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这时候皇后已到，而皇上也正从甘露殿往此处赶来，多半座位已然坐好了众臣及夫人，来回穿梭的环髻女僮，拎着鹤嘴壶来回添酒，矮案上摆着各色酒杯，分了多种美酒，且有琉璃盘相映衬，仆僮不时添些晶莹美果——由异域传来的葡萄，以供来宾。
第一三五章 暗中较量
时唐人以左位尊，自李世民任尚书令后朝中罢去此职务，故而以尚书左仆射为众宰之首，可眼下中书令房乔、门下省魏徵举足轻重，比尚书左仆射萧瑀在朝中更为有威望，那么这三人到底谁为最尊？此事群臣不敢擅自揣测，且这三人也都还没来，故而皇上左侧的位子，仍是空的。
众人正猜测约莫是最早到的那个，将会坐在这“帝左”，可偏偏巧，就在当今圣上迈步子进入麟德殿时，房乔、魏徵与萧瑀三人一同跟在李世民身后也进入了此殿。穿过大堂走到北头，李世民正襟危坐好，见这三人皆不动弹，便只得开口问道：
“这满朝文武，究竟谁人最为尊贵，该坐在我左侧？”
房乔侧脸对杜冉琴悠然一笑，牵着她往后退了半步，杜冉琴自然知道这时候是枪打出头鸟，毫无怨言跟着退后了半步。魏徵自始至终一脸孤傲，且无妻无妾，并没打算谦让，可也没打算争先，只是萧瑀身旁的独孤虹，正欲向后拽萧瑀退一步，可却不料萧瑀却突然迈出一步，让独孤虹扑了个空！
只见萧瑀两三步便跨到了帝左之位，一扬蔽膝，盘坐在这位子上了。魏徵双眸一扫，见门下省大多居右，便毫不客气坐在了李世民右侧之位，房乔见状才轻轻一笑，牵着杜冉琴坐在了萧瑀一旁。
这三人刚坐好，便听到酒座四周开始传来无数嘀嘀咕咕的猜忌，隐隐约约有那么几句恰好传到了萧瑀耳朵里：
“唉。这房公真是谦让了。”
“是啊，当今朝中谁能比房公更辛劳？这朝中百废待兴，房公夜以继日辅佐圣上编写政令且又身兼数职，不计国库监管官品低微。劳心劳力监管国库，又与褚遂良共修国史，且和长孙相公一同修写大唐律令，论功论德，都不该坐在萧瑀之后。”
“是啊，这萧相公频频请辞又没什么功绩，竟一下子选了帝左之位，啧……”
“听说房公还是圣上恩师，不过房公为人柔善，不喜声张……”
“啊。我也对此事有所耳闻。既是如此。这帝左之位更不该……”
萧瑀听罢此话，当即便攒眉回头朝着这嘀咕之处瞪了过去，这声源正是几大寺的高卿。像是鸿胪寺卿皇甫杞樁就在其列。虽说皇甫杞樁算是魏徵的人，可他却不得不为房乔此番胸襟气度称赞。
杜冉琴见状便觉有些不安，这宴会还没开始就已经剑拔弩张，一会儿只怕又是暗涛汹涌，不小心应付不行。
“杜娘，时人都说宰相肚里能撑船，萧公位列众宰之首，自是不会与几大寺卿计较。”房乔轻描淡写恭维了萧瑀几句，这才见着萧瑀脸色稍稍缓和了些。
众人至此都已入座，这宴会也是时候该开了。李世民一清喉咙，道：
“自知一座最贵者，先把酒！”
这意思是，觉着自己这座位最尊贵的，要先干为敬。这话说完，只见萧瑀便当仁不让举杯饮尽！重臣见他如此，更是万分震惊，莫不是这萧瑀认为自己比圣上还尊贵？
李世民正与开口问，便见萧瑀狂放一笑，答道：
“臣是梁朝天子儿、隋朝皇后弟、尚书左仆射、天子亲家翁。”
确实萧家既是梁超天子后裔，又是隋朝皇后所出之家，且萧瑀列高权重，又与李世民是亲家，这番话讲完，李世民便也乐开了怀，确实这满朝筵席之上，还没有谁像萧瑀这般身世显赫。
“来，这杯酒，朕作陪！”
一场暗战至此方休，这乞巧会也总算开了宴。不过这时开始，才是杜冉琴真正上战场的时候。酒过三杯，李世民便把酒宴的主导权交托到了长孙玲瑢手里，这长孙皇后第一杯酒自然是敬各位命妇，这第二杯酒，才是今日的重头戏。早就在私下传的沸沸扬扬的“静安郡主”今日终于要见芳踪了。
“这第二杯酒，就是专门来敬北方望族窦家的嫡女窦云华的。窦家娘子在隋末战乱时动用窦家的人脉，为我大唐借兵三十万，且为大唐国运入静安慈清修十年，今日得以还俗重返红尘，圣上念其贤淑，便封为郡主。”长孙玲瑢这话说罢，麟德殿入口处，便来了两列女僮，一个个默默伫立好了，似是恭迎着什么人。
“有请窦家娘子，与我同座！”
长孙玲瑢这话音一落，便见一个以团扇遮面，衣袂飘飘，藕荷色披帛曳地，梳着平螺髻，宛若清水芙蓉的佳人从麟德殿口缓缓步入大堂，成了万众瞩目的焦点。这窦云华一步步跨上台阶，来到长孙玲瑢身侧，在长孙玲瑢一旁的高座上坐下了。
皇后酒敬过三杯，这乞巧会也算正式拉开了帷幕。只听皇后一声“请众命妇上前一步”，这各家夫人便拿起今日准备展示在麟德殿上的作品，纷纷走到了殿堂中央。
此时负责接应众位夫人，展示作品的女官是许典赞，她一一将作品收好，派女僮过来帮着一一展示。这最先亮相的，自然是皇后之作。
长孙玲瑢给许典赞使了个颜色，便见十二个女僮抬着一匹长绢进入了殿堂，将此绢布展开，从头到尾正巧穿过整个麟德殿，这么长一匹布，织起来恐怕要耗费不少时候。不必多想，这皇后定然假借了旁人之首，不过皇后之作一向是用来震场子的，没人较真。
“这匹布正巧是我想今年上巳节，曲水流觞为蚕事祈福时用的，让各位见笑了。”
杜冉琴挑挑眉头并没多言其他，这么一匹细密精巧的良绢，只怕要好几名宫廷绣女日夜不寐联手七个月才能织出来，说她长孙玲瑢一个人做的，真是任谁也不会相信。
接着便是独孤虹，只听她“啪啪”两下击掌，六名女僮便端着数十盘水晶龙须酥入了殿，这些糕点全是她一人所作，众人甫才咬了一口，便皆面露喜色，欲罢不能。这独孤虹一向擅长中馈——也就是烹饪之术。这糕点甜而不腻，酥爽相宜，实在难得。
魏徵无妻，再接着便是她杜冉琴了。她大大方方交出绣图，任两名女僮联手将此图展开于殿上，这图长约一丈，气势磅礴且明朗豁达，登时四座之内叹息此起彼伏，就连以见识渊博著称的魏侍中，也惊愕地端着酒杯僵在原地，忘了饮酒。
“杜冉琴，这绣图，是你亲自所做？”长孙玲瑢眯着眼睛，有些难以置信，忍不住出言求证。“回皇后娘娘，这图是夫君所画，而我来绣的，家中大小女婢，且长孙家夫人、萧公夫人来我家时也都见过，皆可作证。此图名为‘瑾年春’，此佳节之时，恰将此图以求我大唐国运亨通，黎民百姓衣食富足。”
长孙玲瑢听了此话，又念她提起了裴彩依和独孤虹，这才按捺住了怒火，没法再追究。
紧接着，待陆陆续续将众位夫人的看家本领欣赏了一个遍，这时候才听长孙玲瑢又多了一句：
“各位，静安郡主窦氏，也为此次乞巧会做足了准备，来人啊，将窦郡主的刺绣，拿上来。”
不一会儿几位女僮就搬着一副长约三丈，也是横幅比杜冉琴的绣图长了三倍。杜冉琴眼儿一眯，细细盯着这绣图打量了起来，这绣图是龙凤呈祥，这么大一副，要耗费越三年才可能绣成，这绣工确实与她不相上下，可她怎么觉着这图这般眼熟？
“让娘娘见笑了，窦娘绣此图花费了三年，就想着今日重见人世，又幸得皇后娘娘赏识，便绣了此图送与皇上与皇后娘娘。”
“窦郡主真是费心了，记得郡主曾经提过，郡主十年前与在座一人曾有终身之约，不知……”长孙玲瑢刻意拉长了语气，吊着人胃口不说了，挑衅地朝杜冉琴望去。
杜冉琴听着长孙玲瑢这话，自知她可能借着这机会将窦云华许给房乔，在这场合，房乔若公然拒绝，要么就是显得房公狂妄自大，要么……就是害的她杜冉琴落得一个“悍妇”、“善妒”之名！
就在她正苦思对策这一瞬，猛地一下，苏双儿惊叫了一声，匆匆跑到她耳边嘀咕道：
“啊，这龙凤绣图……我在兵部尚书杜如晦家里见过，这不是杜尚书娘亲所做吗？还听杜尚书说，娘亲绣完这图就登了极乐，觉着见图伤心，便将此图卖了……”
杜冉琴猛地一下子想起了这图的来历，顿时松了口气，大大方方开了口：
“窦郡主这绣图倒让我甘拜下风，不过说起龙凤绣图，我从兄杜如晦家中也有一副，是从兄亲娘所作，与窦郡主这副有异曲同工之妙，我想郡主改日不防来杜家坐坐，帮着品鉴品鉴，杜家那一副，可还能入的了眼？”
杜冉琴这番话讲完，只见窦云华猛地瞪大了眼睛，忙转头朝长孙玲瑢摇了摇头，凑上去在皇后耳边低语了几句。
“你怎的这么不小心？偏偏卖了她家里的东西？”
“唉，我常年在静安慈里，是女僮说这绣图主人已死，出手的卖主也见图伤神，这才……”
“我倒真小看了她，杜冉琴！”
长孙玲瑢狠狠一攥拳，过了好一会儿才稍稍平复了情绪。
第一三六章 秘访独孤环
整场乞巧会最终便在这不尴不尬的气氛中混了过去，末了皇上带头起了行酒令、猜灯谜，一时间众朝臣无不挖空心思想着讨巧，这宴会便磨磨唧唧愣是持续了一个半时辰，却还没结束。杜冉琴细细打量了长孙玲瑢几眼，自知这宴会上呆越久只怕越是有麻烦，于是她便先给房乔悄悄低语了几句，又给苏双儿使了眼色，就在行酒令快轮到房乔这儿的时候，猛地“哎呦”叫了一声，还一下子用手捂住了肚子，暗中又憋了会儿气，猛地一下开始“呼哧呼哧”大喘粗气，倒在了房乔怀里。
“回禀皇上，贱内身子里头余毒未清，今日饮酒不慎引得毒性复发，扰了皇上和娘娘的雅兴，实在有罪！”
房乔利落地将她缓缓靠在苏双儿身上，起身对李世民出言请退，李世民见杜冉琴满头大汗又气喘吁吁，忙点头允了。离开麟德殿，重新坐回轿子里，杜冉琴这才顺了顺气息，重新坐好，略有遗憾地问苏双儿：
“苏娘，今日实在情急，没能再做停留，不过这一个半时辰，你应当也将满朝文武打量了一个遍，可有谁让你看上了眼？”
苏双儿脸一红，支支吾吾将话吞了回去，只是羞怯一摇头。杜冉琴见她这样，知她定是心里有了想法，便转头轻笑不语，反倒心情好了些，毕竟这么一来，这乞巧会也算是颇有收获。只不过，这会上有几个人倒是让她颇为在意。
“玄龄。今日萧公这般态度，怕是日后朝中事物，难免专横，我知你一向广结人脉。今日之事，还望玄龄你别太在意，以社稷为重，莫要于萧郎拼个高低。”
她自然知道房乔性格沉稳，又喜怒不形于色，可今日萧瑀这般狂放，完全不把夫君放在眼里，她都心中有怒意，更何况他还是个血性男儿，哪怕嘴上不说。也保不准心里会不痛快。可若为了这些事就与萧家动了干戈。只怕不是好事。
她虽不满萧婉雲。可百里漠和独孤虹也算对她有过恩，萧家现今也已没落，没必要再去较真。
房乔见她这般劝自己。倒是有些意外，原以为她对萧家之恨应当难以消除，可随着时光流转，她也已然成长成熟许多，似是对曾经萧婉雲的欺凌并不那么放在心上了。
“杜娘，我怎会因此意气用事？再说，大唐要出兵与突厥一战了，约莫三五天后，我就要与你从兄一并往东北行军去，若是顺遂。许过了上巳节，就回来。”
“你……又要走？”
杜冉琴听了他这话，心头难免有些不是滋味，她与他好不容易团聚，只是这团聚还没多久，他转眼又要去跟着行军打仗。
“嗯，独孤家暗中想要害你之人仍蛰伏于暗处，我留你单独在长安实在不放心，不过好在你这段时候都在法宏寺，有玄英大师在，应可保你安全。”
杜冉琴默默回想着今日宴上众家夫人的神色，以及长孙玲瑢对每个人的称呼，其中凡是长孙玲瑢和独孤虹一同以“姐妹”而称的，多半都是独孤家的人。
“今日宴上，我见那多半女眷都与独孤家有关，若说想至我于死地，其实谁都有可能。就算是帮过我的独孤虹，也一样不敢说她就没有嫌疑。不过日日杞人忧天也不会有什么益处，等过了这阵子，我便再想法去见独孤家族长独孤環一眼，让她早日把门主、族长之位传于与我同辈的娘子，这么一来，往后独孤家想暗中害我之人便不会像现在这般多了。”
将杜冉琴送回了法宏寺，三日之后，房乔便在朝中以“告病”为由，暗中与杜如晦一道北上，以击匈奴去了。杜冉琴在法宏寺诵经祈福了一阵子，见长孙玲瑢近几日没动静，便觉着是个难得的好机会，她也是时候再去长孙家一趟，接着讨论蚕事之由送拜帖却给裴彩依，她定会答应，再借着这机会，看看能不能再见到长孙玲瑢的生母，也是她的姨母——独孤環。
写了拜帖，杜冉琴便派杜茴送去了长孙家府上，不过半日，她就收到了裴彩依的回信，第二日一早，她便收拾好行装，带着小茴一道去了长孙府上。
“杜娘，好几日不见了，听说房公高兵在家，你又在法宏寺祈福，难得能日日守着他，你却还得伴在青灯古佛边，实在委屈了。”裴彩依想起夫君长孙无忌对她说起房乔生病离朝一事，不免有些担忧，一边问杜冉琴话，一边微微蹙着眉头，确实是众家夫人里头难得的单纯善良之人。
“裴娘，是我主动要去为蚕事祈福，怨不得别人。倒是你，现在大着肚子，怎的还到屋外来接我？”
杜冉琴扶着裴彩依回了里屋，也忍不住念叨了她几句。裴彩依身孕有七个月了，这时候该老实些了，虽说稍稍走动不是坏事，可外头春寒料峭，她身子弱，杜冉琴难免有些担忧。
“嗯，我都闷了好几日，辅机不让我作女红，娘也不许我出屋，可真难受，幸好今日你来了，也好陪我聊聊天。”
杜冉琴笑了笑，从怀里掏出了三本装订考究的书册，递到了裴彩依手里。
“杜娘，你知道我不爱看书的，你还拿着来，我一看那些教条就犯困……唉？这……是《异闻录》？”
“噗，好了，这是我四处听来的奇闻怪事，我念着让小女僮手抄下来的，你无聊了就看看吧，挺有趣的。”
在法宏寺呆着，也不用抄写佛经，每日诵经祈福也有些枯燥，她便把儿时在另一个时代听来的那些鬼故事、聊斋志异什么的，都给杜茴讲着玩，杜茴觉得有趣，就都记下来了。这么一想，这杜茴也确实是个万分机敏的人，前日她才听杜茴说，这杜茴不过是面相奶气看着不过六七岁，可其实也已经有十岁了，不过十岁却能懂这么多字，能读诗作画，又是突厥人，实在难得。
裴彩依忙翻开了前几页，这就津津有味读开了，一下子就被书中那名为“小倩”的幽魂给勾住了心弦。
“裴娘，我来你家好多次，都还没能四下看看，你先看着，歇会儿，我去看看你家花园的花草，也好借鉴借鉴，一会儿回来找你接着聊天。”
裴彩依忙欢喜地抬起头，弯起大眼儿，点了头。
杜冉琴轻轻一笑，便起身先走出去了。按照时人对住宅的布局，往往后院东侧主宅子是给家中母辈留出来的，走到这附近，杜冉琴随便找了个小僮，先问了句：
“这位小娘子，打搅了，不知你家老夫人可是住在这儿？”
这小女僮打量了杜冉琴一把，见她发戴数簪，衣着华贵，自然不敢怠慢，忙点头作福回道：
“诺，我家夫人正巧在屋子里，夫人请自便。”
杜冉琴点头道了谢，便上前一步敲了门。
“何人？”
“是我，房公夫人，杜冉琴。”
杜冉琴话音刚落，“吱呀”一声，门就开了。屋内敞亮开阔，独孤環跪坐在中央仍是一身素衣正在敲木鱼，似是从未离开过原地。那方才开门的又是谁？看来这独孤環多半也有绝技在身。杜冉琴放平忐忑的心，轻轻迈步入了这屋子。
“你来找我，所为何事？”
“姨母，杜娘冒昧来打搅，确实有事相求。”
“嗯，你但说无妨。”
“姨母，我本无心争夺独孤家门主和族长的位置，不知姨母可否早日将族长之位传给我辈旁人，好早一日让杜娘落个安心？”
独孤環听她如此开门见山，便停住了手里头的木鱼，衣袂窸窣，轻轻站起了，不过发上别着九枚银簪，却丝毫没晃动，一身的寂静。
“此事机缘未到，我岂能冒然交出族长之位？历来独孤家以善于毒蛊、医术、经算命理著称，历来族长更迭，也定是要有先兆，又在时机得宜之时才能进行的举措。甚至这族长之人选，也并非历代现任族长一己之心就能定夺，族长必得能够喂养我独孤家秘传蛊王，才能胜任。眼下独孤家小辈人中，还无一人有此能耐，你说，我暂且代姐姐身为一族之长，如何草率定夺？”
杜冉琴先前虽说对独孤家也算有所了解，可独孤環这番话却还是让她发怵了，这么一来，在没有先兆、独孤家族长人选未定之时，她岂不是要一直胆战心惊、如履薄冰？
“那究竟，独孤家晚辈之中，究竟是何人想要害我？我又该如何提防？姨母……可否明示？”
独孤環听罢此话，缓缓回过神，悠然一笑，道：
“万事皆有命数，更何况你们皆是我晚辈，历来独孤家争夺族长之位，死伤皆不可免，我帮了你，又岂能知道你不会害他人？”
杜冉琴倒是让独孤環这番话给堵死了，一时哑口无言，确也无从辩解。她与独孤環不过两面之缘，确实没法让独孤環信她不会加害于人。
“那……恕姨母原谅我此番冒昧，杜娘先告退了。”
杜冉琴屈膝行礼完毕，只觉一阵清风拂过，她人便已退到门外，而这扇朱红镂雕大门，也轻轻无声息地关上了。这架势，只怕不只是独孤環会武艺，这感觉分明与鬼谷中迷阵有相似之处。
第一三七章 酒楼遇险
绕过曲径回到裴彩依的寝房里头，杜冉琴陪着她聊了会儿，看着天色不早了，便先走了，到了门口，叫上一直等着的小茴，两人便往法宏寺走去了。
只是刚走没几步，一阵“咕——”的巨响，闹得杜冉琴尴尬了起来，看来今日走得路太多，她这不争气的破肚子，又开始鸣叫抗议了！偏巧了，杜冉琴一抬头，就在不远处瞧见了一座装潢考究�