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恨来恨去，毛掌柜的又恨上周士元，一定是他女儿去上门拉拉扯扯不清楚，才说动郭老爷子。我呸！人家爬不起来，也要娶有钱的主儿，周家的丫头，算了吧！
小声骂着，毛掌柜的也不回家，直奔一条小巷子而去。开酒肆生意的，遇上醉汉闹事的多些。毛家敢开酒肆这些年，也认得一些地痞。
这城里有名的毛蛋，因为太捣蛋有这个名字，时间久了，外号渐成名字，是毛掌柜的远房兄弟。他直奔毛蛋家里而去，毛蛋正好在家，毛掌柜的一把拖着他往房中去，紧张无比地压低嗓音：“你说你三教九流，个个都认识？”
“就是山大王我也认识，”毛蛋坏笑着：“堂哥，你有麻烦事了？”毛掌柜的郑重对上毛蛋的眼睛，一字一句地道：“地契，山大王们肯抢吗？”
☆、第三十一章，对付周家
毛蛋是个机灵的人，当地痞的脑子转得快的也多，不然坏主意不会一个接一个。他对着眉毛拧着，面色阴着的毛掌柜端详端详，觉得他今天说话不一般。
“抢地契没屁用！”毛蛋隐约觉得这里面有说法，大大咧咧哈哈笑着反驳毛掌柜。毛掌柜手发抖，人哆嗦，面色沉得好似阴沟里的臭水，他心里的话说出来以前，要再想一遍。
周家真的又能起来？这城里也有几家和周家相似的，主要是再也借不出本金来，只靠着小铺子度日养病养伤，挣的钱只能勉强度日。
周士元遇劫，在当时这城里传得沸沸扬扬，各种流言不仅全是同情，也有私议为周家盘算，说未必能好的。
毛掌柜的这些话听得多，就担心自己以后成为周家无事就借钱的对象。而且聘礼下得不少，是遂年送去不少东西。毛家没有下太多的现银，是想着周家再怎么样，不会把女儿聘礼的东西拿出去当掉花用干净。
周家是独女，百年以后这些东西还是毛家的。
不想出了事，毛掌柜的对周家底子很清楚，如果不把聘礼要回来，周家肯定会用这些东西来还债，生意人不到最后，不会抵自己的铺子，再说铺子只值数百两远远不够。
还过债后，周士元要另外能借贷还好，不能借贷，只能问毛家来求。
精明过了头，眼里只有钱的毛掌柜，为免自己送的聘礼就这样没了，他狠心退亲要回聘礼，周士元一怒之下退亲，所欠债务大多欠着，才会有凤鸾受煎熬的一出。
有这样的一层关系在，想也明白周士元重新翻身，不会对毛掌柜的客气。事情没有多久，眼看着周家要成一个仇人。毛掌柜的紧紧抿着嘴，在毛蛋好笑的催促下，一字一句告诉他：“周家又要起来了。”
毛蛋不用解释就明白，他是个标准坏人，毛掌柜的酒食养着他，为防别的地痞上门闹事。周家的事情一出来，毛蛋也是上门说周家坏话，让毛掌柜的赶快把聘礼要回来的一个。
现在这样说，毛蛋粗壮汗毛丛生的手指拧着自己下巴，皱眉道：“他居然还能借到钱？”毛掌柜的阴森森：“借得到。”
“那好办，让那些债主上门要钱！”毛蛋大手一挥：“霍掌柜的，施少官人那里，我寻常见到都会敲打几句，霍掌柜的说他也日子艰难，我只要再上门说几句，他就会上周家去要钱。”
毛掌柜的冷冷道：“他不敢去要的！”
“为什么？”毛蛋不相信。
“借周家钱的，是郭老爷子。”毛掌柜的说出来，自己先觉得很是疲倦，怎么会这样！毛蛋吃一惊：“不会吧！”再一想：“周士元以前是跟郭老爷子，不过那足有二十几年，这城里足有十几家是跟过郭老爷子的，郭老爷子哪里帮得过来！”
毛掌柜的冷笑：“周家有迷魂药，郭老爷子就肯帮了。”毛蛋咧开嘴一笑：“什么药这么管用，我也弄一贴来用用。”
“哼！周家的女儿，小模样生得水灵。”毛掌柜的只这么一说，毛蛋恍然大悟，一拍大腿：“我明白了，”他坏笑着：“是贴的郭大人吧，郭家那个大人，哼，以前管过我的闲事，学几手好拳脚，我打不过他，只能心里暗恨他！这报应来了，他打了老子，还骂我为非作歹，老子好好站着，腿脚利索着，他听说起不来，那物件也不行。咦，周家的丫头，倒愿意这样的人！”
一口闷气在毛掌柜心里提起来，乌乌沉沉，把他心眼儿无一处不罩到。心里这样闷，人好不到哪里去，毛掌柜的愁眉苦脸：“郭家还不要她哩！反正她上门去了几次，又送这个又送那个，我店里伙计有个亲戚有郭家雇工，说周丫头上门，见的全是公子。”
又把自己亲眼看到的告诉毛蛋：“那天郭夫人不在，郭老爷子没回来，家人引她进去，难道见管家娘子！”
“你说得也有理，要没有吹风的人，郭老爷子凭着什么，一回来就管周家的闲事。”毛蛋觉得自己明白了：“不能让他起来，再起来就是和你作对的人！”
毛掌柜的咬牙：“还有周家那个丫头，我是不恨她，还满心里可怜她，”说着长叹一声，一脸自己是好人的表情：“可是没有办法，我拖不起这样破落的家。我这心里对她这样好，她坏心一出子接一出子，贴上郭家不要脸面就贴吧，又顺手把你侄子又捎上。”
两滴子浊泪从毛掌柜的脸上滚落，他用自己手掌抹去，对毛蛋泪涟涟：“你侄子为着她，见天儿偷店里的银子，”
毛掌柜的不会对着毛蛋说实话，他觉得儿子再这样下去，为凤鸾偷家里银子是迟早的事情。他狠求毛蛋：“你是他叔叔哩，你得帮我出个主意，退亲退亲，要一了百了才好。”
“你放心，这事全包在我身上！”毛蛋吃了毛掌柜多少酒食，遇到这事他拍着胸脯应承，干坏事，对他就是本分！让他做好事，估计是他的煎熬。
胸脯拍得“啪啪”响过，毛蛋嘿嘿笑，搓着两只粗手放软嗓音：“办这事得人手，去请山大王抢地契，他们没好处。地契是有主儿的地，官府里有四至老帐本儿，火烧了丢没了，到衙门里按着四至查出来重新丈量就成。，嘿，这不是金银珠宝，抢到手里就是钱。”
毛掌柜的从怀里取出一锭十两大银，沿着原色没漆的木桌子，推到毛蛋面前。毛蛋一见银子眼睛就发亮，嗓音更放软：“大哥，你我兄弟不是外人，主要是外面兄弟要银子，再说山大王们眼眶子大，”
瞠目结舌过，毛掌柜的又取出十两银子，银边儿光滑的元宝，和刚才的那一个放在一处，毛掌柜的死盯着毛蛋铜铃一样的眼睛：“这下子，足够了吧！”
那死鱼眼睛发出寒光，毛蛋要再说不够，毛掌柜的只怕要上去狠狠扼他。
毛蛋肚子里骂一句：“穷酸相！”面上嘴咧得更大：“要是别人，这当然不够，咱自家的事情，兄弟我全担待了！”
紧紧憋气的毛掌柜的，这才幽幽长长轻轻细细吐出一口气，对原木无漆的桌子上两个元宝看一看，又眼泪汪汪。
临出门又回身叮嘱：“周家那丫头？”毛蛋再拍胸脯保证：“包在我身上！”毛掌柜的这才毅然决然，下定决心，离他的银子而去。
毛蛋笑逐颜开收起银子，一个人拍着粗大脑袋想上半天，憋出来一句：“够狠的！退了亲不算，还不放过人家丫头！”
毛蛋虽然帮忙，虽然以做坏事为乐，收过钱要评题一下亲戚毛掌柜。坐到暮色西沉，毛蛋出门，直奔西门口儿的小酒馆而去，去给毛掌柜的寻山大王。
☆、第三十二章，来历不明的强盗
每个城里都有一些地方，在夜色沉下来后，反而更热闹。骰子转动，脂香四溢。
毛蛋来的这个小酒馆，就在赌场隔壁，对面正对着青楼。走到这里，正是掌灯时分，酒馆里坐满了人。毛蛋粗声大气和熟悉的人打着招呼，眼角瞍着，角落也不放过。
一个雅间帘子一动，露出半边面庞，这半边面庞胡子乱碴，一看就是粗壮汉子。他警惕的在店里扫视一眼，毛蛋看到他大喜，往这里走过来。
雅间里，坐着四个人，四个桌子边各踞一边。从衣服上看，是歪戴帽子扯开衣襟，混混的打扮。但看他们的坐姿，都是笔直，眼神儿，也全慑人，和山大王们是有区别。
可这些人，是毛蛋新近认识，几个月前出现在这附近的山大王们。也报过名字，就叫张大王二钱三刘四，这一听就是假名字。
见毛蛋进来团团打躬：“哥哥们，兄弟有事求你们了。”张大冷冷一笑：“说！”这股子随话出来的清冷劲儿，毛蛋到现在都不舒服。
和这些人认识，是他们出现在这城里，相中毛蛋是个消息灵通的混混，时常问他打听消息。作为代价，他们帮毛蛋出过一次手，教训过几个不驯服不给保护费的人。
那功夫把毛蛋也震住，让他很是倾心。
毛蛋心里有一件事，一直酝酿着不敢说，为毛掌柜的事来求，他心里蠢蠢欲动，想把自己的事也说出来。
当下先说毛掌柜的事，这样这样一说，张大不当一回事儿的道：“这不算什么，那地契几时送到，是什么人送到，你打听清楚提前半天来说就行。”
毛蛋小心陪笑：“哥哥们有胆量，兄弟从来佩服，不过哥哥们小心，这活儿只怕要白天做！从邻县到这里过两个县城，中间只有十里地一个小山丘偏僻些，一不小心，腿脚儿快的就喊来人。”
“罗嗦！你看不起我们兄弟？”张大立即瞪大眼睛，碗口大的拳头砸得桌子“砰”地一声，毛蛋也是五大三粗的个头，在他面前陪着小心举起双手后退一步，笑容讨好地道：“兄弟不是那个意思，是想对哥哥们说，虽然隔着两个城，偏僻的地方不多。相邻最近的县城里，还有八百乡兵。”
大汉们嘿嘿呵呵哈哈笑起来，笑得毛蛋迷乎着眼睛看看这个看看那个，心眼儿里更为警惕地打量他们。
这几个人，绝对不是山大王，却在这里做着山大王的事。毛蛋知道周家和船工的事，就是他们做的。在毛蛋知道时，已经是事后。就是他事前知道，也不会去救。
寻常强盗眼里，八百乡兵是值得一提，在他们这四个人眼里，八百乡兵就不放在眼里。毛蛋和初次见到他们时一样，且惊且疑又有惧怕，直觉上这是无法无天的人，而且总有些神神秘秘。
他从怀里取出十两银子送上，张大兄弟几个嘻嘻笑看着银子，毛蛋以为他们嫌少，早有话来对：“哥哥们辛苦，这银还是兄弟自掏腰包，这事是为一个多年的兄弟办的，可怜他与这个人苦大仇深，兄弟我一直不能为他行事，幸遇哥哥们，”
张大摆一摆手，毛蛋知趣闭上嘴，张大拿过银子，另一只手举两指如刀，在银子上狠狠一击，“叮当”一声，半边银角子落在地上，跳了一跳。
毛蛋吃惊的嘴张多大，这功夫！他扑通跪倒，张大笑起来：“兄弟不用怕，江湖上兄弟们相交，割头换颈尚不值什么，如何肯要你的银子！不要，只怕你不肯，我们收这一点就行！”
他手中还剩下的半边银锭，只有二、三两左右。地上余下的是大半块，张大努努嘴：“兄弟捡起来自己收了。”
毛蛋不去捡银子，在地上重重叩几个头，张大就知道他又有话，道：“有话只管说。”毛蛋直起身子，面带凶光地道：“这是兄弟多年心事！本城的郭家，家有万贯银，库有万斗米，不下十万的家财。他们家的公子会拳脚，七八年不合与兄弟相争，当着人把兄弟打掉两颗牙齿。哥哥们若是能帮兄弟出这一口气，来个劫富济贫多好！”
“竟然有这样的事情？”张大口气淡淡地说过，对王二钱三刘四看过，再对毛蛋哈哈一笑：“这有何妨，今晚就办，我们在这里候着，你去引他过来！”
在张大看来，不过就是一个富家子罢了。
他们答应，毛蛋大喜，他不起来又道：“他伤病在家，引不来他，哥哥们要做，索性大做就是！兄弟自认识哥哥，一心里佩服。兄弟无家无口，愿意给哥哥带路作这一回，随哥哥们一起上山！”
王二钱三刘四默然不语，张大停上一停，笑得很自然：“兄弟三思吧，落草不是好玩儿的！”见毛蛋难掩面上失望，张大岔开话题：“他伤病在家，等他好了你引他出来寻机相斗就是。”
“他战场上受伤，伤得都不能当男人，这辈子只怕出不来！”毛蛋把这句话说出来，不说话的王二钱三刘四眸子里精光一闪，闪得毛蛋小小心惊。
张大也凝重面色，又哈哈一笑来掩饰：“兄弟你呀，佩服佩服，原来是个老爷！”让毛蛋起来捡起银子，细细地问他：“是什么官职，叫什么名字，在哪里当的官？”
毛蛋一一一回了话，张大越听越惊心，三言两语把毛蛋打发走，只约好抢地契的事。毛蛋出去没有就走，找一个熟人坐下喝几杯，借机打量这个雅间，见雅间外另有两桌子人，一桌三个，一桌四个，虽然是喝酒，眼睛却四处打量。
毛蛋不时看几眼，和他一桌的混混眼睛亮，问道：“几个当兵的，有什么好看。”这话在他是随便一说，毛蛋听到，眼睛瞪大，眼神儿直了，再想想张大几个人的坐姿，歪坐着总觉得牵强又别扭，正坐着又如一个模子出来一样。
全是当兵的！
雅间中的张大几个人正在交头接耳：“四弟从京里来，说的被卢家退亲的倒霉人，却在这里。宁远将军郭朴，跟廖大帅的，咱们不惹他。”
刘四微笑只点头，怀里取出一个卷轴打开，是一幅当地的地图。他手指着几处：“这里，这里，和这里，主子说，闹上几出子显出来小乱就行。”
“毛蛋这小子运气好，咱们要闹，他送事儿来。”张大笑着说过，眼睛斜斜扫过桌子上放下的小小半边银锭。王二钱三刘四一起笑，张大对王二道：“要办这事，得到邻县去看看地形，二弟，给三弟钱让他去跑一趟。”
王二怀里鼓囊囊，取出一个不起眼的粗布包儿。回头看看包间的门帘子严紧，打开来金灿灿，是一包子金叶子。
取出两张，钱三接过在手里，王二再收拾好粗布包儿，张大喊进小二来：“再送酒，”把毛蛋处才刚拿到的半边银锭一推：“余下的赏你。”
二、三两银子送酒来，这店里没有山珍海味，四个大汉只喝酒还会余下不少，小二喜欢得一跳多高，吆喝一声：“这就酒来！”
☆、第三十三章，胡说
毛蛋疑心重重却不敢说，怕酒后多话，随便喝几杯就说有事会钞走人。周家的丫头之事，这些人还不肯办，说好汉们不为难女子，毛蛋只得自己出来找人办。
路上经过周家门口，见大门开着有客人出来，毛蛋在月光下面瞅一瞅，自言自语道：“晦气样子少了。”自去找人不提。
来安送客人出来，又接进一位客人，这是债主霍掌柜。
周士元还坐着，顾氏要扶他去睡，他摆手：“只怕还有人来。”见霍掌柜的进来，周士元不奇怪，只含笑问他安好。
“老弟，不想你有手段，把郭老爷子也请出来。当然他是个爱善好施，又肯照顾人的人，他一句话，胜过多少银子。”霍掌柜的一开口，吹捧一番。
周士元笑着也夸：“老爷子胸怀不比常人，郭家才有这样的家财。”霍掌柜的跟着点头，再道：“有郭老爷子肯帮忙，老弟你难关得解。有一件事我和你商议，我最近也难，你也知道我家，流水上的银子不过几百两，我借给老弟的，就有几百两。你有抵押，郭老爷子处多借几百两，把我的先还了可好，早还利息也少些。”
周士元心想来了，这些人还算够意思，看着一个城里的人，前一时没有来过多催促。自己这动一动，这些人先要来要钱。
他更为感激女儿，感激郭老爷子。这事要不是他出面，要是问别人借钱，借的钱不够还这些人钱的。
有了倚仗，周士元不慌不忙地道：“有郭老爷子在，你只管放心，停上一年，我本息一分不少还你。按着你我的契约，我一年后还多少，两年后还多少，三年多少算是入股本金，上面写得清楚。”
转身看妻子：“去取契约来。”
霍掌柜的摆一摆手：“不用看，我字字记得。既然这样，就按契约来。”他站起来出去，顾氏送他到台阶下，看着他离开，进来对周士元道：“这些人，难道还不信郭老爷子？”
“他哪里是不信，他倒敢不信，他不过是来敲打几句的意思。”周士元往窗外看，见月色昏昏使人疲倦，又累了一天，回来如霍掌柜这样的人见了几个，打个哈欠觉得难支：“扶我去睡，明天再说这些话。”
顾氏送上拐杖，再扶一把送丈夫去睡，挂念女儿，往凤鸾房里来看她。隔窗见不在，问一声兰枝：“凤鸾呢？”
兰枝道：“在厨房里。”
往厨房里来，见凤鸾和桂枝正在做什么，面前摆的，好几个盆儿碗。顾氏带笑进来：“我的儿，你又在忙什么，这几天把你委屈到，又把你累到，歇着是正经的。”
面案上，摆的有高汤，有新鲜的青芹菜，又有各样调料。桂枝抢话对顾氏道：“姑娘说要感激人，给郭公子又做吃的。”
凤鸾双手在面碗里捏着什么，接着桂枝的话对顾氏笑着道：“这是父亲爱用的青芹饼子，我多做些，给郭家也送一些。”又嗔怪桂枝：“郭老爷子帮忙，郭夫人也愿意见我，郭公子，”说到这里停一停才又道：“他总是说了好话没说不好，要是说不好，郭老爷子肯定不会帮。这吃的，也送给郭公子，怎么到了你嘴里，就成了只探病去。”
桂枝点着头笑，在给凤鸾打下手：“姑娘说得是，咱们是感激人，才不是只探病。”顾氏听过欣慰，想想左邻右舍里说的话，又叮咛道：“还是丫头去送，免得又有闲话。”
郭老爷子又出面帮忙，知道的人都说周家有个好丫头。这些话在有些人嘴里，又有杨三骂来闹一场，也有不好的话出来。
“母亲休听那些话！”凤鸾骨嘟起嘴：“等父亲好了，咱们家好了，他们就又会说好的。”顾氏更开心怀，走过来把女儿发丝拂一拂，疼爱地道：“有了你，比儿子还要强。”
凤鸾嘻笑几声，在母亲怀里窝一窝，又站好了道：“母亲去睡吧，父亲或许要茶要水，我这几个弄好，明儿一早起来煎好，就成了。”
来安在外面接话：“明天我来煎，不用姑娘起早。”凤鸾对他笑：“我自己来弄吧，”桂枝接上话：“到底干净些。”
凤鸾正笑着要说不是，来安不客气的道：“小桂小桂，你家里来接你了，是往什么官人府上，好丫头，赏银不少。”