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第1189章 六百里加急（）
“呕”
当和着人肉碎块的热汤灌入口中，一股强烈的腥味直冲大脑，连石春虎这样的铁骨铮铮的汉子也不禁哇哇大吐起来。毛文龙却如同品味美酒一般咂着嘴笑道：“别急，慢慢喝，喝多了就习惯了。记住，以后可不是每天都有这样的好运气，能缴获这么多牛羊的。万一只抓到了蒙古人或是鞑子，没有任何吃的呢？那就得吃人！别觉得恶心，本将连自己的尿都喝过！”
不得不承认，毛文龙最懂如何驾驭这帮兵痞，各种手段玩得炉火纯青。他先是把手下迫到绝路上，然后诱之以利，让他们抛弃胆怯、同情等一切软弱心理，不顾一切地去抢掠蒙古人。最后不但把俘虏全杀了，而且分尸煮成人肉汤。
喝了这碗汤，这些兵痞就真的变成了不折不扣的噬人野兽，毛文龙这个魔王让他们干什么，他们就会如同恶狼般猛扑上去。为了不在这群魔鬼中间显得太格格不入，石春虎等五名锦衣卫也不得不捏着鼻子灌了几口人肉汤，毛文龙看了哈哈大笑，一场危机才勉强算是化解掉了。
当夜众人宰牛杀羊开怀畅饮，这么多天来第一次放开肚皮吃了个够，很快便感到疲倦不可阻挡地袭来，纷纷横七竖八地躺倒在蒙古包内呼呼大睡起来。
毛文龙却没有睡觉，他对石春虎道：“石兄弟，我军现在是孤军深入，万事都要小心。将士们太乏了，今夜咱们只好辛苦一点，轮流值夜，明早天不亮就得开拔。蒙古人警觉得很，如果不快走，说不定就走不了了。”
这一点石春虎倒是非常佩服毛文龙，虽然他残忍、贪婪，连半点仁义道德也不讲，但用兵确实极其机警灵活。如果圣上不是派他，而是派另外一员将领来，只怕境遇会比现在惨得多。
第二天清晨，天空中还是满天星斗，毛文龙就把所有人轰了起来。这个蒙古部落有一百多头牛羊，昨天让这帮饿鬼吃了一半，今天早上又杀掉十几只。众人埋头猛吃，直到实在吃不下，毛文龙便命杀掉所有牛羊，切成一块一块，用缴获的蒙古人的马匹驮着，继续向东开拔。
“将军大人，这些蒙古人还有一些盔甲、器具等物，不一起带走么？”石春虎问道。
毛文龙撇了撇嘴道：“要盔甲做什么？石兄弟，你得搞明白一件事：我们只有五百人。别说五百人，就是五千人、五万人，到了草原上或是辽东，与蒙古人或是鞑子正面厮杀，我们也是白送。所以我们绝对不能和人家硬碰硬，如果真让大队骑兵堵上了，那就是咱们的死期。既然不用厮杀，带着这些盔甲反而是累赘，其他东西更是一件也不能要。走吧，好东西还多着呐！”
就在这支部队在茫茫草原上搜寻下一个合适的目标之时，千里之外的彰德府知府衙门内，刚刚移驾到此的崇祯皇帝朱由检正伏在桌案上，批阅着从京师转来的重要奏章。
彰德府其实就是河南安阳，这里距离黄河只有二百余里，之间再无大城，因此被朱由检选为前敌大本营。这座城也是一座历史悠久的古城，战国时期就已形成城邑，宋代尤盛。不过经过蒙元对中原的蹂躏，明初重建城池时，规模已经大为缩只有不到原来的一半大。如今骤然驻进两万多官军，自是大为紧张，就连作为临时驻陛之所的知府衙门内，每个房间里也都住满了军士，一到开饭之时，吵吵嚷嚷好不热闹。
朱由检却完全听不到外面的喧哗，全神贯注地批阅奏章。上次去辽东撤回边军，因为袁崇焕要杀毛文龙，他不得不去了一趟皮岛，导致飞鸽传书中断了一段时间，朝政因此停摆，差点没把京中官员急死。
从那之后，朱由检对出行时如何处理朝政更加重视。此次御驾亲征之前，他便与内阁议定：如是普通奏章，可用驿马正常传递。凡涉及军事，以及其他内阁认为十万火急、必须马上处理的要事，必须用飞鸽传书，当天送入他的行辕。
经过红娘子、赫尔哲等人的努力，以及朱由检的大力支持，现在飞鸽传书的水平比一年前有很大提高，尤其是离京师比较近的北直隶，各府驿站都饲养了不少信鸽。与驿马一样，信鸽也实现了中转传递，速度比过去更快了。
另外，为了确保通讯的可靠性，这些奏章还会用驿马再送一次。明代在主要官道上每隔二十里便设一座驿站，每座驿站都要养几匹到十几匹马，还要征用百姓做驿卒，每天人吃马喂，消耗不可谓不惊人。但是驿站的作用也不最常用到的便是“六百里加急”。
原来明朝规定驿站传输信件公文，正常的速度是每天一百八十里，前一座驿站的驿马把文件传递到下一座驿站，然后携带需要往回传的文牍返回，如此一站站接力往前传递。如有“马上飞递”字样，则要求日行三百里，也就是要一天传过十五座驿站。如是军情急件，那就连夜间也要快马加鞭，日行三百夜行三百，就是六百里了。明代内地马劣，一个时辰也就能跑几十里，六百里差不多就是速度的极限了。
现在朱由检就在批阅各地送到京师、然后由内阁转来的急件，多是奏报叛军在各地大掠，看得朱由检一阵阵心头发紧。其中两份塘报，尤其引起了朱由检的高度重视。
一份是陕西巡抚孙传庭与刚刚升任西安知府的杨嗣昌联名奏报，说“闯王”高迎祥已率大军入侵汉中，商州陷落，西安和潼关受到直接威胁。
另一份则是从南京飞鸽传书递到京师的，为南京守备、怀远侯常胤绪与南京兵部尚书、参赞机务胡应台联名上奏。奏章中说，李自成、张献忠率领的叛军声势浩大，已经占领中都凤阳并焚毁皇陵，对南京威胁极大，请朝廷立即发兵救援。
朱由检览罢奏章，不禁陷入沉思。
第1190章 南京左右为难（）
入夜以后，彰德府城内实行极其严厉的宵禁制度，除了负责宿卫的皇城警卫团战士一队队地在街上巡逻，任何一个人只要随意走动，都会被视作叛军的奸细，抓起来严加审讯。
而在作为临时行辕的知府衙门二堂内，卢象升、郝永忠、李来亨、曹文诏、曹变蛟、孟拱等文臣武将全都正襟危坐，听朱由检大略讲完从陕西和南京递来的紧急塘报。
朱由检面色冷峻，声音暗哑地道：“诸位，说说你们的看法！”
卢象升在众人中身份最高，再加上他性情耿直，在这种紧要关头，当然也没必要讲什么谦逊，因此首先发言道：“陛下，以臣之见，陕西的局面应该是确如塘报所言，但南京那面却未必。”
“哦？请详述之！”朱由检也毫不客套地道。
“孙传庭久镇陕西，身经百战，西安、潼关两地还有左光先、贺人龙等悍将镇守，精兵不下二万。如果只是小股流贼，早就自行剿灭了，断不会向朝廷告急。”卢象升认真地分析道，“而且汉中、商州亦为陕西辖地，如果不是叛军兵势浩大，孙巡抚也不可能轻易弃守。如此看来，叛军入陕的兵力恐在十万以上，不次于河南正面战场。”
“嗯，很有道理。”朱由检颔首道。其实他当然相信孙传庭和杨嗣昌，他们二位可是自己做藩王时就重用的人，以他对二人的了解，他们是绝不会故意夸大敌情，来换取朝廷的支援的。
卢象升又接着分析道：“至于南京来的塘报，臣实心疑之。想应天府为我大明龙兴之地，地势虎踞龙盘，易守难攻，尤其主城又在长江南岸，城中及附近卫所官军合计不下十余万。叛军是得有多大胆子，才敢强攻南京？更何况叛军中大部分是流贼，流贼的作战特点是善于长途奔袭，遇到坚城多会绕城而过。如果真要强攻，以南京城墙之坚固，只怕围攻数月也不会有结果。流贼多为用兵狡诈之辈，断不会行此无益之举。”
“你的意思是，南京这份塘报是当地官员为求自保，故意夸大其辞，以迫使朝廷向他们派出援军？”朱由检蹙眉问道。
卢象升不好直接回答，只得沉默以对。其实他不说，朱由检也明白他心里是怎么想的，朱由检自己又何尝不是这个心思？
他虽然没去过南京，但登基之后，还是特意花费精力对这座帝国的陪都进行了一番了解。当年太祖朱元璋起兵淮西，发展壮大之后先定都应天府，也就是现在的南京随着大军向北征伐，曾立大梁即开封为北京，应天府为南京。直到成祖朱棣定都北平，改称京师，应天府改称南京，自此遂为定制。
南京在大明帝国中的地位非常重要，据有南京，便可扼守长江天险，掌控东南财赋。因此朝廷一直将南京视为根本之地，在官员设置和军事部署上，也与其他地方明显不同。
首先，作为留都，在南京有一套完整的中央政府机构，六部、五寺、都察院等机构一应俱全，只是没有内阁，官员设置及品级也与京师的相应机构几乎完全一样。
当然，平时这些官员并无实掌之事，因此南京的各个衙门又被称作“养老衙门”，朝廷不得不拿出大量的俸禄来养着这么一帮闲官。可是万一的万一，如果京师不幸陷落，在京官员被一网打尽，那么南京的政府机构立即可以另起炉灶发挥作用，这就是设立这些机构之初的设想。
其次，在军事部署上，南京仍然保留的大量的兵力。在南京同样设有五军都督府，具体卫所则有金吾前卫、金吾后卫、羽林左卫、羽林右卫、羽林前卫、府军卫、府军左卫、府军右卫、府军前卫、府军后卫、虎贲左卫、锦衣卫、旗手卫、金吾左卫、金吾右卫、江淮卫、济川卫、孝陵卫，共计十八卫，以及一个由宦官直接统领的牺牲千户所。
按卫所定制，每卫下辖五个千户所，每个千户所又下辖十个百户所，每个百户所定额一百一十二人。这样算下来，十八卫的总兵力就已经达到十万人以上，这还不算南京附近的卫所官军。当然，各地卫所缺额现象都十分严重，南京也不例外，但守城之时凑出十万官军还是没问题的。
至于发出紧急塘报的这两个人，朱由检也略有了解。在过去，南京的军事指挥制度相当特殊，是由南京守备太监、南京守备和参赞机务三人合议指挥。这其中南京守备太监是从司礼监直接派过去的，朱由检的死对头管宁就曾坐过这个重要的位子。
而南京守备则由勋臣之后担任，现任南京守备怀远侯常胤绪，是明朝开国功臣、开国公常遇春之后。至于参赞机务，则是由南京兵部尚书兼任，现任参赞机务叫胡应台，也是一位历经宦海沉浮的老牌东林党官员。
现在由于朱由检废除宦官制度，守备太监自然是没了，南京的军事指挥大权就由常胤绪和胡应台两人执掌。朱由检刚刚登基，人心未稳，不想在地方上进行大规模人事调整，也就暂时没动这两个人。
但是他心里清楚得很，常胤绪虽是名将常遇春之后，却是多少代养尊处优，别说打仗了，恐怕连只鸡他都杀不了。让他指挥作战，肯定是一塌糊涂。至于胡应台，他的履历虽然还算显赫，还包括兵部侍郎、两广总督这样的与军事有关的官职，但在任期间过的都是太平日子。如果叛军真的大兵压境，把南京十余万军队交给这么一个毫无临战经验的人，简直等若押宝一般。
对卢象升刚才的分析，朱由检心里是很认同的。但是南京的地位太过重要，即使叛军并不打算强攻，只派一支偏师去打，在两个草包统帅的指挥下，南京守军会不会遭受惨重损失、甚至弃城逃走？虽说战争的胜负不在于一城一地的得失，但丢掉南京的后果，却是朱由检绝对不能承受的。
因此他很想派出一支部队去增援南京，即使叛军并没有去打南京，这支部队的将领亦可代自己指挥南京守军。可是这样做又面临两个非常大的实际困难：一是这里兵力本来就捉襟见肘，满打满算才两万人，抽调军队多了，就无法在正面打垮洪承畴，对全局影响更大二是彰德府与南京相距千里，中间全是“敌占区”，这支部队能否安全抵达？
正在他左右为难之际，曹文诏与曹变蛟同时起身请命道：“陛下，臣等愿率关宁铁骑去救南京！”
第1191章 遭遇祖宽（）
关宁铁骑主动请缨，让朱由检喜出望外。因为思来想去，这个艰巨的任务也只有交给他们最合适了。
首先，关宁铁骑兵力不多，只有五百人，并不影响与洪承畴的主力部队作战。第二，关宁铁骑战斗力极其强悍，只要他们不恋战、不落入敌军的包围圈，就是成千上万流贼也别想把他们留下。第三，在目前中原地区这种一片混乱的局势下，兵力越少，反而越容易穿过叛军的控制区，补给也容易解决。否则如果几万人马浩浩荡荡开过去，走不了多远就会被发现，反而容易陷入被动。
事不宜迟，朱由检当即决定让曹文诏、曹变蛟叔侄率领五百关宁铁骑赶赴南京，并给曹文诏密旨一道。有了这道密旨，他就可以暂时节制南京各卫所官军否则，以他现在正二品副总兵官的身份，即使去了也只有听命的份。
经过一夜紧张的准备，第二天还不到五更，关宁铁骑就从彰德府开拔了。朱由检与卢象升等人亲自送行，临行之时特意叮嘱曹文诏：“俗语有云：浑身是铁，能捻几颗钉。你现在兵力太少，千万不要自恃勇猛，对叛军穷追猛打，以防落入重围。等到南京之后，再别作商议。”
曹氏叔侄凛遵圣命，在马上行军礼之后立即催动坐骑，麾下五百铁骑便踏着寒霜向东南方向疾驰而去。本来关宁铁骑是重甲骑兵，但此次是长途奔袭，又要求尽可能快些抵达，穿重甲对战马的负担太重，因此自曹文诏以下，全部换装轻便的皮甲，重达数十斤的狼牙棒也被分量轻得多的马刀取代。这些马刀还是在京师保卫战中从八旗军那里缴获的，作为单手武器相当压手，普通明军根本玩不转，也只有关宁铁骑才能用得。至于干粮草料，更是只带了够吃三天的量，三天之后，就只能自己想办法了。
疾驰了三十多里后，曹文诏命令将士们下马休息。因为路途遥远，必须珍惜马力，如果一味狂奔，导致战马脱力，那就麻烦了。彰德府以南已经处于官军和叛军之间的中间地带，随时可能出现敌情，所以曹文诏在休息的同时，也向正东、东南、正南、西南四个方向各派出五名哨探，前出十里侦察后再返回。对最有可能遭遇叛军的西南方向，更是派侄子曹变蛟亲自出马。
过不多时，曹变蛟等几人打马狂奔而回。曹文诏见他满面通红，情知有异，急问道：“是不是遇到叛军了？”
“将军大人，您猜我碰到谁了？”曹变蛟喘着粗气大声道。他那满面通红不是冻的，关宁铁骑久在辽东，从来不畏严寒那是因为极度愤怒而造成的热血上涌！
不等曹文诏猜测，曹变蛟就忍不住破口大骂道：“是祖宽这个王八犊子！”
曹文诏听了也是面色一寒。难怪曹变蛟如此生气，这可真是仇人相见，分外眼红了。本来祖宽只是祖大寿的家仆，也算是辽东李氏的弟子。后来从军作战，因为身手不凡，很得祖大寿重用，还收他为侄，算得上是一员骁将。
李崇瑶遇难之后，祖大寿继任家主，便变着法地想把关宁铁骑变成自己的私兵。为此他一再排挤曹文诏、曹变蛟叔侄，最后干脆把曹文诏调走，让祖宽和曹变蛟各掌一半兵力，生生地把关宁铁骑弄成两支部队。
如果仅仅是这样，曹氏叔侄也只能心里对祖大寿不满，因为毕竟军权在人家手里，关宁铁骑是官军，当然要服从调遣，最起码不能忌恨领兵的祖宽。可祖宽此人为人极其狂傲，又最不在乎军纪，那五百关宁铁骑跟着他，自然很快就把官军中的各种毛病都学全了。后来祖宽被朝廷调至洪承畴帐下，从此断了音讯，孰料再次相见，祖宽竟然跟着洪承畴造反，让五百关宁铁骑也跟着成了叛军！
“将军大人，这个王八犊子正领着那五百人，在前面的村子里抢粮食呢！”曹变蛟咬牙切齿地道，“他们都是李家的人，李家满门精忠报国，老爷和大小姐先后为国捐躯，门风绝对不能让这班无耻叛徒给败坏了！将军大人，清理门户吧！”
曹文诏和曹变蛟一样，都是性如烈火。但是他现在身为主将，怀揣皇帝密旨，考虑得自然多一些，犹豫半晌才道：“确实该清理门户。但是祖宽手上不弱，我们和他兵力相当，而且都是关宁铁骑，如此自相残杀，必然伤亡惨重。耽误了圣上大事，这责任谁负得起？”
曹变蛟平常很怕自己这位叔父，但今天却是个例外。他已是满眼含泪，苦苦哀求道：“将军大人，末将是不想让那五百子弟一起为祖宽陪葬啊！当年大小姐费了多少心血才练成这支铁骑，若是就这么毁了，大小姐在九泉之下也会责怪我们无能的！”
提到李崇瑶，曹文诏的眼圈也红了。当年李崇瑶率众坚决抗金，宁远一战打出了关宁铁骑的威风，李家上下对她无比敬仰爱戴，如今谁又能眼睁睁看着她亲手练出的兵背上叛军的恶名，遗臭万年？
曹变蛟见曹文诏有些动摇，又不失时机地建言道：“祖宽手下那几个百户，我们都是从小一起光屁股长大的，我就不信他们能对我下手！我就不信他们深受皇恩、深受李家多年教导，能下决心跟着祖宽造反！即使他们被祖宽带坏了，还有五百将士呢，难道良心都让狗吃了？将军大人，现在祖宽并不知道我们就在附近，只要以迅雷不及掩耳之势把他拿下，那五百关宁军我们还能救回来！”
曹文诏半晌无言，心中也在进行着激烈的思想斗争。曹变蛟见有门，更加急切地道：“况且我们以五百兵力长途奔袭去南京，也确实有些冒险。如能变成一千铁骑，那就完全不用担心了！”
他最后这句话终于打动了曹文诏，他沉思片刻便决然道：“好，那就动手！变蛟，还有你们几个百户，附耳过来”
第1192章 祖宽中计（）
春风得意马蹄疾，这就是悍将祖宽现在的真实写照。
他原本出身低微，幸蒙祖大寿收留，在武林六大世家之一的辽东李家做一个家仆。从此时来运转，