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这一日，一匹骏马驼着三个人，闯进开封府南门，马上三人正是朱剑夫、敏儿和斌儿，他们进了城门，仍然骑着马直向钟鼓楼大街走去，大街转角处就是有名的相国寺。他们来到一家门楼前，飞身下马。
这家气派不凡，门口两边两个大石狮子，门前三丈处矗立一幅大照壁，照壁前竖着一根三四丈高的旗杆，顶上飘着一面紫色金穗绣有猛虎的旗帜。门头横匾上刻着“威镇镖局”四个大字，苍劲有力。
这时，早有镖师、趟子手等一群迎将出来，一个小厮接过马缰，镖师们拥着朱剑夫三人直进大厅。
朱剑夫遂将斌儿引见给镖师及他的徒弟，并交待三弟子徐子贵负责斌儿起居。
斌儿见过众人，跟徐子贵到后院房里，自此，斌儿就与徐子贵同房居住。
众人见斌儿丰彩，都替总镖头高兴收得一个好徒弟。当斌儿随徐子贵走后，朱剑夫才对众人说出斌儿的出身来历，及勇救敏儿的一番经过。并说明此次带他北来，并非收徒，乃是报答他的恩惠。
众人听说斌儿的遭遇，并知他毫无武功，但其豪气干云，令人钦佩，大家都对他发生好感。
大家又谈了一阵归藏秘笈，才各自散去。
朱剑夫中年丧妻，中馈乏人，与敏儿走回后院，自有仆妇们服侍梳洗。
片刻，大厅里摆着两桌丰盛宴席，坐了二十多个镖师。总镖头在座首居而坐，左右坐着斌儿敏儿，这是镖师们为总镖头洗尘而设。席间，朱剑夫对斌儿道：“斌儿！你要学武艺，随时向各位伯伯叔叔们求教，他们都各有一身本领，只怕你不肯学，就是一个人教你一手，你也学不完呢！”
斌儿一听高兴万分，忙双手端着酒杯，起身说道：“各位伯伯叔叔，请饮一杯。斌儿愚蠢，请诸位往后多多教导，异日但有一分成就，都是各位所赐，斌儿绝不敢稍忘。”
说罢，饮尽杯中酒，遂赢得一阵赞扬。众人都道：“不必客气，小弟弟但有所求，我们必定尽力而为。”
只有敏儿在旁连道：“酸，酸，简直酸气冲天。”
斌儿对她笑笑，敏儿却对他撇嘴，惹得众人哈哈大笑。
在席上，和斌儿谈得最投机的是长臂猿丁开杰。这丁开杰已五十开外，可是身体健壮，武功门路最杂，兵器上很少有不会用的，一手猿公剑使得出神人化。镖局里除朱剑夫外，要数他武功最高。
斌儿第一次遇上这么多老江湖，听到不少江湖上的轶事趣闻。
他不知江湖忌讳，一时兴起，口不择言，对朱剑夫稚气地问道：“朱怕伯，人称你河洛一剑，你的剑术是不是天下第一？”
朱剑夫知道小孩子无心之语，并不在意，哈哈一笑道：“真是孩子话，江湖上能人极多，像我这点微未之技，差得远呢！江湖上有一句口头禅：“人外有人，天外有天……”敏儿好不容易等得这个碴口，笑着接口道：“一山还比一山高，能人背后有能人，你知道什么！”
他明知敏儿取笑他，也不计较，仍旧稚气地问道：“那么谁的武功是天下第一呢？”
朱剑人微唱道：“这就很难说了。”随又转头对长臂猿丁开杰道：“丁嫖头，你是老江湖了，对他们说些江湖掌故吧！”丁开杰接口道：“谁也不知谁的武功天下第一，不过，江湖上有句话，北剑中禅南轻功，西暗东穴穷拳掌，三老二毒一癫丐，六雄称霸武林中。”
斌儿不解地道：“这是什么意思？”
丁开杰道：“北剑是指恒山的剑法，使剑就得数这派第一，我们总镖头就是这一振，所以赢得河洛一剑之名。”
朱剑夫笑道：“丁嫖头不必往老弟脸上贴金，你还是对他们解说吧！”
丁开杰接着道：“气功内力要推嵩山派的禅功，轻功是衡山派最高，泰山派精干点穴，华山派的暗器歹毒无比，穷拳掌是指丐帮的左拳右掌独步武林。”说至此，端起面前的酒杯，一饮而尽。敏儿这时插嘴道：“那么，三老二毒一癫丐又是指谁呢？”
丁开杰斟满酒，才缓缓说道：“三老是指嵩山派六指圣僧慈云大师，衡山派玄机子赵如修，和总镖头的师伯北剑抱月居士古宗行这三位老前辈；二毒乃是泰山毒蝶罗莲姥姥和华山毒蜂马其熊二人，癫丐是指丐帮硕果仅存的一位老花子，人称癫丐的任我飞。”
敏儿又追问道：“真好玩！什么三老二毒一癫丐，他们是怎么个样子？”
朱剑夫接道：“这六个武林枭雄、我也没全见过，一时也说不清，日后有机会，再请丁伯伯说给你们听，现在已很晚了，大家休息吧！”
自此，每天早晚与敏儿二人跟着朱剑夫学艺，斌儿从拳脚人手。白天空闲时，他就缠着丁开杰等嫖师们学些杂拳，或者要他们说些江湖轶事趣闻。好在斌儿甚得人缘，大家都很乐意教他。
斌儿在这些日子里，进步很快，匆匆半年过去了，斌儿在拳脚上已有了相当根基。
一日清晨，斌儿在等朱剑夫来教武艺，这在他已成为习惯，他来的时间要较朱剑夫早些，在朱剑夫未到前，他必须将所学过的温习一遍。朱剑夫到后，他再认真地演习一道，让朱剑夫指正。这日，他刚拉开架势，朱剑夫已带着敏儿进来。
朱剑夫笑着先命敏儿舞了一会儿剑，再命斌儿打一趟拳，当斌儿这趟拳使完后，朱剑夫颔首赞道：“你进步神速，简直出乎我意料，明天起，可开始学轻功了，今天我有事，你们自己练习，敏儿！先代我将踏雪无痕的口诀教给斌儿。”
说罢，掉头而去。
朱剑夫一走，敏儿立即道：“喂！你听见没有？爹爹叫我做你师父呢！”
斌儿望望她，一笑，道：“好，那么，请姐姐师父指教！”
敏儿娇嗔道：“师父就师父。什么姐姐师父？哼！我现在命令你和我试招。”
斌儿甚不愿意，因为每次试招，他都被摔个两三下，不觉有点踌躇。
敏儿一看他的神情，心里有数，故意地又哼了一声道：“你敢不听师父的话？等会儿看我告诉爹爹。”
斌儿知道这位朱家的小姐姐平日对他很好，但是总喜欢使小性，捉弄他。在过招时非让她摔几下才称心，然后才会认真地和他研究招式，边练边讲，毫不厌烦地指点诀窍要领，使他心领神会，进步迅速。所以现在敏儿要他试招，他心里确实有点矛盾，然而每当他跌在地上，看到敏儿对他甜甜一笑，又使他觉得非常有趣。
他想：“摔两个筋斗又有什么关系？”于是两人各站一边，拉开架式，一上手，敏儿就是一招“黑虎偷心”，直取斌儿。斌儿功力比敏儿差得太远，不敢硬接，向左一滑让过这招，敏儿不待他还手，第二招又到，将斌儿逼得手忙脚乱，乘势一招“秋风落叶“，只听嘭地一声，斌儿被弄了个四脚朝天。敏儿吃吃笑道：“起来，再来。”斌儿暗想，我摔的真冤，平常朱怕伯在时，我怕他认出归藏步，不敢躲闪，只等着挨揍，如今朱怕伯不在，我何不使出？他打定主意，站在下手边，笑嘻嘻地道：“姐姐师父，嗯，不是，敏姐姐赐招吧！”
朱敏双足微点，疾跃扑去，哪知眼前人影一闪，竟扑了空。斌儿在她背后，轻笑了一声，她心中大感意外，同时听斌儿一笑，更有点冒火，转身又扑，越打越快！她使出浑身解数，料想他定无法躲过，岂知斌儿不但能躲过，而且不时在她背后轻轻拉她一下小辫子。朱敏心中生气，却又无可奈何，小嘴一嘟，站着不打了，气呼呼地道：“不准你躲闪，我要你一招一式地对拆，不然我告诉爸爸说你不好好练。”
斌儿对他的娇蛮任性，只有以欣赏忍耐的心情来应付，最后只有咬牙让她摔几跤，才算平安无事。
转眼又是半年，斌儿轻功已有相当心得，但因为朱剑夫没教他内功，以致“踏雪无痕”的上乘轻功难能登堂窥奥。这天，朱剑夫拿出一把铁剑，对斌儿道：“这一把普通剑给你练习用，今天开始教你剑法。”
于是，将乾罡剑法向他解说一番，斌儿极为聪明，一点就透，他就跟着朱剑夫一招一式的演练，一个上午，他已能将天罡剑法的许多招式记住。
午饭后，他一人在后园静静地想：“我没有剑，就是剑招完全学会，也是不能立即应用。我倒有把玄机匕首，何不学些匕首的招式？这把匕首一直套藏在臂膀上，如今想学匕首招式，又求教何人呢？他想来想去，一眼看到墙角堆着一些青竹，点点头，自言自语地道：“嗯！找丁伯伯去。”
他找了一根小竹梢，照着玄机匕首大小长短，削得一模一样，跑到长臂猿丁开杰面前道：“丁伯伯！这样的小刀，在兵器上叫什么名字？”
丁开杰看了一眼道：“这叫匕首。”
斌儿道：“如何用法？你教我好吗？”
丁开杰望着他微微一笑道：“匕首就是短剑，用作近攻，与长剑用法大同小异，传闻百年前北岳恒山剑法是以右手使剑左手用匕首称霸武林，后来却失传了。就以用剑著称的抱月居士论，一套乾罡剑他也使不完全，据说最后几绝招连他师父都没学过。我只能教你一些普通手法，跟我来。”
二人来到后园，丁开杰将各派的剑法，捡精要的招式，化作匕首使出，虽说不大连贯，但使开来，倒也青光闪闪极俱威力。斌儿聚精会神地听他讲解，然后练上两遍，已然中规中矩，丁开杰也甚高兴，拍拍他的肩膀，道：“斌儿，你真聪明，再过几年，恐怕丁伯伯还要你指教呢！”
晃眼间，斌儿已满十二岁了。除了练武功，他大部份时间，与敏儿在一起，真个是青梅竹马，两小无猜。敏儿对他真好，只是刁蛮任性，喜怒无常。高兴起来，斌弟弟长，斌弟弟短他说个没完，一旦不高兴时，绷着脸，小嘴一噘，冷冰冰地。究竟是什么道理，他实在想不通。
正当他独自在后园树下胡思乱想时，敏儿跑来，一拉他道：“李镖师刚回来，带来灵空长老的音讯，现在正在书房和爸爸说话，我们去听听有些什么消息？”
斌儿听说带来灵空长老的消息，高兴地答了一个好，与敏儿手牵手往书房跑，但跑了没有两步，斌儿粹然停下脚步，道：“我不想去，敏姐姐一个人去吧！”
敏儿狠狠地白了他一眼，道：“你不去，拉倒！”摔脱斌儿的手，一个人独自去了。
其实，他不是不想去，只是因为朱剑夫在书房，总是与人谈些秘密的话，他不想贸然闯去，惹朱剑夫不悦。但是有关灵空长老的消息，又引诱着他。心眼一转，急忙跑到厨房，沏了一壶茶，捧向书房去。当他走到书房门口时，他停住脚步，因为里面传出的谈话，对他关系太大了，他站在门口，只听李镖师道：“灵空长老说，前些日子常常有江湖高手，在夜里到白沙寺踩盘子，长江一带盛传归藏秘笈落在白沙寺，近日来又传说那秘芨在一年前被总嫖头带回开封。听说已有不少黑白两道高手往开封这边来，追查获得秘复的人……”斌儿听说，全身一震，手上的茶壶当地一声落在地上摔得粉碎。
朱剑夫一掀门帘纵了出来，见是斌儿，忙问道：“斌儿！你怎么啦？”
敏儿也跟出来，见他张慌失措的样子，骂了一句：“小傻瓜！”
斌儿两眼愣愣地看着朱剑夫，说不出话在来，一颗心怦怦地狂跳不已。
朱剑夫这一问，也是由于正在谈论秘笈，突受门外响声所惊，等到走出房门，虽然看见是斌儿，不期然地冲口问道：“怎么啦？”好在敏儿一句小傻瓜，才使朱剑夫口过味来。看见斌儿呆立当地，又见地上打碎的茶壶，于是伸手轻拍着斌儿的头顶，慈祥地道：“打破就算了，愣着干吗？”
他以为斌儿是为了失手打破东西而心慌呢，岂不知斌儿内心的惊慌，比打破茶壶何止严重千百倍？斌儿也就打蛇随棍上，呐呐答道：“听姐姐说，怕伯和李叔叔在谈话，我特地沏壶好茶给伯伯解渴，岂知心大急，脚下一滑，落地打碎。这是伯伯心爱的茶壶，让我……朱剑夫哈哈笑道：“孩子，难为你了，一把茶壶算得什么，没烫着手吧？”
斌儿摇摇头，敏儿帮着将破茶壶捡起，向斌儿道：“走，我们拿到后园扔去。”
斌儿心里甚是沉重，跟在敏儿背后，一直走向后园，敏儿频频回头逗他说话，他却听而不闻。敏儿以为他是内疚，也没说什么，一直走到后园。
后园有个大池子，池中长满荷花。敏儿将手中破茶壶扔到池心，回头见斌儿还是那个傻相，他拉他一同坐在池边树下，他木然地靠着树干，两眼痴痴地望着池里荷花。
敏儿看在眼里，扑哧一笑，道：“傻弟弟，一个茶壶也值得如此难过？别傻了好不好？来，来和姐姐谈谈。”
斌儿仍是呆呆地坐着，不言不笑，也不动。
敏儿急了，伸手摇关了臂膀道：“斌弟弟！斌弟弟！你怎么啦？怎么不说话？”
斌儿让他一摇，茫然答道：“敏姐姐！我要走了。”
敏儿见他答非所问，奇怪地问道：“坐在这儿不好吗？走去哪儿？”
斌儿毫无表情地道：“离开这儿，走得远远的——越远越好。”
敏儿惊异地问道：“斌弟弟！你为什么要走？是姐姐对你不好吗？姐姐以后再也不欺负你了，其实，姐姐也只是跟你玩儿的。”
斌儿讷讷地道：“是的，姐姐对我好，朱伯伯对我好，丁伯伯对我也好，镖局里的人对我都好。可是……唉……我还是走吧！”
敏儿急道：“不，不！我不让你走！”
第四章七虎
这两声不，才使斌儿惊醒过来，暗暗责备自己，胡说些什么？心念一转，连忙装着若无其事地转头望着敏儿，道：“好！我不走，姐姐！我是说着玩的。敏儿拉起他的手道：“嗯！这才是我的好弟弟！”整个下午，两人果然玩得很高兴。晚上，斌儿一个人躺在床上，满腹忧虑，仰望着屋顶，心中思潮起伏，很久都无法人睡，独自纳闷：“江湖中人本事真大，怎么会知道归藏秘笈到了开封？而又怀疑到朱怕怕的身上？又说是一个小花子拿走，谁看到了？看见的人为何当时不向我夺取？是了，我拿秘笈下山时，不是有几个大汉和我擦身而过吗？他们对我已经怀疑，所以追到白沙寺，现在又追到这儿。真危险，我得离开这里，躲开他人，我马上就偷偷走，谁也不让知道，就是朱伯伯、敏姐姐、丁伯怕他们，也都不让知道。”
他刚想起身，又改变主意，暗道：“我不能现在走，更不能偷走，这不是明明告诉他们秘笈在我身上吗？但是不走，又怎么办呢？这真应了一句话：匹夫无罪，怀璧其罪。今天可真危险，差点儿让朱伯伯看出。我不能再保存秘笈了，总有—天，会让他们知道，不如毁掉它！别人在我身上找不到，我再坚不承认，岂不神不知鬼不觉么？”但是他又想到不能失信于万老前辈。以后见了丐帮帮主，如何交代？不行，还是毁了再说，先解眼前危机。我已经学会，以后再教他，不然照样绘张给他，不是两全之法吗？轻轻爬起，望望对面床上的徐子贵，见他静静地躺在床上。他蹑手蹑足走到桌边，探手怀中掏出归藏秘笈，想就着油灯毁掉，正当他掏出绢帕，忽有衣袂带风之声掠过屋顶。他一惊，立即将绢帕塞进怀里，坐在桌边不敢稍动，两眼看着窗外，这夜行人无论是谁，对他都不会有利。
这一声夜人掠过之后，很久不见任何动静，他的心这才定下来。
慢慢又掏出绢帕．由于过份紧张，双手不住颤抖，拿着秘笈，摇摆不定地向灯伸去。
“斌弟弟！你干什么？”
躺在床上的徐子贵，已翻转身来望着他。
斌儿一颗心差点儿从口里跳出来，急将伸出的手缩回来，呐呐无语。
徐子贵见他不答，旋身坐起，看清斌儿手中拿着一张绢帕，侧向着他，他嘴角露出一丝冷笑道：“斌弟！是师妹给你气受了？师妹也真是，有你这么一位听话的好弟弟，还常常欺负你。”
原来他以为斌儿受了敏儿的气，在灯下暗自饮位。
斌儿怔怔地答道：“徐师哥，不是的。”
徐子贵道：“还说不是呢？你不是拿着手绢擦眼泪吗！”
斌儿忙道：“徐师哥！你可不要乱说，我没有哭。”
徐子贵奚落地道：“啊！好漂亮的手绢，是不是师妹送你的？让我看看！”
徐子贵也不过是十六岁的大孩子，长得很英俊，聪明能干，就是心胸狭窄。也正因这一点，朱剑夫不太喜欢他。他父母早丧，自小与敏儿一起长大，近年来，见师妹越长越美，早有倾慕之心，自斌儿来此，敏儿整天和他在一起，故对斌儿暗暗嫉妒。此时见有机可乘，哪能不尽其奚落挑拨之能事？他见斌儿不理睬他，当即下床走到斌儿身边，伸手去抢绢帕。斌儿没防他这一手，轻易被他抢去，这下斌儿慌了，急道：“给我！还给我！”
徐子贵将绢帕藏在背后，说道：“你说，是不是师妹送你的？”
斌儿急得满头大汗，连说不是，扑过去，想要抢回。
徐子贵一转身，面对斌儿，以悠闲地道：“既不是师妹送的，我看看有何要紧？”
斌儿急得要哭，哀求地道：“不能看嘛！求求你还给我，只要徐师哥还给我，要我怎么报答都可以。”
徐子贵摇摇头道：“我不要报答，只看看就行了。”
说着，将背后的手伸到面前，就要展开细看。
斌儿无奈，好说不行，抢又抢不过，急得浑身发抖，他急中生智，故作赌气地道：“好！你看吧！告诉你，就是敏姐姐送我的，怎么样？我去告诉朱怕伯，就说你抢去敏姐姐送我的手绢。”
说着，转身疾向房门走去。
这一着还真厉害，徐子贵怕的就是这一着。他忙横身拦住房门。
讪汕地道：“斌弟弟！师哥和你闹着玩的，你不让我看，我不看就是，诺，拿去吧！”
斌儿一把夺过绢帕就往怀里揣，爬上床去，不管徐子贵如何引逗，也不理会。徐子贵讨了个没趣，也就睡了。
第二天，斌儿一早跑到后园，走到昨日与敏儿坐过的地方，掏出秘笈，他想把它撕碎，扔到池里。
当他正要撕的刹那，忽听背后有人喊道：“斌儿，不去练功夫，跑来这儿干什么？”
他回头见是丁开杰，连忙收起绢帕，叹口气，暗道：“秘笈啊！秘笈！我连毁去你的机会也没有，昨夜让徐师哥一搅，没烧成，今早看样子还是毁不了，唉。”他转身站起，向丁开杰一躬道：“丁伯伯！你早，我正准备去练功呢。”
丁开杰微微颔首，转身走了。斌儿急忙掏出绢帕，三把两把，撕成很小的细条，然后揉成—团，扔进池里。
正在这时，敏儿又在老远喊道：“斌弟弟！你在哪儿？爹爹找你呢！”
斌儿连看撕毁的秘笈沉下水去的时间也没有，深深嘘了口气，暗道：“总算毁掉了，这下可不怕人知道啦，你们都来找我吧！”
当敏儿与斌儿步进大厅时，里面已坐满了人，差不多�