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宝刀。相较之下，反而送给谢志文的那几卷古籍就显得黯然无光了。
谢志武收刀入鞘，大声说道：“快看看，他给妹妹送了什么？”
谢蕴对这个儿子很是无奈，不过他也想看看刘子秋送给谢沐雨的是什么宝贝，同时他的心里又非常矛盾，万一刘子秋送来的是珠宝首饰，而女儿现在却已经成了一个光葫芦，却不知道如何面对。
这时，谢志武已经将格子里的东西取了出来，三个黄绸布包。第一个布包里竟然是一把短刀，其实就是障刀。另一个布包里放着七颗光彩夺目的珠子，黑白红橙黄绿青紫，七种颜色各不相同，每一颗都有鸡蛋大小，寻常搜集一颗已经难得，要将这七颗珠子聚在一起，却不知要费多少力气。其实，这是陇西宫中的收藏，刘子秋顺手拿来做了礼物。而让所有人始料不及的是，最后一个黄绸包里却只是青盐。
第46章 拔刀相向
青盐是西海的特产，在中原和江南都是价格昂贵的商品。尤其在江南，因为本地就出产海盐，自然就没有人去买价格高昂的青盐，也就很少有人把青盐贩运过来，就显得更加稀少。但是，在见过了整箱的昆仑璞玉和七彩珠子以后，看到这包青盐，众人免不了有些失望。
谢志武却不管那么多，一把拎起那三个布包：“哥，和我一起送给妹妹去。”
说完，他便跑得没影了。而谢志文素来沉稳，只是抬头看了他一眼，并没有和他同去。
谢沐雨自断青丝，立志出家。但尼姑庵里不仅生活艰苦，还常有许多毁人清白的不法之事，谢蕴自然不肯让女儿进去。幸好谢家财大气粗，索性在后院自建了一处庵堂。从外面请了一个老尼，又将伺候在谢沐雨身边的四个小丫鬟剃度了，陪伴谢沐雨在庵中修行。谢沐雨给自己起了法名，叫做了缘。
谢志武取了三个包袱，转过几处庭院便见一处竹林，翠色中，几座精舍若隐若现。
还没等谢志武走到近前，竹林里便钻出两个青衣小尼姑，双手合什道：“拜见二公子。”
这两个小尼姑本是谢沐雨的贴身侍女，都生得十分俊俏。因为她们自幼便在小姐身边长大，知道小姐太多的秘密，几乎不可能将她们配另嫁他人，而只能当作嫁妆陪着小姐嫁入夫家的，成为姑父的通房丫头。因此，小姐的“性”福就代表着她们的“性”福。却不料谢沐雨自己削了头发，她们现在也只能跟着出家，心里别提多郁闷了，因此见了谢志武这位谢家公子，脸上也没有多少笑容。
不过，谢志武向来是洒脱的性格，在谢翁山、谢蕴等人面前也是一副放荡不羁的样子。他和谢沐雨关系最好，和这两个小尼姑也很熟悉，即使她们冷脸冷面，谢志武也不以为意，笑骂道：“你们两个不守清规的家伙，见到本公子都不知道叫一声施主。哼，快带我去见你们家小姐。”
两个小尼姑这才捂嘴笑道：“不是咱们家小姐了，应该叫师姐了。”
“去去去，快头前带路。”谢志武摆了摆手，道，“小心惹恼了我，将来不让你们跟着小姐去姑父家。”
两个小尼姑一愣，不知道谢志武这句话是什么意思，但尊卑有别，她们还真不敢得罪这位谢家二公子，忙不迭地往竹林中走去，一边走还一边大喊道：“小姐，小姐，二公子来了。”
竹林中一个灰衣女尼信步走了出来，双手合什，唱声法号，道：“了凡、了尘，何事慌张，忘了师父的教诲么？”
这女尼戴一顶灰色的僧帽，僧衣长及脚踝，却遮蔽了身段，但一张清丽脱俗的俏脸却是人间仅有，不是谢沐雨却又是谁？谢志武快走几步，笑道：“小妹，看哥哥给你带什么好东西来了。”
谢沐雨神色淡然地微一躬身，说道：“施主，贫尼了缘。”
谢志武每次过来，谢沐雨都不认他这个哥哥，也早就习惯了，并不和她理论，打开一个黄绸包儿，说道：“妹妹，你看这里，这可是有人千里迢迢给你带来的宝贝呢。”
这个黄绸包里装的正是七彩宝珠。和其他女孩子一样，谢沐雨从前同样喜欢各种珠宝，只是今天她见了这七颗宝珠却没有任何反应，只是双手合什，又唱了一声佛号。
谢志武急了，又打开第二个黄绸包儿，取出里面的障刀。这把障刀是特别制作的，形制小巧，刀鞘上镶嵌了几颗宝石，是刘子秋送给谢沐雨防身用的，毕竟身处乱世，什么事情都可能发生。
谢沐雨看到这柄障刀，眼中闪过一丝惊慌，连唱佛号：“施主，佛门之地，怎可轻示凶器。”
谢志武顿时哭笑不得，取出第三个包袱，说道：“妹妹，你再看这个，猜猜是谁送来的？”
看到那包青盐，谢沐雨愣住了，她依稀记起自己向刘子秋讨教茶艺的情景。刘子秋说过饮茶之前最好先漱下口，但当时没有牙膏，只能用盐漱口。谢沐雨就提到，用来漱口最好的就是青盐，可惜在江南买不到。这句话她没有对谢志武说过，谢志武却突然拿来一包青盐。谢沐雨冰雪聪明，立时明白了：“哥，他回来了？”
“哈哈，你终于肯叫我一声哥了。”谢志武开心不已，笑道，“你说的他是谁啊？”
谢沐雨没心情和他开玩笑，嗔道：“哥，再这样，你请回吧。”
谢志武慌忙说道：“别，小妹。这些东西都是刘子秋让人带给你的，不过他人还在西海，暂时恐怕还回不来。”
谢沐雨神色一呆，忽然抢过那把障刀，说道：“好好好，我知道知道他送这把刀的意思了。你告诉他，虽然我与他没有定亲，但也绝不会有负于他。即使没有这把刀，我也会保住这清白之身的！二哥，你走吧！”
说完，谢沐雨头也不回地走了，留下谢志武站在那里阵阵发呆，好半天才回过神来，大喊道：“妹妹，你恐怕误会了，子秋兄应该不是这个意思吧。”
只见竹枝摇曳，哪里还有谢沐雨的身影。
……
前院，谢翁山等人也陷入了纠结。他们刚刚断了与长山村的联系，如果不是谢翁山仍要观望一段时间，现在的谢家就已经投靠王世充了。虽然刘子秋远在千里之外的西海，但从谢老四带回的信息来看，他的实力已经颇为强大，谁也不知道他有没有那么一天会杀到中原来。谢家的事情做得有点不仗义，谢翁山难免有些忐忑。
谢蕴忽然想起了什么，说道：“父亲，刘子秋放心将这么贵重的东西交给谢老四，应该还不知道长山村的情况，咱们还有补救的机会。”
谢翁山沉吟片刻，问道：“谢老四，刘子秋真的这么放心？”
谢老四拱手道：“刘大人也派了三十名武士沿途护送。”
谢蕴连声问道：“那些武士何在？”
谢老四摇了摇头，说道：“他们没有下船，直奔长山村去了。”
……
此时，长山村人声鼎沸，热闹非凡。大半年过去了，终于得到了刘子秋的消息，他不仅安然无恙，而且闯出了自己的一片天地，村民们都为他高兴。高秀儿怀抱着两个多月大的孩儿，眼泪止不住地流了下来。
三十名彪悍的武士跪在高秀儿面前，为首的一名武士将一封信双手呈上，大声说道：“主母请看，这是主公让我们带回来的！主公说了，请主母放心，最多两年，他就会杀回江南！”
长山村现在已经成了一个军事堡垒，长山村的子弟也都是军中的将士，长期习武，个个身强力壮，但比起这三十名武士，却总觉得他们身上还缺少一种气质，一种在战场上经历过生死的凛凛杀气。
信是刘子秋写的，很简单，通篇只有四个字“我想你了”。尽管如此，高秀儿还是激动得说不出话，半晌才摆手让武士信起身，问道：“你家主公可还有其他话要说？”
她知道刘子秋水平有限，就是写下这四个歪歪扭扭的字，恐怕已经十分为难，那些情话又怎么可能借别人之手。不过，刘子秋派这三十个人前来，不可能只为了送这封四个字的信，肯定还有重要的事情。
那名武士首领大声说道：“主公还有一封书信交给魏大人或者李将军。另外，主公说了，让我等留下，保护主母！”
高秀儿接过给另一封信，却厚厚的一叠。不过，看到信上方方正正的小楷，高秀儿就知道这封信不是刘子秋亲笔写的，也就释然。仔细一看，却是炼制钢铁的方法，还有打造刀具的流程，旁边还绘有图样。高秀儿明白刘子秋的心意，连忙唤过几名村民，让他们分别去请魏征和李靖回来。
这时，村口忽然传来一阵喧哗，十多骑马疾驰而来，为首的正是萧大鹏。萧大鹏纵身下马，大大咧咧地走到高秀儿面前，漫不经心地瞥了跪在地上的武士一眼，说道：“嫂子，听说大哥有消息了？”
高秀儿点了点头，说道：“恩，你大哥在西边过得挺好。”
萧大鹏目光闪烁，笑道：“大哥在哪里逍遥，也不回来看看嫂子。”
那名武士首领不悦道：“你是谁，怎敢对我家主公不敬！”
萧大鹏冷笑道：“我和嫂子说话，你从哪里冒出来的！”
说完，他拔出佩刀便劈了过去。这段时间执掌长山车马行，萧大鹏已经渐渐有些无法无天，性子也越来越冷血。他现在很少回长山村，大多数时间就住在长山集上，即使回来，也总是在高秀儿、侯苏苏和陈芳菱这三个美女周围打转。这些事情免不了要传入魏征耳中，他早就想撤换掉萧大鹏长山车马行大掌柜的职位。只是高秀儿顾念二叔公萧昕当年对自己的恩情，这才劝住了魏征。反正长山车马行还有十三太保在，栓子他们对刘子秋忠心耿耿，倒也不怕萧大鹏一手遮天。但谁也没有想到，萧大鹏对刘子秋手下的武士一言不合便会拔刀相向。
第47章 短暂的和平
虽说是长山车马行的船只，但一般情况下，他们是不会将外人带入长山村的。这些武士在谢老四的商队下船以后，便表明了自己的身份，因此才能顺利抵达长山村。当然，他们的身份也就瞒不过车马行的大掌柜萧大鹏了。
掌管着长山车马行，萧大鹏的消息来源最广，他早就知道西边和战事已经是一团乱麻，在他想来，刘子秋应该早就死了。虽然魏征、李靖、花云、韩世谔这些外来人逐渐掌握了长山村的话语权，但萧大鹏始终觉得他自己才是长山村真正的主人。刘子秋死了，自然应该由他来当家。
现在，忽然听说刘子秋的手下到了长山村，萧大鹏的心情可想而知。他今天过来，就是想给刘子秋这几个手下一个下马威，所以他这次出刀又狠又快，直接就奔着取对方性命去的。
但那名武士首领反应同样迅捷，看到萧大鹏拔刀，他猛地撤后一步，也抽出了腰间的横刀。“当”的一声，两口刀狠狠地撞在一起，萧大鹏只觉手中一轻，他的佩刀已经断成了两截。那名武士首领并没有继续反击，而只是将刀横在胸前，冷冷地看着萧大鹏。刚才萧大鹏一直称呼高秀儿为“嫂子”，这名首领摸不清状况，不知道萧大鹏究竟和刘子秋是什么关系，因此不敢再有进一步的举动。
萧大鹏也没想到对方动作如此迅速，而且手中握的竟然是一口宝刀。在萧大鹏眼中，能够使这种宝刀的人肯定是个高手，他一时不敢再有造次。
不过，作为车马行的大掌柜，萧大鹏日常接触得都是三教九流的人物，反应倒也不慢，只微微一愣，便将手中的半截断刀扔在地上，哈哈大笑道：“不愧是大哥的人，果然有两下，有你们保护嫂子，萧某也就放心了。”
其实，高秀儿身边并不缺少护卫，阿富、阿贵那四个昆仑奴的功夫日益清进，等闲十几个人难以近身，忠心也不容置疑。而且长山村戒备森严，外人根本无从进入。萧大鹏这样说，只是借机遮掩自己的心思。
高秀儿冰雪聪明，如何看不出他刚才分明下得是死手，却也不愿意点破，淡淡说道：“萧大鹏，车马行很闲吗？”
萧大鹏摆了摆手，说道：“小弟今天来是有件事要对嫂子说。小弟明天打算去洛阳一趟。”
高秀儿娥眉一挑：“洛阳？那车马行的事情谁来负责？”
萧大鹏脸上的神色已经恢复正常，笑道：“是这样，小弟有个亲戚在洛阳，最近才联系上，小弟想去看看。咱们车马行在洛阳也有分店，到时候我就在洛阳居中调度，也是一样的。”
天气渐渐寒冷，北方的部分河流已经开始结冰，车马行的大部分业务都会集中在南方，在洛阳居中调度肯定多有不便，高秀儿便知道他说的不是真话，而且也没听人提起过萧家还有亲戚在洛阳。不过，魏征已经不止一次提过要收回车马行的控制权，既然萧大鹏要去洛阳，高秀儿也想利用这个机会重组车马行，于是点头说道：“你想要去，那就去吧。”
“那好，嫂子，小弟这就告辞！”萧大鹏自知技不如人，留在这里也不可能再对那些武士下手。
不过，萧大鹏说的也并非全是假话，前些天确实有人从洛阳带话给他，说是他有一个多年未见的亲戚想要见他。但那个亲戚是谁，对方却不肯明说，只说他见了便知，而且绝对不会让他吃亏。如果不是真有这档子事，以萧大鹏如今相对**的地位，他要去洛阳，谁又拦得了他？
……
威定城中，刘子秋的婚礼正在紧锣密鼓地筹备着，即将送往拓跋部的礼物装了整整十辆大车，最贵重的就是四口锋利的横刀。其实，拓跋部的勇士都是马上的英雄，最合适的应该是送马刀给他们，只是刘子秋留了一手，将马刀雪藏了起来。横刀和马刀同样锋利，但在马上作战，显然还不如马刀来得顺手。即便如此，这四口横刀也是极重的一件礼物。因为刘子秋对这五种西海刀管得甚严，其中马刀、陌刀甚至不允许带出军营。
林巧儿带了二十个俏丽的女孩子过来，说道：“老爷，迎亲的队伍都准备好了。”
这些女孩子都是从各个部落挑选出来的美貌少女，她们同样精于骑射，将来可以充当拓跋千玉的护卫和侍婢。
忽然，一名背插三角小红旗的士兵疾驰而来，大声说道：“主公，紧急军情！”
这是刘子秋新近组织的驿骑。传递书信、公文的驿站自古就有，刘子秋又下大力气对各地的驿站进行了重组，配备了最好的马匹和优秀的骑手，而且大量增加了驿站的数量，每个县至少设置四处驿站。现在整个河西道，信息的传递已经快捷了许多，边境发生的事情，一天之内就可以传到威定城。
军情无小事，刘子秋撇开迎亲的队伍，沉声道：“说！”
那名驿骑滚鞍下马，单膝跪地，大声说道：“启禀主公，武威郡有突厥犯边！”
站在一旁的赵凌皱眉道：“突厥犯边乃是常事，今年怎么这么早？”
驿骑继续禀报道：“突厥兵马血洗了高越县城。”
武威是边郡，过去是河西道总管冯孝慈的驻地。张掖一战之后，冯孝慈便不知去向，因为屠杀那些少男少女、冒领军功的命令就是他下达的，刘子秋已经传檄各地，对他实行通缉。但他在河西经营多年，党羽、爪牙众多，刘子秋一时也抓不住他。
长城将武威郡分成塞外和塞内两部分，塞内雨水充沛、土地肥沃，是不亚于张掖的西北粮仓。而塞外却是一望无垠的大沙漠。不过，在沙漠中也点缀着一座座绿洲，高越县就是其中之一，城中有常住百姓一万多人。
听说突厥兵马血洗了高越县，刘子秋的脸色沉了下来，大声说道：“备马、点兵，随我出塞！”
赵凌慌忙劝道：“主公，拓跋部那里都准备好了，迎亲的事？”
刘子秋摆了摆手，说道：“救兵如救火，迎亲的事容后再议。”
在西海，刘子秋的话就是圣旨，没有人敢违抗。半个时辰以后，两万骑兵便在城外集结完毕。
同样是游牧骑兵，但和一年前相比，他们已经有了脱胎换骨的变化。所有的骑手在皮甲里面都衬了一层薄薄的镔铁铠甲，这层铠甲虽然很薄很轻，防护力却丝毫不输于大隋禁军装备的沉重铁甲。除了护甲，骑手们的攻击武器也有了很大的改进。马刀代替弯刀成了制式装备，这让骑手们除了骑射之外又多了一件利器。
就算骑射这个老本行也有了很大变化，在传统的骑兵弓之外，刘子秋又为他们配备了骑兵弩。弩的特点是威力大、射程远，但装填比较费时费力。刘子秋为他们装备的这种骑兵弩小巧，易于携带，铁矢是预先装填好的，加了保险和手柄等部件。平时挂在马鞍旁边，战时拿起来就可以射击。
最大的变化还在于他们的作战方式。这些游牧骑兵已经被组织起来进行了两个多月的训练，其中不少人都参加过攻占河西诸郡和陇西的战斗。如今，他们学会了队列，学会了分进合击的战斗模式，不再依赖于骑射，可以充分调动战马的冲击力，战斗力与过去相比已经不可同日而语。
虽然只有两万骑兵，但随行的战马却有七八万匹，每名士兵都配备了三四匹战马，而且大多数都是哺ru期的母马。漠北草原虽然已经开始下雪，但还没有到冰雪覆盖的严寒冬季，许多地方仍然可以找到牧草，对于士兵们来说，马奶加上肉干就是最好的战斗食品。
对于突厥现在的情况，刘子秋了解得很少，只知道突厥分成了东突厥和西突厥两块。去年夏天，东突厥的启民可汗还在榆林朝见杨广。与武威接壤的草原归东突厥管辖，血洗高越县城的肯定是东突厥的人马。但整个东突厥又是由许多不同部落组成的，这些人又是来自哪个部落，刘子秋更不清楚。
但刘子秋却知道，千百年来，漠北草原上的游牧民族一直是中原的最大威胁。突厥之前有匈奴、鲜卑，突厥之后还有契丹、女真、蒙古。由于生活习性的不同，来自中原的农耕民族基本上不可能控制住辽阔的漠北草原，甚至无法彻底击垮草原上的游牧部落。这些游牧部落的民众，即使被打散，也可以几天几夜奔驰在草原上，最终得以逃脱。等到中原出现内乱，实力衰弱的时候，他们又会卷土重来。
刘子秋在西海荒原生活了大半年时间，对游牧部落已经相当熟悉，甚至他自己都已经成为游牧部落中的一员，自然知道凭一己之力根本不可能消灭或者真正控制突厥部落，他此番出兵，只是打算给