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虽然因为横过船头，整个日本东部山本舰队的航速已经被美军拖延下来了，可是负责拖延的美国战列舰部队日子并不好过，顶在前面的密西西比号战列舰已经火光四起，接连被日本海军的舰炮击中了。
这一次日本海军的舰炮在口径上占有优势，美国的密西西比号战列舰上虽然有12门主炮，却只有356毫米的口径，而拥有同等口径的科罗拉多号战列舰，却因为舰体强度问题无法密集开火。
但是日本的两艘战列舰长门和陆奥号，都是装备了八门406毫米口径主炮的新锐战舰，在舰炮的威力上完全压倒了美国海军。
双方的炮战打得昏天暗地，双方都在用战列舰上搭乘的水上飞机进行火炮校射，所以命中率都有显著的提高。美国战舰甚至奇迹般的先打中了日本战舰，只不过美国人瞄准的是长门号战列舰，却打中了不远处的一艘日本轻型巡洋舰。
虽然美国海军取得了开门红，但是这并不代表着美国海军一直拥有如此好的运气。接下来就成了日本海军战列舰的射击训练课程，长门号和陆奥号两艘战列舰一口气打出了差不多4次齐射，终于在第四次射击的时候，命中了美国舰队中，位置凸前的密西西比号战列舰。
好在美国的战列舰一直将装甲防护放在航速前面，被当做主要指标来设计，所以虽然火炮口径落后，可是密西西比号在主装甲上劣势并不明显，那一身13英寸还多的装甲让它承受住了日本海军的蹂躏。
等到日本海军打出了第8轮齐射的时候，吃了两枚大口径炮弹命中的密西西比号，竟然冒着浓烟还在用自己仅剩的两个主炮塔拼命的还击。
时间一分一秒的过去，山本五十六也逐渐的失去了他的耐心，毕竟如果他无法快速的拿下这两艘美国战列舰的话，那么他的舰队也就无法快速接近美国海军——这对于占据优势的山本舰队来说，无疑是亏本的买卖。
“八嘎呀路！继续开火！拿出平时你们射击训练的功底来，打出更高的命中率！”在焦急的等待中，山本终于还是忍不住开始对手下人施加起压力来，毕竟这一战对于他和大日本帝国来说都太重要了，绝对不允许出现什么意外。
当然，他现在还不知道，在那艘结实的密西西比号战列舰的身后，一直开火扰乱日本战列舰射击的科罗拉多号，其实是一艘并不怎么结实的“样子货”。
然而就是这么一艘样子货，却在其缓慢的第二轮射击的时候，击中了山本五十六所在的长门号战列舰，而且是一击击中了长门号侧舷副炮，直接引起了长门号战列舰起火，吓得陆奥号战列舰来电询问，确认山本元帅是否受伤。
战斗一分一秒的过去，密西西比号战列舰终于还是撑不住了，又一轮日本炮弹落在它的周围，其中一发打在了这艘战舰的侧舷上，直接贯穿了它的装甲。巨大的爆炸毁坏了它的锅炉，让这艘战舰原本就非常缓慢的航速下降到了接近原地踏步的水平。
这让日本海军16门406毫米口径的主炮命中率突然一下子提升了好几个档次，打静止目标对于训练有素的日军炮手来说，还是非常容易的事情。于是没过几分钟，密西西比号再一次被日军命中，整个战舰开始发生侧倾。
不同以往的是，美国海军这一次没有立刻弃舰，而是继续在原地不停开火，用仅存的一个炮塔疯狂的还击。如此硬气的最终结果就是，他们虽然没有击中日本战舰，却让山本的突击舰队在这里被拖延了整整2个半小时。
最终美国密西西比号战列舰沉没在所罗门群岛海域，舰上1000多名官兵最终只有410人幸存。而最让山本五十六崩溃的是，就在日本海军击沉了密西西比号战列舰之后的半个小时候，他们就击沉了徒有其表的科罗拉多号。
而到了这个时候，他们才搞明白，美国人的第一艘战列舰队形凸前的真正原因。山本五十六看着美国密西西比号战列舰沉没消失的水面，半晌才从震惊和恐慌中回过神来——他一直以为只有大日本帝国的军人才是世界上最具自我牺牲精神的军人，不过这一刻他发现自己错了，错的有些离谱。
夕立号驱逐舰最终换掉了美国的北卡罗来纳号，是因为美国海军的驱逐舰队经验不足位置不好，也是因为北卡罗来纳号被击伤速度下降无法躲避鱼雷，这一切都有运气的因素在内。
可是美国海军密西西比号战列舰并非是依靠运气才留住了山本的突击舰队，而是那真真正正的大无畏精神。最让山本绝望的，还是时间上的浪费：他的舰队在这里耽误了太久，而现在已经是下午了。
要是南云忠一的舰队无法战胜美国航母舰队，在夜晚来临的时候，他山本五十六就只能重新选择是玩命夜战，还是指挥部队趁机跑路了——只要拖到第二天日出，那么所罗门群岛，就将会变成日本联合舰队的坟墓。
“不要再和美国残余舰只浪费时间了，加速向西！我们要在天黑前，咬住美国主力的航母舰队！”山本五十六终于从满脑子的恐惧还有混乱中回过神来，赶忙下达了继续西进的命令。他现在能做的就只有祈祷，祈祷南云忠一能够战胜美国航母舰队，祈祷他自己的突击舰队能够追上美国舰队。
当然，现在看来，日本海军似乎已经完成了他们预先设计的剧本，至少到目前为止，他们已经击沉了美国三艘战列舰，两艘航空母舰，而自己仅仅沉没了两艘老式战列舰——这完全是可以接受的代价，如果现在就结束战斗的话，那么日军的表现可以说是近乎完美。
唯一可惜的是，现在战斗还远没有结束，而且在顺序上，是美国人开始反击的时候了。毕竟这个时候美国人的舰载机已经冲进了日本联合舰队第一航空舰队的防空圈，接下来的战斗究竟谁胜谁负，还要看这一次舰载机碰撞的结果。
斯普鲁恩斯接过了从后卫部队那边发过来的电报，用一种悲壮的心情看完了上面的电文，然后他立正站好，摘下了自己头顶上戴着的军帽。之后他才将手里的电文递给了自己的下属，然后这封电报就在无声沉默中，经过了指挥室内每一个人的手。
密西西比号战列舰沉没了，科罗拉多号战列舰沉没了，美国海军的四艘参战的战列舰，在开战之后损失掉了四分之三。这对于前线的指挥官斯普鲁恩斯来说，是一个巨大到无法形容的打击，如山一般的压力扛在他的肩头，让他感觉呼吸困难。
这种时候如果退缩了，那么这么多的损失就只会沦为没有价值的损失。所以斯普鲁恩斯手掌一拍桌面，拿出了破釜沉舟的气势，下达了继续攻击的命令：“密西西比号已经做出了榜样，所以我们更没有理由退缩……在收容好第二波攻击机群之后，立刻起飞第四波攻击机群，目标——日本航母舰队！继续攻击，一直到击沉所有日本航母为止！”
第908章 909司令旗
南云忠一将军一直认为他才是世界上对海军航空兵理解最深刻的指挥官，在他和山本的努力下，日本的海军航空兵曾经是世界第一，拥有最强大的零式战斗机，和两千名经历过战火考验的精锐飞行员。
但是在面对美国海军密密麻麻的舰载机攻击梯队的时候，一种苍白的无力感让他几乎无法让自己的身体保持站立的姿势。
就在刚才，他的旗舰赤城号航空母舰被一架美国飞机投下的炸弹击中，在甲板上留下了一个巨大的窟窿，虽然没有引起大火还有爆炸，却让他这艘航母彻底失去了再继续起飞飞机作战的能力。
虽然他的战舰并没有如同密西西比号战列舰一样下沉，也没有如同日向号那样倾覆，可是这一场海战中，已经注定不会再有赤城号航母发挥的舞台，因为它已经因为这一枚并不伤筋动骨的炸弹，出局了。
“八嘎呀路！只是一枚炸弹而已，难道就真的不能抢修了么？”南云忠一皱着眉头对赤城号航母上的损管指挥官问道：“你要知道这一场会战对于大日本帝国来说，是至关重要的！”
那名军官立正低头，郑重的回答道：“将军阁下，我实在无法在短时间内修复破损的甲板，即便是全力抢修，天，天……已经快要黑了，两个小时之后您还是无法起飞战机作战啊。”
是啊，就算是损管士兵们抢修出了航母，在夜间航母是无法作战的，那么日本海军的舰队依旧要用两艘航母对抗美军的优势兵力。南云忠一动摇了，他不知道这种时候是该撤退，还是应该坚守在这块阵地上。
“给山本元帅发电报，询问他我们是继续留在原地作战，还是可以暂时撤退？”南云忠一自己也拿不定主意了，于是只好想出了虽然办法蠢笨、却绝对不会出错的招数：询问他的上司，山本五十六元帅。
凡事儿多问问上级，总不会出错吧？这就是南云忠一现在的想法。殊不知占本那边比他这里的压力还大，他至少还在作战，而山本那边正在咬着拼命接近美国舰队呢。
南云忠一不了解美国，他不知道美国这个国家在二战中究竟有多么可怕，他不知道在二战结束的时候，美国动员了超过1000万名士兵，生产出了上百艘航空母舰，也不知道有数万辆坦克被美国的工厂生产出来，如同洪水一般淹没了大日本帝国。
现在他甚至发现自己并不了解自己的对手，他只知道美国舰队的指挥官叫斯普鲁恩斯，这已经是他得到的为数不多的美国情报之一，这种情报收集效率，让这位日本海军航空兵的指挥官浑身汗毛倒竖，有一种难以言表的危险感觉。
日本人善于了解对手，他们在和清政府打甲午战争之前，派出了成千上万的间谍，潜入中国境内收集情报。甚至这些间谍汇报的东西，中国人大部分都了解的不太透彻。
从江南制造总局的武器生产总量，到整个中国当时的动员机制，官僚还有军队的战争准备以及高层权力阶级的战役决心等等。被这些间谍包罗万象的收集起来，汇聚成了一套详细的中国状况报告，成了日本军方研究中国的第一手资料。
日本就是依靠着这样详细的情报，打赢了实力相差并不悬殊的中日甲午战争，完成了它的崛起。而现在的日本并不了解美国，它甚至不知道美国生产出来的新型航母已经快要建成，也不知道美国的舰队实际的规模。
从刚刚第一波攻击机编队反馈回来的消息里，南云忠一得到了一个从前并不知晓的情报：美国舰队的航空母舰不是日军预先估计的4艘，也不是5艘，而是整整拥有7艘之多，这让南云忠一的舰队正在进行的任务根本无法完成——他低估了美国人的防空力量，也低估了美国人的攻击力量。
美国人与日本人开战之后，就进行了反间谍的针对措施。首先就是将美国境内的日本裔人口全部管制起来，防范他们进行破坏活动，也避免对手进行间谍活动。甚至中国还有东南亚的旅美人士也都被限制了活动范围，所有亚裔人口全部在美国失去了自由活动的权力。
这样一来日本人在美国搭建的情报网络全部陷入到了瘫痪之中，再也无法侦测到一丝一毫的美国情报。这种情报的不对等性让日本彻底成了瞎了眼的恶狼，虽然凶狠却只能像无头苍蝇一般乱撞。
“情报机构无能啊。美国人已经拥有如此庞大的航母舰队了，他们竟然还信誓旦旦的和我保证说，美国人只有四艘航母而已！”南云忠一苦笑了一声，看着救援人员在甲板弹坑的周围，抢修损毁的赤城号航母的甲板，呢喃着说道：“我已经损失了40架飞机，这么下去，就真的完了啊。”
赤城号航空母舰无法起飞自己的飞机，让日本海军航空兵的实力一下子下跌了二分之一，现在日本的第二波攻击梯队能凑够30架飞机，就已经是万幸了。可是按照现在美国海军航空兵的规模来看，估计这30架飞机真的起飞进攻的话，差不多也是个有去无回的下场了。
这种时候不能退缩！这就是南云忠一的想法。现在这种情况下，就算是铁了心的逃跑，下场也绝对好不到哪里去了，真的不如横下心来，和对手拼一个你死我活，鱼死网破了。好歹还可以留下一个死战的英名，不至于被后世骂为贪生怕死的胆小鬼。
南云忠一的手不自觉的用力握了握自己腰间挎着的指挥刀，然后下定决心以自己这个舰队的覆灭来为山本五十六争取更好的机会。于是他看了看自己的副官，下达了继续进攻的命令：“命令龙骧号和加贺号两艘航母起飞飞机，对美国海军航母舰队进行第二次突袭！大日本帝国万岁！天皇陛下万岁！八百神明会保佑日本武运长久的！”
这个时候美国的第一波攻击机群已经返航了，所以日本海军舰队也正在战场上拯救自己破碎的舰队：两艘驱逐舰冒着浓烟正在燃烧，一艘巡洋舰现在只能看见一个舰艏还浮在水面上，日本海军的护航舰艇为了保证航母的安全付出了惨重的代价，无数水兵等待着救援船只的打捞。
南云忠一不知道第二波攻击机群的30架飞机能做到什么程度，但是他依旧祈祷这些飞机可以轻松击沉美国的两艘航空母舰，完成整个战场的绝世大逆转。这个时候他的手心里全是汗水，不知道是因为紧张还是因为天气实在太热。
“轰！”就在南云忠一正在考虑到底要不要把旗舰更换到还能作战的加贺号航母上的时候，赤城号航母发生了轻微的爆炸，不知道因为什么一架飞机突然爆炸开来，还损毁了航母上很重要的升降机。
“没有什么好犹豫的了，给加贺号发信号，我要将指挥部转移到那里去。”南云忠一看着冒烟的航母甲板上的升降机，看了一眼身后的手下们：“赶紧去放小艇！我们的时间可不多了。”
命令完了之后，他又看向了赤城号航母的舰长，然后安排道：“我安排好了，时雨号驱逐舰会提供掩护，保护你一路向西，先行撤退回本土。请等待我们胜利的消息，大日本帝国万岁！”
“嗨！”那舰长不知道是因为听自己可以滚蛋了，觉得暂时安全了所以激动；还是因为听到大日本帝国万岁这句口号，所以才激动的。总之他非常激动的立正弯腰，对着南云忠一低头道：“将军阁下，您也保重！”
南云忠一摆了摆手，然后就被人簇拥着走出了指挥舰桥。他的司令旗从赤城号航母的旗杆上一点一点儿缓慢的降下，然后被两名水手整齐的收拢在一起，叠放成了一个方块。南云看着自己的旗帜被人收好，才转过身来，随着自己的随从还有警卫以及幕僚，跳上了小艇，在微微泛起波浪的洋面上，向着加贺号航母驶去。
他没有料到的是，这是他最后一次从赤城号航母上离开，也是赤城号航母最后一次，作为他的旗舰，在太平洋战场上崭露头角。
半个小时之后，美国海军的航空兵蜂拥而至，日本海军龙骧号航母率先在躲避鱼雷的时候被航空炸弹击中，最终倾覆在了所罗门群岛海域。雪风号驱逐舰奉命搭救了龙骧号航母上的落水人员，然后离开了交战海域。整个日本第一航空舰队损失惨重，美国海军的攻击机发疯了一样进攻他们能够进攻的所有目标。
随后是一个难得的好消息：加贺号上的舰载机击沉了一艘美国的护航航母。但是紧接着日本海军就等到了他们的舰载机全军覆没的消息，除了伴随赤城号离开战场的50架舰载机之外，日本海军参战的舰载机至此差不多已经全部损失殆尽。
第909章 910日落
当然，日本海军的坏消息并非只有这么一个，接下来的事情简直让整个日本海军崩溃，美国舰载机最终突破了兵力不足的日本航空兵的防线，将炸弹还有鱼雷丢中了不停做着S型机动的加贺号。
首先是一枚鱼雷不偏不倚的撞上了加贺号的侧面装甲，在这艘战舰的侧舷留下了一个巨大的窟窿，紧接着第二枚鱼雷彻底报废了加贺号航母的船尾，两个螺旋桨因为爆炸扭曲成一团，进水让加贺号一度侧倾到了20度。
加贺号航母上的损管人员疯狂的抢救着自己的战舰，最终他们竟然成功的将甲板被炸弹炸出了两个窟窿，侧倾达到21度的加贺号抢救了回来，让南云忠一都震惊无比。
不过这并非是一场抢修演习，而是在真真正正的战场上，加贺号基本丧失了所有的动力，根本无法随着舰队继续逃亡，所以即便是加贺号没有沉没，大家的心情却怎么也高兴不起来。
最后南云忠一下令，让驱逐舰发射鱼雷。自己“枪毙”掉了还在水面上苦苦挣扎不愿意离去的加贺号航空母舰。随着日本自己的四条鱼雷命中目标，日本第一舰队的两艘航空母舰全军覆没了。
雪风号脱离战场几分钟后，南云忠一指挥的日本联合舰队第一航空舰队的旗舰加贺号被美国舰载机击沉，南云忠一这名山本五十六左膀右臂，最终没有倔强的选择切腹自尽，而是在手下人的搀扶簇拥下，换乘到了最上号重巡洋舰上，狼狈不堪的离开了属于他的战场。
山本五十六在太阳快要落入海平面的时候接到了南云忠一的电报，电报里的消息让他彻底陷入了绝望之中。诱饵舰队全灭并不能够动摇山本的决战之心，可是第一航空舰队的损失让这位海军元帅仿佛一下子苍老了十岁。
“美国海军被击沉三艘航空母舰，重创一艘……加贺号和凤翔号沉没，赤城号航母严重受损。第一航空舰队残余汇合了部分诱饵舰队的残余，正在退往菲律宾群岛。”山本重复了一下电文里的内容，然后就将电文交给了自己的副官。这场海战终究还是自己“赢了”，只不过赢得太难看了。
凤翔号航母还不算什么，损失了也就损失了……可是加贺号航母可是现在日本手里为数不多的几艘主力航母，这么一个损失绝对是让整个日本海军都为之痛惜的。不过幸好还是赢了，至少在场面上山本算是稳住了局势——至于其他的事情，他现在真的不愿意多想了。
山本五十六现在还不知道的是，他的一艘负责侦查美国海军动向的潜艇，阴差阳错的混入了美国舰队的核心圈子，趁着美国海军乱套的时候，一口气发�