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付出了一定数量的金海克斯，罗德找到了一个愿意带他们去卡里克赛的恕瑞玛人——这家伙的通用语说得不怎么样，但只要他愿意放慢语速，大家总归能够明白他的意思。
在手下了金灿灿的金海克斯之后，这家伙拍着胸口保证，自己能够把所有人都送到卡里克赛——“甚至髓印集市都没问题”。
这家伙似乎是一个专业的掮客，但罗德等人显然对他嘴里的那个“只要付得起价格就能够得到阳光下所有东西”的神奇集市毫无兴趣。
眼见着没有接下来更多的生意，向导无奈之下只能收起自己的小心思，牵着自己的恕瑞玛巨驼，老老实实地走在了最前面。
找到了向导之后的第三天，众人终于离开了瑞玛河的流域范围，转而向南。
向导是一个喜欢说话的人，似乎是因为罗德的报酬让他很满意，一路上他一直都絮絮叨叨地讲述着这片沙漠之中的奇闻轶事——虽然众人似乎都不太在意他的讲述，但他却一直乐在其中。
也许是因为赶路实在太无聊了吧。
这个向导的业务水平是很过硬的，他甚至直到不少鲜有人知的小型绿洲，对于任何一个行走在沙漠之中的商队来说，这样的一个向导都算得上是一位举足轻重的大人物——可是在能够自己造水的罗德面前，这位“大人物”最重要的依仗变得有些不值一提。
说起来罗德也是够坏的，为了报复这个向导敲竹杠的行为，罗德毫不隐讳地表现出了自己能够轻轻松松造水的能力，直接唬得他怀疑人生——如果说所有的旅者都会制造清水，那整个恕瑞玛沙漠，向导们的功能恐怕就只剩下活地图了吧？
向导的恐慌持续了很久，甚至当他将罗德一行人送到了卡里克赛边缘的一座小镇后，他都没有在酒馆里找个相熟的丰满姑娘好好放松一番就早早地补充了补给，带着新的客人原路返回了。
对于一个因为自己掌握了大量绿洲地点的沙漠向导来说，还有什么比自己的客人随随便便就能制造清水更加毁三观的事情呢？
……………………
虽然开了一个有点恶劣的玩笑，但罗德并未将这个向导放在心上——在这个卡里克赛边陲的小镇最好的酒馆里，他严肃地召集了所有人。
“接下来就是我们这次旅程最关键的时刻了。”罗德环视众人，表情终于严肃了下来，“在卡里克赛的另一边，那里就是我们的目的地，艾卡西亚。”
如果有当地人听见了罗德的话，他们一定会认为这家伙疯了——在恕瑞玛，虽然也有人会横穿卡里克赛，但他们大多都是为了避开沙盗或者逃开保护费的穷光蛋。
这些人会在卡里克赛的西北角横穿而过，这段冒险会帮助他们省下一大笔钱，而作为代价，他们很可能成为神出鬼没的艾克塞的食物。
这是一场豪赌，赌注是钱和命。
但罗德怎么看都不像是缺钱的主——更重要的是，这家伙要穿越的不是卡里克赛西北部的一角，而是干脆的从北到南完全横穿！
在罗德的路线上，他要横穿的区域里没有城镇、没有绿洲、地面下到处都是艾克塞留下的捕食的空洞……
这怎么看都是去送死的！
但听罗德这么说，小队的其他人却丝毫不感到紧张，甚至像是金克丝这种家伙还有些跃跃欲试的味道——眼见着气氛有点不严肃，罗德只能轻轻地咳嗽了一声。
“嗯——哼！”
“这段旅程可不是轻轻松松的事情。”罗德伸手指在了地图上，“这里是恕瑞玛人的生命禁区，就算是最穷途末路的家伙、最残暴的沙盗也不会涉足的地域，在座的诸位都是好手，但我还是要再次提醒一句，这一次我们所需要面对的不是通常意义上的敌人，而且这里还是他们不折不扣的主场。”
罗德的话让众人终于冷静了一些。
“实际上，这里我也没有亲身涉足过。”罗德放缓了语气，再次开口，“所以，我找到了一个新的向导……贾耶先生曾经横穿卡里克赛，他会和我们同行。”
说话间，罗德打开了房门，一个黑黑瘦瘦的恕瑞玛人走了进来——他环视了四周，然后在所有人欢迎给掌声里用并不标准，但字一字顿的通用语开口说到。
“你们，这是在，主动寻找，不可抗拒的，危险。”
“卡里克赛里面的，雷克赛，不是无稽的传说。”
看着表情严肃的贾古，罗德有些意外地挑了挑眉头。
“你收下了我的定金，现在却劝我不要去？”
“定金……可以还给你。”贾耶从腰间解下了一个袋子，“你们，不要去，送死。”
看着自己面前这个表情严肃的恕瑞玛人，罗德终于点了点头，露出了满意的笑容。
第九百九十三章 走向沙漠（）
在罗德的坚持下，贾耶最终还是接受了这份任务——罗德所给出的报酬实在是太多了，多到可以买下贾耶性命的程度，他虽然坚持规劝罗德不要去送死，但既然罗德坚持，他也没什么办法……
相较于送死，贾耶更在意的是，为什么罗德不允许自己带上学徒们——他收养了不少孤儿，买了一些小奴隶，这些人都是他的学徒，在穿越卡里克赛的时候贾耶总是会带上他们，而罗德这次禁止了贾耶带上这些人的做法。
“他们，可以，作为诱饵。”
“遇见，雷克赛，大家分开。”
贾耶的说法让拉克丝和齐娜看向他的眼神都变得不善了起来——虽然两个德玛西亚小姐姐看自己的眼神都像是看渣滓，但贾耶还是努力地试图说服罗德，他已经发现，罗德才是这个队伍之中，说话算数的那个。
“我没有用人做诱饵的习惯——尤其是孩子。”罗德盯着贾耶，“更何况……如果作为由诱饵，几个孩子甚至比不上骆驼来得好用吧？”
“……”看着罗德似乎能看透一切的眼神，贾耶愣了一下，然后终于点了点头，“你说的，很对。”
在一个清凉的傍晚，罗德一行人在贾耶的带领下，离开了这座边陲小镇——离开的时候，很多孩子都来向他告别，而贾耶只是沉默着向他们挥手，然后转身，毫不犹豫地离开。
“这些孩子都没想到吧？”看着默默走在最前面的贾耶，拉克丝脸上满是说不出的厌恶，“他们信赖的贾耶先生，实际上却是一个会将他们当作是诱饵的人。”
拉克丝的话毫不避讳贾耶，而听见了她的说法，贾耶也没有反驳的意思，他只是活动了一下手脚，然后迅速地在旗矛上打起了结，整个旗帜都被这些活结撑的支棱了起来，好像棕榈叶一样，帮助他隔绝了落日最后的余晖。
眼见着贾耶不想搭茬，拉克丝只能鄙夷地撇了撇嘴。
……………………
夜晚的沙漠是很冷的——沙子这种东西从来都不是良好的储热材料，太阳出来的时候沙漠不吸热，太阳下山之后沙子也热不了多久。
而为了对抗太阳下山之后的寒冷，有经验的沙漠旅者都会找到生长着少数沙漠植物的地方作为休息点。
这些休息点也许算不上是绿洲，但至少生长着一些沙漠植物，这些干巴巴的植物是点起篝火最好用的燃料——没有人在进入沙漠的时候还选择自己带上柴火。
贾耶也打算这样。
然而，当他来到一片小小的背风隔壁，打算去找找沙漠驼羊的粪便或者恕瑞玛沙桦去生火的时候，罗德淡定地打了个响指。
一团明亮的篝火燃烧了起来，贾耶虽然从未见过这种蓝色的火焰，但他可以肯定的是，这种火焰比一般的火……还要明亮，还要温暖。
“法师老爷……”虽然罗德从来没有掩饰自己施法者的身份，但是当亲眼看见这种神奇的法术，贾耶还是有些难以置信，“如果可以，一直，这个样子，我们能快，很多。”
罗德点了点头，明白了贾耶的意思——如果自己能够随时随地点燃篝火，那么贾耶就只需要确认方位、寻找穿越卡里克塞的位置，而不用考虑休息点的问题，这样一来行动的速度就会大大提高。
“没有问题。”
听罗德这么说，贾耶忽然感觉有些轻松——他不是没有接触过法师老爷，在两年前，他作为向导曾经带着一位法师老爷穿越卡里克塞，可那位法师老爷并不好伺候，当时贾耶试图表达一下希望得到帮助、点燃篝火的意思，结果却被喷了一脸的口水。
虽然听不懂那家伙絮絮叨叨的专业术语，但贾耶大概能明白，他是说自己要节约力量。
可是……节约力量又有什么用呢？
还不是死在了卡里克塞。
拿出了皮质的水囊，贾耶轻轻地抿了一口水——虽然罗德给的报酬很丰厚，但在恕瑞玛，无论是骆驼还是巨驼，都不是只需要钱就能够买到的，考虑到这次旅程要横穿卡里克塞，贾耶不得不省着点用水……
然后下一刻，他看见了不知道从哪里拿出了一个浴缸的罗德。
大量的泉水被制造了出来，迅速地填满了浴缸，罗德脱去上衣，愉快地躺进了浴缸里。
贾耶忽然不知道自己应该说些什么了。
“魔法改变生活。”似乎察觉到了贾耶的惊愕，罗德淡定地甩了个清理一新过去，“相信我，接下来的旅程没有你想象的那么艰苦。”
感觉着自己身上突然的清爽，贾耶忽然有些局促，他眨了眨眼睛，终于再次举起了水袋，这一次，他喝了个饱。
……………………
接下来的一段时间，罗德完全颠覆了贾耶的认知。
空间包裹这种东西在瓦罗兰并不常见，人们用来储存东西的方式更多的是使用封印卷轴——虽然那些背在背上的卷轴也能够在一定程度上增加人们的负重能力，但这玩意和随拿随用的空间包裹相比，差距不是一点半点。
因为有着空间包裹的缘故，贾耶经历了一段梦幻一般的旅程。
物资供应充足，甚至还能吃到新鲜的水果——在经历了一段只能吃布丁的日子后，在出发前罗德花了大价钱，弄来了不少沙漠浆果，这些果子虽然味道谈不上多好，但对于贾耶来说已经是无上的享受，他怎么都没有想到，自己有一天还能在沙漠中吃到浆果！
除了方便快捷的空间背包之外，罗德和齐娜的魔法也大大地提高了旅程的舒适度——从第二天开始，每次到晚上休息的时候，齐娜都会种植几棵沙桦（她第一天弄到的种子），而随着罗德的浇灌，这些小树往往能在短短的几分钟里，迅速变成一棵棵大树，然后为一行人提供一个可供休息的庇护所。
明明是深入卡里克塞的旅程，但贾耶走得却比那些沿河商路还要轻松！
这时候，贾耶才终于有些明白罗德那些话的意思了。
“魔法，改变，生活……”
第九百九十四章 进入卡里克塞（）
可惜，舒适的旅程并没有持续多久。
在一行人进入了沙漠后的第十三天，他们终于在翻过了一个沙丘之后，看见了进入卡里克塞的标志。
那是一架无比庞大的骸骨。
在很多外来的冒险者嘴里，卡里克塞也被称为……“骸骨之海”。
这片苍茫的沙漠之中，很多地方都散落着巨大的骨架，千万年过去了，这些骸骨中庞大的肋骨依然斜向天空，每一根肋骨投下的影子都足以遮住整支队伍。
在一根肋骨下的沙丘上，贾耶手搭凉棚向南观察，而队伍之中，贾克斯伸出了手来，轻轻地抚摸在了这巨大的尸骸之上。
这个世界上，对于绝大多数人而言，这些骸骨都应该算是一种遗迹，而贾克斯则是少数清楚它们来历的人。
那些骸骨属于天神战士。
甚至其中的某一具还是自己和麾下的战士们一起干掉的——所有人之中，只有贾克斯的青铜斧刃能够击破天神战士的防御，在士兵们的配合下，贾克斯完成了斩首一击。
那是贾克斯此生目前为止，最大的荣耀。
一阵心悸传来，贾克斯倚着肋骨坐在了滚烫的沙丘上——见到了这些骸骨，他有些难以避免地触景生情，而这份触景生情让潜伏在他身上的虚空蠢蠢欲动了起来。
贾克斯不再去多想，而是默默地平心静气，他需要让自己冷静下来——良久之后，甚至贾耶都已经做好了接下来一段时间的路线规划，贾克斯才终于长长地出了口气。
“呼——”
“怎么样？”这时候，一直默默关注着他的罗德凑了过来，“你还好吧——看起来这些大家伙的尸体让你有些不舒服。”
“没办法的事情。”贾克斯语气里充满了无奈，“有些事情我不能去直接的回忆，那会引起虚空的注意——而刚刚我不小心想起了一点东西。”
“可以理解。”罗德点了点头，“天神战士真是一群不好说的家伙。”
“……”贾克斯闻言有些搭不上话，只能生硬地转变了话题，“你提起过亚托克斯的，在弗雷尔卓德——他也有骸骨吗？”
“没有了。”罗德有些感慨地叹了口气，“亚托克斯不是天神战士，而是暗裔，他没有了身躯，而灵魂也在对抗虚空的时候彻底湮灭，那柄魔剑在完成了关键性的一击后就直接支离破碎了。”
“不，他不是暗裔。”贾克斯闻言摇了摇头，“他是天神战士，真正的天神战士——所有在那一战后，选择深入了地下的天神战士，都是真正的天神战士。”
“怎么？”罗德眨了眨眼睛，“你似乎正在逐渐放下仇恨？”
“……是的。”贾克斯也不避讳这个问题，“虽然我的家族世代效忠于艾卡西亚法王，但艾卡西亚早就亡了，我无论如何都没有什么立场去批判那些为了阻止虚空而牺牲自己的存在。”
“即使他们曾经征服了艾卡西亚？”罗德的话语变得有些尖锐了起来，“即使这种征服带来了最终的毁灭？”
“是的。”出人意料的是，贾克斯却没有丝毫愤怒的意思，“我花了这么多年的时间，终于彻底地走出了愤怒和愧疚，我很清楚整个事件的前因后果，虽然我是百夫长，是武器大师，但在那一场战争中，我只是一枚棋子，在棋局已经布好之后，棋子是没有说话的余地的。”
听贾克斯这么说，罗德不置可否地咧了咧嘴——也许是因为虚空的侵蚀，也许是真的自己看开了，贾克斯在故地重游的时候异乎寻常地冷静，早知道这样的话，自己或许都不需要雇佣一个向导，直接叫贾克斯带路就好了……
亏得自己还担心他心态出问题呢！
……………………
在罗德和贾克斯结束了对话之后，一行人终于在贾耶的带领下，正式进入了卡里克塞。
“塞”在拉伊语中指的是沙土和碎石的平原，让人走得缓慢而痛苦——作为经常在卡里克赛来往的向导，贾耶的脚底生着厚厚的老茧，在他第一次走这段路的时候，他就用小刀子挑破了所有的水泡，让粗糙的砂砾将自己的脚底水泡里的嫩肉打磨得粗糙，这种听起来很残忍、看起来更残忍的事情，却是贾耶能够成为向导、养了一群孤儿的基本条件。
（这种技巧在当地被称为“开脚”，只有开过脚的人，才能够无声无息地行走在卡里克赛。）
告别了巨大的骸骨，一行人跟随着贾耶开始向南前进——随着一路向南，所有人都能明显地发现这里的地势变了。
更加的贫瘠，更加的荒凉。
如果不是亲自来过卡里克塞，又有谁能够相信，这个世界上还有比沙漠更加荒凉的存在呢？
地面上的砂砾似乎只有薄薄的一层，而在砂砾的下方，那是难以描述材料的板结结构——虽然从颗粒上看那很像是土壤，但苍白灰白的颜色却让人能够第一时间察觉到它的贫瘠。
“这里，卡里克塞。”走在队伍的最前面，贾耶一边东张西望，一边简单地介绍着这里，“恕瑞玛，最危险的，地区，有艾克塞。”
艾克塞？
除了罗德和贾克斯，所有人都多多少少露出了感兴趣的表情——他们可没有听说过艾克塞虫的名字。
“一种，可怕的虫子，瞎子，耳朵灵敏，打洞，找不到踪迹。”
简简单单的几个词语，众人很快就理解了他的意思——听起来像是一种很厉害的掠食者？
经过了雨林的狩猎仪式，这队人早就不把掠食者作为什么巨大的威胁了，听贾耶这么说，所有人都一副自信满满的样子。
感受到了众人的迷之自信，贾耶眨了眨眼睛之后，忽然朝着东边转窜了出去。
翻过了两个沙丘，贾耶很快找到了自己想要的东西——远远地，他开始挥手招呼着罗德等人。
“这就是，我们，小心，警惕的，东西。”
众人循着声音找到了贾耶，围过来看时，却只是看见了一个黑黢黢的、开在了地上的洞。
这是……艾克塞虫的虫洞。
第九百九十五章 罗德的老伙计（）
循着贾耶的声音，一群人围在了这个小小的洞穴面前，大眼瞪小眼。
除了贾耶、罗德和贾克斯，其他人都不是很明白这是什么。
“艾克塞虫，通道。”
眼见着贾耶这种一字一顿的描述方式让大家一头雾水，他贫瘠的通用语词汇根本无法让别人立即自己的意思，罗德只好自己主动接过了话头。
“这就是艾克塞虫留下的通道——艾克塞虫是一种凶猛的掠食虫，也是最常见的虚空虫之一，和我们之前在雨林见到的那只差不多，但一般会更加凶猛，它们擅长打洞，甚至可以在一定程度上穿越空间。”
说话间，罗德召唤了一个法师之手，轻轻掰下了一块这个虫洞边缘的类几丁质材料，他将这块淡紫色的透明晶状物给每个人看了一下，然后继续开口。
“艾克塞虫有着坚硬的表皮，它们的年岁越大，表皮就越坚硬，借助着这种特殊的表皮，它们可以在沙子里巡游，一旦发现了猎物就会短距离内穿越空间一拥而上。”
“这种类几丁质材料就是艾克塞虫在短距离穿越后留下的痕迹，它们的体液有着不小的腐蚀性，我们现在看到的这个虫洞是一个小家伙留下的——估计