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暗想：他既自称是谭二员外的朋友，我的手下自然要留些情分。又想要将身边那封江南鹤给谭二员外的信叫他看，表示都是自家人，不必彼此为难。
可是忽然觉得这黄脸虎晁德庆不像是个正道的练武的人，自已还是不可对他露出真面目，于是也使起气来，一拍胸脯说：“好，咱们外面斗一斗去。”
对面那七八个人齐都向他师父说：“这小子一出去他可就跑了！”
旁边两个和尚却不住打问讯说：“施主们有甚么话还是到庙外去说吧！”
那黄脸虎晁德庆自命为宿州有名的拳师，天下无敌的好汉，他焉把李慕白这么一个穷汉放在眼里，就向众徒弟们说：“还怕他长翅膀儿飞了吗？”当下黄脸虎晁德庆，带著七八个徒弟先出庙门。
李慕白随后奔将出去，后面的和尚赶紧把山门关闭了。
李慕白到了庙外只见林间拴著七八四马。李慕白先留心著杀伤他们之后，逃走的办法。
林间树多草盛，不便交手，七八个拿著兵刃的强壮汉子就围著李慕白走出树林。
此地面对长河，十分宽敞，李慕白就右手握著匕首，以钓马步的姿式站住。
这时对方的黄脸虎晁德庆见李慕白毫无惧色，竟敢以短短匕首来对他这三尺多长的单刀，便有点不敢轻敌。
当时他先说了声：“我的刀砍死你，你可别后悔。”说时一个跃步奔过来，抡刀唰的一声砍下。
李慕白赶紧闪在左边，以碎步点地，趋近晁德庆的身右，晁德庆立刻向右扭身，横刀向李慕白胸际去扫。
李慕白赶紧伏身向右闪开，同时使了一个扫荡腿，运势极快，用力极猛。
那黄脸虎晁德庆脚底下站立不住，当时一个大仰趴，“咕咚”一声，摔倒在地。但他一滚身爬起来，忍著头疼，抡刀又向李慕白疾砍。
李慕白却不还手，只往后退，晁德庆一面怒喝众徒弟把他围住，一面钢刀飞舞，直削李慕白。
李慕白身子往后退，眼睛却注意对方的刀势。他退了五六步便不退了。忽然他将匕首插在腰带上，等看晁德庆抡刀奔过来，他就嗖的一闪身，同时左足点地斜跃过去。左手就将晁德庆的右腕抓住，右手上前抓住他的刀把，右脚用力蹬去。
口中说一声：“嘿！”便立刻夺刀在手，那晁德庆一个屁股墩儿又摔在地下。
此时他那七八个徒弟见他们的师父都不能取胜，就都吓得变了颜色。尤其是那石头脑袋许三，这时他简直要拍马逃跑。
李慕白就横刀说：“你们不要怕，咱们都没有甚么深仇大恨，我决不能伤你们。只要你们把那匹马送过来，我就走！”
那黄脸虎晁德庆又爬起身来，他就向他几个徒弟说：“得啦！你们就把马牵过来送给他吧！”又向李慕白望了一眼，就垂头丧气地说：“朋友，我佩服你就是了！算我学艺不精。咱们三年以后再见面，现在你的姓名住处告诉我吧！”
李慕白微微冷笑说：“我没有名字，江湖上只叫我李大爷。现在也没有准地方去，大概两三年内长江南北县总可以见得看我。”
晁德庆说：“好吧，咱们后会有期吧！”
那石头脑袋许三也是满脸的晦气懒懒地把那匹马牵过来，交到李慕白的手里。
李慕白踩镫上马，就向那黄脸虎晁德庆说：“这匹马我也不过是暂借用，将来我路过此地时，再奉还你们！”
那晁德庆忍著气说：“那随你，反正将来咱们准有再见面的那一天！”
当时李慕白用刀柄捶著马就往河边走去，行至岸上柳树下，李慕白勒马回首去望，只见黄脸虎晁德庆的师徒们，牵著马在那里正望他，还都没有走。
李慕白就微笑了笑，顺手折下一条柳枝，就当作马鞭。把手中那口钢刀远远地扔在河中，然后就徐徐策马，过河涉水到了对岸。
此时红霞满天，晚风徐起，绿色无边的田禾都在沙沙的响。李慕白寻著一股路，便以柳枝策马飞驰而去。由这浍河的南岸往东南连夜的走，直到次日下午四时许，便到了淮河的北岸。淮河为皖北最大的水道，河中樯桅林立，波涛浩荡，可实在不容李慕白再涉水过河了。
李慕白自昨天下午在那大觉寺里乞求了一顿吃喝，至今只在路上喝了点凉水，一粒米也未进。座下的马只是仗著吃了点青草过活。他身边自然不会有由肉里长出一文钱来。下了马，踌躇了一会，就向岸上的人打听，问凤阳府离这里还有多远。
有一个在船上干营生的人，就指著对岸说：“一过岸就是，你到凤阳府是找谁吧？”
李慕白说：“我找的是谭二员外。”
那人听了上立刻把李慕白打量了一番，就问说：“你贵姓，是从哪里来的，找谭二员外有甚么事，你跟谭二员外认识？”
李慕白略略迟顿了一下，就回答说：“我是北京来的，我叫李焕如，现在有朋友的一封信，叫我来见凤阳的谭二员外。”
那人一听，立刻抱拳，说：“原来是北京来的，李大爷大概你也知道，我们这淮河里的船多半是谭二员外的。你老哥既是由北京来到这里见谭二员外的，那我们自然要送你前去，李大爷你且等一等！”
当下他就跑到河边，跟一只大船上的人说了几句话，然后就请李慕白牵马上船。
少时就过了河，到了南岸，李慕白牵马离船上岸。那个人也追到岸上来，执意要送李慕白到谭家村去见那谭二员外。
李慕白见此人很是诚意，遂也就不骑马，牵马同著这人顺路往南去走。李慕白就问此人贵姓，这个人就说：“免贵，我姓陶，因为我的身子不高，会些水性，朋友们就叫我短尾鱼陶小个子。”
李慕白点了点头，又问说：“陶兄弟和谭二员外想是多年的交情。”
陶小个子说：“交情我可不敢多攀，我不过是谭二员外手底下的一个老人儿罢了。自谭二员外在外面闯江湖的时候，我就跟著他，现在少说也有十五年了，二员外总没拿我当外人看待。”又问说：“李爷你既是从北京来的，你可晓得北京城新近出了一位英雄李慕白吗？”
李慕白听陶小个子这样一问，他真觉得诧异，万想不到自己在京城才一年多，只打了金刀冯茂、瘦弥陀黄骥北那几个人，竟把名气弄得这样大，连此地的人全都晓得了。
其实名气大了，到处受人敬仰，也是件好事。但怎奈自己是个逃犯，走在路上若有许多人认识自已，那岂不是容易出事吗？这样想看，就没回答。两个人一匹马又在夕阳影里脚步不停的前进。
陶小个子把脸向前仰著，伸著大拇指说：“李慕白这个人，真是好汉子。在江湖上出名的人也很多，但那不算甚么。北京城是大地方，向来是藏龙卧虎，有本领的人太多了，能够在那个地方出名，武艺压倒了北京城，那真叫英雄呢！李慕白那个人，早晚我得见见他，叫他教我几手武艺才行！”
李慕白听陶小个子把自己佩服得这个样，不由倒很抱歉似的。虽然觉得陶小个子是个爽快的人，但自己也不敢贸然将真实姓名说出。遂就只装做走路很劳累的样子，牵著马随走随喘气，并不答话。
又走了些路，陶小个子就问说：“李爷，你来见谭员外，是谁作的引见？”
李慕白说：“是在北京结识的一个朋友，姓江的。”
李慕白本来是随口这样地说，可是那陶小个子听了，就面现惊异之色，赶紧问说：“姓江的？莫非是江南鹤那位老爷子吗？”
李慕白至此也不能不承认了，便点头说：“不错，正是他老人家叫我来此拜访谭二员外。”
那陶小个子聪李慕白这么一说，就立刻停住了脚步，就扬著头把李慕白的面貌丰辨详钿地打量了一番，他就倒抽了一口凉气，说道：“嗳呀？我的李爷，你别就是李慕白呀？”
李慕白四下看了看，只见斜阳旷野，并无一人，遂就微笑了笑，低声向陶小个子说：“陶兄，我看你也是好朋友，我就对你实说吧，我就是李慕白。因为我在北京城杀死了瘦弥陀黄骥北，才逃将出来。
江南鹤老侠是我的盟伯，他老人家给我写一封信，叫我到这里来见谭二员外。但我在这里也住不长。
不过，陶兄，你千万不要对别人说我来到此地了！”
第三回 柳外溪边初来逢艳女 庭前榻下两次斗玩猴
那陶小个子一见这个站在面前的身体挺拔强壮、面色微瘦、眉目英俊、神情爽然的少年客人，原来就是那位大名鼎鼎的李慕白。
他立刻作了一个揖，就说：“我的李爷！我一见你的面，我就看出你决不是江湖的庸俗之辈。得啦，你把马交给我，让我给你牵著吧！”说著他就将李慕白的马匹接了过去，这时陶小个子对于李慕白是更加恭敬了，他抢著给李慕白牵著马匹又说：“李爷，我听说你的名头可不是一天半天了。去年你把金刀冯茂那家伙给打败，江湖人谁不佩服你？金刀冯茂那家伙，这几年来他还了得，谁提起他来谁不胆怕呢？我们谭二员外生平在江湖行走，到处都没有拦遮，可是因为他，我们谭二员外竟不敢到北方去！”
一面说著走著，又一面扭头打量这位打服金刀冯茂的英雄，就又说：“后来我们谭二员外才打听出来，原来李慕白不是外人，却是江南鹤那老爷子的徒弟，我们谭二员外跟江老爷子认得。当年谭二员外闯江湖时，在当涂江心寺遇见了静玄和尚，那时候二员外可真鲁莽，竟把那和尚得罪了。
和尚就施展点穴法，将我们二员外点住，点的是鬼眼穴，两条腿简直成了残废。幸亏遇著了江老爷子，才将我们二员外治好。
由此我们二员外就给江老爷子叩头，拜了师父。
哈哈！李爷，说起来你还是我们二员外的师弟呢！我们二员外早就想要会会你，我们快一点走吧！回头二员外见了你他不知还要怎样喜欢呢！”陶小个子又说又笑，简直高兴得他像成了神似的。
又走了一段路，陶小个子就指著前面远远一片碧绿的柳林，说：“李爷请看，那有柳树的地方就是谭家村。李爷，回头你见了我们二员外，不必和他客气，他向来是最喜欢直爽人。
还有二员外的小儿子，外号叫“猴儿手”，那孩子最是调皮，李爷你要想在他家住著，非得把他制服了不可。
至于刚才你嘱咐我的那些话，更请你放心。不但我不能把你来到这里的事对外人去说，并且外面若有甚么风声，我还得赶紧来告诉你呢！
你请放心，有谭二员外和谭大少爷，有我，决不能叫你出了甚么舛错。”
李慕白点了点头，只微笑看说：“很好，很好，我放心了。”
陶小个子又东拉西扯谈了半天的话，李慕白却只顾走路，没有怎么回答他。实因李慕白只昨天晚间吃了一点饭，现在整整一天，甚么东西也没得著吃，他真觉得没有精神和力气了。虽然前面的柳林离此不过二三里地，但李慕白仍觉得很远似的。他不希望别的，只希望谭二员外见著他，立刻给他一顿饱餐才好。
这时陶小个子也不说话了，他拉看李慕白的马在前面直头地走。此时那柳林之间的房舍墙垣已然看得很清楚了。
李慕白见这村子很大，至少也有百余户人家。柳树丛生，翠线飘舞，被金黄色的阳光霞影映得更是好看。可是李慕白这时是饿了，这些美丽的风景在他的眼中都有些缭乱。
又走了一会，便来到村前。在村前柳外有一湾流水，水里生著许多荷花与芦苇，迎著路口有一倏板桥。
陶小个子在前，拉著的马在后，刚要走上板桥。这时忽听村中一阵犬吠之声，接著是马蹄，只见一匹红马由林间村里驰出，后面有几条大狗追著这匹马乱跑乱咬。
陶小个子一看，他赶紧牵马躲到路旁。
这时李慕白也站住身子让路，他抬头一看，只见马上的原来是一个女子。这女子年有二十上下，细条身子，细眉长眼，高鼻梁儿，长得颇有点像那去年惨死在北京侠妓谢纤娘，可是嘴稍微大些。头梳云髻，蒙著一块红绸帕，脸上胭脂擦得很多。穿著一身很瘦的红绸衣裤，将一身柔美的曲线全都露出来。下面是红小鞋蹬著红铜马镫，配上红马、红绣鞍、红缰绳、红丝鞭，简直是一位由火神庙里跑出来的仙女，又像是由胭脂山上归来的女客。更加此时的夕阳晚霞，将柳丝也映成红色，溪中的荷花也开著红颊迎人，李慕白的眼睛更觉得缭乱了。
心里却惊讶地想：这样新奇装束的女子是谁家的？
此时陶小个子就将马匹交给李慕白，他迎上前去，向那女子笑问说：“柳大姑娘，找我们五小姐来了吧？”
那马上的红衣姑娘，正一面催著马走，一面斜扭著纤腰，以红丝马鞭逗著马后追来的几条狗。才上了板桥，听陶小个子招呼她，她就忽然拽住红缰，将红马收住。抬起那两只长长的凤眼，乌黑的珠子射出来一种厉害的光芒。
她淡淡的笑了笑，遂就把眼光一撩，撩到了路旁牵马伫立的李慕白身上。她似乎对李慕白很是注意，瞪睛看著李慕白，嘴里可对著陶小个子说话。她发著清脆快利的声音说：“我不找你们五小姐还找谁？你们谭家村，除了她我谁也不认得！”
陶小个子咧著嘴笑了笑，就说：“是呀，除了我们五小姐，谁也请不动你姑娘呀！你姑娘见要荷花儿不要，我给你掐两朵儿拿回庄去好不好？荷花可香极了，比梦还香呢。”
那红衣姑娘说：“放你妈的屁！我问你，你不在船上，跑回来可干甚么来了？”
陶小个子听姑娘这一问，他立刻把胸脯腆起来，说：“我是为把这位朋友送来。”说时他一指李慕白，真仿佛李慕白跟他是老朋友似的。他说：“这位朋友你猜是谁？姑娘我可不是小瞧你，你赶快下马过桥来。别看吓一跳，由马上掉在河里。”
那红衣姑娘一听陶小个子说出这样轻视她的话，就不由娇容现出怒色，眼中的光芒真是厉害，直盯著陶小个子。
陶小个子却像一点也不怕，就指著李慕白说：“这位就是在北京城大出名头的好汉，打败了金刀冯茂的豪杰，江南鹤的弟子，李慕白。”
这“李慕白”三个字他说的是特别响亮。马上的姑娘听了果然吃了一惊，颜色也变了，眼光也像转为温和，她就仔细的看了看李慕白。李慕白这时却又觉惊慌，又感烦恼。就想刚才陶小个子还答应我，决不把我来到这里的事对别人去说，如今才见了这个姑娘，他就把我的根底全都抖露出来了，并且还夸张得这么大。现在自己既急于见谭二员外，又急著要吃饭，眼前陶小个子和红衣姑娘这么打耍，怎能耐烦？
本想要自己一直过桥进村，可是那个红衣姑娘占住桥，勒著马连动也不动。她只把温和的眼光向李慕白传递了一下，那边陶小个子看著就不住的笑，几条狗也扑过来咬李慕白。
这时那红衣姑娘却没有了刚才那种骄气，她就慢慢地下了板桥，策马往北边去了。
这里陶小个子还回首向那姑娘喊叫著说：“柳大姑娘，回去可替我问庄主好，过两日我再看望他去！”
那马上的红衣姑娘也不言语，就一面策马款款地走著，一面还回身向李慕白这里望。
李慕白也向那红衣人的影子又投了一眼，心里真不明白这女子是个甚么人。
此时那陶小个子咧著嘴笑了笑，向李慕白说：“这是我们凤阳府有名的人物，长得又俊俏，武艺也高。只是性情泼辣厉害，也就是我，旁人谁敢正眼瞧她一下？”
李慕白也不理他，就说话：“我们还不快走。”
陶小个子连说：“是，是。”嘴里答应著，头可不住地向后转。
此时那红衣女子和红马，早已消失在黄色的田禾之中，不知转过小路往哪边去了。
陶小个子一边驱开狗，一面带著李慕白走过了板桥，穿过柳林，就走进了材子。这时村里的人家正在烧晚饭，所以门前都没有甚么人。那一缕缕的炊烟都往晚霞的天空里飞，阵阵的饭香吹到李慕白的鼻里，李慕白更觉得饥肠炉辘辘，两腿没有力气。
他跟随陶小个子在蹄声犬吠之下往村里走。走不远路就看见那前面一座广大的庄院，高墙都是用虎皮石所垒成，庄门前趴著两条大狗，都肥壮得和牛一般。一瞧见牵著马的李慕白走近，一齐扑过来，向李慕白的人和马乱咬。
陶小个子赶紧上前驱狗，这时庄子里出来三个年轻力壮的庄丁，陶小个子就喊著说：“你们先看狗，把李大爷的马接过去。”
那三个仆人上前来，一个人接过李慕白的马匹，两个人看著狗，并且都用眼看李慕白。彷佛猜不出陶小个子今天带来的这个二十来岁，满面风尘，衣服很污的人，到底是个干甚么的。
陶小个子在前，请李慕白进了庄门，就见这里是一片旷场，西面的一角是用三合土砸成，那里摆著刀枪架子。
有一个十几岁的小子，光著膀子正在那里拧腿踢脚。忽然他一眼看见陶小个子带著一个人进到庄里，他就扑过来，伸手一把就将陶小个子抓住，说：“唉，你把鱼给我带来没有？”
陶小个子拱著嘴儿笑著说“鱼？连王八也没有啊！你不知道这两天水浅吗？昨天张三下了半天网，只网上两个螃蟹来。”
那小子一听陶小个子没给他带鱼来，他就使了一个连环拐，咕咚一声将陶小个子摔了个屁股墩儿，他却跳著脚儿拍掌大笑，然后就奔过来，一把抓住李慕白的胳臂，瞪著小眼睛问道：“你是干甚么的？”
李慕白知道，这个小子大概就是陶小个子所说的谭二员外的小儿子，名叫“猴儿手”的。心想：陶小个子叫我先制服了他，才能在此居住。现在才一进门他就找到了我的头上，我若不给他一点厉害的，恐怕他仍是要向我胡缠。
于是李慕白也不答话，他将自己的右手向猴儿手的右臂一捏，说：“你放下手吧！”
那猴儿手就觉得右臂像被铁钳子用力夹了一下似的，立刻又疼又麻，把嘴一咧，放下右手，用左手握著右臂，疼得他咬牙吸气。同时右腿向李慕白的小腹踢去，李慕白闪身躲开。
这时那陶小个子爬起来，就架著李慕白的声势说：“你这小子今天可是头一下碰到石头上了，李大爷，你给他个厉害的。不要紧，这孩子是非打不服！”
陶小个子虽然这样刺激著李慕白，但李慕白却怎肯才来到这里就打谭二员外之子呢？遂就退了两步，笑著说：“小兄弟，我可不跟你斗！”
陶小个子也说：“人家李大爷是找二员外来的，等回头人家见过了二员外，再来管教�