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这些少女几年前就开始接受常德府的严格调教，深谙宫廷礼节，个个知书达礼，才艺出众，平生最大的心愿便是养在深院人不识，一朝嫁入帝王家。
在她们的想象中，年轻天子景泰帝为了顾念亲亲之情，迟早会驾临常德府，到时候她们奉命出场献艺，天子的目光大概不会忽略她们中间的佼佼者······
“这是府中女乐，受方嬷嬷亲手调教，平时藏得深，极少露面，今日是中秋节，长公主多半会从中挑出几名出众者，带入宫中为皇上贺节。”
果然是女乐！卓轩揉揉眼睛，更加仔细的欣赏这群少女的不俗姿色。
“卓先生，我姐姐也在她们中间。”
“你姐姐？你叫绿萼，莫非你姐姐叫红蓼？”
“不，我姐姐用的是本名，她叫唐薇。”
“如此说来，你姓唐，你有本名么？”
“有，叫······唐荼。”
“唐荼？嗯，应该是荼蘼的荼，名虽好，但谐音有些古怪，唐荼与唐突谐音。”
绿萼非常认同卓轩的看法，头点得很快，不带半分犹豫，“过去曾有人笑话我的名字，所以，我一直不用本名。”
卓轩把十六位少女看了个遍，问绿萼道：“谁是你姐姐？”
绿萼伸手接住一片零落的黄叶，冲楼下两排少女使劲摇晃，很快，后排最西侧那位少女有了反应，冲绿萼晃晃纤手，嫣然一笑，瞥见一旁的卓轩，忙不迭垂下头，移步隐在人后。
这大概就是绿萼的姐姐唐薇了，生得玉面星目，身材凹凸有致，方才两点星光扫来，当真有分惊鸿一瞥的神韵，只是其他女子个个落落大方，脸上永恒的微笑虽不真实，却也意味着她们训练有素。而绿萼的姐姐依然掩饰不住少女的娇羞。
“你姐姐有些羞怯。”
“先生也看出来了？十六人中，我觉得姐姐最美，好多人都说我姐姐姿容不俗，非寻常男子可以垂涎，可方嬷嬷不这么看，她说我姐姐天生一副小家碧玉做派，登不了大雅之堂。”
“那是因为方嬷嬷不懂得欣赏。”
“先生，此话怎讲？”
“你明白情出自然的意思么？”
“不太明白。”
“清水出芙蓉，天然去雕饰呢？”
“这个我懂。”
“懂就好。羞怯是许多少女的天性，调教过头，天性泯灭，反而显得矫情做作，了无情趣。皇上是谁？天下至尊，阅人无数，平时在宫中看到的女子无不训练有素，中规中矩，看多了，也看厌了，反倒对世间真性情的女子更感兴趣。”
绿萼微微仰头，巴巴望着卓轩道：“皇上果真会像先生这样，欣赏我姐姐么？”
卓轩不假思索道：“当然！皇上虽是天下至尊，却与我一样，都是男人。”
绿萼非常高兴，兴奋的道：“姐姐曾与我谈及当今圣上，她虽未明言，但我知道，她此生的夙愿便是成为皇妃。”
卓轩平举右手，接住一片飘零的黄叶，“天子的女人很多，与众多女人分享一个男人，将来未必幸福。”
绿萼想了想，幽然道：“我是密云人，兄弟姊妹多，家里穷，父母迫于无奈，四年前将我姐妹二人卖入常德府为婢。姐姐若能成为皇妃，我们此生便可不再为奴为婢，家里也能过上好日子，否则，终生为婢，何处是我姐妹二人的归属？”
“可······宫廷险恶，一入深宫，是福是祸，尚难逆料。”
“管他呢，精彩过了，即便为此遭受祸难，又算得了什么！”
卓轩很惊讶，绿萼小小年纪，就发出这般人生感叹，当真令人感慨不已。
“或许你说得对，世上有的人喜欢知足常乐，不求大富大贵，但求随遇而安；有的人则总想登上最高处，宁愿把漫长的一生浓缩，换来瞬间的绽放，就像烟花那样，缤纷虽然短暂，却无比璀璨夺目。祝你姐姐心想事成，福报不浅，如银汉那般，既绚烂，又长久。”
“谢先生吉言！”
方嬷嬷在几名小丫鬟的簇拥下出了垂花门，高昂着头目光朝下扫视两排少女，沉声道：“点到名字的八人即刻登车，随长公主入宫。江筱筠、靳芳······袁菲。”
唐薇落选了，卓轩刚送上祝福，转眼就被打脸，心里有分莫名的尴尬。
绿萼颓然倚窗，黯然目送姐姐随其他落选女子返回内院，然后盯着方嬷嬷，狠狠咬咬牙，传递出无声抗争的信息。
黄昏将至，楼内平添一分早来的暮寒，窗外秋风转劲，劲风过处，洒下成片叶雨。
入选的八名女子分成两班，分头登上两辆马车，等待片刻，就见自垂花门内涌出乌泱泱一群女人。
卓轩明白，常德公主必在人堆里，那里没有帷幕，却有人墙，尊贵的公主来去如梦，了无影踪，卓轩依然无缘目睹一代御姐的绝世风采。
人群移向一辆华丽的马车，几乎遮住了整条游廊，但见华丽的马车车帘微动，随即人影一晃。
那应该就是常德公主的身影，即便只是个身影，也是那么的不近俗尘，如电光般一闪即逝，偷窥的男人根本无暇将其尽收眼中。
常德公主长得好看么？本想大着胆子问问绿萼，瞥见小丫头倚窗黯然神伤，就轻叹一声，独自回到书案边。
第284章 宫廷深几许（）
常德公主入宫，皇后、杭妃几乎同时出迎，后妃之间的明争暗斗已至白热化程度，竞相隆礼拉拢常德公主，让后者有点受宠若惊。
“济儿，快给姑母见礼。”杭妃笑盈盈的道。
“姑母万安。”朱见济躬身行礼，礼仪姿势非常规范。
皇后暗中扯扯皇太子朱见深的手臂，朱见深立马致礼道：“姑母万福。”
常德公主颌首，冲两个侄儿都报以和煦的微笑，细微的血缘差异还不足以让她在皇太子、皇子之间做出亲谁疏谁的选择。
皇后近前拉住常德公主的衣袖，“请姐姐移步坤宁宫一叙。”
“这不太好吧？”杭妃一路咯咯咯轻笑，快步抢至常德公主身边，牵住她另一只衣袖，“皇后殿下，这里离未央宫近，臣妾可近水楼台先得月。”
常德公主可不想夹在皇后、杭妃之间疲于应付，吩咐随从赴坤宁宫、未央宫献上节礼，告辞道：“还要去给二位皇太后请安，今日不便，不如改日再叙。”
面对皇后、杭妃的纠缠，常德公主尚能从容脱身，令她深感头疼的却是慈宁宫的主人皇太后。
奴婢出身的吴氏因一夜情而成了宣德皇帝的女人，这样的经历注定会让她成为深宫中的一粒微尘，宣德、正统年间，吴氏身为皇妃、太妃，多数时候都是隐居于宫外，从不涉足宫中事务。
不料天道循第，风水轮流转，朱祁钰突然做了皇帝，吴氏的好日子终于来了，被尊为皇太后，迁居宽敞、雅致的慈宁宫不说，还成了阖宫之人争相巴结讨好的对象。
后宫有皇后、杭妃她们管，还轮不到老一辈人操心，吴氏也不擅长打理后宫事务，所以，她乐得安享清闲，然而，她可以不管事，却不能不说话，身为当今天子的生母，每说一句无心之言，都会带来意想不到的影响。
“难得你有心过来看望哀家，哀家上了年纪，近来总想着几位故人，曾几何时，顺德、常德、郕王都是孩子，你们三人常在一起陪伴太皇太后，偶尔结伴前往哀家住处问安，那时看见你们亲密无间的样子，哀家高兴啊。日子过得真快，一转眼，你们都已成年，而今各有家室，天各一方，哀家再也见不到你们姐弟三人同时现身的情景喽。一年上头除了屈指可数的几个节日，哀家甚至连自己的儿子也难得见上一面！唉，紫禁城说大也大，说小也小，一片树林围住慈宁宫，外面的景致什么也看不到，哀家仿若林中隐者。”
听得此言，慈宁宫首领内侍的小眼珠滴溜溜一转，暗中冲其他内侍努努嘴，于是，殿中有人悄然退去，不久，外面响起一阵砍树声。
吴氏有些耳背，对门外的“坎坎伐檀”声恍若未闻，饶有兴致的谈起常德府门外的的那片树林：“听说常德府便位于一片树林之中······”
慈宁宫首领内侍的小眼珠又开始滴溜溜乱转。
常德公主心头一紧，她可不想看见自家树林无辜遭殃，急道：“那片树林是······当年皇祖母命人植下的，日久成林，而今臣睹物思人，时常想起皇祖母的音容笑貌。”
“哦，哦，哦······”因上了年纪，吴氏脑子不大好使，神色中有分困惑，“太皇太后她老人家驾鹤西去快十年了吧？那片树林······”
首领内侍眼睛睁得滴溜溜圆，焦急的等待皇太后把话说完，从而决定那片树林的命运，常德公主赶紧起身，告辞道：“皇上已在乾清宫备下晚膳，臣不宜耽搁太久，就此告退。”
“哦，哦，哦······这便走啊？”吴氏谈兴正浓，见常德公主已在行礼，不禁失望的叹口气。
与脑子略显糊涂但说话管用的皇太后吴氏不同，上圣皇太后孙氏头脑清醒，地位尊崇，但她的话不具任何影响力，每逢宫中迎来盛大典礼，她都会被抬至显赫位置，发表一些礼节性讲话，讲完之后就被束之高阁，事后连水花都不会溅起一朵。
尊崇的地位完全虚化，亲生儿子幽闭于南宫，亲孙儿储君地位即将不保，对此，她却无能为力，只能清心寡欲，每日与青灯古佛为伴。
“臣参见母后，恭请母后圣安。”
当常德公主踏入咸熙宫后，亲生女儿的问安声仍不能唤醒装睡的上圣皇太后，孙氏依然跪在蒲团上，默默诵经。
“母后的心可以虔诚礼佛，身却无法远离深宫，东华门之外，还有一个叫南宫的地方，那里的主人不该被母后遗忘。”
孙氏的头微微一动，这是常德公主进来后，她的身体做出的唯一一次反应。在她看来，遗忘上皇的不是她这个上圣皇太后，而是满朝文武大臣，人心不古，肇始于庙堂之上，南宫的一池秋水应能测出人情冷暖，世态炎凉。
受尽冷落的上皇已成了过去的符号性人物，而今在朝中君臣妥协时不具备任何利用价值，谁会关注上皇的境况？
“还是多关心关心东宫的主人吧。”
孙氏终于开了口，却未能让常德公主如愿。孙氏说出此番言论是基于形势比人强的现实考量，当初正统皇帝北狩后，赶在监国的郕王登极前，她与朝中重臣秘议，以诏敕册立朱见深为皇太子，一帮老臣既然参与了合谋，就得替自己一世名声着想，不便做个反反复复的小人。
而且，眼下朝中的确有许多老臣在替皇太子发声。
“臣以为，南宫为先，东宫为次，上皇的礼遇恢复正常了，皇太子的储位自能无虞！”
母后的淡泊令常德公主深感失望，而孙氏接下来一心向佛，超然物外的姿态，令她更加失望。
常德公主明白自己是在枉费唇舌，不得不作礼告别自己的母后，孤身前往乾清宫，以期在景泰帝面前做最后的努力。
一代御姐，与各地皇室宗亲暗中多有往来，但皇室宗亲若暗通信息，合谋紫禁城里的大事，那就犯了大忌，她断然不会走这步臭棋。
投身于苍茫的暮色中，常德公主一路冥思苦想，盘算自己兜里是否装有好牌，算来算去，她遗憾的发现，在朝中百官集体失语的当下，她只有亲情牌可打。
第285章 姐弟之间（）
乾清宫膳房内并无璀璨的灯火，数点烛影摇曳，不算明亮的烛光，映出两张略显陈旧的膳案，膳案上只有五样膳食。
自登极以来，景泰帝第一次在宫中设宴款待自己的皇二姊，于他而言，今晚膳食标准还是超规格的，对常德公主而言，却未免过于简陋。
近侍宦官王诚一个劲的提醒景泰帝：“再过一个时辰，陛下还要赴文渊阁与内阁阁员商议军务，望陛下节制饮酒。”
景泰帝撵走了王诚，也撵走了所有的内侍与宫女，独留下姐弟二人相对而坐。
夜色吞没了整个紫禁城。窗外一轮明月高悬，在这个本该阖家团圆的中秋夜，景泰帝的内心依然遭受着政争余烬的炙烤，竟忘了与母后一同赏月，也忘了去坤宁宫、未央宫享受天伦之乐。
时至今日，他仍要与臣下斗嘴，他还年轻，城府不深，理想化的目标设定如烈焰般焚心，令他如一台开足了马力的机器，飞速运行，只想尽快到达离目标触手可及的地方，为此，他甚至背弃了“事缓则圆”的古训。
不过，刚刚与一帮老臣就是否怀柔瓦剌人斗罢嘴，在即将投入更加激烈的军事策略争论之前，他还是打算与从不轻易入宫的常德公主独处一个时辰。
二人彼此以家礼相待，只论姐弟，不论君臣。
“姐姐今日带来了八名女乐，但愿能让弟弟赢得片刻之娱。”
就在景泰帝举盏相邀之际，常德公主抬起右手，在空中划过一道优美的弧线，八名身姿婀娜、面容姣好的少女款款入内，踏着外殿教坊司乐班奏响的宴乐，齐跳《观音舞》。
明代前期的宫廷舞乐以雅乐为主，“乐与政通”，兼具“教化”与“政宣”功能。每逢盛大庆典活动，教坊司必献上《平定八方之舞》、《抚安四夷之舞》等，场面壮观，气势恢弘。
然而，大明在恢复华夏正统文化的道路上刚走过八十余个春秋，宫廷雅乐便与起源于宋代的程朱理学一道，逐渐遭世人抛弃，步入穷途末路。
这样的变化并非源于文化上的世代更替，而是因为世人早看透了，教化太假，庙堂之上负责教化的人集体堕落，他们无法教化自己，焉能教化天下？
于是，民间宴乐兴起。所谓宴乐，就是俗乐，往往伴以俗舞，《观音舞》便是明代极负盛名的宴乐宴舞之一，教坊司亦有以跳《观音舞》驰名的舞着，但与现代人想象的不同，教坊司舞者都是男性，鲜有女子。
以往男子跳《观音舞》，刚劲有余而柔美不足，今日八名少女齐跳此舞，个个翩若惊鸿，且女儿态十足，当真令人眼前一亮，景泰帝不禁落盏，凝神观赏良久。
常德公主见状兴奋极了，她对这帮女乐期望极高，万一景泰帝看得兴起，激动之余，说不定会看中某个女乐，把她留在身边侍宴，在景泰帝被迷得神魂颠倒的时候，乘机谈些敏感话题，应该能给她带来意外惊喜。
常德公主与景泰帝闲话家常，不时抬眼看看景泰帝，直到宴乐、宴舞结束，八名少女躬身退场之时，她突然发现了一个问题，景泰帝的目光似乎并未在某个女乐身上有过久的停留，更没有发出暗示，让某个少女留下来侍宴。
不消说，数年心血已付诸东流！
“弟弟，方才的《观音舞》如何？”
景泰帝笑道：“不错，姐姐有心了。我在想，是否该命教坊司挑一帮女乐，教习宴乐？”
如花般的笑容骤然僵在常德公主脸上，然后，僵化的笑容瞬间复活，“咯咯咯······”这阵轻笑虽略显勉强，但依然成功掩饰住了她的失落。
没了预期中的成功铺垫，常德公主底气不足，但她不想放弃，犹豫许久，试探道：“中秋之夜本该阖家团圆，可眼下一家人各在天涯一端，月圆人难圆！”
景泰帝目光微动，脸上浮起一丝感伤，“高处不胜寒啦！幸亏姐姐离我近，不像长姊那样与我相距遥远，月圆之夜，有姐姐陪我片刻，足矣！”
“其实······有人离弟弟更近，不过是一墙之隔而已！”
“姐姐是指我的那位大兄？”景泰帝的反应显得出奇的淡定，语气里透着分玩笑的口吻：“莫非二姐对我兄弟二人亲疏有别？”
“都是血浓于水，哪分得出亲疏？当然，我承认自己偏心，两个弟弟谁的日子不好过我就偏向谁。”
“二姐认为我的日子好过，而哥哥的日子难过？”
“那是自然。一个君临天下，一言九鼎；另一个却被人遗忘，过着孤苦伶仃的日子。”
“一言九鼎？好一个一言九鼎，我若能一言九鼎，怎会与许多老臣斗嘴？”景泰帝端起酒盏，轻轻摇晃，盯着荡漾的酒水，却无品尝的意思，“他幽居南宫，自能逍遥处世，而我，却要直面大明疯长数十年的顽症，逆水行舟，不进则退，稍有不慎，便会万劫不复！”
“可······兄友弟恭，乃孝悌之道，二弟须念及坊间物议沸。”
景泰帝一口饮尽盏中酒，徐徐落盏，右手撑在膳案上，如钉住一般。
“世间最龌龊的地方莫过于宫廷！伪善的表象之下往往包藏祸心，明面上温情脉脉，背地里却意欲置对方于死地。我深知哥哥的秉性，故而不愿伪装，更不想走到手足相残的那一步！多情本是无情种，无情许是真心人，我幽闭南宫，无非是想给预料中的祸端装个笼子，不让它无限扩散，仅此而已！”
常德公主顿时意识到，替上皇发声的努力只能就此打住，否则的话，后果极为严重。
幸亏姐弟二人没有当场翻脸，临别时，景泰帝还送了她一程。
乘车回到府中，常德公主终于想起上圣皇太后说过的唯一一句话，心想自己是该为储位堪忧的侄儿做点什么。
在照壁前下了马车，一眼瞥见小楼上亮着一缕灯光，常德公主缓缓驻足。
也不知楼中那位曾游走于皇上、上皇及一大帮显赫人物之间，甚至在瓦剌三大势力间成功打下楔子的刺头，能否给她提供某种帮助。
第286章 明朝散发弄扁舟（）
“卓先生，卓先生！”
绿萼气喘吁吁跑入小楼，眼角眉梢挂满抑制不住的兴奋之色，一张小脸微微透红。
“长······公主······召见先生！”
“长公主召见我？”卓轩从书案边缓缓起身，自言自语似的道：“这就见么？”心中半是期待半是忐忑，也不知常德公主去了趟紫禁城，漫无边际的妄想是否变得收敛了些。
“嗯，长公主让先生此刻便移步正殿。”
卓轩迟疑着，右手手掌缓缓滑过书案，像在寻找某件定神的法器。“走吧。”
绿萼随卓轩出楼，送他进内院，见里面�