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红素应了一声，起身到了梳妆台取出了镯子，替霍定姚换上。镯子分量极沉，上面以金栏划分成九格，每格中各錾一团龙，龙口衔一颗硕大的珍珠。手镯边沿錾刻海水纹，内壁刻有“银辉足金”的戳记。这是去岁霍定姚九岁生辰大办时，霍老夫人特意命人打造，足足有二指宽，又亲自赏赐下来的，羡煞别屋的一干姐妹。
霍定姚却嫌它太重，样式也不如玉镯、花叶瞧着灵动，只在生辰当天戴过，从此就再也不肯拿出来，好好的一件金物，就这样束之高阁。
邢氏要用这镯子藏拙，只怕是反其道而行之，偏要不动声色让众人的目光都聚在这上面。
☆、第05章 地位
邢氏亲自替她戴上后，然后又满脸严肃地叮嘱了她，除非是老祖宗开口，无论如何不能将它取下来。
这一来二去，又折腾了一柱香时间。邢氏最后为霍定姚整理了衣领，道：“天色不早，再晚就该起香了，想必这会儿各房的人也到齐了。一会儿到了祖母屋子里头，记得让她老人家安心，态度要认真，切不可再胡闹。”
说罢，便牵住她的小手踏出了阁楼。红素跟在另一侧，留了青欢在院子里。
院子前停着一顶肩舆，旁边还站着一个婆子，见了邢氏，立马上前来行李，还赔笑道：“老祖宗惦记着十姑娘，还打发了轿子过来。”说着，拿眼角偷偷去瞧霍定姚，见十姑娘一双眼波澜不惊地扫过来，连忙老老实实垂下头听差。
邢氏瞧了它，脸色终于好看了起来。外头那些人再嚼舌根又如何，母亲喜欢便是最大的福气。便吩咐道：“你身子弱，不能见风，既然你祖母心疼你，可就别辜负了她老人家这番心意。”
她们一行人向东南方穿过了几座阁楼，两座浮桥，三扇偏门与间隔之中的亭台水，足足行了有一刻钟。一路上，遇见无数的仆人婢女向她们低头叫“大奶奶”地问好。待瞧见了邢氏身后的人，俱是一愣。那肩舆上面有遮阳顶，垂下来了薄纱轻曼，隐隐绰绰瞧不清楚里面的人儿。反应稍慢的，还在琢磨谁胆敢在大奶奶面前乘轿，恍然大悟间再想请安，早就被轿子甩在了身后，只得了红素几记冷眼。而机灵的却立马笑着添一句“十姑娘好”。
霍定姚并不全都回应，只捡自己母亲点头和朝自己问候的人回答“姐姐好”。这类人一般都生得秀美一些，穿戴也更精致一点，瞧着就知道是有点身份地位的丫头。就算这里面有人在背后嘀咕议论，但在面上，谁也不会失了礼数。
又朝前经过钻过一个半月拱门，便听见前头的廊下传来嘻嘻哈哈的热闹声音。藏碧和一个背对着她们的红衣丫鬟聊着天，看见自家大夫人和姑娘来了，老远就迎了过来，嘴里道：“奶奶和姑娘总算来了。”
红衣丫鬟没有过来，只转过了身，等她们走近才矜持行礼道：“给大奶奶和十姑娘问好。”
邢氏含笑，问道：“老祖宗可在正屋里头？”这丫鬟便答道：“早起了。正和二奶奶、三奶奶和四奶奶说话，大姑娘、三姑娘、五姑娘、六少爷、八少爷和十一少爷也到了，还有几位姨娘们陪着。只有五奶奶还犯晕，老祖宗也就没叫人来了。”
霍定姚正好下了轿子。听了这话便抬起头，见是祖母身边的大丫鬟香凝，也跟着脆生生问好：“香凝姐姐好。”又瞧了瞧她的妆点，继续道，“姐姐的白玉仙人簪真是衬人，姚儿从未见过如此好看的花簪呢，香凝姐姐本就生得美，点上着簪子，人却比仙子更漂亮了。”
霍十姑娘什么没见过，香凝不敢托大，但也不自觉摸了摸头上的宝物，藏不住得色道：“多些十姑娘谬赞。老祖宗月头赐的，平日里谨慎供着，也只敢在节儿里拿出来沾沾喜气。”
说罢，笑着伸手打起了门帘，“大奶奶和十姑娘快请，老祖宗就盼着大奶奶和十姑娘呢。特别是十姑娘，今晨老祖宗听着人要过来，可是差人去看了好几回。”
邢氏一笑，不再寒暄，领着霍定姚跨过了高高的门槛。这堂屋内明显是扫撒得焕然一新，不仅在门口铺上了新取的地毯子，那正面的山水屏风左面的多宝阁更添了好几件贵重的摆件。有几个小丫头悄悄立着，伺候端茶倒水，见着三人都低头行礼。
邢氏这次没有多作停留，绕过了一人高的月纱壁橱，进到了内屋间里。
内屋里已经有三四个人端坐着，三两个年轻媳妇子在后面站着，打扮得俱是一色儿的富贵喜气，众星拱月围着首座的霍老妇人。霍老夫人不过五十出头，慈目善目，着件棕红色的夹袄子裹了深灰的貂毛滚边儿，头上插了碧绿的金镶玉头梳，将发盘了个圆髻。她靠坐在红檀扇椅上，手里捧了一个镶黄色的手炉，正含笑听着左手边下一个女孩儿说话。
这女孩儿已及笄，约摸十五岁的模样，梳了个小惊鸿，斜挂了一支金步摇。眉黛如山，眼儿纯真含柔，内里泪光点点，身段楚楚，一看就是一个标准的古典美人，正是大姑娘霍元姬。
霍定姚一进来，众人就停了话，目光齐刷刷就落到她身上。
十一少爷霍明章欢喜道：“十姐姐来了。”他说了这话，二奶奶林氏却飞快将他拉到一旁。
霍元姬离霍老夫人距离最近，她清楚的感觉到，自己祖母打从霍定姚一踏进门，眼里就流露出慈爱的眼神。就连自己一大早不畏天寒的第一个赶过来，也抵不上自己这个妹妹日上三竿才出现。如果不是自己亲娘去得早，家族又不显赫，堂堂的霍家嫡长女，活得反而像寄人篱下。
她心头一苦，面上的笑意却更柔和端庄：“妹妹终于来了。早听闻妹妹好了，只是总使性子不肯出珏鸢阁。只是到了今日，妹妹再不高兴，也得露个脸才是。省得劳祖母挂心，做姐姐的也是寝食难安。若不是因着我的缘故，妹妹也不会在大冬天的，掉进了池子里。只怕妹妹如今心里头，还是在怪着当姐姐的吧……”
她说道后半句，竟是举了绣花丝绢擦了擦眼角。
霍定姚心头咯噔一声。
她自问上辈子和这个同父异母的亲姐姐感情深厚，怎么现在这话听着那么别扭？不知道的，还以为她们不是一房的。她这么说是什么意思？若自己顺着她的话说下去，不就暴露了她拿太子殿下说嘴的事情？
莫非，她这个亲姐姐竟是在下套？！
不过她却想起来，上辈子自己这个大姐，因着同自己亲厚，就算不是逢年过节，也能跟着自己在祖母旁边说话伺候，没得少了讨了老人家欢心。最后祖母发话让娘亲寻了一个子爵的家门风风光光嫁了出去，而在听闻霍家即将落难之时，迅速和本家划清了界限，发配时更不见半分身影……
霍老祖宗却听得有些疑惑，放下手头的汤婆子，问道：“怎么回事？不是伺候姚丫头的丫鬟婆子不尽心，才让你妹妹掉进了水池子里，又是和你有什么干系？”
“这……”霍元姬低垂着眼，勉强一笑，“不过是姐妹间拌了口角。那日六姑奶奶回府，奶奶们都十分欢喜，多说了几句外面的见闻。因着妹妹见解独到，母亲又训了两句，妹妹听不过，才一个人跑掉的。她脚程快，却也让下人们没得个提防。”
见什么解，独什么道——却是没有言明，又显得如此意味深长。
邢氏听完脸色就急了三分。她刚想站起来开口打圆场，旁边的三奶奶使了一个绊子，一把拦住她笑道：“瞧瞧大姑娘和十姑娘，真是姐妹情深。咱们做长辈的，就不要来太拘束孩子们，让她们小辈儿自个儿亲热说叨去，免得以后留下心结。”
霍定姚一瞧这架势就明白了。原来那几房的人，就等着看自己的笑话呢。也是，反正是大房自己点的火，其他的人自然高高挂起。
她不禁暗恼，她这大姐也着实有点拧不清了，关起门来都是自家事，她会好好赔罪，却哪有这样摊开给别人来嚼舌根的道理？
霍定姚又环顾了一圈，除了祖母尚不知道发生何事之外。母亲一脸担忧，其他人要么幸灾乐祸，要么作壁上观。嗯？还有一个人缩着身子，偷偷递了一个安抚的眼神给她，还轻轻摇了摇头。逆着光看不清，好像是五姑娘霍有纤，再看，却又见她深埋着头，似乎从未有过任何动作。
有点意思，她母亲拦着自己母亲，她自己却给自己打气。
霍定姚心头一转，既然霍元姬说得含含糊糊，她也就跟着“糊涂”好了。于是露出一副不明白的模样道：“姐姐说的是什么事情，妹妹怎么听不明白了？”
却不等霍元姬开口，又歪着头苦苦思索了一番，突然恍然大悟道，“莫非，是奶奶们聊天时不小心说到了外姓之男？我当时记得祖母教的规矩，情急之下才插嘴打断，确实是对长辈大不敬。后来被母亲训斥，觉得委屈，这才跑掉的。”
她正巧一路过来吹了寒风，脸色嘴唇发了白，瞧着就病怏怏的。索性让自己显得气虚，跪下对着老祖宗连连磕了三个头，歪着身子咳嗽了几声，说话也不利索：“请祖母原谅孙女儿冲撞长辈的过错。还请姐姐原谅妹妹。姐姐方才说的气话，妹妹听了心中更加难受，妹妹真是知道错了，不敢再胡乱说话。下次遇见这样的事情，一定不会再胡乱开口了。”
她说罢，又想朝霍元姬磕头，倒是吓了霍元姬一跳，连忙起身避让到一旁。
霍老祖宗瞧着就不大高兴了，看了霍元姬一眼，才对霍定姚道：“你有什么错。原本姑娘家听见这种事情，就应当回避。你虽然急躁了点，但在这件事情上你做得极好。更难得的是识得大体，态度端正。瞧瞧你这可见怜的小模样儿，脸色没一点儿血色，是谁跟我说咱们姚丫头好全了？眼下竟然还要稀里糊涂要朝她姐姐磕头！虽然是姐姐，那也是她一辈人，哪能受得起这样的大礼？！来来，到祖母跟前来。”
她伸手让霍定姚上前，指了指方才霍元姬坐过的位置。霍定姚磨磨蹭蹭上前，偷偷瞅着旁边一脸惨白的霍元姬，担忧道：“我坐了，岂不让姐姐站着。做妹妹的如何能这样不知礼仪？”
霍老祖宗道：“你姐姐刚才在这里已经陪祖母说了好些会儿话，再说你身体病着，难道会舍不得把一个位子给自己的亲妹妹？”
说罢，抬了眼皮儿不轻不重看了霍元姬一眼。霍元姬连忙挤出一个僵笑：“妹妹大病初愈，自当小心身子，快快歇着，无需多虑。”
霍定姚道了谢，这次毫不客气一屁股坐了下来，还不忘把头放在祖母的膝盖上，撒娇之意甚足。
邢氏这次终于接上了话：“回禀母亲，其实姚儿的病已好得差不多。早上还让府里的大夫瞧了瞧，说初雪不比阳春，最好再在屋子里捂个三五日再出更为上佳。不过姚儿这丫头早就惦记今个儿是霍府的大日子，还嚷嚷祖母给小一辈做的全套添字衣装，怎么能少了她这个首字‘福’，所以怎么也吵闹着要过来。她原是一片孝心，母亲您就别再怪媳妇儿。“
“府里的大夫如何比得上御医？回头让大老爷再去请一请，可见了怜的，这小脸都瘦了一圈。”霍老夫人听了，嘴上这样说，脸上笑得却十分舒心。她回头摸了摸霍定姚的包包头：“小姚儿真是懂事儿了。告诉祖母，在屋子里有没有闷着？”
“孙女儿才不会无聊呢。”霍定姚摇头，眨眨眼示意红素。红素从后头捧着一个七分卷轴上前，霍老夫人身后另一个大丫鬟鸳鸯见了，赶紧帮衬着。两人一左一右，把纸轴打开。只见上面稚嫩的笔迹抄写了一首《诗经天保》：
天保定尔，亦孔之固。俾尔单厚，何福不除？
俾尔多益，以莫不庶。天保定尔，俾尔戬穀。
罄无不宜，受天百禄。降尔遐福，维日不足。
霍定姚指着上面，一字一句念完，道：“那几日，孙女儿替祖母祈福，空闲之余又听阐师讲经，觉得精神稍好了就温习功课。说来也奇了，温书之后，不像以往一般觉得厌烦，反而觉得神清气爽，心境似乎朦朦胧胧明了什么，具体是什么又说不明白。只好借大圣之人之吉言，誊写一遍以示孙女儿的心意，再借这祈福的头节，一愿祖母福泽绵绵，二愿霍府皇恩庇佑，三愿亲人平平安安！”
霍定姚这话是十分真心，霍老夫人自然也听得真切，本就是她最疼爱的孙女儿，眼下更流露出十二分的宠爱。众人也在一旁跟着称赞，气氛又活络了起来。
霍定姚念诗的时候，用的是左手。霍老祖宗的目光，自然就落到了她手腕处那个金镯子上。
☆、第06章 生变
霍老祖宗还没说什么。王氏正暗自撇嘴，自然抓了机会，开始唧唧歪歪了：“哟，这不是去岁老祖宗赏赐给姚丫头的吗，平日里不见拿出来，我们眼皮子浅，想见识一番都不成，原来这是要讲究个缘由的，眼下才正当其时。”
三房的王氏刻薄也不是一天两天的了，她自称眼皮子浅，实则大家都知晓她那点显摆的心思。王乃大盛王朝的大姓，这王氏的家族还真算得皇族旁支。她的母亲乃先帝庶妹，虽然其母身份低微，但正是如此，皇帝反而让这旁支兄弟留在了京城。因此，这王氏打小便常在宫里走动，算是看着太子出生长大，得了太子的亲厚。否则，以她的出生，见了皇子还要下跪行礼，哪里来的以长辈自居。
霍定姚在心里腹诽，先帝把自家兄弟斩杀得几乎干干净净，最后拿一个庶出的表兄弟来标榜自己“兄友弟恭”，实则这王氏娘家过得紧巴巴的，生怕引了正支的猜忌，守着一栋宅子和几千亩瘦田，每年靠朝廷发俸例养着，门楣装点还不如如日中天的霍家。不过，王氏还真敢在脸上贴金，扯了虎皮做大旗，在霍府里横着走惯了，别房的都有些怕着让着她。
果然，霍母只是微微不悦，到底还是没对这半个皇家儿媳妇训斥什么。只道：“姚丫头心里有我这个祖母，她戴或不戴，我都明白。”
王氏双眼紧盯着金镯子，再看旁边自己的女儿低垂着头，像个木讷的锯嘴葫芦，呆呆坐着，也不懂上前讨老人家欢心，这内心之气就不打一处来。那个镯子得多金贵啊，若逢三差五得一个，戴出去也是为自个儿的争脸面的。
想着，更不依不饶道：“老祖宗也别笑话媳妇儿。只是咱们纤丫头心里也敬着老祖宗，一直想借姚丫头的镯子来看看，回头让匠人把她那副花叶莲雕的给融了，比照着姚丫头这幅来打。”
霍有纤抬头，咬唇小声道：“母亲，我没有这样想……”
王氏狠狠瞪了她一眼，拔高了嗓门，道：“怎么没有？！借来瞧瞧而已，又没有说不还了？！”
六少爷霍有昊不明就里，也跟着接嘴：“母亲说得极是，这镯子比姐姐往常带的漂亮多了，借十妹妹的来打一副有什么问题吗？”
霍有纤委屈地低下头，红了眼眶。
众人看着这一幕，都埋头闷笑。四房的妫氏最年轻，一时没忍住，扑哧一下笑出了声。霍老夫人瞪了她一眼，又暗自摇头，回头对霍定姚慈爱道：“体谅这老三媳妇儿的心意，就借你五姐姐一瞧罢了。”
霍定姚闻言，低垂了头，手指在金镯子上面抚弄了记下，似乎是要把它取下来。正当大家都以为霍定姚会满口答应。谁知霍定姚却突然紧张地捂住了金镯子，甚至把手藏到了背后。
王氏一愣，脸色一下就垮了。霍老夫人也微露不快，虽然三房的不得理，哪有当长辈的伸手要小辈子的东西，但是她们也寻了个敬着自己的理由，还有自己也发话了，满屋子的人都看着呢。
妫氏使了一个眼神给自己的女儿，霍荣菡排行老三，肤若凝脂，眸含春水，小小年纪便有一股风韵，就是眉梢间像极了妫氏，隐含了几分犀利，生生破坏了她的秀美。不过因着说话讨巧，倒是除了霍定姚之外府里颇受宠的嫡女。
眼下，她正对着霍定姚巧笑盈兮，道：“十妹妹做什么这样小气？不过是你五姐姐拿去把玩一番，既然祖母都开口了，你又何必这样不痛快？”
却见自个儿的弟弟霍荣轩微微皱眉，一脸不赞同的看着自己。霍荣菡心下不快，冷哼一声撇过脸去。
霍老夫人本不耐烦纠缠这些细枝末节，听了这样的话，难免要敲打几句。她虎着脸，道：“刚才夸过你，眼下却又不乖了，看来得送你回珏鸢阁反省几天放出来。”
霍定姚迟疑地伸出手，望了望邢氏，又看了看王氏。才斩钉截铁道：“祖母莫生气。孙女儿自然懂得长幼有序之理。要是往日，孙女儿早就双手把镯子送予五姐姐了。只是今日，却断然不可。否则，便是折煞了祖母的福气！”
众人大惊失色，王氏更是气得胸口急剧起伏，腾一下站起来，指着霍定姚怒道：
“你们听听，你们听听，不过就是借个东西瞧上一瞧，说得像我们三房的要克死老祖宗了一般。我们有纤可真是冤啊，千百份的孝心便被抹黑成了歹意！姚丫头再不懂事，这般天生的心肠，也能让自家姐姐没活路了呀。”她伸手指着霍定姚，眼神却直冲这那镯子去了，“你说你存的究竟是个什么心？你倒是说个明白！”
邢氏慌忙上前，作势要教训霍定姚，暗中却别开王氏。霍老夫人却听出些端倪，威严呵斥道：“瞧瞧你们的样子，哪里还有世家妇的德行。乱哄哄闹做一团，眼里还有没有我这个老祖宗？！”
邢氏赶紧低头：“媳妇儿不敢。今日定姚冲撞了母亲，媳妇儿恳请母亲，让媳妇儿把定姚带回去严格教习。”
“说什么呢？”霍老夫人双目一瞪，“孩子话还没说清楚，你们做伯娘的、做母亲的倒是急吼吼地给人头上扣帽子。姚丫头真有错，那也得让她先说完了话再行定夺。你们再闹，就给我回去，今个儿的祈福不用去了！”
一屋子女人终于安静了下来。霍定姚起身，凑到霍老夫人耳边，低声耳语了几句。霍老夫人顿时脸色大变，龙头拐杖“咚”一声触地，怒极反笑道：“好！很好！我还没死，就敢拿我的嫡亲孙女儿给我上眼药！”
她目光凌厉环视一圈，见下面一干人神露惊疑，面面相觑，一个个都好似完全不知道发生了什么一般。霍母却心知恶奴欺主，到底是有人在背后教唆。十丫头最得自己宠爱，不过是落了一次水，竟然叫下面的人生了异心。堂堂侯府的小姐，哪里轮到贱婢来糟蹋