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分宾主坐下后，郑夫人和房夫人都含笑打量着她，郑夫人就道：“听说你有了身孕，我们怕来看你让你招待累着了，反而违背了我们来看你的本意……前两天算了算日子，想着你应该能吃能喝了，今天就约了房夫人一起来看看你。”
沈穆清忙道谢，道：“如今好多了。”
“那就好！”郑夫人笑吟吟地和沈穆清说话，“孩子什么时候落地，到时候我们也好准备洗三礼。”
“可不怕让两位夫人破费。”沈穆清谦逊地笑道，“孩子大约八月份落地，到时候还请两位夫人大驾光临才是。”
“一定，一定。”郑夫人笑道，“说起来，这次元蒙人能退兵，都亏有了萧爷的神机妙算，别说是我们了，就是天全县的刘大人，汉山县的马大人……听了都要来讨一杯水酒喝。”
沈穆清微微笑：“郑夫人太客气了。元蒙人退兵，计谋虽是我家相公拿的，可具体行事还是因为有了郑大人和房大人……是两位大人指挥有方才是。”
郑夫人笑起来：“萧太太可真是会说话。”
“对了，萧太太，”一旁的房夫人突然开口道，“你家里可有懂生产之事的妈妈？可定了稳婆？”好像不十分喜欢沈穆清和郑夫人所谈的话题。
“家里有一个先母留下来的妈妈，”沈穆清笑道，“郑三奶奶来的时候，从锦州带了稳婆来。”
“带了稳婆来？”房夫人怔了怔，“现在就养在家里啊？”
沈穆清看郑夫人笑容有些勉强，不想在萧飒的两位上司夫人面前显得太过跋扈，忙笑着解释道：“我们背景离乡，家里的长辈不免有些担心……还好这用度都是家里担负，要不然，我也吃不消。”
尽管如此，郑夫人好像还是有些不舒服，表情变得淡淡的：“家里有根基就是好。不像我们，什么都是自己，家里别说给点好处你，不向你伸手讨就是好的了。说起来，还是萧太太有福气啊！”
沈穆清笑起来：“我也觉得我运气不错竟然遇到了郑夫人和房夫人两位心胸开阔的夫人……不然我在沪定可真是一天都待不下去了！”
她又说了几句奉承话，郑夫人的脸色这才好看了些，以过来人的身份对沈穆清指手画脚的，比她婆婆四太太还要严厉。
沈穆清知道她这是心里不平衡，只当是耳边风吹了，见天色不早，又殷勤地留郑夫人和房夫人在家里吃饭，请了郑三奶奶坐陪。
郑三奶奶听郑夫人说话有些酸溜溜的，行事作派就带了几份富贵气，一时间郑夫人举止拘束了不少。
送走两位夫人，郑三奶奶望着郑夫人的背影冷笑：“有些人，一味地退让是不行的。该拿出手段的时候就要拿出手段来。但郑大人毕竟是七少爷的上司，明天你还是寻几件珍贵的金器送给郑夫人……既是变相的炫耀，也是变相的送礼。就看她怎么想了！”
原来萧飒爱用钱砸人是郑家的传统啊！
沈穆清听着不由苦笑：“我明天就让明霞去。”
郑三奶奶就满意地点了点头。
晚上萧飒回来，沈穆清把事情的经过告诉了他：“……真后悔多了那么一句话。”
“没事！”萧飒在她的鬓角亲了亲，安慰她道：“郑大人是个很豪爽的人……就算郑夫人有些不痛快，郑大人也不会因私废公的。何况你明天还准备派人去给她拜礼！”
沈穆清仔细想了想了，叹了口气道：“精神差了，说话、行事也开始有些差迟……”
“不是大事，不用放在心上。”萧飒笑道，“来，我帮你洗脚。”说着，把她横抱着放在了床上。
沈穆清挣扎着坐了起来，娇嗔道：“我不要。你上次也说给我洗脚，结果把水溅得四处都是……”
“一回生，二回熟嘛！”萧飒讪讪然地笑。
沈穆清就转移了话题：“对了，杜鹃山好玩吗？是不是像别人说的那样，漫山遍野都是或红或白的杜鹃花？”
“我没有注意！”萧飒叹一口气，“一路上大太太都在和我说话。”
“都说些什么？”沈穆清知道他们母子有心结，问起来不禁有几分小心翼翼。
“说以前的事。”萧飒对沈穆清则是一副坦然的样子，“说她是怎样和叔伯兄弟争家产的，说她娘家这一房是怎样的艰难，说她以前是怎样打理郑家生意的……说了很多，”说着，他目光有些黯然，“以前我从来不知道……只觉得家里又不是没有钱，她却天天惦记着赚钱，像是钻到钱眼里了一般！”
沈穆清坐起来亲昵地靠在了萧飒的肩头：“沪定还有什么好玩的地方？大太太难得来一趟，你就带着她老人家好好地玩一趟吧！”
萧飒微微点头：“想明天带她去沪定的聚仙楼吃麻婆豆腐……只是她在广东呆久了，怕吃不习惯。”
“这里毕竟是她生活了二十几年的家乡，就算是不习惯，去尝尝也好。”沈穆清笑道，“也算是你尽了心意。有时候，心意到才是最重要的。”
萧飒垂下眼睑，没有做声。
* * * * * *
次日吃早饭的时候，萧飒说了自己的打算，大太太很是高兴，却道：“酒楼哪天都可以去。只是你陪了我两天，县学的事要不要紧？要不，我们过两天再去。我在家里和穆清说说话。”
萧飒想了想，道：“也好！上次为了元蒙人的事我就月余没去县学了……现在县学好不容易恢复了正常，我就不陪您了。以后再挑个日子和您去聚仙酒楼吃饭。”
大太太连连点头。
吃完了饭，几个送萧飒出来。
大太太就道：“听说昨天郑夫人和房夫人都来拜访你了？”
消息传得这样快，应该是郑三奶奶说的吧！
想到这里，沈穆清就睃了郑三奶奶一眼，谁知道，郑三奶奶却对她点了点头，好像在说这件事是她做的。
“是！”她笑道应道，“两位夫人听说我有了身孕，怕我操劳，不好早来，所以特意挑了昨天的日子到家里来坐坐。”
大太太点头：“既然如此，人家来看你，你也不可缺了礼数。我看，得备份薄礼去回访才是。”
沈穆清笑道：“我跟庞管事说了。等会庞管事会帮我办这件事的。”
“他一个大男人，”大太太不以为然，“哪里知道女人的那点小心事。我看，他去有些不妥。”
这还是沈穆清第一次听说庞德宝办事不妥的……
她不由瞪目。
大太太已道：“我反正闲着也是闲着，就让我代你走一趟吧！”
这才是缘由吧！
沈穆清一时没想到拒绝的理由，一旁的郑三奶奶已笑道：“穆清，我觉得大姑奶奶说的有道理反正闲着也是闲着，不如替你办件实事、好事……以后你想起还能念叨两句。”
大太太毕竟是萧飒的生母，她怎好指使……
沈穆清还有些犹豫，大太太已站了起来：“就这样定了。”
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第二百三十六章 暂时住下
大太太毕竟是走南闯北的，很快和郑夫人、房夫人打成了一片，特别是郑夫人，因大太太的娘家也姓郑，互相称了“姑奶奶”和“舅娘”。
沈穆清听着别扭，私下问郑三奶奶：“何不拜了干舅娘！”
“傻瓜！”郑三奶奶笑着嗔道，“要是拜了干舅娘，郑大人有个什么事，岂不要连累七少爷……有些事，私底下说说可以，要到了抬面上，不免留了话柄。”
沈穆清汗颜。
她以前还自诩懂得人情世故，现在看大太太、郑三奶奶，哪个不比她脑袋转的快好几倍！
既然大太太和两位夫人走得近了，不仅常在一起摸牌吃酒，有时还结伴去庙里上香，参加庙会。萧飒倒是嘀咕了一回：“天天这样迎来送往的，也不怕累。”
沈穆清觉得此风不可长，嗔道：“和郑夫人、房夫人结交，也是为了你。您怎么还说这样的话！”
“她说来看你的。”萧飒辩道，“也不在家里陪你做做针线活。”
“大太太不是从蓉城请了专做针线的人帮我做针线吗？”沈穆清笑道，“大太太是走四方的人，不是寻常女子，行事也不同寻常。你呀，就不要鸡蛋里头挑骨头，以一般妇人的标准来要求她了。我瞧着挺好。大太太能和几位夫人这样来来往往的，既可以解了寂寞，又交了朋友，还对你有利，又免得时时要我陪着，小心奉承着，想起来可是一举数得的事……没有比这更好的了。”
“我这不是怕你嫌她闹吗？”萧飒喃喃地道，“她在外行事一般男子也比不上，可这女子的事，却是七窍通了六窍一窍不通。”
沈穆清大笑：“你也太过分了。大太太哪像你说的那样。她的女红也挺好的，只是不常做，有些生疏而已。”
“还不耐心做。”萧飒低声道，“我小时候，她有一次说要给我做个兜兜的，结果刚绣了两片叶子就不耐烦了，请了针线班子上的来把剩下的绣活绣完了，还告诉我说这是她绣的……”
沈穆清听着心中一动：“咦，你怎么知道大太太请了针线班子上的人把剩下的绣活绣完了，你不会是天天去看吧？看大太太绣到哪里了！”
萧飒吱吱唔唔地转移了话题：“三爷说明天回锦州的，三奶奶是不是跟着一道走。”
二月中旬郑家三爷和三奶奶曾经回过一趟锦州，萧飒看见大太太天天有应酬，三月初又把郑三奶奶接了过来陪沈穆清。这样一来，郑三奶奶不好提回去的事，就一直住了下来。
沈穆清笑道：“虽然没有说，但我的意思，还是让郑三奶奶和郑三爷一起回去吧眼看快到端午了，他们总不能留在沪定过节吧，锦州那边还有其他几个房的叔伯婶子要走动的。”
萧飒不以为然：“管那多作甚。”说着，又有些敬畏地去摸沈穆清已经出怀的肚子，“这才六个月吧？怎么这么大？”
沈穆清低头：“我看不出来。不过，殷婆子和丁婆子都说我的肚子不大，就你说大。你见过几个怀孕的啊！”
“怀孕的我当然见过。”萧飒蹲下来把耳朵贴到沈穆清的肚皮上，“不过没仔细瞧。”
沈穆清摩挲着萧飒的头，心里溢满了幸福的味道：“家里有你，有大太太，你也别强留郑三奶奶了。”
“郑三爷要是提出要郑三奶奶回去，我也不拦着。”萧飒表情认真地听着沈穆清肚子里的动静，心不在焉地回答着沈穆清的话，“要是不提，我是不会主动提出来的……现在你肚子里的这个要紧，其他的，我们也管不过来。”
沈穆清听了不由呵呵笑：“真是自私的回答……”
“穆清，穆清，”没等她的话说完，萧飒突然满脸惊喜地叫道，“他在动……他在你肚子里动……”
“真的吗？”沈穆清不禁望着自己的肚子，“我怎么没感觉。”
“真的。”萧飒笑容满面，“我刚才贴着你肚子听的时候，他突然一脚就踹到了我的脸上！这以后一直是个下河摸鱼、上房揭瓦的家伙！”
一定是脚吗？也许是手……
沈穆清想着，就看见萧飒又把脸贴到了自己的肚子上：“不知道他会不会再踹我一脚？”
“你就这么想让他踹啊！”沈穆清觉得萧飒的举动很孩子气，“快起来，可别让人看见了笑话。”
“有什么好笑话的。”萧飒不起来，“我陪儿子玩，谁敢笑话我。”
沈穆清笑：“不是说‘抱孙不抱子’的吗？”
“我愿意，谁敢笑我！”萧飒蛮不在乎的样子。
沈穆清笑容渐斩敛了，轻声地道：“是不是组建团练的事不顺利？”
萧飒的身子一僵。
沈穆清看着暗暗叹一口气，想到萧飒起早摸黑到处奔波，想尽办法说服那些大地主、大商家或是捐钱或是出人办团练，那些人却只顾个人利益推诿搪塞，她心里就觉得酸酸的。她轻轻抚了萧飒的脸：“什么事都不是一蹴而就的……就是因为不容易，所以才觉得艰辛，就是因为艰辛，所以才会有成就感。萧飒，我们慢慢来。”
“我何尝不知道。”萧飒的声音有些无奈，“可眼看着要过夏天了，团练的事却是一点影子也没有，到了秋天，如果元蒙木草不好，只怕会再次侵犯岩州卫。”说着，他突然抬头凝视着沈穆清，“我问过了，殷婆子和丁婆子都说山路崎岖不好走，你又不能颠簸……等孩子满了月，你就和大太太、郑三奶奶一起回锦州。”
沈穆清想也没想就点头：“如果只是我一人，我会在沪定陪你，可有了孩子，我们要为孩子打算。”
萧飒听了松了一口气，露出开怀的笑容，“你能这样想就好我还以为我要好好地劝劝你呢！”
两从正说着话，有小厮进来禀道：“爷，一位姓任的大爷求见。他说，他是从京都来的……”
萧飒听着“腾”地一下就站了起来：“姓任？说了叫什么没有？”
“说是叫任翔。”小厮恭敬地道，“特意从京都来沪定拜访您。”
“这个任翔，我不是让他留在京都好好照顾老爷的吗？”萧飒不由抱怨，又扬声吩咐小厮，“让他进来说话。”
沈穆清却是脸色发白地抓了萧飒的手：“不会是老爷……”
“胡说些什么？”萧飒知道妻子害怕，佯装生气的样子，“老爷要是有什么事，任翔不留在京都打点，还跑到沪定来啊？越是这样，越说明老爷的身体好着。要不然，任翔怎么走的开。”
“是我多想了！”沈穆清不好意思地朝着萧飒笑了笑。
萧飒弯下身子在沈穆清的发间亲了一下：“知道错了就好！”
沈穆清斜凝着萧飒，娇嗔道：“你就会借题发挥。”
萧飒看她妩媚多情，很是心动，在她左右脸颊“啪”地各亲了一口：“这才叫借题发挥呢！”
“萧飒！”沈穆清不依地喊了一声，就听见外面有人轻轻地咳嗽。
萧飒就朝着沈穆清戏谑地眨了眨眼睛，亲自去撩了帘子。
外面一个身长如玉的英俊男子，不是任翔还是谁？
“哎呀！”萧飒一把抓住了任翔的胳膊，“真的是你啊！你怎么来了？老爷和时姑娘可好？”连珠炮似地问着任翔。
任翔脸上满是压也压不下去的笑容：“都好，都好。老爷和时姑娘都好，惦记着你们，让百木来给你们送东西，我就抢了百木的差事。”
那边沈穆清已上前给任翔福身：“任公子！”
任翔像被踩了尾巴的猫似地跳了起来：“不可，不可，您现在可是双身子的人！”
没等沈穆清拜下，萧飒已携了她：“又不是外人，就不用这多的礼节了。”
沈穆清也不和任翔客气，站了起来。
任翔就从衣袖中拿了礼单递给萧飒：“这是老爷、时姑娘、闵夫人送给萧家奶奶的，整整一大车呢！”
萧飒就着把礼单递给了沈穆清，对任翔过：“怎么好意思让老爷破费。”
“老爷这是想着他的外孙了。”任翔笑道，“任谁拦也拦不住。”
沈穆清就笑着向任翔道了谢，退了下去。
她打开礼单瞧。送来的都是些吃食或是小孩子的衣裳、鞋袜却胜在心意。
沈穆清笑着合了礼单，交给明霞去清点，又让凝碧给任翔和任翔的小厮、随从安排住处，吩咐小丫鬟去厨房跟王妈妈说家里来了贵客……
不一会，箱笼抬了进来。
有人远远地就给沈穆清跪了下去：“姑奶奶！”
沈穆清吃惊地望过去：“珠玑，怎么是你！”
一旁早有机灵的丫鬟将珠玑扶起。
“听说姑奶奶有了身孕，任公子来看姑爷，”珠玑说着，眼泪就落了下来，“我就求老爷的恩典，让我帮着压箱笼。姑奶奶，你可好？”
以前跟着沈穆清的丫鬟，落梅跟着林瑞春去了福建，珠玑嫁到了周家……落梅是隔得远，珠玑放了出去。哪会想到远在千里之外的沪定会见到珠玑。
“好，好，好。”沈穆清泪盈于睫，上上下下地打量珠玑，“听说你又生了一个小子，家里的人都还好吧？”
“累您惦着。”珠玑说着，已忍不住呜呜地哭了起来，“就是想着您，不知道您过得怎样……”
明霞和凝碧见了也跟着抹眼泪。
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第二百三十七章 西府海棠
“小蹄子，见到奶奶是高兴的事，你到好，惹得奶奶伤心起来。”有人有旁在喝道，“快抹了眼泪，把老爷送来的东西给奶奶瞧瞧。”
大家抬头，就看见李妈妈瞪着眼睛看着珠玑。
“李妈妈！”珠玑抽抽泣泣地喊着她，拿着帕子擦眼泪。
明霞和凝碧也知道失礼了，纷纷擦了眼眼上前和珠玑见礼。
珠玑回了礼，有千言万语，不知道该从哪里说起，看到一旁抬进来的箱笼，又想到李妈妈的话，上前开了箱笼：“姑奶奶，有您爱吃的麻婆子莲蓉酥、梅花糕，有姑爷最爱吃的卤鹌鹑，还有蓟香膏、玉真粉，松江的棉绸，杭州的杭绢、广东焦布……”
满箱的布匹……倒把沈穆清吓了一跳：“这是做什么？”
“老爷说，这是给小少爷做小衣的。”珠玑笑道，“说普通的布都太粗糙了，特意让人寻的这些贡品。”
沈穆清想到自己小时候……真是应了隔辈亲那句话。
喜鹊和黄莺虽长于锦州郑家，可这样的贡品也不多见，俱啧啧称奇地上前张望。
珠玑又开了一个箱笼，露出里面满满一箱小衣裳小裤。
“这是时姑娘带着我们做的，”珠玑笑着拎了一双李子般大小的鞋，“这是闵夫人做的。”
大红色的鞋面，绣着五只蝙蝠，漂亮的像工艺品似的。
“看这手艺。”郑三奶奶拿过来摊在手掌上，“我还是第一次见到。”
“就是。”外家送东西来了，不管是好是坏，少不得要赞誉一番，更何况东西实在是好，喜鹊笑喳喳地道，“难怪大太太要在蓉城给您找做针线的人……奶奶，不如把那个杨娘子请出来，让她看看，也免得她不知道天高地厚�