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刘子秋一愣，旋即笑道：“魏兄这说哪里话，你既然已经答应在此教书，长山村便是你的家，有何不可？”
魏征出去以后，刘子秋坐在屋子里默默沉思，忽然想起香草刚才眼中的慌乱，又生疑惑，说道：“秀儿，我们也出去走走。”
高秀儿满心欢喜，跟着刘子秋来到钱塘江边。现在虽然不是大潮的季节，江水依然滔滔，奔流不息。江面上数点寒鸥，风吹处，芦花飘荡，一片萧杀。
刘子秋忽然问道：“秀儿，你对香草了解多少？”
高秀儿奇怪道：“郎君，你问这个做什么？”
“我总觉得香草不那么简单。”
“你别疑神疑鬼了。”高秀儿“噗嗤”笑了起来，说道：“香草从生下来就在我们家。她爹娘都是我家的奴婢，她从四岁起就到我身边的，能有什么问题。”
刘子秋沉吟道：“你和香草名为主仆，实同姐妹。你去和她好好谈谈，或许她知道些什么。”
……
丹阳城东南三十里处有座秣陵镇，江南望族之首的谢家便住在这里。隋时的丹阳与现在的丹阳并非同一个地方，现在的丹阳在镇江，隋时的丹阳却是现在的南京。秣陵是个大镇，全镇三千多户人家，倒有一半姓谢。
镇东最大的那所宅子便是谢家大院。南朝的这些士人一直得不到朝廷的重用，但谢家依然是江南首屈一指的豪门。
从今天早上开始，谢家大院便戒备森严。晌午时分，一列马车驶入谢家大院，马车遮得严严实实，谁也不知道里面坐的是什么人。
这时，谢家老爷子谢翁山亲自开了中门相迎：“贤弟，总算将你盼来了。”
来人正是江南另一望族王家的掌门人王戟。其实，谢王两家原先都是北方士族，早年因避战乱迁往南方，并且在南方繁衍生息，竟成当地大族。
两位老爷子来到一间密室，屏退左右，唯有王戟身后站着一位英俊少年。谢翁山看了他一眼，赞许道：“这位便是薄儿吧！果然生得一表人材。”
那少年赶紧上前，施礼道：“小侄见过伯父。”
谢翁山颔首道：“不错，不错。听说这些年你一个人在齐郡，此番突然回来，可是有什么重要消息？”
这少年是王戟的小儿子，自幼聪慧，能文能武。因为朝廷打压南方士族，王戟想为儿子谋个出身，特地将他送到齐郡王家的一户旁支那里。
王薄见王戟点了点头，便拱手说道：“回伯父，自从杨广登基以来，挖运河、建东都、修长城，搞得民怨沸腾，如今山东、河南、河北一带，盗贼四起。前些日子，孩儿见过了卢明月，他与孩儿相约，成事之后划江而治。”
王戟挥了挥手，王薄躬身退了出去，屋子里只剩谢王两位老爷子。
谢翁山沉吟道：“卢明月终是大盗，此人的话不可全信。”
“这一点，弟心中有数。”王戟这才对谢翁山说道：“谢兄，萧家那边怎么说？”
谢翁山摇头道：“萧家已然没落，不过，萧昕那老小子还有些意动。若非你我两家都是书香门第，缺少带兵之人，又何必去求他出山。”
原来，谢家派去的人并没有说实话，他们只是想试探一下萧家还有多少力量。他们告诉萧昕，说他们想让子弟考进士科来达到重振家族的目的，其实只是一种欺骗。以谢翁山和王戟这两个老奸巨滑的家伙，又如何不知道这要路根本行不通。不过，由于刘子秋严令保密，他们到现在都还不知道萧昕已经去世。
王戟沉吟道：“薄儿在齐郡也结交了一些豪强，只待卢明月起事，他便揭竿响应。近年来，朝廷对江南盯得不如过去那么紧了，这样好的机会，却不能放过。”
谢翁山叹息道：“其实，只要朝廷保证你我两家的地位，你我又何必大费周章呢。”
他们都明白，谢王两家能够成为江南数一数二的望族，正是得益于从东晋直至南陈，他们都掌握着朝中的大权。如今失去了这个权力，再强大的家族，结局也只有走向没落。
……
阿富他们几个也回到了长山村，躬身向刘子秋禀报道：“阿郎，杨黑虎确实进了那个庄园。”
刘子秋站起身，沉声说道：“好！把马蹄裹上，嚼头勒紧，你们四个今晚和我一起去！”
魏征刚想要再劝一劝。
却听高秀儿说道：“郎君，香草把庄园画出来了！”
笔墨纸砚都是魏征带来的，图样很清晰，房屋、花园、池塘甚至院墙都标示得明明白白。
刘子秋只觉得香草有什么秘密，却没想到她能够画出这么精细的图样，有些不敢相信：“你确定这是杨家庄园？”
“确定！”香草咬了咬嘴唇，又说道：“不过，是十几年前的。”
刘子秋知道香草现在不过十二岁，还真想像不出来她这幅图样是从哪里看到的，但现在不是追究细节的时候，有这幅图样总比没有强。刘子秋抓紧时间，飞快地看了两遍，将图样强记心中，并且迅速地圈定了几处重点。
今夜没有月色，正是杀人的好时候。刘子秋怀揣高秀儿下午誊抄的契约，带上四个昆仑奴，五个人五骑马，冲出村口，消失地黑暗中……
盐官城西的庄园中，杨积善依然左拥右抱，饮酒作乐。
杨黑虎皱了皱眉头，说道：“禀七公子，大公子又有信来。”
杨积善摆了摆手，说道：“不用看我也知道，又在催我把另外三家盐场也吃下来。这有那么容易的吗？先放一放，明天再说吧。对了，长山村的那帮泥鳅没有再找麻烦吧？”
长山村的村民打渔为生，普通生得比较黑，竟被他嘲笑成泥鳅。
杨黑虎躬身道：“这两天倒是安静，反叫人有些生疑。”
“有什么好疑惑的？”杨积善不以为然地说道：“过去他们占着那块地，咱们没有办法。现在盐场已经办起来，他们还能怎么样？照我说，早就应该把他们赶走了！”
杨黑虎虽说在杨家家奴中地位超然，却也不敢当面和他顶嘴，只得闷闷不乐地回到自己房中，将杨玄感派人送来的那封信扔到桌上，几次想要拆看，终是忍住了。躺到床上，杨黑虎辗转反侧，却睡不着，总觉得今天有什么事要发生。
忽然，窗外传来“啪嗒”一声，好像有人踩断了树枝。
“谁！”杨黑虎从床上一跃而起。
“喵……”
“原来是只野猫啊。”杨黑虎嘟囔了一句，悻悻地重新躺了下去，刚沾枕头，便闻到一股异香。杨黑虎暗道一声“不好”，挣扎着坐起来，却一阵头晕，又缓缓倒了下去。
过了良久：“吱咯”一声，窗户开了。一个黑影窜了进来，悄悄摸向床边，伸手探向杨黑虎。
“呛啷”一声，寒光闪过，原本应该昏迷不醒的杨黑虎突然动了起来，手中已经多了一柄钢刀，奋力砍向黑影。那黑影似乎早有准备，侧身躲过。但杨黑虎的刀更快，一声闷哼，对方显然已经受伤。
原来，杨黑虎早年也曾经行走江湖，因为沾上人命官司才投托杨家。一闻味道，他便知道是下三滥的迷香。对付这种迷香，杨黑虎自有办法，假装昏迷只是为了引敌人进来。
第42章 密信
听到这声闷哼，杨黑虎大喜，纵身跃起，又一刀向黑影砍去。请记住本站的网址：。他人在半空，刀已劈出，便觉一阵劲风直袭脑后，不由大骇。刚才他自恃武艺，又见敌人受伤，一时托大，竟然没有招呼庄园中的守卫，却没料到敌人还有后援。
杨黑虎此时再想喊人，已经不暇，这一刀只得奋力撩向身后，递到半途，他的脖颈便挨了重重一击，颓然倒下。
身后那人顺势夺过杨黑虎手中的钢刀，随手一挥。血光迸处，杨黑虎已经身首异处，双眼怒睁，死不瞑目。
“好刀！”刘子秋擦去刀上的血迹，问道：“你没事吧？”
先前进来的那个黑影捂着胸口，摇头道：“一点皮肉伤。”
“把他首级带走，去庄外等我！”刘子秋正待离开，转头却看见了桌子上那封没有拆开的信，又停住了脚步……
回到长山村的时候，东方已经泛白，村民们一夜没睡，都在村口守候。见到刘子秋回来，高秀儿方才松了口气。
刘子秋跃下马，朝高秀儿点了点头，然后将杨黑虎的首级丢给萧大鹏，说道：“走，先去祭奠你爷爷！”
萧大鹏朝着村后的那座新坟恭恭敬敬地磕了三个响头，将杨黑虎的首级献上，突然跪在刘子秋面前，俯首道：“大哥，我以后全都听你的！”
刘子秋将他扶了起来，说道：“二叔公将你和长山村托付给某，某自当尽力。”
魏征却皱眉说道：“杨家绝不会善罢甘休，要早做预防。魏某昨天在村中转了一个下午。这样的防御，对付一般毛贼绰绰有余，如果朝廷军马到来，不堪一击。”
刘子秋胸有成竹地说道：“放心吧！杨家不敢报复！”
……
杨积善这一觉睡得很沉，直到日上三竿方才醒来，头还晕沉沉的，不由嘟囔道：“莫非昨日酒多了？”
他虽然也练过几天武艺，却没有杨黑虎那样的江湖经历，哪里知道还有迷香这种东西。说来好笑，刘子秋的迷香还是从洛阳那几个泼皮处搜来的。
杨积善伸了个懒腰，正想抱过睡在身侧宠妾再亲热一番，忽然大吃一惊：“你，你这是怎么了？”
“公子，奴家还想再睡一会儿，怎么就……”那宠妾被杨积善惊醒，迷迷糊糊地睁开双眼，正待撒娇，突然惊得坐了起来：“啊！我，我的头发！”
这宠妾原来有一头长逾五尺的秀发，现在却长长短短，成了一篷乱草，当然了，最长的地方也不超过三寸了。
杨积善大喊道：“来人！快来人！”
门外两个婢女慌忙跑了进来，一眼却看见房梁上悬下一件东西，都失声尖叫起来。杨积善到底练过武，胆子大一些，仔细一瞧，却是一缕青丝系着卷文契。青丝分明是从那宠妾头上割下来的，文契却是他与长山村订立的那份契约。
杨积善大怒：“快，叫杨黑虎来！”
又一名婢女慌慌张张地跑了进来，战战兢兢地说道：“公子，不，不好了！杨管事他，他……”
杨积善有种不祥的预感，沉声问道：“他怎么了！”
那婢女满面惊恐，好半天才说清楚：“他，他被人杀死了，头都不知道哪里去了！”
杨积善咬牙切齿地说道：“一定是长山村那帮泥鳅干的！某这就去郡里，叫太守出兵，踏平长山村，以泄吾心头之恨！”
忽听那个被剃了狗啃头的宠妾哭哭啼啼地说道：“公子，你不能去啊。”
“为什么？”
“你看我这里。”想到自己的一头秀发，那宠妾就伤心不已，哽咽道：“昨晚他们要是想取奴家性命……”
杨积善顿时惊出一身冷汗，对方已是手下留情，否则他这吃饭的家伙早就不在了！沉默半晌，杨黑虎终于叹息道：“某先去看看杨黑虎，但这个仇，某早晚必报！”
杨黑虎的屋子里，一具无头死尸倒在床边，空气中弥漫着一股令人作呕的血腥味。杨黑虎的两个随从正胆战心惊地等着杨积善的训话。
杨积善掩了掩鼻子，正待说话，忽然便看见桌子上有一封信，封口已经拆开，不由一愣，想起了昨天杨黑虎禀报过的事，顿时大怒。
杨家法度森严，杨黑虎地位再高，终归只是一名家奴，他没有资格拆看杨玄感送来的急信。单凭这一条，杨积善就可以治他的罪。
杨积善按捺住怒火，将信抽出，一看之下，脸色大变。
原来，杨广为人多疑。他能够登上皇帝的宝座，少不了杨素的功劳。但他却忌惮杨素功高盖主，在杨素病重之时，三番五次派人探望，却只是盼着杨素速死。杨素明白杨广的心思，不肯服药，没几天便死了。说到底，杨素其实是被杨广逼死的。
杨素死后，杨广虽然表面上对杨素的几个儿子封官加爵，其实背地里一直防着他们。这一点杨家人也十分清楚，所以他们一方面极力讨好杨广，另一方面也小心谨慎，避免被人抓住把柄。但是杨家兄弟七个，内心却恨透了杨广。杨玄感早就在图谋反叛，只是一直没有机会。
谋反不是件小事，杨玄感从去年杨素病亡以后，便开始悄悄策划。除了人和钱，还需要各方面的支持，尤其是豪门权贵的支持。
现在朝廷中最得杨广信任、掌握重权的是宇文述，宇文家的势力已经超过了杨家。杨玄感暂时斗不过宇文述，他一方面结交权贵子弟，一方面联络各个地方势力。这些动作都需要钱，赚钱的渠道很多，杨玄感却独独看上了食盐。
食盐最大的特点是官方垄断专营，垄断可以带来暴利。这些暴利当然不可能全部归朝廷所有，绝大部分还是流入了私人腰包。能够从中间分一杯羹的，无不是各地的权贵豪门。
杨玄感看得很准，谁控制了食盐的产地，谁就和这些权贵有了交集，就能对他们施加影响。在全国，食盐有两大产地，一是江淮，一是余杭。杨广曾经做过江都总管，杨玄感不敢插手江淮盐场，这才将目光转向了余杭。
本来，杨玄感兄弟六个在朝中做官，一直循规蹈矩，杨广已经渐渐放松了对他们的警惕。谁知，一个月前，宫中突然发生了一次行刺事件，致使杨广的两个贴身侍卫一死一重伤，杨广还因此下令处死了软禁中的杨秀。
但是杨玄感知道，杨广这样做只是掩人耳目，他追查幕后凶手的动作一直就没有停过，杨家也是嫌疑之一。如果让杨广查到杨家控制了盐官县最大的盐场，以杨广的聪明和多疑，一定可以猜到杨玄感的用意，那杨家离覆灭也就不远了。
所以，杨玄感派人送来这封急信，让杨积善将盐场的经营转交给长山村，杨家只按六成五分红，杨积善则抽身退回洛阳。杨玄感并不担心会因此失去对盐场的控制权，毕竟没有杨家这个后盾，盐场的经营不可能那么顺利。而且盐场的管事李贤这几年得了杨家不少好处，屁股应该坐在哪边，他自己心里应该有数。说到底，他就是想让长山村挡在前面，杨家躲到幕后。
杨玄感在信的末尾还再次强调，让他尽快返回洛阳，有一件天大的要事相商。
拿着这封信，杨积善的脸上阴晴不定。
说实话，偏僻的盐官和繁华的洛阳，如果让他自己选的话，他一定会选择呆在洛阳。这封信如果早来几天，他会很高兴地把盐场交割给长山村的人。但现在不同了，遭受这样的奇耻大辱，让他灰溜溜地认输，对于血气方刚的杨积善来说，简直比杀了他还难受。
但叫他违抗杨玄感的命令，他又不敢。且不说长兄如父，单是杨玄感在信中所提天大的要事，他就不敢有丝毫拖延。
君子报仇，十年不晚！一个念头在杨积善脑海中闪过，他咬了咬牙，厉声喝道：“杨黑虎私拆密信，已经被某处死！谁要是敢在外面胡说八道，哼！”
他冷笑着做了个斩首的手势，众人皆噤若寒蝉。
杨黑虎是杨家最得力的家奴之一，若是被人杀死在家中，杨家却不敢吭一声，传扬出去，谁还会买杨家的账？杨积善也算是粗中有细了。
当天下午，盐场管事李贤来到了长山村，说是杨家要将盐场的经营交给长山村，获利按月分成。村民们听到这个消息，都是一片欢腾。魏征紧锁着眉头，百思不解。唯有刘子秋心知肚明，因为他已经看过了杨玄感的那封信。
不过，杨积善还是小气了一点。他提出来，之前的账一笔勾销，新的合作方式从冬月开始。进入冬月，天气渐冷，食盐的出产大不如前，获利自然也大大减少。刘子秋的目的已经达到，自然不会在这件事上和他争执。
等到众村民散去，魏征看看四下无人，悄悄对刘子秋说道：“这件事魏某总觉得大有蹊跷。你割了杨积善宠妾的头发，做得有些过了，杨家势必报复，不可不防。”
到了这时候，刘子秋也不再相瞒，将那封信的内容和盘托出。
魏征沉吟片刻，摇头道：“还是不对！”
第43章 抽丝剥茧
刘子秋皱眉道：“哪里不对？”
魏征说道：“有了这封信，杨家将盐场的运作交给长山村也说得过去。但你想过没有，杨玄感为什么要写这封信？”
刘子秋哈哈笑道：“管他呢？只要能拿回盐场就行！”
魏征摇头道：“试问村子里有谁懂得盐场的运作？盐场管事李贤是听杨家的还是听你的？食盐销路又在谁手里？”
最后这一问才是最致命的。自古以来食盐便是专卖，产再多的盐，如果没有朝廷的销售凭证，也只能是私盐。
刘子秋点头道：“不错！长山村没有能力控制盐场，这座盐场实际上还是属于杨家。但那又怎么样？我们的目的也只是拿会我们该拿的，这已经足够了。”
魏征却道：“不然！如果没有发生前些天的事，这样的结果也未尝不可。就算你杀了杨黑虎，如果不再去恫吓杨积善，最后犹有商量的余地。可是现在，情况就不同了。杨家可以随时将长山村赶出盐场，到时你真能杀了杨积善吗？”
“刘某听了魏兄的话，已经注意了。所以才没有直接伤了杨积善，但还是考虑不周，责任确实在刘某。”
刘子秋的声音低了下去。他昨天晚上确实有些意气用事了，像杨家这样的庞然大物所拥有的能量，不是他能够抗衡的，一时冲动，很可能会给长山村带来灭顶之灾。
魏征对于刘子秋勇于担责的态度非常满意，神色一缓，说道：“所以，我们要找出杨玄感这么做的原因。”
刘子秋一喜，说道：“先生已有计较？”
魏征笑道：“杨玄感这样做的目的，就是让外人以为长山村才是盐场的主人，至少是名义上的主人。”
“不错！他是要拿长山村做挡箭牌。”
魏征又道：“按说以杨家的地位，经营一座盐场也不算什么大事。那么杨玄感怕什么呢？又有谁会令他害怕呢？”
“呵呵，至少不会是怕我。”刘子秋自嘲地笑了笑，忽然醒悟，说道：“他怕皇帝！”
“不错！以杨家的身份地位，如果还有人可以令他们害怕的话，那一定是当今圣上。哪一个权贵没有几项产业？不做亏心事，不怕鬼叫门。杨玄感又为什么怕皇上知道？说明他经营这座盐场有不可告人的