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天佑帝急忙摇摇头，什么话都没说，以前的皇姐他是敬爱的，现在的皇姐他是惧怕的，所以他什么都不敢说。
“既然皇上没有定我的罪，那本宫自然有权继续说下去了。”将天佑帝的害怕默认看在眼里，宋晓不懂，堂堂一国之君就算再软弱无能，但怎么会胆小到如此地步，萧氏究竟有多肆无忌惮，能完全将小皇帝架空，并且让他对朝堂之事恐惧不安。
“微臣拱听明诲！”韩君正打破沉默，朝宋晓拱手作揖，支持她继续说下去。
萧太后更是气得攥紧了拳头，长长的指甲陷入肉里，她却浑然未觉，韩君正摆明了支持皇甫瑾，两人功高盖主，帝国正是因为他们才没有被攻破，而皇甫瑾更是血统纯正的嫡长女，所以即使他们的阵营只有两人，却足以同满朝文武对抗。
“如今山河破碎，国运衰弱，这一次虽然大溯退兵，但我相信在场的诸位都不是蠢人，都明白他们随时有卷土从来的能力，而到时我们又该如何抵挡？韩将军，我想请问，目前全国总兵力还剩多少？”宋晓开口问韩君正，让他用事实打碎天朝统治者们的鼠目寸光。
“全国总兵力还剩下不到四十万，其中绝大部分是各地没有经历过实战的驻军，王牌军队如西疆军仅剩三万。”韩君正如实答道，他不需要明说，宋晓也知道没有经历过实战那便是等同于废物的老爷军，这些人存在的意义便是浪费军粮，而不具有实际作用。
“能和大溯军抗衡的有多少？”宋晓进一步问道。
“勉强可抵御大溯二线军队的有十万，如果对上他们的精锐之师，唯有西疆军能与之抗衡。”韩君正恭敬地回道。
“大溯二线军队大约有七十万左右，而他们的王牌军在此次大战中可以说几乎没有多大损失。”大溯兵力充足，帝轩宁愿用两支普通兵团换一支精锐兵团，所以和韩君正交战的前期，除了关键战役，帝轩一般都不派出王牌军，后来，因为他冲天怒火，图坦带了一支精锐进犯南离，而他则率领剩余的回到大溯，所以帝康后来败得如此凄惨，也是和没有王牌军坐镇有关的。
说来，天启获胜也是侥幸，若帝轩没有因为她返国，若他没有雷霆大怒先对付南离，天启也许会胜，但付出的代价绝对会惨痛得多。
“换句话说，一旦第二次大战打响，我军便要面对数量七倍有余的敌人，而赛扬族精兵的作战能力，我想大家应该心里都清楚，除了西疆军，他们与其他军队的战力比绝不是一比一。”宋晓看着众人越来越惊恐的脸色，缓缓说道。
“不知大家注意没，韩将军刚才所说，我军兵力尚有四十万，但能和大溯二线军队抗衡的却只有区区十万，这是为何？”宋晓脸色一寒，朗声说道：“那是因为国之蛀虫太多！”
所有人心里都明朗了，今天她是要秋后算账了，虽然她不是皇帝，但长公主从小便参政，说的话在天旭帝时代极有分量，如今她以护国大公主的身份参赞军事，又有三军统帅的支持，倒比萧太后更名正言顺。
“民间有种说法，称那些没有战斗力却领着帝国高薪俸禄的军队为‘老爷兵’。三水河一战，宛凉当地驻军却比一支异**队更不了解气候地形，我实在是很好奇，这些人平日究竟在干什么，以至于连戍地最基本的潮汛期都不知道？那三十万没有战斗力的军队，我想和宛凉军的情况相差无几。再说到被一支流民军歼灭的第九师，本宫觉得称呼他们为军队都简直是种耻辱。养兵千日用兵一时，若所养之兵在战场上连一群难民都不如的话，养他们究竟有何意义？”宋晓气势凌人地在大殿内踱步，在武将一列逐一扫视，她长长的裙摆逶迤在身后，像一只展翅欲翔的九天凤凰。
被她注视之人莫不慌忙移开目光，不敢与之对视，他们就算再没有脑子，也知道他们是她口中所说的“老爷军”一员。
“是因为他们出身高贵，血统纯正？还是因为帝国自有天神庇佑，就算让一群废物来保家卫国，我皇甫氏江山也能屹立不倒？”宋晓寒声说道，最后那句是说给在场人听的，也是提醒萧氏听的，这天下是姓皇甫的，除了天佑帝，那么就该是皇甫瑾说了算。
空旷的大殿上，静谧得只能听见穿堂而过的风声，今日本是举行盛典的大日子，那些大臣们都想好了讨喜恭贺的话语，然而却没想到长公主根本就没给他们溜须拍马、阿谀奉承的机会，便直接开始了训斥，她压倒性的气势，让在场的人都惴惴不安，手心冒汗。
“反观你们所鄙视的贱民，他们的表现却比所谓的‘正规军’好上不止千倍百倍。人民军的彪炳功绩，你们谁敢否认？他们只是一支没有记录在册的草头军，没有领帝国俸禄，没吃帝**粮，没穿帝国战袍，没拿帝国钢刀，他们的作战条件艰苦得超乎你们的想象，然而他们却用钢铁的意志创造出了洪苍大陆最辉煌的传奇！有了他们铸造的铁一般的事实，你们还说奴隶阶层没有能力？还说他们不通教化，不懂报国？还要冥顽不灵地为了奴隶主的利益，而将帝国最大的生力军斥之门外，等着国门再一次被异族冲开？”
宋晓眉眼似雪，冷冽清寒，声音却好比来自九霄云巅，震人肺腑：“至于他们潜在的危险，各位何不考虑，不要再像牲畜一样对待他们，播下善种，才会得到善因。本宫提议，第一，准许奴隶参军，军龄满三年以上者免除奴籍，奴隶主不得阻止奴隶参军，他们的损失，帝国以钱财作为补偿，若抗命不遵的，发配充军，以儆效尤。第二，鉴于时局艰难，征兵制继续执行，成年的健康男子均有服兵役的义务，但倘若有特殊情况的，可以捐资捐粮，为国库分忧，也算尽了义务。第三，国家不养无用之兵，至于那三十万没有战斗力的‘老爷兵’，在招募了新军之后，即刻解散。”
她的话一落，朝堂之上立即议论纷纷，韩君正心中一动，她的计谋可称算无遗策，特别是第二项，明摆着是说给在场的人听的，这里都是国之重臣，几乎所有人家里都有男丁，若按照她所言，实行征兵制，那么就算是皇亲国戚，也得出丁入伍。这些朝臣富贾自然是不愿的，那么便得向国库捐钱，这样变相充实了国库，解决了帝国财政危机。
而且富家公子多半是手无缚鸡之力的，军队要了他们也没用，还不如让他们家里人以钱替人，既给了那些不愿投军的富家子退路，又能杜绝‘老爷兵’再次泛滥。
“陛下，公主殿下之计精妙无双，微臣全力赞同。考虑到目前帝国面临的危机，微臣提议，征兵制度尽快实行，务必在短期之内组建一支强师劲旅，就由人民军负责训练。”韩君正朝天佑帝表态道，催促尽快一锤定音，人民军那支神奇的兵种，他也很想见识一下是如何训练的。
“当然，‘老爷兵’中若有立志报国的，也可以报名入伍，同新兵一同训练。”将各方各面都考虑得当，解散‘老爷兵’，将各势力的圈养兵打散统筹安排，这样既可以避免将领拥兵自重，又不必担心他们桀骜不驯，不服管束。
“微臣也同意公主殿下所言。”一道不大的声音，在吵杂的议论声中显得那么苍白无力，然而作为第二个支持宋晓提议的朝臣，他仍然吸引了所有人的目光。
宋晓见是刚才那名佩服她的官员，不由得心中对他顿生好感，能在浑浊中拥有清醒的意识，想来也是一名清流文官，今后或许能成为帝国另一个中流砥柱。
“兹体事大，万万不可轻率结论，老臣肯请陛下深思熟虑，再下定夺。”萧丞相大声道，他的脑中也是一团乱麻，刚才皇甫瑾分析两国战力对比的话，让他心生恐惧，而她的提议，虽然能解决问题，但如此一来，军队可算是尽在韩君正与她手中，他绝对不能让她得逞，然而一时间，他也想不出更好的法子，只能拖延时间。
“既然如此，那就退朝吧。”天佑帝转头看了一眼母亲，在她的示意下，终于下令散朝，混乱了一上午的朝堂议事终于结束了。
第5卷 第199章 东方一脉
接下来几月，宋晓的生活平静无波，像一滩死水般激不起半点涟漪。
她暗地里拜托韩君正打听玄机老人的下落，然而却一直杳无音讯，而大溯那边也没有丝毫动静，或许是帝轩病情好转亦或是帝康稳定了大局，她只能猜测。
她本打算找到玄机老人和孩子后，设法和帝轩取得联络，然而迟迟打听不到他们的消息，所有计划都只能搁浅了。
这段时日，她负责筹谋策划，帮助韩君正招募新兵，虽然朝中仍有阻挠之声，但兵马事宜本在韩君正管辖范围内，所以萧氏虽然顽固，却也翻不起大的风浪。
一月前，她终于见到了安勇等人，发觉他们平安无恙后，她悬着的心终于落下了，然而另一件事却让她惴惴不安，那就是宇文谦玉在战乱中下落不明，韩君正已经派了很多人去找，但他却像人间蒸发般，生不见人，死不见尸。
而宇文昭在帝轩中箭当日就被大溯军斩杀于城墙下，如今南离政权散乱，又经大溯屠戮，元气大伤，帝国历二九**年四月，南离在摄政王的带领下，宣布回归，臣服天启。
另一个强盛藩国－－东苍，也在几日前出人意料地宣布归顺天启，但他们提出一个条件，那便是要天启护国大公主负责接洽事宜。
宋晓不知道东苍国意欲为何，她分析他们之所以在南离回归后，率先作出表率，无非是怕南离悲剧重演，通过此事，他们也看到了，一两个藩国根本对抗不了大溯，天启亡，汉室亡，而他们自然不会有好下场。
但东苍使者提出的要求却让宋晓想不明白，若表重视，自然应该是天佑帝亲自前去，虽然东苍为臣，但它实力未损，反观天启，满目苍夷。东苍的回归，势必会给予诸藩国重重的一击，教它们看清现实，唯有拧成一股绳，才能自保。
所以富饶强盛的东苍回归，天启准备的仪式空前盛大，完全是按照平起平坐的君王规格策划，而不是附属藩王。唯有让她代表天启前去，似乎有些不合情合理。
就在东苍回归仪式的头一天，广陵皇宫来了个意想不到的客人。
宋晓正在书房中察看新兵训练进度，忽然有宫女来告，说东苍国的太子已经先于使节团到达广陵，而且正在前来拜见她的路上。
宋晓有些惊讶，东方飏今日前来，竟然没有人事先通知她，不过想来这名太子行事荒诞，说不定也是他临时起意，反让天启措手不及。
半个时辰后，两人在书房会面，东方飏仍然是那一身大红金线绣牡丹的招摇行头，只是没来金项圈和金腰带，整个显得华贵而不庸俗。
“公主殿下，别来无恙。”东方飏妖冶的狭长凤眸顾盼生辉，红唇噙着一抹似笑非笑的弧度，肌肤比女人还细腻光滑，但却自有一股风华绝代而不是胭脂粉黛。
此时，房内仅剩他们两人，想来东方飏找她也不是闲来无事，她也不废话，直奔主题：“东方世子今日前来，所谓何事？”
归了天启，那便不再是太子，而是世子。
东方飏浅笑，伸出白皙修长又骨节分明的大手，替宋晓斟满茶杯，敬亭绿雪的清香溢满整个房间，沁人心脾。
“公主殿下难道没有什么话想问我吗？”东方飏不答反问。
宋晓听见他如此说，也不再拐弯抹角，直接问道：“归顺仪式为何是我负责？是你提议的？”
“对。”东方飏答得爽快，举手投足尽显高贵优雅，如同绝色牡丹，“不瞒殿下，东苍归顺天启其实是因为你。”
“因为我？”宋晓惊讶得睁大眼睛，她没料到东方飏竟然会说出这样一个答案，她不解地看着他，等他进一步解释。
“公主殿下，可听过这样一个故事。”东方飏没有正面回答，反而将话题扯开了。
他优雅地端起茶托，抿了一小口，定了定，磁性性感的声音缓缓叙述道：“很久以前，有一个强盛的皇朝，那里以嫡长为尊，第一个皇子出生之日起便立为诸君。然而，到了某一代，皇后生下的却是双生子。双生即意味着不祥，为了保护两个孩子，皇后偷偷将弟弟送出了宫中，交给一对百姓抚养。后来，皇帝驾崩了，双生子中的哥哥登基称皇，没了顾忌，皇后将当年发生的事情告诉了新帝。新帝听后，觉得愧对弟弟，于是找到了流落民间的弟弟，为了不引起朝臣猜疑，新帝让弟弟易容改装，回到宫中。从此弟弟成了新帝身边的红人，但他并没有得到他应得的一切，只是以最卑贱的身份守在哥哥和生母的身边。”
“当年的皇后，如今已成了太后，她对弟弟心存愧疚，于是对他格外疼爱。弟弟不能恢复皇姓，于是太后提出将他封为异性王侯，划分一块封地。新帝也渐渐察觉到弟弟才能超凡，远在他之上，有了弟弟的出谋划策，皇朝越加繁荣昌盛，而太后越发对弟弟赞不绝口。新帝突然恐慌了，他怕弟弟的身份暴露，怕自己的地位有一天被其取代。嫉妒就像野草般，在新帝的心中疯狂滋生，终于他下定决心，要铲除威胁。他约弟弟出外狩猎，调开随从，两人单独前往密林。他准备在树林中将弟弟杀死，然而却不料途中遭遇猛虎，为了保护新帝，弟弟被老虎咬成重伤，特别是脸部，鲜血淋淋，面无完肤。新帝感其救命之恩，等弟弟伤好之后，提出要给他一块封地，让他在温暖的东方调养身体。”
“其实东方只是一大片贫瘠的渔村，名为封赏，实为贬迁，新帝是要弟弟离开皇都，从此再也不要回来。而弟弟也知道新帝的心思，在林中的时候，他就已经察觉到新帝想要杀他，所以在和猛虎搏斗的时候，他才故意让脸伤得那么重，他是想毁容了，自然别人都看不出他们是双生的事实，那么新帝也就没有顾虑，他就能继续呆在母亲和哥哥的身边了。但新帝却不愿冒一点风险，亦或许是他根本就容不下这个才华出众的弟弟。后来，东方小国在弟弟的治理下，变得富饶昌盛，就连新帝都垂涎它的财富，多次上调税率，以至弟弟治理下的藩国是所有藩国中赋税最重的。”
“几年后，皇朝爆发了八藩作乱，最强大的八个藩国结成联盟，想将新帝从皇位上赶下来。三十二个藩国中没有一个响应勤王令的，除了东方。当八藩刚喊出谋反宣言时，弟弟就已经集结了全国的力量，率军西下勤王。战争历时了七年，战火席卷了整个帝国，最后弟弟率军斩杀了反军头目，皇族的地位终于保住了。然而，从东方小国出来的十万军队到那时仅剩下了三百六十人，国力更是倒退几十年，变成了最贫瘠的藩国。”
“战争胜利了，但付出最沉重代价的藩国却没有得到皇朝任何赏赐，弟弟带领着残余军队回了国，就连新帝举办的庆功宴都推脱身体不适没有参加。十年后，东方再次成了最富饶的藩国，新帝已经老了，他怕八藩作乱的历史重演，于是他将弟弟请回皇都，两人密探了一天一夜。最后，弟弟从皇宫中出来，连母亲的坟墓都没有去祭拜，就回到了国内。没过多久，他就病倒了，临终前，他将所有子嗣叫到床边，要他们发誓，永远效忠皇朝，不能谋生二心。并且，藩国所有财富都属于皇朝，他们的使命是守护皇朝，守护帝国的财宝，直到将它们交还给皇朝的那一天。”
宋晓安静地听着，却为故事主人公忠义无私的精神感动，等东方飏说完了，她抬眼望着他，清声说道：“故事讲的是东苍国国君的故事吧，东方源自皇甫，却一直不被世人知晓，还要世世代代恪守秘密，保卫皇朝。”
“东苍建国两千年却未组建军队，就是因为东方后人对祖先的承诺，永世不得危及江山社稷。”东方飏补充道，声音无波无澜，既无讽刺也无热忱，像在说别人的故事。
“那为何当年东苍不派兵勤王，反而脱离天启，自立为皇？”宋晓问出心中疑惑，东苍在东方飏的大力促使下组建了正规军，那又为何不遵循千年前祖先的遗命，保家卫国？
“时过境迁，东方一脉脱离皇甫已久，早就对先祖遗命心生不满，而到了大溯南侵，自然是不想放过难得的机会的。”东方飏淡淡说道，不为辩解，只是陈诉实情。
“那现在又为何？”宋晓不解地看着他，见他气度雍雅，倒比她更像皇族人士。
虽然大溯暂时退兵了，但东苍国力雄厚，就算不归附，天启也是腾不出手来对付他们的。
“有了南离这个前车之鉴，东苍自然不会再执迷不悟的。天下汉室本一家，一荣俱荣，一损皆损。若天启灭亡，大溯是有实力颠覆整个华夏的。”东方飏沉声说道，“东苍不愿做历史罪人，所以现在是履行诺言的时候了。”
宋晓明了地点点头，东苍有东方飏，所以还有点清醒意识，但忽然想起他刚才那句话，“那你刚才又为何说是因为我？”
“千年来，东方一族虽然不如先祖那样忠心耿耿，但却一直在暗中扶持皇室，确保皇甫江山不被别的姓氏取代。但如今，皇族软弱，外戚专权，整个天启乌烟瘴气，我国国师曾为天启占过一卦，说龙气已泄，皇风已清。所以我的父王才决定让东苍独立，想趁着大溯和天启拼得两败俱伤的时候，坐收渔翁之利。”东方飏说得坦白，甚至没有隐瞒他对如今朝堂的看法。
宋晓面色沉静，就算他不说，她也是知道的，但她却敬佩他能直说的率性，她没有接口，等着他继续说下去。
“但你的出现，却打乱了天下局势，间接改变了两国命运。如果没有你，天启现在已经覆灭，或许东苍、南离也不复存在，然而你却率领着一支名不见经传的流民草寇逆转了战局，迫使大溯分兵，挽救了岌岌可危的中京。天启没有灭亡，江山也没有易姓，当初预言的一切都没有发生。更重要的是，大溯皇帝为了你连性命都可以不要，他对你的情感天下皆知，所以我相信，你会成为两国的纽带，你会改变两个民族的历史。”东方飏看着她，长长的睫毛下流光溢彩，异常坚定。
“若没有你和韩将军，天启是坚持不了这么久的，东苍也不会出一分力，因为我们是商人，不会在不值钱的货品上面花费心思。我国早已造好了大船，若大溯攻打东苍，国内子民就会乘船离开，去大洋彼岸重建家园。但现在不必了，因为你会改变天启，有你和韩将军，再加上东苍的财力，天启不会灭亡。”东方飏补充道，倾国倾城的美丽容颜