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6月6日晚8点55分，满载着竹下俊特别部队和两个中队宪兵的汽车队驶出了涞阳县城西门。
※※※
6月6日晚9点，在掩埋了阵亡战士的遗体后，周卫国决定，部队分东西两个方向带上重伤员开始突围！最终在西沟村向北二十里太丰境内的丘陵地带会合！西面由周卫国率特战队第2、4、5分队和教导营一连突围；东面由石头率三连、特战队第1、3分队、机炮排突围。两个方向均各以特战队一个分队为前导和后卫，西面突围部队因为伤员多，所以多配备了特战队一个分队。
晚9点30分，突围开始。
由于白天的连番进攻，西沟村外的日伪军此刻都已筋疲力尽，而且他们也实在没想到被包围在村子里的八路军竟然还有足够的精力和勇气连夜突围！所以他们中的绝大多数很早就进入了梦乡。
在特战队的引导下，东西两面的突围部队都顺利地通过了鬼子的第一道警戒线，但在通过鬼子宿营地时，西面突围部队突然遭遇鬼子巡逻队，特战队抢先开火，消灭了鬼子这支巡逻队，但枪声却惊醒了附近的鬼子，双方展开激战。但最终，在黑夜和手榴弹的双重掩护下，东面突围部队在付出了13人伤亡的代价后冲出了包围圈，又急行军三四里路，终于摆脱了鬼子！东面突围部队相对顺利，但也在快要通过鬼子宿营地时，遇上了十几个被西面枪声吵醒的鬼子伪军。三连仅用了一阵拼刺，就把这些鬼子伪军消灭，自身伤亡4人。
被吵醒的鬼子伪军并没有想到刚突围出去的那两支小部队就是西沟村里全部的八路军！还以为他们仍然包围着大部分八路军，所以，疲劳之极的他们在追击了一小段距离后就撤回了原地。
晚10点10分，竹下俊特别部队和那两个宪兵中队抵达西沟村外围日伪军宿营地。
在宿营地，竹下俊和宫本茂见到了闻讯赶来迎接的西沟村外围困部队临时指挥官大川毅中佐。
大川毅对竹下俊这位身份特殊的军官自然不敢怠慢，再加上他对竹下俊那支神秘的部队早有耳闻，而且竹下俊的军衔是大佐，比他要高，得知竹下俊竟然是来增援自己的，简直是受宠若惊！赶紧将竹下俊和宫本茂请至自己的帐篷中，随后向他们汇报了白天的战况。
当最后大川毅随口提到不久以前有两支八路军百多人的小部队分别从东西两面突围而去时，竹下俊立刻脸色一变，说：“请带我们去他们突围经过的地方看看！”
大川毅虽然不明白竹下俊的意思，但还是立刻起身，带着竹下俊和宫本茂直奔西面曾经发生过激战的地方。
来到双方近距离交战过的地方后，竹下俊很快就发现了地上遗留的7。63mm毛瑟手枪弹和9mmm拉贝鲁姆手枪弹弹壳！
竹下俊立刻转身，带着特别部队直奔西沟村！
大川毅大惊失色之下，只好带着部队紧随其后。
令包围了西沟村整整一个白天的日伪军目瞪口呆的是，当他们战战兢兢地进入村子时，竟然没有遭到任何抵抗！
随后，胆子大了一些的日伪军开始搜索全村，最后的结果自然是——空无一人！
大川毅突然感到全身发冷！——难道今晚突围出去加起来才三百多人的那两支小部队，竟然就是被包围在西沟村，重创了两千多皇军和警备队的全部八路军？
竹下俊沉着脸对大川毅说道：“大川君，请挑选一支精干的部队，随时待命，我们发现逃走的八路军后，将立刻通知你们，你应该知道接下来应该做什么！”
说完，竹下俊手一挥，对自己的部队下达命令：“带上电台，沿着西边的痕迹，追！”
竹下俊并没有意识到，他即将面对的，是周卫国手中最精锐的部队！也许，因为某种原因，即使知道，他也会选择追击！
※※※
6月7日凌晨1点25分，西沟村北面二十里太丰境内。
分东西两个方向突围的独立团部队终于会合！
部队会合之后，石头忍不住抓住周卫国的双手，激动地说：“团长，我们成功了！部队都安全撤出来了！”
周卫国微笑着点了点头，随即向机要员命令道：“立刻给政委发电报：我部已成功突围！并进入太丰境内！”
不久，周卫国就得到了刘远的回电：“太丰境内虎头山外围所有据点均已扫清！一营将在清风峡口接应你部！祝贺你们！”
回电的最后一句虽然只有短短四个字，但周卫国却从中感觉到了刘远的欣喜之情！
得知团主力在这短短一天取得的辉煌战果后，所有人脸上都露出了笑容！
这时，林水生突然走到周卫国身边，低声汇报道：“团长，后卫汇报，我们后面有追兵！追兵的规模大约为三四十人，有一部电台！”
周卫国不由皱紧眉头，他已经命令部队尽量消除痕迹了，怎么可能还有追兵？突然，周卫国心中一凛——竹下俊！
周卫国立刻下达命令，由石头率三连、教导营一连和机炮排护送重伤员向东北清风峡方向撤退！追兵则由自己带特战队清除！
石头不由有些奇怪地问道：“团长，追兵只有三四十人，我们为什么还要怕他们？”
周卫国解释道：“我们不是怕这三四十人，而是怕他们携带的电台！因为有重伤员，所以我们行动的速度肯定没他们快！你们如果不先走，要是被他们发现通过电台叫来援兵我们就被动了！”
石头立刻点头道：“我明白了！”
随后果断执行了周卫国的命令。
※※※
竹下俊特别部队第4分队的一名尖兵正在搜索前进，突然，前方响起了一声枪声，尖兵应声而倒！
队员们立刻分散找掩护，同时监视四周，等待袭击者再次开枪后好确定他的位置！
这时，从特别部队身后又传来了一阵冲锋枪射击声，担任后卫的竹下俊特别部队第5分队遭到袭击！
第5分队没有慌乱，立刻就地展开反击，其他两个分队则在向两翼张开后迅速向后包抄。
但在两翼包抄的第4和第7分队合拢包围圈时，却发现包围圈中空无一人！
这时，特别部队左翼的第4分队又突然遭到袭击。第5和第7分队再次以“Y”字队形进行遭遇反伏击作战，终于成功和袭击者交火！
他们的对手，正是担任诱敌任务的特战队第1、2分队！
特战队第1、2分队且战且走，终于成功诱使竹下俊特别部队展开追击。
※※※
天快亮时，竹下俊特别部队突然失去了袭击者的踪迹！
几乎在同时，竹下俊感觉到了危险的临近！
很快，竹下俊的这种感觉就得到了证实——他的特别部队被包围了！
遭到伏击的竹下俊特别部队表现出了优异的单兵作战技能，但是，他们的对手，周卫国的特战队，表现丝毫不比他们差！而且占据了地形优势！所以很快，竹下俊特别部队就开始出现大量伤亡！就连宫本茂，也死于流弹！在临死之前，宫本茂脑中突然冒出了一个古怪的想法：“原来，战场上的子弹，对谁都是公平的……！”
当竹下俊特别部队仅剩下十几名队员时，他们中间突然有人摇动起一面白旗！
周卫国悄悄举起望远镜看过去，他很想知道是谁在摇动白旗。结果，周卫国几乎不敢相信自己的眼睛——摇动白旗的竟然是竹下俊！
竹下俊难道也会投降？
周卫国立刻下令停止射击！
射击声停止后，竹下俊站起身，用中文大声说道：“卫国君，我知道你在这里！我能不能见你一面？”
周卫国大声回道：“竹下，你认为在占尽优势的情况下，我会把头露出来送给你的狙击手当靶子吗？”
竹下俊笑笑，说：“既然你不愿意出来见我，那么我上去见你也是一样的！”
周卫国大笑，说：“好！有胆色！你上来吧，我保证不暗箭伤人就是！”
竹下俊解下腰间的配枪和军刀，将刀拿在手上，又从边上一名死去队员的身上解下一把军刀，随后对剩下的特别部队队员说道：“如果我没有回来，请你们千万不要继续抵抗！因为有一天，你们将发现，即使是你们不惜为之献出生命想要实现的目标，也并不像你们想象中那么高尚！”
说完，竹下俊不顾队员们愕然的神情，大步走向周卫国声音传来的地方。
※※※
在山后的一个缓坡，竹下俊见到了周卫国，准确的说，是至少十名特战队员保护下的周卫国。
竹下俊双手各持一把带鞘军刀，大步走向周卫国，一直走到离周卫国十米左右的距离时，才停了下来，用力将其中一把军刀连鞘插入地面，又后退了三步，将另一把军刀连鞘插入地面。
随后，竹下俊对周卫国微微一笑，双臂大张，在原地转了一个圈后停了下来，示意自己身上再没有其他武器。
竹下俊就这么默默地看着周卫国。
过了一会儿，周卫国突然分开身前的特战队员，走向竹下俊。
林水生面色一紧，拦在周卫国面前，说：“团长……”
周卫国微笑着摇了摇头，说：“这是我跟他之间的事！”
林水生沉吟半晌，终于让在一边。
周卫国缓缓走到离自己最近的那把军刀前，停下了脚步。
竹下俊突然闭上双眼，深深吸了一口气，随后睁开双眼，缓缓说道：“卫国君，你知道吗，我一直期待着能和你面对面做一个了断！感谢你给了我这次机会！”
周卫国淡淡地说道：“竹下，你知道吗？你袭击我团部的那天，那个死在你们乱枪之下的军官，名叫李勇，是我的政委！我答应过他，要用你的头来祭奠他！”
竹下俊微笑道：“希望你能如愿！”
周卫国深吸一口气，说：“我相信我能如愿！”
竹下俊笑了，笑得非常灿烂，就在他笑得最灿烂的时候，他拔出了面前的军刀，几乎在同时，周卫国也拔出了自己面前的军刀。
竹下俊脸上带着微笑，抢前一步，斜斜地一刀劈向周卫国左颈，周卫国脸上神色无比凝重，也用同样的一招，劈向竹下俊左颈！
两刀在空中相遇，但是，其中一把刀却应声而断，未断的刀继续斜斜地下劈，直到劈断对手的左侧颈动！
周卫国看着手中的刀，脸上突然露出了惊讶的表情。
竹下俊痴痴地看了眼劈过自己左颈的刀锋，喃喃说道：“此刀名曰‘映雪’，是我家传宝刀！宝刀赠英雄，这世上，只有卫国君能配得上它！”
说完，竹下俊突然脖子一歪，从他的左侧颈动脉立刻喷出了鲜红色的血液。
竹下俊的身体也就此软了下去。
在竹下俊倒地前的一瞬间，周卫国突然发现，竹下俊军服的领子上，竟然别上了军衔领章——大佐！
周卫国静静地站在原地，看着嘴角仍然带着微笑的竹下俊的尸体，良久，才轻轻地叹了口气。
周卫国并不知道竹下俊为什么要在最后对决的时候把家传宝刀给他而自己却只用一把普通的军刀！也许，竹下俊这么做是为了体现他的“武士道”精神；也许，他本来就想死在自己曾经最要好的朋友手上！但不管怎么说，竹下俊都不同于其他任何一个日本人！他是一个纯粹的军人！也许，对他来说，能够死在战场上，未必不是一件幸事！
当特战队员们用日语将竹下俊的死讯告知剩下的特别部队队员并劝说他们投降时，他们开始了不顾一切疯狂地冲锋！所以最终，他们都死在了冲锋的路上！
※※※
最终，周卫国还是没有割下竹下俊的头颅祭奠李勇。
在亲手用自己的毛巾蘸着山泉擦净了竹下俊身上的血污后，周卫国低声下达命令：雇几辆大车，将竹下俊和他部下共三十多具尸体全部送回涞阳！
对此，所有战士都没有表示异议。无论如何，竹下俊都算得上是个真正的军人，这样的人，值得他的对手尊敬！
当天下午，周卫国率部和刘远所率独立团主力会合。
几乎在同时，竹下俊和他特别部队队员的三十几具尸体也被送回了涞阳。
见到竹下俊的尸体后，近卫文除了震惊，就只剩下冷汗直流了！——堂堂“北辰一刀流”的流主竟然在自己辖下战死，自己如何能脱得了干系？
傍晚，损兵折将的近卫文不得不下令提前结束对平原地区的“扫荡”。
※※※
由于竹下俊的特殊身份，他的尸体虽在第一时间被专机运送回国，但他的死讯却被军方高层列为机密，并被刻意淡化，所以近卫文总算侥幸逃过了上司的处罚。不过只要想想将来回国后可能要面对的京都竹下家族的责难，近卫文就不由感到阵阵心悸！
相比于竹下俊之死，西沟村战斗的影响更为深远。
此次战斗，周卫国以区区两个多连三百多兵力，面对七八倍于己之日伪军，依托村落工事，激战十三小时，毙伤日伪军八百余人！自身伤亡仅七十一人！表现出强悍的战斗力（当然，这和八路军参战部队本身就是虎头山独立团头等主力也有直接关系）！给参战的日伪军以极大震撼！以至于此后很长一段时间，他们中的大多数人只要听到“虎头山八路军”这样的字眼，都会不自觉地发抖！同时，由于西沟村战斗牵制了大批日伪军，刘远得以指挥独立团主力、涞阳县大队一营和地方部队放手对虎头山外围两道封锁线上的据点展开毁灭性打击！一夜之间，鬼子对虎头山根据地的两道封锁线即被彻底摧毁！
6月8日，山东军区予周卫国和虎头山独立团通令嘉奖。
之后，西沟村战斗的经过和战果通过清源警备旅传到了苏鲁战区，又通过苏鲁战区传到了军政部，最后甚至传到了重庆蒋委员长耳中！
蒋委员长一听周卫国这个名字就觉得耳熟，再一查，发现这个周卫国居然就是那个当年中央军校第九期的学员周卫国！立刻大喜！虽然毙伤敌八百余算不上什么大捷，但在河南的四十万国军被六万日军打得丢盔弃甲的时候，突然冒出一个黄埔出身的军官打了个以少胜多的漂亮仗，自然给他这个校长长脸了！所以蒋委员长当即决定，给周卫国通令嘉奖：“查苏鲁战区所属周卫国部队（军政部也不是很清楚周卫国现在带的部队是个什么级别），独力抗击十数倍于己之敌（军政部在上报周卫国的战果时虽然比较实在，但在对敌情的估计方面，却不免加了些水分），予敌大量杀伤后全身而退，今通令全军，以示嘉奖。周卫国身先士卒、忠勇奋发，授予三等宝鼎勋章一枚，擢升少将旅长。另奖银元一万元。其余所部官兵，均官升一级。”
这道嘉奖令里倒是体现出了委员长的良苦用心。嘉奖令中升周卫国为少将旅长，却偏偏不给周卫国所指挥的部队正式番号，表明委员长并不承认周卫国目前所带的八路军部队！但少将旅长却又是实打实的！说白了，就是只要周卫国能回到国军中来，中央军嫡系的一个旅就等着他指挥了！
※※※
两个月后，蒋委员长亲笔签名的嘉奖令，亲授的勋章、军衔领章、将官服（军政部考虑比较周详，知道“土八路”肯定没有什么好衣服可以配得上大授的三等宝鼎勋章，当然也不便用来挂精美的少将军衔领章，所以替周卫国特地准备了将官服）和一万银元的赏金在历经辗转后终于由刘志辉带人亲自送到了周卫国手中。
那一万银元，周卫国自然是老实不客气地收下了！虽说现在的虎头山独立团家大业大，但送上门来的肥水总不能再流出去吧？至于仿美式军服的将官服，周卫国只看了一眼，就给出了评价——华而不实！
见周卫国根本连看都没看一眼嘉奖令、勋章、军衔领章之类奖赏，既敬且羡的刘志辉忍不住提醒道：“学长，您看这嘉奖令……”
周卫国一拍脑门，说：“哦，你不说我倒忘了，原来还有个嘉奖令，我看看。”
看完嘉奖令，周卫国心中不由暗笑不已。他岂会看不出这道嘉奖令中暗藏的玄机？不过宝鼎勋章将官是颁至一至四等，蒋委员长给了自己这个新晋的少将旅长三等，还是很给面子的！但只要想起宝鼎勋章的颁给标准里包括“四、平定内乱功绩卓著者。五、镇压内乱擒获叛党首魁及潜逃者。六、镇压内乱夺取被据城池者”，周卫国心中就有些不舒服。
至于少将旅长，从南京保卫战后周卫国就对所谓国军精锐失去了信心！自己这些年虽然名义上只是个团长，但实际上指挥的部队早就超过一个旅了（独立团、涞阳县大队、各地方部队）！何况在虎头山地区打起鬼子来又过瘾！别说委员长这次只是许了个无盐无味的旅长，就是给个师长也不换啊！再说了，以委员长的一贯做派，抗战到了这时候，越是能打的嫡系，越是要掖着藏着，自己要真回了国军，几时能再捞到这么多机会随自己的意打鬼子啊？
不过周卫国还是适当地表达出了自己对委员长的不满：“委员长不厚道！升我为少将旅长，却不给我部队番号，也不给我武器装备！这不是摆明给我好看吗？不行，这个军衔领章我不要！”
好在刘志辉素来知道周卫国的脾气，虽见他对委员长如此不敬，却也没有大惊失色，唯有摇头苦笑而已！
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注：西沟村战斗取材自1942年“五一大扫荡”时冀中八路军与敌遭遇之宋庄战斗。具体时间、情节、战果根据小说有修改。
【第三十一章 胜利日】
第一节
由于日军在太平洋战场的战局日益恶化，直到被调任第六方面军司令官，早就被华北八路军和其他敌后武装的袭击弄得焦头烂额的冈村宁次也没心情再去考虑像涞阳这种小地方的“治安”状况了。
而自从西沟村战斗后，涞阳的鬼子就更没有胆量主动招惹虎头山八路军了，惹得周卫国时不时大骂近卫文没种！
※※※
时间进入1945年，涞阳的日伪军境况一日不如一日。
伪军早已开始夹着尾巴做人，就连涞阳腹地的一些鬼子据点也开始和地下抗日武装“和平共处”，有些地方甚至出现了鬼子兵为了粮食而带着武器弹药向八路军投降的事情！
现在，明眼人都清楚，鬼子的日子是兔子尾巴，长不了了！
虎头山独立团的营以上军官也养成了一个新的习惯，一有空，就喜欢聚集在兵工厂那台收音机前收听广播，以了解最新的局势。
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1945午8月6日上午8时15分，一架名叫“Eno1a Gay（伊诺拉·盖伊）”的美军B…29轰炸机在日本广岛上空投下了重达4