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“是，母亲的心……就这一颗。”
“好，给我吧。”信长忽然伸手前行一步……於大向前挪了挪。她此次抱着必死之决心前来。除了瞒着丈夫向这个人求救，於大再也想不出其他办法。
“请您收下……”她已双眸泪光闪烁。
“献给您，母亲的心……母亲的心……”她激动地哽咽起来。肩膀颤抖，声音也乱了，泪水滴滴答答地落下。
十四岁的信长突然大笑起来。“收下了。我收下了。你的礼物我收下了。好了。”
於大静静地低垂着头，半晌没动。
信长拍手叫来下人。来人看去十分威猛，年龄较信长小，相貌与信长不相上下。“犬千代，这是久松佐渡守夫人。夫人，这是前田犬千代。你们认识一下。”
犬千代凝视着於大。於大也望了一眼犬千代。信长不知想到什么，又大笑起来。“犬千代，你见到热田的客人了吗？”
“热田的客人？”
“就是冈崎的那小子。”
犬千代摇摇头。从他的态度来看，他们二人与其说是主仆，倒不如说是亲密无间的伙伴。
“还没见到？那么你也一起去吧。去见见他。”
犬千代道：“和这个女人一起……”他又盯着於大看了看。“请大人谨慎为好。”
“为什么？”信长冷笑。
“平手中务大人又要生气了。何况您和浓姬小姐也快成婚了。”
“哈哈……”信长捂着肚子放声大笑。犬千代口中的浓姬小姐即美浓稻叶山城主斋藤道三之女。如今两家正为二人的婚事交涉。当然，这也是一桩策略婚姻。斋藤道三让支儿嫁到宿敌家，以获织田信秀欢心；而织田氏则想得到一个人质。
“犬千代！”信长敛容道，并立刻将视线投向於大，“犬千代怀疑你我的关系。哈哈，是吧，犬千代？”
於大刚开始时不解其义，想了半刻，脸刷地红了。十四岁的信长，二十四岁的自己。正值婚礼前夕，人们对此尤为敏感。信长能够看透这一点，也显然体现了他的早熟。
看到於大红了脸，信长继续道：“犬千代常能明察秋毫。这位夫人信长十一岁时曾见过。今天我们要一起去热田，但你不要担心。见过冈崎那小子，便让她到热田神宫去参拜，之后将她交给老师。你去告诉老师，让他和我们一起去热田。快去！”犬千代施了一礼，站起身来。
於大不禁又看了看信长。虽然相貌不相上下，但信长的锋芒和冷静显然胜过犬千代。想到这些话里包含的深意，再想想刚才他以人当马的情形，简直判若两人。
“真乃个性豪放之人，一个不拘小节却又感情丰富的武士。”於大内心感激不尽，甚至想跪拜下去。
未几，平手中务大辅政秀便匆匆赶来。政秀如今和其他三位家老林新五郎、青山与三左卫门、内藤胜助一起，在那古野城辅佐这位年轻的“大傻瓜”。政秀一进房间，便带着命令的语气道：“请少主准备出发。”信长起身走了出来。
“佐渡守应该有书信带来吧？”政秀小声问於大。他似乎能够完全看透那位自己一手培养起来的“傻瓜”的心思。他展开久松的信，“不要特意说救竹千代。”他低声提醒道，“城主品性如此，如果有人对他指手画脚，他反而不屑一顾。不过既然已经拜托他，希望他能关照此事。”於大很羡慕这对师徒。信长表面看去有些痴傻，却隐藏着非凡的器量。
而政秀虽然如同白天的灯光一样不事张扬，但行事却分毫不错。若是竹千代也有这样的老师该有多好，她不禁这样想。这时，信长兴冲冲回来了：“老师。”
“城主。”
“您和久松佐渡守交情不浅吧。夫人今晚就住在您府上。”
“是。”
“出发吧。天色不早了。犬千代，马牵来了吗？”
犬千代仍然一脸严肃，但他点了点头。
“人的轿子呢？”
“已经备好。”
“不要废话。告诉他们，一定要赶在马队之前到达。”
犬千代领命去后，信长、於大、政秀依次出了大门。这次信长骑一匹强壮的连钱苇毛驹。下午的阳光中，它不断腾起前蹄。出了大门，信长像个孩子一般飞跑过去，跃上马背。他也不做声，纵马便走。犬千代在政秀的注视下，也翻身骑上一匹栗毛驹。二人如疾风般走了。
这一切不足为奇。与其说信长漠视一切俗世礼节，不如说他是故意叛逆，只喜按自己意愿行事。而纵容信长如此行事的政秀可谓别出心裁。
“快，出发。”无论信长多么随心所欲，政秀始终非常冷静。他将於大让进轿子后，自己也骑上了马，然后紧紧跟在於大的轿子后，出了城门。
於大突觉一阵慌乱。自从与竹千代分别，已经有三年不曾见面了。岁月流逝的感慨让她心跳加速，嗓子发干，眼眶发热。
当於大的轿子抬进热田的加藤图书助府邸时，日头已西斜了。
那被广忠抛弃、将要被织田信秀斩首示众的命运多舛的孩子就在这里。
因为此处是囚禁竹千代的地方，於大以为其戒备必定非常森严，但事实并非如此。夕阳中的府邸静悄悄的。只有两个手持六尺棒的下级武士把守大门，没有任何戒备森严的迹象。府邸周围绕着一圈低低的栅栏，庭院里则长满参天大树。里面多是楠木、椎树，毫无冬天的萧瑟之感。先到的两匹马拴在光秃秃的梧桐树上。
停轿后，并设有人前来迎接，只有下人将木屐放到轿前。於大下轿，平手中务在前，於大紧随其后，进了庭院。“一会儿便到……”政秀一边静静地走着，一边道，“不要让竹千代识破你的身份。”
於大点点头。
第四道墙是外庭和内庭的分界线，柴门大开。进去后，一眼便看见离宫式样的房屋，是一座古朴的书院式建筑，信长正坐在窗边。前田犬千代也坐在窗前。他们对面坐着三个孩童，围成一圈，不知在做些什么。走近一看，其中一个孩童正在折纸，而另外两个在观看。
於大不禁停下脚步。几个孩童身材相仿，发型也很像。她不知道哪个是竹千代，紧张得不敢靠近。但平手中务稳步走到廊下，於大只好跟着。
“怎样，叠好了吗？”信长仍然坐在窗前，对折纸的孩子道。
“快了。”那孩子答道，“如果能够用红、紫、黄三种颜色的布做翅膀，看上去就漂亮了。”他好像在折纸鹤，正在做翅膀。
於大终于靠近廊下，仔细打量着那三个孩童。那几个孩童和信长好像没有看到於大和政秀一般，对旁人根本不予理会。
“竹千代好耐性呀。”信长说道。
於大的身子不禁一颤。那个折纸鹤的孩子，是竹千代？但竹千代没有回答。他正歪着头，在想如何让翅膀多些颜色。於大只能看到他的额头。她突然有一种冲动，她想捧起那张脸儿，让他看着自己。
竹千代，是母亲。你难道还不知道母亲就站在你的身边吗？於大咬着嘴唇，凝视着竹千代手中的折纸，心中叨念。
竹千代终于抬起头。他目光平静，视线转到於大身上的瞬间，双眼蓦地放射出如同朝阳般的金色光芒。那张脸儿和他的外祖父水野忠政颇为相似。他不知道将要降临的灾难，不知道潜藏的危险，甚至不知道面前站着的全身发抖的女人，就是自己的母亲！片刻之后，他又去关注手中的纸鹤。
信长一直用幸灾乐祸的眼神打量着眼前这对母子的举动，这时候突然叫道：“竹千代。”
“哦？”竹千代亦未抬头。
“你喜欢我，还是讨厌我？”
“不知。”
“哼。你知我是谁吗？”
“知。”
“知？你说说。”
“织田信长。”
“哦。”信长点点头，又看着於大。他和竹千代的对话好像是说给於大听的。信长道：“竹千代。”
“嗯？”
“你本应去骏府，为何到热田来了，你知吗？”
“知。”
“你若在热田被杀，怎么办？”
竹千代突然沉默，但手上的动作却未停下。
“我……我信长觉得，你就像我的弟弟，这样说，你还恨我？”
看到竹千代依然沉默，天野三之助轻轻用手指碰了碰竹千代的膝盖。
“三之助，怎的了？”
“请公子回话。”
“不。竹千代不喜撒谎。”
“哈哈哈。”信长大笑道，“你讨厌撒谎，但你方才说不知喜欢我还是讨厌我，就在撒谎。”
“不！大家都说信长乃是浑蛋，我正在思量。”
“浑蛋，你这厮，居然口无遮拦！”
“若是浑蛋蠢货，我便更讨厌。”
“不是呢？”
“我们可做兄弟，一起玩耍。是吧，三之助？”
这次是阿部德千代用手指碰了碰竹千代的膝盖。竹千代终于折好了纸鹤。他嘴边露出一丝微笑，拿着纸鹤玩耍起来。“把这个送给信长。”
“给我？”
竹千代毫不犹豫地点点头，将纸鹤递了过去。
“鹤的羽毛真漂亮。它是哪里的大将？”
“这种大将很软弱，因为是纸做的。”
“哦？那我也做一副同样的铠甲穿上。”
“为何？”
“因为太强大了，麻烦。”信长道。
“强大了会麻烦？”
“哈哈哈，让别人感到麻烦。织田信长生来就是这般强大，真是麻烦。这是天生的。”
信长的话好像合了竹千代的心意，他轻轻点了点头，突然站起身跑开，似是憋了尿。“见谅。”他一边说，一边跑到於大身旁的石头边上，小便起来。
“竹千代。”
“什么事？”
“那石头下边没有蚯蚓吗？”
“有也无妨。”
“我是说，如果将小便撒到蚯蚓身上，你的小弟弟可要弯曲了。”
“不会。”
“这么说，你已经撒过多次了？”
竹千代点点头，慢慢直起腰。於大一直注视着他的一举一动。信长迅速将视线转向平手政秀。平手政秀正望着落日，心急如焚，似是在示意信长快快返回。
“竹千代，你不寂寞？”
竹千代不语。
“凡是不合意的问题你便不答，是吗？”
“是。不必问那些理所当然的事。”
“嘿，竹千代批评我了。那好，今日到此为止吧。哦，还有一事，你还记得你母亲吗？”
“不记得。”
“不想见？”
“不能回答你。”
“哈哈哈哈……这就是你的回答。竹千代，我想方设法免你一死，你也不喜欢？”
听到信长这意外一问，於大身子大震。不仅於大，平手政秀和前田犬千代也惊恐地望着竹千代。众人这时都已经明白，信长有解救竹千代性命的意思，但他们不知道这个冈崎的小家伙会如何回答，都饶有兴趣地等待着。
竹千代看着信长的脸，笑了，然后淡淡地说道：“我喜欢，你可那样做。”
“好，我们下次再见。”信长兴冲冲地从窗户底下站起身，大步走到院中。刚才的温和表现一扫而光，他表情严峻地疾走到自己的爱马旁，忽然回头看着跟在后面的於大，道：“我会让他喜欢我。当然，兵戎相见的日子另当别论。但不允许他在内心深处暗恨我。如果怀恨在心，我会将他撕成八瓣。犬千代，跟着我！”斩钉截铁般地说完，他跃上马背，转瞬之间，已经驰至落日下的大门处，很快消失了。
於大还在呆呆地站着。母亲的心愿终于得以实现，信长答应挽救竹千代的性命……“走吧。”
平手政秀催促道，“真是难分上下。我们少主乃人中龙凤，竹千代也非池中之物。刈谷夫人生了个好儿子呀。”
“是……是。”於大似乎还有些恍惚。
第三十二章 八弥杀主
天文十八年三月初十。春天已经到来，城内樱花盛开。竹千代被劫持到尾张已经一年半。细细想来，这一年半中发生了太多事情。
松平广忠来到檐下，让下人帮他剪脚趾甲。“莫要剪得太秃。不定何时又要开战。”他一边提醒着下人，一边眯缝着眼享受着久违的春日暖阳，懒洋洋地摊开手脚，仰面朝天躺了下来。
“八弥，那以后又发生了几次战事啊。”广忠对着坐在走廊尽头的贴身侍卫独眼八弥道。
“那以后……是阿春死后？”
“不，是竹千代被劫持之后。”
八弥瞪了广忠一眼，掰着他粗壮的手指算了起来。“第一件，攻打户田氏田原城。”
“哦，第一件。”
“第二件，讨伐大冈乡山崎城松平藏人。”
“嗯。”
“第三件……”八弥皱了皱眉头，继续道，“除去同族的松平三左卫门。”
若广忠看到八弥此时的表情，他便会明白八弥对他因猜忌和怀疑而发动的战事和暗杀，抱有何等情感了。但今日广忠只是微闭着双眼，没有注意到这些。
“那不是战争，因为我已看出三左有谋叛之心。但，那之后发生的小豆坂之战真是激烈。”
“是。因为上和田的三左卫门大人被杀，织田今川发生了战事……两军死伤惨重，羽根村到处都是足轻武士的尸骨。”八弥发现广忠已经打起盹儿来。他睁着独眼，看着对面的院予，闭口不言了。风不大，但是樱花却纷纷扬扬地落到他脚边。
“可恶的樱花！”八弥心想。在阿春被收为侧室那一天，城主疯狂地将这些花洒进浴房。而这些樱花经常让阿春泪流满面。当阿春假装发疯，最终死去的时候，口中念叨的仍然是这些樱花。
八弥依照阿春的遗音，砍下她的首级，带到广忠面前。“在下将阿春杀了，以免泄露城主的秘密。”如果斯时的广忠为薄命的阿春流下一滴眼泪，八弥也能化解心中的仇恨，一心服侍广忠。
但广忠却没有哭。他只是看着阿春的首级道：“你的忠心我都明白了。明天你就回到我身边来吧。”他甚至没说要将阿春葬于何处。每思及此，八弥都觉热血上涌…
广忠动了动身子。“给我揉揉腰。”他命令下人，那表情仿佛已经忘记自己假寐过。“小豆坂之战以后，织田弹正一心想要杀了竹千代，但至今也没有动手。”
八弥装作没听见，不发一言。在他看来，能够让竹千代被别人随意处置的广忠，内心定然极端残酷。广忠说那话时，八弥也在旁边，听得十分清楚。织田信秀特意派密使山口总十郎弘高前来冈崎城，向广忠详细说起竹千代的近况，然后意味深长地对广忠道：“冈崎城大概会对今川氏有所行动了吧？”
但广忠根本不予理会。“我也算个略知义理的武士，对被抓走的人不怜悯，也不动容。”他毫不客气地将总十郎弘高顶了回去。虽然从理性上考虑，这是个靠眼泪无法生存的乱世，广忠的做法尚能理解，但八弥内心深处却更加愤怒。
“织田弹正故意装出有情有义的样子，实际上大概在等着我广忠向他求饶。”
八弥还是没有回答。就在这时，酒井雅乐助未经禀告，便领着一个陌生男子直闯进来。八弥感觉那人像个探子。
“主公。”
“噢，是雅乐助呀。”
“让下人回避。”
广忠慢慢站起身，用下巴示意下人们出去。下人们都退下了。雅乐助又看了一眼八弥，但并没有命他退下。“主公，竹千代近况尚好。”
广忠紧紧盯住那个男子，“你将听到的如实道来。”
“是。”那男子身材像个武士，但言行举止却像个商人。“事情出乎意外，竹千代公子似乎与信长公子趣味相投，听说信长公子经常当着众人叫竹千代公子为‘三河的弟弟’。”
“哦，三河的弟弟？”
“是。而且，最初阻止弹正大人杀竹千代公子的，也正是信长。他说，他和竹千代不是父辈的替身，他们自己的时代就要到来了。那时，织田松平必须团结一心。他还经常带竹千代公子去参拜、祭祀。”
广忠苦闷的表情逐渐舒展开。
“他们二人关系如此之好，令人百思不得其解。小人经过多方打听，终于搞清了个中情由。”
“二人……你说信长和竹千代？”
“是。将两个人联结在一起的，乃是久松佐渡守夫人，也就是……她在这中间费尽了心思。”
“於大？”
广忠的眼睛突然放射出异样的光彩，将视线转向雅乐助，“雅乐助，你说说。”
雅乐助—脸平静，“那是上房夫人的精心策划。‘不是父辈的替身’……”
“果真如此，在下对夫人不胜佩服。”探子模样的人道。
“哦？你言外之意是我不及她了？”
雅乐助顾左右而言他：“听说竹千代公子平安无事，家臣们定然十分兴奋。而且，当他们知道少主背后有生母温暖的双手支持，无疑会一扫愁云。”
“雅乐助，你太自以为是了。”
“主公……”
“你难道不认为这一切都是织田弹正设下的圈套吗？”
“若那个圈套能救少主一命一”
“闭嘴！”广忠狠狠喝道，然后死死盯住庭院里的落花。
战争持续不断。对于病魔缠身的广忠来说，那过于苛酷的日出日落，总能清晰地反衬出他疲劳的身影。今年已经二十四岁了。这个年龄的武将理应能够冷静地判断世事，但广忠恰恰相反，他狠道：“雅乐助！你刚才说竹千代背后有於大的支持、庇佑？”
“是。派去的人说，不时有衣物、果品之类从阿古居秘密送往少主处。”
“使者是谁？”
“已打听清楚了。”男子从旁答道，“久松家臣，一个叫竹之内久六的，因他被委以征收阿古居谷赋税等重任，抽不开身时，就让家老平野久藏秘密前去。”
广忠大觉意外。如果是家老特意前去，那就绝不是於大一个人的主意了。久松佐渡守也已在背后给予支持。当想到於大居然能打动第二任丈夫时，广忠胸中顿时燃起一股莫名的烈火。果真如此，更不能掉以轻心了。他死死地盯着地面，陷入了沉思，过了一会儿，终于轻轻摇摇头。
“必须杀了她。不能让她活下去。”
“什么……大人说什么？”
“必须杀了她！”
“杀……杀谁？”
“当然是於大。”
“什么？这……她？”雅乐助不禁叫出声来。一直背对他们坐在走廊尽头的独眼八弥，肩膀陡然颤动了一下。
“主公！”听到广忠说出如此令人意外的话，雅乐助不禁猛地向前挪了挪，“您说的是真心话吗？如果是真心话……那么，就请您告诉在下一个理由。”
广忠静静地闭着双眼。阳光下，他额头青筋暴跳，眉间也开始痉挛起来。“雅乐助，这不是於大一个人的想法，这是久松佐渡守的奸计。”
“您有什么证据？”
“他竟然让家臣前去……那就是最好不过的证据。”
“哈哈哈哈。”雅乐助不禁大�