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午间，他在附近讨了些剩饭充饥。夜间，月挂中天，斌儿继续练归藏步。他先将昨夜领悟的步法走了两遍，才开始练七星步法，整整一夜，他潜心揣摸，仍然一无所得，眼看天又亮了，只好作罢。他夜夜苦苦探讨，一晃过去七八天，始终停留在七星步上一无进展。这夜，下弦月慢慢地爬起来了，繁星满天。斌儿嘴里呐呐着七星二字，靠着大树坐着，仰望天空，无意间发现北斗星在缓缓移动，他眼眨也不眨地望着，一直到月亮升起老高，他得意地笑了。他已明白了七星步的诀窍，马上按着脚步走去，竟然畅通无阻，一气走完。转眼十数日过去，此时，他已将八卦、九宫两组步法学会。从一元起至九宫止，又练了数十遍，觉得走来甚是轻松熟练。但是作何用途，他仍是一无所知。
翌日，斌儿跑到附近城里乞讨，像往常一样。从施主手上讨得残菜剩饭，就往回跑，边跑边用手抓着吃一口算一口，遇上花子群只有认倒霉。他正抓起送进嘴里，尚未咽下去，面前陡地出现两个小花子，五丈以外又追来三个，他掉头就向横街跑去，这五个花子像是早有默契，前后左右一散开，将他围在核心。
斌儿一急，捧着饭就往外闯，眼前一花，左臂挨了一拳，被逼退回两步，小花子们哈哈笑道：“小子！看你往哪儿跑？”说着，一齐扑来。斌儿一见，暗想：“这下非挨顿好揍不能走了。”心里一急，为了闪避打来的拳掌，不经意用了归藏步的五行步法，三闪两躲，轻易地避开五人，而且脱出重围，他也无暇细想是如何脱出围困，只顾抓起饭疾往口里塞，一边放开大步狂奔。但跑不上整条街已被追上，又落入包围。本能地又施出五行步，二次脱出围困。这可使小花子们愣了。心里嘀咕道：“真是邪门，我们五个都捉不住他？”斌儿亦是觉着奇怪，暗道：“怎么今天这五个如此无用？两次都被我逃出。”他想着，想着，明白了。高兴万分，心说：“啊！归藏步如此神妙，我再不怕他们了。”
他转对面前五个花子取笑道：“没用的笨蛋，五个都捉不着我，羞也不羞？”五个花子这气可大了，一个叫杨盛三的道：“小子！有种你别跑！”斌儿嘻嘻笑道：“五个捉一个，还说什么有种？有本领的只管来。让你们捉到了，我林斌再也不在这儿讨饭了。”说完，抓了一把饭，送到嘴里一边嚼着，一边向他们做了个鬼脸。
杨盛三狠道：“好！要是捉不住你，以后随便你讨。”说着，手一挥，五人又向斌儿扑去。斌儿立着不动，眼看快要抓着自己时，脚下轻移，几个怪步已然躲过。如此边躲边逃，边逃边吃，过了一条大街，小花子又增多二人，斌儿仍用五行步闯去，这下可上当了，五行步只可逃过五个方位的袭击，现在是七个方位，如何逃得了？斌儿左肩已被牢牢抓住，但听他嘿嘿一笑道：“小子！这下可跑不了了吧！”
斌儿急中生智，用力一摔，摔脱杨盛三手掌，脚步移动，使出七星步，转眼逃出七人包围。斌儿口中啊了一声，他对归藏步又有深一层领悟。每一条街都有两三个小花子，跑过几条街，追逐着斌儿的小花子已有十二四人之多，斌儿随着围击的人数变换步法，从七星到九宫，增到十人时，斌儿暗道：“这可要糟！归藏步没有十什么步的，怎么逃得掉？”他硬起头皮，仍用九宫步，居然轻易地闯出包围。他却不知这九宫步是最玄妙之处，任对方人数再多，也不敌这九宫变幻。
现在，斌儿对归藏步算是全部了然于胸了。他躲躲闪闪，边向众人嘲笑道：“羞，说话不算，真丢人！”杨盛三气得大声叫道：“大家住手！”众人立即停止追扑，杨盛三一指斌儿道：“我说什么不算？你说！”斌儿悠闲地道：“你说捉不住我，怎来着？”杨盛三不服地道：“你弄鬼！我们不算，再捉一次。这次再捉不住你，凡是丐帮在这儿盛字辈的全尊你为大哥，以后一切听你的。”斌儿问道：“你说的话可作数吗？”杨盛三气道：“我是盛字辈在这儿的龙头，说一是一，绝没人敢反对。”斌儿道：“好！现在你们就开始捉。”
斌儿在十几个小花子群中，穿花蝴蝶般闪来闪去。杨盛三虽是丐帮最小一辈，可是人挺光棍，见自己的弟兄让斌儿戏耍得不亦乐乎，自己这边虽有十四五人，却奈何不了他，忙喊道：“大家住手，我们服了。”说着，首先向斌儿一揖，口称大哥，周围花子们也纷纷向他行礼。斌儿急一闪身，跳出圈外，摇手说道：“不行，我当不起，也不想加入丐帮。”杨盛三认真地道：“大哥！我们丐帮说话算话，你不当我们可不成。你可以不加入丐帮，但还是我们大哥，以后但有大哥一句活，这里盛字辈全听大哥吩咐。”斌儿道：“我实在当不起，让你们长辈知道了，大家都不好。”
杨盛三道：“没关系，丐帮没有这套，只讲道义，不论年岁，大哥你非答应我们不可。”斌儿无奈，只得点头答应。杨盛三对其他花子道：“今天认了大哥，我们要好好庆祝一番。今晚二更天，在城南白沙洲白沙寺会齐，在场各位弟兄，请尽量准备，现在分头通知未到的兄弟。”
白沙寺虽非大寺，倒也宏伟壮观，寺里住着数十个沙弥，主持空灵长老年逾古稀，平日潜心读经，极少听闻外事，又因门戒极严，备受善男信女崇敬，因之白沙寺香火甚盛。
这夜，繁星点点，白沙寺前广场，火光融融。火堆旁围着二十多个小花子，有的忙着做叫花鸡，有的杀野狗，另有两个从城里扛来一缸酒，大家兴高采烈，快乐非常。斌儿向各人施了一礼，道：“林斌多谢各位如此礼待。”说完后，拉着杨盛三的手，走到火堆旁坐下，其余小花子也都围着坐下，自有人负责开缸倒酒，自斌儿起，将酒注满各人自带的破碗。有两三个小花子分送叫花鸡，烧狗肉给各人。
杨盛三端起酒碗，道：“我们没好东西孝敬大哥，请干一碗，原谅小弟等过去开罪之处。”斌儿应声立起，举着酒碗向大家道：“各位兄弟，过去的我们不谈，大家先干此杯。”众人都一饮而尽，正在兴高采烈，酒酣耳热之际，杨盛三像是想起什么事，突然向斌儿道：“大哥！往常我们轻易就将你捉住，今天怎么十多人都摸不着你，是何道理？”斌儿为难地道：“我也不知道，我只是看准空闪躲罢了。”杨盛三摇摇头道：“我不相信，大哥—定会变戏法，只是不肯告诉我们。”
斌儿暗忖道：“我怎能对你们说实话呢？好！反正我还有些不太明白，就再试一试。”于是，说道：“我没骗你，不信我们来玩捉迷藏，你在旁边留意着，看我是否会变戏法。”很多小花子对捉不住斌儿极为不服，此时听说捉迷藏，大家都齐声赞好。斌儿道：“现由各位捉我，但要听我号令，我喊一，你们就一个来捉我，我喊二，你们加上一个来捉我，我喊三，你们再加一个，听清楚了吧？”
小牛子第一个应声先上，斌儿用一元步法很轻易躲过，还在小牛子背上轻轻拍了一掌叫道：“二……”又有一人加入来捉他，他边跑边躲，口里三个，四个一直喊到九个。斌儿随着人数增加由一元到九官使开步法，藉此对归藏步悟解更深。小花子们哪会捉得住他？不过是白费气力而已。最后斌儿大喊道：“你们一齐来吧！”于是，所有的花子全部加入追捉斌儿。此时，已交五鼓，这群小花子的欢笑声，震惊了白沙寺正在作早课的和尚。
寺门忽然打开，步出一个安祥清逸的老和尚，他一眼看到这群胡闹的小花子眉头微微一皱，双手合十，道：“阿弥陀佛！小檀越雅兴不浅，大清早干扰老衲早课，看在佛祖金面，还是远离寺门，让老衲等静读佛经。”
众人听老和尚一声喧号，都停下来，斌儿乘着酒意，越众上前，学着老和尚问询模样，稽首道：“佛祖大开方便之门，老禅师何拒人于千里之外？”老和尚一听，心里奇怪，哪来的小花子，如此齿利？而且谈吐吻合禅机。细一打量，虽然满身污垢，却是五官端正，心想这不是通常花子，随口答道：“佛渡有缘人，小檀樾惊扰禅课，西天拒接不参禅不念经之辈。”斌儿接道：“无相无我，我佛自在心头，六根不净，七情不去，谈何参禅？”老和尚被问得哑口无言，讪讪地道：“小擅越虽是强解禅理，亦令老衲佩服、请问贵姓大名？”斌儿答道：“小子姓林，名斌，敢问老禅师法号如何称呼？“老和尚首道：“老袖灵空。”斌儿听是主持灵空长老，慌忙见礼，告罪道：“原来是灵空长老，林斌年幼无知，强词夺理，有侮佛租，盼老禅师海涵。”灵空长老哈哈笑道：“岂敢，岂敢！小檀樾有兴，请进破寺一谈如何？”灵空长老见斌儿谈吐不俗，举止温文，小小年纪，书已读得不少，从心底喜爱，便想探探他底蕴，故有此问。斌儿亦不客气地道：“有扰大师。”
回头向背后花子群摆了摆手，小花子们遂纷纷离去。这一老一少，一僧一俗，穿过前殿，走进禅房，斌儿一脚踏进房里，就感到头脑一清，酒气去了三分。原来这小小方丈室，布置得清雅脱俗。对着房门是一具书厨，上面摆满经书，进门左边是一张檀木禅床，右边是一个不大不小的窗，从窗口看去，后园花木扶疏，轻风过处，送来阵阵清香。窗下一几，摆着一副围棋，棋盘是檀木做就，棋子似玉非玉，似石非石，晶莹光滑，看来老和尚当是个中能手。
斌儿步进屋内，自惭形秽，颇为惴惴不安。老和尚让坐，斌儿真不敢将一身污泥沾染到净洁的蒲团上，不安地道：“大师之前，哪有小子坐处？何况斌儿一身污泥，有污圣地。”灵空长老微微笑道：“本来无一物，何处惹尘埃！小檀樾但坐无妨。”斌儿还是迟疑不敢就坐，灵空长空打趣道：“小檀越何故前踞而后恭？”斌儿是吃软不吃硬的人，让老和尚一激，一屁股坐在蒲团上，道：“恭敬不如从命，只要大师不嫌斌儿一身俗气。”
灵空长老盘问斌儿的身世，因何沦落为丐，斌儿谎言随父经商，船沉遇难，以及后来的经过全部说了出来。当然，他几番奇遇，尤其获得秘图，都只字未提。灵空长老知道斌儿读书不少，并未加入丐帮，很同情他小小年纪，竟遭此不幸。
斌儿在谈话时，两眼不时瞄向几上围棋。他幼时，常与他爹对奕，自从家遭奇祸，对此无缘，此时面对精致棋具，不禁撩动棋兴，同时也勾起隐在心底的悲伤。这一切都落在灵空长老眼里。
灵空长老平素嗜弈，但极少机会找到对手，此时一见斌儿神色，于是问道：“小檀樾亦善此道么？我俩不妨手谈一局，如何？”斌儿此时棋兴勃发，但旋又想起惨死的爹爹，当即推辞道：“斌儿是门外汉，已耽误大师晨课甚久，就此告辞。”
灵空长老以为斌儿真的不爱此道，自亦无法相强，但心里一则可怜他的遭遇，二则喜爱他慧颌，有心造就。但初见乍识，对他心性身世仍未全部了然，自不愿贸然有所表示，而且灵空长老虽有一身武艺，但韬光隐晦，从不愿露，全寺上下无人得知他是武林高手，故亦不便陡然收徒，故欲慢慢考查斌儿心性，再待机暗中行事。当下道：“那么，老衲不留小檀樾了，欢迎随时来此。”
斌儿道：“斌儿日无吃所，夜无宿处，但愿老禅师允借殿前一隅，聊避风雨。”灵空长老正愁无法与斌儿常会面，以便从旁考查，闻言忙道：“寺门大开，小檀樾但来不妨。”斌儿谢过灵空长老，出得寺来，忽地树后闪出小牛子。一见斌儿出来，小牛子说道：“大哥和老秃驴谈些什么？天已近午还谈个不完，盛三老大等你吃饭呢！”斌儿笑笑，没说什么，随着他走进竹林里，杨盛三已等在那里，面前放着一篮饭菜，小弟兄们坐下就吃。斌儿边吃边谢过杨盛三和小牛子道：“有劳弟兄们讨饭送来，以后我还是自己去讨。刚才已求得灵空长老答允借住寺内，兄弟们夜里有空，来此谈谈说说，以解寂寞。”杨盛三道：“我正想告诉大哥，今日接讯，本帮三老中三师祖遇害，责令我们查出真相，恐怕要忙些日子，这几天怕没工夫和大哥一起玩了。”斌儿听说有关万道力之事，心里不免一怔，想要把真相说出，又怕泄露归藏步秘图，话到嘴边，只得改道：“我们相聚日子正多，何又忙在一时？”
饭后，杨盛三领着小牛子走了，斌儿一人在竹林里呆了一会儿，转到寺前，走进寺里，此时善男信女进香礼佛者甚多。不过今日与往常不同，好些人物生得粗眉大眼，行动矫健，穿着也与普通人不同，显得十分扎眼。这些人来此既不拜佛，也不求签，分明对白沙寺有所窥伺。此时知客僧迎来送往，忙得不可开交，尤其对这些扎眼人物，更不敢待慢，斌儿看了一会儿，正想转身离去，却见一个乡妇拿着一张签语，到处找不到人为她解说。
斌儿见了，走前几步道：“婆婆，是否找人解签，给我看看，我替你解说。”老妇人见是个小花子，不相信他会解签，迟疑地不肯递过签条，斌儿笑笑，道：“我会的，让我说说看，说不对也不妨事。”接过签语一看，说道：“这是中平签，签语道：六衰户冷苦零丁，可叹求签无一灵，幸有祖宗阴隙在，香烟未断续螟岭。”老妇人间道：“签语说些什么？”斌儿反问道：“你是否问有关子嗣之事？”老妇人急忙点头称是，追问斌儿签语作何解说。斌儿侃侃说道：“我照签语解释，说不对别怪我。从签语上看，你家人口不多，求儿女甚为艰难。平时只知许愿不知积德，祖宗阴隙原可依，善善从长，一丝不漏。幸有一丝挽救之处，天不绝后，香烟未断，尚可收螟蛤撑立门户。但当存心继祖之德，须以善功培植，方有善果。”老婆子听斌儿解说，内心又惊又喜，在斌儿解说完之后，她双手合十，连叫菩萨有灵，道：“小哥解得真好，说得一点也不差，我昨天才收继子，今天来求佛保佑，往后我一定多做善事，谢谢你了，小哥儿。
斌儿解签语，引得许多拜神求签的人在四周观看，听老婆子赞斌儿解得好签语，人人求他解说，这时，惊动了灵空长老，他也得此藉口礼待斌儿。日色渐暮，参神拜佛者渐渐散光，灵空长老走到斌儿身边，拉着他小手道：“小擅樾不必离去，今后请留寺内，帮忙老衲负责解签，如何？”斌儿道：“请禅师不必客气，斌儿正求之不得，但请禅师不可以小檀樾相称，直呼斌儿之名好了。”
灵空长老为了易于观察斌儿德行，将他安置在方丈室对面一间。斌儿久已未睡床，这一夜睡在软软的铺上，反而睡不着。一天一夜来的变化太大了，他由讨不到饭吃的小花子，一变而为小花子头又由小花子头变为不剃度的小和尚。当他想到灵空长老命他换起儒服时，他已恢复了三年前的面目，内心又是高兴，又是悲伤，他认为归藏步带给他好运，他兴奋地从怀里掏出秘笈躺在床上细细观摩。
蓦地，窗外传来一声暴喝：“小子！拿秘笈来！”斌儿躲在被里，胸口怦怦狂跳不已。暗道：“这下可完了！早知如此，还是做我的小花子多好。”片刻之后，他慢慢地把头伸出被外，偷偷一看，屋里黑黝黝地伸手不见五指。房外声音混乱嘈杂，夹着粗野地吆喝声，他忙将秘笈塞进怀里，轻轻爬下床来，蹑手蹑脚地摸到窗外，就着刚才被打破的窗孔向外张望。
只见刀光剑影中，七八条黑影往来蹿闪扑击，断喝声、兵器撞击声，混成一片。他看得眼花撩乱，怵目惊心！蓦地，一声长啸，苍劲锐厉，刺耳生痛，接着就听一个洪亮的声音喝道：“朋友暂请住手，听在下一言。”只见三丈外的一株大树上，黑影一闪，飘落一人，如迎风柳絮，轻灵曼妙，落地无声。此人身材高大，身手矫捷，料想武功不凡。
院中酣斗诸人，这时均已各自住手，注视着那身材高大的人。斌儿从小孔中偷觑，看出近窗处站着两个蓬头鸨衣，颇似丐帮中人物。右前方站着高矮五人，因为离得较远，看不清面貌，左边丈许站着二人，一个是和尚，另一个是羽衣星冠的道士。斌儿暗自奇怪，心想他们怎会约在此处比斗呢？秘笈明明在自己怀里，刚才那一声：“拿秘笈来！”是谁说的？是对谁说？
这时，远处高矮五人中，一人哈哈大笑，对那才来的人道：“原来河洛一剑朱大侠也来了，好！你们四大名派联手对付我们，乌蜂帮可也不含糊，一一接着就是。”
从树上跃下的人答道：“金堂主误会了，我朱剑夫可不是专程来赶热闹，只不过偶然巧遇，本来此事与在下无关，不过刚才听各位争辩情形，故才不揣冒昧。以在下愚见，与其这样糊里糊涂地打，倒不如等把实情探查清楚，再作了断，不知诸位以为如何？”
丐帮中一人接口道：“朱大侠高见虽是，但我丐帮与乌蜂帮素无嫌怨，不料他们武汉分堂竟派人追杀一个小花子，若非我及时赶到，他这条小命岂能留到现在？真令我曹某不解。”
被称为金堂主的金大谋道：“归藏秘笈已到我乌蜂帮之手，被丐帮从中抢去！今晚我堂下弟兄来报，说一个小花子拿着秘笈往这边来，故才派出三个弟兄追索，岂料这不知死活的小花子，不但不交出秘笈，反而想逃进寺里，故以暗器制止，曹知仁何以只知责人，不知责己？”此言一出，众人俱都为之惊愕不已，所有眼光都集中丐帮这边，一时之间，形势甚是紧张。
曹知仁掉首问道：“小牛子，拿出来，让大家看看，到底是什么秘笈？”斌儿这才明白，原来小牛子蹲在墙下，刚才破窗而人的暗器是打小牛子的，自己却给吓得一身冷汗。只见曹知仁身后的花子忽地亮起火，曹知仁就着亮光看着一张字条，念道