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众人应诺,朝着慌乱的人群追去。
村民们肝胆欲裂,尤其是落在后面目睹了李虎被人一刀砍头的人,更是嗷嗷大哭起来。有的健步如飞死命地往前冲,有的跌跌撞撞彷徨失措,有的摔倒在地急切地寻找着躲避之所。
蔡家的人遵循命令,每每追上一人就抓起来仔细打量,打量过后便拘禁起来,再冲下下一人。
曹昂拉着韦氏飞快地跑回家里,小勤儿正在屋外玩耍。韦氏见到儿子,顿时冲过去将他搂在怀里大哭起来。
曹昂也不劝解,冷着脸走进屋子里随便抓了些吃食,然后对韦氏道:“快随我走,山里林木茂密不易暴露,我们往山里去。”说着从韦氏怀里接过一脸懵懂茫然地小勤儿。
韦氏六神无主,哭哭啼啼地跟着曹昂。四周哭叫声不绝于耳,曹昂心生不忍,有冲出去解救村民的冲动,可是想到寡不敌众,此刻跑出去不过是白白送死,当下紧咬着嘴唇带着韦氏母子快步往阿头山里走去。
路上陆陆续续遇到几个村民,全都着急慌慌地闷头快跑。身后追逐的声音渐近,过了小片刻,周围时不时传出阵阵惨叫和求饶声。
曹昂置若罔闻足不停歇,倏地一道尖利的破空声自曹昂身后响起,空气似乎都在轻微地震荡起来。曹昂心中一寒,猛地伸手拉扯韦氏将她摔倒在地上,同时自己双膝弯曲,身子后仰。
“滋……。”甩起来的头发被锋利的刀刃轻而易举地割断。曹昂一手抱着小勤儿,一手撑地,双足交叉轮换向又点去,转了两个大圈后,将小勤儿往地上一扔,对韦氏叫道:“带着小勤儿跑。”旋即双足一蹬,流星似的冲向追来的蔡家人。
第三十四章 高人无处不在()
蔡家的人面带狞笑,手中长刀高举,同时朝着曹昂冲去。
曹昂赤手空拳不敢大意,闪电般往前冲了两步后,猛地停顿。恰好蔡家人举着长刀当头劈下来。曹昂上半身稍稍后倾,右脚犹如电光猛地朝着蔡家人踢去,脚尖点在刀身上,蔡家人手臂一麻,长刀不禁脱手而飞。曹昂得势不饶人,右脚尚在空中时,双手撑地,左脚直直踹向蔡家人的腹部。
蔡家这人往日里仗势欺人,虽有些力气,但哪比得上曹昂常受典韦、许褚这等当世一等一高手教导的技巧,三两招之下被曹昂打翻在地。
曹昂窜过去抓起长刀,远处分散的蔡家人被这边的动静吸引,渐渐汇聚而来。曹昂回身望了一眼,韦氏抱着小勤儿已经跑进深山,当下心里稍稍放松。
蔡家的人越聚越多,很快二十来号人全都朝着曹昂奔来,曹昂心中莫名地涌起一阵兴奋,似乎是对厮杀与鲜血的渴望。压了压这一股情绪,曹昂紧了紧手里的长刀,而后拔腿便朝着另一个方向跑去。
曹昂虽然武艺不俗,但并**、许那般的虎将,虽说等闲三四人近不了身,但面对二十多号壮硕汉子,只能溜之大吉。
蔡家的人目标是曹昂,当下穷追猛打,死死跟着曹昂。
曹昂在阿头山中七拐八拐,越走越深,身后的喊杀声也渐渐隐没。曹昂不敢大意,仍旧奔个不停,蓦地一座颇为熟悉的茅庐映入眼帘。曹昂匆忙之中不由止住脚步,脸上有一丝愣神。
就在此时,诸葛均听到动响看了过来,顿时惊喜说道:“呀是你!”
曹昂脸上露出懊恼之色,连忙大呼道:“快跑,后面有贼人追进山了。”
“贼人,什么贼人?”诸葛均好似一个好奇宝宝,没有丝毫担心之色,反倒刨根问题起来。
曹昂跑过去抓住诸葛均,道:“襄阳蔡家的人。”
诸葛均闻言哂然一笑,道:“你不要惊惶,蔡家是襄阳大族,怎会是贼人。”
曹昂既是焦躁又颇为担心,疾声说道:“蔡家想要霸占向阳村的土地,我前去全解不成后,被他家中仆僮追杀,一路追我到此处,想来他们就在东边不远处,一时半会就要追过来了。”
诸葛均心中惊讶至极,一时间手足无措,愣愣看着曹昂。
“你暴露了身份?”就在这时,茅屋内传出诸葛亮的声音。
曹昂眼睛微缩,警觉地看着茅庐。
诸葛亮身披长衫,稚气未消的脸庞上闪烁着智慧的光芒,眼神古井无波地看着曹昂,道:“可是教蔡亮知晓了你的身份?”
曹昂回过神来,道:“先生也知晓蔡亮?曹某倒是不知他……先生你……”曹昂说着,面带惊讶看着诸葛亮。
诸葛亮轻轻摇摇头,随意瞥了曹昂一眼,道:“蔡家着人前来追杀先生,定是出于蔡亮的指使。他既然罔顾你的身份,一心要置你于死地,就定要做到斩草除根,必会除掉整个向阳村的人,以防万一。”
曹昂心中巨震,低头微微沉思,随后道:“先生所言不错,曹某惶急之下未曾神思,如今想来蔡亮定不会放过任何一个与我有关之人,以防泄露曹某身份。”曹昂说着稍稍停顿,不解地看着诸葛亮,道:“先生何以知晓在下身份?”
诸葛亮但笑不语,玩味地看着曹昂。
曹昂见状也不强问,站在远处思忖着该如何是好。
过了片刻,曹昂朝着诸葛亮抱拳作揖,道:“曹某唐突而来,就此别过,日后若有机会,定再来拜会先生。”说完转身要走。
诸葛亮慢悠悠说道:“你是要回向阳村,还是继续往山里跑?”
“村民无辜,受我连累,曹某自当回向阳村。”曹昂脚下微顿,斩钉截铁说道。
诸葛亮始终面带微笑,又道:“那为何你又逃命至此?”
曹昂心中一振,小片刻后,道:“曹某原以为村民落入蔡家人手中只要不反抗,只会受些皮肉之苦,与性命无碍。曹某暂时无力营救,只好逃之夭夭,静待时机。”曹昂说着转过身来看向诸葛亮,又道:“如今既已得知蔡家之人意在赶尽杀绝,村民因受我牵连性命难保,曹某又怎能独自一人苟且偷生于此,眼看着无辜之人遭受屠戮?”
诸葛亮脸上的笑容隐去,眼神颇为复杂地看着曹昂,许久后轻叹一声,道:“没料到你曹家之中也有心地良善之人,与曹……司空的狠辣无情截然不同。”
曹昂不知该庆幸还是该愤怒,索性朝着诸葛亮再次抱拳意欲离去。
诸葛亮却再次制止,道:“曹先生莫要心急,你虽心存善意,但孤身一人前去与送死无二,别说救不了那些村民,自己也只会白白送死。”
曹昂稍作沉默,道:“在下知晓,村民们若没有性命之忧,在下可以闷头逃离。但他们有性命之厄,我绝不能坐视不理。大丈夫有所为有所不为,此去便是死去,也好过将来整日受良知谴责,终身不得安宁。”
诸葛亮轻声赞喝,面露欣赏,道:“曹先生也是一痴人,如此乱世活命第一,有良知的人少了,遵循良知行事的人就更少了。这样,亮随曹先生走一遭吧。”
曹昂连忙摇头,颇为感激说道:“曹某此去大约凶多吉少,非是曹某逞强,而是不得不去。但此事与诸葛先生无关,先生不必插手其中,以免遭受牵连,受蔡家迫害。”
诸葛亮轻笑不语,诸葛均却面露傲然,对曹昂说道:“你呀莫要担心,蔡家虽然横行荆襄,但还不敢轻易得罪我们。”
曹昂面露不解,狐疑地看着诸葛均,欲言又止。
“刘荆州与我兄弟的叔父交情深厚,我兄弟的长姊嫁入蒯家为妇,二姊嫁与庞家为妇。此外我二兄与此间庞公、黄公等荆襄名士熟识,蔡家不会轻易为难我兄弟的。”诸葛均傲然说道。
曹昂目瞪口呆地看着诸葛亮,诸葛亮轻轻点头。曹昂倏地心中一松,朝着诸葛亮深深拜倒,道:“请先生救救向阳村无辜的村民们。”
第三十五章 最可恨的?()
当曹昂与诸葛亮回到向阳村时,大部分村民已经被蔡家的人看管住了。先前过来的二十多号人一股脑钻进了阿头山中,但很快蔡亮又带着大队人马赶来,正好控制住村民们。
“肃静。”蔡亮站在高处,底下的村民们哀嚎求饶不绝,“蔡某前来并非为难大家,只是要抓住荆州的大敌——曹贼——的儿子。”
村民们一下子安静下来,在刘表潜移默化的宣传里,曹操已然成为当世第一大魔王,欺凌百姓、无恶不作,令百姓们深深恐惧。
有些脑子好用的村民大着胆子看向蔡亮,战战兢兢问道:“曹贼……的儿子……是张强家里的……。曹先生吗?”
蔡亮面露和煦的笑容,道:“不错,此人正是大奸贼曹操的儿子。他潜伏在咱们襄阳,就是想陷害大家,祸害荆襄。我蔡氏身为襄阳大族,自当为襄阳的安危考虑,所以这才冒犯大家,得罪之处还请各位包涵。”
村民们紧张惶恐的情绪稍稍减轻,但是向来对世家大族的畏惧并没有减退丝毫,大多沉默无言。
蔡亮轻轻皱了皱眉头,一股阴郁在脸上一闪而过,旋即又问道:“有谁知晓曹小贼去哪里了吗?提供行踪者蔡家赏万钱。”
村民们仍旧沉默不语,但有几人脸上闪现意动之色。
曹昂与诸葛亮走在远处,将蔡亮的话听得真切分明。
曹昂面露疑惑,不解地问道:“蔡亮意图加害于我,理当全力隐瞒我的身份,以防消息外泄,教我父知晓,为何他竟又在大庭广众之下吐露我的身份?难道他不担心走漏了消息?”
诸葛亮面带凝重,冷冷说道:“他是不打算留下一个活口。说出你的身份不过是为了安抚这些村民,好教他们老实的待着,等杀了你之后,定会一并杀了他们。”
曹昂脚步微顿,随后又道:“我与蔡家并无深仇大恨,便是有些龌龊,也仅仅是与蔡亮个人恩怨。蔡家为何要冒着得罪我父的风险非要置我于死地?蔡徳珪与我父更有总角之谊……”
“因为刘荆州鼠目寸光,荆州终究难以安享太平。”诸葛亮稍稍沉默后淡淡说道:“当世英豪莫过袁、曹者。袁绍若能一统大河以北之地,则必将南下侵扰各家诸侯。曹操若能勘定东方徐州之地,为了抗衡袁绍,必定要占取荆州,扩大势力纵深。”
诸葛亮说到此处,脸上噙着冷笑,道:“显然蔡亮更加看好四世三公的袁绍,大约想以你的人头向袁绍表忠心,日后袁曹大战,以蔡家在荆州的权势与蔡瑁手握的兵权,可提一支劲旅北上袭曹,若是立下大功,蔡家自此定被袁绍重用,可平步青云,远胜如今称霸区区一荆州。”
曹昂心中赞同,但仍就有些疑惑,问道:“先生所言有理,但袁绍与我父若全面开战,胜负尚属未知。蔡家远在荆襄,若两不相帮,凭借他自身的势力,日后也定会受到胜者的重用。如此急于献忠袁绍,若袁绍得胜,蔡家固然获益匪浅。但若袁绍败于我父,蔡家可就难以苟全了。”
诸葛亮轻轻摇头,面带不屑的笑,说道:“所以蔡亮才会赶尽杀绝,所有与你接触过的人都死了,又有谁知道蔡家曾做出这样的事?莫忘了——你本是一个死人。况且……”诸葛亮说到此处,脸上的不屑更加显眼,嘲讽说道:“况且即便消息外露,荆州又教你父亲占去,届时蔡徳珪只需交出蔡亮,自辩对此事毫无所知,以蔡家在荆州的权势与地位,你父亲为了荆州的安稳,大约也不会太过深查细究。”
曹昂心底泛起一阵阵寒意,若蔡瑁果真如诸葛亮所言,那也未免太可怕了。曹昂沉默小会儿,道:“蔡亮带着众多蔡家的人如此大张旗鼓,蔡家又怎能脱去干系?”
诸葛亮哂笑一番,指着围住村民的人,说道:“这些可不是蔡家的仆役,他们是荆州的兵卒。杀你肯定会用蔡家门下豢养的门客、仆役,但杀这些村民则肯定不会用蔡家自己的人,免得沾上残忍嗜杀的恶名。”
曹昂一愣,不由仔细打量起这些凶神恶煞般的兵卒。
诸葛亮大步向前,对曹昂说道:“走吧,早些救下这些村民,你也好早些逃遁。”
曹昂跟着诸葛亮,两人离蔡亮已经不远,只是蔡亮的注意力全放在底下的村民身上,一时并未发现。不过有些村民东张西望,想要寻个活路,巧合之下却是看见了曹昂,当下便有几人扯着嗓子对蔡亮高声吼道:“曹贼在那!”
蔡亮顺着村民手指的方向看去,脸上登时露出嗜血的笑容,对带来的兵卒吩咐道:“大家一起上,格杀勿论。”
兵卒们应诺而去,数以百计的人朝着曹昂冲过去。
曹昂心中一紧,不由瞥了瞥身旁的诸葛亮,若是他不能威慑这些兵卒,今日可就在劫难逃了。
诸葛亮神色淡然,等冲过来的兵卒离着两人一丈远时,这才往前大跨一步。
带头冲来的兵卒在冲锋中瞧见了诸葛亮的面容,猛地收住脚步,并嘶吼道:“止步,都止步。”
其余兵卒不知所以,但头儿有令,全都猛地停住脚步,前面的人身子踉跄,后面的人撞着前面的人,一阵杂乱。
“诸葛先生,你怎会在此处?”领头的兵卒显然认识诸葛亮,神色甚为恭敬地作揖,而后询问起来。
诸葛亮面露浅笑,伸手一指不远处的村民,道:“为救他们而来。”
领头的兵卒面露难色,又对诸葛亮作揖,道:“我等也是受蔡公子差遣,此事我等实在做不得主,先生……”
诸葛亮摇手道:“我也不为难你,你去唤蔡亮前来,我自与他分说。”
领头兵卒感激地对诸葛亮抱拳,然后大手一挥,对其余兵卒道:“散开。”接着快步向蔡亮跑去。
蔡亮在高处已经瞧见了诸葛亮,顿时神色阴沉,此刻见了领头兵卒回返,当即一跃而下,对领头兵卒视而不见,大步走向诸葛亮。
“孔明兄为何至此?”蔡亮抱拳施礼,眼睛却紧紧盯着诸葛亮,以及他身旁的曹昂。
“为救这一村百姓而来。”诸葛亮微微还礼,淡淡说道。
蔡亮瞳孔微缩,倏地面露轻笑,轻声道:“孔明兄这是要与蔡某过不去了?”
“某只为救人而来。”诸葛亮避而不答,仍旧风轻云淡说道。
蔡亮脸庞阴沉下来,眼中寒光凛冽地盯着诸葛亮,好一会儿后,缓缓说道:“诸葛兄的面子蔡某必须要给,这些村民蔡某便不再为难。但也请诸葛兄给蔡某、给蔡家一个颜面,将身旁之人交与蔡某,不知诸葛兄意下如何?”
诸葛亮忽然面带微笑,看了曹昂一眼,道:“此乃亮的知交好友,不知蔡公子要他何用?”
骇人的杀机在蔡亮脸上一闪而逝,他冷冷地瞪着诸葛亮,露出思忖之色,半晌过后面上露出一丝无奈,硬是挤出一些笑容,道:“蔡某见这位兄台丰姿神骏,想结交一番。若是孔明兄不愿,蔡某也不强人所难。”
诸葛亮微微颔首,笑着说道:“如此蔡公子请回吧。”
蔡亮如刀的锋利眼神落在曹昂身上,眸子里流露出浓浓的不甘与杀意,过了许久后,轻轻挥手,招呼着带来的兵卒回返。
诸葛亮与曹昂目送这些人离去,而后走向村民们。
村民们见了曹昂,起初满是喜悦,但很快便疏离起来,有些人面带惊惧,有些人甚至面带敌视。
曹昂心中哀叹一声,甩甩头,似乎想要抛去心中酸涩的情绪,看着所有人道:“蔡亮对诸位已经起了杀心,诸位还是早些逃离此地为好。我即将北上许都,若有人信任曹某……”
曹昂话尚未说完忽然被人打断,便见一个村民涨红了脸怒视着曹昂,道:“这里是我们的家,我们哪里也不去。蔡公子对我们说了,他只想抓住你,并不会为难我们。你是曹贼的儿子,是个小贼。我们的灾祸都是你带来的,你快滚出我们向阳村。”
曹昂面露痛苦地看着村民们,村民们却无动于衷,冷漠地看着他。
许久过后,曹昂仰天长叹一声,对身侧的诸葛亮说道:“诸葛先生,咱们走吧。”
诸葛亮轻叹一声,竟拍了拍曹昂的肩膀,道:“走吧,你放心,有我在,这里便不会有危险。”
曹昂嗯了一声,默默地朝着远方走去。向阳村的村民看着曹昂落寞的背影,有的人忽然眼圈一红,有的人面露不忍,但终究没有一个人出言挽留。
第三十六章 曹操的喜与悲()
许都,司空府邸内。
曹操百无聊赖地在院子里来回踱步,自宛城之战后,正妻丁夫人便与曹操闹起了别扭,时不时更是要大闹一番。曹操自知理亏,总是忍气吞声,不过如此三番五次下来,心中的愧疚渐渐消去,不耐与厌恶倒是占了上风。
不过丁氏嫁入曹家二十年,向来兢兢业业,早些时候曹操奔波于四海,全靠她在谯县操持家事、孝敬长辈、教育子嗣,曹操与她虽无多少爱情,但却极是敬重于她。况且曹操起兵之时,丁家竭力相助,如今丁冲也位居显赫,曹操也不好将丁夫人处置太过。
来回晃悠了一阵子,曹操不禁长吁短叹起来,曹昂谦仁果敢的形象又在脑中浮现。曹操倾注在曹昂身上的心血远超其余子嗣,一心希望着他能够成材,父子联手一道为大汉天下尽忠。
没料想年仅二十岁的生命竟陨在了宛城外的淯水,死后连尸体也寻觅不着。曹操自责愧疚,时常为当日在宛城的孟浪之举而后悔。
“主公……”在曹操茫然晃步时,门外走来一个二十七八的年轻人,他一身墨色长衫,头戴进贤冠,风流倜傥潇洒不羁。
曹操闻声望过去,烦闷忧愁的脸上露出些许笑容,熟络地说道:“是奉孝来了。”说着走过去一把拉住郭嘉。
郭嘉始终面带浅笑,随着曹操走了两步,而后问道:“主公看似心事重重,可是遇到甚子烦心事?”
曹操叹息一声,闷头走入一间屋内,吩咐下人添置些酒水吃食,这才揉着脑袋苦笑着说道:“东方吕布、袁术蠢蠢欲动,南方张绣桀骜不服,西方关中之地大小势力林立,更别说北方袁绍实力强绝。我这心里着实是忧心似火呀。”说话间有下人端来酒水,曹操举起酒樽一饮而尽,咂咂嘴后神色变得复杂难明,低低说道:“况且这许都之内也不甚太平和谐……”
郭嘉微笑着倒了酒水,神采飞扬说道:“袁公路冢中枯骨不值一提;吕奉先匹夫之勇难有作为;