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念姐儿似嗔似喜的回过身，见滕有聪半带笑谑：“我本来想帮岳母处置件事，劝她见面，是怕那个女人在外面久站，影响岳父名声。你不必担心，我把这事处置好再去岳父那里。念姐儿，”
他不无思念的喊了一声，只是轻轻地笑着。滕家大少是个斯文尊重人，此时此情此景，只是会微笑。
郭思淑也是个小淑女，这样的微笑对于她来说正好，半点儿不多，半点儿也不少。她羞赧地回他一笑，两个人站了一站，念姐儿才离去。
没走几步，见母亲的丫头来请。念姐儿过去，见母亲在换出门的衣服，也喊自己：“换上衣服，陪我出去。”
念姐儿很聪明，马上明白过来：“找到她住哪里？”凤鸾颔首笑：“不能总让她来找我，我也去找一回。”
这对于念姐儿实在新鲜，她急忙换上衣服，母女坐上车，长平带着人全是便衣，带路出去。
边城从来是乱的，城北角是烟花，赌博的地方更是乱。玉娘从刚才出来，就忧愁地回来。她身上有明显的风尘气息，却不是回青楼。
转到一处民房外，回身警惕看过，推门而入。门内无人，只有淡淡的佛香。厚厚的窗帘里有声音传出：“又没进去？”
“进去了，不过人家不让呆，”玉娘有些畏缩，跪下来道：“她防备着呢，我没法子把东西抛洒。”
那声音很愤怒：“你进去了？却不杀了她！我要她死，要她赶快就死！”
随着这诅咒的声音，房门上被人轻敲：“怀化大将军夫人来拜！”
玉娘哆嗦一下，窗帘后面没了声音。门上传来狠狠几击，四分五裂而开时，长平带着几个人先进来，见没有别人，才请凤鸾过来。
带着女儿的凤鸾四处看了一下，不过几件子家常摆设，全是民间的那种。她笑吟吟，看着心情不错，对玉娘道：“有一句话我忘了告诉你，我丈夫想要你，他应该自己来对我说。他走时没留下话，你肯定是弄错了！”
回去的路上，念姐儿佩服地对母亲道：“就只这样？”凤鸾端坐车里：“还要怎样，我这个有事只会哭的人，就只这样。”
“嘻嘻，”念姐儿把头靠到凤鸾肩头，无意识地来上一句：“母亲，你又胖了，”这肩膀枕着很是香软。
凤鸾惊恐万状：“真的吗？”把女儿推开，对自己身子一通打量，把嘴噘起来：“你欺负我了吧，”
出门的郭夫人，噘着嘴回来。她的大女儿跟在后面，不时嘻嘻一下，挨上一个白眼儿。
郭朴再一次回来，是第二年的秋天，二妹过了十周岁生日，这个年初一就十一周岁。郭世保五周岁，念姐儿十三周岁。
女儿们早几天知道要回来，在门口等着。见父亲回来，拥着他往里面去。郭朴问孩子们：“淘气有多少？母亲好不好？”
“母亲天天忧愁，说她又胖了，”
郭朴哈哈笑起来，笑声语声直到房中：“我看看，就知道胖不胖。”得到通报，竭力在穿一件显瘦衣服的凤鸾很生气，再吸一口气，鼓励服侍的丫头：“再紧紧汗巾子。”
丫头紧再紧，实在无办法，道：“夫人，我实在没力气，再说这么勒着，您平时不难受，吃饭可怎么办？”
“我今天晚上不吃，只吃几口菜，”凤鸾听脚步声越急，越心里慌乱。
郭朴在外面等了一会儿，凤鸾才出来。猛一见，郭朴一笑：“大姑娘二姑娘，你们谎报军情，母亲不还是一个苗条人。”
念姐儿瞪圆眼睛，不会吧，这件衣服应该是满满当当的，现在看上去，腰上明显瘦下来。二妹拍手笑着揭破：“我知道了，母亲里面的衣服很紧很紧。”
凤鸾斥责道：“就你多话！”郭朴装着不为这个笑，再装着看不到妻子沮丧的表情。凤鸾真的是胖了，标准的一个圆面庞，面如银盆，倒显眉眼儿楚楚，只是她自己难过，身上胖了不少。
晚饭的时候，多吃包子很卖力，把好吃的菜挟给母亲，凤鸾可怜地笑着：“你吃吧，”再转挟给郭朴。
郭老夫人絮叨她：“你这天天三顿作一顿吃，是怎么回事？”念姐儿和二妹吃吃的笑，郭朴只能再装看不到。
晚上夫妻回到房中，郭朴是经年回来一次，当然是急着办事儿。凤鸾用话盘住他，把家里一年到头的大小事情说过，又说到那个玉娘。
郭朴听得很认真：“没有再细查过？”凤鸾白眼儿他：“我放你过去，还细查什么。”她一时动情，依到郭朴怀里，眸子对上郭朴的眸子：“朴哥，我再不会放你走，已经走了一回，以后再也不会。”
秋风虽然煞风景，敲打得窗户响，却更让人感觉房中温暖。妻子款款诉情意，这本是两情相悦，你侬我侬的好时光。
可郭朴手一上凤鸾日子，他就停了一下。这停顿，把沉浸在深情中的凤鸾打醒，她往后面就退，郭朴按住她，忽然觉得好笑，用平时夫妻取笑的口吻道：“你不就是又胖了，啧啧，”
凤鸾骤然变脸，那脸色变得郭朴下面的玩笑话说不下去，哈哈大笑起来。
这笑声真是伤人心，凤鸾轻泣起来。
在这样的情况下，都护本人可以独力完成，可是他于心不忍，妻子哭哭啼啼，自己一个人乐着，像似不对。
清咳两声开口：“凤鸾，胖些才好，以后你再惹我生气，我打一巴掌下去正好满脸，不像以前不敢打，不是舍不得，是一巴掌下去，不够过瘾。”
“有这么劝人的吗？”凤鸾哭得更凶：“你以为我不知道，我心里有数。什么青楼女子来找你，她是想把我逼走。长平让人去查，说是什么孙王妃，又说是个寡妇，肯定相中了你，你过这几年，一年一年不见老。”
郭朴摸摸脸：“你丈夫还是当年那般英俊倒不好？”凤鸾一听更要哭：“刚才还说要细查，现在你想岔开话题，我来问你，那个王妃是怎么回事？”
“她再不会来打扰你，长平岂能不对我说？”郭朴笑容满面：“你丈夫从不眠花卧柳，这一点儿上，你很值得夸奖，这一次居然没乱信人。”
这话扎到凤鸾心病，她难过的停下泪水，揭郭朴的短儿：“你从不眠花？以前在京里，你还记得，你经常夜里不回来，还有什么人把头发绞了送给你，你当我记性差。”
“哈哈哈哈，对了，我记起来了，方二少要纳妾，你来求我劝和，你可还记得？”郭朴谈兴忽高，想想当年的得意事，这算是一件。
凤鸾对当年的疑问，今天也来了谈兴，倚在郭朴怀里问：“多年夫妻，你可以如实地说句话吧，那一年在京里，你相中的粉头是哪一个？”
她眸子有回忆：“方二少夫人说，叫翠香的最为美，又有人说，叫香兰的几个人争，你呢？”郭朴笑个不停：“方二少夫人经过那一回，嘴上说话再也不响，我每每听你转述她的话，我心里真喜欢。”
“这全是你们男人害的，方二少幸好悬崖勒马，可见他总算明白妻子才好。”凤鸾的笑，让郭朴更是一阵大笑。
笑得凤鸾疑心大作，拧住郭朴耳朵：“外面大将军也罢，在家里得听我的，大家有商有量，你笑什么？”
“外面大将军也罢，回来当然卑躬屈膝。不过你想听实话，松开你的手，好好地谢我一谢，这件事情，可是我为你办的。”郭朴悠然，很有把事情今天披露的心情。
凤鸾更奇怪：“这与我有什么关系？”郭朴上下打量她，不怀好意地道：“你能来真是太好，要是还在京里，又这么胖，指不定又和那起子人乱想什么，别人一说话，你就全相信。”
“我就知道你嫌我胖，你上一回就嫌我胖了，你没说我也能看出来。”凤鸾气呼呼，是女人一说她胖，别的事全忘记。
郭朴还要取笑：“我妻原来诸葛先生。”
见凤鸾气得扭过身子，郭朴还要逗她：“胖也好，瘦也好，不能丈夫远归，不给睡觉吧？”凤鸾瞅他一眼：“粗鲁话。”
“那贤妻，你我敦伦如何？”郭朴虚心改正，凤鸾气得不理他，又想起来他才说的话：“为我，你为我去花天酒地？”
郭朴笑得肩头乱抖，拉起凤鸾：“睡下来说。”
到了床前，凤鸾别别扭扭不肯解衣，见郭朴先睡下道：“你闭上眼睛，不许睁开。”小心转到衣架后，解开衣服觉得身上轻松，赶快溜到被子里，推一把郭朴：“说吧。”
郭朴搂过来，捻一捻她肌肤，见凤鸾要变脸，用话岔开，郭将军笑意盎然，神采飞扬：“方二少要纳的那个小，原本是我先见到的，”
“啊？”凤鸾惊呼一声，何夫人和方二少夫人都见过，说是个上等美人儿。她紧紧盯着郭朴的嘴唇，等着他的下一句话。
郭朴绘声绘色：“我打听到有这样一个人，让人看过是个绝色，是我把方二少带去的。那天是十八来着，我出门穿件旧衣，你还记得，我病中你作的那一件，我穿着它，方二少是薰香新衣，实在比我体面。”
凤鸾拍手笑：“你被比下去了。”再想不是滋味儿：“你落了这样下风，不舒服？”
“别打岔，听我说完，实在笑死我。妓者看钱看衣，我把方二少带去，他相中了人家，当天晚上留下来。后来的事你全知道，方二少要纳她。”郭朴说到这里停下，是他笑得喘不过来气。
凤鸾没好气等着，郭朴能忍笑的时候，再接下去道：“后来你来找我劝和，何文忠也来找我劝和，”
“何将军为什么找你？”凤鸾下意识地问出来。郭朴拍拍她：“你这小呆子，你好好想想，你丈夫生得比方二少好，你都认为我眠花卧柳，何况是别人。何文忠问我，你先相中的，怎么带着别人去？”
凤鸾有些了悟，忽然喜笑颜开：“我知道了，你也突然悬崖勒马，”郭朴又笑起来，在凤鸾身上拧一把：“卿卿，男人到了那种时候，有悬崖勒马的吗？”
“那你怎么了，那几天喝多了酒眠多了花，你没了力气？”凤鸾尖酸的反问，郭朴笑得坏坏的：“你丈夫天生是个好人，从不眠花卧柳。遇到这等绝色，无处可推荐，带自己好兄弟去，这是理所应当。”
声音拖得长长，再不慌不忙地道：“方二少夫人被狠狠教训，凤鸾老老实实来为她求情，真是大快我心。”
有好一会儿，房中只有烛火燃烧的轻轻声响，凤鸾黑眸对着郭朴坏笑的面庞，直直看着，直到她不得不相信这事是真实的。
“你，”先噘嘴娇嗔：“怎么这样做，方少夫人并没有得罪于你，”郭朴正色：“怎么没有得罪，我被她弄得心烦烦头晕晕，你天天和这样人罗嗦没完，讨论过男人一进京就学坏，我让她看看，这京里长大的人，比我这一进京的人更会玩乐。”
上都护满意地叹了一口气：“如此好计，只可惜上不得凌云阁。”
郭朴只呆了两天就离去，这一次回来得早，腊月二十八那天，他又回来。一家人可以一处过年，凤鸾打起精神筹备，忙过了头，自觉得瘦了不少，她坐着歇息喝杯热茶时，很有惬意之感。
方二少纳妾的事又浮上心头，这件事今年总在凤鸾心上。她挑眉细想，真的是为自己？朴哥这个人呐。
门帘轻动，念姐儿鬼鬼祟祟地进来。凤鸾板起脸，大女儿模样有几分像二妹。念姐儿凑过来，小声问：“母亲，和你说件事儿？”
“不妥当的你别说，看你这模样，不像是好话。”凤鸾给她倒一碗热茶，念姐儿双手捧着呵暖儿，扑哧一笑：“人家是为母亲好的话，你不听，不听我可走了。”
凤鸾自在饮茶：“走吧，我的大姑娘，去厨房上亲手做羹汤，有聪和你父亲在书房里，不知道在说什么。”
说走的念姐儿一步不动，试探着又问：“真的不想知道，可是金玉良言。”她翠如春山的眉头上全是认真，凤鸾扑哧笑了，和女儿这样乐上一乐，满身乏倦去了不少，她嫣然一笑：“好吧，你且说来听听，要是不好，我可打你。”
念姐儿刚扁嘴，当母亲的挑一挑眉头，笑容满溢不少：“对了，你父亲在，让你父亲打你，免得我累手。”
“母亲，人家为你想好些天，”念姐儿小小生气，话一骨碌全出来，她神色里带着不依，又对母亲有些恨铁不成钢：“父亲回来两次不见动作，想来母亲没有说那王妃的事，母亲，您真是太善性了，您不出面，别人怎么会怕。”
自以为掏心掏肺的一番好话，还是经过数月的筹划而得，遇到凤鸾一张冷脸。凤鸾本想好好的黑一黑脸，见到女儿受伤的小噘嘴，变成春风一笑，继续饮她的茶。
念姐儿用身子蹭蹭她，小声道：“你怕父亲怪，我和你一起去说。”
“我的傻丫头，这种事不要我出面。你也说过你父亲在，他是作什么的，他自己不会做些什么。”凤鸾含笑说完，念姐儿如五雷轰顶，轻咬着嘴唇：“可是……。可是京里……。”
额头上被凤鸾点一下，凤鸾越发笑吟吟：“呆丫头，这样事情也不必我事事出面，我不管你父亲怎么和她说，反正有他，我还是贤惠大好人一个。”
“您这贤惠大好人，不是也出去过一回。”念姐儿很是不明白，凤鸾给她一个如花笑靥：“我总得表示表示，我呀，坚决不答应。”
念姐儿撇嘴：“让别人知道，还以为您去看她。”凤鸾忽然很有心情扮个鬼脸儿：“是啊，她有了你父亲的孩子，我去看一看不是应当。后来，哎，你说她怎么不见了？”郭夫人袖手旁观状：“我可没做什么。”
念姐儿抓头，差一点儿又要搔腮。凤鸾看着乐，又训她：“京里那些姑娘，京里那些招数，样样让你自己上前是不是？小呆子，你白看了书。平白尊贵的人，一遇到这种事，就自己跑上去，何必与这样人计较？”
“你不计较别人不是更得意？”念姐儿双手摇着母亲的手，凤鸾柔声道：“母亲明白你的心事，你想想，有聪要不是个好人，怎么会把你许给他。既然许了，有什么事情，还有父母在，你天天忧愁的是什么？”
念姐儿依着她，小嘴儿一直就扁着：“夏天他回京里一回，”凤鸾忍住笑：“京里你又有什么消息？”
“就是那几个人嘛，以前爱和我们一处玩，现在发现，原来不仅是玩。”念姐儿低声道：“她们都没有定亲，有人写信给我，说她们和滕大哥哥夜游赏荷花来着。”
凤 鸾道：“那不是荷花节，你荷花节上没有见过别人？”她轻叹一声：“乖乖宝贝儿，从你生下来，就是官宦小姐一个。金玉扎裹着养大，又给你请先生，你几岁的时 候，相与的全是京里公侯小姐，公主多疼你，时常接你去玩。把你养这么大，好不容易到要出嫁，难道是给你一生的忧愁，你的心放宽，不要学你京里那些闺友，我 偶然听到你们说话，牙根儿都是难过的。”
“她们不争也没有办法，像齐姑娘的表妹刘姑娘，差一点儿就和小张公子定了亲。”念姐儿还念念有词。
凤鸾取笑她：“被你一个好计给破了，你这么厉害，还怕这些。好了，乖女儿，给你挑的女婿是个可靠人，保不齐他大了会有什么，你父亲岂能罢休。他就是有什么，你往前再去，和他一回一回的斗，也是个不好。要么是好，你安心呆着。要么是不好，你再去也无用。”
念姐儿轻声问：“要是他真的以后不好了？”凤鸾笑容满面：“别人不好，你更要安心过你的日子。你是怕嫁妆不足够一生用，你放心。”
郭大姑娘不好意思起来：“不是这个意思，只是怕不能一生一世一双人。”凤鸾哼了一声：“都想一生一世一双人，你看得到的有几个。”
“可是母亲和父亲，”
凤鸾打断她的话：“我累着呢，快去前面帮忙，可以吃饭了，就来喊我。”把念姐儿打发走，凤鸾倚在榻上陷入回想。
那三年里，虽然有孙将军。如果不是凤鸾自己也坚定，早就跟了钱大宝这类的人。她无端又喜欢起来，反正自己这个人，都以为只会对着世保哭。
郭朴和滕有聪在书房里谈话，先说过一番仕途经济，就说亲事。念姐儿十一月里过完十四周岁生日，滕有聪先提出来：“过上两年就成亲，父母亲来信问这事，问我和岳父如何商议。”
书案后的郭朴带着笑容，把自己亲手挑的这个好女婿再一通打量。这是一个瘦削文弱的少年，说他文弱只是面相。
到这里来有一年多，不说有奇功，四平八稳心思慎密，当岳父的很满意。
青绿古铜鼎紫香炉中喷出袅袅，郭朴淡而又淡然：“有件事儿，我要和你商议商议。”滕有聪陪笑：“岳父请说。”
郭朴在书案后动动身子，气势有如猛虎懒卧。滕有聪坐在一侧，微欠欠身子。对于自己的岳父，他总有敬畏之感。
滕有聪亲眼见到郭朴在军中种种，背后已经有“小大帅”之称。说是小，是廖易直大帅一直有大帅头衔。
“你和念姐儿亲事是幼年就定，就要成亲，有几句话我不方便对你父亲说，只能对你说。”郭朴漫不经心，像是他说的不过是弹指间的轻巧事。
滕有聪洗耳恭听，听自己的未来岳父缓缓道：“念姐儿很忧愁，她心里有你，你应该看得出来？”
“是，我心里也有她。我们是父母之命，媒妁之言，怎么会心里没有她？”滕有聪很喜欢，念姐儿心里有自己，是一目了然。
郭朴随意点一点头：“我的女儿心里有了你，是不容别人睡卧榻之侧，这个，你知道吗？”滕有聪小心地问：“岳父您是什么意思？”
“我许给念姐儿，你若有二心，我捶杀了她！”郭朴眸子中精光一长，对着女婿炯炯盯着：“这一件，我要说与你知道。”
滕有聪静静听过，起身至书案前躬身一礼：“有劳岳父费心。”郭朴微笑点头时，滕有聪站直身子，双眸和郭朴对上，一字一句地问：“岳父你不信任我？”
他昂长身子，傲不为礼。大胆与郭朴平视，郭朴坐他是站着，还有几分居高临下。
郭朴轻轻挥手：“你不必担心，我也为你想到，念姐儿要是不生，你也可以有通房丫头。”
这是摆明念姐儿要是生，通房丫头也不能有。
滕有聪认真肃然：“岳母生了三个，念姐儿怎么会不生，要是她不生，还有我弟弟们。岳父，我在问您，是不信任我？”
少年眸子中凛然，郭朴一时有些失神。明白过来板起脸：“你这是对我说话？”滕有聪飞快地道：“是！岳父既然把念姐儿许给我，成亲以后的事情，就是我的事情。”
少年人被激怒的情怀，他差一点儿说出来“不劳岳父过问”，郭朴猜到下面这句话，瞪一瞪�