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“韩老将军？刘子秋皱了皱眉头，在他印象中派出去的四百人里并没有姓韩的，而长山村虽有一两户姓韩的人家，却没有人可以称得上将军。
萧光儿指了指躺在最里面的一名士兵说道：“那位便是韩忠韩老将军，是跟随韩世谔公子一起到长山村的。”
刘子秋知道这位韩老将军应该是韩府的家将之类，他顺着萧光儿手指的方向看去，只见那人头发花白，面如金纸，已经奄奄一息了。刘子秋认识韩世谔，只是没想到他居然到了长山村，这说明洛阳的局势已经十分险恶了。刘子秋再也按捺不住，扶起韩忠问道：“韩老将军，你因何至此？”
韩忠费力地睁开双眼，小声说道：“韩某是受人之托，来打探刘公子下落的……”
见韩忠说话艰难，萧光儿主动讲起了事情的经过。
原来，为了探听刘子秋的下落，韩忠受高秀儿之托，带着萧光儿和另外十几个人，也假扮行商来到洛阳。从长山村到洛阳，因为有长山车马行的掩护，并没有遇到什么危险。而此时，洛阳城在李渊的治理下，局势也渐趋稳定。但从洛阳城一路向西，却盗贼横行，各地官府也是强取豪夺。他们都是习武之人，为数不多的货物也只是为了掩人耳目，于是专拣偏僻小路而行，却也没有多大影响。只有在经过长安通关之时遇到了守关军士的严加盘查，但是有钱能使鬼推磨，在花了些银两打点疏通之后，终于抵达了扶风郡，倒也有惊无险。
由于李渊在东边牵制了杨玄感大部分兵力，宇文化及趁机发难，已经重新夺回了扶风郡。扶风是长安西边的门户，但杨玄感收缩兵力以后，宇文化及却也难以再进一步，双方进入僵持局面。
韩忠一行为了避免遭遇池鱼之殃，特地兜了个大圈子，这才来到陇西郡。就在鸟鼠山下，撞上了正与官军厮杀的张阿牛等人。当时，张阿牛等人都作商人打扮，随行的货物散落了一地，而韩忠他们也是商人装扮，结果误打误撞就成了官军追杀的目标，不得已而卷入其中。
虽然韩忠等人武艺出众，张阿牛他们也是刘子秋挑选的精锐，终究寡不敌众，最终只有十八人逃得性命。
听萧光儿讲到这里，韩忠忽然拉住刘子秋的手，声音虚弱到几不可闻，断断续续地说道：“香草在盐官城外的杨家庄园找到了大笔宝藏……谢家断了对长山村的援助……世谔和苏苏姑娘今后就拜托刘公子了……”
也就是刘子秋耳力奇好，又懂得唇语，若是换作另外一个人，根本听不清韩忠说些什么。这些话虽然不完整，而且十分凌乱，但已经足够让刘子秋明白江南的形势了。最后一句既是为了说明韩世谔为什么到了江南，也仿佛是韩忠的临终遗言。刘子秋不由心头一敛，连声说道：“韩老将军，你安心养伤，世谔公子与刘某情同兄弟，绝不相负！”
听了刘子秋的承诺，韩忠脸上竟然现出一丝笑容，仰面倒了下去，却已经没了气息。
刘子秋轻轻叹了口气，双拳紧握，转头问道：“张阿牛，你告诉我！为什么走了几个月才到陇西！为什么会和官军发生冲突！”
张阿牛虽然胳膊上被砍了一刀，深可见骨，但在那些受伤的士兵当中，仍然算比较轻的。他咬了咬牙，说道：“回主公，属下等人一路到了长安，恰逢东边战事又起，道路阻塞，不得前行。后来听说杨玄感丢了扶风，意欲兴兵夺回，正在四下里搜索马匹。我等恐失了战马，慌忙离开长安。既然不能东去，大家商议先回威定城，将情况报与主公。不料在陇西郡停留时被人盯上了，那些人一直追到鸟鼠山将我们截住，二话不说，便动手杀人。”
“杨玄感想要战马，给他便是，咱们又不缺少马匹。”在刘子秋看来，为了四百匹战马搭上四百条人命，是十分不划算的事情。但他也知道，在这些士兵们心中，战马就和自己的亲人差不多，他们为了保护自己的马匹做出这样的举动也可以理解，毕竟他们不是真正的商人。
刘子秋也没有继续责怪张阿牛，而是问道：“是什么人干的？”
张阿牛恨恨地说道：“是宇文智及干的！”
“宇文智及？”刘子秋一愣，说道，“难道他发现了你们的来历。”
刘子秋杀了宇文敬，夺了威定城，严格来说，和宇文化及之间还是有些矛盾的。如果宇文智及知道这支商队是刘子秋的人假扮，痛下杀手也极有可能。
张阿牛却摇了摇头，说道：“不是。宇文智及应该是为了财物。我们逃到临洮以后，打听过了，像我们一样被抢掠的商队不在少数。只是宇文智及这小子不仅要钱，而且还要杀人灭口，真是比强盗还狠还黑！主公，你一定要替死难的兄弟们报仇啊！”
刘子秋终于明白，自己低估了宇文化及和宇文智及兄弟俩的贪心。如果这二人不除，从西方归来的这十五支商队一旦进入他们的势力范围，恐怕也免不了被截杀的命运，即使有世家大族做后盾也无济于事。刘子秋想通过发展商业来改善百姓生活、获取中原情报的计划也必将落空。
一个难题摆在了刘子秋面前，是继续闭关锁国，还是向宇文化及宣战，他必须做出决断。
……
刘子秋若无其事地重新回到大厅，并且主动掀起了一场酒战。他这边除了赵凌、何稠之外，都是些粗豪的军人，喝酒就如喝水一般，王兴明、谢老四这些人哪里是他们的对手，两三个回合下来便尽数醉倒。
赵凌最是机灵，明白刘子秋心中有事，自己便不怎么喝酒，直等士兵们将那些商人扶回驿馆，这才问道：“主公，是不是出了什么事？”
刘子秋把酒杯一举，大声说道：“大家再干最后一杯，刘某有话要说！”
众人将杯中酒干完，何稠却也醉倒了。刘子秋无奈地摇了摇头，将张阿牛和萧光儿所说的情况讲了出来。
文昊大怒，借着酒劲拍案而起，厉声道：“宇文化及算什么东西，竟敢杀我兄弟，此仇不报，誓不为人！”
张亮、史大奈等人也个个义愤填膺，大呼小叫起来。这些人原本对大隋还忠心耿耿，只是加入西海族以后，受到刘子秋的影响，耳闻目濡，已经不太将这个风雨飘摇的朝廷放在眼里了。
柳郁生性谨慎，沉吟道：“主公莫非想对宇文化及用兵？以我们如今的实力，自何无虞，进攻嘛，只怕力有不逮。”
“放屁！”图木鲁虽然学会了许多汉语，但对很多词语的意思理解并不深刻，他只是对柳郁的意见表示反对，哪里想得到这是一句骂人的话，犹自振振有词，“现在秋高马肥，正是用兵的时候。只要主公一声令下，属下愿为先锋！”
柳郁知道他是无心之失，也不和他计较，挥了挥手，道：“此去中原，需要攻城拔寨，骑兵虽然悍勇，却也有不足之处，将军难道不记得威定城之战了？中原的许多城池可比威定城高大坚固得多。”
角里延大声嚷嚷道：“高大坚固又如何，我就不信攻不下来！”
一直沉默不语的赵凌忽然说道：“主公，中原的局势如何？”
刘子秋沉吟道：“宇文化及、杨玄感、李渊三强鼎立。其他各地，盗贼四起。”
赵凌抚掌道：“既然如此，属下以为，可以一战！”
其实，刘子秋心里也倾向于向宇文化及宣战，否则西海郡终究会困于一隅。他对赵凌的眼光还是颇为信任，不由颔首道：“愿闻其详。”
第18章 天下人的天下
赵凌捋了捋颌下那三缕短须，不紧不慢地说道：“既是三强鼎立，宇文化及必将重兵布于陇西至扶风一线，西平、金城诸郡必然空虚。一旦我军攻下金城，宇文化及必然震动。宇文化及为了避免腹背受敌，肯定会调集大军与我决战，到时候，骑兵便有了用武之地！只是还缺一样。”
刘子秋问道：“还缺什么？”
赵凌笑道：“还缺一个名份！不知主公是打算拥戴杨浩，还是打算拥戴杨杲？”
这个问题刘子秋早就考虑过了，只是一直没有说出来，不觉哈哈大笑道：“宇文化及、杨玄感、李渊都能各扶持一个小皇帝，难道刘某就不行吗？刘某既不拥戴杨浩，也不拥戴杨杲，刘某要拥戴杨倓！”
……
“不行！我要去见刘子秋！”听说刘子秋要拥立杨倓称帝，然后向宇文化及宣战，樊梨花焦急起来，大声说道，“刘子秋这是想要把杨倓当作傀儡，和宇文化及他们都是一丘之貉，我绝不答应！”
文昊不以为然地说道：“主公是想替兄弟们报仇，只不过借用一下那娃儿的名义而已，何必说得那么难听。”
“不行！我要找刘子秋当面问个清楚！”樊梨花不顾文昊的阻拦，拔腿就往外走去。
她虽然跟在杨广身边时间不长，却见惯了皇室的亲情淡薄、尔虞我诈。杨倓是她拼了性命才救回来的，在她内心深处，已经把杨倓当成了自己的孩子，她只希望杨倓好好地活下去，却不希望杨倓当什么皇帝。
前些日子，在刘子秋的主持下，樊梨花已经嫁给了文昊。小夫妻俩闲暇时较量武艺、谈论兵法，倒也恩爱非常，还从来没有因为什么事红过脸。如今见樊梨花突然变得怒气冲冲，文昊便有些不知所措，半晌方才用力跺了跺脚，说道：“罢了，我陪你同去！”
不过，文昊这小子有点惧内，真让他阻拦樊梨花去见刘子秋，他也没有这个胆量。
……
弄清文昊夫妇的来意，刘子秋没有解释为什么要拥立杨倓为皇帝，而是正色说道：“樊姑娘，关于皇上在大斗拔谷驾崩的经过，刘某始终心存疑问。”
樊梨花冷冷地说道：“你有什么疑问？”
刘子秋沉吟道：“当时文夫人因为保护皇长孙而与大队失散，但皇上身边还有许多侍卫，来护儿、长孙晟都是世之名将，这些人都和皇上一起折在了叛军手中，就连萧皇后都未能幸免。而宇文化及、宇文智及这哥俩都是只知道斗鸡走犬的纨绔子弟，却毫发无伤，岂不令人生疑？”
樊梨花依然不假辞色，语气生硬地回道：“这和你有什么关系？”
刘子秋也不生气，淡淡地说道：“皇上死的不明不白，刘某作为大隋的子民，你说和我有没有关系？这件事，刘某总有一天要查个水落石出！”
这倒不是假话。按照刘子秋的计划，他还有许多事情需要慢慢准备，结果杨广一死，彻底打乱了他的步骤。刘子秋虽然籍此机会在西海闯出了一番天地，但终究不是他原来所愿。因此，对于杨广的突然驾崩，刘子秋也一直耿耿于怀。
樊梨花却冷笑道：“你有这么好心！”
刘子秋一怔，旋即笑了起来，说道：“都过去这么久了，难得文夫人还记挂着西苑的事情。”
樊梨花冷哼一声，扭头看向文昊。
文昊呵呵笑道：“主公，玉儿在西苑的事，我都知道。”
“谁说你都知道了。”樊梨花没好气地翻了个白眼。
她虽然是一介女流，行事却光明磊落，就和她的武艺一样，不让须眉。成亲以后，樊梨花对自己的过去并不讳言。包括她曾经担任过上林西苑中的主事夫人，如果不是因为机缘巧合成了杨广的贴身女侍卫，免不了也要向杨广侍奉枕席的这一段经历也没有瞒着文昊。唯独略过了刘子秋是刺客这个细节。
因为樊梨花看得出来，刘子秋与文昊的关系很好，刘子秋是真把文昊当兄弟看待。而行刺皇帝是谋反大罪，樊梨花不忍心让这件事破坏他们两人之间的关系，只得将这个秘密深埋在心中。
文昊不明就里，受了樊梨花的白眼，兀自咧着嘴讪笑。
刘子秋却神色一敛，正色说道：“刘某与文昊是兄弟，事无不可对兄弟言！文兄弟既然已经知道了大概，那刘某便实话实说，那日闯入西苑的刺客便是刘某！”
文昊果然怔住了，但只过了片刻，他却哈哈大笑起来，一挑大拇指，说道：“也只有主公这样的英雄才敢做出闯宫之事，文某佩服！”
刘子秋摆了摆手，说道：“当日刘某强闯禁苑，实乃事出有因。杨广抢了刘某的女人，刘某又岂能弃之不管。若是换作兄弟，如果有人要对文夫人不利，想必我这位兄弟也不会坐视不管吧。”
文昊咬牙切齿地说道：“若真有此事，不管对方是谁，我都要和他拼个你死我活！”
“你瞎说什么死啊活的。”樊梨花嘴上虽然喝叱文昊，心里却甜丝丝的。
她对刘子秋的态度时而敬佩，时而又冷言相对，其实都因为刘子秋行刺杨广这件事是她的一个心结。过去，她只知道要忠于皇帝，凡是行刺皇帝的都是大逆不道的行为。如今，她也有了自己的家庭，有了自己的爱人，心思自然发生了变化。现在又听了文昊的话，终于能够理解刘子秋当时的所作所为了。
但樊梨花也不是那么好糊弄的，她很快又想起了自己的来意，拱手说道：“刘大人，就算我过去错怪了你，但你也不能利用杨倓一个小孩子。”
刘子秋摇了摇头，说道：“刘某不是利用他，而是让他承担自己应该承担的责任。”
樊梨花不屑道：“一个小孩子能承担什么责任？总之，不能让他做皇帝。”
刘子秋笑道：“文夫人放心，杨倓还是杨倓，刘某只是对外借用一下他的名义，绝对没有把他当作傀儡的意思。在刘某眼中，这天下不应该属于一家一姓，而是天下人的天下。杨广一死，天下纷乱，苍生受苦。这场纷乱早一天结束，百姓就能早一天安生。杨倓是杨广的长孙，他也有责任帮助刘某早日结束这个乱世！”
“天下人的天下？”樊梨花看了看文昊，眼中满是茫然，这么深奥的道理，她一时还听不懂。
文昊却大咧咧地说道：“管他谁的天下，反正跟着主公走没错！”
……
大业四年八月十六，大军在威定城外集结完毕。其实，早在五天前，刘子秋就已经和诸将统一了思想，作出了向宇文化及用兵的决定。只是考虑到中秋佳节将近，刘子秋还是让将士们和家人团圆以后再踏上征途。虽然大多数西海人并不以八月十五作为自己的重大节日，但其中的汉人也有五千多人，刘子秋也要照顾他们的感受。不过，经他这样安排以后，中秋节正式成了西海族的重大节日。
这次出征，刘子秋没有征召其他部落的人马。事实上，经过这几个月的经营，整个西海除了党项八部和铁勒浑罗部落，其实部落都已经彻底并入了西海族。刘子秋的实力也得到了空前壮大，除了由留下来的隋军组成的六个千人队，族中的青壮还可以组成十二个游牧骑兵千人队，另有五千常备军，整个兵力达到了两万三千人。
在吐谷浑最鼎盛的时期，兵力达到了五万多人。但是那五万多人是由各个部落组成的乌合之众，而刘子秋这两万三千人却全部是西海族自己的军队，真正的实力远在慕容伏允之上。虽然宇文化及的兵力远胜于自己，但刘子秋并没有倾尽全力，他只点了一万三千人，包括五千常备军，五个游牧骑兵千人队，长枪手千人队和两个刀斧手千人队。
此次讨伐宇文化及，免不了会发生攻城战。五千常备军其实也是游牧骑兵，攻城并非他们所长，因此，另外三个千人队是专门担负攻城任务的。
在那十二个游牧骑兵千人队当中，有五个千人队是由原来鲜卑部落中获得解放的奴隶组成的。这些奴隶翻身做了主人，对刘子秋的感激之情有如滔滔江水，绵绵不绝。只要是刘子秋下的命令，不需要任何动员，他们就会毫不犹豫地去执行。这一次远征作战，刘子秋就点了这五支千人队，由图木鲁和角里延共同率领，并且让他们担任先锋。
同样是骑兵，但得益于这几个月大炼钢铁，五千常备军的装备比起普通的游牧骑兵要精良得多，他们才是这次作战的主力。这支常备军一直没有正式的统帅，不过，在今天早上，刘子秋正式任命文昊担任了这支队伍的统帅。从这项任命就可以看出刘子秋对文昊的信任，不只是信任他的忠心，而且也信任他的能力。
文昊终于让自己的理想又进了一步，想像着自己指挥千军万马的豪放气概，他就忍不住放声大笑。
忽听身边有**喊道：“等等我！”
第19章 兵贵神速
文昊转头看时，只见一匹枣红马疾驰而来。马上之人红衣似火，背插宝剑，手中一口绣绒刀，英姿飒爽，正是樊梨花。文昊诧异道：“玉儿，你来干什么？”
樊梨花杏眼一瞪：“我来打仗，不行吗？”
文昊咧嘴笑道：“打仗是男人的事，你一个女人……”
“哼！”樊梨花撇了撇嘴，说道，“论武艺，论兵法，你哪样比我强！再说了，刘大人当初不也把妇孺组织进来守卫威定城的吗！”
提到这茬，文昊就有些泄气。夫妻俩时常在家较量，但他似乎只在力气上可以胜过一筹，其余武艺、兵法的确是输少胜多。无奈之下，文昊只得拿眼去瞧刘子秋。
“哈哈，哈哈，别人上阵父子兵，你们就打仗小夫妻吧。”刘子秋知道文昊勇猛有余机敏不足，挥了挥手，道，“这五千精兵就交给你们了，可不要负了刘某所托！”
樊梨花得意地瞄了一眼目瞪口呆的文昊，嗔道：“还不快下令出发！”
其实，樊梨花匆匆忙忙赶过来，一方面是担心文昊，另一方面也是想起了刘子秋的话，有心要探查一下杨广驾崩的真实情况。当然，第二个原因她是不会说出来的。
……
秋天的田野一片金黄，白棉如雪，高粱似火，沉甸甸的谷穗压弯了秸秆。开春以来风调雨顺，眼看着又是一个丰收年。
西川河边的谭家沟，村民们一早便在地头忙碌。日上三竿，村民们陆续放下手里的活计，三三两两坐在田头，喝水吃干粮，拉扯着家常。这是一天的劳作中难得的休息时光，再过小半个时辰，大家便要重新踏入田野里，一直忙碌到天黑。相比于中原的动荡不安，这处位于西北边陲的小村子却显得安静祥和得多。
忽然，他们脚下的大地颤抖起来，西边尘土飞扬，马蹄声声。西平属于边郡，这里和已成为过去式的吐谷浑接壤，经常受到游牧部落的袭扰。当生命受到威胁时，村民们也会奋起反抗，因此养成了极其彪悍的民风。一些村民已经丢下瓦罐，