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“真的假的？这事你听谁说的？”
“我听我爹说的，我爹的本事你该知道的吧！再说，你也不想想，江夏王本就是皇亲国戚，又战功赫赫，皇上的赏赐不计其数，钱财对他而言又有何用啊？这要不是被人下套算计了，怎么会贪污呢？”
“哎呀！我怎么听得后脊背发凉呢？”
“所以说嘛！堂堂的江夏王尚且如此，你一个小小的平凉侯又算得了什么呀！在朝堂上要谨言慎行，时时小心祸从口出，被人抓住把柄啊！更何况现在的朝局形势错综复杂，已经跟以前大不相同了，殿下和你的敌人已不只是太子了，看来我有必要向你好好讲讲了！”
第四章 程怀亮计斗禄东赞
张小七初入朝堂，行事过于率直，引起了程怀亮的担忧，为了防止他闯祸，程怀亮就把当今的朝局形势向他剖析了一番。
“小七兄，现今太子的地位江河日下，已大不如从前了，皇上对他越来越没信心，接连换了好几个老师严加教导，可还是烂泥扶不上墙，要不是长孙皇后和房玄龄那些老臣竭力扶保，只怕他早就被废了。
太子岌岌可危，诸皇子们都看到了希望，除了咱们吴王殿下以外，四皇子魏王李泰，五皇子齐王李祐都有争储之心。
尤其是这个魏王喜好舞文弄墨，深得皇上的宠爱，他奉旨在府中开设了崇文馆，延揽天下文士，还编纂了括地志，一时风头无两。皇上每年给他的赏赐比给太子的还多，朝中大臣争相攀附，趋之若鹜，俨然已形成魏王党了。我估摸着，若是太子被废，最有可能夺得储位的就是他了！”
张小七愤然道：“皇上真是偏心眼！吴王殿下为国家效命疆场，几经生死，居然还比不上一本破书？”
“你知道什么呀？这魏王跟太子一样，乃是长孙皇后所生！是嫡次子！长孙皇后贤淑温婉，跟皇上伉俪情深，感情好得不得了，不仅长孙一脉因此备受优渥，她的三个儿子子以母贵，所受的封赏也比其他皇子的高出一大截呀！”
“长孙皇后有三个儿子？那还有一个是谁呀？”
“皇九子晋王李治呀，不过这个晋王年纪尚小，平日里深居简出，不常与群臣交往，就是个闲散王爷，没什么野心。”
“哦！原来长孙皇后的能力这么大呀，要是殿下也是她的儿子就好了！”
“那还说什么呀！要是那样，他早就是太子了，谁也撼动不了啊！”
“诶，我记得，殿下的娘还是隋炀帝的女儿呢，也是贵不可言哪，皇上怎么不考虑一下呢？”
“别提这个了，就是因为殿下身上有隋炀帝的血脉，才会引起皇上的顾虑。皇上常说，以古为镜，可以知兴替，咱们只要想想前隋的事情，就能大概摸清皇上的心态了。
前隋文帝有两个儿子，太子杨勇和晋王杨广，当时太子杨勇也跟现在这位太子差不多，生活奢靡，喜好歌舞，纵情声色，而杨广却非常勤俭，满腹文韬武略，颇负盛名，跟如今的殿下如出一辙。后来隋文帝看重了杨广的贤名，废掉了太子，立杨广为储。可没想到杨广是个败家子，刚一登基，便原形毕露了，变成了一个彻头彻尾的暴君，没几年就把前隋的基业败光了。
现在同样的情况摆在了咱们皇上面前，你说他该如何选择？在他看来，太子从小在深宫长大，贪玩骄纵，有些纨绔习气，都是正常的，这是真性情，他心里反而会踏实一些，即便太子不肖，可将来登基后有满朝忠良辅佐，只要他行事不出大格，能守住江山社稷就行啊！
可对于殿下，皇上却摸不准哪！以致于每每看到殿下，他就不由自主地想起殿下的外公隋炀帝杨广，这个心结恐怕很难解开呀！”
“哎呀，这事这么困难哪！我看，殿下自打从西域回来以后，好像对争储也看淡了很多，并不怎么上心了。要不咱们还是别折腾了，老老实实过自己的日子不挺好吗？”
“庸人之见，咱们现在还远远没到山穷水尽之时，凭什么放弃呀？再说，树欲静而风不止，你以为咱们置身事外就能逃得掉吗？他日，无论太子登基，还是魏王登基，都不可能让殿下好过的！”
“那你说咱们该怎么办？”
“咱们得审时度势、相机而动。”
“什么意思？”
“如今*羸弱，近几年折了不少羽翼，侯君集因为攻打高昌时纵兵抢掠，收受财物，被皇上免了官了，长孙无忌那老狐狸似乎也嗅到什么味了，不再替太子说话，态度不明，毕竟魏王也是他的亲外甥啊！朝中重臣中，还在死保太子的就只剩房玄龄一人了。
而魏王党虽然风头正劲，可还尚未形成气候，他们想要扳倒太子也不是那么容易的。
两方互斗，势必都会寻求咱们的帮助，咱们便可以巧加利用，从中渔利。”
“你小子他娘的一肚子坏水，我可跟你说好了，帮魏王倒是没什么大不了，要是让我帮太子那帮人，没门！”
“互相利用，互相利用，你懂不懂？”
“你不用跟我废话了！还是先解决眼前的事，快帮我想想，怎么阻止禄东赞娶走公主？”
程怀亮想了半晌，没说话。
“怎么？你也没咒念了？你不是主意挺多的吗？”
“我倒不是没主意，我只是在想若阻止了吐蕃求亲，对咱们有什么好处？”
“管他有什么好处？我就是气不过吐蕃那对君臣得便宜卖乖，一边觊觎大唐的疆土，一边还要娶大唐的公主，凭什么？”
“瞧把你气的！这种国家大事皇上他自有考量，你我还是多想想自己的事吧！”
这时，翟珊走了进来，“你们俩怎么聊起来没完了？殿下来了，还不快去迎接！”
“哦！好！”
不多时，三人将李恪迎入房中，重新落座。
程怀亮就问道：“殿下你这是打哪来呀？”
李恪叹了口气，“唉，我刚去了趟江夏王府，跟我那堂叔闲聊了一会儿，老爷子为女儿的事整日唉声叹气，愁眉不展，甭提多难过了！”
“这也难怪，心头肉被硬生生割走了，换谁能好受得了啊？老三的娘不也是如此吗？”张小七深有同感。
程怀亮则似乎有所领悟，“这么说，若咱们在这个时候对江夏王施以援手，搅黄了和亲，江夏王必然会领咱们的情，倒向咱们一边了？”
“我说程贤弟，咱们做事是出于大义，光明磊落，你怎么满脑子都是算计呀？”
李恪也赞同道：“大哥说的是，咱们不该有私心。现在的朝廷上，李靖元帅已经致仕还乡，老一辈的将领里就只剩下江夏王还能挂帅出征，上阵杀敌了，他是国家的栋梁，咱们帮他解除后顾之忧，也是为了国家着想啊！”
“行行行，你们都是正人君子，我是龌龊小人行了吧！不管怎么说，咱们的目的是一样的，不都是破坏和亲吗？那就好好谋划一下吧！”
次日，李世民升朝，开始二试婚使，测试的题目是，要禄东赞前往马场，分辨出一百匹母马和一百匹小马的母子关系。
禄东赞想了片刻，请命道：“陛下，此题臣可以完成，只是要请陛下允臣两日的时间，两日后，臣一定给陛下一个满意的答复！”
“恩，好！朕准了！”
“谢陛下！”禄东赞领旨，退下去了。
散朝后，张小七不禁对程怀亮赞不绝口，“程贤弟，你真神了！竟然连皇上的题目都能猜得出来！”
程怀亮呵呵一笑，往四周看了看，小声道：“这算什么？实话告诉你，这题目其实就是我爹昨晚连夜进宫向皇上献的。”
“哦，原来是这样。”
李恪还有些忧虑，“此题虽然挺难，可也不保险哪！万一真的又被禄东赞破解了，咱们岂不是搬起石头砸了自己的脚吗？”
“嘿嘿，殿下放心吧，这题目既然是我出的，我当然有充分的准备，昨夜，我已将那一百匹母马中的三匹调换了，将原来的三匹母马藏在了我府上。无论禄东赞使出什么招数来，都不可能配对成功！”
“好啊！我就等着贤弟替我出气了！”张小七欣然道，“禄东赞那厮先前还在朝堂上羞辱我，这回我也看看他的窘态！哈哈！走！都到我府上喝酒去！”
三人高高兴兴回府去了。
很快两天过去了，李世民带着文武百官来到皇家马场，召来禄东赞，问道：“使者，如今两日期限已到，你可有甄别的办法了？”
禄东赞施礼道：“回陛下，臣确已有了一计。”
“哦？你先给朕说来听听。”
“陛下，臣昨日将那一百匹母马和一百匹小马分别关在了不同的厩里，一天中只给小马们喂草料，而不给它们水喝。现今臣只要再将母马和小马重新放在一处，料想小马们口渴难耐，必然会找自己的母亲喝奶，如此一来，臣便可辨别出母马和小马的母子关系了。”
“妙哉妙哉！”李世民脸上露出赞许的笑容，“好！便请使者依计而行吧！”
“遵旨！”
结果果然不出禄东赞所料，那些小马们一出马厩，便迫不及待地冲到了各自母亲的身边，开始喝奶了。
没过多久，马场的官员上前禀奏道：“皇上，经过臣的验看，吐蕃婚使准确无误地确定了九十七对御马的母子关系，只是还有三只小马在场中乱跑，尚未找到与它们对应的母马。”
“好了，朕知道了，退下吧！”
“是！”
李世民点点头，欣然看向禄东赞，“使者，你都听到了吧？你的方法虽然很高明，可终归还是没能完成朕的题目，既如此，朕也爱莫能助了！”
“皇上！且莫急着下定论，容臣再观察一番。”禄东赞连忙恳求道。
“恩，也好，那你便看看吧！”
禄东赞着人牵来了没能配对成功的三匹母马和三匹小马，皱着眉头绕着它们转了两圈，沉思了片刻，对李世民道：“陛下，臣看了这三对母马和小马的毛色和体态，窃以为它们并无母子关系。”
“什么？你说什么？你的意思是朕的题目有误？这怎么可能？难道朕会故意篡改考题刁难你不成？”
“是呀，适才臣也甚感蹊跷，陛下乃是泱泱上邦之君，是天下共主，怎会言而无信，捉弄我等外藩之臣呢？”
“大胆！”张小七站出来，向李世民启奏道：“皇上，禄东赞这厮黔驴技穷，完成不了皇上的考题，竟然出言不逊污蔑皇上，请皇上降旨治他的大不敬之罪！”
程怀亮也道：“皇上，平凉侯言之有理呀！禄东赞仗着他们吐蕃有些个兵马，不把皇上放在眼里，欺君罔上，请皇上收回成命，不要把公主嫁与吐蕃。”
李世民声色未动，看了看禄东赞，“使者，你说有人在朕的题目中做了手脚，你可确定？”
“臣不敢，但是臣既奉我主之命前来求娶公主，自当尽心竭力不辱使命，臣请陛下再给臣一次机会，允臣便宜行事，若臣当真无法找出这三匹小马的真正母亲，臣情愿接受陛下的一切责罚！”
程怀亮见势不妙，忙道：“皇上，您千万别听禄东赞胡说八道，我看他分明是无计可施，借故拖延时间罢了！”
“诶。”李世民摆了摆手，对禄东赞道，“使者所请也是情理之中，你放心吧，朕绝不会责怪于你，你尽管放手去找就是！”
第五章 程咬金力挽危局
却说程怀亮为了替张小七报仇出气，阻止禄东赞娶走公主，在皇上二试婚使的题目里动了手脚，调换了其中的三匹母马，想要禄东赞应试失败，乖乖地认栽滚回吐蕃，可没承想，禄东赞可不是那么好糊弄的，一发现事情出了差错，当即猜出了其间的猫腻。
程怀亮的心一下子悬了起来，如今事到临头，自己已经没有再更改计策的机会了，只能跟在皇上身后，眼睁睁地看着对手行动，束手无策。
禄东赞遇事并不慌乱，很快就想出了一个主意，向李世民请旨道：“陛下，解铃还须系铃人，臣请陛下将这六匹母马和小马放出御马场，任其自由行走，不加阻拦，臣会派人远远地跟在它们后面，查出它们原来的住处，进而追回被调换的御马。”
“恩，使者请便吧！”
“谢陛下，请陛下稍候，要不了多久，一切自有分晓。”
“好，朕就在这里等你的消息！”
“遵旨！”禄东赞着即带人依计行事去了。
李世民则带领群臣来到别苑内小憩。
约莫半个时辰后，侍卫进来禀报：“皇上，那三匹小马在街上转了一圈后，先后返回了御马场，此时禄东赞正跟着剩下的三匹母马行动。”
“好，再探！”
“是！”
程怀亮闻言，冷汗直流，心说话：“坏了，要歇菜！不能再等了！”急忙出班道：“皇上，臣、臣家里尚有件急事要处理，斗胆向皇上告假回趟家，请皇上恩准！”
李世民诧异地看了看他，“你有急事？一个王公子弟能有什么要紧的事？莫不是你父亲得了重病，起不了床了？”
“呃，那倒没有！”
“朕也觉得不太可能，好了，既不是你父亲得病，就没有什么大事，不必多言，留下来侍驾吧！”
“呃，是，臣遵旨。”程怀亮被堵着张口结舌，只好硬着头皮退了回去，偷眼看看同样焦急不安的李恪和张小七，一脸无奈。
怕什么来什么，片刻后，禄东赞带着手下快步走了进来，“陛下，臣已找到了三匹母马原来的住处，请陛下快随臣前往一看。”
“哦？”李世民一皱眉，扫视了一遍群臣，应道，“好，朕这便起驾，头前带路吧！”
“遵旨！”
简短截说，李世民上了龙辇，带着百官，一路浩浩荡荡，跟着禄东赞来到了鲁国公府的大门外。
禄东赞用手一指，“陛下，就是这里，方才那三匹母马在府门前徘徊了很久，后被这府上的家丁认出来，牵了进去！”
程怀亮心里咯噔一下，头皮发麻，“完了完了，这下彻底玩完了，我的爹呀，这么大的事，您怎么不事先做好准备呀？”他又忙不迭跑出来争辩，“皇上，这是不可能的！这一定是禄东赞在陷害我，请皇上明察！”
可李世民压根就没理他，即刻向侍卫们下旨：“你们现在就随朕入府，直奔马厩，期间不准任何人通禀鲁国公！”
“是！”
众臣随着李世民蜂拥闯入府中，府内的丫鬟婆子们惊慌失措，纷纷拜伏在地，不敢动弹。
李世民带人径直赶到马厩，扭头向禄东赞问道：“使者，你可有办法从这些马中找出被换走的那三匹御马？”
“陛下，这个简单，只需将之前未配对成功的三匹小马带至此处，它们便可自行找出它们的母亲。”
李世民点头认可。
就这样，不多时，关在鲁国公府马厩中的三匹御马都被逐一认了出来。
真相水落石出，李世民笑着向禄东赞问道：“使者，你怎么就断定那三匹母马能自己回家呢？”
“回陛下，臣也不敢确定，只是斗胆一试罢了，臣猜测这几匹马既然能混入陛下的御马场之中，那它们也应该不是普通的战马，必然是百里挑一、有灵性的好马，可能会认出回家的路径，故而才冒险行此计策。”
李世民不禁对禄东赞另眼相看了，连声赞叹：“好好好！使者有勇有谋，令朕钦佩，这第二项测试你也通过了！”
“臣惶恐，臣一向驽钝，智谋不及陛下万一，臣能侥幸成功，全赖陛下恩典，神明护佑！”
“恩，使者的诚心朕了解了！”
他们正说话间，程咬金晃着大肚子姗姗来迟，一照面，就厚着脸皮朝李世民抱怨：“哎呦，皇上，您来了怎么也不告诉我一声啊？”
“程咬金，你还有脸来？”
“诶？怎么了？皇上？”程咬金装傻充愣，“臣刚刚在房中喝着小酒，正念叨您呢，臣最近得到了一坛百年的杜康，煞是难得，那香味，嗯，闻闻都能醉倒啊，臣正想献给皇上，正好您就来了，真是太好了，快快随臣入席，好好品尝一下！”
“程咬金，你好大胆！事到如今，还在跟朕耍花枪！”
“皇上，您看您这一通雷烟火炮的，有什么大不了的事比喝酒还重要啊？人家曹操曹老爷子都说了，慨当以慷，忧思难忘，何以解忧，唯有杜康啊！要说您的丰功伟绩不比那曹操强多了嘛，咱喝酒也不能败给他呀，您说对不对？”
“住口！程咬金，这么多年了，你还是那副老样子，一犯错就跟朕装疯卖傻，你以为当滚刀肉就能蒙混过关吗？朕来问你，可是你胆大包天，背着朕偷换了朕的御马？”
程怀亮见状，赶紧出面跪倒，替父担责，“皇上！请您不要怪罪我爹，这件事从始至终都是臣所为，与我爹无干哪！”
李世民面沉似水，“哼！朕就知道此事八成是你干的，你耍奸使诈，蓄意破坏和亲，险些陷朕于不仁不义之地，朕岂能轻饶？”
“臣知罪，可臣也是为国着想，皇上，吐蕃人居心叵测，请您不要把公主嫁给他们哪！”
“放肆！竖子也敢妄议国事？”
局面发展到这个地步，后面的李恪和张小七可憋不住了，脑袋一热就想顶风上，为兄弟出头，要不怎么说姜还是老的辣呢，就在这个时候，程咬金三步两步冲上去，啪啪地扇了程怀亮两个大耳刮子，“好你个不肖子！都死到临头了，还嘴硬！真气死我也！”他捂着大肚子，气得呼哧呼哧直喘粗气，转过来又对李世民道，“皇上，别听这小子胡扯，我跟您说实话吧，这小子暗恋人家文成公主已经很多年了！”
“什么？你说你儿子喜欢文成公主？”
“是呀！说来惭愧，我这个儿子从小就闷骚，一肚子鬼点子，可就是不用在正道上，他看人家文成公主长得漂亮，想追求人家，也不敢明说，就整日茶不思饭不想，像着了魔似的，我问他到底有什么心事，可他也不跟我说。
前些日子，他从西域回来，曾经壮着胆子向老臣央求过，他说他在外面为国家建功，也算是有功名在身了，能配得上文成公主了，要臣替他向江夏王提亲。唉，�