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霹雳神等人一齐躬身应诺，各展身形，刹时都消失在沉沉夜色中。
伍一凡临去时拱手说道：“今夜若非帮主英明，伍一凡负冤难白，势将饮恨终生，愿求帮主宽限时日，誓必追回失宝，以明心迹。”
桑琼摇头道：“不必了，你只管尽力去做，不可过分急躁，敌人武功高强，决不是一己之力所能奏功的，无论有没有结果，切记要按时回来缴令，大家再从长商议。”伍一凡默然受教，才告退离去。
第二十一章 冤家狭路
桑琼回头见梁氏兄弟屹立未动，又道：“你们也别闲着，跟大家同去走一趟吧！”
双煞道：“咱们不敢疏忽帮主的安全。”
桑琼笑道：“我功力已经恢复，自保当可无虑，你们再不放心，可以把龙剑和凤刀留给我。”
双煞沉吟了一下，只好依言解下刀剑双匣，桑琼将龙剑系在腰际，凤刀悬在背上，两双空铁匣用布包妥，仍然交还给双煞。
这时候，天色才仅子刻初过，满天星斗，旷野寂寂，桑琼独自步人石亭，默默倚栏坐下，抚剑沉思，心绪纷乱不堪，回想数月前，自己也是坐在这座石亭中，时间也在半夜，观画人墓，竟然加人了九灵帮，当时何曾想到武功会恢复？更想不到会获得逍遥武库绝世藏珍，然而，这一切奢望，竟成了事实，若非冥冥中早有安排，简直是令人无法置信。
抚今追昔，感慨万千，数月来所见所遇，就像一场惊心动魄的梦，如今，武功复得，宝剑在身，但爱妻血仇如迷，东庄积恨如山，惨死西洞庭山的三十六位义士，仍然沉冤未报，苍天既然不容自己颓废退隐、为什么又不让自己早日查获真凶大仇呢？
他满怀悲愤，无法排遣，于是拔剑出鞘，依照“龙剑三式”挥洒演练起来，不知不觉竟沉缅于剑招之中。
逍遥羽士不愧一代武圣，“龙剑三式”更是经其综合各派剑术精华，去芜存精，面壁三载苦心钻研而得，虽然仅仅三招，其中却包含无穷变化，桑琼在鹤映岛时，已将剑谱记于胸，此时全凭记忆演练，才发觉那三招剑法蕴藏着难以估计的威力，远非自己始料所及。
三招剑式演毕，东方天际已露曙光，桑琼收剑略作调息，偶尔低头，不禁一怔，只见亭中遍地石屑，四支柱子和石桌石凳竟被剑上所发罡气削下了厚厚一层。
他初犹不信，等到再度拔出长剑，稍一展动，石屑应手纷落，才知道自己不但恢复了从前失去的功力，现在内腑真力，更比从前增强了许多，一时既惊又喜，几疑身在梦中。
正讶异间，远处一条人影如飞而至，竟是铁面金钩伍一凡。
桑琼急忙迎出亭外，不片刻，伍一凡已气淋淋奔到近前，张目四顾道：“他们还没有回来吗？”
桑琼见他神色仓促，好像十分焦急，便问道：“莫非你已有发现？”
伍一凡点头道：“我在离此四十里外一处小镇上，遇见一位非常可疑的武林高人，所以急急赶了回来……”
桑琼诧道：“啊？那人是谁？”
伍一凡道：“北宫剑魔甘道明。”
桑琼骇然一惊，脱口道：“是他？快备马，咱们追下去……”
伍一凡却迟疑道：“帮主，剑魔甘道明是武林中成名高人，突然在附近小镇出现，来意不善，最好等候全帮聚齐再去，否则，恐怕……”
桑琼不待他说完，挥手道：“休要耽误，此人关系重大，决不能被他走脱，你可在墓碑上留字通知全帮驰援，本座自去备马。’说着话，果然亲往林中牵出两匹马，自己当先扳鞍跨上。
伍一凡不再多说，匆匆在墓碑上留下几段字句，飞身上马，领着桑琼直向西北方驰去。
两骑奔驰如飞，行约半个多时辰，天色业已大亮，一轮旭日，爬上东山，金霞照射之下，抵达一个荒凉小镇。
那小镇位于淮阳山脉余脉丘陵地带，四面乱林，只有少数旱田，说“镇”未免太夸张，其实不过是一处较大的村落，但因临近皖中官道，也设着三两家简陋客栈。
桑琼一路放马奔驰，一直没有开过口，到了镇外，才勒马凝容低问道：“甘道明在镇上什么地方？同行共有几人？”
伍一凡道：“属下昨夜见到他的时候，是在一家名叫招安客栈后院中，听他正吩咐店伙喂马上料，并未见到同行的人很像是单人独骑从此地经过……”
桑琼注目又问：“他有没有发现你呢？”
伍一凡摇头道：“没有，属下是在燕京街头见过他一次，他却并不认识属下。”
桑琼剑眉紧锁，满脸冷肃之色，哺南道：“甘道明啊甘道明，想不到冤家路窄，竟会在此地被我撞上……”突然双眉一挑，沉声接道：“你先去客栈踩探一下，看看他还在不在？
切记不要惊动他，我在那边林子里等你回报。”
伍现就应了一声是，抖缰催马便向小镇而去，桑琼目射精光，凝注片刻，才圈转马头，退入道旁一片密林中。
他刚刚将马系好，伍一凡已飞骑奔返，急声道：‘帮主！他来了！”
桑琼霍地扬目，果见镇口出现一骑红色蒙古种高大俊马，正缓缓沿着土路向这边行来，马上一人混身黑袍，披着一条厚呢暗条花的风氅，腰际斜佩长剑，身材却枯瘦干槁，一张长形马脸上，遍布冷峻孤傲之色。、－＿；。
不错，一点也不错，正是身任天寿宫总管，武功仅次于欧阳天寿，江湖中赫赫有名的北宫“剑魔”甘道明。。一
桑琼在十年前曾与甘道明有过数面之识，那时，桑震寰跟欧阳天寿还没有疏远，甘道明的“剑魔”称号，已在武林渐露声名，且曾至卧龙庄作客，因而结识欧阳天寿，其后，欧阳天寿举家北迁，在燕京创立“天寿宫”，甘道明即受聘人官担任总管，与欧阳天寿明为宾主，情似手足，谁又想得到欧阳天寿遇害暴卒，甘道明竟会牵涉上嫌疑……
人情冷暖，世道艰危，桑琼目注甘道明缓骑驰近，那孤傲的神情，依稀仍似当年，心里不期一阵激动，用手问了问腰际长剑，便欲举步迎出林外！
伍一凡忽然低叫道：“帮主——”
桑琼微微一顿，傲然问道：“怎么？你是不是有些畏惧？”
伍一凡垂首道：“属下并非畏惧，但剑魔甘道明一身武功不可轻侮，属下是为帮主的安全耽心。”
桑琼冷笑一声，道：“他也只是个人，并无三头六臂，何须如此胆怯……”
话方及此，林外蹄声忽敛，只听甘道明冷漠的口音接道：“甘某人虽然无三头六臂，却最看不惯藏头露尾的东西，朋友！有话何不到外面来讲？”
桑琼“嘿”’地一声冷哼，昂然大步走出密林，伍一凡不敢怠慢，急急紧随而出。
甘道明目光一触桑琼，脸上微现诧讶之色，沉声道：“娃儿，你可是桑琼？”
桑琼缓步行至道路中央，停身屹立，冷冷道：“不错，你没想到把？桑琼并未死在东海。现在还好端端地站在这儿？”甘道明听得一怔，登时沉下脸来，叱道：“娃儿，你这是在对谁说话？’“对你！”桑琼毫无怯意，扬目喝道：“姓甘的，你不用倚老卖老，从前我敬你是成名前辈，现在却不会再拿你这种人面兽心的家伙当前辈看待了。”
甘道明也被他没头没脑一顿臭骂，弄得满头雾水，呆了呆，才怒叱道：“狂猖小辈，竟敢如此无礼犯上，‘老夫若不看你死去的父亲情份，今天定叫你横尸剑下……”
桑琼冷冷截口道：“何必说得这么仁慈？难道你当初唆使天山五魔血染太湖，以及不久之前，在崇明岛包占全部海船阴设陷阱，也是看在先父的情份吗？”
甘道明勃然变色道：“小辈，你在胡说些什么？”
桑琼冷笑道：“大丈夫敢作敢当，用不着装聋作哑，你别以为自己躲在后幕，唆使五魔出面，就能永远掩盖你的狰狞面目，告诉你，那是妄想。”
甘道明气得两眼冒火，怒极反笑，傲然道：“好吧！就算老夫唆使陷害，你又如何？””
桑琼神色一变，厉声道：“杀人偿命，我要叫你血债血偿！”
甘道明仰天大笑道：“好极了，老夫倒要看看怎样偿法。”话声甫落，一掀大氅，人已飞落下马。
伍一凡心头猛震，疾跨两大步，横身挡在桑琼前面，“呛嘟”一声，撤出了虎头金钩。
甘道明斜看问道：“阁下何人。”
伍一凡沉声道：“在下伍一凡，武林末学后进。”
甘道明冷晒道：“既称末学后进，胆敢当老夫面前扬刀抢剑？莫非你不怕死吗？”一伍一凡横钩当胸，答道：“在下但知护卫本帮帮主，生死岂在念中。”
甘道明“啊”了一声，马脸上忽然浮起一阵冷傲不屑的笑容，点点头道：“听说你们有个九灵帮，都是狂傲不驯之徒，看来这话不假，说不得，老夫只好成全你一番忠心了。”
伍一凡寒意陡生，不觉倒退了一步，低声催促道：“帮主快请退后，属下拼力挡他一阵。”
桑琼本怀疑甘道明和伍一凡都属于同一阴谋组织，此时见伍一凡挺身而出，倒有些迷惑不解，心念微动，便颔首叮嘱道：“你要多仔细，假如不能力敌，无妨跟他缠斗，拖延时间，以待后援。”说罢，退开数丈，按剑旁观。
伍一凡深吸一口真气，凝神待敌，甘道明却一脸狂傲之色，仅只掀开大氅，露出剑柄，仰面向天嘿嘿冷笑道：“别等老夭先出手，老夫剑一出鞘，必须见血方止。”
伍一凡眼中怒火一闪，低喝道：“既然如此，有僭了！”喝声出口，左掌虚划半圈，虎头钩已疾扫而出。
伍一凡应敌经验丰富，加以面对强敌，心存戒惧，这一钩扫出，原是虚招，乃是有意试探甘道明功力深浅，招出一半，肘间微顿，业已中途撤招换式，滑步疾退。
亏他退得快，不然，几乎立陷险境——
甘道明仰面望天，看似浑然未觉，但就在伍一凡出钩的刹那，突然一声冷哼，右足斜踏一步，“呛”地一声龙吟，冷虹暴展，腰际长剑竟然迅快绝伦应手出鞘，不歪不斜，正中伍一凡的虎头钩钩尖。
钧剑一接，火星激射，伍一凡只觉一麻，金钩险险脱手。
他骇然大惊之下，就势一个旋身，脚下连退三步，谁知身形未隐，耳中又听得尖锐的破空声响，甘道明长剑已如影随形紧追而至。
“嗖！嗖！嗖！”
一连三剑连环齐飞，漫天剑影纵横，罡气狂卷，裂肤刺骨。
三招闪电而过，伍一凡不由自主踉跄又退出四五步，剑影敛时，甘道明竟仍然立在原地，仰天哈哈大笑，长剑却早已还插鞘中。
伍一凡只觉胸前冰凉，低头一看，整幅胸衣尽碎，甚至内衫也变成片片布条了。
桑琼看得心中直冒寒气，暗叹道：不愧“剑魔”之名，就凭这出手三招迅快狠准，一般武林剑士已经难望项背，此人若真是幕后阴谋策划者，今后确属一大劲敌。
正转念间，忽听甘道明沉声叱道：“鼠辈还不跪地自断一腕，真要老夫亲自动手吗？”
桑琼忍不住怒目道：“老贼，你不要仗恃几手肤浅剑法，便以为天下无敌了，须知作恶总有报应的时候。”
甘道明双眉一剔，杀意顿炽，冷笑道：“老夫本有意体念旧谊，不愿使桑震襄断绝后代，看来你是在自寻死路，休怨老夫心狠手辣。”说着，手扶剑柄，缓步直逼了过来。
铁面金钩伍一凡急急低叫道：“帮主快走！”
桑琼按剑抗声道：“不！我要叫这老贼知道人外有人，天外有天…”
伍一凡满面惶急，颤拦地道：“帮主，强敌当前，万万不可徒逞意气，属下虽然自知不是姓甘的对手，但还能拼死为帮主抵挡一阵，快走吧！再返就来不及了。”
桑琼见他言词恳切，神情诚挚，不似出于矫揉造作，心里不期微微一动，刚要开口，却被甘道明发出一阵狂傲笑声所阻，只这一瞬光景，甘道明已逼近到五尺以内，鄙夷地讥笑道：“同属剑底之鬼，何争先后之别，老夫索性成全到底，替你们同时超渡了D巴！”
笑语中，龙吟随起，长剑已经激射出鞘。
伍一凡脸色大变，厉叫道：“快走……”蓦地挥起左臂，将桑琼用力推出丈余外，自己则俯身前冲，头一低银虹贴顶掠过。刚刚躲开了甘道明快迅绝伦的一剑。
剑锋距离头顶，仅只毫里之差，伍一凡吓出了一身冷汗，无暇返顾，腰间猛拧，反手一钩向后扫出。
甘道明傲然一笑，剑身疾转而下，一式“神针定海”，正迎上伍一凡的虎头钩。
‘叮！”脆响之声人耳，剑尖已牢牢定住了钩头弯刃处，甘道明振臂斜挑长剑，顺势反绕钩刃，叱道：“撤手！”
伍一凡奋起全力一扯，未能夺开虎头钩，便知道要糟，急忙一个“怪蟒翻身”，右手遽松，弃了兵刃，却借那一缓之势，力贯左掌，疾然劈出。
刹时间，钩光、血影、怒叱、惨呼……一齐并发。
人影乍合立分，虎头钩带着一缕金钩光芒，直飞向七丈外，黄泥道上，洒落一片鲜血。
只见剑魔甘道明须发拂动，凛然挺立在官道中央，长剑斜垂，一滴滴殷红色的血液，正沿着剑尖向下滴落。
伍一凡却仰面躺在路边乱草之中，一条左臂，已齐肘而断，血污遍体，业已昏死过去。
桑琼骇然发出一声惊呼。闪身掠到路旁，探手一抚伍一凡胸口，飞快地点闭了他左肩四处穴道，接着，一挫钢牙，缓缓转过身来，两道满含忿怒的目光，瞬也不瞬投注在甘道明脸上，切齿道：“姓甘的，你好毒的手段！”
剑魔甘道明微昂着头。漠然不答。
桑琼冷哼一声，“呛”地拔出腰际所佩“飞龙剑”，沉声喝：“血债血偿。处甘的，怎么不敢出声了？”
甘道明屹立如故，只冷冷笑道：“老夫断他一臂，未取性命，已经剑下留情，你还不知足吗？”
桑琼哼道：“既然这样，我也只砍断你一条臂，算是看在天寿宫份上，略施薄惩……”
甘道明目光一落，不屑地道：“就凭你手中这柄好剑？”
桑琼叱道：“以为我办不到？”左手剑诀一领，身随剑进，一缕寒芒破空飞射，直取甘道明左臂“曲地”大穴。
甘道明确不愧是剑术名家，一见桑琼持剑的手法，出招的部位，以及剑尖破空所发罡气声音，脸上顿时现出惊异之色，连忙旋身滑步，侧移数尺，脱口赞道：“好剑法！果然是一帮之主，看来你比姓伍的鼠辈强多了！”
口里笑语未歇＿长剑已斜掠而起，用了六成功力，向桑琼剑端撩去。
剑魔甘道明手中长剑名叫“追风”，也不是平常凡铁，但他自恃剑法高超，不愿以兵刃为胜，所以“追风剑”锋刃并不锐利，这时贯注六成真力，等于又在剑身上加添了一倍韧度，自忖纵不能折伤桑琼的剑锋，至少也可以使他兵刃震飞脱手，先挫挫他的锐气。
哪知双剑相交，事实竟大出甘道明意料之外。
甘道明避实就虚，那六成功力的一撩，“挣”地一声，震耳长呜，非但未能震飞桑琼的飞龙剑，自己倒突感手上一轻，遽不及防，险些被飞龙剑刺中左肘，忙不迭拂袖腾身倒跃疾退，衣袖上已经破了五寸多一条长长裂口。
再低头检视乒刃，那柄珍逾性命的“追风剑”，竟被削去二寸左右，整个剑尖都不见了。
甘道明既惊又怒，仰天一声厉啸。恨恨道：“小畜生，今天若让你活着逃出手去，老夫从此退隐深山，永不用剑了。”
桑琼冷笑道：“血债未清，你想退隐也不行。”一展飞龙剑，东庄绝技“流星剑法”已连绵出手。
甘道明盛怒之下，反臂解下肩后风氅，绕了绕，整束成一条长达七尺的“衣棍”，以补剑锋不足，左棍右剑，煞手频施，全力抢攻。
两人出招换式尽皆迅捷绝伦，、以快打快，剑光盘旋，人影错落，转瞬已互拆三十余招，渐渐分出了高低强弱。
桑琼自从服用“千年冰蚕蛹”，恢复了失去的功力，又得欧阳天寿渡力之助，内功遽增，仗着一口锐气，三十招内，的确和剑魔甘道明平分秋色，难辩高下，但三十招以后，甘道明的深厚修为却渐渐显出威力，强弱之势，已经不辨自明了。
武术一道，虽有天赋上的差别，日积月累长年不辍的苦修勤练，仍然是一项不容忽视的主要因素，何况持久缠斗，最耗内力，谁的修为深湛？谁能支撑最久？往往获致最后胜利，而内力深浅，却丝毫不能取巧。
桑琼天赋虽佳，修为终不及剑魔甘道明深厚，抢攻三十余招未能得手，自己也知道无法再作徒耗内力的缠斗死拼，心念电转，剑招突然一变。
他深悉甘道明浸淫剑术数十年，绝非卧龙庄嫡传“流星剑法”所能致胜，这时一变剑招，竟毅然施出得自“逍遥武库”的“龙剑三式”。
这三式剑法，似简实繁，似浅实深，三式中包罗万象，变幻无穷，桑琼虽然尚未纯熟，但却在出手第一招时，以“飞龙射日”遥刺甘道明左肘，竟将一代剑魔逼退寻丈，足证已能发挥部分威力，如今迫于形势，只好再冒险一试了。
桑琼一念甫生，手中飞龙剑立即应念变招，突然由快而慢，剑身平举过顶，凝神倾注，抱元守一，四周剑影也随着一齐尽敛。
甘道明正抢居上风，忽见他招式变缓，只当桑琼已经内力枯竭，一线喜悦从心底掠起，剑势陡增一倍，立即乘隙而进。
但他剑招刚刚出手，却瞥见桑琼脸上神色一片肃穆，双目澄澈，隐含摄人威仪，竟然全无疲惫之态。
甘道明顿感不妙，无奈此时剑招已发。来不及撤招变式，心念动处，左手一抖那用风氅束成的“衣棍”，急急护住自己前胸要害……
说时迟，那时快，就在这电光石火刹那间，桑琼突然一声大喝，光华暴展，一式“龙胜九霄”业已出手——
只见漫天长虹迎头盘旋，冷电闪缩，耀眼夺目，“叮叮”一连弹出无数朵灿烂剑花和清脆的金铁交鸣声响，甘道明所发招式悉数被荡震开去，空门大敞，全身破绽暴露，一缕寒芒已到近臆。
甘道明身经百战，应敌经验丰富，更自负剑术精纯，竟没有看清楚桑琼是怎样震开自己长剑的？心中骇然，忙不迭挥动“衣棍”，仰身疾退。
直退到十丈以外，才发觉右手“追风剑”只剩下一把剑柄左肘衣袖破裂，“衣棍”也齐半削断，臂上一道伤口，皮开肉绽