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这人说的话乖戾、凶狠、可怕，眼神更是阴森、刻毒、凌厉，杀机极浓，不仅把那位先前发话的人吓得老鼠般溜掉了，更把那些胆小的人吓得纷纷走避，生怕惹祸上身，走得远远地不敢再接近。
罗大爷势成骑虎，也被对方的话惊出一身冷汗。有家有业的人，真要惹火了那些艺臻化境的杀手亡命，决不会有好处的，早晚会受到惨烈的无情报复。岳州罗家兄弟在江湖虽则颇具声威，老三三湘剑客更是声誉甚隆的高手名宿，但比起些宇内闻名的一等一高手，仍然相去甚远，关上门在岳州称雄道霸绰有余裕，出了门便成了离窝的小兽，在其他兽类的地盘内神气不起来了。
神拳罗大爷本来对姓石的深怀戒心，目下又多了一个比姓石的更阴险、更凶狠的人，心中更惊，硬着头皮说：“阁下好大的口气，亮名号吧，让在下见识见识你这位大菩萨。”
“你想知道？好吧！反正你早晚要知道的，因为老夫已替你算了命。”佩箫的人口气更强硬了：“鬼剑魅刀，残戈毒箫。”
神拳罗威如遭雷击，像被人泼了一盆冰水，脸色突然变得苍白，眼中涌起惊怖的光芒，战栗着后退，又后退，双目被那根箫所吸引，如见鬼魅。
“毒……毒箫，毒……箫……”罗大爷呻吟似的含糊地叫：“残戈追命，毒萧断……断魂……”
“咦！这怕死鬼怎么逃跑了？”姓石的讶然叫：“他不是自诩硬汉从不饶人的英雄吗？”
“老夫真不该露面的。”毒箫阴阴一笑说。
“他们的大援一到，会重新来找咱们的。放心啦，鱼已吞下饵上了钩，早晚会被钓上岸来下锅的。”
“对，鱼已经上了钩，急什么呢？”毒箫往店门走：“风声传出，要来的人必定来得更快了。”
“遗憾的是，这些小鱼小虾在大鱼未赶到之前，恐怕不敢再来送死了。”姓石的一脚踢翻一名刚苏醒爬起的地棍：“逗这些人玩玩杀鸡儆猴，也是很好玩的。”
五个原来被打昏在店堂的地棍，已被店伙用水泼醒，恰好看到毒箫跨入店门，吓得魂不附体，向屋后狂奔，要从后门溜走。
谭正廷就站在通向内进的堂回，急忙往侧靠让开去路。
毒箫看到了谭正廷，大声说：“小伙子，不要怕他们，今后他们如果再敢动你一毫一发，老夫就要他们的命。”
这是说给地棍们听的，地棍们老鼠般溜走了。
店堂一静，店伙们噤若寒蝉。
谭正廷上前抱拳一礼，笑笑说：“小可深感盛情，容留后报。”
“小事一件，小伙子，不必挂在心上。”毒箫善意地笑笑，笑容依然阴森可怖：“老夫打听过你的事，毫无疑问地，那些地棍们助纣为虐，勾结地方仕绅，谋夺你的产业。你放心，老夫闲着无事，会替你讨公道的。”
“小可感激不尽。”
“好说好说。哦！你姓谭，老夫向你打听一个人。”
“大叔，小可离家流浪十几年，对家乡的事陌生得很，但不知大叔要打听的是什么人？”
“你的本家，叫浪子谭彬。”毒箫说：“这人很年轻、是江湖上出类拔萃亦正亦邪，神出鬼没的武林后起之秀，听说他是贵地的人。”
“哦！敝地姓潭的人并不多，没听说过谭彬其人，也许店中的伙计认识……”
“老夫打听过了，没有人认识这个人。”
“大叔打听这个人……”
“老夫只是好奇而已。”毒箫说：“他已经不在人世了，据说半年前死在山西，被一个密宗刺嘛打死的，那刺嘛也在事后伤发而死。呵呵，如果浪子谭彬尚在人间，相信贵地的人必定会把他请回来，老夫在贵地办事恐怕就没有地么顺利了。”
“哦！浪子谭彬会帮助这些地棍吗？”
“很难说。”毒箫语气并不稳定：“如果他真是贵地的人，至少人不亲土亲，对不对？好在他已经死了，现在提起他已没有什么意义啦！”
“是的，现在提起他已没有什么意义了。”他喃喃地说，闪在一旁目送毒箫与姓石的进入后面的甬道。
神拳罗威带了两个徒弟匆匆溜走，急急奔入南行的小街。罗家在旧南门附近，旧称楚泽门，目下已经封闭。
他要奔返家中报讯，抄捷径急走，按去向，他得经过巴丘的东北麓，山下洪家的大厦正好在他的经路上。
已远离市中心商业区，将接近巴丘山下，住宅不再成行成列，街道已成了有草有木的市郊小径。
正走间，前面岔路口出现两个俏丽明艳的少妇，一穿月白色云裳，一穿翠绿罗衫，珠翠满头，浑身绮香扑鼻。看年岁，约在二十岁出头，不仅粉脸桃腮明艳照人，那一身曲线玲珑的喷火胴体，确可令异性失魂落魄想入非非。
她们是从树丛中踱出来的，真像狐仙白昼幻形。穿月白云裳少妇的手中，有一把相当名贵的执扇。穿翠绿罗衫少妇，则挂有一柄帚白如银的拂尘。
神拳罗威一怔，脚下一慢。
“咦！你不是罗大爷吗？过来呀！”穿云裳少妇用又俏又甜的悦耳嗓音说，嫣然媚笑，媚眼流波，透着亲热劲，执扇虚招，媚态横生。
“他像是失了魂呢！大概是吓坏了。”翠绿罗衫的少妇说，笑起来颊边绽起两只动人的笑涡。
神拳罗威已听出凶兆，但并不害怕。他怕字内闻名的凶魔毒箫，并不至于怕两个娇滴滴又媚又艳的美少妇。
“姑娘们，你们贵姓？”他拦住了两位徒弟止步在丈外：“你们认识在下，咱们见过吗？”
“罗大爷，你大多数时间，都留在岳州称雄道霸，在江湖行走的时日有限，反而是令弟三湘剑客，多认识几个江湖人，你当然不认识我们。”云裳少妇笑得更甜了，执扇有教养地掩住樱桃小口，显得甚有教养，笑莫露齿。
“奇怪，你应该听说过我们的。”绿罗衫少妇笑容更迷人：“我相信令师伯双绝秀士季德甫早该悄然到达，暗中主持大局，他应该把强敌的底细告诉你，难道本姑娘与月仙子温月娥，就不配你们称为强敌吗？可恼！”
侧方的小径上，三个人影正缓步而来，绕过一丛矮林，便看到三岔路口的景况，一白一绿两位盛妆少妇尤其触目，这一带极少看到打扮得这么艳的姑娘。
三人脚下一紧，快步接近。
神拳罗威又狠不起来了，两个少妇谈笑自若，不但没将他看在眼下，也没将他师伯双绝秀士放在眼下，说话的口气真有说不出的轻蔑，再也忍不住啦！
他师伯双绝绣士季德甫，名列字内四奇之一，这两个鬼女人的口中，对他的师怕没有丝毫敬意，虽则忍无可忍，但也不敢鲁莽，沉静地说：“说吧，两位姑娘不必在口舌中逞能，有何吩咐，在下洗耳恭听。你是凝香仙子宋天香，与月仙子温姑娘绰号称江湖双仙……”
“嘻嘻！不要奉承我们。”月仙子以扇掩口而笑：“我们不怕挨骂的，江湖双艳仙并不是什么难听的绰号，艳而为仙，名符其实，用不着替我们改绰号。罗大爷，你们所要请的人，到齐了吗？”
“快了。”
“不管你们是否到齐，我们有自由行动的正当理由。”月仙子的媚目中杀机乍现：“刚才你一定是从东湖客店来，上了毒箫的当中了圈套是不是？”
“哼！你们……”
“不要哼，毒箫如果要杀你，可说易如反掌，你以为他拦不住你？不客气地说，你这种小人物杀一个不少，留一个不多，你还不配劳动我们这种人收拾。”
“温姑娘，话不要说得太满了……”
“你不服气？”
“在下……”
“那就让你开开眼界，留神本姑娘的飞花掌。”月仙子语落人动，但见白影冉冉而至，云袖一挥，晶莹如玉的纤掌探出袖口，随急速冲进的快捷身法一掌吐出。
神拳罗威大吃一惊，真没料到月仙子来得那么快，已无暇多想，本能地来一记“黑虎偷心”回敬，一方面想硬接来掌，另一方面希望女流之辈羞于胸口被击，必定避拳移位另找空隙进攻，移位便能给他放手进攻的可乘之机了。
可是，他的如意算盘打错了一档。月仙子的掌号称飞花，以快速而享誉武林，一掌出二掌续至，似乎漫天全是飞舞的掌影，以落花缤纷来形容名实相符，那快速绝伦沉重致命的打击，常令那些比她高明的人凑手不及而栽在她掌下。
神拳罗威的真才实学，本来就比她差一大截，再妄想利用自己霸道的所谓神拳争取进攻好机，吃大亏乃是意料中事。
“砰啪砰啪……”一连串拳掌相接声像是连珠花炮爆炸，令人几乎难以分辨到底谁在挨揍。
再响了几下，神拳罗威突然大叫一声，仰而便倒。重重倒地再后浪翻转了一匝，终于爬不起来了，手脚摊开在地，口中发出一阵痛苦的呻吟，像是全身的骨头都崩散了。口中鲜血往外淌，一双大手红肿且发青紫，似乎比平时粗大了一倍。
原来他一双手接了一二十掌……不，挨了一二十掌，肌肉瘀血肿大得令人心惊。显然双颊也挨了揍，脸颊开始红肿变形。
两个徒弟惊傻了，傻呼呼地站在一旁发楞。
月仙子从背领上取回执扇，一面挥扇一面娇笑说：“你这几手鬼画符不登大雅之堂，居然厚着脸皮把绰号取名神拳。老天爷，真作孽，恐怕天下间如果没有千万个神拳，最少也有一百万，但不知你算老几？”
凝香仙子轻摇着拂尘，格格娇笑：“温大姐，不要嘲笑他，我看你是喜欢他呢。”
“你说什么？见了鬼啦！”月仙子悄巧地说，脸上毫无羞态。
“看吧！好壮，躺在地上像不像一头两千斤重的大牯牛？你如果不喜欢他，怎么纤纤素手老往他脸上招呼？”
“可惜不是情意绵绵的抚摸。”月仙子口没掩拦地说。媚目却瞟向刚到达的三个人身上：“除非他骨头生得贱表错情，不然就不至于认为我喜欢他。该走了吧？”
“好，走！先把这大牯牛废了。”
“弄断他一条腿就好，一踏就断。”
不等月仙子走近动脚，旁观的三个人有一个举步上前，抱拳笑笑说：“两位姑娘，光棍打九九，不打加一，请饶了他。”
月仙子嫣然一笑，妩媚地问：“你替他请情？你是谁呀？我不认识你。”
这人年约半百，方面大耳，身材修伟一表非俗，一双虎目神光炯炯，留了三绺须，相貌堂堂，穿一袭青袍，一付绅仕气派。
“在下姓洪，洪建业。”中年人含笑说。
“洪建业？没听说过。”月仙姑娘眼中有奇异的光彩：“你凭什么替他讲情？”
“在下与罗威兄是邻居。”洪建业扭头指着远处山脚下的房舍：“那就是寒舍。在下不能见死不救，所以请姑娘高抬贵手放他一马，他已经失去抵抗力了。听说江湖人重视武林道义，交手点到即止……”
“你错了，我要纠正你。”月仙子说：“所谓点到即止，那是指讨教印证。如果双方互不相容，那是不出手则已，出则有敌无我。”
“姑娘与罗威兄有仇？”
“仇倒是没有仇，本姑娘是替朋友助拳的，罗家是当事人的主脑，所以不是他就是我。”
“哦！这毕竟不是根本解决的办法，灾连祸报，永无了……”
“你是他的邻居，同是岳州的大户，交情自不必说。”月仙子脸色一沉，不笑了：“难怪你出面替他求情。你说的大道理，人人都懂，可就是当事人无法办到。你是乖乖离开呢，抑或要本姑娘把你也废了？幸亏你的态度还不错，不然，哼！”
这时，神拳罗威已经挺身坐起，虚脱似的叫：“建业兄，救我！”
“谁也救不了你。”凝香仙子冷冷地说，监视着两个徒弟，任何时候她皆可以阻止两个徒弟救神拳。
“姑娘。”洪建业说：“得放手时且放手……”
“你少废话！”月仙子冷叱：“你走不走？”
另两人是洪姑娘和侍女春梅，洪姑娘忍不住大声说：“住口！你敢对我爹无礼？”
月仙子柳眉一挑，沉声说：“丫头，你也想留下些什么吗？”
“你还不配说这种话、”洪姑娘毫不退缩：“你吓不倒我的。”
“好哇！看本姑娘到底配不配治你这黄毛丫头。”月仙子寒着脸说，一步步向洪姑娘逼进，执扇又插衣领后，一双玉掌露出了袖口。
洪姑娘也不甘示弱，马步一拉，双掌一错。她本来就穿了窄袖子蓝短衫，扎脚灯笼裤，辫子盘在头上，十六岁的大姑娘可没有大户人家千金小姐的派头，倒像一个朴素清丽灵秀的小家碧玉，这种短装动起手来干净利落，比穿裙子方便得多。她马步一拉，居然蛮像一回事。
月仙子一声轻笑，恢复先前轻松妖媚的神情，逼进左掌一探，要按向洪姑娘的胸口。妇女相搏，没有什么好忌讳的，纤纤玉掌毫不客气地，攻向洪姑娘刚好发育成熟的酥胸，捷逾电闪。
洪姑娘相当聪敏，不蹈神拳的覆辙，避实击虚闪开正面，一声轻叱，右手如电光一闪，猛扣月仙子的右手脉门，速度也极为惊人。
月仙子收掌翻掌，也反扣洪姑娘的右手，奇快绝伦。
洪姑娘知道对方的手极为迅疾，招式不敢用老，沉手挫腰娇叱一声，出右腿猛拨月仙子的右脚径骨。
月仙子穿的是长裙，女人与人拼搏，用腿极为不雅。因此也没料到小姑娘会用腿，心中一惊，飘退八尺，娇笑道：“好啊！碰上一个用玉腿的泼辣货，定然是个还没有婆家的毛丫头，不然让婆家的人看到，成何体统？好，本姑娘就陪你用腿来玩玩”
洪姑娘一记玉腿突袭失效，确也有点心惊。
“呵呵！姑娘，请不要和小女计较，小女确是野了些。”洪建业大笑着说：“诚如姑娘所说，姑娘们用腿攻击，确是不雅观。目前有四个男士在场，姑娘不怕尴尬？姑娘请放过罗威兄，在下感激不尽。”
他抱拳施礼，笑容可亲，风度极佳。月仙子不真想毁了神拳罗咸，乘机下台，嫣然微笑说：“好，冲阁下金面，本姑娘放过姓罗的，让他回去好好通知南衡居士姓李的，咱们的人已经抵达岳州，即将发起袭击，不管你们是否已经到齐，赶快好好准备，以免措手不及死不瞑目。”
说完，飘然后撤，与凝香仙子袅袅娜娜地进入树林深处，隐没在密林茂草中。
神拳罗威挣扎着站起，惊魂未定惶然说：“建业兄，援手之德，容留后报。兄弟得赶快返家报信，少陪了。”
“罗兄，快走吧！看来，岳州将掀起血雨腥风，如果不小心处理，罗兄，你知道后果吗？唉！你们这些人。”洪建业叹息着说。
洪姑娘呼了一声，气虎虎地说：“爹！我们用不着替他们耽心，天掉下来，有他们罗家去顶，他们罗家哪将别人放在眼下？”
“洪姑娘……”神拳罗威讪讪地叫。
“罗大爷，我向妖女挑战，并不是为了你的死活而出手的，只是看她们不顺眼而已。”洪姑娘冷冷地说：“那天我碰巧救了谭正廷，并不是我的错，我只是做我应该做的事。事后你们那些孤群狗党答应过我，不再用武力去对付谭正廷。可是，你们……”
“淑华，不可无礼，我们走吧。”洪建业打断她的话：“那是尹瑞昌不甘心再派人去生事，与罗大爷无关。罗大爷手下人多口杂，管束不易，他也是不得已。我们走。”
这顿话表面说得平和，骨子里份量甚重，说得神拳罗威脸上几乎挂不住，却不好发作，讪讪地目送洪家三老少去远，方带了两个徒弟动身返家报讯。
次晨早膳时分，店中来了三个人。领先入店的是岳州的第一高手，技击剑术皆可稳座第一把交椅的三湘剑客罗广。年约四十余，脸貌与罗威相差不远，但气概要显得稳重、沉着，而且经常脸带笑容，气魄没有老大罗威凌厉，因此在本城颇得人缘，在江湖上也颇负时誉。比起老大罗威，他的剑术不知高了多少倍，拳脚造诣与及为人的修养，也比罗威高明得多，江湖经验更非两位兄长所能企及，是三湘的武林世家颇为出色的代表性人物。
店伙们皆客气地向三湘剑客问好，店东也亲自迎接。三湘剑客神色显得从容，向恭谦在旁奉迎的店东说：“桑东主，打扰打扰，请问那位自称赵海的客人，出去了没有？”
“是那位称为毒箫的客人吗？”桑东主欠身答：“没有出去，目下正在膳厅用膳，与钱姓孙姓两位同伴一起。大爷请稍候，在下去请他们……”
“不必了，你请不动他们的，甚且可能引起误会。”三湘剑客拉住了桑东主：“我这就到膳厅拜会他们。”他转向两名跟来的人说：“你们就在店堂里等候，切记不可进来打扰、”
“可是，大爷，危险。”一名同伴低声说。
“不要紧，真有危险，你们两位也帮不上忙。”三湘剑客郑重地说：“这些人都是动辄杀人，心狠手辣疑心甚重的宇内高手，多去一个人便多一分危险。记住，不论发生任何变故，两位决不可出头，以免玉石俱焚。”
食厅宽敞，二十余张自桌几乎满座。所谓早膳，决不是江浙人士的汤粥点心，而是结结实实的大碗大盆饭菜，三湘鱼米之乡，人们自小到大除了生病之外，可能有些人根本不知粥是什么东西。
旅客们正在进食，食罢即可离店各奔前程。谭正廷占了角落上的一桌，向顾自进食冷眼旁观。
不远处靠窗口的一桌，坐着毒箫和两位同伴。那位逼神拳罗威自称石老兄的人，在旅客流水簿留下的姓名是钱耀，一早就喝酒旁若无人，桌上共有十二壶酒。
三人都看到了踱入食厅门的三湘剑客，互相打眼色会意地点头。
三湘剑客直向桌旁走来，笑容更泰然从容了。
“诸位兄台早。”他含笑抱拳施礼：“打扰诸位的酒兴，恕罪恕罪。”
“好说好说。”毒箫一脚拨出侧方的方凳：“坐啦！我知道你是三湘剑客罗广，你也知道我是毒箫赵海。”
“还有鬼手石彪兄和妙判田立本兄，幸会幸会。”三湘剑客坐下说。
“果�