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蔡幺妹看了她一眼，又问道：“你到前门干啥来？”
刘泰保：“这事慢慢谈，春姑娘回来得正好，我正有事要和你二人一起商量呢。”他倒了一杯茶，不急不忙地喝完后，才望着春雪瓶问道：“罗燕大后天便要和那巫朵司较量了，春姑娘，你看罗燕准能胜得了那巫朵司吗？”
春雪瓶琢磨片刻，只说道：“罗姑姑的刀法也是不错的。”
刘泰保：“罗燕刀法再好，未必就能强过金刀冯茂！冯茂尚且栽在那巫朵司手里了，我真替罗燕担心！”
蔡幺妹：“你担心又有啥用！”
刘泰保：“因此，早上你一走后，我便到前门近旁的迎宾馆去了。我有两位朋友正好在那馆里当差，我去找他二人打听了一下巫朵司的动静，不想竟被我探得一些新的情况来了。”
蔡幺妹突然变得兴奋起来，赶忙拉过一张凳子，坐到他的身旁，迫不及待地问道：“什么新的情况，快说，快说！”
刘泰保：“听说王爷已经知照了巫朵司比武如期举行，并告知了他将来和他比武的人的各字。可巫朵司对罗燕却是一无所闻，更是一无所知。甚至罗燕是男是女他都还不知道。巫朵司在馆内馆外到处设法向人打听，可谁也不知罗燕竟是何人，更说不出她的武功是何门何派。巫朵司对此大为不满，扬言他乃那珈国第一国
手，他来中国只能和名驰武林的高手竞技，决不和一个无名之辈较量。据说那巫朵司为此还曾去求见王爷，准备和王爷计较，好在迎宾馆的官员怕王爷烦恼；早已通知王府司阍，说王爷入宫去了，没有让他进府。”
蔡幺妹忿忿不平地说道：“原来慕名仰望这种恶习，外邦也兴，无怪许多人都千方百计地争着求名了！其实有名的人不一定真有本领，有本领的人不一定有名，眼前罗燕不就是这样。若论她的武功，在目前的北京城里，也算得数一数二的人物，可她竟还没有我家泰保有名！”
刘泰保：“你怎把我也扯上了！”
蔡幺妹：“难道不是如此？！那巫朵司若是问起你时，至少你在迎兵馆里的那两位朋友是知道你的。”
刘泰保笑了笑，又继续说道：“我两位朋友还告诉我说，巫朵司曾向他二人打探过李慕白的下落。巫朵司说：他久闻中国三山五岳的武功，多以剑法著称。特别是九华、武当、青城的剑法，更是名扬天下。他这番远来中国，一心是想领教一下中国的剑法，看看是否果然名实相符！”
蔡幺妹：“两国比武又不是进馆饮酒吃饭，可以随他点菜，只能由我安排。”
一直在旁凝神细听的春雪瓶，忽地俯过身来，瞅着刘泰保说道：“我想出一个取胜那巫朵司的办法来了：刘大叔明日可再到迎宾馆去找你那两位朋友，要他二人告诉巫朵司说：罗燕确是非凡高手，只因她从不涉足江湖，所以才不为人们所知。还告诉他：罗燕不仅擅长刀法，更精于剑技，只因她素性孤傲，非遇天下一流高手她是从不轻易出剑的。
刘泰保惶惑不解地：“万一生出枝节来怎办，罗燕是从不使剑的呀！”
蔡幺妹凝神转眼，过了片刻，忽然领悟过来，忙伸手往刘泰保肩上用力一拍，说道：“你去叫他二人这么说就行了，到时自会有人用剑去对付那巫朵司的！”
刘泰保仍只张大了眼愣愣地望着蔡幺妹。
蔡幺妹斜瞅着他，随即转动眸子向她身旁的春雪瓶瞬了一瞬，说道：“明白了吗？！”
刘泰保这才忽然贯通过来，他伸手往自己头上拍了两拍，喜不自胜地说了句：“哎呀，我真笨！”他随即转过身来，对着春雪瓶说道：“春姑娘，我一朵莲花刘泰保真算服了你啦！”
三人兴冲冲地一直谈到天黑。用晚饭时，刘泰保要伙计特别加了两样可口的菜肴，还烫来一壶二锅头，三人边吃边谈，直到深夜方才各自回房就寝。
第二天吃过早饭，刘泰保便兴致勃勃地到迎宾馆找他那两位朋友去了。他临行时，还特意带走他上次从巨鹿回京时在路上买来的一包上等柿霜和一包上等口蘑。蔡幺妹问他带这何用，他只诡谲地一笑。说：“等我回来再告诉你。”下午，刘泰保满面春风地回来了。他一进屋便对蔡幺妹和春雪瓶说道：“事情已经办妥，就
只等东风起了。我还特别关照了我那两位朋友，要他二人在对巫朵司谈及罗燕从不轻易用剑时，不妨加点葱蒜，有意激他一激。”
蔡幺妹赞赏地瞟了他一眼：“你这下算开窍了！”
刘泰保得意地：“比干的心才七窍，不想我刘泰保竟也开了两窍！”
蔡幺妹：“你哪里来两窍？”
刘泰保：“除了适才所谈的事要算一窍外，我还开了一窍：那就是后天我也可以进入王府去看那场热闹了！”
蔡幺妹半信半疑地：“后天你能进得了王府？”
刘泰保一挺胸，一昂头：“进得了！还要大摇大摆地进去呢？”
他瞟了瞟蔡幺妹，“不就是我带走的那两包土产帮的忙”。他又停了停，才说道，“我从迎宾馆出来后，便到王府去找那位我认识的执事，把我带去的两包土产送给他，说我是特意托人从外地捎来孝敬他的。我趁他心里高兴时，便把我后天想进府看比武的事情告诉了他。他只稍犹豫了下，随即便一口答应了。他要我早点赶到府门外面去候着，他出来接我。他还说，如有人问起我时，就说是奉命进府修剪菊花的。就这样，只花两包土产就打通了关节，真是再划算不过的了。”
蔡幺妹听了又高兴又着急地说道：“好个刘泰保，只顾自己呀？！我也要去！”
刘泰保为难地：“我哪还能带你！”
蔡幺妹一翻眼：“谁要你带！我自己也会想法。”她思索片刻，忽然说道，“有了！我随罗燕去。台主出马总有几名随从，想那王府司阍也是不会阻拦我的。”
春雪瓶也忙点头赞同。房里洋溢着一片兴奋！
第二天在平静中过去。
第三天，天还没有亮，蔡幺妹就已打扮得整整齐齐地走进春雪瓶的房里来了。春雪瓶亦已换好一身大红扎袖对襟骑服，腰间系上一条鹅黄丝带，脚穿鹿皮软底短靴。大红骑服上配着黑缎盘花排扣和黑缎锁口滚边，看去更加显得夺目耀眼，艳俏中别具几分凝重，绮丽里自有一种不凡。她头上发髻双挽如角立，英武中却另露
出一股陶然无机的稚气来。蔡幺妹张大眼，愣愣地将她注视一会，竟情不自禁地惊叫起来：“我的天！你这身打扮，这副模样，这般神采管教今天的比武都会因有你在场而增添光彩了！”
春雪瓶腼腆地笑了笑，只带嗔带娇地叫了声“蔡姑姑”随即又忙着收拾她的东西去了。
春雪瓶从革囊里取出剑来，正要往腰间佩挂，蔡幺妹忙走上前去将剑握着，问道：“你要把剑带去？”
春雪瓶惊诧地：“不带剑怎行！今天兴许正用得上它！”
蔡幺妹：“任何人进入王府，未经王爷特许，是不能带上兵器的！”
春雪瓶奇怪地：“京城里还有这等规矩？”她略一沉吟，随又说道，“那就不带也罢！”
蔡幺妹惶然无计地：“是呀，不带剑又怎行？！”
春雪瓶微微一笑：“到时我自有办法。”她将剑放回囊里，挽着蔡幺妹走出客店，迎着微微的晨光和凉凉的秋风，昂首迈步，向阜城门方向走去。
春雪瓶 第十九回 较剑王府技惊一殿 赏菊重阳疑窦初开
春雪瓶和蔡幺妹到了德秀峰家里时，天色已经大亮。德秀峰已穿戴整齐，正坐在客厅里用茶。德幼铭也换了一件新色长袍站在德秀峰身旁侍候。一向显得豁达大度、脸上总是满含笑意的德秀峰，今天却变得异样地凝重起来。德幼铭的脸上也罩上了一层阴霾。客厅里笼罩着一种萧瑟的气氛。当春雪瓶和蔡幺妹走进客厅上前给德秀峰见礼时，他也只微微欠了欠身子，又把春雪瓶从头到脚打量一番之后，脸上才不禁露出一种十分惊讶而又感到十分欣慰的笑容，说道：“春姑娘果然来了！还打扮得这么出众！”
春雪瓶：“说好来给罗燕姑姑保驾捧刀的，哪能不来呢！”德秀峰不由一怔：“保驾？！”
春雪瓶：“罗燕姑姑今天是主帅，我给姑姑当先行。”
蔡幺妹也忙接口道：“我也来给少奶奶当名护旗校尉。”
德秀峰蓦然站起身来，脸上又浮出了平时常有的笑容，说道：“有了二位助威，罗燕定会抖擞精神，胜利就更有指望了！”
春雪瓶这才看出，原来德秀峰对今天的比武，心里也是不踏实的。
蔡幺妹见德秀峰对她提出要陪罗燕同去王府，不但面无难色，而且欣然同意，心里也不由高兴万分。大家又聊了几句，罗燕已准备停当，手握铜柄带鞘单刀走进客厅来了。只见她身穿一套全青练功衣裤，腰束枣红宽丝绸带，脚套褐色薄底毡靴，头上蓝绸丝帕束发，额前结蝶，全无半粒珠饰。罗燕本就是寡言持重，这一身打扮，更加显得威武沉雄，一见就令人不由生起一种肃畏之感。春雪瓶赶忙走上前去，把她手里的单刀夺过手来，说道：“我给姑姑捧刀，这是早就说好了的。”
蔡幺妹打趣说：“今天的比武，也可叫作单刀会了。”这又引起大家一片笑声。德幼铭趁机走到罗燕身边，察看了一下她腰间的带结和手上护腕，轻声对她说道：“你要多凝神静气！”罗燕温顺地点点头。
正在这时，德府管家来报：车马已经备好。德秀峰站起身来，一摆手，说了声“咱们也该动身了”！随即迈开脚步向外走去。大家跟随在他身后走出大门，府门外已备好一辆马车和两匹坐马。
罗燕、春雪瓶和蔡幺妹三人一同坐上马车，德秀峰父子亦已跨上了马鞍，一行人穿出胡同，转人大街，直向王府走去。大约辰时刚过，车马便已来到王府红墙旁边。德秀峰父子在离王府大门还有百步之遥，便忙勒马防蹄，翻下马鞍，将马缰交给马夫牵到宫墙下面的拴磴上拴系去了。马车也跟着停下车来，春雪瓶探头往外一看，见离王府门尚远，近旁道上又聚集着一些闲人，便嘀咕道：“到门前再下岂不更便！”蔡幺妹忙对她说道，“这是王府，文武官员到此都得下车下马，哪容你闯到王府门前！”春雪瓶不由微微地叹了口气，只好随着罗燕和蔡幺妹跳下车来，又跟随在德秀峰和德幼铭身后向府门走去。聚集在大道近旁那些闲人，似乎已对比武的事有所风闻，他们一见罗燕、春雪瓶、蔡幺姑三人走下车来，便立即交头接耳，唧唧哝哝地议个不休，指个木停。罗燕自顾目不斜瞬地向前走，丝毫未去理会他们。春雪瓶却东盯西看，显得轻松愉快，情趣盎然。蔡幺妹忽然轻声对春雪瓶说道：“那些人竟把你误认为是今天比武的台主了！”
春雪瓶：“这是何故？”
蔡幺妹：“大概是见你手里有刀。”
春雪瓶：“你是怎么看出来的？”
蔡幺妹：“人们都在指你。我还听到传来的话声在说：准是那位红姑娘。”
春雪瓶笑了笑：“兴许他们正猜着了。”
二人正细语间，不觉已来到王府门前，还不等守卫在府门两旁的带甲校卫上前盘问，司阍门官早已走出门来，他迎着德秀峰将手一拱，说道：“德大人来得正好！王府已命人出来探问过了。”他随即领着德秀峰等人进入府门向后殿走去。他边走边回头来打量着罗燕、春雪瓶和蔡幺妹三人，脸上不禁露出游疑不定的神色。他回头望着德秀峰，满脸赔笑地问道：“捧刀那姑娘就是罗燕吧？”
春雪瓶还不等德秀峰应话，忙将罗燕一指，说道：“她才是呢！我是给她捧刀的。”
门官忙望着罗燕歉疚的笑了笑，说道：“怪我看走眼了！罗大姑的捧刀人都如此英武，我看那巫朵司今天是输定了！”
罗燕只谦逊地笑一笑，没吭声。德秀峰听了心里自然也很高兴，忙问道：“九门提督吴大人和那几位统领都已到了没有？”门官：“都已候在殿上了。”德秀峰又问道：“那那珈国使者和巫朵司呢？”门官：“想亦就快到了。”
德秀峰无心去听他二人谈话，只边走边举目四望，但见道旁翠柏森森，柏树丛中，到处可见雕栏玉砌，到处都隐隐现出绿瓦红柱的楼台亭榭和极目无尽的曲折回廊，看去别有一般尊荣华贵，气象更显得雄伟庄严。春雪瓶不禁暗暗想道：在西疆。那些巴依头人的庄园就已经是够大了，可比起这王爷府来，却就像寺庙门前的土地神堂一般，显得那么渺小可怜。她随着大家继续向前走去，转过一重殿角，前面出现一片又宽又直的大道。那大道与整个花园的景色显得不甚相宜。春雪瓶正注目凝思，蔡幺妹附在她耳边轻声说道：“看，那条大道是王爷专门修来给王妃跑马用的。”
春雪瓶微微地摆了摆头，也轻声说道：“这条道修得虽大，可哪比得上蒙古草原！王妃驰骋起来，一定是很别扭的。”
蔡幺妹：“你也知道王妃是蒙古人？”
春雪瓶点点头。她突然想起了德秀峰从西疆给王爷选带回来的那几匹骏马，不知为什么心里竟不禁为那几匹马感到伤心起来。大家又随着门官穿过一块方石铺成的大坝，来到一座巍峨的殿堂门前，门官转过身来，伸手向殿内一引，说了句：“德大人请便。”便退到一旁去了。春雪瓶心里已经明白：这大概就是后殿，比武就将在这殿堂举行了。她随着德秀峰等人刚一走进殿里，见殿堂上面靠壁两侧，早已坐定五六位身著袍服的官员，殿堂东西两隅亦已站立着二三十位多是身著戎装的人物。坐在殿上两侧的那几位官员，一见德秀峰进殿，都站起身来和他拱手招呼，德秀峰却首先赶步走到一位脸膛微黑、须眉已略显灰白的官员面前，拱手说道：“吴大人，久违了！”随即又和他寒喧几句，然后才依次走到其余几人面前，一一拱手致意。吴大人和那几位官员和德秀峰招呼已毕，不禁都转过头来向他身后的罗燕、春雪瓶和蔡幺妹三人看来看去，似乎也在认辩谁是参加今天比武的罗燕。德秀峰也是精细人，忙回过头吩咐罗燕道：“罗燕快上前给各位大人见礼！”他随即又指着她对那几位官员说道，“这就是小媳罗燕，奉王爷之命和巫朵司比武的。”
罗燕从容走到那几位官员座前，站在中央，说了句：“给各位大人请安！”随即目无定视地躬身一礼。上坐的各位官员，有的虽只拱了拱手，有的仅微微欠了欠身，但这对罗燕来说，就已经算是极为赏脸的了。
德秀峰应酬已毕，这才将罗燕等人引到设在靠近殿堂西侧的一张椅子上坐定，他和德幼铭也在离罗燕左旁不远的两侧椅子上坐了下来。春雪瓶捧刀于怀，站在罗燕身后右侧；蔡幺妹一手叉腰，站在左侧。站在殿堂东西两隅那二三十人的目光都交叉向她三人扫来。罗燕端坐椅上，微微垂下眼帘，显得有些拘谨；春雪瓶在凝神思索，似乎已到忘我的境界；蔡幺妹不时偷眼向人群中看去，好像在搜寻什么。
殿堂上面靠壁正中，空着两把紫檀鎏金交椅，椅上垫有浅黄描花绣垫，一望而知那是王爷王妃的座位了。
忽然间，殿外传来一声禀报：“那珈国使者和巫朵司到。”随着禀报声落，殿外响起一阵脚步，只片刻功夫，便见有两人进殿来了。春雪瓶忙举眼望去，她一下就认出走在后面的那汉子是巫朵司来了。只见今天的巫朵司，上穿一件白色斜襟短衲，下穿栗色大脚长裤，腰间系了一条绿色丝带，脚登圆头布履，头上戴了一顶马尾编成的圆形筒帽，凹眼高颧，两目闪闪如星。那使者进殿后也不打话，只向着堂上在座的各位官员将身微微一屈，便带着巫朵司走到设在殿东与罗燕正对的两把椅上坐下。二人刚一坐定，便一齐举目向罗燕这边打量过来。特别是巫朵司，他闪着一双警惕中又带有几分桀骜不驯的眼光，轮番地在罗燕、春雪瓶和蔡幺妹三人身上扫来扫去。他看着看着，脸上不禁隐露出愠意。他随即俯过身去在那使者耳边嘀咕了几句，那使者也随即抬起头来向春雪瓶手里捧着的那柄单刀瞬了一瞬，然后又点点头，就不再吭声了。
一会儿，忽从殿后响起点点云板之声，随即传来一声唱喝：“王爷、王妃驾到！”殿堂立即陷入一片静寂，所有的人都站起身来，垂手肃立，显得恭敬异常。春雪瓶忙偷眼望去，见由四名披甲佩刀侍卫，簇拥着一男一女，转出屏风，向殿中走来。那男的年约六十余岁，头戴逍遥冠，身穿淡黄秀蟒袍服，腰系玉带，方脸虬髯，背阔腰圆，神情凛肃，步履安详；那女的头戴貂帽，身著蒙装，腰系锦丝彩带，脚穿毡靴，面色红润，秀眉朗目，神态雍容，看去只如三十许人。春雪瓶一看也就认出那男的是王爷，那女的定是王妃来了。王爷走到殿中，向着那几位早已趋步离座正要上前给他叩拜的官员一摆手，说了句“诸位免礼”，随即举目向殿上略一环顾，问道：“都到了罢？”站在他身前的九门提督吴超赶忙走到椅前就位。吴超随即走近王爷身旁，指着罗燕对王爷和王妃说道：“那穿青衣的女子便是罗燕。”
王爷、王妃循着吴超手指，一齐转过头来将罗燕打量片刻，随即又把眼光转到春雪瓶身上去了。王爷在看到春雪瓶时，眼里虽也露出诧异神色，但他却并未多问，又自顾巡视别处去了。只那王妃却紧紧看着春雪瓶不舍，眼里充满了惊异和赞赏的神情。她直把春雪瓶看得低下头去，脸也不禁红晕起来，才转过头去问吴超道：“那身著红衣捧刀站在罗燕身后的女子是谁？”
吴超忙轻声禀道：“只知她是随罗燕一起来的，不知姓名。卑职想她多是罗燕门徒。”
王爷见众人各已就座入位，这才朗声说道：“本亲王应那珈国使者所请，约定于今日派出击技高手与那珈国武技国手巫朵司较技比武。今本亲王已选定由罗燕出场和巫朵司较量。较量结果如何，本亲王已与那珈国使者有约在先，若罗燕败北，本亲王决不食一言；若巫朵司输了，那珈使者亦当勿悔。较技比武，乃为切磋技艺，技高一筹，意到即可，无须以死相拼，致伤两国和气，希交手双方，善体我意！”
吴超等王爷话音落定，方才将手一摆，说道：“双方出座，准备开始罢！”
罗燕随即站起身来，正要转身取刀，春雪瓶却忙轻声说道：“我送姑姑上堂。”罗燕也不便和她计较，立即迈步离座，走到殿中站定。春雪瓶紧随在她身左，将刀平端齐腰，将刀柄靠近她手肘易拔处。巫朵司手握长刃微弯倭刀，阴�