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桑琼忙道：“何须指定，届时自应晚辈断后。”
沙娜拉却摇头道：“少侠只能担任攻敌，怎能担任断后。”
桑琼说道：“为什么呢？进时攻敌，退时岂不正该断后么？”
沙娜拉凝重地道：“不！老身所谓断后的人，是在紧急时，与敌偕亡，方能阻断追兵。”
桑琼一惊，道：“假如功力相差太多，纵然不惜偕亡，未必便能阻挡得住敌人。”
沙娜拉道：“这条地道内，早已埋下炸药，原是准备危急的时候，炸毁人口，以阻追骑，不过，那炸药枢钮所在，是设置在琼楼底层附近，咱们行动不便，临时恐怕无法从容发动，所以得安排一个人扼守在炸药枢钮之前，万一事败，就牺牲自己，引发炸药。”
桑琼低“啊”了一声，不禁大感为难。
麦佳凤问道：“那扼守的人，引发炸药以后，自己就真正没有脱险的机会了么？”
沙娜拉摇头道：“炸药引发为时太短促，脱身的希望可说十分渺茫，否则，敌人也能同样趋避，炸药威力便大大减少了。”
桑琼道：“既然如此，晚辈以为宁可以不用炸药阻敌，届时由晚辈断后，且战且退，掩护大家退走……”
沙娜拉接道：“那样，大家都没有脱身的希望了。”
地道中顿时陷入一片沉寂，须臾，鹊儿忽然应道：“婢子愿意留下断后。”
麦佳凤轻呼道：“鹊儿，你——”
鹊儿抢着道：“婢子身负重伤，活着只有拖累大家，倒不如舍死断后，跟那些狠毒的贼子们同归于尽，只求少侠和姑娘们，将来善待咱们路姑娘，替婢子父女报仇，婢子就是死也瞑目了！”
桑琼心里一阵凄然，道：“老夫人，可否……”
沙娜拉截口道：“断后的安排，乃是为防万一，事实上并不一定就用得上，但却不能不有此准备，假如不为襄助诸位进退，老身也可担任断后之责。”
桑琼无话可说，只好点点头道：“好吧！就暂时这样安排，但愿运气别那么坏。”
沙娜拉神色一肃，说道：“由此向前走一百步，石壁右下方有一块浮石，可以揭下来，留守的人，就坐在里面。”
大家照她的指示，前行百步，桑琼俯身试探，果见一块石壁是中空的，只一用力，整片浮石便应手揭落，里面却是一个三尺高的洞穴，恰可容一人趺坐。
麦佳凤鼻际一酸，忍着热泪，将鹊儿扶入洞中坐下。
沙娜拉问道：“你伸手摸摸两边壁角，有什么东西？”
鹊儿道：“左右各有一只铁铸的长方盒子，上面都有一支小环。”
沙娜拉沉声道：“你要仔细记住，右手那支小环，便是炸药枢钮，你若在洞里，必须随时留意地道中的情况，假如看见我们不敌败退，须待我们通过你面前以后，先拉那左手的一支小环，然后等有人追到你的洞口，再拉动右手小环，时间和顺序，千万不能弄错，现在，你照老身的话，复述一遍。”
鹊儿果然照话复述，说完，沙娜拉认为并无差错，方才满意地点了点头，道：“好了，咱们可以开始行动。”
桑琼不忍多看鹊儿，漫应一声，当先向前行去，隐娘负着沙娜拉居中，麦佳凤随后，每人之间，相距各约一丈。
这条地道，与上层形式一般无二，但却略呈弯型，并非笔直的，大约是为了“琼楼”的方向位置所限，不得不如此。
行了二三十丈，再回头，已经看不见鹊儿和那洞穴，而前面乃一望无际，黑黝黝不知还有多深多远。
桑琼提气蹑足而行，脚下渐渐加快，但移步间，衫襟不扬，不带丝毫声息，每一跨步，恰好四尺， ；一分不多，一分也不少。
正行间，沙娜拉忽然哑声叫道：“停步！”
桑琼念随意动，身形一沉，立地顿住，转而问道：“老夫人有何吩咐？”
沙娜拉道：“少侠请查看一下，这一段石壁，是否带有潮湿气味？附近有无加设的支柱嵌在石壁内？”
桑琼略一审视，点头道：“正如夫人所说，附近确有隐嵌在石壁内的支柱，而且，壁上也有水渍。”
沙娜拉正色道：“这么说，咱们已接近琼楼莲池，少侠不可行得太快，前面就快到了。”
然后，又低声嘱咐道：“从现在开始，大家别再出声，纵要交谈，也须特别谨慎，抵达地头以后，桑少侠请留意倾听上面楼中声息，须知楼底石室，跟上层房屋都有通气传声的设备，稍一大意，就会被上面发现的。”
桑琼连声应道：“晚辈自知谨慎，但咱们是不是要进入上层去呢？”
沙娜拉道：“那得看情形再说，假如上面平静如常，曹贼也没有发动搜索，自然不必涉险，咱们无妨静待子时再动手，万一曹贼已行搜查的意图，咱们就先下手……总之，石室所装传声设备，既能探测底下动静，也能探测楼上动静，少侠只须记住，一旦动手，务必要施展全力，能擒获阿兰贱婢固然最好，否则，也得擒她一名贴身侍女，带出去详加审讯，也许可以问些实情来。”
桑琼虚应着，一探猿臂，撤出了“太阿剑”。
宝剑出鞘，剑上光华闪耀，漆黑的地道，忽然增现一片白潆漾的豪光。
桑琼身形甫旋，正拟剑藏肘后领先探路，讵料目光掠过，竟发现近处地面，有一件闪亮反光的东西。
他轻“咦”一声，上前拾了起来，却是一支女人头上用的金质步摇。
隐娘也看见了，不禁诧异地道：“这东西怎会丢在地道中。”
沙娜拉急问道：“什么东西？”
桑琼道：“是一支金质步摇，不知怎会遗落此地？”说着，将步摇递给了沙娜拉。
沙娜拉拂捏了一会，脸上也充满诧异之色，喃喃道：“这不是阿兰的饰物，难道另外有人，也知道地道的秘密不成……”
话音犹未毕，桑琼突然截口道：“有人来，快退！”隐娘和麦佳凤齐吃一惊，忙不迭掠身向后疾退，无奈地道中空空荡荡，急切间，哪有藏身之处。
沙娜拉沉声道：“不要惊慌，先贴壁站住，别亮兵刃！”
正说着，前面已传来纷乱的脚步声。
桑琼等退避不及，连忙贴壁而立，屏息摄气，蓄势而待，心里都不期似小鹿般乱撞。
那脚步颇为仓促，一轻一重，显然是两个人正循地道匆匆而来，但是，却没有看见灯光。
不见灯光，黑暗中藏身较易，大家才稍稍松了一口气，镇定心神，收敛目光，静待变化。
脚步声在距离十丈外停止，只听一个男人的声音，气喘咻咻问道：“就在底层石屋里避一避不就行了吗？为什么一定要躲到这里来呢？”
另一个女人口音道：“你知道什么？石室里有一点声音，上面都能听见，万一被老头子发觉了，那还了得！”
男的抱怨道：“可是，这鬼地道阴飕飕的，我连衣服也没穿，弄得不好，准得夹阴伤寒……”话没说完，一连“呵欠”打了好几个喷嚏。
女的又气又笑道：“瞧你这窝囊劲儿，喏！衣裤都在这里，还不快些穿，哼哼！刚才你的威风都到哪儿去了？”
男的一面穿衣服，一面恨恨道：“他妈的，你还笑哩，再壮的人，也是肉做的，赤精光条从热被窝里爬出来，又钻进这冰窟似的地道里，他要熬得住才怪！”
女的荡笑道：“那么我问你，上次咱们也是在这儿，你怎么……”
男的道：“那不同，一个是先冷后热，一个是先热后冷，根本就是两样。”
忽然声音一低，又道：“对了，阿珍，我看你也别上去了，咱们就在这儿……嘿嘿！老地方，老方法……”
女的啐道：“呸！你真是色胆包了天，这时候还想那个！”
男的道：“怎么就不能想了？老头子回来赶热被窝，—时半刻不会找你的。”
女的道：“快放手，我得上去了，娘娘会急死的，放手！”
男的涎脸笑道：“让她着急一会不打紧，她侍候老公，你就侍候我，大家两不吃亏。”
女的道：“你们这些男人呀，真没有一个好东西，娘娘待你这么好，你还说这种没良心的话。”
男的道：“她待我好什么？”说穿了，不过是供她玩玩，难道她会把老头子弄死，让我姓钱的过过宫主的瘾？”
女的骂道：“好个贪婪的东西，你不怕我把这些话告诉娘娘？要了你的小命？”
男的笑道：“我就料定你不会，是不是？你哪里舍得我死呀？”
女的吃吃一阵浪笑，道：“好啦！真不能再耽了，我得走了，你在这里千万别乱跑，也别弄出声音，等老头子一离开，我就来引你出去，得啦！快放手，别把我衣服弄绉，露了破绽。”
男的叮咛道：“你可得快去快来，不能把我凉在这里呀！”
女的答应着，两人又“腻”了一会，女的才匆匆而去。
那男的长嘘一声，口里喃喃说道：“他妈的，每次睡到半夜，不是换人，就是躲饥荒，热汤婆里硬把脚拔出来，这滋味真他妈不是人受的，暖被窝没得睡，躲在黑漆冰凉地窖里，连个坐的地方都没有，唉！倒霉！”
一面自怨自艾，一面摸索着取出火折子“咔嚓”燃亮起来，那意思，是想找块干净地方休息休息。
谁知火光一亮，迎面忽然吹来一股冷风，才燃着火绳，一闪又熄了。
这小子还不知道死神已经在向自己招手了，兀自低声咒骂道：“咦！有鬼啦，地道里哪儿来的风？”说着，火折子连连晃动，“嚓嚓”捻个不停。
可是，没等他再试点燃火绳，一只手掌已疾然搭上他的肩头，紧接着，有人冷冷喝道：
“老钱，别费事了，这地方干净得很……”
姓钱的蓦吃一惊，身形向前一俯，飞快地使了一式“蛤蟆跳”，竟然挣脱了背后那只怪手，一连两个筋斗，爬起来撒腿就跑。
黑暗中—声冷笑，道：“不愧闪电手雅号，可惜你跑不掉的，上去是死，留在这儿或许还有活路。”
话声未毕，二缕寒光已电掣般射到。
姓钱的欲避不及，闷哼一声，肩后已中了一剑，身形顿滞急忙大声叫道：“有——”
一字出口，桑琼欺身已到，剑柄疾转，重重撞在姓钱的脑后哑穴上，同时，左掌立沉，扣住了他的肩井大穴，冷笑答道：“有什么？”有鬼是不是？老钱，你的胆子可真不小，擅入禁地不说，你竟然敢割宫主的靴腰子了！”
姓钱的身不能动，口不能言，两只眼珠却瞪得铜铃也似的望着桑琼，可怜他至今仍在糊涂，既想不到地道中何来埋伏？更猜不透这武功奇高的少年是谁？怎会一口叫出自己的外号和姓氏？
这时，麦佳凤和隐娘也赶了过来，沙娜拉沉声问道：“桑少侠认识这无耻的东西是谁吗？”
桑琼道：“此人姓钱名春羊，外号闪电手，现任金龙堂护卫副领班。”
沙娜拉默然片刻，道：“这名字没有听说过，想必是曹贼近十年才网罗的，方才听他口气，竟是阿兰那贱婢私下勾结的面首，想不到那贱婢十年之内，已淫贱至此。”
隐娘接口道：“这种无耻淫徒，留之无益，宰厂算了。”
沙娜拉却道：“不！暂且不必杀他，等一会或许还有用得上他的时候，桑少侠，把他带着，这是一条好饵。”
桑琼运指连弹，闭了钱春羊经脉各穴，探手挟起，向前行去。
这一段路，大家都屏息而行，谁也未再开门，桑琼因防那侍女阿珍随时会撞进来，故尔一路倾神凝听，十分谨慎小心。
行约二十余丈，地道突然一宽，抵达一处颇为宽敞的地底石室。
石室中除了几支巨大的石柱外，别无陈设，通地道的一端，本有一道铁栅门，现在也已经敞开着。
另一端，有一段数达二十多级的石级，便是石级入口，上面也有一道铁栅门，却紧紧闭着，而且加了锁。
桑琼将钱春羊轻轻放落地上，就听见那些巨大石柱中，传来阵阵人语，其中一个急躁的男人口音，分明正是曹克武，另外一个缓慢的女人口音，吐字徐而不疾，语声甚低，却字字清晰入耳，不用说，准是那武功深不可则的兰花娘娘了。
沙娜拉在隐娘背上忽然一阵激动，身躯颤抖，切齿作响，用手连连推着隐娘，意思是要她靠近石柱，以便听得真切些。
室中石柱约有八九支，外形都很粗大，显然柱子内都是中空的，装有传声之物通达楼上房间。
桑琼等各据一柱，屏息倾听，但闻楼中曹克武正气咻咻述说在宫外与郝休等遭遇的经过，并且怒声说道：“……我刚才已经查问过了，那丫头是贞儿身边的侍婢，另外一个名叫郭魁，原来仅是巡护舵一名领队，最近才由韩堂主提升为第一舵舵主，这匹夫甫沐重恩，竟然勾结外敌叛宫图逃，今后宫中还有谁能够信任？再说，韩东沧兄弟重用这种人，也实在太糊涂！”
兰花娘的声音缓缓接道：“这算得什么，金龙堂第三舵舵主柳如花，前夜还潜入琼楼窥探，被剑伤了一臂，负伤逃去，由此可见，宫内可疑的人，决不止一二人而已。
曹克武急声道：“你为什么没把她截下来，竟被她逃了呢？”
兰花娘娘道：“那时候，已近子时，‘劫期’将届，只好便宜了她……”
曹克武道：“难道事后你也没追问？”
兰花娘娘道：“第二天，我就传下‘兰花令’，要金龙堂查明据报，可是，到现在连个回信也没有，依我看，只怕天山二叟本身也有问题，这一点，你可不能大意。”
曹克武恨恨道：“这两个老匹夫若敢欺我，我要教他们死无葬身之地，等着瞧吧，反正不会太久了……”
兰花娘娘冷然截口道：“你就知道急躁胡说，这种话，只能放在心里，像你这般时时挂在嘴上，只怕你没动手，人家已经抢在你前面下手了，那死无葬身之地的，不知道是谁哩。”
曹克武唯唯赔笑道：“这个我知道，其实，我也只在你面前才这么说，如果在旁的地方，嘿嘿！自然不会乱说的。”
兰花娘娘哼道：“岂不闻隔墙有耳，就算在我这儿，也不能胡说。”
曹克武道：“你我是夫妻，难道……”
兰花娘娘道：“夫妻是名，未必同心，再说，这儿还有阿珍，她跟你总不是夫妻，你就准知道她不会把话传出去？”
曹克武受了一顿教训，不觉有些讪讪地，连道：“那怎么会呢，阿珍是你的心腹，何况……”
兰花娘娘冷冷道：“好了，我不过提醒你防范着些，别尽巧辞强辩，时间不早了，你去赔你的客吧！”
曹克武道：“可是，娘子，人家远道而来，又是跟咱们结盟的盟友，你总得跟人家见见面呀……”
兰花娘娘道：“不是告诉过你么，时辰快到了，你要我去给人看笑话，是不是？”
曹克武连忙陪笑道：“是我不对，忘了时辰，那就改在明天吧，阿珍，去把下面石室的门锁拿来。”
兰花娘娘显然吃一惊，沉声道：“你要门锁干什么？”
曹克武道：“没有什么，我只想去地道中查看一下，看是不是藏着人……”
兰花娘娘声音颤抖，怒道：“这是什么意思？莫非你疑心我在地道中藏着野汉子不成？”
曹克武哈哈大笑，道：“娘子，你什么时候学会说笑话啦？别说咱们夫妻恩爱逾恒，情深义重，就算你真想弄个汉子藏着，这琼楼乃是宫中禁地，那汉子纵有大胆，也不敢进来！”
兰花娘娘声如寒冰，冷笑道：“可也说不定，你是知道我的性子的，或许你离宫日久，我耐不住寂寞，一时高兴，弄个把男人来解解闷……”
曹克武大笑道：“娘子，别说得那么难听好不好，咱们夫妻笑话不打紧，当心阿珍听去，背后倒知咱们没有礼教。”
第七三章 技高胆大
兰花娘娘道：“那你忽然要地道门锁去干什么？”
曹克武道：“告诉你吧！这是因为今天黄昏，在宫外发现那批叛贼，虽经追杀，终被逃去，尤其那丫头鹊儿，竟在地道出口附近失了踪，我疑心是逃进地道内藏起来了！”
兰花娘娘道：“既如此，当时你就该入地道搜查才对。”
曹克武道：“当时阴山门魔母师徒都在，咱们虽然结盟，这地道的秘密，怎能让她们知道呢？”
兰花娘娘默然片刻，道：“这也许只是巧合，鹊儿虽是宫中侍女，她也不知道地道的秘密，怎见得是藏在里面？”
曹克武道：“她是贞儿贴身丫环，跟阿珍和你的情形相似，难保贞儿没告诉过她。”
兰花娘娘冷冷道：“要是这样，你就该从贞丫头的西花园入口查起，她那儿是第一层，再说，是她的侍女，一定会去投奔她，即使给她一百个胆子，谅她也不敢到琼楼来。”
曹克武道：“仅是鹊儿丫头自然不敢来，我担心的是另有高强外敌，万一被他们潜人此地，你又正值‘劫期’，措手不及，那就糟了。”
兰花娘娘笑道：“谢谢，我这儿有阿珍，谅他们不敢来的，你要查，尽管去东西两园查，这儿不劳你费心……”
正说着，忽听阿珍的声音岔口道：“禀宫主，金龙堂韩堂主请宫主速往前宫，有紧急事面商。”
曹克武不耐地道：“他不在前宫陪客，又有什么急事找到这儿来？”
阿珍道：“听说是水牢出了事，囚犯集体逃狱，已经……”
曹克武大惊道：“水牢出事，地牢有没有被波及？”
阿珍答道：“详情韩堂主没说，不知道地牢情形如何？”
兰花娘娘的声音催促道；“这可不是小事，你快去看看才好。”
曹克武大约也被这突来消息所惊，匆匆应了一声，步履纷沓，显然是出楼去了。
谈话声中止了约莫半盏茶光景，才听见兰花娘娘长吁了一口气，缓缓问道：“阿珍，水牢出事，可是真的？”
阿珍道：“婢子怎敢虚报，刚才韩东沧亲自赶来，据说的确是出了事。”
兰花娘娘又沉默了片刻，方始幽幽道：“你有没有看出来？刚才宫主听说水牢出事，好像并不焦急，却关心地牢有无遭到波及，难道说，沙娜拉并没有死，至今还囚在地牢中么？”
阿珍劝慰道：“反正是个又老又瞎的废人，死与不死有什么两样？”
兰花娘娘道：“不！这其中的关系太大了，假如沙娜拉已经死了，宫主永远不可能得到‘聚精大法’秘法，换句话说，他的武功永难超过我，只好永作我裙下不贰之臣，如果沙娜拉还没有死，他就还有获得‘聚精大法’的希望，有一天，等他练成了聚精大法，他对咱们，就决不会像今天这样恭顺了。”
阿珍诧问道：“难道他还会背叛娘娘？”兰花娘娘冷笑道：“当年我能背叛沙娜拉，安知将来他不�