沉的孤傲自豪。
冬水“哈哈”一笑，忽然将手中长剑抛在了地上，道：“那句话我仍然不会收回。符夫人，今日我们是逃不出去了，既然如此，我也不愿多伤你们一人，就算积个阴德。不过，士可杀不可辱，我只求薄棺两具，得保全尸。穆然，你说呢？”她忽然转过了头，笑看身边的男子。她一脸的轻松释然，仿佛少小之时，与这总角之伴做着游戏，一举一动，全然无关生死。
“自然你说什么，就是什么。”李穆然想也不想，便丢了武器，旋即牵住她的素手，畅然一笑。
冬水下意识地将手一缩，但终究没有撤回，只是安心地感受着他手心的温度。余光望去，李穆然半身血污，一身华衣长衫颇有些惨不忍睹，绸缎上细致的暗绣被血衬托而出。看得清楚，那些尽是缜密精巧的水云之纹。
风骤急，那男子紧握着她冰冷的手，如山岳般岿然不动。
明知这便要赴死，不知为什么，在他身边，竟感到了厚重的安逸平稳。而当日与庾渊一起面对那些前秦乱兵时，她心中除了惶恐绝望以外，再无其它。
这不奇怪么？冬水嘴角微抿，陡然觉得身边的男子竟如同被岫岚横曼了的秦岭，云缭雾绕，看不清，猜不透。
“想不到，邺城之下屠人如麻的李大将军，也会有这般的儿女情长。”毛氏微微嘲道，纤指一点，指尖上艳丽的凤仙花汁刺得人眼生疼生疼，然而指端所向，却是冬水，“姑娘，不如我们依旧做笔交易，你若答应了，我就保你二人性命。”她顿了一顿，又加上一句，“不过，李将军须得成为我军俘虏。”
“保我二人性命？”冬水心头一动，不自禁地侧头看向李穆然。二人眼神相对时，都读懂了对方心中同样的想法。
他二人均在大好韶华，若能不死，终究还是不死的好。
毛氏问道：“你可还记得初逢之时，我最后的话么？”
“姑娘，你有如此身手本领，若能投靠我们，我定奉你为上将。”
是这句话吧，她脑中灵光一闪，当日的情景一一浮现。
“你这军队枕人头、食人肉、沥人肝，人称‘禽兽之师’，我为人堂堂，怎会自甘下流？”
她当时对那句殷切地许诺不嗤以鼻，断然拒绝，但是今日，是否能够依旧保守自己的原则呢？
李穆然微笑看着她，似乎无论她如何选择，都不以为意。
林间的风更盛了。火把在忽明忽暗的挣扎中，终究渐渐黯淡。
那利箭、那刀光、那铁甲金戈、那万人流血的罗刹屠场，难不成便要伴随了自己此后的岁月，不死不休么？
握着她的手逐渐凉了下去，冬水心头略略一抖，继而就觉着有什么温热的液体沾到了手上。仍是余光望去，但见李穆然的面目上缓缓现出了倦容，那惨白如纸的脸色，纵然迎着对面的火光，也遮掩不住。
是穴位自行解开，再阻不住伤口的血势么？
一霎那，眼前恍如又化开了无穷无尽的血色，她心中那道固若金汤的壁垒，在血海中骤然间訇然倒塌。
“我降。”这睥睨天下的女子，终于单膝拜倒在那霸气冲天的绝世女将脚下。
这之后的半个月，她被软禁在毛氏的军帐之中，出谋划策，助她牵制住西燕北上的大军。
只有在每天的傍晚时分，她才被允许出帐，然而，身旁仍有女兵陪从。
甚至每次的出帐，她也只是被带到军营的另一端，遥遥地与被钢刀架颈的李穆然对望一眼，打上几个招呼，将亲自做好的饭菜托人送去，而后几乎连句完整的话也说不完，就又被分开。
不过无论怎样，她晓得他好好地活着；也晓得，他身上的伤势在好转。毛氏是光明磊落的人，既然答应了她，便会一诺到底。
高傲倔强如她，也不禁暗暗地佩服起毛氏来。对于一位敌将如此的礼遇有加，不审讯不施刑，虽说是为了揽住下属的忠心，只怕在其余将士面前，也承受着极大的压力吧。
不过，毛氏自有其交待的方法。半月前在林子里，二人击掌盟誓，毛氏若因冬水之计在阵前打了败仗，李穆然便不保性命。
这“只胜无败”的约定，纵连千古兵圣也难以确保，然而她却一口应了下来，那个刹那，当真晓得了何谓之“孤注一掷”。
为此，她打起十二分的精神，仅在半日之内，便读罢了堆有人高的卷宗，对于这个乱世，有了更加深切真实的了解。
从他们所在的地方偏西向北而去，数百里外，是而今前秦那扶摇动荡的帝都——长安。
在地图上指出长安所在时，毛氏那美丽动人的双眸在霎那间更亮了几许，声音也随之温柔了几分：“皇上、皇孙，都在那里，抵抗着前燕慕容冲的进犯。”
冬水不禁为之淡笑，原来如此强悍的女子，心中的柔情也是刻骨之深呐——语及“皇孙”二字时，她的脸色竟在瞬息之间如映朝霞，宛如少女般娇媚可人。
符登该是何其有幸，竟令如斯的奇女子，倾心以待？同样，这奇女子又何其的有幸，可被放心地托付一方兵权，驰骋疆场，不束宫闱之乱。
是啊，奇女子呢，有些时候，甚至是冬水也会自叹弗及。在其他妃嫔可安享高床暖枕之际，这个正妃，却安心奔波在百里之外，将天人之貌暴于烈日沙尘，栉风沐雨，｛奇｝手持着金刀，｛书｝腰挎着铁箭，｛网｝将性命丢在沙场之上，浴血拼搏。单单是这份魄力，便容不得那未来的九五之尊对她妄言一个“负”字。
何人敢言“女子无才方为德”？殊不知，红颜顷刻转白骨，当芳华逝去，余人已矣，惟有这血汗拼来的功绩永生不灭，正所谓“得君宠易，得君敬难”。
天下间能晓得这句话的女子，屈指可数，而能明白这句话的男子，更是寥寥罕有。
符登明白，庾渊明白，那么穆然呢？
应该，也是明白的吧。
虽然对毛氏的嗜血仍有微词，但数日的不离，冬水对她的防备与敌意渐渐消退下来。或许，她二人，根本就是同样的人。
密林深几重，渐渐地，秦岭东端的这片林子，透出了死寂般的阴沉。
象征乾金之象的“九天之阵”，在某一日的夕阳半落时，终于借着晚珲中那灿灿的红光，完全开启。冷锐的杀气，在林中四散开来，惊起飞鸟满天翱翔。绕天盘旋的百禽，终因不知何枝可依，竟生生脱力而死。
死鸟的尸体摔得遍地都是，羽毛撒落，其上的淡淡油层映着落日余辉，五彩斑斓。然而美食当前，却无猛兽敢于问津。
慕容冲的大军正在攻打北方的长安，而在秦岭的毛氏军队的职责，则是要不惜一切代价，拖住西燕另一路的夹攻之军。
“拖住敌军，然后将之歼灭于此。”人数只是对手的两成，毛氏的野心却比对手大了几万倍不只。
“九天之阵乃为乾�