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西帝国的利益。
在这种情况下，两国公使觉得暂时稳住太平天国，等他们调集大军到达之后再一次性解决是个非常不错的办法。
因此英法两国公使同意了和太平军交换战俘的想法。太平军士兵交给满清的价格是活的二两，死的一两，军官的价格倒是不菲，士兵实在有些低了。并不是大清朝吝啬，实在是太平军成色极为复杂，军中什么人都收，动辄就鼓动其几十万大军，如果大清朝给的多了，单单奖励都承受不了。
现在天国开出的普通士兵五两银子的价格，一下子让英法联军找到了财路。
那些两司马之上的官员全部交给了满清换取金银，那些普通的士兵和低阶军官被装上英法两国的大船趁着夜色送往江阴。
英法显然不想让这种事情被大清朝知道，更何况他们在这次交易中看到了商机，如果可以，或许在远东大地也可以搞一搞奴隶贸易。
与此同时，洪天贵率领的大军抵达池州，和盘踞在池州的曾国藩对峙的英王陈玉成汇合。
现年26岁的陈玉成身姿挺拔，气势略显凌厉，长相极为周正，可以称得上是晚清美男子了，其脸上的几道伤疤不但没有让他毁容，反而让他凭空多了几分男儿的彪悍之气，看了让人忍不住心折。再加上其崇高的身份和强悍的带兵能力，陈玉成可以称得上是此时的天之骄子。
对于陈玉成的相貌，洪天贵也是暗暗羡慕。他本人长的倒是颇为清秀，再加上从小养尊处优，身上自然带有一种骄贵之气。但单单就相貌来说，洪天贵并不出众，甚至还有些普通。洪秀全本身长相一般，洪天贵的母亲赖氏因为是结发妻子，长相自然不是第一位的，因此洪天贵的在长相上可谓是没有什么优秀的基因。
“陈玉成见过天王！”陈玉成对洪天贵表现的极为恭敬。忠王的战报他早已经接到。对于洪天贵率军前往东方，袭占上海城，击败英法联军的战斗极为敬佩。虽然忠王和侍王联手击败了英法联军两万多人，远比当初国防军击败的英法联军要多得多。但是忠王和侍王自身损失之大几乎难以承受，而国防军和英法联军以及淮军的交战堪称奇迹，国防军损伤几百人，比之天国任何一场战斗的损失都要少。而现在这支在太平天国内部极为传奇的部队趁着夜色来到了池州，即将参与明日对对抗湘军的大战。
这半年多来，英王陈玉成和曾国藩的湘军大战不休，总体来说处于下风，甚至几次带兵打到安庆城下，差一点就可以重新拿下安庆。
“英王不必多礼，这段时间你打的非常好，本王一切都看在眼里。这次本王带领国防军来到这里，一是要锤炼国防军的实力，另外就是要解决西线的战事，将湘军的威胁降到最低。”洪天贵微笑着将英王拉起来，随着众人进入英王的指挥大帐。
在英王的营房之内有着一个巨大的沙盘，上边是这安强周边五十里的地势图，这是洪天贵曾经提出来的，现已经被英王用到了实战中。
“不错，周围山川地势一目了然，湘军恐怕在其中吃了不少亏吧！”洪天贵微微一笑，沙盘的作用在于真实感，比之平面地图要强的太多了，更何况英王这样的军事奇才，更是如鱼得水，给曾国藩的湘军下了好几次套。
“天王说的不错，前几天我们引动了湘军曾国荃麾下的两个营，差点一口将他们整个吞下，可惜最后让曾国荃赶来破坏了包围圈。”英王满脸惋惜之色。这半年多来，他的兵力损失极大，如果不是大胆使用降兵，并在辖区放宽了征兵的年龄范围，恐怕早已经难以为继。
“湘军也不能小觑，这次本王不但带来了大军，还带来了十二门重炮，想来明日攻城可以一举破掉安庆的城墙。忠王，使用俘虏兵虽然可以保证你的兵力，但俘虏兵却是个不安定因素，不经过认真的训练是不能随意使用的。”洪天贵想到了英王战报中大量使用俘虏兵的问题，开口提醒道。
英王点点头，无奈的道：“天王，此事我已经做了防范，那些降兵是受到管制的，想要获得自由必须递交投名状。而且降兵被分散到各军之中，降低了他们叛变的风险。”
“英王，你麾下可战之兵还有多少人？”
“精锐大军有三万，其他的降兵、新兵混合兵力也有三万左右。”
洪天贵眼前一亮，六万大军，足以武装两个军了。
“很好，等到这一战结束，本王要将这六万人带回天京城。”
洪天贵话已出口，英王账内所有将领同时变色。
英王单膝跪地，沉声说道：“天王陛下可是不信任微臣？”
洪天贵一把将其拉起来，沉声说道：“本王如果不信任你会将这西方防线交给你，还给你完整的后勤？英王，本王多说什么你也不信，等到明日过后，你就知道本王的用意了。”
英王的部队确实不错，但却是以冷兵器为主，如果真的论及战斗力，现在已经落后于开始重视火力的忠王军和侍王军了。更不要说和全副武装的洪天贵的国防军相比了。之所以洪天贵说出如此孟浪的话，是因为英王给他的感觉和忠王不同，这是一个对天国忠心耿耿的人，最重要的是，他对自己表现出了忠诚，洪天贵本就是精通揣摩人的心里，一眼看去就可以看出一个人是否有私心，英王可以说是他见过的天国诸王里面最纯粹的人了。所以洪天贵对他也给予了巨大的信任。
众人一头雾水，很多将领忧心忡忡，调回天京城？是祸？是福？
他们不怕和天国征战流血，但害怕天国内部的倾轧，天京事变已经过去八年了，在老太平军人的心中依然是恐惧的过去，谁知道他们回到天京城等待他们的会不会是另外一场天京事变。
夜色深沉，一车一车的军事物资送入国防军的军营，整个大军除了巡逻士兵的极有节奏感的脚步声没有丝毫的声音，静谧的吓人。
英王军中有些好奇的人不断的观望，希望能够看到有国防军士兵出来消遣，甚至得到消息的池州青楼都为此延长了营业时间，想要狠狠的赚一笔。
但结果注定让他们失望，国防军纪律森严，没有命令谁都不敢离开军营。更何况洪天贵早已经下达了一级战备命令，这是随时要出战的节奏，大家都在抓紧一切世间休息，谁还有其他花花心思。
天色刚蒙蒙亮，安静了一晚上的池州再次热闹起来。战争打的是什么？是后勤，是财富。因此有战争的地方从来都不会缺少上商人。英王军中很多长矛、弓箭都是从这些商人手中购买，粮食、药材更是军中所必须，所以半年的大战不但没有让池州衰败，反倒是借助战争变得诡异的繁荣起来。
沉闷的鼓声响起，休息了一夜的国防军集结出营，向着安庆方向扑去。
陈玉成不敢怠慢，亲自率领三万精锐出城压阵，确保国防军的后方不被偷袭。
太平军的行动自然被湘军发现，双方纠缠了半年多，太平军有什么动静湘军都不为所动。斥候将太平军出动的情报送入安庆后就躲了起来，斥候这点人马对上太平军大部队纯粹是找死。
第八十三章 攻破安庆城（）
湘军严阵以待，一个个湘军士兵脸上挂着冷笑。太平天国攻打了几十次安庆城，到现在安庆还牢牢的控制在湘军的手中。而且湘军凭借安庆城高枪厚的优势，进退自如，让陈玉成的多次攻击无果，甚至在安庆城下损兵折将，付出了血的代价。
而现在也不例外，太平军的攻城注定要以失败而告终。
湘军后勤充足，同治帝继位之后，总领军机处的恭亲王奕？对湘军便显出了极大的支持，不但拨付了大量的军饷，还允许湘军在湖南、湖北、四川三省招募兵员，使得湘军可以获得源源不断的兵源和物资，此时的湘军兵强马壮，最不怕打的就是消耗战。
原本湘军之中以曾国荃为首的将领并不满足于守成作战，而是要求湘军主动出击，正面击溃陈玉成的部队，沿江而下直捣天京城。
另外一派则以胡林翼为主，他们认为太平天国不是一朝一夕可以剿灭的，应该步步为营，稳步推进。两派实力相差不大，曾国藩权衡利弊之后更加倾向于胡林翼一派，稳稳地盘踞在安庆城，不断消耗英王陈玉成的有生力量。
曾国藩并未到城头上，作为湘军大帅，太平军一次两次的进犯他极为重视，隔三差五就来一场，他天天盯在城头也有些吃不消。好在湘军士兵早已经习惯了太平军攻城，也有完备的应对办法，只要派遣一大将守城足矣。
现在把守城池的是湘军虎将曾国荃。前几天曾国荃的两个营被陈玉成用计骗了出去，虽然救援及时没有全交代在城外，但也折损了大半，两个营官一死一伤。不但没有获得想要的战功，还因为损失而被兄长曾国藩骂了一顿，更是让胡林翼等懦夫看了笑话。这让他心中憋了一股气。现在陈玉成大军前来攻城，曾国荃主动请缨要报一箭之仇。
曾国藩自然无不可，曾国荃个性虽然火爆，但却不是没脑子的人，湘军在他的带领下勇猛善战，他的部下也是湘军诸部之中战斗力最强的。有他的人守城自然万无一失。
但曾国藩虽然对曾国荃放心，但为了以防万一，他还是让胡林翼暗中加强戒备，应对可能发生的意外。
一切仿佛和之前一样，静等一场大战到来。
太阳高升，国防军旗帜出现在湘军的视线中。
对于国防军那怪异的旗帜，湘军将领颇为惊讶。
“国防军，这是长毛哪一支部队？”曾国荃神色一愣，多半年的纠缠，让湘军对陈玉成的部下极为熟悉，眼前出现的国防军绝对不是太平军中的任何一支。
“二哥，会不会是长毛换了名号来故弄玄虚？”曾国葆沉声说道。太平军组织虽然严密，但番号却颇为混乱，这也是农民武装的通病，他们裹挟民壮，动辄数量惊人，番号自然颇多吹嘘。太平军换一换番号也没什么不可能的。
但是很快，曾国荃的眉头皱了起来。
这支军队和之前的太平军不同，他们的服装整齐划一，和这个时期的军服有很大的区别，倒是有些类似于洋鬼子的军服，不过这种军服看起来极为利落，最重要的是这些人身上都背着带刺刀的步枪，这种装备水平在当前的中国是不可想象的。
这些士兵在进入湘军射程范围之外停下了脚步，他们对距离算计的很精准，湘军的枪炮根本威胁不到他们。
很快，国防军传来轰鸣声，一尊一尊的黑洞洞的火炮出现在湘军视线中，那夸张的炮口和黑洞洞的炮身看起来极为不凡。
“不好，那是……洋人的巨炮！”曾国荃脸色大变，如果说他之前还对太平军极为轻视，现在却感到了震惊。
如此口径的大炮，湘军之中一门都没有。即便是土炮也没有知道这么大口径的。
轰——！
重炮开火，一下子在城墙上开出一个半米多的洞，整个城墙上的湘军士兵都被震的东倒西歪。
轰轰轰！
十二门重炮轰击，迅速将一段儿城墙轰的千疮百孔，仿佛下一瞬间就会彻底轰塌。
湘军慌了，敌人在他们的射程之外，他们即便想要还手也力有未逮。
安庆城内，曾国藩也被吓了一跳，他不顾形象的从府衙之中冲出来，边穿官袍边向着城墙跑。
发生什么事了？为何整个安庆城如此震动。
当曾国藩赶到城墙，不用他询问，那段被轰的千疮百孔的城墙轰然倒塌，足足几十米的缺口出现在安庆城墙之上。
国防军没有动，巨炮调高炮口，轰隆一声，落入城内的湘军人群之中。
爆炸声伴随着凄厉的惨叫，幸存的湘军士兵迅速撤离城墙，一个个脸上惊恐莫名。
国防军的重炮威力实在是惊人。轰破了城墙，湘军铁桶般的防御出现了一个巨大的缺口。
与此同时，在巨炮后方，足足百门的火炮露出其狰狞的面孔。这些口径普遍在80至90毫米的火炮攻城或许不行，但是掩护步兵攻击确实是超级利器。
在炮火之下，湘军根本无人敢冒头。
以往陈玉成需要消耗数百人的伤亡才能接近的城墙对国防军来说根本没有遇到像样的阻击。
嘹亮的军号声想起，国防军士兵按照之字形路线发起了冲锋。
冲入城墙，火炮出现了死角，湘军士兵终于有了反攻的能力。
但是对不起，想要和国防军士兵拼刺刀先躲过国防军丢过来的手榴弹再说。
不得不说，装备上的差距带来的战斗力差距极大，更何况一支重视火力的部队和一支重视个人勇武的部队是截然不同的。国防军以城墙缺口为突破口，以极为恐怖的速度扩大战果，整个安庆城陷入一片战火之中。
湘军躲在在民宅中想要打国防军黑枪，但是等待着他们的是冒着黑烟的手榴弹，湘军小队想要利用地形伏击国防军，等着他们的却是太平军那无处不在的炮火。
洪天贵开始有些兴奋，慢慢的却有些扫兴，差距太大，湘军的表现确实勇武，但无论是武器装备还是战术水平，湘军这支旧式军队已经全面落伍。
“打出投降不杀的旗号，投降免死！”湘军士兵基本上都是精壮，如此杀了实在可惜。
安庆城内，满身鲜血的曾国荃被手下背着撤退。曾国藩脸色满是苍白，眼神中依然带着难言的恐惧。
这是长毛的军队？为何比英法联军还要凶悍？如果所有长毛军都有这支军队的火力，这样的太平天国根本无法抵抗。
曾国藩明白，这支国防军不是他能够抵抗的，这个时候他突然想到了当初李鸿章战报中提到的那支太平军诡异部队，那支在淮军和李秀成交战时突然出现袭占上海的神秘部队。
“该……不会这个国防军就是那支军队吧？”曾国藩有着深深的后悔。当初李鸿章战报中着重说了这支神秘部队从上海获得英法联军武器装备的事情，实力极为强大。只是当时并未引起曾国藩的重视。现在想起来，一切却都晚了。
“五万大军就这么没了！”曾国藩心中如同刀割一般。这两年，凭借和太平军交战，他的淮军扩充的极为迅速，总兵力近三十万人，精锐十万人。借助安庆城，曾国藩将湘军轮番抽调来和陈玉成作战，不断磨砺湘军的战斗，准备等到湘军精锐发展到二十万人一鼓作气东进灭天国。只是没想到太平天国之中还有这样一支恐怖的军队，不但短短时间轰破了城墙，还利用炮火优势败了大军的士气，五万大军各自为战，能够逃出安庆城的不会太多。
曾国藩是个极为果断的人，而且深谙留得青山在不愁没柴烧的道理，只要他和他麾下的三千老湘营还在，整个湘军就还在。更何况他在城外还有二十多万大军，只要有所防备，下次必然不会如此被动。
在国防军封堵城门之前，曾国藩带领着亲信精锐逃离了安庆城。使得城中的湘军群龙无首，很快出现投降之人，如同多米诺骨牌一般，投降也是会传染的，很快安庆城的战斗彻底平息，一群一群垂头丧气的湘军在太平军押解之下离开安庆城。
“这就拿下了？”远处压阵的陈玉成彻底傻了？看向国防军的目光先是震惊，紧接着变成狂喜之色。作为一名统兵的将领，谁不希望麾下有一支战无不胜的部队，这个时候他突然想到洪天贵昨天晚上的话，之前或许他还有抵触心理，现在是彻底没有了，甚至还生出极为期待的念头。
三万英王军精锐也呆呆的看着这一幕，要知道他们拼死拼活的攻打了七个月，安庆城依然稳稳的拦在英王大军前进的道路上，甚至他们牺牲巨大，攻上城墙的次数却屈指可数。可以说英王军中早已弥漫着安庆城不可攻取的消息，但现在那高不可攀的城墙就这般被人轻易拿下，这除了让他们震惊还是震惊。
“英王，俘虏交给你了！本王要率领国防军继续西进！”洪天贵沉声说道。
第八十四章 疯狂跟进（）
“陛下不可，安庆虽然有湘军重兵把守，但在安庆城外，湘军还有几十万大军，凭借三万国防军力量太过薄弱了。”英王沉声说道。
洪天贵摇摇头，道：“湘军虽然是一直老式军队，但是不可否认，湘军的实力还是不错的，尤其是他们的战斗意志，极为强悍。他们输给国防军的唯有武器装备，而这个差距不是不能弥补的，本王不能给湘军改变的机会，要尽可能的消耗掉湘军的有生力量。”洪天贵沉声说道。
陈玉成脸色变了变，沉声说道：“臣愿意跟着陛下一块儿行动，这里可以让辅王接手。”
洪天贵想了想，点了点头。陈玉成能够名留青史绝对不是简单角色，即便他对于国防军的战法并不了解，但作为自己的参谋人员绝对超标。
国防军迅速集结，按照攻击阵型出城而去。
曾国藩狼狈撤出安庆城，立刻命令传令兵召集分散驻扎在江西诸地的湘军主力。
但是很快，他就接到国防军追击而来的消息，曾国藩在震惊过后就是惶恐。
因为打着练兵的注意，在安庆周围的湘军兵力并不多，大部分都折在安庆城，随着他从城中逃出来和临时召集起来的湘军不过三万人，其中精锐只有他的老湘营。
“兄长，给我两万人，我要和那什么狗屁国防军决一死战。”曾国荃脸色略显苍白的说道。他被一枚弹片击中了肋下，虽然不是算是致命伤，但却失血过多让他看起来颇为虚弱。
“胡闹，敌人的实力你有不是没见到，这个时候逞什么强。我告诫你多少次了，留得青山在不愁没柴烧。”曾国藩怒声训斥。虽然他明白此次丢失安庆城并不是他的责任，但谁让他好死不死的正好今天守城，曾国藩心中多少有些愤怒。
曾国荃沉默了，国防军的火力对他来看堪称震撼。湘军之中装备了不少满清的鸟枪抬枪，平常作战这样的火力足够了，但面对射程更远，精度更高的西洋步枪，湘军的鸟枪抬枪实在是不够看的。更何况湘军火炮都是土炮，也没有击中使用的习惯，自然无法形成成规模的攻击火力，在国防军优势火力面前�