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“是。”
“你也知道我有不少兄弟姐妹。除了十个兄弟和十三个姐妹，听说我又多了个弟弟。”
“是，是十二男又十郎公子。”
信长不耐烦地摇手道：“我不问那劳什子事！兄弟姐妹那么多，我身领嗣位，自会有很多麻烦。亏你体谅我的难处，要另立一个人以为我解除烦恼。你的忠诚真是难能可贵，哼！”
柴田权六一度涨得通红的脸渐渐没了血色。信长好像已经知道信秀拒绝立勘十郎信行为嗣的建议。
“我为此热泪盈眶，一生都不会忘记你的忠诚。”
“少主！”
“听着。听说父亲拒绝了你的建议。我为你难过。连你这样的忠诚之言都不被理解，父亲也太过无情了。他虽是我的生父，我也为你抱不平……可是，权六！”
“是……是。”
“我若是你，绝不会就此罢休。无论你多么忠诚，若就此罢休，就非一个真正的男儿。”权六已经不知该如何作答。他知信长想说什么，感觉信长和信秀似已势不两立。
“若是我，就起而反之。我若是你，就会怂恿信行，让他们兄弟自相残杀。”
“少主……请您慎言……”
“听着！兄弟那么多，若携起手来，自可无坚不摧。但倘若让兄弟相互残杀，其结果可想而知。他们会一个个倒下。唯一令人担心的，便是他们的父亲……但父亲也有一处致命弱点，那就是喜欢女人。授之以女人，让他和女人一起躲到城里去。哈哈，这样一来，尾张就成为你的囊中之物了……权六，我若是你，怎不会这般行事？”
“少主！”
“你竟然没这样做，你真是个忠臣。记住了，我——”信长猛地转身走了。
“少主！那里是内庭。”
“知道！老子就是去内庭！”
“请稍等……在下……在下先去禀报……”
“你担心个鸟！我到内庭里有事。”
“如果有事，在下替少主办去。请问少主有何事……”权六喊着追了上来。
信长忽然一鞭子抽了过去，“混账！我是去见那个女子。滚。”
“女子……”
“岩室夫人。”信长大笑，很快消失在内庭。
信秀已经去了许久未回的古渡城，不在内庭。岩室夫人从乳母手上接过出生不久的婴孩。“又十郎，笑一笑。”她逗着孩子。
这是织田信秀的第十二个儿子，岩室夫人为此感到不可思议。事实上，这两三年间的突变，连她自己都无法相信。她生在一个古板的侍奉神灵的家庭，在嫁给信秀做侧室之前，她甚至没有注意到自己的美貌。以前她曾经在伯父家中为信秀念过连歌，送过果品。但那时候她不过十来岁，根本没有引起信秀注意。她只听说，伯父有个连歌友人乃古渡城主，还因此而自豪，除此以外，她并无特别的记忆。
但因为伯父与信秀大人的交往，三河的松平竹千代被信秀送到图书家中。那时候，她也只是对大名家的孩子有些兴趣，但并未要接近他们的意思，也根本没想过可以接近他们。她常常看到一个举止粗暴、时常皱着眉头的少年前来造访竹千代。那少年来时经常在腰间挂些什物，有时骑着马嚼着饭团便过来了，随后和竹千代一起吃饭团，吃完后，在走廊尽头撤尿，有时候还粗野地吐着瓜子壳。
不久，竹千代离开，那个少年便也不再来了。就在竹千代回去时，她见到了经常来访并和伯父议事的信秀。后来，她被接到了古渡城。但因为在那里遭到另外两个侧室的妒忌，不久就搬到了末森。当她知道那个粗暴少年竟是嗣子信长时，方大吃一惊，难以置信。
少年的姿态和动作，在这个少女心中激起美好的幻想。他难道真的是少主？但自从搬到末森，她遇到了一个和她幻想中的少年一样的公子。一张俊秀的面孔，礼节周到，衣着华丽，举止得体，对家臣也甚是体谅。就是那个粗野少年的弟弟信行。既然有这么杰出的一位公子，为什么要让那个面貌丑陋的人做嗣子？她百思不得其解。
她没有什么野心，总是面带微笑，只是对自己生下的孩子竟然是主君之子感到不安。她再一次吻了吻那婴儿。
“少主到！”耳边传来家臣的声音，岩室夫人听得真真切切。
“岩室夫人？”从走廊中传来一个男子粗野的声音。
岩室夫人抬起脸，回头问乳母：“是谁？”
那人和信秀的声音很像。但已过不惑之年的信秀到内庭来时，从不那样粗声大气。难道他有烦心事？
“岩室夫人在何处？”声音越来越近，还传来拉开隔扇的声音。
“抱着他……”岩室夫人道。乳母伸手接过婴儿。
“那人好像喝醉了。到底怎么回事？”夫人纳闷起来。这个时候，隔扇被拉开。一刹那，岩室的眼睛瞪圆了。因为惊恐，她张开的小嘴半晌没有合上。
“哈，你便是岩室孙三郎的女儿？”信长挺身而立，注视着岩室夫人，“你还记得我吗？”
“那古野的信长公子……”
“对。就是我。第一次见到你，是在热田的加藤图书助家中。”
岩室夫人不禁怀疑起自己的耳朵来。她不知道信长是说他们二人第一次见……还是信秀第一次见到她。
“懂得男人的心吗？”
“……”
“发什么呆？好！我坐下。你也坐下。”
“是……是。”
“你有点发抖。不要拘谨。我决不会抛弃痴情女子。你放心回答我的问题。”
岩室夫人静静坐下了。面对信长的大嗓门，她无丝毫还击之力。她听人说，信长不仅粗暴，而且轻率。若是他冒冒失失向她说些失体话，她该如何应对？
“你！”
“少主……少主。”那乳母声音颤抖，低下了头。
“真是不懂规矩。出去！再慢吞吞的，我杀了你！”信长猛地一抖腰中的刀，那乳母如丧家之犬一般逃了出去。
信长道：“好了，岩室夫人。”
“少主。”
“房里没有其他人。你明白地告诉我，你明白男人的心思吗？”
岩室夫人双手伏地。“明……明白。”她呆呆地回答。
“哦？那我就放心了。哈哈！”信长突然狂笑起来。“无论别人说什么，我定要得到你。”
“……”
“你喜欢还是讨厌，我也不管。”
“……”
“我事先见过你的伯父。”
“我的伯父……”
“对。你的伯父很不爽快，但我清楚地向他说明了我的目的。”
“少主……那……那太荒唐了。”
“等等！我还没说完。说完后你再回答。我心已定，无论别人说什么，都不会畏缩。如果你有意中人，我便杀了他，不论他是柴田权六还是佐久间右卫门。”
岩室夫人惊恐地看着信长的眼神。那的确不是常人的眼睛，放射出疯狂的凶光。岩室不觉颤抖起来。信长似乎打算抓住她不放，这种预感令她惊悸不已。
“好好听著。这才是男人之爱。即使我那傻弟弟信行喜欢你，我也不会放过他。就是父亲，也不行！”
“啊？”
“你回答我，是想让我和他们斗上一斗，还是从我？”
岩室夫人不断后退，惊恐万状。她想说话，但麻木的嘴唇怎么也张不开。她甚至已忘了呼号，也忘记了逃跑。她只以为自己将被杀掉，恍恍惚惚地看着信长。
“哈哈哈……”信长大笑。
岩室夫人痴呆地闭上了眼睛。笑过之后会发生什么，她完全无法料到……正在极度绝望时，忽听头顶一声炸雷。
“三日后！”信长道，“我来听你的回话。你仔细思量了。”
她顿时瘫软在地，模糊地感觉到隔扇开了，接着又重重地关上。脚步声匆匆远去……
有人走近了：“夫人！您醒醒，醒醒……”她清醒过来，乳母正扶着自己，旋又听到一阵婴儿的哭声。
“夫人醒醒……醒醒……”
“哦！”岩室夫人望着被扔在榻榻米上的又十郎，瘫在乳母怀里，“信长……公子呢？”
“他回去了，来去如风。”
“太可怕了！真是可怕！”
“醒一醒。”
“啊，多么可怕……”岩室小鸟般依偎着乳母，全身颤抖。
信秀从古渡归来时，太阳快要落山了。柴田权六赶紧向他禀报了信长来末森城一事，近来明显发胖的信秀听后，淡淡地“哦”了一声，进入内庭。
信长哪里明白父亲的心思！信秀比谁都清楚织田氏内部的明争暗斗，反信长一众已经蠢蠢欲动。刚开始时，信秀并未放在心上，但那声势愈来愈大。如今，连身在那古野的信长以及信行的生母土田夫人，也开始支持信行。现在只剩下信秀自己和平手政秀主张依然立信长为翩。甚至连负责培养信长的四家老之一林佐渡，也不知不觉倒向了信行。
回到岩室夫人房间，更过衣后，信秀闷闷不乐地喝起酒来。岩室夫人如同一个撒娇的少女，将白天的事一五一十告诉了信秀。信秀单是苦笑着点头。“唉，这信长……你觉得如何是好？”
岩室夫人好像极为不满。她本以为信秀听后会大发雷霆。“大人说应该怎么办？”
“他既然这么痴情于你，你便到那古野城去好了。”
“大人！”
信秀默默地喝着酒，叹了一口气。
“大人！”
“嗯？”
“信长公子太可怕了。那只会让众人人心涣散。”
“哦？”
“信行公子得到越来越多人的拥戴。”
“有人暗中中伤信长……”
“信长公子回去后，信行公子特意派人前来安慰妾身。”
“哦。”
“大人！柴田大人和佐久间大人都说信长公子是故意胡作非为。”
“哦。”
“他明白这个道理，却还说不惜与大人一战，大人能够宽宏那般大逆不道？”
信秀又沉默不语。气温从白天就开始下降，这样下去，今夜可能有雪。春寒料峭，注定战事频繁。今年难道也是多事之秋吗？到了戌时四刻左右，信秀终于放下了酒杯。“又要开战了。歇息吧。”他看着岩室夫人。她化着浓妆，娇嫩的脸上洋溢着娇媚的颜色。
“是。”
二人相拥进入卧房。
“这个无知的小女子。”信秀看着身旁的岩室夫人。虽然被信长惊吓成那样，但睡在信秀身边后，又完全恢复了平静。她每天只是在等待着信秀。她还不知道嫉妒和憎恨，也不知道家族中的纷争。只因为她最接近信秀，才被各种势力利用。
“岩室，你知我为何只亲近你吗？”
“知道……不。
“你还天真，还不懂世事艰难啊！”
“是。”
“我有二十五个儿女。我与他们的母亲在一起时总是听到诅咒、嫉妒……”
“嗯。”
“战事已经多得让人头疼……连年征战，我已厌倦了。还好，美浓和骏河暂时不会再发起进攻……但谁又能料到往后的事呢，没有了外忧，却起了内患……”信秀习惯性地将一只手臂搁到岩室夫人柔软的肩膀下。岩室像一只乖巧的小猫，脸紧紧贴在信秀宽阔的胸脯上，均匀地呼吸。
“一旦有事，我必须返回古渡城。”
“那时候……请大人带上妾身。”
“你能忍受那里的生活？”
“您是说……信长公子？”
“不是信长。是许许多多的女人的眼睛和嘴巴。”
“妾身不害怕。有大人在我身边。”
“岩室。”
“嗯。”
“如果有战事，我便不能再留在你身边。”
“大人？”
“我若发生意外，你便去找信长，休要去找信行。懂吗？”
“为……为何？妾身以为信行更谦和。”
“不错，信行对谁都谦和有礼。这种人，一旦情况紧急便不中用，他们会被人利用，惶惶无措。信长虽然捉弄了你，但他实际上是劝谏我。他那样对你说，等于告诉我，不要疏忽大意，导致家族混乱，人人都盯着我。”
“啊……”
岩室夫人依旧迷惑。但信秀却开始沉默不语，凝神良久。岩室夫人欲言又止，她若先开口，定会提到信长。
对信长的恶念，她怎么也抹不掉。实际上，她的想法背后，隐藏着信行、权六和右卫门对信长的感受和厌恶。若信长继承了家业，织田氏立时会分崩离析，他的威望怎及其父？另，清洲、岩仓和犬山分别盘踞着织田宗家，而信长生母土田夫人的娘家土田下总、神保安艺、都筑藏人、山口左马助等，都对信长不满。她甚至听说信长的妹婿——犬山的织田信清，发誓一旦信秀身死，会立刻前来攻打那古野城。
大人为何要将大业托付给这样一个人？岩室夫人觉得信秀迟早会意识到他的错误，不久就会清醒……丑时的打更声响了，声音在寂静的城内回荡。看似熟睡的信秀突然喃喃而语：“岩室……”
岩室夫人没有在意。“哦，真冷……”她靠向信秀。
“信长……”信秀又道。
“您说什么，大人？”
“啊，啊，啊……”
“大人，您是做梦吗？”
“岩室……我要回去……要回去了。”
“大人要回哪里？”
“古渡……本城……”
“什么？”
“你叫他们来……柴田权六……佐久间……”
岩室意识到信秀的声音不对，赶紧掀开被褥，“大人！您哪里……哪里不舒服？”
“噢！”被褥揭开，信秀停止了颤抖，却手指痉挛，狂抓肥胖的脖子，又猛挠后脑勺。岩室夫人顿时惊慌失措。
“来人啊！”岩室夫人大叫着，想要跑出去，信秀一把抓住了她的衣襟。他挣扎着，嘴唇僵硬，口中开始吐白沫，喘息道：“信长……不要惊动……回古渡……回古渡……”
“大人！”岩室在枕边坐下。她察觉到事态的严重。酒和饭菜里应该没有毒，难道信秀的死期到了？
“大人！您不会有事……”事情太过突然了，岩室夫人甚至来不及流泪。
但她隐约猜到信秀正在想什么，要对她说些什么。显然，信秀不愿死在末森城。他想赶回古渡，向信长交代后事；还有，若立刻公布他的死讯，必将引起大乱。
“向信长……”信秀又道。但此时他的瞳孔已经放大，光芒渐渐散去，双手无力地垂下，耷拉在岩室胸前。岩室夫人看到信秀强壮的胸膛猛烈起伏，越发感到不祥。
“岩……岩……”这耐，信秀的身子蜷了起来，右手突然狠狠抓住榻榻米上的藤条，大肆呕吐起来，吐出的尽是黑色的血块。
岩室慌忙抱起了信秀：“大人！您要挺住呀……
信秀浑身颤抖，四十二个春秋，留下了无限的憾事。他深深的长叹，迅速被粗重的喘息声所代替。
“大人！大人！”岩室狂乱地摇晃着信秀的身体，失声痛哭。
当柴田权六和佐久间右卫门两个家老赶来时，乳母和几个侍女已经将呕吐的脏物收拾干净，以一床白色被褥盖住气息越来越弱的信秀。
“主公！主公！”权六呼唤着。信秀的呼吸声还是那样粗重，嘴角时而痛苦地抽搐。
“谁去那古野和古渡——”佐久间右卫门对匆匆忙忙赶来的勘十郎信行道，和权六对视了一下，“拿纸笔来。”他吩咐勘十郎的下人。下人们拿来端砚和纸张。权六将纸笔强行塞与脑中已经混乱的岩室夫人。“遗言！快，我来问，你记。”他厉声命令道。
“主公，遗言……”岩室夫人茫然地接过纸笔，柴田权六将耳朵贴到信秀嘴边。信秀依然在粗声呻吟。
“什么？您说什么？改立勘十郎公子为嗣。在下明白……”权六转过身对着岩室夫人：“快，准备好了吗？第一，将家督之位传与勘十郎信行。赶紧写下来。”
这时，信行和佐久间右卫门已经离开，屋内只剩下濒死的信秀、权六和岩室夫人。
“为何不写？这是主公最后的遗言！”
在权六严厉的催促下，岩室夫人猛地惊醒过来。信秀夜里还清楚地说，要将家业交给信长。而且，信秀仿佛已经预测到了今天的情势，警告她，一旦有万一，不要相信信行，而要依靠信长。
“你为何不写？”权六又催促道。
“不能写。大人什么也没说。”
“什么？”
权六谅讶地死盯着岩室夫人，似要把她吃掉一般。“你难道怀疑我的耳朵？主公的确那样说……你也应听得很是清楚。快写！你难道不想想又十郎公子？难道不惧信长？”
岩室夫人颤抖起来。柴田权六从来没像今天这样可怕、这样卑劣。这岂不完全是个大阴谋？他们显然一开始就设好了毒计！岩室夫人猛地将笔扔到榻榻米上。她突然冲动不已，想和信秀一起死去。正在此时，信秀大声呻吟着，又剧烈痉挛起来。
“唉！”权六慌慌张张抱住信秀。“主公！主公！”他连唤了两声，然后粗暴地扔开了信秀。与美浓的斋藤、三河的松平和伊势的北畠（zai）针锋相对，并为此征战了几十年的织田弹正忠信秀，留下了无限遗憾，魂归黄泉，是为天文二十年。
天蒙蒙亮时，医士来了，接着，重臣们也陆陆续续抵达了末森城。信秀的遗体被移到本城的大厅。信秀和十八岁爱妾同床共枕时断气的传言，让每个人都唯有暗自苦笑。
天色大亮。虽然已经进入樱花含苞欲放的早春，但地上却落了一层霜。生命如同落花……
第四十二章 狂乱祭父
听到父亲猝然故去，织田信长猛地踢开被褥，坐起身来。浓姬亦刹那变得满面苍白，一时茫然若失。但她不愧是斋藤道三之女，立刻起身穿好衣服，并将小袖和服和小衣拿到信长枕边。信长看一眼，心中承可。那不是丧服。她在暗示他，应秘不发丧。
“阿浓！”
“您赶紧换衣服。”
“休要着急。人已经死了。”
浓姬默默地双手合十。当她睁开眼睛时，发现信长眼里簌簌落下泪来，“人生短短五十年……他却早去了八年。”
浓姬突感心中悲痛，不禁低声哽咽起来。
“阿浓！”
“嗯。”
“不要哭了。与三河的竹千代相比，我多享了十数年父恩……”
“是。”
“穿衣吧。”
浓姬忍住泣声，帮信长穿好衣服。信长却终是思绪未息。竹千代虽孤苦为质，但冈崎内部却团结一心。织田氏外患止息，却内忧大炽。世人都自会说，此乃信长咎由自取。其实，无人能明白信长树欲静而风不止的无奈心境。
系上袴带之后，信长用力拍拍肚子，说声“好了”他恐已想好如何面对父亲的猝死了。浓姬从刀架上取下大刀，递给信长。
“阿浓，”信长脸上露出笑意，却马上流下泪来，“不会让你看到织田信长第二次流泪。你不要笑话。”
“是……是。”
“父亲留给我一宗巨大的遗产。你知道是什么？”