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杜冉擎慌忙收起疑惑，指挥者人群闪出了一大片空地，静候他的行动。
这时，上百个盛满水的木桶已全部系在一起，乖乖排队站好，房乔将剑回鞘，用剑鞘瞄准那木桶之间的绳结，穿在其下，猛地一用力，纵身跃起，拔地三尺，一个个水桶竟像是过年时放的蜈蚣风筝，一个接着一个腾空飞起！
这场景可不多见！瞬间，周围便围满了看热闹的人群，不用劝，人群自动把自家水桶盛满了水，拎了出来，和还在地上没有起飞的“水桶风筝”绑在了一起，一边看热闹一边数数！
“一百零一、一百零二、一百零三……”
房乔又是腾空一跃，跳至火海上方，任由皮肤被热浪熏烤，冒出了晶莹的汗珠。
飞升的水桶数目还在叠加，他嘴角张扬的笑意丝毫不减，看上去仍游刃有余。突然他凌空一转，上百个水桶“哗”得一下跟着飞转起来，一圈一圈围绕着他，将水从空中洒下，宛若一个空中喷泉，将水源源不断地洒向火海。
被他甩起来的水桶数目还在累加，但火势已经明显消退，只剩下零星几个小片。被救出的壮汉都找了机会打湿衣服，又冲进了铺子里救人。
杜冉擎怎么也没想到，这么大一场火，居然……居然几乎是靠他一个人灭的！
火势终于褪去，他又大呵一声：
“退开！”
围观的人群自觉得退到一边，数百个空桶从空中七零八落散了一地。
只是，说来倒也奇怪，有两个大木桶竟然跟长了眼睛一样，好死不死正中宝贵的脑门！可怜的宝贵，冲进火海救人倒是没伤没痛，反而是火灭了，却受了无妄之灾！
“宝贵！宝贵！还成吗？头晕不晕？”杜冉擎见宝贵“噗通”倒下，忙扑过来探望。
“杜郎可真关心下人。”房乔收起佩剑，走到她身旁，又露出了那叫人匪夷所思的笑容。
“我就是随口问问……”她很孬得咽了口吐沫，也不知道为什么自己会屈服，总之就是明显得朝着可能会让他高兴的方向做出了回答。
“哦？随口问问，原来杜家二郎对下人的死活就是随口问问。”他笑得更灿烂了！该死的，他肯定看出来她是应付他的！
“我……就只关心宝贵而已！”她忍不住出声解释。
“杜郎关心谁和我有什么关系？解释给我听做什么？”他笑得越来越灿烂，杜冉擎越来越不安。
“宝贵就像是我兄长一般，自是与一般下人不同！”她硬着头皮继续说。
本以为，这种说辞也没什么帮助，结果这男人竟然渐渐恢复了正常。除了赤裸的上身和晶莹的汗珠没有改变，那张面孔已经恢复成了正常的温柔好人脸。
“剩余之事，就劳烦杜二郎亲自打点了。房某杂务缠身，恕不奉陪。”
他虽客客气气作了揖，却仍似是心情不明朗，他脸上那笑容，叫她一看就觉着不舒坦。好在火已经灭了，他确实帮了大忙，她不该管的太宽，连人家怎么笑都要指指点点。
杜冉擎松了口气，道过谢，便目送他背影渐渐消失在地平线。
“少郎，刚刚那郎君……是不是生气了？”沉默了好一会儿，宝贵像是突然反应过来了些什么，不识相地打断了杜冉琴飘远的视线，语气有些惴惴不安。
“这……我怎么知道？”
是啊，这么一说，她也觉得他似是生气了，不过他生的哪门子气？莫名其妙！更莫名其妙的是，自从那天他救火之后，她的脑袋就连续懵了三天！
杜冉擎觉得自己简直就是撞了邪。
看账本？……会想起那双桃花眼！
吃那香喷喷的水晶饭？……会想起他微微勾起的唇角！
看到宝贵？……更会想起来他嚣张的模样！
巡视米铺修缮的进度？……她居然还会想起那好的不像话的身材、引人犯罪的弧线和他在空中映着阳光闪闪发亮的汗珠！
唉，定是因为她欠了他个大恩情，她才这般茶饭不思！她可得好好算计算计，看看究竟给他补上多少银子，才能算是还了人情！
杜冉擎趴在松木八角桌上，一想最近赚的那几串轻飘飘的银子，就无精打采。任由十几只毛笔散落满桌，画的她脸儿上、胳膊上全是乱七八糟的墨迹，一团团宣纸被她写了、又撕掉，揉了、又展开，七零八落，好不热闹！
一旁候着的许管事看着她这茶饭不思的模样，不免有些担忧，劝道：
“二郎，米铺复原的差不多了，百里家送来了不少银子，主子欠的赌债也还了，你多吃些吧，这两天珍瑰阁来了几个大主顾，包走了不少玉石，账上有些盈余了。过不多久，欠下的账目，都能还上了。”
“不了，你们多吃些吧，我去东市逛逛。这也好久没去珍瑰阁看看了……”她虽讨厌东市，可是毕竟有几家铺子在，她总不能一直逃避。
她杜冉擎决定去和大恩人没啥关系的地方散散心，想必心情应该会豁亮些！
“叫宝贵留在家里照看阿父吧，我骑马去就成。”
蒙上布巾，她哼着小曲儿优哉游哉地往东市溜达，马儿像是知道主人的心思，也不着急，跑跑停停，没事儿还在路边吃吃草，嗅嗅花，这会儿，诱人的春色才真真正正叫人欢喜。
这天气风不算大，轻轻徐徐，东市街坊里的脂粉味多少比前些日子轻了些，也不叫人那么讨厌。既然有空，她不如到那家抢了她三成生意的万宝楼去看看，究竟那家老板有什么本事，竟然能从她杜冉擎手下扒走银子！
“万宝楼……就在这附近吧……”眼看着前面宽敞的街道越来拥挤，杜冉擎不得跃下马背，握着缰绳随着人群涌动。
这万宝楼的老板看来挺懂做生意的，铺子的位置选得还真是不错。近些日子，东市的商业区有往南发展的迹象，这万宝楼就在老集市偏南的地段上，可真是抢了先机。
杜冉擎一边低头冥思苦着要怎么去万宝楼探风，一边牵着马溜达，不知不觉，竟不慎撞上一度人墙！
第九章 山西太守李渊之子
“嘶！好疼！”这人可够结实的，撞的她脑袋里一阵嗡鸣。
“玄霸！跟你说多少次了，不要随便走走停停，今天你撞了多少次人啦？”一个年纪跟冉擎相仿的公子对着“人墙”狠狠一锤，一脚把“人墙”踢开。这小郎君明明年纪不大，但却摆着一副冰块脸，白白浪费了英挺的剑眉星目，面相看来少年老成，但动作又幼稚可爱。
“二兄……我已不小了，你可不可以不要这么幼稚，你打人很痛的……”这堵墙嘀嘀咕咕出声埋怨，回过身，竟然是一张和方才的古板少年一样的面孔！只是，这张脸上到有“生机”了许多，吃痛的表情活灵活现，一看就是个活宝。
“李三郎！你再不跟这小郎君道歉，我就带你去见师父！到时候看看，是我打人比较痛还是师父打人比较痛！”这古板少年把“人墙”朝冉擎猛地一推，差点又叫两人撞上！
喂喂，这种小事不用这么小题大做吧？杜冉擎尴尬一笑，急忙说：
“不必特意道歉，无碍的，听二位郎君的口音不像是长安人？”杜冉擎快速打量了二位小公子一眼，这“人墙”身上的衣服虽然经过一路风尘，沾了些脏污，但料子看起来也是苏杭上好的丝绸。刚刚那位少年老成的小郎君就更不用说，一袭衣装虽是色泽低调，全是暗色系的布料，但明眼人一看便知价格不菲。
看来，今天她可算是运气不错，竟然遇到了一对富家儿郎。不过，这两位郎君来东市做什么？走到这万宝楼附近……总不会只是逛逛吧？多多少少也会买些玉件把玩，哈哈，被她在这儿堵到，当然要拐去珍瑰阁逛逛，这样她这“一撞”才不吃亏。
“是啊是啊，我们刚劫了——”这堵“人墙”见到杜冉擎漂亮的脸蛋，顿时喜笑颜看，争着要回答。
“李、玄、霸……”这古板少年语气越来越低沉，打断了刚刚那少年脱口而出的话。
“哈哈，我们也算相逢一场，二位若是不嫌弃，就由我带路，到珍瑰阁逛逛可好？”
“珍瑰阁？那不是……还要走一段？本来我们是要去的……可是二兄又迷路了！结果我俩竟然走到了万宝楼这里来……我才不要进去见他们家怪老板咧！”被叫做“玄霸”的少年不悦得吐吐舌头，一脸厌恶。
迷路？万宝楼和珍瑰阁一个在长安城东南，一个在城东北，方向刚好相反，这样也能迷路？
这古板少年听到这儿脸色不约有些尴尬！说来师父也真是，明知他方向感不好，也不派人提前来接他……只嘱咐这次来长安，有空就去珍瑰阁逛逛……
“在下李世民，山西太守李渊之子，幸会少郎！”这古板少年压根不理李玄霸夸张的声讨，仍是面无表情，纵使被当面道破“路痴”也毫无波澜起伏。
“不知这位公子尊姓大名？若是方便，还请公子带路去珍瑰阁逛一逛……”李世民仍是一板一眼地说。
李、李、李、李世民？山西……李渊之子？老天！除了唐太宗她真心想不到谁还能叫这个名字！
杜冉擎完全没有心理准备，没料到竟然这样叫她给撞上这未来名扬千古的圣君明主，惊愕得说不出话来。
“呃……在下乃珍瑰阁少当家杜冉擎，李……李二郎若不嫌弃，就随在下去珍瑰阁坐坐……”她笑得好不谄媚。
这天下谁也不知道啥时候会变，她当然想提前做好准备，傍上个稳赚不赔的主儿，若能和李二郎交个朋友，甭管日后行商作贾还是想安安生生做个地主，都应不是难事！
这古板少年点头允诺，兄弟俩乖乖跟在了冉擎身后，叫她带路。
“两位这次来长安要呆多久？不知在下有没有帮的上忙的地方？”杜冉擎不敢太过冒犯，仔细拿捏说话的分寸。
“……听说长安近日将举办‘第一公子’的比试？”李世民沉默了片刻，最终还是出言发问。虽说这比试叫“第一公子”，可门槛却极低，不是王侯之子，也能参加的。
“第一公子……是啊……每三年比试一次，今年……刚好是第三年……”杜冉擎不由眼神一黯，三年前，百里漠就是拿下了“第一公子”的名号，才一下跃升尚书令，进出朝堂，退了她这“傻姑娘”的婚约！
“听说……今年的‘第一公子’不加官进爵，但却赏赐良田万顷，好自在……”李世民试探性地说。
“什么？！还有这种好事？”杜冉擎听罢一惊，顿时打起了十二万分的精神！三年前，她之所以扮成男人也不敢参加“第一公子”的比试，弃万两黄金的赏赐而不顾，就是因为那次比试直接赐官，相当于一次“殿试”，她可没胆子欺君，更不想去给一个马上就要覆灭的王朝做牛做马！
“哈哈！是啊！这消息不会有错的！师父都说发话啦，还叫我和二兄从太原特意跑来凑热闹，肯定这消息是假不了的！”李玄霸丝毫不忌讳，一口气交了底儿，也不怕引得更多的人跟他们争。
“二位郎君特意告诉在下这个消息……难道不怕在下跟二位抢这千载难逢的好机会？”杜冉擎有些纳闷，她可没胆子去搅和这未来皇帝的好事！不过……要是他们不是多在乎这机会，她绝对会掺乎一脚！
“无妨，反正我和三郎也不准备参加，有师父一人在足以。”李世民笃定地回答。
“师父？”这是他们第二次提到“师父”，不知道是谁这么大本事，能叫这未来的太宗心甘情愿喊一句“师父”？
“哈哈，对呀……就是师父叫我们——”
“玄霸！”
玄霸正欲再做解释，却又被李世民厉色喝止。
“二兄！师父既然都叫我们来珍瑰阁走动走动，想必珍瑰阁的少当家也不会是外人，干嘛这么防备着……再说了，前几天我还劫了一帮匪寇的粮草，那帮人粮草袋子上全是杜家的记号，想来他们也是抢的杜家米铺的粮食，来的时候，你也听说了啊，杜家米铺和珍瑰阁是一家，杜二郎好歹也算和我们有缘唉，干嘛老不叫我说话！”
第十章 贵人
李世民越是叫玄霸闭嘴，他说的越多！叽里咕噜把啥都招了！
老实说，杜冉擎现在最感兴趣的是，李玄霸截的粮草现在去哪里了？怎么不见他送过来？眼看着李世民又要踹玄霸，她不禁出言阻止：
“且慢！三郎，你……把截获的粮草放到哪里去了？”杜冉擎硬着头皮问。她当然知道粮草的去向是敏感话题，但她还是忍不住想问。
“呃……”李玄霸突然收住了话篓子，意识到自己不小心说多了，一下子不知该怎么解释。
“杜二郎，杜家的粮食当是被李密的人所劫，近日听闻江都通守王世充总喊着李密要兴兵造反，还准备扎营瓦岗，想来陕西一代的粮食，他定会竭尽全力抢获。”李世民不疾不徐地解释。
虽然杜冉擎并不知道历史中“李密”究竟是何许人，但现在看来，应当和李世民不是一伙儿的人！否则，李玄霸干什么要去抢夺对方的粮草？若山西李家没有起事的心思，又何必趟这浑水，管别家被劫的粮草做什么？从李玄霸支支吾吾的模样看，不必多说，这米被他截获，定是不准备归还了！
她真不能小看了这未来的皇上，刚刚他还说话犹犹豫豫，不让李玄霸开口，现在又主动说出这么核心的消息，到底是要干什么？
一股寒意袭上心头，杜冉擎脑子突然一亮，顿悟这话中的玄机。
“哈哈，杜家粮号虽不算多，但也被皇上所器重，被劫走些粮食不算什么，反正长安物阜民丰，不缺这些……若是太原今年粮食遭蝗灾过重，白姓缺粮食，我杜家哪怕撤离长安，也定会鼎力相助……”杜冉擎边说边观摩李世民的表情，见他面相仍就冰冷，只好继续说：
“长安人们少吃点儿粮食也不过是掉些油脂，变得更健康……太原……若是缺粮，人们食不果腹，可是更需要这粮食……杜某……那批粮草只当是杜某送去赈灾就好！原本生意人就得有良心，这生意才能做的长久……”
说罢，她深深吸了口气，屏住呼吸，不敢再多言。
今日，若她不够识相，恐怕到不了珍瑰阁，她就可能香消玉殒了！就按李世民这阴沉性子来看，她知道了这么多，再不表态，可不就是等死了吗？
“哈哈！我就说杜二郎是自己人！二兄，你多虑了！”玄霸听罢一阵朗声大笑，打破了诡异的宁静，还丝毫不见外，伸手上前搂过冉擎，健硕的臂膀一下就把冉擎塞到了怀里，大手还好死不死地对着她“宽阔”的胸膛“啪、啪”拍了两下！
哦！要不是看在他二哥是李世民的份上，杜冉擎绝对会把他这只魔爪剁掉！她……她的……她的两只大白兔就这么被惨遭蹂躏了！并且这三郎满手的灰，好端端在她胸前印上了俩大手掌印！
“杜少郎慷慨，今日我和三郎定会好好选几件珍玩，就当是答谢少郎的好意。”李世民终于缓和了一些肃杀的表情，看来应是打消了一些防备。
到底是谁让这两人来珍瑰阁走动呢？杜冉擎强行按捺下好奇，忍着疑问带路。片刻后，三人终于来到珍瑰阁，杜冉擎真被眼前的景象吓了一跳，店里比前几日热闹许多，好些个她没怎么见过、也没怎么招呼过的外地口音的公子、少郎竟都聚集一堂，出手阔绰大方，丝毫不见犹豫。
〃不知令师究竟是哪位高人？〃杜冉擎实在忍不住了，出口问道。
“我家师父交友遍四方，现下正是尚书令府上的——”李玄霸正欲解释，却眼神一瞟，瞄到一袭金灿灿的衣角，接着就大步向前走去，猛地对着这华服公子一拍，朗笑一声，道：
“哈哈！长孙无忌！没想到在这儿又碰到你！”
这华服公子穿的可真讲究，一袭金线绣衣配绛红盘螭纹靴，手中的麈尾扇微微一扬，挡开了玄霸的魔爪。
“三郎！下次你手洗干净再碰别人衣衫可好？”公子骤起眉头，声音不悦。
“二郎，进来伯父身体是否还安好？”长孙无忌转过身，对冰冷少年作揖。
“长孙兄，大父一切安好，切莫挂念！”
这俩人全是一板一眼，李世民应当还不及弱冠，跟冉擎年纪不相上下，而长孙无忌不过是刚过弱冠之年，却都是少年老成，一对老古板。
后来，这三人竟然在堂内热络起来，互相介绍，一屋子的人，竟然百分之八九十全是熟识的！并且，这所有人都是受人嘱托，过来逛逛采买些玉料……这……究竟是什么人这么神通广大，能将这些……她听过、没听过名字的名门贵族招揽到一块儿？
珍瑰阁这边热热闹闹，而万宝楼自然就冷清了些。当然，这情形让某掌柜多少有些不怎么开心。
“房、乔……啊，不，我该叫你房、大、善、人！”杜如晦仍是一袭女装，娥眉气怒竖起。
“克明，何时烦忧？”房玄龄在后院里悠哉喝茶，刚沏好的婺源毛尖正冒着腾腾热气，白烟叫他的双睫蒙了层白雾。
“房乔，你最好解释清楚，为什么叫你那帮狐朋狗友全去珍瑰阁逛游？这三天你知道我们损失了多少银子吗？拜托，你疼爱杜家小娘子也就算了，何必要我跟着遭这种罪？”杜如晦狠狠白了房玄龄一眼。
“不是你说……要出银子帮杜家二郎？”房乔语气轻描淡写，好似这两天他什么都没做过。
“我也就是说说，谁知道你真的这么干？！拜托，就算是……知道……杜家……有可能跟我的身世有关……但是，在没确定之前，我也不想这么随便抛银子！”杜如晦想想这几天错失的银票，不由一阵心疼，用力一拍桌子，震得茶壶“哐啷”一下弹了起来，险些洒出热茶烫到房乔。
“克明，你急躁的性子真该改改。原本我倒对你和杜家的渊源有几分怀疑，现在看来……你这性子和杜家大主子分明就是一个模子里刻出来的。”房乔抿唇笑道。
第十一章 邀约
“你拿我跟那败家的主子比？房、乔，你不要以为你有山西太守李渊做靠山，我就不敢动你！”杜如晦攥紧拳头，对着桌子又是一锤。
“呵，这么一看，其实他倒是比你懂得‘克制’了许多。”房乔单挑了一下眉，不置可否。
“房乔！你说话小心些……”杜如晦已经对房乔相当恼怒，他天资聪颖，遇到这男人以前一向自视甚高，谁料到，这男人竟然有本事从他手里狠狠抢走了好几笔生意，逼得他毫无退路，只好答应与他合伙……但是，若他再这么不计成本，乱来一器，他也绝对不会坐视不管！
房乔压根不管杜如晦对其直呼姓名、大呼小叫，依旧怡然自得，带着一抹优雅的笑容，一小口一小口啜饮。
“杜�