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“沧海客，你最好冷静些。”报应神已来至切近，语气奇冷：“我报应神只是找神手天君施行报应，与你阁下无关，也与天枢真人无关。你如果要强出头，后果你得完全负责。祸福无门，惟人自招，你瞧着办好了。我这人惜命得很，任何人想要我的命，我将加倍回报。”
一声剑鸣，沧海客拔剑出鞘。
“希望你不要逼我拔剑。”报应神语气渐厉：“剑不出鞘则已，出则有敌无我。不是在下小看你，你接不下在下三两招。”
神手天君拔剑，天枢真人也拔剑出鞘。人影急动，三才剑阵在刹那间完成，三支长剑遥指，以报应神为中心，剑气开始迸发。
“阁下，神手天君误劫你，你并没有损失什么。”天枢真人恨声说：“些须小事，用得着阁下施行报应吗？”
“老道，你何不跟在下到董家店，看清楚神手天君所犯下的滔天罪行？他再问问他，他抢劫在下时，身边还有些什么人在场？”
“程护法。”天枢真人向神手天君问：“你并没有对本巡察说实话，对不对？”
“我……”神手天君脸上一阵红一阵白。
“我要听你坦白解释。”天枢真人沉声说。
“巡察……”
“说！”天枢真人声色俱厉。
“说讶！”报应神催促：“你这种人对奸淫掳掠杀人，是从不认为有罪的。大丈夫敢作敢当……”
神手天君乘他说话分心的机会，挥剑猛袭存心拼命。
报应神反应之快，无比伦比，对方脚一动，他的剑已闪电似的出鞘，挥出、化招、反击。
“铮！”神手天君的剑被崩得向上扬。
剑虹急进，光临神手天君的右胸。
神手天君先一刹那从剑尖前飞退，同时左手疾扬。
同一瞬间，报应神已神奇地移位，从沧海客身前闪过，五枚断魂钉全部落空。
“你该死！”飞退的神手天君突然不退反进，狂野地反扑抢攻，身剑合一势如雷霆。
“法宝来了！”报应神大笑斜掠而走：“哈哈哈……”
砰一声大震，磷臭扑鼻，火光乍闪乍没，焦臭味现刺鼻的烟硝随风而散。五雷天心正法，爆散的烟火没沾上报应神，却把沧海客吓了一大跳，几乎被火沾上，闪身急躲，本能地向刚闪过的报应神撞去。
一声暴响，报应神挥剑接招，双剑接触，厉啸刺耳。
“不关我的事！”沧海客狂叫：“我走，我……走！”
沧海客手中只剩下剑把，剑身已被报应神剑上所发的太清神罡，震得成了无数铁屑，铁屑呼啸着飞射四散。
剑尖点在沧海客的咽喉上，沧海客像是失了魂，惊怖欲绝死瞪着眼前的剑身。
神手天君失了踪，乘机逃掉了。
“你走！”报应神收剑后退：“下次别让我看到你，你已经死过一次了。”
沧海客踉跄而走，几乎无法举步。
报应神的目光，落在脸色苍白的天枢真人身上。
“也……也不关我的事。”天枢真人失手堕剑，浑身在发抖：“我……我也走……”
“往这边走。”报应神掷剑入鞘，用手向南一指：“有多远你就走多远，永远永远不要回来，祝你幸运。”
神手天君是从东面走的。天枢真人撒腿南奔，奇快无比如获神助。
一口气奔出两里外，天快黑了。
前面官道在望，大道上不见行人。妖道脚下一慢，用衣袍拭汗，长叹一声自言自语：“这小畜生名不虚传，我真够幸运……嗯……我……谁暗算……”
话未完，向前一栽，挣扎着身躯翻转向上，看到一旁站着冷笑的神手天君。这瞬间，他知道自己的幸运已经消失了。
“断魂钉正中命门，你没有机会了。”神手天君踢了天枢真人一脚大骂：“你这狗娘养的该下十八层地狱，大敌当前你居然帮助敌人而出卖我，不杀你此恨难消。”
“你……你……”
“你死吧！”神手天君凶狠地说，一脚踢在天枢真人的脑袋上。
“事办完了，你也该上路了吧？”身后传来报应神可怕的语音：“报应临头，时辰到了。”
神手天君大骇，向前飞纵，一跃三丈余。
身旁微风飒然，人影如魅一闪而过。
恶贼心胆俱寒，刹住势回头狂奔。
“对，往北走。”身后的报应神的语音似乎发自耳旁：“今晚绕城而过，到九时山歇息，明天一早渡黄河北上。”
“放我一马！我改恶从善。”恶贼一面逃一面狂叫。
“狗改不了吃屎。”
“我……我发誓……”
“你根本不信鬼神，发什么誓？”
“我……我……回家种……种地……”恶贼落荒而逃，脚下渐慢，气喘如牛。
“你那杀人的手种不了地，锄头对你来说，太重了。”
“我……我废去武功……”
“你仍可用心计害人。”
砰一声大震，恶贼快支持不住了：“我……我知道错了，请给我机会……”
“万家生佛夫妇，你曾经给他们机会吗？”
“你……你要……”
“我要带你回董家店。”
砰一声大震，恶贼又失足摔倒。
“饶我一命……”恶贼爬起跪磕头哀叫：“佛说放下屠刀，立地成佛……”
“每一个犯罪的人都说这两句话，成佛的人未免太多了，西天不知有多大，容纳得下这么多佛吗？”
“饶命……”恶贼瘫软在地狂叫，快崩溃了。
“起来走！”报应神沉喝：“你也曾是江湖之雄，把天下善良的人都看成狗，子女金帛任你予取予求，应该具有豪霸的气概，没想到你竟然是个怕死鬼。挺起胸膛，阁下。”
“我……我……”
“你不走？好，就死在此地好了，我砍下你的脑袋带走。带一颗脑袋，比带一个活人安全得多，尤其是你这种机诈百出奸滑如狐，凶狠如狼的凶魔。这里到董家店迢迢数百里，任何时候都可能被你制造机会脱逃，带一颗脑袋又安全又省事。”
一声剑鸣，长剑出鞘。
“我……我走……”恶贼狂叫，挣扎着站起狂奔。好死不如恶活，恶贼是聪明人，当然不愿意立即被杀。数百里长程，一个人押送一个人，要制造逃生的机会并不难。即使逃生不成，至少也可以多活十几天，总比立即去见阎王好上千百倍。
奔出百十步，恶贼突觉脊心一麻，接着发髻被一双强劲有力的大手抓住了，没有任何反抗的机会，便被拖倒在草丛中像条死狗。
报应神一脚踏住恶贼的右肩，搜掉恶贼身上所藏的暗器零碎，拈起一枝断魂钉。
“破了你的气门，挑伤几条经脉，你想逃难似登天。”报应神晃动着断魂钉说：“善恶到头终有报，只争来早与来迟，你的报应从现在开始。”
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云中岳《无情刀客有情天》之“干戈玉帛” 义不容醉、风雨满城
九月初，秋风扫过大河两岸，早晚寒风刺骨，风过处，凋零的草木发出萧杀的呼啸，冬来了。整座归德城，在秋风黄叶中冷然屹立，像一个风骨嶙刚、垂垂老矣的老人，并未倒下去，它依然是一座历史的名城，虽则它往昔的“南都”和“南京”的时代，已经一去永不复回。千万年来，不知道有多少人用尽一切阴谋诡计和手段，争夺霸占这一带膏腴的土地。最后，也一一倒在这一带的膏腴土地下，掩埋、腐烂、融化。土地仍是土地，归德城依然屹立不摇。
深秋的原野另有一种美，美得凄迷，光秃秃的凋林在寒风中颤摇，满目是连天的枯黄衰草。但田野里，生命正在默默地孕育。
从南湖至杏岗一带田野，这些天来显得特别忙碌。地已经整妥，拉开了播种时节的序幕。
杨家的长子杨家骅，居然到田地上来了，带了三位长工，挑着三担食物到达北端的地头，在大槐树下放下食物。
在广阔的田野里，有许多组人在播种，每一组是四个人，在前面踩行和在后面踏行的孩子们不算在内。前面一个人拉黄牛，牛拉着麦漏架，后面的人熟练地把麦种均匀地从三条木管孔中，匀称地漏入一行行小畦内。再后面，一人牵着骡，骡拉着石碾，由最后一个人控制石碾滚动，把播了麦种的小畦压平，播妥的田地广阔得一望无涯，娃娃们在上面奔跑、呼啸，玩得兴高采烈，欢笑声盈野。
种地的人真是忙，中秋一过就得整地，九月之前小麦必须种下去，长出小苗又得割来喂牲口。一直到十月大风雪降临，大雪把麦苗深深地压紧在雪下，这才是准备过年的所谓农暇时光，种地的人才能喘过一口气来。
长工发出一声吆喝，告诉种田的人该午膳了。
几个小娃娃在照顾牲口，二十余位汗流浃背的汉子，先后来到一排槐树下，分开来各自喝水进食。
这是一年中，种地的人吃得最好的一次，另一次是收获期。大大的硬馍，稠稠的小米粥，大碗大碗的各式腌菜，甚至还有一盆肉。
一位掌麦漏的中年农夫，坐在杨家骅身侧，左手指头顶着一海碗小米粥，掌心中盛着一把蒜头，右手抓了一块硬馍，还有一块三寸长的烧羊肉。
“少爷，怎么有空回庄子里来？”中年农夫一面吃一面问：“粮运完了？”
“开封那边已经办妥了。”杨家骅说：“回来看看，几年没下地，庄稼的事快忘光啦！徐大叔，怎样，让我来摇一摇麦漏好不好？”
“大少爷，你算了吧！”徐大叔笑笑：“恐怕五升麦子让你摇也不够播一亩地，浪费事少，摇得一堆一堆的，那才叫麻烦。我知道你能干，但这种事，不是你们这些粗心暴躁的年轻小伙子，所能轻易打发得了的。你这叫做有福不知道享，在大太阳底下找苦吃。老太爷到睢州去了，这两大可以回来了吧？”
“不知道。”家骅摇头：“他和粮绅樊大爷为了今年完粮的事，闹得很不愉快，恐怕不会在这两天赶回来。唔！看样子，这两天可以播完了吧？”
“一定可以，放心啦！”徐大叔喝了一口小米粥：“看天气，今年有大风雪，明年丰收不会有问题。听说京里传来消息，杜老爷据说丢了官，是真是假？”
“可能是的，杜老伯生性耿介，他那种人在朝廷里做官，早晚会出毛病的。伴君如伴虎，谁知道哪一天老虎的兽性发作？”杨家骅似乎有点牢骚：“种地靠天吃饭，好像活得也不怎么安逸，人活着，真也不是容易的事。前年闹蝗灾，那日子真难熬。徐大叔，你辛苦了，我先回去了。”
种地的说苦真苦，三年两载，不是水旱就是蝗灾，完粮却是一升也不能少。以水灾来说，那条黄河真是坑人，几乎三年要闹一次狠的。杨家的地距州城约十里，六十余年前大决，黄河改道州南，归德城竟然成了黄河北岸的大城。他家的地被冲掉了大半，被淹没了二十四年，河归故里之后才获复旧。
他的家在南湖东面三里地，称为杨庄，十余户人家，叔伯子侄真不少。庄四周，加筑了丈五高两丈厚的寨墙，防水也可以防匪。一条小路伸向南湖北岸，与州城至毫州的官道衔接，往来十分方便。
回到家，他换了一袭青袍，牵出他心爱的坐骑乌云盖雪，驰向十里外的州城。
距城不足三里，西面有一条小径与官道连接。那是三里外杜家进城的小径。杜家在商丘的东麓，在本城颇有名气。商丘很小，周不过三四百步，上面建了关伯台和关伯墓，是本城的古迹，以前的商丘县，就以这小小的商丘为名。后来本州升府，又重设商丘县。
一辆轻车，从小径驶来。
“家骅，等一等！”车内的乘客从车窗伸出头来大叫：“我们一起走。”
他勒住坐骑，在路旁相候。
“杜二叔。”他等轻车驶上官道来至切近打招呼：“进城有事吗？”
“有点事。”车和马相并而行，车内的杜二叔眉心紧锁：“有点事想请你帮忙，晚间我到你家栈房看你，方便吗？”
“小侄不一定留在栈房，很可能回庄料理一些琐事。”他笑笑：“杜二叔，有事何不现在说？”
“这……家兄一家，恐怕已经动身南返了。”杜二叔显得有点忧心忡忡：“睢州西王庄的那些人，我耽心他们会生事。家兄是罢官回来的，他们抓住机会了。”
“哦！杜二叔。”他有点迟疑：”这件事得从长计议，给小侄几天工夫。栈房人多口杂，三天后，请杜二叔晚上来小侄的庄子商量商量，可好？”
“好，大后天晚上我去，顺便拜望你爹。”
在开封（那时归德州属开封府），杨家骅是颇有名气的年轻人。甚至南京的徐州，也知道归德的妙刀杨家骅，确是一条好汉。杨家粮栈本身买卖粮食，调节附近数府的粮食供应，也负责官粮的解送，每一趟启运，数量皆在一百大车左右，皆由杨家骅押运，从来就没出过纰漏，五年来平安无事。那些想抢粮或劫粮款的毛贼，一二十个休想在他的单刀下讨得了好。他的刀法极为神妙。没听说过他杀人，所以绰号叫妙刀。
睢州在归德西面余里，地当到开封的中途站。州北十里有两座庄子，东王庄和西王庄，居民都姓王。西王庄的庄主千手猿王百霸，是名列江湖八妖邪的风云人物，武林高手中的高手。
杜家的杜应奎，二甲进士出身，早年曾经出任山东肥城知县。那一年，千手猿带了几个爪牙，在肥城向白道名宿擎天手挑战，被杜知县派丁勇出面镇压，毫不客气地将千手猿驱逐出境。要不是擎天手作证说双方论武较技印证，同时也没有出人命，杜知县不得不法外施仁，不然千手猿很可能坐牢。因此一来，千手猿恨死了杜应奎，苦于没有机会报复，与官府作对是最愚蠢的事，不得不隐忍下来。
现在，杜应奎内调三年，任职吏部没多久，竟然出了大纰漏罢官归来，恢复平民身份。一而再扬言要找机会报复的千手猿，可等到报复的机会啦！
杜应奎的罢官，一不是贪污，二不是失职，而是牵入闹了几年的大礼议案，关入天牢，最后革职为民，幸而保住老命，已经是够幸运了，为了这一大案，不但死了不少大小官吏，罢官的有好几百。其实，这些大小笨官真笨得活该，国家大事不管，居然不知死活管起皇帝的家务事来。正德皇帝死翘翘，没有儿子接位。嘉靖帝是就国湖广安陆的兴献王子，是成化帝的孙儿，辈份与正德相同，即位后尊奉自己的生母为皇太后。这一来，满朝大臣全发了神经病，说是于礼不合，要皇帝认孝宗（弘治）为父（考），皇帝（嘉靖）的生母蒋氏只能算王妃……反正理由一大堆，可把皇帝惹火了，火了就打，就杀。大小百官都是些读书人，读书人就是食古不化，硬是要皇帝把生身的父母丢在一旁称叔称妃，连皇后至京也不准走中门而由东安门进入，简直岂有此理，难怪皇帝冒火。
杜应奎如果返乡，必须走睢州，因为睢州是大道，携家带小行李多，不走大道不行。因此，杜应奎的弟弟杜应祥，十分耽心千手猿在途中行凶，所以想向杨家骅求救，希望杨家骅能到开封等候，保护杜应奎一家大小返乡。
杨家骅知道千手猿可怕，所以心中为难。
结果，他硬着头皮答应下来。九月杪，他带了两位经常跟他押粮的伙计，悄然动身赴开封。他无法推辞，杜杨两家是近邻，小时候他对杜应奎颇有印象。虽说十余年不曾见面，他并没有忘了这位有学问，而又和蔼可亲的杜伯伯。在南乡一带，杜家的进士弟不仅获得人们羡慕，也受到尊敬。
好事不出门，恶事传千里，杜应奎丢官的事，附近的人早就知道；在他被关入天牢的时候就知道了；千手猿当然已经知道了。
杨家骅与千手猿没有利害冲突。千手猿眼界高，从不对小本经营的小商号感兴趣。尤其是贩卖粮食的商号，人工花费大，辛苦备尝，本大利小，根本不值得江湖大豪看上一眼，所以千手猿对杨家粮栈毫无印象。
杨家骅知道这次所冒的风险相当大，得罪了千手猿，可不是什么聪明的事。一个小粮商需经常往外县跑，得罪了江湖上大名鼎鼎的风云人物妖邪，有如鸡蛋碰石头，那结果岂只是可怕而已？简直就是一场充满血腥的大灾祸。
如果杜应奎是告老致仕的，情形又不同啦！致仕在家的官员，尤其是五品以上的官员，地方官有保护他的责任，每年还得上本向皇帝老爷问安，奏呈地方政事，出了纰漏，地方官吃不消得兜着走。谁影响这些退休大员的安全，等于直接威胁地方官的前程，与地方官作对。千手猿有家有业，怎敢给自己找麻烦。
可是，一个被革职的官员，地方官才懒得管这些人的死活了；杜应奎就是地方官懒得管的人。
所以，杨家骅管了一这档子事，简直是给自己过不去，把脑袋提在手上玩，不知何时会失手把脑袋丢掉，愚蠢已极。
但他已别无抉择。
十月天，第一场风雪光临大地。
滑县，一座并不怎么繁荣的小城。那时，这座城不属于河南，属京师大名府。所以，一到了这里，算是已经离开河南地境了，虽然过了北面的淇县后，又是河南彰德府汤阴县。走这条路的旅客，仅比南北大官道卫辉府大路少些，白天里，车马行人络绎不绝于途。
申牌末，四辆骡车由四名骑士前后卫护着，进入大北门直趋韦城客栈。未晚先投宿，早早落店安顿。
韦城客栈是滑县设备完善的老店，规模最大，杜应奎是革职的官吏，已失去住驿站的权利，自然而然地住进了韦城客栈。
杨家骅已在韦城客栈住了半个月，眼巴巴等候杜应奎一家到来。他已看出风色不对，不能在开封等候。
他已经十余年不曾见过杜应奎，杜应奎中榜携家上京就读翰林院时，他年方七岁，十七年来，他仅保留儿时的记忆。对年已半百的杜应奎变成何等模样，他一无所知。当一名劲装大汉领着一名仆人在柜台办理流水登记时，他才知道杜家的人到了。
车是直放客院下客的，所以他并没在店堂看到杜应奎。但他对杜家有劲装武林人物随行，感到相当意外，心中一动，打消了立即求见的念头。他要暗中留心，在一旁冷眼打量形势，比直接参予要有利些。
杜家包了一家独院，来的人真不少，男男女女加上保镖车夫，人数超过三十大关，真该包一进独院。由于有女眷，所以除了店伙之外，闲杂人等不许进入，不但院口有店伙挡驾，也有一位保镖管制不准闲人出入。
杨家骅打消了冒昧求见的念头，他留心注意动静，先冷眼旁观。
店堂右侧，是客栈附设的食厅，对外营业，也包办本城大户人家的筵