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广播室里，底格比刚说完他的结束语，佩杜雷立即起身。麦克风这时已经关了，维基听不到她在说什么。从动作表情上看，教会代表显然在跟主持人客套。坐在广播室另一端的爸爸却双眉深锁，不知如何是好。尊贵的佩杜雷女士从他身边走过，爸爸站起身来，跟着她走下演播台，一路上激动地说着什么。佩杜雷则傲慢地微笑着，此外别无反应。
维基身后的迪迪·乌尔特莫推动着控制面板上的操纵杆，精密调节着电台最重要的节目：商业广告。最后，她从控制面板前转过身来，一脸困惑的表情。“……知道吗，你们的爸爸真有些非常··…怪……的想法。”
响起一连串和声，估计是蜘蛛人的音乐，伴随着音乐，一个声音道：“打磨光滑的手才是幸福的手，锡纸裹在手上，记住这个带来欢乐的名字—”有的时候，蜘蛛人广告是最有意思的节目。毛发清洁剂，磨眼器，肢腿镯—许多产品能听明白，但它们的卖点在哪JL却不一定那么清楚。其他产品则完全不知所云，特别是以前没有出现过的东西。如果译员又是二流的，就更不知道它们到底是什么玩意儿了。
今天翻译广告的就是二流译员。通向容小毕、布鲁特和特里克西娅的数据流已经切断，他们重又变得坐立不安起来。负责他们的技术员出现了，准备领聚能者们退常挤在本尼酒吧里的人们今天几乎没理睬广告。
“不像有孩子出场时那么好玩，可是—”“听见他对太空飞行的看法了吗？会影响我们的计划吗？如果伊泽尔的注意力却在别的地方。他凝视着墙纸系统，人群的议论只是远处传来的一片嗡嗡声。特里克西娅的情况比过去更糟了。眼光闪烁，好像在绝望地向伊泽尔呼救。他时常这么想，但安妮·雷诺特多次告诉他，聚能者这种表情只表示他们急切地想回到自己的工作中去，此外别无含意。
“伊泽尔？”一只手轻轻拂过他的衣袖。是奇维。肯定是节目播出期间进来的。以前她也这么做过，静静地坐在一旁，一声不吭看着节目。她居然还有胆子做出朋友的样子，“伊泽尔，我—”“省省吧。”伊泽尔转过身去。
于是，出事的时候，他正好面对特里克西娅。负责的技术员已经把布鲁特带出了房间，正领着容小毕从她身边经过，这时，特里克西娅突然尖叫起来，从椅子里跳起身来，一拳打在那个年轻得多的女人脸上。小毕身体一扭，从技术员手中挣脱开来。她呆呆地望着从自己鼻孔里淌下的血，然后伸手擦了擦脸。另一个技术员没等大声尖叫的特里克西娅造成更大的破坏便一把抓住她。
不知怎么回事，她的声音通过通用声频传递频道传了出来：“佩杜雷坏！去死！去死！”“猩哟，天哪。”伊泽尔身旁的特鲁德·西利潘一跃而起，推开人群，冲向酒吧出口，“雷诺特非中风不可。我得马上赶回哈默菲斯特。”
“我也去。”伊泽尔冲过奇维身旁，一头扎向酒吧大门。人人惊得目瞪口呆，酒吧里一时鸦雀无声。那一瞬间过去了，每个人同时开口，一片喧哗。
但到这时，紧追西利潘而去的伊泽尔已经快冲出了能听到喧哗声的范围。两人飞快地飘下主要通道，奔向交通艇泊位。来到气密门后，西利潘在交通艇使用记录器上输人了些什么，转身道：“你们俩来干什么？”伊泽尔回头一看，原来是范·特林尼，他也从酒吧出来了。伊泽尔道：“我一定得去，特鲁德。我得看看特里克西娅。”
特林尼的声音同样忧心忡忡。“不会把咱们的交易搞砸吧，西利潘？我们得确保—”“哎呀，是埃得想想这件事会带来什么影响。好吧，一块儿走。”他望着伊泽尔，“可你，你去了也帮不上什么忙。”
“我一定得去，特鲁德。”伊泽尔发现自己离对方只有不到十厘米，连拳头都抬起来了。
“好吧，好吧！别惹事就行。”片刻之后，交通艇气密门的指示灯一闪，变成绿色。三人上船，加速离开营帐。巨岩庞杂体面对蓝色碟状的阿拉克尼的那一面闪闪发亮。“该死，等我们开到，庞杂体正好转向。交通艇！”“有什么指令？”“调整速度，选择抵达哈默菲斯特的最佳时机。”如果是另外两人驾船，他们只有手动调节硬件。但交通艇的自动化系统显然识别出了特鲁德的声音，开始自动调节各项参数。
“遵命。”交通艇的重力变为十分之一G。西利潘和其他人抓住支撑稳住身体，慢慢坐好，系上起固定作用的安全带。前面的庞杂体越变越大，“真他妈倒霉。知道吗？雷诺特准会说我擅自离开工作岗位。”
“这个，你是不是擅自离岗？”特林尼已经在西利潘身旁安顿好了。
“离岗倒真是离岗，可应该没什么关系的呀。妈的，对付这伙天杀的译员，一个技术员就足够了。可现在，吃不了兜着走的人是我。”
“特里克西娅不会有事吧？”
“邦索尔为什么突然出乱子？”特林尼道。
“我怎么知道！你晓得的，聚能者总是不断吵嘴打架，特别是搞同一个专业的。可无缘无故，怎么会这样？”突然间，西利潘闭嘴了，长久注视着他的头戴式的输出。接着，“不会有事，不会有事。我敢打赌，肯定还有来自阿拉克尼的音频输人。知道吗，一个话筒忘了关上。这是管理节目的人犯的错。也许是昂德希尔揍了另外那个蜘蛛人一顿。这样一来，邦索尔的反应就是作出‘准确翻译’……该死！看来这家伙是真的慌了手脚，开始随便抓住什么理由为自己开脱。特林尼好像太笨，没注意到。他咧嘴笑着，轻轻拍拍西利潘肩头。“别担心。你也知道，这里头也有奇维·利索勒特一份。
也就是说，劳统领也希望在更大范围内使用聚能者。待会儿，我们只管说你到营帐来是帮我处理一些技术上的细节问题，包你没事。”
交通艇转了个圈，进人垂直降落状态，开始减速着陆。下面就是庞杂体，和阿拉克尼一样，在天空中缓缓转动着。
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第二十五章
走出电台的一路上没看见尊贵的佩杜雷女士。爸爸有点垂头丧气，但孩子们告诉他大家非常喜欢他的表现时，他还是笑了起来，甚至没有因为比十字的事责备戈克娜。回他们山顶大宅的一路上，布伦特和爸爸一块儿坐在前排。
戈克娜和维多利亚在车里没怎么说话。她们知道，大家这会）L都把自己的心思瞒着其他人。
到家以后，离开饭还有两小时。厨房的人报告说，史密斯将军从陆战指挥部回来了，会和大家一起吃饭。戈克娜和维基交换了个眼色。不知妈妈会对爸爸说什么。当然，父母最精彩的对话不会发生在餐桌上。嗯，那么，晚餐前剩下这段时间做什么？两个小姐妹分开了，分头从事各自的侦察任务，探索这幢大宅子。这是她们的游戏。这里有一些房间—许多房间—向来锁着，其中有些房间的钥匙她们从来没偷到过。将军在宅子里有自己的办公室，最重要的东西自然存放在陆战指挥部。
维基把脑袋探进爸爸在一楼的窝，又打探了研究部门的自助餐厅。在这两个地方花的时间都不长。她敢打赌，戈克娜和爸爸今天没有一个人有心情玩捉迷藏。但就算没有躲起来，还是一样难找。她信步走过一个个实验室，发现了爸爸走过以后留下的典型迹象：一群群研究生脸上从迷惑不解到恍然大悟的种种表情。
（被他的学生们称为“昂德希尔效应”：如果你觉得大惑不解，多半是爸爸说了某句很有启发意义的话；如果你觉得顿时恍然大悟，多半是受了爸爸的误导—爸爸误以为自己找到了窍门，结果却是误人误己。）新近设立的通讯信号实验室在靠近宅子最顶层的地方，上面的屋顶密密麻麻立着实验性质的天线。她碰上了正从实验室沿着楼梯走下来的杰伯特·兰德斯。真不巧，这人脸上没有昂德希尔效应。
“喂，杰伯特，瞧见我—”
“看见了，他们都在楼上实验室里。”一只手朝肩后一指。
啊？但维基没有立即向上跑。如果将军也在，最好先从杰伯特这儿搞点情报。“知道出什么事儿了吗，杰伯特？”结果可想而知，杰伯特以为她问的是他的工作。“糟透了。今天早上我才把我的新天线和陆战指挥部联上，起初联得好好的，可突然间，我开始不断接到一种长度十五秒的短暂电子联结信号，跟肉眼可视范围内出现了两个基站时的情景一模一样。我本想问问你父亲—”维基跟着他走下几级楼梯，听着对方关于放大器级差、瞬时联系中断的唠叨，一路发出嗯呀啊的声音。她已经明白是怎么回事了：杰伯特肯定因为爸爸这么感兴趣而大为高兴，爸爸肯定也大为高兴，因为总算有个借口可以躲进信号实验室。可妈妈偏偏进来了……两人一直走到杰伯特的办公隔间门边，维基这才离开他，回头重新爬上楼梯。这次却绕了点路，来到实验室运送器材的通道口。通道尽头透出一缕光。哈！门半开着，她能听到将军的声音。
维基溜进通道，紧贴房门。
“—真不明白，舍坎纳。你是个聪明人，怎么在节目里表现得跟个傻瓜似的？”小维多利亚心里有点打鼓，有点想退回黑乎乎的通道里去。她从没听到妈妈这么生气，说话这么··一伤人。可转念一想，只要能听到这种第一手情报，要戈克娜干什么她都肯。维基轻手轻脚凑近了些，侧过脑袋，从那道窄缝向里面窥视。实验室本身没多大变化，跟她记忆中的差不多，到处是示波器、高速记录仪，杰伯特的有些器材上的遮布已经掀开了。事情很明显，没等他和爸爸两人甩开膀子把电子器材拆个七零八落，妈妈便赶到了。妈妈站在爸爸面前，正好挡住了他最好的眼睛①，这样他就瞧不见维基了。我敢打赌，我正在妈妈的盲区里。
“……我真有那么差劲？”爸爸说。
“一点不错！”
舍坎纳·昂德希尔好像在将军的怒目下打蔫了。“我也不知道是怎么了。那个人打了我一个冷不防。提起小布伦特的事。我早就知道，她肯定会提。你和我谈过布伦特的事，我甚至跟布伦特自己都讨论过。可就算这样，真提起时还是把我的肢腿打折了。说得我晕头转向的。”
妈妈一抬手，不理会爸爸的话。“问题没出在那儿，舍克。你的反应很正常。你和正常的父亲一样，感情上受了伤害。我说的是五分钟以后，她把你骗得—”“除了天文学方面，其他内容我们本来就准备在明年的节目中播出。”
“可你一口气全说出来了！”
“……这个我明白。佩杜雷开始假装成一个聪明、好奇的人，跟伦克或者山顶大宅里其他人一样。她提出了几个很聪明的问题，把我弄得有点跑题了。知道吗？就算现在……我还是觉得，这个佩杜雷头脑非常聪明，而且可以接受新观念。只要有时间，告诉你，我可以把她赢过来，让她站在咱们这边。”
蜘蛛人的眼睛很多，视力各不相同。
将军的笑声很尖利，没有一点高兴的意思。“老天，真是个地地道道的白痴！舍克，我……”妈妈伸出手去，轻轻碰了碰爸爸，“对不起，我不该这么说。真奇怪，我对自己的下属都不会像对你这样，动辄大发雷霆。”
爸爸的声音很温和，和他在对娜普莎或是小伦克说话时一样。
“你也知道为什么，亲爱的，你爱我，就像爱你自己一样。我知道你对自己是多么苛刻。”
“只是在心里，从没有骂出声。”两人有一阵子没说话，小维多利亚真希望自己没来这儿，哪怕为此在侦察游戏中输给戈克娜都行。妈妈重新开口时，声音已经恢复了正常，“这件事我们俩都办得不好，搞砸了。”她用钥匙打开自己的旅行箱，拿出几张纸，“下一年，‘少年科学讲座’要向听众介绍在暗黑期保持清醒的生活有什么好处，有多大可行性，与我们的头一批工程项目配合。我们早就知道这么做会产生军事方面的后果，可没想到来得这么早。”
“现在就影响到军事方面了？”
“至少露出了这方面的苗头，而且相当吓人。你知道，那个佩杜雷来自遨弗国，对吧？”“当然，她的口音一听就能听出来。”
“她的掩饰身份真是太好了，原因之一就是，这个身份中有很大的真实成分。尊贵的佩杜雷是拜黑教会的三级教士，但她同时也是‘上帝之手’的中级情报员。”
“金德雷国。”
“不错。战争结束后，我们一直跟遨弗国保持着友好关系，但金德雷国想插进来，改变这种关系。他们已经控制了遨弗的几个比较小的盟国。他们有教会的支持，但—”小维多利亚身后的通道另一头，有人打开了一盏走廊灯。妈妈突然抬起一只手，一动不动了。糟糕。也许她发现了一点点灯光衬出来的影子，熟悉的形状，熟悉的甲壳投影。史密斯没有转身，只朝窃听者的方向伸出一只长长的肢腿，“小丫头！关上门，回你自己房间去。”
小维多利亚局促不安地小声道：“是，妈妈。”
关上门时，她听到了最后一句话：“真要命，信号安全方面我一年要花五千万，却被自己的女儿来了个信号拦截—”哈默菲斯特下层的聚能医疗中心挤满了人。范以前来这里时，遇上的人只有特鲁德，有时还有另外一两个技术员，再就是一两个所谓的“病人”了。可今天—如果朝挤满聚能者的协同工作大厅里扔进一颗手榴弹，炸死的人也许会比这里多一点，但多不了多少。所有磁核共振成像仪都用上了。一位技术员正在替容小毕作成像准备。那女人呻吟着，四肢挥舞挣扎着。角落里，迪特·李—那位天体物理学家？—已经被绑好了，躺在那儿嘟嘟嚷嚷自言自语着什么。
雷诺特一只脚钩在天花板一处支撑点上，身体倒挂下来。这样既能从近处注视磁核成像仪的运行情况，又不会妨碍其他人的工作。他们进来时她连看都没往这边看一眼。“好了，电磁感应完成。把她的胳膊固定好。”技术员一推他的病人，让后者飘到房间中央。是特里克西娅·邦索尔。她转着脑袋四处张望，但显然一个人都没认出来，然后，她的脸突然皱起来，开始抽泣。
“你让她脱离聚能了！”文尼大喊一声，脚一蹬，掠过特鲁德和特林尼，冲了过去。范已经找到了支撑点，定住身体，同时伸手一抓—只用一个动作便完成了，麻利之极。文尼一下子从前冲变成后退，身体轻轻撞在墙上。
雷诺特望着文尼的方向，“安静，不然就出去。”她说。一只手朝比尔·冯一招，“把容博士送进去，我要—”接下来是一串行话。如果换了一个管理人员，准会把他们踢出去。可安妮·雷诺特却似乎毫不在意，只要他们不妨碍她的工作就行。
西利潘飘向范和文尼，脸色阴郁严厉。“别出声，文尼。”他看了看成像仪的显示屏，“邦索尔还处于聚能状态，我们刚刚解除了她与语言相关的聚能绑定，让她更容易……治疗。”他有点没把握地望了望邦索尔。那女人拼命在固定带允许的范围内蜷缩起身体，仍在不停地哭泣，绝望、痛苦地哭泣着。
文尼挣扎着，想挣开范的手，但马上便停了下来，除了只有范能感到的颤抖外，停止了一切动作。一秒钟时间里，他似乎马上就会放声大叫起来。接着，小伙子一拧身，转开脸不看邦索尔，同时紧紧闭上眼睛。
房间里响起托马斯·劳的声音，十分响亮。“安妮？事故发生以来，我已经损失了三条分析线索，你知道—”雷诺特的语气和打发文尼时完全一样：“再给我一千秒。我手头至少有五例失控。”
“老天……有情况随时向我报告，安妮。”
雷诺特已经在和别人说话了：“霍姆！李博士的问题是什么？”“他很正常，主任。我一直在听他说的话。节目播出期间发生了什么事，另外—”雷诺特飘过房间，来到迪特·李身旁。那么多技术人员、聚能者、仪器设备，她居然连一样都没碰上。“那可太奇怪了。物理学家们和节目线路之间不应该出现串话的事呀。”
技术员点了点李上衣佩戴的一张卡片，“他的记录表明，他听到了翻译。”
范发觉西利潘吃力地咽下一口唾沫。难道这是这位捅娄子大王犯的又一个错误？太糟了。如果这个人被赶走，范了解聚能情况的管道便中断了。
但雷诺特没有注意手下这位擅离岗位的技术员。她凑近迪特·李，仔细听了一会儿他的自言自语。“你说得对，他陷进去了，纠缠在那个蜘蛛人说的有关开关星的话里。我看他没有失控。但还是要注意观察。如果他的思路开始死循环，马上向我报告。”
墙壁中传来报告声，听声音像聚能者。“……顶楼实验室，百分之二十分析未完成……可能的原因：针对声频数据流ID2738‘少年科学讲座’的跨专业反应……不稳定性继续发展，无衰减迹象……”“收到，顶楼。准备快速关机，停止运行。”雷诺特转向特里克西娅·邦索尔。她注视着那个不断抽泣的女人，表情十分奇特：极其关注，同时又无动于衷。她蓦地一转身，两眼死死盯着特鲁德·西利潘，“你！过来。”
特鲁德轻轻一弹，奔向上司身边。“来了，主任。来了，主任。”
这一次，语气里没有平常那种轻蔑。雷诺特也许从来不会产生报复谁的念头，但只要她作出判断，劳和布鲁厄尔一定会采取相应的行动，“我一直在核验翻译的效率，主任，看外行—”也就是本尼酒吧的主顾们—“能不能听懂她的实时口译。”
雷诺特却完全没理会这个借口。“找个没联网的小组，要他们彻底检查邦索尔博士的记录。”她飘近特里克西娅，用探索的眼光注视着她。译员的抽泣停止了，身体蜷缩着，手脚一阵阵颤抖不已，“不知能不能把这一个抢救过来。”
伊泽尔·文尼在范手中猛地一挣，好像又准备放声狂吼什么。
接着，他用奇异的眼神盯了范一眼，没有嚷嚷出来，安静了。范松开手，轻轻在他肩头拍了一下。
两人静静地注视着医疗室发生的一切。“病人”们来了又走，又有几个聚能者被解除了绑定。容小毕从成像仪上下来了，状况和特里克西娅·邦索尔差不多。最近几班里，范多次旁观，看特鲁德是怎么干活儿的，从他嘴里套出了不少有关聚能步骤的情报。
他甚至趁机瞧了瞧聚能教材开头的部分。但直到今天，他才头一次有机会好好看看雷诺特和其他技术员的工作。
这里正发生着人命关天的大事。蚀脑菌失控。在全力解决这个问题时，雷诺特变得几乎有点情绪激动了。范从来没见�