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“夫人到底听谁说的？”
“呵呵，别管他是谁。”
“莫非是刚才叫来的伶人，那个名古屋山三？”
“你别管。让我听听民间有这样的传言也好。反正就是因为这个，将军才改变了主意。于是，为了向我表示歉意，关原合战以后，他便立即让修理亮回到了我身边。呵呵，想想看，这也并非绝无可能。男女之事啊，有时实难解释。”
“夫人，那靠编故事来助酒兴的优伶，不过是说笑话罢了。”
“你相信北政所绝不会做出这等事？”
“毋庸置疑……”话犹未完，且元就忙缄口。这绝非戏言。淀夫人脸上的表情有些狰狞。连家康和高台院之间，她都怀疑有事，这么看来，刚才她那些无意间说的话，不定也非空穴来风。且元突然感到后背发冷，慌忙喝干了酒，便想离去。
“市正。”
“在。”
“要是连所司代都频繁和北政所来往，我们母子所能依靠的就只有你了。你可不要抛弃我们母子啊。”
“夫人何出此言？”且元越觉惊心，浑身发冷。
无须多问，在此话中，明显有贬抑高台院的恶意，让人心寒。
且元匆匆离去时，已近亥时，长长的走廊里只有几盏夜灯发出淡淡的光芒。在阴暗的走廊里，且元却意外地碰见一人。一个鬼鬼祟祟的女人，从秀赖房中走了出来，不是别人，正是千姬的贴身侍女荣局！这个时候，她怎会在这里出现？
“何人？”在城中碰见可疑之人，且元总要叫住问一下。从千姬的住处来这里，要经过一道门，那里有守夜的嬷嬷。酉时四刻以后出入，必须得那嬷嬷允准。
荣局听到人问，缓缓停下脚步，“奴婢乃是千姬小姐身边的阿荣。”荣局年轻的脸，在昏暗的灯光里像死人脸一样苍白。
“这个时候，你怎会在此处？”
“小姐派奴婢来的。”
“小姐派你……”且元有些不解，“好，那我得去证实一下。跟我来。”说罢，他就要朝门口方向走去。周围一片寂静，冬夜的寒风吹在脸上生疼生疼。
“奴婢……奴婢不是千姬小姐派来的。”
果不出所料，走了几步，荣局怯怯地小声否定了前论，“是少君叫奴婢来的。”
且元没说话，默默穿过走廊，来到了一扇贴着小犬画的门前，此处便是由人严把着的关口。他朝门房里喊道：“今晚是谁值夜？我是片桐市正。”
房里的今户嬷嬷显然有些惊惶失措，她快速应一声，把门打开。看到且元，她强装笑脸，低下了头。
“阿荣出去的事，你知道吗？”
“是……知道。”
“为何事出去？”
“是小姐派……”
“胡说！”
“这，据说是少君召见。
“什么时辰？”
“似是酉时以后。”
听了此话，且元心中产生了巨大的疑问：真是秀赖派人叫她？但只要她自己想去接近秀赖，让秀赖派人去叫她也甚方便。秀赖虽然个头不小，毕竟还是孩子，不管怎说，这个女人在秀赖房里待了近两个时辰，又是为何？
“好了，我有话跟阿荣说，借你的地方，你先回避。”
“是。”这嬷嬷似知些内情。且元故意不去理会，催促荣局进了门房。
“现在只有我们二人了。坐下吧。”
荣局依言坐在且元面前。
“你是堺港人？”
“是。以前奉高台院夫人之命，在宇喜多家做过侍女。”
“你做了一件很是危险的事啊。”
“……”
“好了，即便是少君召见，也要及时赶回来才是。万一被巡夜的武士抓住盘问，如何是好？”
荣局始终低着头，未敢抬起来。即便是不懂女人，且元也感到些许异常，“难道你在故意对我隐瞒什么？”
“……”
“一开始你说是千姬小姐派你来的，后来你又改口说是少君召见。为何改变说法？”
“因为一开始，奴婢想袒护少君。”
“嗯。眼看没法袒护了，便说出真相？”
“是。”荣局声音细如游丝。
且元盯着荣局，看了片刻，道：“好了，我再问你。既是少君叫你去的，但你去之前知是何事？”
“是……是。”
“少君看见你，便会对你说他为何要召见？”
“……”
“是吗？”
“是。”
“到底何事！照实说来！”
荣局抬起头，怨恨地看着且元。
“你不想说？”
“……”
“你已经站到了悬崖边上。你应当明白，少君还小，你却已成年。要是被人误解为你有不良企图，又当如何？你眼里布满血丝，若让人以为，你乃是想趁夜深人静去加害大人，你还能如何辩解？”
“奴婢说。”
“这就好。这里，只有我，况且你不说也不行。”
“少君说，他不该来到这世上。”
“什么？”
“他不是有事召见奴婢，只是想对奴婢发发牢骚，说他寂寞。”
“他为何会说出这等话来？”
“他说，因为自己来到这世上，才让淀夫人变得不幸。他还担心有巨大的不幸将要降临……”
且元感到全身一紧：已故太阁唯一的儿子，竟说出这等话？且元感到彻骨的寒冷，因为他知，事情并非毫无可能。
近来淀夫人举动奇怪，让且元难以理解。她对秀赖的关爱，谁都清楚地看在眼里，大家也都认为乃是理所当然。但随着时日的流逝，这种关爱变得畸形。她在所有前来拜访的人面前，都会眼含泪水，诉一句同样的话：“秀赖真令人怜爱。”但也可从中感觉到她内心紊乱。她在秀赖身边陪伴的日子已经不多，有时甚至还会有意疏远他。
照且元的理解，这是一个母亲要调教儿女学会自主。可秀赖认为正好相反，他以为母亲乃是觉得他碍事，才疏远了他。秀赖身旁无良师教导，在女人中间长大，养就了任性娇纵的性情。想到这里，且元亦不禁心生怜意。
秀赖叫来荣局倾吐烦闷，可这种没出息的唠叨，能花费多长时辰？只要说上一个时辰，便会没了话题，可荣局却待了近两个时辰。她隐瞒了什么？
且元上下打量着荣局。荣局脸色苍白，僵直了身子坐在昏暗的灯光下。
“我知道了，大人是想向你倾吐。但不应只有这些，用不了这般久。还有什么事，说！”
“奴婢不能说。”
“不能说？”
“是。”
“哼！你罪不可恕！”
“请大人依法处置便是。”
“荣局，你似在蔑视市正？”
“……”
“你要是以为你是将军大人选来侍奉千姬小姐的侍女，我便不能随意处分你，就大错特错了。若有形迹可疑之人潜入大人卧房，我一刀砍了便是。事后才发现是你，通告众人即可。如此死无对证，即便是将军，也无话可说。不过我并不想杀你。作为这个城池和少君的保护人，我只是想知道真相。大人还说了什么？我不会责怪你，也不会说出去，我可发誓……”且元一片诚意，说得荣局低下头去，泪水如滚珠般落下。
“你在袒护少君，说明你乃忠义之人，你真的担心对少君不利。市正明白你的心意。”且元低声道。
“奴婢说。”荣局无法继续沉默下去，沉声道，“大人……他说，他能看穿淀夫人的心思。”
“说淀夫人有对少君不利的想法？”
“是。”
“嗯？不是你自己想出来的？”
“是少君亲口所言。夫人对大人说过，她被上了年纪的太阁大人纳为侧室，甚是不情愿，多次直欲去死，可终未死成。”
“少君将这些话告诉了你？”
“是。还有很多。比如，淀夫人说已故太阁是长得猴子一样的糟老头儿。”“！
“少君说，他天生就被诅咒，父亲虽盼望他出生，可母亲却不想生他。母亲恨他也是理所当然。说着，他就哭了。”
且元无言以对。近日淀夫人整日酗酒，时有喝多，常会口出胡言，说这些也不无可能。但若这些话伤害了她最关爱的秀赖，却是多大的讽刺和悲哀啊！
更加让且元不安的，是淀夫人的戏言。戏言其实可能并非谎言。当年，淀夫人嫁给太阁，肯定不乐意。嫁给一个年轻英俊的男子，乃是每一个姑娘的梦想。且元开始怀疑，秀赖难道真的天生被诅咒？他先前虽从未想过此事，但或许便是事实。
“奴婢苦口婆心劝说少君，说这样想不对，可少君却不能明白。”
“唉。”且元叹道，“这是不对。你也这般认为？”
“是。”
“为何不对？你当时是怎生说的？”
且元感到狼狈，他已和秀赖一样成了一介孩童，在向荣局求教，真是痴长岁数，空居高位！
荣局惊讶地瞪大湿润的眼睛，抬头看着且元，脸一下子红到了耳根，连放在膝上的手指都变得通红。但且元未注意到这些。
且元有些粗枝大叶。若是男子间的交涉，或是战场上的进退，他有着比常人丰富的经验，可在男女之事上，他实在弄不明白。秀赖的哀叹，让他不知所措。他在想，自己的儿子是否也有同样的苦恼？
见且元并未深究，荣局松了一口气。
人夜时，她像着了魔一般，将身子给了年少的秀赖。她并未遭到秀赖的挑逗。侍女和侍童退下之后，秀赖开始向她倾诉委屈和伤怀。听着听着，她对秀赖的同情竟逐渐超越了理智。
“哪有被诅咒的事？高台院夫人听说大人降生，立即派人前往伊势去许愿了呢。”这般说着，荣局又感到甚是狼狈。因为她发现，这并不能弥补淀夫人的失言。她开始语无伦次。
少年秀赖仍在固执地妄想，他道：“现在我这般痛苦，都是父亲的过错。”
听了这话，荣局心里涌起莫名的反感。
“少君，您知尊贵的生命是如何产生的吗？不管何样的父母，他们在酝酿一个孩子的生命时，都异常神圣。”
“你指什么？”
“孕育生命的时候，天地会赐予深厚的关爱……”荣局话未说完，心下竟慌张起来。若非她有着比别人更强的好胜心，或是秀赖不比她小那么多，她恐已就此打住。可她却不肯罢休，努力解释。
荣局又说，不管是盗贼还是暴徒，男女在交媾时便会产生瞬间的恍惚，忘掉自我。在那瞬间恍惚之际，爱憎皆无。这是天意。
“人人都一样吗？”秀赖眼里放出光彩，突然伸出手，兴奋地抱住了荣局……
秀赖在这之前肯定在控制着自己，因为他尚无那心计和手腕，可乘人不备，马上得手。
荣局巧妙地给了秀赖机会和口实。她说，不管什么样的交媾，都会产生洗去污垢的恍惚。她除去了罪恶感，将他引诱入自己敞开的怀抱。
但不知从何时起，荣局已暗自认定，自己的夫君乃是茶屋又四郎，可是，她心中燃起了一股从未有过的不贞之火。被秀赖抱住的一瞬间，她顿时心下一紧，喘不过气来。她在心里告诫自己不能放纵，可并未反抗，身体早已酥软了。
“不可！放手……”她嘴上虽这般说着，手已紧紧抱住了秀赖。
“我喜欢你。我要我喜欢的人。”
“不，可是……”
“你也要喜欢我。对，你喜欢我。”
荣局并非无法挣脱，然而，秀赖完全成了一个男人，他一定感受到荣局并不真想抗拒。秀赖变成了勇猛的野兽，真不知道他哪里来的那么大力气，他随心所欲将荣局按倒在地，像一只猛虎享受自己的猎物。他的经验已经很丰富了……
若是秀赖就这么放开了荣局，她在且元面前也不会如此惊慌。但秀赖怎会放开她？他使劲儿按住她的两手，要她做他侧室。他说，此前的女人均不称心如意，那不过是先前的轻浮举动，并非出于本意，他现在终于知道自己真心了。他要告诉淀夫人，把荣局放到身边。
“不行！不行……”荣局真正开始感到惊慌。可奇怪的是，她并不担心茶屋又四郎，单是想起了天真无邪的千姬，“奴婢是千姬小姐的侍女，怎么能……”
秀赖已有些疯狂，他说，千姬还是个孩子，哪能担起一个妻子的责任？因此，应该主动把荣局交出来才是。“不管谁说什么，此事我都得办成。丰臣秀赖是大坂城的主人。”
荣局依然没想把秀赖推开。反正已经把身体给了他……这种想法一步步削弱了她的抵抗。她脑子里想的，全是关于如何找合适的借口，从这个可怜的暴君怀中逃出去。
荣局或许在无意中暗暗等待着秀赖进攻。自从听到秀赖深情地说出喜欢她，她便已预感到有这一日。那是令人难为情的想象。这个毫无顾虑、无拘无束的少年，到底会有多疯狂？会不会旁若无人、让人难以反抗？荣局现在才想起来，那不是恐惧，而是兴奋。“我喜欢你”这一言，对女人有着不可思议的魔力。此言从一个还未长成的少年口中说出，感动了荣局。而且，再次回忆起秀赖那时的样子，她感到一种难以名状的暖意流遍全身。刚才和且元的对答，更多是在袒护秀赖。
我难道已喜欢上这个少年了？荣局的心已经大大向秀赖倾斜，她不得不问自己。可她却不知是否应把此事告诉且元。
“唉。”且元低声呻吟。在他看来，荣局所想已不可理喻。她说秀赖向她倾诉对母亲的不满或对父亲的怨恨，实令人恐惧，却亦并非毫无可能。而且，当问到最关键的问题——有没有说服秀赖时，她却像一块石头一样沉默。且元开始猜测，这其中恐是隐藏着什么阴谋。
“你为何不说话？你有未谆谆开导他，太阁大人曾经想用天下来换得他的出生，他竟对出世生出怨恨？”
“是。”
“那么少君明白了吗？要是这些无端之言乃是从他母亲那里听来，他断不会那么快就明白。于是，你又继续开导……”
“是……所以才花了这么长时间。”
“这么说，最后你把他说服了？”且元厉声道，“荣局！天生就被诅咒云云，其实并非淀夫人所言，而是出自你口！”
人都有不会轻易抖露的底线。且元在提防着荣局，他认为，荣局若巧妙利用秀赖的感伤，对他说些莫须有的话，必会在秀赖心中种下难以铲除的祸根。
“啊？”荣局惊讶地抬起头。这话她实在没想到。
“你若对少君说，这些话乃是从夫人那里听来，少君便会不知不觉认同。像你这个年纪，应已明白这些。”
“大人认为，奴婢想让少君痛苦？”
“哼！或许是玩弄。若是想使他痛苦，便是阴谋，我怎会坐视不管！”
荣局垂下头。她本来还想应否坦呈今夜之事，未曾想祸及己身。
“不许你走，你的话漏洞百出。少君到底有未因为你的话，消除对母亲的怨恨？”
“不知。奴婢只能对他说，是他想差了，可奴婢无力说服他。”
“哦？”
“既然大人怀疑奴婢，奴婢没有办法，只会老老实实等待大人的处罚。”
“你想要我暂时放你回去？”
“奴婢不敢多嘴。但关于此事，明日一早大人问少君便知。”
“不必你说！要是紧急，我现在就可去叫醒他。可是，荣局，我再问一遍：确是少君召见你的？”
“是，奴婢发誓。”
“是谁指使你去接近他的？要是有人指使，便告诉我。市正非浅薄之人，不会因此给你带来麻烦。”
“请大人相信。少君感到寂寞，奴婢才不知不觉久待了。”
“此事我会去问少君，事后你再辩也迟了。”
“要是有这种事……”她本想说“我便咬舌自尽”可还是忍住了。
此时，片桐且元完全成了一个有责任感的、粗鲁却耿直的辅政之人。对秀赖之前的失误，他不想声张。实际上，荣局在秀赖房间待了那么长时间，乃是因为她试图说服秀赖，不要再提侧室之事。
片桐且元又盯了荣局一会儿，方沉声道：“好了，去吧。”
第十三章 风已满楼
院中的樱树挂满沉甸甸的花朵。时日如川，如今已是丰臣秀吉故去后的第六个春天了。
此日，淀夫人处来了两位稀客。一是和她一样曾为秀吉侧室的京极夫人，一是茶道名家今井宗薰。
淀夫人知，自从太阁故去，今井宗薰便与德川家康往来甚密。她便让他在另一个房中候着，先见京极夫人。京极夫人比上次见时略显老态。她已放弃了对男女情爱的执著，心一死，肌肤似乎也干枯了。可当她与淀夫人相对而坐时，好像对往事尤为怀念，从吉野野游、醍醐赏花，谈到众老相识的命运。
“对了，嫁给万里小路做继室的加贺夫人好像得了痨病，真是好梦不长啊。”淀夫人忙移开视线，但京极夫人却未发觉，犹自继续道：“加贺姿色出众，夫妇极和睦，或许是遭了天妒。”
“真是可怜。”淀夫人口里叹着，心中却在冷淡地计算着加贺夫人的年龄。比她年轻漂亮的加贺夫人的不幸，并未让她心生怜悯。要是太阁还在，不定站在自己面前的敌人便是加贺。淀夫人首先想到的便是这个。
“世事虽无常，秀赖却已长大成人了。”
于是，话题转向秀赖，后又转到信奉。此时，小出秀政已因衰老而几乎不能奉公，也有传言说，黑田如水老人也将不久于人世。
“听说如水先生信洋教，洋名好像叫西蒙。”
以这句话为契机，二人便闲话到了诸大名信洋教后的洗礼名。如水之子黑田长政叫鞑弥洋，已经去世的蒲生氏乡叫莱恩，同样已不在人世的小西行长叫奥伽斯汀。还有，京极夫人之弟京极高知叫亚哈乃，等等。接受洗礼的人还有很多，但真正的信徒又有几人呢？
在说这些话时，淀夫人突然想起尚在候着的宗薰。她正在为秀赖到处请愿，修理神礼寺院。一开始是想花掉秀吉留下的黄金，可不知何时，便真的开始祈祷起来：“请再次让丰臣氏得到天下。”听说德川已听说了祈祷内容的变化，她想问问宗薰，证实一下。
淀夫人一旦想到什么，便能坦然冲口而出：“我都忘了。我还得见见宗薰，今日就到此为止吧。”大坂城的女主人，不知不觉间养就了颐指气使的说话方式。
京极夫人感到吃惊，差点变了脸色，旋又装着若尤其事的样子，告辞去了。“只顾怀念过去，我这糟老婆子竟忘了时辰。请代向大人问好。”
淀夫人也未起身相送，她心头浮起另一片愁云，不仅是对德川那边如何理解她祈愿之事的忧虑，她还在想祈愿是否灵验。刚才说到洋教时，她突然想到这些。
“叫宗薰来。”她吩咐下人。
宗薰一如既往，带着不亢不卑的微笑，毕恭毕敬两手伏地，“因上总介大人订婚，这些时日去了一趟江户。久疏拜谒，请勿见怪。”
“上总介是谁？�