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周立春勉强笑道：“贤侄此言何意？我并没有收到皇上下的相关旨意，常大人募集军费，我也从旁协助，本官自问，该做的本官都做了，皇上怎么不分青红皂白随便问罪？”
常再行怒道：“果然是你从中作梗，告诉你姓周的，我妹妹即将嫁入后宫，到时我常家就是皇亲国戚，生下来的男孩就是未来皇上，你得罪了常家，就是得罪了未来皇上，你们周家完蛋了，等到那个时候，我亲自找我外甥将你们周家……哼！总之，你识相的就乖乖把银子交出来，免得到时后悔莫及！”
遇到这种纨绔子弟，周立春还真有点发憷，不怕万一就怕一万，看着常再行信誓旦旦的样子，不由问道：“就算你妹妹嫁入后宫，怎知你外甥就能被立为太子！”
常再行大言不惭，直言相告：“我妹妹背后有整个清流、文官派系支持，你说谁能以我妹妹相争！”
周立春沉默了，皇上总共有四为妻妾，其中两位是再嫁之女，就算生了皇子也不可能被立为皇太子，理由大家都是心照不宣，就是他周立春也不会支持，谁要是支持，就是居心叵测！至于剩下两位，许贵妃是会党人物，他周立春倒是看好，但是出身终归上不了台面，文官集团一定会拼命反对；傅娘娘并无根基，无论是桂系还是文官系统都瞧不上她，这样算来，还真是常淑英的前途最好。
想到这里，周立春再次确认，问道：“这……常姑娘真会嫁给皇上？我怎么从来没听常大人提起过？”
常再行傲然道：“那当然，陆首辅和我爷爷已经商量好了，你说皇上会反对吗！至于我爷爷是那种张扬的人吗，不要说你，就是王庆露大人、赵烈文大人等人都还不知道。”
周立春摸了下额头汗水，马上转变态度，笑道：“常贤侄多虑了，既然皇上命常大人来上海募集军费，作为东道主，下官是义不容辞的给予协助，请贤侄禀告常大人，这军费包在下官身上，不出两天，下官保证完成任务。”
常再行这才转怒为喜，拍着周立春的肩膀道：“这就对了，周伯伯，不是小侄逼你，这件事情，实在是你做的不地道，我爷爷千里迢迢的赶来上海，这容易吗！前线战事刻不容缓，听说几路大军都攻进了河北，要是因粮饷不继而撤兵，那我们岂不都是罪人了！”
周立春无奈附和，心想：你个纨绔子弟知道个屁！我也是揣摩皇上之意办事，要不是你拿着常淑英说事，休想本官妥协。
见周立春讪讪而笑，过了一会，常再行豪性大发，又拍了拍周立春的肩膀，说道：“周大人放心，你既然帮了我，我也不是那种不讲义气的人，既然玫瑰姑娘是你的红颜知己，我也不夺人所爱了，你继续金屋藏娇，我也不会宣扬，就算皇上妹夫问起来，我也会替你隐瞒，将来更是少不了你的好处！我先走了，周大人不必送了。”
此时常再行只顾着向常大淳表功，哪有心情继续呆下去，起身拍拍屁股就走了。
周立春看着常再行的背影，久久沉默不语，常大淳没办成的事，竟然让他三言两语的办成了，看来以前还是小看了他，秀英啊！爹爹这都是为了你啊！
原来周立春考虑到自己女儿周秀英刚好十八，等到常淑英嫁入后宫时，正是女儿、女婿春华正茂，博取功名的时候，要是因为他得罪了常娘娘而误了功名，他就是死也死的不安心。
常大淳看着风风火火的常再行，骂道：“一大早你又跑上哪里？吃饭都找不到人，我告诉你，等到大婚之后，你还是不知悔改，我就……我就打断你的腿！”
看着妹妹常淑英、美人丽芝抿嘴而笑，常再行赔笑道：“爷爷你别生气，此番我是办了正经事，您不用着急返回南京了！周立春那个老狐狸答应替您筹集军饷。”
常大淳一惊，细细盘问：“你找周立春去了？他怎么说？”
常大淳也对这件事耿耿于怀，想到堂堂宰辅竟然在上海碰了钉子，灰溜溜的回去，岂不惹人笑话，特别是蒙上升这个武夫，还不拿着这件事做文章，三年他常大淳都别想理直气壮的与他争辩。
常再行可不敢如实相告，只能含糊其辞，自己与周立春的交情很深，自己苦口婆心的相劝，这才让他回心转意……
常大淳一头雾水，但是解决了心中疑窦，还是敞开心怀的大笑，对着常再行几人道：“既然事情解决了，更要抓紧时间返回南京，你们收拾东西，下午就坐火车出发，这样明天就能回南京，还能赶上参加早朝。”
常淑英与常再行一齐叹气，耸着脑袋应是。
PS：想最后写个舞会，大家愿意看吗？靡靡之音啊
第二百一十八章 回国
1854年2月23日，东海海面上，几艘悬挂英国国旗的军舰乘风破浪，船头密密麻麻的站满了人影，肃立寂静，一齐遥望西边海岸线。
‘威廉号’豪华的船舱内，舰长里斯顿欣慰的看着李鸿章，笑道：“恭喜您，李先生，你的国家就要到了。”
新任驻华公使包令也意味深长的看着李鸿章，经过欧洲一行，包令明显的感觉到了船上官员与汉国官员的不同，看向欧洲人时没有了忌惮，也没有排斥，这让他又是兴奋又是忐忑，汉国已经够强大了，包令不希望在远东也出现一位列强，那样会威胁大英帝国的利益。
李鸿章对两位洋人拱手道：“不知二位能否将我们直接送到南京，你也看到了，外面的同僚实在是望眼欲穿啊！”
里斯顿看着包令，虽然他是一名舰长，但是包令确实港督兼驻华公使，甚至还被封为爵士，无论是哪一样，他里斯顿都得听从包令的意见。
包令摇头道：“李先生恕我直言，我是新任驻华公使，必须到上海与我国公民商谈一次，这是我上任以来的头等大事，所以抱歉，我们必须停靠在上海！”
李鸿章认同的点头，笑道：“也是李某强人所难了，离开家乡一年半有余，竟然连这几天等不了，惭愧！”
李鸿章退出船舱，来到甲板上，不少人大汉官员围了上来。
“李大人，前面就是上海了！在海上飘了几个月。终于能靠岸了！”
“是啊！李大人，岸边会不会有家人迎接我们？”
“李大人。我下船能不能先回家一趟？”
……
李鸿章见声音嘈杂，微笑的稍微摆手，待人群静下来之后，才大声道：“各位放心，再有一个时辰就靠岸了！大家都不要着急，先回南京吏部签到，我会像皇上申请一个月假期给各位回家探亲，当然不愿回家的官员。可以立即上任。”
不少人纷纷松了口气，面露轻松喜悦之色，皇上临行的时候说过，每人回去一律官升三级，那他们最少也是六品官职，这可比在翰林院熬资历强多了。
李鸿章带了几个同乡心腹来到一旁，看着宽阔无际的大海。李鸿章心腹激荡难以平静，一会后，仿佛是下定了什么决心一般，面色慢慢变得坚毅严肃。
刘秉章、张树声、刘长佑、李鹤章、周胜波等人面面相觑，全都不敢吱声。
李鸿章问道：“各位认为李某应该怎么做？”
仗着是李鸿章的弟弟，李鹤章率先回道：“兄长何出此言？皇上不是答应任命你为一部尚书！这是正二品官职。常人十年不可得也，如此机会，兄长甘心错过？”
李鸿章皱着眉头，叹道：“如果是太平时节，一部尚书未尝不可。可是如今天下动荡，我骤然登此高位。常人不服啊！”
刘长佑立即明白了李鸿章的想法，郑重的说道：“少荃兄是想办理军务？果真如此，在下愿誓死相随，以报大恩。”
原来当初刘长佑与江忠源兵败庐州，江忠源自杀，刘长佑等人被俘押往南京，李云中因为他参加蓑衣渡一战，有意将他处死，还是李鸿章、左宗棠、常大淳等人保举力荐，这才让他免死并跟随李鸿章出国，这让刘长佑很感激，一直记在心上。
刘秉章抚掌而笑，言道：“少荃兄真乃人杰！如今大汉崇尚军功，皇上也最信任军功在身的大臣，六部尚书、封疆大吏九成以上都是亲历战事，少荃此举正合潮流，小弟不才，甘愿委身为幕僚。”
余下几人全都赞同附和，他们都是李鸿章的同乡，早就对其唯命是从，况且安徽民风彪悍，他们对战事反而期待。
李鸿章笑道：“那好，既然大家都赞成，我回去之后就着手办理此事。”
里斯顿听见船舱外面吵闹的声音，腻烦的起身将门窗关死，抱怨道：“这帮人真是不懂绅士风度，怎能如此吵闹！”
随着门窗关闭，屋子里一下寂静起来。
包令笑道：“他们也是兴奋，我来到远东几年，能理解他们的心情。”
里斯顿回到原位坐下，叹了口气：“俄罗斯的军队已经与奥斯曼帝国开战，奥斯曼帝国的军队连吃败仗，我想国内也快坐不住了。”
包令拿出一份报纸，说道：“这是你带来的报纸，上面不是写了吗，英国无意直接发兵，希望俄国人克制……”
里斯顿一把夺过报纸，撕个粉碎，道：“这些都是迷惑俄国人的，包令先生，我来远东的时候，首相大人已经吩咐让我率领远东军舰随时准备战斗。”
包令一惊，这是关系到他切身利益，急忙问道：“首相大人这是什么意思？难道他想把军舰开回本土？”
里斯顿摇头，郑重的回道：“不是开回本土，而是沿着中国海岸线北进，在北太平洋作战，首相已经拟定派遣两个海军编队前来远东助战。”
包令一脸沮丧，叹道：“哦，上帝！这真不是个好消息，我还打算以海军逼迫汉军南撤，让清国得到一个喘息机会，拖住汉国的兵力，看来这个打算要落空了！”
里斯顿问道：“您为什么对汉国抱有那么大的敌意？汉国同意开放市场，也同意与大英帝国建交，这是愚昧的清国做不到的事情，为此国内已经打算嘉奖文翰爵士，您为什么要反其道而行呢？”
包令苦笑，解释道：“你知道我还是香港总督，我已经打算逼迫清国割让九龙岛等地区，如果大汉取得政权，一定不会答应我的要求，反而会收回香港，这也许没什么，可是汉国强大了，就会影响到南洋、印度等地区，也许还有澳大利亚，毕竟他们距离大英帝国本土太遥远，最终我们失去的会比得到的更多。”
里斯顿考虑了下，笑道：“你太杞人忧天了，大汉一穷二白，大英帝国奋斗了两百年才有今天的地位，我看大汉迟早要三百年才可以与现在的大英帝国比较，谁知道三百年后大英帝国会是什么样子？”
包令强笑道：“但愿如此，文翰先生扶持日本，首相大人赞同吗？”
里斯顿想了想，回道：“首相大人没有表态，私下里认为日本没有这个能力，倒是法国拿破仑三世对这个方案很感兴趣，已经派人与日本人接触。”
包令暗叹一声，国内当局并不重视远东，他们还认为远东是中世纪的欧洲。
里斯顿见包令低沉模样，就想说些高兴的事：“先生，你知道吗，奥地利与普鲁士秘密结盟了！”
包令皱眉，想了一会，摇头道：“奥地利、普鲁士、俄国，早在拿破仑时代就签订了《三皇同盟》，如今俄国向奥斯曼帝国开战，奥地利、普鲁士按照条约应该站在俄国一方才是，难道他们打算抛弃俄国？”
里斯顿竖起大拇指，道：“这都是大英帝国威慑的结果，《三皇同盟》旨在防御法国，可是俄罗斯帝国同时挑衅英国、法国，奥地利与普鲁士当然不愿冒险为俄国打仗，英国已经给俄罗斯发出最后通牒，限令俄军在三月退军，也许再过几天我国就要与俄军宣战了！”
包令突然骂道：“该死的战争！该死的尼古拉一世！该死的汉国皇帝！”
里斯顿安慰道：“爵士，我知道我国参战会影响到远东局势，我想为了最大限度获得汉国的好感，我建议您站在汉国的一方。”
“呜！”
听见长鸣，包令与里斯顿相互看了一眼，同时起身，准备下船。
第二百一十九章 十四军参战
李鸿章刚到南京，就有他意想不到的两位客人到访。
刘铭传与吴长庆一齐对李鸿章躬身而拜，喜极而泣，他们盼星星盼月亮，李鸿章终于从国外回来了。
李鸿章发自内心的高兴，打瞌睡就有人送来了枕头，难道这是天意！急忙上前问道：“你们二人怎么在此？你们不是带兵打仗了吗！”
吴长庆回道：“大人，自从你出国考察，我与省三一直在安徽练兵，并无机会出战，七天前我们收到诏书，所以才带兵前来南京听令。”
李鸿章沉吟起来，七天前正是他踏上上海的那一天，皇上怎么会把吴长庆与刘铭传二人召来南京，还有军队相随，难道皇上已经猜到我想办理军务？还是只是凑巧？
刘铭传大声道：“这两年可把我们憋坏了，瞧着别人杀敌立功，我们却在后方练兵，那滋味真不好受，我愿跟随大人效力。”
吴长庆也说道：“是啊！两年前，那陈玉成只是师长，现在都是统兵十万的元帅，不就是因为打了几个胜仗吗！有大人在，哪里容得他逞强。”
李鸿章将吴长庆与刘铭传迎进府里，待几人落座之后，开门见山的说道：“不瞒二位，我的确有意投身军旅，既然有二位相助，少荃求之不得，等会我就进宫面见皇上，希望皇上能准许。”
刘铭传高兴的合不拢嘴，像是打了胜仗一般。起身道：“太好了！不瞒大人，我与筱轩一直商量北边战局。现在清军主力被围困在河北一省，其中大部都是满蒙骑兵，机动性强，我看这三路大军必须步步为营，徐徐向北京推进，可是最近参谋部却连连催促前线将领寻找清军主力决战，旁观者清，我与筱轩都认为这是冒险之举！”
虽然李鸿章这几天一直在研究北伐战局。但毕竟没有刘铭传与吴长庆了解的透彻，见他们说的头头是道，大喜，急忙追问道：“省三有什么建议尽管说，我刚从国外回来，对前线战事所知有限。”
刘铭传慎重的说道：“清军将主力部署在沧州一带，以静制动。无论是陈玉成、李秀成、罗大纲都要经过沧州附近攻打北京，相比沧州，天津海防就松散很多，如果有一支军队从天津大沽登陆，出其不意攻占天津，围攻北京。则前线清军必然会军心大乱，大人！这是个千载难逢的机会。”
李鸿章深思熟虑，叹道：“此计太险，不说清军有水师驻扎在威海卫一带，就是大沽炮台也不容小觑。强攻之下必然伤亡惨重。”
吴长庆笑道：“大人不必担心，我与省三已经派人混进大沽炮台。据探子传回来的消息，那里的火炮大多都是康熙年间打造，风吹雨打，又很少有人维修保养，一半的大炮已经打不响了，况且大沽一带承平已久，几百年来并无战事，守军常年戍守，早已养成玩忽职守的习惯，只要趁着夜色靠岸，我保证可以兵不刃血的拿下大沽炮台。”
刘铭传补充道：“我二人已经准备一年有余，就是熟悉海道的船夫都已经征集三十多人，这些都是清军海运的老手，熟悉海面就像陆地一样。”
李鸿章这才敞开心怀，欣慰的说道：“有二位相助，此番必定建功，我这就进宫。”
傅鸾祥对着神色匆匆的李鸿章笑道：“皇上特意吩咐，如果别的大臣就让等一会，如果是李少荃，就让他直接觐见，李大人请随我来。”
李鸿章面上波澜不惊，心里已经翻江倒海，联想到刘铭传与吴长庆二人，仿佛明白了什么，难道自己的打算都在皇上的意料之中？
“臣李鸿章拜见皇上，愿皇上万岁万岁万万岁！”
李云中仔细的打量了下李鸿章，这才说道：“爱卿免礼，此番游历欧洲有何感想？”
李鸿章答道：“微臣心中惶恐，本以为欧洲那时蛮夷之地，百姓必然过着食不果腹衣不蔽体的生活，没想到欧洲如此富强，城市就像是钢铁铸成的一般，随处都可见到高楼大厦、钢铁水泥，其中尤以英国最甚，火车通行全国，畅通无阻。”
李云中见他言语失措，问道：“少荃可有心事？”
李鸿章暗道自己这养气功夫还不到家，嘴里恭敬的回道：“微臣惶恐，刚做了几个月的海船，心里还有点紧张。”
李云中也不戳破，继续问道：“朕当初承诺过，只要你回国就立即提升你的品级，不知你想到哪里任职？”
李鸿章全身打了个冷颤，头脑清醒很多，心想不知皇上有没有猜透了我的打算，我且试探一番，如果属实，以后为人臣子可得当心了！
想到这里，李鸿章立即接道：“微臣愿听从皇上吩咐。”
李云中一笑，决定敲打他一番：“听从朕的吩咐？难到你李鸿章没有其他打算？朕记得当初你就是曾国藩的幕僚吧！你不想重操旧业！”
李鸿章一个机灵，彻底拜服，回道：“微臣愿意投身军旅，请皇上成全。”
“哈哈哈……好！”李云中认真的说道：“刘铭传与吴长庆二人的小动作，早已有人像朕禀报，他们今天也拜访你了吧，怎么样，你认为这个计划可行吗？”
李鸿章瞬间想起当初陆建瀛的提醒，他说：大汉有一支像前明锦衣卫一样的队伍，不但刺探敌方情报，还会监视降官。看来此言属实，否则皇上怎会知晓的那么清楚。
“微臣认为此举可行！”
李云中拿出一叠文件，交给李鸿章，道：“这里全是天津一带的情报，清军把总以上的将领，上面都有档案可查，还有朕打算成立第十四军，有你统带，两个师长就是刘铭传与吴长庆，其他的将领文件上面都有标示，全军共有两万余人，已经在南京孝陵卫整训，半个月后，十四军全体在南京下关集合，由海军负责运送。”
李鸿章大致翻了一下十四军的编制表，心里又惊又喜，上面营级以上的将领他全部听说过，都是安徽人士，看来皇上早有准备，这样他指挥起来就得心应手了，咦！这唐亮是怎么回事？翻到最后一页，李鸿章赫然发现一个叫唐亮的人，后面竟然标示着副总指挥四个字，心里有种不舒服的感觉，难道皇上还不相信自己？这是个监军！
李云中看着李鸿章一会高兴一会皱眉，立即明白他在想什么，补充道：“这唐亮是朕的侍卫首领，也是特种兵�