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“贼一触即退，欲诱官军深入河套之地围歼。然臣以为廷臣久有复套之心，边军亦有复套之力；惜乎世宗皇帝受奸臣严嵩蒙蔽，废复套之议，致使俺答坐大。虽隆庆年间朝廷降恩招抚，允其互市，然蒙人反复无常，岂止以次充好、强买强卖，更复阴为扰边，行蚕食之实。
“臣以为自赵武灵王北却匈奴，河套之地即为中华所有，汉武时更置五原郡，设官驻军守之。隋、唐一脉相承，太祖北荡蒙元时，更设东胜卫以镇北狄。以此观之，河套固非蒙人所有也。蒙人凶残狡诈，屡犯我大明，若任其窃据河套之地，则贼可东进宣、大，南犯陕西，西掠甘、凉，实乃腹心之患。此番贼又无故入寇，延绥将士义愤填膺，皆言若不趁机直捣黄龙，收复河套，则耻为官军，不愿食朝廷粮饷矣。
“臣上以为君父分忧，下以将士用命，遂决意出师河套，寻鄂尔多斯部贼众决战。诸将各率所部转战千里，于七月甲戌日，在贼所称‘包克图’之地大破贼军，杀贼逾七千，生擒贼酋帖木尔，并俘其部众三万余，所获军器、战马、牛羊无算。
“臣虑河套之地皆为平原，无险可守，仓促之间又不得筑城，劳师远征，将士疲乏已极，乃暂命诸将班师。臣又以陛下圣德浩荡，非欲尽杀彼蛮众，只以服其心、安其行为要，乃收彼部众，同返延绥，分发诸将处监视。
“臣知无命兴兵，所罪非轻；然此役实乃我朝数十年未有之大胜、完胜，一战而复套，必使蒙人不敢复南下饮马，解君父西顾之忧。即以辽东建虏之凶残，亦早晚必知我大明有此虎贲之师，深撼其心也。于戏！天威振奋，顽贼俯首；圣德昭彰，以武止兵。臣敢奏请圣上重赏有功将士，优恤殁于王事者，其罪责臣愿一人承担。吾皇万岁，万岁，万万岁！”
在复套之战结束将近二十天后，延绥巡抚周延儒的奏折报至京师，登时引发朝野震动。这篇文采洋溢而又振奋人心的奏章全文，也迅速传遍了京师的大街小巷。上至天启皇帝，下至贩夫走卒，谁也不敢相信，几十年来大明对外作战屡战屡败，连连失地，西北又流贼大炽，朝廷正在焦头烂额，却突然取得了这么一个意外的大胜，还把丢了将近二百年的河套地区给收复了！
对周延儒的奏折，廷臣分为截然不同的“赏、惩、观望”三派，在朝堂上为如何处理此件大事争得脸红脖子粗。以中立大臣为主的“赏派”普遍认为此役极其振奋士气，宜重赏周延儒及所部李定国、李来亨、郝永忠等将领。
而以阉党为主的“惩派”则认为此战必引得蒙古人大举兴兵报复，得不偿失，周延儒及其部将擅启战端，罪大恶极，应立即逮入京师，从重惩处，至少也得立即斩决。
至于观望派，则是谁也不得罪，但也不相信官军能取得如此大胜，反怀疑周延儒虚报战功。
最后，平时从不过问政事的天启皇帝一锤定音了。八月丙申日，天启极其罕见地亲自降旨，诏书云：“奉天承运，皇帝制曰：周延儒打得好，有勇有谋！自朕登基以来，除了朕弟秦王代朕出征宁远，打退女真人以外，每次官军打仗都是输输输，就没有一次能胜的。难道朕不去惩罚败军之将，反而惩罚有功之臣？
“周延儒为朕分忧，收复失地，是我朝第一大功臣，着即授从一品少保、东阁大学士，挂兵部尚书衔。为稳定西北局势，暂留任延绥巡抚，待正月进京，朕要亲自召见，加授要职。李来亨、李定国、郝永忠这仗打得好，赏银一万两，以下将士着兵部从优叙议。贼酋帖木尔要尽快解至京师，献虏阙下，朕还要亲赴太庙，告之列祖列宗。诸文臣武将，皆要以周延儒、李来亨、李定国、郝永忠等为榜样，尽忠护国，朕可以高枕无忧，自然不吝赏赐。如有眼红别人立功受赏的，有本事自己去和蒙古人、女真人打一仗！钦此！”
圣旨一出，海内欢腾，阉党则是如丧考妣，失魂落魄。天启在圣旨中虽未点名，实则却是严厉批驳了阉党的颠倒是非，把魏忠贤吓得一连十几天称病不出。更有甚者，那些曾经连番上疏要求惩治周延儒等人的阉党成员，此时却是见风使舵，又纷纷请求更加重赏周延儒。他们算看出来了，周延儒凭借着这场大胜，已经成为天启的宠臣，现在得罪了他绝对没有好果子吃，还是赶紧溜须拍马为上。
复套之战的影响还在持续发酵。本来朝中还有人担心，蒙古人遭此重大打击，会不会更加坚定地与后金勾结在一起，影响辽东战局。可事实却是恰恰相反，蒙古各部一盘散沙，鄂尔多斯部完蛋了，大多数蒙古贵族反倒是弹冠相庆，庆幸明朝替自己解决了一个争抢草原的强劲对手。
当然也有些蒙古部落感受到了明朝的压力，但这种压力并未使他们立即倒向女真人。道理也很简单，以蒙古人现在的实力，他们是墙头草顺风倒，谁强就偏向谁。过去明朝连战连败，蒙古人反倒想着加入后金的阵营，跟在后面喝点汤。
而现在不同了，明朝展示了自己强大的军力，这就不能不使蒙古人瞻前顾后，考虑自己万一站错了队的可怕后果。因此本来有几个部落已经打算投降后金，如今也暂缓执行了，他们都想再观察观察，选择对自己最有利的结果。
又过了数天，身在鄜州军中的朱由检得知了天启的圣旨和朝野的反应。李来亨不禁忿忿不平地道：“唉！咱们在前线奋力作战，最后让周延儒捡个大便宜！殿下，你说这复套之战有他啥事啊！”
朱由检却微微一笑道：“小鬼，这是政治，你不懂！”
第685章 各取所需（）
周延儒之所以能白捡这个天上掉的大馅饼，当然也是朱由检有意为之。
此次复套之战，虽然从头到尾都是出自他一人的决断，但碍于藩王的身份，他又绝不能公开露面。让李来亨等将领出头也不合适，毕竟他们的防区不在那里，无命擅动还要承担责任。而且这么做了这么大的事，迟早也会震惊天下，想捂住也是不可能的。
所以朱由检思忖再三之后，命李定国星夜赶至固原，先通知了延绥巡抚周延儒。
周延儒本来在固原过得挺滋润。其实接替孙传庭出任延绥巡抚，这可是个烫手山芋，不但要面对西北流贼，还要夹在三边总督洪承畴和西安镇守太监李钦之间受夹板气，功劳都是别人的，出了事却要自己扛，因此谁也不愿意当这个巡抚。
周延儒在朝中没有根基，原也是做为炮灰才被迫上任的。但是自从到了固原，各地流贼慑于秦兵的威名，都远远地遁走了；朝廷虽然不拨给粮饷，但手下几员将领各自屯田，也不用他这个巡抚出一两银子，因此周延儒还很是轻松逍遥了一段时间。
哪知才逍遥没几天，李定国就给他带来了“复套”这个重磅炸弹！周延儒先是大惊，然后是大怒，最后却是大喜过望！
惊的是，朝廷对蒙古人的方阵一直是守，从未主动出击；鄂尔多斯部好几万人，秦兵却只有几千人，这次却是主动招惹人家，幸亏胜了，要是大败亏输，甚至引蒙军入寇，他这个延绥巡抚也就活到头了。
怒的是，他身为堂堂巡抚，底下的将领却根本没拿他当回事，这么大的军事行动，居然事毕之后才通知他，可见他完全就是个摆设！
可是反复思量之后，周延儒却是转惊怒为狂喜。他现在已经完全明白了，秦兵从一开始就没打算听自己的调遣，人家有自己的部署，而在幕后襙控的多半就是秦王朱由检。
如今天下大乱，奸臣当道，他周延儒虽自负才学过人，但苦于无人赏识，正在怨天尤人；而从朱由检和他的秦王庄、秦兵身上，周延儒却看到了一条平步青云的捷径。
他知道秦王是皇帝的亲弟弟，极受宠信；他也知道秦王和魏忠贤势同水火，随时有可能撕破脸皮；他还知道魏忠贤仗着天启的放任而倒行逆施，早招致天下公愤；他更知道天启皇帝耽于嬉戏，最近龙体每况愈下，而且至今无嗣…因此，在反复权衡利弊之后，周延儒狠狠地押了一注，决心以此事为契机，加入秦王的阵营。面对朱由检伸过来的橄榄枝，周延儒一把拽住。所以，就有了那篇颇有点“颠倒黑白”的奏折。在那里面周延儒专拣对秦兵有利的话说，并且大包大揽地把整件事的策划全都说成是他一个人的主意，表面上看起来是揽功，实则是把朱由检给撇清了。
而且周延儒也自有其过人之处，别看他和天启从未见过，天启又有“木匠皇帝”之称，周延儒却能准确地把握天启的心思。从之前的一系列事件中，周延儒已经看得很透：一般的朝政，天启不屑于过问，但军国大事他还是上心的。道理也很简单，一个皇帝就是再昏庸，也不愿意把江山给玩丢了。而且天启自登基以来，明军屡战屡败，也实在让这位万岁爷很没面子，他急需一场大胜来提振信心。
所以周延儒才敢在奏折中说责任都在自己身上云云，因为他料定天启必会认可这场大胜。果不其然，天启龙颜大悦，周延儒豪赌狂赢，一下子成为天下瞩目的名臣，其风头甚至盖过了三边总督洪承畴。
最大的功劳让给了周延儒，朱由检却是满不在乎。他可不在意那些虚名，他更看重的是实实在在的利益。这一仗下来，秦兵一口吃成了个大胖子！
首先是人，此战几乎全歼鄂尔多斯部，除了在战斗中杀死的以外，还俘获了三万多人。朱由检的打算是把他们全部带回关内，先关上一小段时间，然后把那些比较老实的放出来，在秦兵的监管下做苦工。现在他最缺的就是人力，垦荒、修路、河工、烧砖等无不需要大量的人手，让这些蒙古人接受劳动改造，好好地为他们之前的侵略行为赎罪，而秦王庄除了提供基本的饮食以外，不用花一个铜板，是再合适不过的了。
其次是马，这次秦兵一下子收获了近万匹蒙古骏马，骑兵力量得到了极大的加强。有了这些战马，不但现有各团的骑兵营、车兵营可以很好地装备起来，还为继续扩军打下了坚实的基础。
再者就是银子。鄂尔多斯部各旗贵族都拥有大量的财富，这下全归了朱由检。单是白银就缴获了五十多万两，黄金更有近十万两，这下秦王庄的储备资金一下子翻了一番还多。至于那些珍珠玛瑙玉石等物，随便买卖也得值个几十万两，可以说在相当长的一段时间内，朱由检是不用再为资金问题发愁了。
接下来还有牛羊。普通蒙古人最大的财富就是牛羊，每户至少也得有几十头，秦兵累计收获了近十万头之多。但蒙古人养牛羊，是为了吃肉喝奶，朱由检却不同，他打算把所有的牛都训练成耕牛，羊则直接卖掉。
因为他知道，养牛羊需要大片的草原，秦兵又不可能留在河套地区，黄土高原上根本没有大规模饲养的条件。他还依稀记得，前世提倡“低碳生活”，其中有一条理由就是每产出一公斤牛羊肉，就要消耗二十多公斤谷类。当然吃牛肉喝牛奶对身体有好处，但朱由检现在必须先解决温饱问题，所以他才不会向畜牧业发展。
至于其他物资，比如帐篷、兵器等等，朱由检就懒得细算了，直接把东西一分，交给几位将领带回各自驻地。他们出征时仅耗时十余天，回来却足足走了一个半月，不为别的，战利品太多了，俘虏和牛羊赶不过来！
当然朱由检不会和大部队一起慢腾腾地往回走，他与李来亨先返回鄜州，为中转物资做准备，又忙了好几天。
屈指算来，离开秦王庄已有一个多月了，朱由检已是归心似箭，真想肋声双翅飞回王府，与朝思暮想的几位夫人和他的乖女儿团聚。但他万万没想到的是，一个惊天阴谋正在慢慢向他迫近！
第686章 塔顶密会（）
时近中秋，饱受流贼摧残的陕西大地，难得地出现了一些和平安定的气息，省府西安亦是如此。虽然去年刘宗敏一把大火烧毁了大片建筑，至今仍未复建，但街上的行人和商贩还是渐渐增多起来。穷苦百姓们掂量着手中不多的铜板，采买过节的物资，也不过是几两猪肉、半壶浊酒；富家大户则不然，局势的稳定让他们重新恢复了奢靡的习气，纷纷张灯结彩大摆宴席，赌场和清楼的生意也是异常火爆。
但一些明眼人却看得出来，在这看似喜庆的气氛下，隐隐有数股暗流正在汹涌地翻动。
首先是守城军大规模换防，原守军突然被调至他处，刚刚升任副总兵的高杰率部全面接管了西安防务。而且高杰名义上归新任陕西巡抚孙传庭节制，实则直接听命于三边总督洪承畴，他的部队骨干大部分是过去的流贼，军纪又差，时有欺负百姓、扰乱地方的不法事件发生。但有洪承畴的袒护，孙传庭及下面的官员拿高杰一点办法也没有，只得听之任之。
再者就是东厂番子和锦衣卫密探大增。他们虽然不敢和高杰的守城军直接起冲突，但也明显加强了对镇守太监府的护卫，并且整日出出进进，不知道在忙些什么。当然这些人也几乎没一个好鸟，干的缺德事更多，但他们凌驾于法度之外，别说老百姓，就是官府的人都对他们敢怒而不敢言。
还有一件事引人注目，那就是城中突然兴起一个名为“白莲圣教”的教派，公然在街市上开设香坛，大规模招收信众。由于该教声称可以为人治病，又经常向穷人施舍饭食和零钱，因此很受欢迎，时间不长就招纳了近万教徒。而且他们还很括西安知府余学俊在内的很多官员，都参加过白莲圣教的“法会”，就连三边总督洪承畴都对他们睁一眼闭一眼，其风头甚至盖过了诸多享受香火已近千载的佛寺。
相较而言，原来西安香火最盛的大慈恩寺，此时却是一番凄凉的景象。自从去年被贼人屠寺之后，原来的僧人已全部死光，佛堂和大雁塔也险些被大火彻底烧毁。西安当地名流鉴于此寺乃千年古刹，更是唐三藏译经及圆寂之处，大雁塔已成为西安城的象征，故又请来了一批和尚，并募捐重修寺庙。
不过经此变故，老百姓们发现这佛祖连自己家都保不住，恐怕求什么也灵验不了，香火顿时大减。修复工程的进展又十分缓慢，中秋佳节将至，工匠们全都撤了，只剩下十几个和尚守着断壁残垣苦挨苦受。
这天已是八月十四，黄昏刚过，一轮明月冉冉升起，将破败的大慈恩寺照得一览无余，真是满目疮痍。由于几乎没有信众来烧香拜佛，和尚们也懒得做晚课了，胡乱撞了几下钟就回禅房睡大觉了，寺内本来就冷清，此时更是万籁俱寂。
然而此时此刻，尚未修复完毕、搭满了脚手架的大雁塔顶层，却有两人如鬼魅一般在黑暗中静静地立着！其中一人负手而立，身材高大挺拔，一袭黄衣，黄巾蒙面，只露出精光四射的双目；另一人身材略矮，全身黑色夜行衣靠，青纱覆面，同样只能看到闪闪发亮的眼睛。
良久，黄衣人才用极其暗哑的声音缓缓地道：“你来了？”
“属下参见尊者！”那黑衣人刚要跪倒行礼，黄衣人却将手一抬道，“不必了，你我见面不易，还是抓紧时间谈正事。诸省情况如何？”
黑衣人忙恭谨地答道：“属下及各位护法奉法旨尽力发展教众，如今教众不下百万，且多有官府官员及卫所将领。只要尊者一声令下，…”
“不不不，现在还不是用他们的时候。”黄衣人冷冷地打断黑衣人道，“一群乌合之众，造势尚可，真用他们厮杀是不成的。像今年武昌事败…”
“属下无能，求尊者重重责罚！”黑衣人吓得浑身一震，立即双膝跪倒，瑟瑟发抖，显是恐惧之极。
黄衣人却走过去将黑衣人轻轻扶起，放缓语气道：“这不怪你，本座亦有失误之处。说来说去，坏事就坏事在那个人身上！”
一提到“那个人”，黄衣人的语气陡然转冷，眼神中满是怨毒，突然抬脚踢起一块半截的砖头，一拳击得粉碎！
黑衣人素知这位“尊者”城府极深，像现在这样失态暴怒极为罕见，因此吓得连大气也不敢出，半晌才试探着道：“那个人只不过是个纨绔子弟，论智论勇，皆不及教主之万一，教主又何必把他放在心上？”
“不然。”黄衣人良久才平复下来，冷冷地道，“你说的没错，如果他不在那个位置上，只不过就是个普通人，顶多有些小聪明罢了。但是有了那个身份，他就可以做很多本座想做也做不了的事，这就是皇权！”
黑衣人默然垂下头去，那黄衣人却仍自顾自说道：“而且此人也并非普通的纨绔子弟，本座之前小瞧了他。他的最大特点，就是不按常理行棋！本座原以为算无遗策，如今却屡屡出现偏差，现在看来，问题都是出在他的身上。”
“尊者是决心除掉他么？”黑衣人的语气中有一丝不易察觉的犹豫。
“其实我原本已经打算除掉他了。”黄衣人凝望着清冷的明月道，“但以首座金刚之力，尚不能取他性命，也不能不说此人有些运气。后来本座不知怎么一念之差，觉得可以利用他把时局搅得更乱，便对他网开一面。但现在观其行止，此人其志非小，若再任其发展，以本座之力也难以抑制，恐怕最后渔翁得利的倒是他了！”
“尊者召属下来，是要属下立即出手杀了他么？”黑衣人的鼻尖不禁渗出了细密的汗珠，幸亏有青纱遮挡，才没有让黄衣人看见。
“非也。”黄衣人突然怜惜地望着黑衣人道，“他现在护卫甚众，你万一失手，本座就再也没有机会了。而且本座也舍不得牺牲你去换他的命，他不配！”
“尊者！”黑衣人眼眶湿润，刚要说些什么，黄衣人将手一挥，冷笑着道，“本座已另有妙计，不妨向你提前透露。那个日子本座原已命人推算了不下百遍，可近日重新推算时，发现竟然提前了好几个月。说不定，这也是那个人带来的异数！不过本座正好加以利用，现在已经派人去京师安排，至迟两个月必有结果。届时苍天震怒，所有窃据和觊觎神器的鼠辈，包括那个人，必将形神俱灭！”
第687章 蕊儿有恙（）
不知何时，月光突然被大团的乌云吞没�