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老者笑说：“对呀，你这小小年纪也知到我？”
英儿说：“在武当时，听我师父和一清道长谈起他们的师父和前辈武林名人时说的。算来您也该是一百一二十多岁了吧？”
“哈，哈哈，亏你师父他们还记得有我这么一号人呢。不错，仔细算起来，大概也有一百二十七岁了吧。比你那师祖‘无影仙翁’梅怀志还年长了一轮呢。”
英儿见不倒翁微笑着一边点着头一边说，但是那一双精光的小眼却一直盯着自己那长鞭。英儿道是有些不知所措了。
不倒翁说：“英儿，这名字很好听。看你这长鞭还真是件稀世之宝呢，你来练上几路鞭法，让老朽看看好吗？”
英儿忙说：“老前辈取笑了，我得这宝物还不足一个月。并且是在去武当山的路上得到的，后来又与师父一起去襄阳，师父也没时间教我，我们又很快地分手了。因此我还没有学习用鞭的套路，只是取枪、棒、链子锤的部分招式，真没什么好看的，望前辈见谅了。”
不倒翁说：“能把鞭拿来，我耍几下看看好不好？”
虎娃（21）
虎娃（21）
第21回 情投意和 倾囊传授
英儿尊敬地递过长鞭。
只见这老者站起身来，也就和自己一般高。他接过长鞭又仔细地看了看，然后右手拿起蛇头，左手拿着蛇尾，摇动起来。那是什么鞭法？竟是小孩跳绳的动作，英儿还有些发笑的想着。开始几下较慢，而后越来越快，奇迹出现了，只见无数鞭影形成了半透明的光球，将不倒翁裹在当中了。一会儿光球上升，离地一尺而前后运动着。一会光球变成枣核型，一会儿变成车轮型，忽儿弹跳，忽儿飞行。只见光球内的不倒翁一会儿站立，一会儿蜷身，一会儿竟不见了人形。
不倒翁在球内说：“英儿，拾起地上的石块，用力打我看。”
打飞蝗石是英儿的拿手好戏，他拾起几块河卵石，喊道：“注意了，我要打了。”右手一扬，三块河卵石分上、中、下三路连续发出，直奔不倒翁的头、腹、腿而去。只听得“啪啪啪”三声脆响，三块河卵石全被击碎在地了。
英儿手舞足蹈地呼道：“好！好鞭法，真好玩。”
接着不倒翁乘兴又练了几套鞭法，都是先慢而后快地练着。慢，使英儿看清了每一招每一式。快，使英儿了解了每一招式的作用。英儿天资过人，不但过目不忘，而且还能深透地领会每招每式的要点和掌握的火候。练得有意，看得专心。日落西山了，虎弟叼来一支梅花鹿，灵儿背了一包野果回来，英儿都没注意。
八套鞭法使完，不倒翁依然气喘自然，面不变色。英儿两眼都看呆了，不敢放松一招一式。直到不倒翁收鞭，他才长出了一口气赞道：“老前辈真神的鞭法啊！”
不倒翁笑着说：“就这么三招五式的，怕也都叫你偷去了吧？”
英儿腼腆地说：“您老有意，英儿怎敢不用心呢？”
不倒翁哈哈笑起来说：“好厉害的小嘴，得理不饶人啊。好啦，天快黑了，你那伙伴都满载而归了，我们一起去做饭吧。”
英儿接过长鞭缠在腰上，跟随不倒翁来到石屋前，这里有几块石头围成的灶坑，不倒翁用树枝拨开烧过的木灰，露出了一些生炭，放上一把干草，双手向干草轻轻一罩，便开始有几绺清烟袅袅升起了，一会儿烟越起越浓，接着冒出了火舌，英儿和不倒翁向上放着树枝，熊熊的沟火越烧越旺了。
英儿用匕首剖开鹿皮，取出五脏给了虎弟。接着割下几块鹿肉用树枝挑着在篝火上烧烤起来。不倒翁从石屋中取出了盐和酒，英儿非常孝敬地把烤好的第一块鹿肉递给了老人，大猿也不时地将水果送到老人面前，他们美美地吃了起来。英儿高兴得又哼起了师父教的黄梅小调，还不时地有板有眼地搞打着刀叉。
不倒翁看着英儿那高兴的样子，自己也好像年青了许多，笑得他满脸绽开的条条皱纹都在颤动着。
一弯细细的月牙已经低挂在了西边的夜空。小石屋内两盏冒着黑烟、散发着腥膻气味的油灯，照着这不大而又简陋的房子。
吃完了饭，不倒翁对英儿神秘地笑了笑，示意他仔细观查，自己就用一根秃树枝插进靠山崖而建的石壁的缝隙中，一阵阵轻微的声响从地下发出，只见石壁下的大石板向里滑去，露出一个洞口来。不倒翁拿了一盏油灯，对英儿说：“来来，看看我的密室吧。”
石门打开时，英儿觉得非常惊奇，听不倒翁说叫他一起进什么‘我的密室’，又觉得很好玩，就紧跟在不倒翁的身后走去。
他们下了九级台阶后，向右拐进了高七尺、宽四尺约五丈长的之字型的廊道了，每一转弯处都有一盏长明灯照着路。不倒翁放下手中的油灯，说：“注意！别踩白色的石板，跟我来。”
他们走到尽头，不倒翁又用那秃树枝伸进了左侧石壁上的一条斜缝中。迎面的石门便向右侧“喳喳”地打开了，并有一束强光直射出来。
英儿用手臂遮住强光的照射，跟在不倒翁身后进了这间高大宽敞的石室之中。
石室内装饰得富丽堂皇又很奇特，四根儿臂粗的长蜡挂在石室当中的半空，四盆油松火炬布置在四面墙壁上，照得全室通亮。猩红色的地毯直铺向里边雕龙刻凰的紫檀木大床下，淡黄色的金丝绣纱幔帐垂挂在床眉上，床的左面是一对紫檀木的龙头太师椅，两把太师椅中间靠石壁摆放着一张宽大的条案。条案上方的石壁上供奉着一幅关帝的神像，红脸长胡须的关云长端坐在画面的中央，满脸黑胡须、浓眉豹子眼的周仓手扶青龙偃月大刀侧立关羽身旁，真是端庄威严万分。左侧石壁前，一排高大的书架，上面放满了竹简书策，绢轴字画和薄厚不一的精装书卷。床的右面则是三个大兵器架，刀枪剑戟……十八般通常兵刃和很多奇形怪状的外门武器应有尽有。右侧石壁前一排石墩架上，四口开盖的大樟木箱子里，闪烁着金银珠宝的光彩。
英儿看罢乍舌地说：“老前辈，您可是文武全才的百万富翁啊。”
不倒翁笑着盘坐在红地毯上，一面招手示意英儿坐下，一面说：“这些身外之物也可以说是我的，也可以说不是我的。”
英儿问：“这是什么意思？”
不倒翁说：“说来话长了，五十多年前，即宋太宗上位后，一统了大江南北。江湖分争也平息了一段时间。那时老朽等江湖人物已年过花甲，无事可干了，都各自找寻深山老林或庙庵古刹归隐了。或传艺授徒，或修身炼丹以渡残年。老朽独人来到这大别山中，看中了这块风水宝地，这里山高林密，荒无人迹。开始我是在那最高的天堂峰后山的崖边筑了木屋而息的，两年后有股饥民到了天堂峰建寨落脚，我不想多若是非，也不想叫他们知道我在此，就搬到这里了。
当时，我也是沿溪而上，攀上了这连野兽都难以上来的光秃的大石台面，却在悬崖下发现了这个破石屋。那时这里只是半截的破石墙，房架已塌落多年了，大梁木柱早都成了齑粉。我只有自己动手重新修建起这小石屋了，却在清理屋内杂草尘埃时发现了一具人的骸骨。可能是没有猛禽和豺狼虎豹的祸害，才保持了尸体的原来摸样，看样子也是百多年前的遗骨了呢。但这遗骨形态有些特殊，是爬卧在石壁角下，右手骨的中指却掉落在墙缝中。而左手骨都被夹在墙角的石缝里。那石缝很深，并有气流溢出。当我用匕首抠那墙缝中的遗骨时，触动了机关消息，那石门自动地打开了。我才意外地发现了这密秘。”
虎娃（22）
虎娃（22）
第22回 万贯财宝不动心 为报仇恨再拜师
不倒翁咽了唾沫停了少许，又接着说：“当时我很奇怪，虽然也多少知道一些暗道机关和什么消息埋伏的奥妙，但是这里的机关太玄妙了。进来时你别看这洞口的石壁有多平整，触动了消息，可到处都是枪孔和弓、弩的箭眼儿呢，要不是我有宝甲护身，可就成了刺猬似的死在这里了。这里到底是什么所在？要这么厉害的机关布置？我一时起了兴趣，就要看个究竟。破了两道机关，我更加小心了，走到黑白格子似的甬道时，我就用内力试着点击每一块石板，结果发现触动个别的白色石板时，就会暗器打出，或是那块石板突然翻转而把人陷落到无底的深井之中。打开第二道石门，进到这里来时也是现在的样子，我仔细查看过，里面并没有棺椁，所以这里不是墓穴。又是什么人的珠宝金银？又是什么人在这里居往呢？不但有万年灯，还有许多的粮食，油盐等物。后来查看书卷时，找到一本没写完的书，仔细看了才知道，这书是建造此石室的人，也是看管石室的人写的，那外面的遗骨也正是此人了。”
不倒翁利马从那个紫檀木大床上拿来一本用线钉装起来的丝绢制成的册子，一边指给英儿看着，一边说道：“书中记载；这些财宝是唐朝末年，江都节度使李焕清搜刮的民脂民膏。那李焕清原是皇族远亲，在罗田县任知府时，就喜欢结交江湖人物，并招募了不少的食客。在众食客中有一名江湖术士叫谷阳子的，最擅长暗道机关之术。他们密秘在此山中修建了这暗道机关，并把大量的金银珠宝储藏在了这石洞中。为了保守秘密，他们以庆功为名毒死了四十多名壮工和五名石匠后，便由谷阳子在此守候着。
不久李焕清被提拔为江都节度使。这小子野心不小，和其他节度使一样割据一方。他以江都为中心，势力扩展到长江下游一带。他有三个儿子都寻高人学过武艺。成为他手下三员大将，人称李氏三虎。他为了以后扩大势力以争天下，大量囤积钱财。这石洞只是他储藏财宝的一部分。唐僖宗乾符二年，黄巢和王仙芝拉杆子造反，受苦大众云涌而起。几年间声势越来越大，打到长江南北时，李焕清领兵对抗。一次，遭受到义军的伏击，父子四人和众将士全部战死。
谷阳子长期等待主人而不得音信，一次下山去探听，才知李焕清父子四人都战死了，江都的家也被手下的叛将吕秀峰抄杀了。世间如此动乱，他也不想用这些财宝换取功名。因此独居于此，写了写自身的技艺和此洞室的建造及财物清册，直到死去。从遗骨看谷阳子或老或病，想回石洞时没能打开洞门便气绝身亡了，到如今已是快二百年了。这些财宝我也没有用处，你是有缘分啊，都归你了吧。”
英儿吓了一跳说：“老前辈，可别开这玩笑，英儿可没那福份，留着您自己享用吧。”
不倒翁苦笑着说：“我都一百多的人了，还能活几年？要它有啥用？这些东西你一辈子也用不完。长大了还要娶妻荫子，建立大庄园都用得着的。”
英儿急忙说：“前辈不要说了，英儿有血海深仇在身。为了报仇血恨，连自己的性命都在所不惜，也要察访到天涯海角，那有心问津什么金银珠宝？”
不倒翁二目如电地注视着英儿那坦诚的神色问道：“真的不想要？！”
英儿更果断地回答：“我视财宝如粪土，当真不要。”
“哈……哈……”不倒翁怪笑着说：“好孩子，有志气。我还真没看错人，来来来，再看看这些东西。”不倒翁带英儿来在大床右边，指着兵器架后面叫英儿看。
英儿看到石壁边整齐地摆放着一溜白骨。便吃了一惊，那是七条人的右臂骨。忙问：“这是怎么回事？”
不倒翁满面怒容地说：“这五十多年，先后有七人踏遍深山寻高人，想学本事。在不同时间找到我，当时都表现得很虔诚。有的为报家仇，有的要行侠丈义，当时我也不想使自己的绝艺失传。就来一个教一个，分别传授他们一些功法。没想到，当他们看到这些财宝时都起了异心，有的说要和我用这些财宝去共享人间富贵；有的要我用这些财宝去经商再赚大钱；还有的想偷走这些财宝；想害死我，以独吞这些财宝……都被我一一识破，只得废其武功，取其一臂，并点了迷穴放他们下山去了。”
英儿说：“世上竟有这等贪财忘义之人，死有余辜！以后还有人来吗？”
不倒翁说：“以后再没人来过。近二十多年江湖又是群雄并起，哪还有人到这里学什么武功啊？”
英儿说：“老前辈武功盖世，何不下山寻找衣钵继承之人呢。”
不倒翁说：“唉，师徒也是缘分，有缘千里来相会，无缘只尺不相识啊。英儿，你看咱们是不是缘分呢？”
英儿高兴地说：“这当然是缘分了，英儿能见到您这样的老前辈，真是三生有幸呢。”
不倒翁试探着说：“你也想拜师学艺吗？”
英儿说：“能向前辈学习武功，是人人都求之不得的。但英儿不敢奢望。”
不倒翁急问：“为什么？”
英儿说：“其一，我已拜师在圣手怪侠公孙徒前辈门下了，不得师父允许不敢再拜别人为师。其二，英儿与您老相比，辈份相差太大，您比我师爷都大一轮呢，小辈怎敢高攀？其三，英儿与师父有约，在八月十五前定要赶到太湖参加武林盛会，怎敢违约呢？其四，英儿家仇师恨在身，要寻遍天崖海角报此深仇大恨。为此英儿不敢在此拜师学艺。”
“哈哈……哈哈……”不倒翁又是长时间的大笑。捋着几根稀疏的胡须笑着说：“好伶俐的小嘴，这么小的年纪哪有那么多的约束？我问你，今后遇到强手时，龙蛇长鞭怎样施展？用不用偷学我那几招呢？”
英儿听了脸有些发热，他在仔细观看不倒翁练那八套鞭法时，就已经爱不释手了。虽然手中无鞭，但他还是一边仔细观看一边学着比划了几招呢，肯定被不倒翁看在眼中了。还说什么不得师父允许不准再学其他门功夫呢。
不倒翁笑笑又说：“虽说师徒如父子，那是从尊师爱徒的方面而言。你没听说过‘能者为师’的古训吗？有能耐的，年岁小也可当年岁较大的人的师父呢。能论辈份吗？”
英儿听得有理，只能“这……这……”的无言以对了。
不倒翁又说道：“我收你为徒，并不是让你在我身边学个三年五载的。即不耽误你八月十五之约，更能帮你报仇血恨啊。这也是为你好。再说，你已经知道我这里的密秘了，我们没有任何关系的话，你还能走得了吗？”
英儿的心也透亮了，扑通一声跪在不倒翁面前，高声说道：“师父在上，请受徒儿一拜。”接着头向下触地三响。
不倒翁笑眯眯地盘坐在地毯上，接受了英儿的叩拜……
虎娃（23）
虎娃（23）
第23回 杨家大湾 江神害人
浩浩荡荡的长江被这里一排不高的山丘所阻挡，只能调头向着东南缓缓流着，绕过三四里外的山角后，才又继续向东滚滚奔腾而去。却在这里形成了一个大的回水湾儿，这里水面很宽，水流平缓，是个打鱼和泊船的好场所，因为在岸边有个比较大的杨家镇，所以经常在长江上走动的渔家和商贾都称这里为杨家大湾。在这江湾边上停泊着十几支各种各样的舟船，离岸不到一里的漫山坡上是一座不小的村镇。石板铺就的路面从江边一直穿进这村中，又通向山上的一条官道。
官道的北边走来一人，身才不高，头戴破旧的大斗笠，身背破席包裹着的小行里卷。满脸泥污却掩盖不往浓眉大眼，破衣烂衫却包裹着健壮的身躯。右手拿着一根打狗的竹竿儿，左手轻摇着一枝野山花，边走边玩着，是个无忧无虑的少年乞丐，他就是新近闻名江湖的降龙虎娃胡英。
二天前，辞别师父不倒翁和那俩亲密伙伴虎弟和灵儿的时候，还痛哭了一场呢，上了路后就又像出林的小鸟一样活蹦乱跳起来。
两天的山林急奔，没有虎弟和灵儿相伴真有些枯烦了，如今见到这浩浩荡荡的长江时，心情却又格外的舒畅起来。按不倒翁师父的指点，准备在这儿乘船沿江而下到芜湖，就能很快大再从旱路赶往太湖了。
中午时分，英儿走进了村庄。不知是什么喜庆的日子，村里家家户户都张灯结彩的，可是街上的店铺却都关了门，路上行人不多，却又都是面带愁色。英儿进村时看过村口的石牌上刻写的是杨家镇啊，周围的景物也和师父说的大体一样，但是却没有师父说的那样繁华。
英儿敲开了沿街一家房门，乞讨了些吃喝。这家人对他还是比较招待的，不但给白米饭吃，还有炒菜。但是他们却很少说话，一家四口人怎么都面沉似水呢？英儿称那壮年汉子为叔叔，想问村里办什么喜事。
那人说：“孩子，吃饱了再带上些干粮就快赶路吧，别在此停留。也什么都别问了。”
英儿也只好谢过这户人家，走上街头，沿路来到江边的码头。这里有十几支渔家船都拖上了岸，有些船已经坏了，不但没有人修理，其他的船内也都是空无一人。两支还在水中的蓬船也都落了帆，收了橹，缆绳将其拴在岸边，船上也没有人。
英儿好生奇怪，师父说这里的水路交通都很繁忙，如今怎地这么萧条？长江上来往的船只都远离这风平浪静的东岸，却靠那水急浪高的西岸行驶。
这时英儿看到岸边的柳树林中两条水牛正在吃草，有两个放牛的小孩在玩耍。他急步走了过去问道：“喂，放牛的小哥，请问这里的船什么时候开走啊？”
两个小孩也都是十二三岁左右，初见小叫花子就是一愣，开始有些害怕，再看与自己年龄差不多也就不怕了。其中一个大点的放牛娃过来说：“你想坐船啊？这里都快三个月没有船来往了。”
英儿忙问：“那码头上不是有两条好船吗？”
那放牛娃说：“那两条船是鬼船，听大人们说，两个月前不知从哪里来的两条船，拴在码头上，一直没人管。村里的一个武艺很高的李教头带着跟他学习武艺的几个小伙子来过，那李教头和一个叫杨大胆的大个子青年上了船。刚走进船舱，就怪叫着跑了出来，下船就晕倒了，没过几天就都死了。人们都说船上有鬼，再也没人敢上那船了。”
英儿又问：“那些渔船也不去江上打鱼了吗？”
一个高大点的放牛娃说：“你�