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老人嘟囔着：“我守和他守可不一样。我有帐子住，有肉吃，也没谁跟在身边看着。”
可他到底弯下了腰身，提着半桶水走进来。看样子，这半桶水早就准备好了。
倒霉到了极点便是好运？
刘婷长舒了一口气，起身便向娜梅尔的营帐走去。豁出去的她直接向娜梅尔请求：“让我去给扎西带话吧。说洪吉有些不好，或是给他送个东西？”
此时的刘婷在娜梅尔眼里，是扳倒格洛最有效的工具。所以，哪怕刘婷的要求非常奇怪，娜梅尔还是压下了心中的不悦，喝斥了一声：“你想玩什么花招？”
“亲王那里有个汉商，想来也带了汉族的大夫来。我想求他来救救简仲溪。”
“是几次过来收马的那个汉商吧？”娜梅尔的眼中闪出一道异样的光彩：“你自己找个借口去吧。见到那个叫李庆的汉商，想办法约他与我私下见上一面。别让其他人知道。”
一门心思都放在简仲溪身上的刘婷哪会想到其他？跑到马厩后，为娜梅尔传话的事由让她得到了一匹识路的老马。骑马赶到亲王营区门口时，她风霜催残的脸孔和地道的铁勒语，使得亲王营区的下人没认出她是汉人。而得知刘婷来找汉商，守门士兵仿佛习以为常一般，指了指南边说：“那个绑了汉旗的帐子便是汉商的。你沿着围栅走过去到那边去叫一声，自然有汉商的人能听到。”
刘婷忙谢过了士兵，牵着马小心的走到了围栏边。哪知，向着绑了汉旗的营帐叫了两声后，出来的居然是刘婷最不想见到的李庆。
扎西和烟媚赶来拜谢亲王的成全，作为带烟媚进入铁勒的人，他不是应该陪他们一起吗？
见李庆脸上有着莫名的喜色，刘婷更觉对方不怀好意。下意识退后了两步，她到底在简仲溪生死未定的担忧下，硬着头皮问李庆：“您……能帮我个忙吗？”
“你只管吩咐。”若不是查觉刘婷对自己有莫名的抵触，自称为李庆的简仲溪差点就要把自己的计划脱口而出。
他想告诉刘婷：你曾祖父已经到了边关镇，我夜间就要起程赶去。
他还想劝刘婷：我们一定会办法把你救出大吴。可铁勒人把当汉奴当成功绩，并非一朝一夕就能成事。你一定耐心等待，尽力保全自己。
他最想告诉刘婷的是：烟媚是我寻来的人。为防引来麻烦，我什么都没告诉她，只让她尽量让扎西家乱起来。内家一乱，下人的日子便会好过些。你只管保全自己，千万别趁乱逃跑，回大吴的事等我们想到了万全之策，自有安排……
元家老太爷一再在信中叮嘱，不可让十二岁的姑娘知道自己的真实身世。这种间接保护刘婷，让她不至于主动投身于纷争中的想法，元启熙又怎会不明白？故而，哪怕避之不及的刘婷主动接近，激动得嘴角轻颤的元启熙也只能把千言万语全部咽进了喉咙里。
“姑娘遇到了什么难事？”允诺对方后，元启熙立刻追问，满脸的焦虑也难以掩饰。见刘婷又退开了几步，遗憾亲眷不能相认的同时，他倒也有些庆慰于刘婷的戒心。暗劝自己不可表现得太急切，元启熙贴在两人中间的木栏栅上放缓了语气道：“姑娘有难尽管开口。同是大吴人，怎有不帮之理？”
刘婷没再犹豫，把简仲溪的情况对元启熙明言。话一说完，元启熙便满口允诺会安排人将他接来。这态度，让刘婷更觉惊讶。
刘婷不傻，她知道汉商再得铁勒优待也不可能完全行动自由。要在异邦越过主人救治汉奴，绝不是眼前的汉商允诺的那么容易。赶来这里的一路上，刘婷想了无数说辞准备打动对方，哪怕只是换来了一些大吴境内常用的草药，刘婷也觉得理所当然。毕竟，自己的说辞只是一些虚无飘渺，甚至可能性不大的“以后”。而帮助这种东西，刘婷更是深切的明白，帮你是人情不帮是道理。
可是，自称是李庆的汉商根本不需要她的说辞，毫不犹豫的承诺“会帮到底”。他还在刘婷愣住时沉吟了一会，郑重的给了办法：“我会贿赂一些亲王的随从，让他们找个借口帮忙把简仲溪兄弟接过来医治。你只管放心。”
简仲溪能被接过来医治，刘婷当然放心，但她愈加不放心眼前的“李庆”。无亲无故，甚至谈不上有任何私交，却愿意全力照抚。这人要么热心异常，要么心怀鬼胎！
被穿越后的亲妈算计过的刘婷，更愿意相信李庆“心怀鬼胎”。
65。 憧憬（）
会产生这样的想法不能怪刘婷把人想得太坏。
大吴律令禁止与异邦通商，能违反律法行事，在刘婷眼里又怎么可能是善茬？而李庆这种汉商，绝不是能小觑的存在。他不仅敢违犯律令，还能顺利将交易的物货运出大吴！
在“片甲不予外邦”的大吴，要把东西运出边塞，必然打点好了驻守边关的兵将。这其中的勾当绝非至善或是清流人士可以做到。而且，李庆可不光是打点好了大吴，在铁勒境内，他也算是亲王的座下之客。
一个清清白白，甚至是满怀热心肠的大吴人，可能在铁勒境内吃得开吗？几年前，简仲溪在他父亲的带领下，费尽千辛万苦赶来塞外得到了什么样的结果？可见要在塞外顺利行商，将出关之事摆平远远不够，没些异常手段与能力，根本得不到异邦正眼对待。即便是在刘婷熟知的21世纪，走私商也绝非清白之人。所以，刘婷绝不可能相信眼前的李庆帮助自己纯粹是出于热心。
无事献殷勤，非奸即盗。一个大吴和异邦事都能顺利应付的汉商无缘无故提供帮助，更是让刘婷毛骨悚然。提醒自己以后要更加远离李庆的同时，刘婷凭着记忆，给李庆行了一个大吴常见的敬礼。
无论心中的警惕有多大，，刘婷都不会让简仲溪失去医治的机会。如果说惊马事件发生前，刘婷有些无法简仲溪所说的“亲人”；那么惊马之后的现在，刘婷则发自内心的把简仲溪当成自己在这个世界唯一的亲人。
初到铁勒时，他将做帐的位子让出来，使她可以住进抵御风寒的营帐；娜梅尔多次为难自己时，他不惧后果，拼尽所能赶来扰乱；她受不了旺姆的毒打，他默默提供帮忙；得知她被娜梅尔所迫，要以身犯险谋害同为汉人的烟媚，他不是指责她向铁勒人献媚，而是毫不犹豫替她做了害人的勾当，更是在出现变故之时第一时间赶来营救她。虽然简仲溪的汉奴身份，让他并没有给刘婷太多有实质意义的帮助，可这份情义在刘婷眼里却弥足珍贵。
因着在庄家的经历，难以相信真情义的刘婷怎么也想不到爱情的层面上。可简促溪为自己做的每一件事，都让她不再怀疑这份在异邦相识相倚的情义。
或许，这便是简仲溪对待亲人才会有的行为。那么，我又怎么能眼睁睁看着视自己为亲人的他出事？哪怕汉商再心怀鬼胎，也要先让简仲溪安好。
刘婷如此打算，并用行礼的方式表达了谢意。听到“李庆”用汉语吩咐身后的下人去找打点铁勒人，再无担忧的她快步离去，生怕多停留一刻便会被想象中的“走私商”毒害一样。木制的围栏后，只余下了想喊却不敢开嘴的元启熙。
刘婷异乎寻常的警惕与疏远，元启熙不是没产生怀疑。可他连刘婷怎么到了铁勒，又经历过什么都不敢问。他肯定，就算自己有机会问，以刘婷现在情况也不可能把详情告知。弄不好，还会让她更生抵触的情绪。
即然过去已经没从改变，人也近在眼前，还是把心思花在以后打算上吧！也许从她想要救下的汉人身上能打听到一二？
元启熙果断转身，带着谄媚的笑意向铁勒人走去。将大吴寻常的把玩之物慷慨赠予几个有些私交的铁勒下人时，元启熙不禁在内心赞叹庄澄。要不是那封经由元家老太家交到自己手中，落款为庄澄的信件，从未涉足塞外的元家如何能够摸到与异族通商的路子，又如何能够从中获得巨额收益，打赏起来毫不手软？
金帛之物从来不是世家子弟的所求，可打理庶务多年的元启熙很清楚，金帛是成事必不可少的因素。要到异邦寻访失散多久的血脉至亲，要用金帛铺路；要帮助沦陷异邦的侄外孙女，甚至顺利把她接回大吴，身为汉人的自己更是只能用金帛与铁勒人寻到共识。近一年来，深入铁勒的元启熙虽还没来得及找到带走刘婷的办法，却通过跨境买卖累积到了足够的财富。
可以打动任何人的金帛已然在手，元家老太爷又赶到了边关指点一二，元启熙当然乐观的认为刘婷摆脱铁勒的日子已然可见。
也许，在烟媚的帮助下，突破困境的契机会更快到来？
这个想法让元启熙讨好的笑意更显真诚。
刻意的讨好和摸在手里真实的精美物品，使得几个铁勒士兵交头结耳之后便答应了帮忙。打着“借个帮手”的幌子，阶级地位远远高于商户的士兵随口一提，扎西便连连点头。
正如大吴皇宫中的驻军皆有品阶一样，铁勒亲王营区里的兵虽没有所谓的品阶，却也非一般的铁勒人。常年在关内外行商的扎西早已圆滑透顶，又怎会拒绝亲王士兵私下的提议？
正欲带着烟媚回家的扎西不觉有异，只是想当然的认为兵爷们正好遇上了自己。他非常恭敬的对借用汉奴的几个兵爷说：“我出来前，那个男汉奴正好受了伤。就怕做不了事，惹这几位大人不开心。”
铁勒士兵还以为汉商是想救扎西家受了重伤的汉奴，哪疑有他？更何况，元启熙还非常贴心的帮他们准备了说辞。
“不过是借来在党项的送信兵士面前摆显一二。受了伤正好，让党项兵看看咱们对汉奴的铁腕手段。你什么都不用管，还你的时候我们还会让胡医给他弄点药治治。”把玩着手里刚得不久的镂空漆盒，铁勒兵笑着调侃：“肯定不让你的汉奴死在我们手里。”
扑西哪里还敢有二话？连称“死在兵爷们手里也是福份”。倒是等在一旁的烟媚看了看士兵手里的漆盒，猜到这事多半是李庆在背后运作。感慨自称是李庆的汉商并非想象中的势利，对汉人也有侧隐之心的同时，烟媚不禁为简仲溪庆幸。
能被李庆接到身边，简仲溪便有救了。
烟媚对着扎西盈盈一笑。灿烂的笑意让扎西瞬间便忘了自己方才在士兵面前的低三下四。
66。 开诚（）
扎西和烟媚返回时，烧到只会说胡话的简仲溪已被铁勒士兵接走。目送他离开的刘婷刚忍着伤痛回到营帐，便被扎西叫到了面前。
查看过马鞍的扎西没对惊马的事有什么异议，嘱咐下人新马鞍不再用铁架之后，便裹着外袍离开，把整个营帐留给了烟媚和刘婷。倒让一直以为是扎西找自己有话说的刘婷有些诧异的打量了一眼烟媚。
“我跟扎西说，叫你来帮我算算嫁妆。”将药膏递给刘婷时，烟媚柔声说道：“你又挨打了。幸好，脸上没被打。女子若是脸都毁了，想嫁得良人便难了。”
接过药膏时，刘婷不悦的腹诽：怎么古代的汉族女子都觉得只有嫁人才是出路？就连对铁勒并不陌生的烟媚也这样？铁勒女子的自强难道就没给她启发，让她明白女人是独立的个体，没必要把自己的命运交到男人手里？更没必要把自己包装成货物，以期换来一份沽价不错的婚姻吗？
哪怕烟媚的到来对刘婷来说算是千呼万唤，对她颇有好感的刘婷依然有些不悦的嘲讽：“多谢烟媚姑娘关怀。扎西曾交待过不让他们打我的脸。不过，脸没事又如何？我的腿已经跛了，定是嫁不了良人。”
话一说完，刘婷才惊觉自己的言语有多不妥当。
就算烟媚不是扎西的妻子之一，也比奴隶身份的自己地位要高。又何必顶撞烟媚惹她不高兴呢？难道因着烟媚说的是汉语，又是个汉人的原因，自己在她面前情不自禁的有了地位身份相当的错觉？
刘婷赶紧语带歉意的表示：“烟媚姑娘不要见怪。我没有顶撞您的意思。”
“是我的话不妥。你现在的情况……”想到自己直言刘婷的字不好时，她一点也没生气，反倒坦然承认，烟媚终是直言：“你现在的身份，的确不该提嫁人的事。”
这是善意还是奚落？
刘婷看了看烟媚，并不接话。而后者则走到桌前执起笔墨，娓娓道来：“我的马跑出去没多久，鞍上的带子便断裂了。若不是出了惊马之事我根本没上马，多半要被摔下来。这里没别人，唯一能听懂大吴话的扎西也不在，咱们索性打开天窗说亮话——把马鞍装好时，我就发现了不对劲。正想着怎么换个马鞍，却出了惊马的事。现在看来，不止我的马鞍与你有关，扎西的马鞍也是你的作为吧？”
对着抬头看过来的刘婷浅笑了一下，烟媚说：“你的这份情，我记下了。”
她果然知道这一切都是我在背后行事？
眨了眨眼睛，刘婷庆幸自己的果断，也暗赞烟媚的聪明：难怪铁勒的生活比之大吴不知道差了多少，又有野蛮的铁勒人，她却还敢嫁进来。
可她又笑自己的单纯：别说年岁已经二十五的烟媚，便是从未出过铁勒的娜梅尔也有自己的小心思。就连欧珠那般直来直去，什么都喜欢挂在脸上的女子，为了自己儿子也能想出借着惊马谋害洪吉的事，又何况是别人？烟媚即然敢主动前来异邦，又能被扎西当成宝物一般迎进门来，绝不可能是个泛泛之辈！可惜，她是李庆那边过来的汉人，若非如此，求她帮助一二必能事半功倍。
“您不怪我对您的马鞍做了手脚就好。”也不管烟媚信不信，刘婷坦白道：“让您出事不是我的本意。”
“你不说我也知道——奴隶有太多的不得已。”将写好的字帖递给刘婷，烟媚不好意思的说：“若不嫌弃，先照我字书的字帖练着吧。以后再有什么需要帮忙的，只管来找我便是。他邦境内，哪个汉人都过得不容易。咱们汉人更该团结起来，才不至于客死他乡。”
烟媚是什么意思？是想拢络我，还是警告？
仿佛知道刘婷在想什么一般，烟媚走上前来轻轻拍了拍她的肩：“简仲溪被接到铁勒亲王那里去了，举止望去，方圆十里多半只有我和你两个汉人了。若是同族在异邦相见都无法坦诚相对，我们活该被铁勒欺压。姑娘本就是个心胸开阔的人，何不与我坦诚相对？咱们把心里想的都出来了，才能知道别人要做的事能否顺带着帮上自己。若非帮助，又该如何避开要害，得保自身？”
她还说：“我知道你一成年便要被扎西收入帐中。若你愿意，咱们以后可以携手。若你不愿意，也好听听我做的事能不能给你些助力不是吗？”
见刘婷露出了狐疑的神色，全然一副不相信“你有这么好心”的模样，烟媚有些失笑的说道：“我当然不是为了帮你。只是本就要做些事，自然不介意自己做的事也慧泽他人。利人又利已的事何乐而不为呢？”
聪明人都有利人利已的觉悟，烟媚最后说的这段话，刘婷倒是百分之百分的相信。她抬起头直视着烟媚问：“您要在这里做什么？”
“受人所托，要让扎西家宅不宁妻妾生怨。”
烟媚这话说得毫不掩饰，听上也有八分真。刘婷略一思量，便明白了烟媚的坦率。
连欧珠和娜梅尔都知道汉奴说出来的话没人信，烟媚这般聪明的人又怎么会不知道？不会被人相信的真话，告诉刘婷真相也没有什么大不了，反倒容易套出别人的真言。只是“为乱家宅”这个目的说得如此轻松，刘婷稍感错愕。加上烟媚是李庆的人，刘婷猜到了她正是受李庆所托。
就算不是李庆，也是让李庆赶来铁勒的人！
也就是说，如果李庆真是为了针对自己而来，或许能从烟媚嘴里套出话来？
“你可知道托付你的人出于什么原因让你这样做吗？”
问这话时，刘婷紧张得双手都攥成了拳。可惜，烟媚摇了摇头，用遗憾又带着暗示的语气道：“那种人一向谨慎，又岂会让我知道太多？便是我主动相问，怕是也不会告知，只会引来忌惮。”
这话刘婷就更是深信不疑了。
67。 煎熬（）
是了！郭英英那种行事风格，不出手则已，一出手已岂会落出破绽？盘山庵的事若不是郭英英错误的估计了李菊对庄硕的情义，庄硕又岂能逃脱下毒和夷匪双重谋害？就算有幸逃脱，庄家不是也起了疑心，找了人在盘山庵附近四处寻访吗？就连与庄硕情义深厚的庄澄，在郭英英选择毒杀庄硕之后也带着衙役围住了盘山。
庄澄哪里是要寻访落网的夷匪？明明就是生怕庄硕逃脱，找个借口寻找落网的庄硕而已。若被他找到，庄硕哪里还有活路？
庄家上上下下，除了一心只在兵艺上的庄羽好一点点，哪个不是人精？所以，烟媚必是受了庄家所托！因为，只有庄家的行事风格才能这般滴水不漏，才会只将目的告知，却不让行事者知道原由。
不明内情的刘婷这样想，并且对庄家的厌恶感达到了极致，而完全被她错误解读的庄澄，则在廊坳的郭家一筹莫展。
明知道此行是为了给郭家人相看，他却不得不来。庄老太爷说得很清楚，想不再受庄家的管束必须定下婚事，而定亲的第一步便是来郭家拜访。若郭家人没有意见，能顺利定下这门亲事的话，庄澄才能获得行动上的自由。
摆脱庄家的监控和管束，就能开始寻找庄硕！在这样的想法下，庄澄硬着头皮到达了廊坳。而他一进郭家历经三朝的老宅，远在陇西的庄老太爷便通过信函，又给了庄澄一个煎熬无比的后招。
郭家现今的家主郭凇一见到庄澄，便将庄老太爷的信递了过来。他满意的打量了两眼该称自己一声“大舅”的庄澄，乐不可支的说：“来得正好，庄老先生给你的书信刚到没两天。”
狐狸发笑，绝无好事！
深感七大世家各个家主都是老狐狸的庄澄深呼吸了一口气，这才展开了手里薄薄的纸张。他不过瞄了一眼，便愣了当