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彭信古看看炮兵都准备好了，一声令下，几十门大将军炮开始怒吼。
火炮齐射的气势震慑了所有人，大团大团的硝烟自阵地升起，几十枚炮弹呼啸着重重砸到泗川倭城的城垣之上，刹那间地动山摇。平壤的噩梦仿佛回来了。
当惊魂未定的日军抬起头来，耳中轰鸣尚未停息时，第二轮射击又开始了。如雨的炮弹噼里啪啦地砸将过来，有的轰在城橹之上，削去一片碎石瓦砾；有的落入城中，砸塌了几间藏身房屋。整个泗川倭城沐浴在一片火海之中，惨呼声连绵不绝。
日军试图还手，很快倭城城头发出了怒吼。
原来日军也有火炮，这种大筒虽然威力不及大将军炮，数量也不多，但毕竟是“炮”而不是“铳”。
两军的炮击从七点多一直持续到了十点，整个倭城彻底被火与硝烟所笼罩。大将军炮没有瞄准器具，准确度欠缺，不过密度和频度弥补了这一缺憾。经过一个半时辰的轰击，看似坚不可摧的倭城被轰得七零八落。史书上说“打破城垛数处”。足以说明炮击的效果。
忽然一声沉重的倒地声传来，明军一阵欢呼。
原来泗川倭城的城堡大门，终于抵受不住明军的猛烈炮击，轰然倒地。
通向倭城内部的通道开启了。
当初在平壤之战里，明军也是这样轰开城门，杀入城中。只要现在杀进去，一次堪比平壤的辉煌胜利，唾手可得。
所有的明军都把目光集中在了城门。
没想到的是，最先动的，不是茅国器或者叶邦荣，而是彭信古。
彭信古的麾下除了黑人以外，其他都是京营官兵。京兵的军纪一向很差，是明代积弊之一，《两朝平攘录》里干脆斥他们是一群无赖。此时看到有大功摆在眼前，这些人按捺不住心中兴奋，抢先离开炮位，向大门冲去。
茅国器和叶邦荣有点吃惊，他们没想到彭信古居然擅自离开阵地，要来抢攻以及抢功。但他们已经阻拦不及，只得约束部众，准备尾随而入，打一场巷战。
就在这时，朝鲜战争中最富戏剧性的一幕出现了。
彭信古的部队冲入泗川倭城的一刹那，阵地上的一门大将军炮突然发生了爆炸。
这门大炮的炸膛，究竟跟彭信古擅离战位有无关系，很难说，也许只是因为持续射击时间太长，不及冷却。但是它突如其来的爆炸，引发了灾难性的后果。
因为这门大炮的后面，是堆积如山的火药与炮弹。
按照常规，火药库与炮兵应保持一定距离。但是彭信古为了方便开炮，把两个地点设置的太近了。
一点火星，都可能引发爆炸，更不要说一尊大将军炮炸膛的威力。
明军的火药库瞬间被引燃，发生了极其剧烈的爆炸。站在远处的人先是看到，一团耀眼的火光在炮兵阵地中爆开，巨大的黑云腾空而起，然后刺耳的轰鸣声才传到耳中。炙热的火焰与冲击波向四周无差别地扩散，附近明军的残肢断臂被高高抛起在半空，再落到滚烫的地面。几乎没有血，因为所有的液体都已经被高温烘干。
硝烟遮天蔽日，整个战场的天空陡然暗了下来，所有人，无论日军还是明军，动作都在这一刻停滞了。
没人能在第一时间反应过来，到底发生了什么事。
但所有人都看到了，这次剧烈的爆炸，是发生在明军的阵地之中。
无论是前方冲锋的士兵，还是后方的将领，都惊慌失措。他们不知道爆炸的原因，只能下意识地认为己军遭遇到了可怕的攻击，数百名袍泽瞬间被吞没。求生的欲望，驱使他们要尽快离开这个是非之地，纷纷转身逃去。
明军大乱。
假如是西路军或者东路军遭遇到这种事，刘綎和麻贵会约束部队，至少能保持乱而不溃。
可是中路军却做不到。
西路军以川军为主体，东路军以宣大军为主体，都是一个整体。
中路军的成分非常复杂，大家都来自五湖四海。祖承训是辽东军出身，带的是遵化的兵；马文呈是宣府人，他带的却是四川兵；其他的诸如浙兵、京兵、宣大兵、密云兵、蓟州兵、保定兵、川兵，来源诸多。
这些部队彼此之间缺乏信任，更没有默契。所以董一元当初一接任，就意识到这个问题，觉得无法驾驭，宁可跑回辽东去招募家丁，也不从这些部队中挑选亲随。
现在突然遭遇到了这么一次大爆炸，中路军缺乏主心骨的恶果终于暴露了出来。诸部各行其是，都觉得大难临头，只能顾自己了。
岛津义弘到底是员老将。他在度过了短暂的惊讶之后，立刻意识到这是绝佳的反击机会。龟缩在城堡里的日军纷纷杀了出来，趁着明军军心动摇的时候发起了反攻。岛津义弘的儿子岛津忠恒一马当先，要去痛打落水狗。
关于这次神秘的爆炸，赵庆男的《乱中杂录》里写到：“义弘募兵，持烟硝数斛，潜埋城外，掘旁穴，持火潜兵……俄而火发，军中士卒烧尽”；《朝野佥闻录》载：“义弘伏烟硝数斛，傍置火具……”《朝野会通卷》说“贼伏硝城外而置，火具自出”。
听起来，明军的“被爆炸”似乎是岛津义弘设的计谋。
可是岛津义弘不是神仙，他怎么能预先知道明军会把火药库设在那里？怎么能预测到彭信古将大炮推近城前射击？又怎么能预感明军会因为这次爆炸而彻底惊溃？
更重要的是，日本人如果因这一奇谋而取胜，又怎么会不大吹大擂？
事实上无论是《岛津家记》还是《征韩录》，都对这个最能体现岛津义弘谋略过人的事例略过不提。正相反，他们引用茅国器的话，“予又谓彼军无大炮而彼以大炮击之，且烧药柜，出我不意”。这句话似乎在暗示，明军火药库被引燃，是因为日军炮击的缘故。
而《宣庙中兴志》和《两朝平攘录》里明确提出是“误失火于药柜”、“忽木杠（火炮）破，药发冲天”，是明军自己的失误。
究竟爆发原因为何，已经无法考证。对于当时的明军来说，原因并不重要，重要的是后果。
最先崩溃的，是已经进城的彭信古部。他们一时间还无法接受从大胜到大败的转变，被日军一冲既溃，从城门倒退着逃出来。
茅国器和叶邦荣是两员优秀的将领，他们在爆炸后没有让部队惊溃，还在忠诚地执行着作战任务。当彭信古的部队大溃而退的时候，他们英勇地迎了上去，试图保护友军。
这个动作让彭信古得以逃出生天，却让茅、叶两部陷入日军的重重围。
在城外负责外围牵制的郝三聘、马文呈和师道立三部骑兵，刚才被爆炸声惊扰得十分不安，这时看到彭部明军惊慌退回，茅、叶被围在垓下，他们不是抢前助战，反而转身就逃。
数千匹战马跑起来，声势相当惊人。看在其他明军眼中，就像是全线崩溃一样。整个中路军的阵势一下子就完全乱掉了。
这时候唯一还保持镇定的，是董一元和他的辽东家丁们。他退到一处相对较高的地势，把刘时新、柴登科等还未溃逃的部队收拢过来，编列成军。
董一元注意到，日军其实这时候也特别混乱。岛津忠恒冲的太快，身边士兵不多，更多的日军被堵在了泗川城前，与茅、叶两部拼命死战。他带着骑兵越过岛津忠恒，绕入城下，先把茅、叶两部救了出来，然后转身杀向岛津忠恒身后。
岛津忠恒吓出了一身冷汗，急忙朝旁边退去。好在董一元无心恋战，直接向北方遁去。
此时三万多明军已经跑了一个漫山遍野，人人都争先恐后地朝着晋州奔去。那一声彭信古营中的爆炸声，成了明军的催命符，跑到这会儿，他们已经不是因为战败或者恐惧而跑，而是别人也在跑，自己不得不跑。
这时候，骆驼身上的最后一根稻草落了下来。
固城的援军立花宗茂已经赶到了战场，这一支生力军正好冲到明军的右翼。立花比岛津还狠，立刻撒开了手下开始屠杀。日本人像发了狂的野兽，挥舞着枪矛扑了过去。
这是一场不折不扣的追歼战。明军已经完全没有了抵抗的意志，从一支成建制的军队沦为一个个惊慌失措的孱弱个体，任由日军像杀鸡一样肆意杀害，割去首级与耳朵。从泗川到晋州之间的广阔地点，变成了明军的地狱，尸横遍野，血流成河。
茅国器一路退到望津峰以后，清点了一下兵力，发现自己伤亡了六七百人，同僚徐世卿遇难。而彭信古更惨，只余五六十人——那只黑人军团，也在爆炸和溃逃中十不存一。这还是在有组织撤退的情况下，那些一路跑成散沙的部队，还不知伤亡有多少。
茅国器看着望津峰，心里又是沮丧，又是惭愧。沮丧的是数万明军，居然是这么溃败了；惭愧的是，实在是枉费了郭国安一番苦心。
要说浙军，不愧是朝鲜战争第一靠谱的部队。茅国器对部下说，泗川咱们是败了，可望津峰是一处天险，还不容易才拿下来的，如果这里丢了，下次再打过来就难了。败退到此为止，无论如何，这里得守住！
茅国器就地扎营，收拢散落的明军，准备打一场防守战。赶过来会师的有祖承训、蓝芳威、郑起龙，这些人的部队都是相对比较完整的。
这时候董一元也跑过来了。茅国器把话重复了一遍，希望董帅同意，可没想到被拒绝了。董一元认为这里孤悬敌后，背靠南江，如果泗川和固城从两个方向进攻，就是背水一战的死地。
茅国器问那咱们怎么办？董一元说：“回星州。”
回到星州，就意味着中路军这几天的辛苦完全付之东流。存在临津峰的一万两千多石粮草，要全部丢弃。
但董一元执意要回，谁也劝阻不了。
于是明军在望津峰稍事停留，渡过南江，往北撤去。他们携带的辎重、粮草都丢弃一空，马匹也都死去不少，万分艰苦地在群山之间跋涉。许多士兵又冻又饿，惨号声和哭泣声不绝于途，还有人走着走着，一头倒毙在路边，连收尸的都没一个。
居昌本来有八千石粮草，也因为不及运走而全扔了。
到了三嘉以后，董一元唯恐日军尾随追击，留下了祖承训、茅国器、杨绍祖、蓝芳威、彭信古、秦得贵六将防守，其他人继续往北撤。
一直撤到陕川，明军这才能得以停下来喘口气。董一元正想休整一下，死里逃生的彭信古告诉他：“殿后的郑起龙全军覆没啦！”董一元大惊，连忙拔营而走，一路撤到星州方停。就在这一路逃亡之中，方时新染病身亡。
再一问，彭信古根本就是胡说，日军根本没有越过南江追击。
日军没有追击的原因有二：一是粮秣不足，不敢轻进；二是没时间，他们要忙着庆功。
对于泗川与固城的日军来说，这一天是盛大的节日。人人都砍到了明军首级，人人都立了大功，每一个人都笑逐颜开。从濒临全灭到大获全胜，这样的惊喜实在令人兴奋。
岛津义弘事后清点战果，把所有割下来的明人鼻子装了十个大樽，特意运到名护屋去。至于割下来的首级，在清点完以后统统埋入一个大坑，填埋成土包，当作京观来炫耀武功。
这个首级塚的具体位置，一直到了二十世纪八十年代才被考古学者确认。韩国在此设立了朝明联军战殁慰灵碑，来祭奠这些不幸战死的战士们。
泗川之战，是明军败得最惨的一场战役，也是最让人惋惜的一战。
明军凭借着数倍于敌的优势兵力，以犁庭扫闾之势开局，在距离胜利最近的时候，居然因为一次意外的爆炸而中道崩溃，演成大败，这实在让人扼腕。
董一元和彭信古虽然是战败的两个罪人，可是他们的决策，不能说是完全错误的。
毕竟如果没有那门大炮的意外炸膛，明军便能顺利攻入城内。他们的计划很好，只是运气太差。
这种说法，是在暗示，明军的胜负完全取决于一门大炮。这么说，是否公平？
也不尽然。
泗川之战确实是因为一个偶然性的意外而转折，但这偶然之中，又蕴藏着必然。
如果董一元肯听茅国器的建议，先攻固城，局面或许会大不相同。
如果郑起龙的建议被采纳，围三阙一，说不定岛津会选择出逃，而不是困守。
如果彭信古的部队严守纪律，不抢攻入城，而是留在阵位上照顾大炮，说不定那门炮便不会炸膛。即便炸膛，也不一定会引燃火药库。
如果郝三聘、马文呈与师道全三部骑兵在事发后没有逃走，而是前进支援，说不定日军的反攻会被扼杀在萌芽中。
如果明军诸部都像祖承训、茅国器等人治军有方，虽惊不乱，一营一营徐徐后退，日军便不会有这么多机会展开屠杀。
这一连串“如果”说明，中路军在进攻之前，已经存在着严重的纪律问题。诸部各行其事，打顺风战就一窝蜂地冲，战况不利就一哄而散，缺少整体的协调性。
日军面对的，实际上不是三万五千人的大军，而是一大堆支离破碎的小部队。这样一支军队，面对少数敌人会发生溃败，其实一点都不意外。
泗川大捷的消息传到日本，五位托孤大老都大为欣喜。他们正在发愁怎么撤军，岛津的这场胜利，为最后的撤离创造了极为有利的条件，等于帮了他们的大忙。
德川家康、前田利家两位实际掌权者给了岛津家丰厚的赏赐：岛津义弘受赐长光刀，以及四万石的封地；岛津诚恒受赐正宗刀，封近卫少将，出水地区为封邑。
至于明军这边。董一元撤退的时候，忽然想起来在日军里还有一个大号内应郭国安，遂派史世用再度前往日军营寨，看是否能走郭国安的路子，跟岛津议和。
史世用到了岛津营内，见到了岛津义弘。岛津义弘正是意气风发的时候，没有理睬他的和谈请求，反而说：“你们等着吧。我先破星州，再取汉城，咱们到时候在辽东再相见吧。”
史世用回来告诉董一元，董大帅居然信了……
他连滚带爬地找到邢玠，说大事不妙大事不妙。邢玠一听，鼻子差点气歪了。
你董一元这什么智商？敌人这明摆着就是胡吹大气，你居然也信？你信也就罢了，还敢吃了熊心豹子胆，想擅自和谈？你他妈知道那些援朝大员里有多少人就栽在了“和谈”二字了吗？你害你自己不够，还要害我呀！丁应泰就在旁边支楞着耳朵呢你知道不！
邢玠大骂了一顿董一元，然后对史世用说：“你去告诉岛津义弘，我这就整顿军队，再来相斗！”
邢玠到底是明白人，他知道日军的痛脚在哪里。岛津在泗川是侥幸胜了，但战略劣势却丝毫没得到改善。如果明军再来一次，他真不知道能否撑过去。
果然如邢玠所意料的，史世用三进岛津营，把邢军门的话复述了一遍，岛津义弘沉默不语，本来咧开的大嘴又合上了。
稳住了日本人，邢玠开始下狠手处理。这次他不打算隐瞒了——事实上也瞒不住——直接把情况告诉徐观澜，汇报给朝廷。
朝廷的处理意见很快就下来了：郝三聘、马呈文两个率先逃走的将领被枭首示众，师道立革职；彭信古念在有破门之功，死罪免去，活罪难逃，充在军中，戴罪立功；董一元革官御，降府职三级。
茅国器后来总结泗川战败的原因，一共有五点：一是进兵太晚，让岛津从容把倭城修完；二是明军不攻固城而先攻泗川；三是陈璘水师没有及时跟进，封锁海路；四是明军没料到日军也有火炮，而且受到了火药库爆炸的影响，完全被打糊涂了；五是岛津反击及时，奋战勇猛。
泗川之战中，明军的伤亡数字一直存在争议。有说损失三万的，有说损失过半的，这些说法都太过离谱。
还是老办法，我们可以详细分析一下明军伤亡一般都出现在哪个阶段。
伤亡最大的部队，是彭信古的三千人。这支部队只剩下七八十人，基本上等于是全军覆没。
茅国器的部队总数为三千，伤亡大约是在七百人，伤亡近四分之一；叶邦荣所部伤亡率也差不多，一千五百人，估计战死者也有三、四百人。
也就是说，最靠近泗川城的三支部队，阵亡人数在四千出头。
中路军的其他部队里，郝三聘、马文呈、师道立早早地就跑了，又是骑兵，基本没受多大损失。祖承训、蓝芳威因为不在主战场，撤退也很及时，伤亡也不大。其他如柴登科、杨绍祖、秦得贵等人，多为骑兵，跑起来也不是日军能追及的。
值得注意的是，明军在泗川之战前后死亡的将领包括李宁、卢得功、方时新、徐世卿等。这里除了徐世卿阵亡于大溃败以外，要么病死，要么在早期战死。中路军的指挥层在大溃败中并未蒙受巨大损失，他们还维持着最低限度的组织度。
也就是说，在那一场溃败中，明军不是完全地跑成一片散沙，而是以这些参将、游击为一个个小核心，拼命向北运动。伤亡情况，基本上都出现在这些小核心外围以及后面的离散明军。这些人跑得漫山遍野，看着很多，实际上数量并不大。
彭部全军覆没，姑且不论；茅、叶以步兵深陷敌阵，伤亡率为25％，那么位于阵后的其他骑兵部队伤亡肯定不会超过这个比例，最多也就10％的伤亡率。三万明军，百分之十就是三千人。
三千人加四千是七千人，这个数字与《宣祖实录》记录的明军伤亡数字基本吻合；另外《再造藩邦志》里说步兵阵亡者三千，骑兵也多有伤亡，步骑比例也差几近之。
七千人，足足七千名明军士兵倒在了泗川到晋州之间的土地上，倒在了距离胜利最近的时刻，这足可以称为援朝战争第一惨败了。
十月初六，泗川惨败的消息传到了正在围攻蔚山的东路军中。麻贵一听，大为震骇。中路的溃败，意味着泗川、固城日军可以肆无忌惮地向蔚山增援，士气此消彼长，这一仗变得不好打了。
麻贵留下四员将领在蔚山附近的毛火村监视加藤清正，然后带领大军移屯到庆州，而他的行营则移到了更北边的永川。蔚山之围，不战自解。
麻贵不甘心就这么退回去，也不敢冒险继续作战。于是他打算停在永川观望一下形势，看看中路军失败以后，西路军的进展到底怎样。
那么，刘綎的西路军在这期间，到底干了什么呢？
第二十二章 倭桥胜败
刘綎的西路军其实是三路军中出动最早的，他们的集结地点是公州，然后在九月十一日誓师南下。随行明军有两万之众，还配发了朝鲜最能打的陆军将领——都元帅权僳。
当初分配朝鲜军的时�