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“人活在世间，谁不是在为名利奔忙？有钱可使鬼推磨，柳兄。”
“我知道，我也是为名利而奔忙的人。”他信口贬低自己，自嘲意味十足。
“你算了吧！柳兄。”张安冷然瞪了他一眼。“当初你在洪老大手下办事，每月常例钱就不少于三十两银子，奖金一分就是一两百，结果你辞工走掉了。现在跑到徐州骡车行鬼混，每月领不到五两银子，你这是为名利而奔忙吗？”
“我武功差劲，怕死呀！”他笑笑：“就算天老爷给我一座金山，而要掉我的命，我要那座金山干什么？为名利把命送掉，我可没有这份豪气。”
“这次不会有太大的风险，龙爷人手多，鄢大人南京方面的人，也接受龙爷的指挥，有他们出面，天大的事也搞定了。”
“但愿如此。”他懒洋洋地说。
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这天抵达蚌埠集，距凤阳府城还有五十里。
未晚先投宿，日落之前便在高升老店安顿。
蚌埠集地当水陆交通要冲，而且是凤阳县、灵璧县、怀远县三县的交界处，市面比三县的府县城更繁荣。
所以后来把凤阳的主簿（管治安的官衙）移至此地。
那时，蚌埠集的人丁并不多，只是一座市集而已，但治安已经相当差了，交通要地是黑道好汉的温床。
高升老店规模甚大，八表狂龙相当讲究排场，每经一地，住宿必定找当地最大的客店。
大客店必定旅客复杂，隐有龙蛇。
这位气傲天苍的狂龙，一点也不在乎各地的龙蛇。
二十四个人，包了一座客院，立即派出两个人，守在院口禁止其他的旅客通行，除了店伙计与伺候女客的仆妇之外，其他的人皆不许接近。
一进店，似乎每个人都高人一等，而且每个男女都携有兵刃，神气万分，不但店伙们看了心中懔懔，其他的旅客也人人侧目。
刚安顿停当，店伙们张罗毕一一退走，守住院门的两个人开始感到清闲，不会有其他的旅客乱闯了。
守院门的两个人，一个是八表狂龙的手下。另一个是洪荒狮的人，正是那位张安。
张安是老江湖，也是打听消息相当高明的眼线。
“喂！罗兄。”张安向同伴搭汕，“到凤阳之后，你们走哪一条路？”
“我也不清楚。”姓罗的大汉摇摇头，“龙爷通常在到达某地之后，再宣布下一站的行程。”
“如果要会合你们的人，该走南京。”张安不愧称高明的眼线．地头相当熟，“要想急于到潜山找线索，就该走卢州府下巢湖。我们希望尽快找到线索，以走卢州最为有利。”
“龙爷自有打算，你们最好不要自作主张。”姓罗的像在提警告。
“那是当然。”张安答得有点心不甘情不愿，“只是，咱们办事的期限，不能拖得太久，多拖一天，就多一天的花费。龙爷把咱们拖在身边，大摇大摆在路上慢慢走，如果让咱们独自进行，恐怕早就赶到潜山或者剑园旧址了。时间拖得愈久，消息也就愈难打听……”
姓罗的突然摇手示意，阻止张安借机发牢骚。
“喂！你干什么？”姓罗的向走道沉喝：“转回去，此路不通2想偷听什么？想找死吗？”
走道前面是一条过廊，有三个人站在廊口。向这一座院子张望，有点鬼头鬼脑，形迹可疑。
三个人不是一路的，其中一个身材矮小，居然穿了绸长衫，不伦不类的少年，手中竟然有一把江南折扇。
一看便知是所谓恶少的不良少年，一双明亮的大眼骨碌碌乱转，一副没事生事的顽劣相。
祸从口出，口出不逊，铁定会引起纠纷。
两个站在廓口的中年人高大雄壮，穿得体面，似乎是颇有身分的旅客，立即被对方霸道的态度激怒了。
“这些人怎么如此横行霸道？真没教养。”那位生了一张薄嘴唇，脸上流露出阴森神情的人冷冷地说：“我地府魁星已经是最不讲理的人了，居然还有比我更恶劣无礼的人，可恶！”
张安吓了一跳，暗叫一声不妙。
魁星，读书人的保护神，是天上的星宿，读书士子人人必供的神明，能保佑他们考场得意，大魁天下加官晋爵。可一旦成为地府的魁星，就已表明是可怕的邪魔外道了。
这位地府魁星，正是魔道中的风云人物，一枝黑色的魁星笔出神入化，出手阴狠残忍，不喜欢一笔就把对方置于死地，喜欢把对方刺几个血洞，让对方在极端痛苦中慢慢的死亡。
八表狂龙的随从罗兄，显然也知道地府魁星这号魔道人物，但并不在乎，不被对方的名头所吓倒。
“原来是你这个魔道大家，在下还以为你是下三滥的眼线奸细呢！”罗兄不被地府魁星的名头所镇，反而有意激怒对方，“走吧！这里不是你阁下可以任意窥探的地方。”
“姜兄，这混蛋有意激怒你。”另一位生了一双慑人鹰目的中年人，摇摇头阴阴一笑，“显然住在这座客院的人，大有来头。但不知是何方神圣？咱们的身分，不容许向一个把门的下人出气，走吧！以后再说！”
“对，以后再说。”地府魁星强忍一口气，两人沿走廊踱向前面的客院。
小旅客在罗兄出口不逊时，便已避在一旁。
没料到地府魁星一反往昔眶毗必报的处事行径，忍住气不翻脸计较，没有热闹可看啦！
悄悄掏出一枚制钱，手指巧妙地将钱弄成半弧形的角度。
制钱的铜质本来就差，很可能是杂质多的私铸钱，在小巧的手指扳弄下，像是软锡般变了形。
扣指一弹，制钱飞出，速度不快悄然无声，飞旋而出划出一道半弧。
天色已晚，院中幽暗，制钱掠过地府魁星的左耳外侧，飞出二丈外击中墙壁才发出声音。
其实，制钱掠过时，地府魁星已经发觉了。
制钱及墙壁，角度与罗兄恰好成一直线。
一声怒叱，地府魁星人化流光，转身向院门猛扑，飞越三丈空间势如雷霆，
“罗兄小心！”
张安大叫，猛地向侧急闪，不敢面对狂怒扑来的地府魁星，有自知之明，闪避为上。
罗兄却夷然无惧，发出一声警告性的大喝，挫马步迎着凶猛扑来的快速人影，一记现龙掌迎头痛击。
掌出风雷乍起，可伤人于丈外的猛烈掌劲，怒涛般的汹涌而出。
地府魁星大袖猛挥，罡风更为猛烈，与吐出的掌劲接实，响起一声可怕的气爆，胜负立判。
一声怪叫，罗兄斜震出丈外，几乎摔倒，马步大乱。
地府魁星身形一顿，随即扑向退入院门的张安。
院门发生冲突，里面的人闻警急急向外抢出。
张安极为精明，扭身鱼跃从抽风下仆倒在丈外，再奋身一滚，斜飞而起，避招闪躲十分灵活，避免与地府魁星接触。
最先抢出的人，是那位美貌出众的少妇，媚目看到张安仆倒，以为是被入侵的人击倒的。
她不假思索截出，一声娇叱，纤指凌空疾点。
嗤一声怪响，地府魁星的大袖，被指风远在丈二以外，点破一个小洞，击破袖风的怪响尖锐刺耳。
“该死的东西！”
地府魁星厉叱，第二袖卷起更为猛烈的风雷。
少妇攻出一指，精力已耗损了不少，还来不及有所反应，也没料到指劲会落空。
更没料到地府魁星两袖皆可发同等的劲道，另一袖挟风雷而至，来不及闪避应变了，百忙中全身急速收缩，全力保护身躯。
如被狂风所刮，她缩成一团的身躯飞抛，砰一声大震，凶猛地撞在院墙上，院墙摇摇。
袖劲加上院墙的反震，少妇受不了两面的重庆，恩了一声，摔落墙下反弹而出，头昏目眩不知天地何在，完全失去再次应变的能力。
但她知道，地府魁星正狂怒地跟踪追到。
心中惊骇却无法应变，知道即将与死神亲近，突觉腰带一紧，被人快速地斜拖出丈外。
可怕的袖风从天而降，把她先前摔倒处的地面，震得尘、埃飞扬。
斜震出的余波，也让她感到肌陷骨紧，护身的先天真气，有散逸失控的现象发生。
她惊出一身冷汗，更庆幸有人救了她。
转头一看，看到放了她长身而起的柳思。
院子里，中年老道正与地府魁星打得激烈万分，四只大袖交叉挥舞，整个院子风吼雷鸣势均力敌。
二十余个男女全出来了，地府魁星的同伴也在院门附近袖手旁观。
那位小旅客，躲在院门外探头看热闹。
八表狂龙站在场外，冷然背手屹立，像个旁观者，无意出面干预。主人不表示意见，其他的人也就不敢擅自出头。
“是你……你救了我？”少妇挣扎着站起，意似不信地向柳思问：“你……你是怎样办到的？任何人也冲不过铁袖御发的罡猛气流。”
“从地下爬……不，用蛇行术。”柳思笑吟吟地说：“我被袖风吓了一大跳，乖乖伏地躲避，设想到恰好躲到你摔落的墙根下。顺手牵羊……不。顺手把你这大美人拖出而已；”
分析得合情合理，少妇无暇多想此中情景是否可能，急急避至一旁，似乎对强烈的满院抽风仍感惊悸。
各攻了三五十袖，劲道逐渐减弱！
半斤八两势均力敌，近期内绝难分出胜负来。
八表狂龙的有首，那位年约半百，怪眼似铜铃的人，将匆忙间抓在手中的连鞘剑插在腰带，向八表狂龙暗暗打出手势，举步上前。
地府魁星的同伴，也举步迈进。
“谁想插手，冲我来。”这人的鹰目，黑夜中似有绿芒闪烁，“倚多为胜与车轮战，那是下三滥的泼棍行为。你们最好不要自贬身价，挺起胸膛做一个真正的闻道豪霸人物。”
“你是谁？”铜铃眼一翻，相对而进：“在下姓曹，曹日升。”
“晤！箕水豹曹日升，江湖二十八宿之一，也是上一届江湖龙虎榜中的列名人物。好手难寻，我董千里运气不错，看龙虎榜上的英豪，是否浪得虚名。”
练了几天武的朋友，好胜争名的念头极为强烈，人人都想出人头地，扬名立万风光风光。
因此，各地皆流行打擂台，但几乎全是地方性的．名气并不大。
而普遍性的擂台，根本不许举行，地方官严格禁止，外地有意来参予的人也很难获得入境。
因此，众所公认的半公开性推举，便应运而生，但公信力并不足。
半公开性的推举，共有两种龙虎榜产生。
一是武林龙虎榜，上榜的人大多数是身分清白的武林人士，武功高强，声誉为众所公认。
一是江湖龙虎榜，上榜的人不一定会武功，分子极为复杂，通常都是一些吃得开兜得转，或者性格特殊人所畏忌的人，声誉不在必具条件之内。
第五章
两种龙虎榜到底有多少人列名，人言人殊莫衷一是，反正有某某人推举，就有某些人认同，甚至互相推举，就是这么一回事，所以公信力有限。似乎每过几年，就有一届龙虎榜高手名宿出现，信不信由你，反正谁也懒得去追究真假。
箕水豹是江湖二十八宿之一。江湖二十八宿也人言人殊，并非专指二十八个人是天上的星宿。其实，二十八宿只是抽象的名称。
比方说，没有任何一个高手，肯将绰号取为第四宿：房日兔。也没有人取名第十一宿：虚日鼠。至于十六宿娄金狗，十七宿胃土彘（猪），更无人敢冒大不韪，用作绰号丢人现眼。
这人一通名，所有的人皆脸色一变。
“要命阎王！”箕水豹脱口惊呼。
要命阎王董千里，一个魔道顶尖杀人高手。
人的名树的影，箕水豹的勇气迅速沉落。
“曹日升，退回来。”八表狂龙沉喝，缓步而出。
一声强烈气爆，尘埃滚滚中，地府魁星与老道各向侧震出丈外，激斗候然中止。
主人亲自出马，老道乘机退走，明知胜不了地府魁星，正好趁机下台阶。
箕水豹心中一宽，乖乖退走。
“你打上门来了，很好很好。”八表狂龙神情冷静；英俊的脸庞甚至有飘忽的笑容，“在下从京都来，沿途并没隐起行踪，有意让那些有心人前来撒野，可惜一直不曾发现撒野的人。也许，你们俩是探道的，其实用不着小心翼冀制造藉口，在下任何时地，皆有诚意接待任何一个想撒野的人。”
“阁下，在下不知道你这位。来自京都的年轻人，所说的话有何用意，首先得正视听的是，在下与姜兄绝不是毫无理性，不讲道理打上门的人。”要命阎王居然甚有风度，冷静地表明立场，“事实是这样的……”
说出所发生的事故、太平常了，平常得天了各地，随时都有这种事故发生。
“贵属下那位把门人，竟然不肯善了，卑劣地用暗器猝然袭击，将姜兄的忍让当作怕你们的懦弱表现。”要命阎王最后说：“就算我要命阎王有意撒野吧！反正你阁下也不会善了的。小心，在下出招了。”
要命阎王表面上冷静，说理时毫不激动，其实心中十分愤怒，像即将爆发的火山。
声落进马步，走中官一掌吐出，看出手的速度并不快，平平凡凡，一无劲风二无声息发出。
这一零旁观的人皆可看出，是试探性的一掌虚攻。
但八表狂龙并不认为是虚攻，一个魔道号称阎王的高手，决不会用虚招唬人，出手必定是致命的一击。
一声冷哼，马步探进掌同时外吐。
这一掌声势与速度皆迥然不同，掌一伸便风雷乍起，狂猛奔放力道万钧，前面的气流急剧流涌。
一刚一柔，行瞬间的雷霆接触。
一声爆响，入影乍分。
“哎呀……”
站在八表狂龙左右后方，相距在左五丈的两个人，被猛烈进爆的劲气所撼动，震得不由自主连退五六步。
要命阎王滑退丈余，衣抉袖桩飞扬猎猎有声，右掌向下一沉，再退了两步。
“走！”传出要命阎王力竭的低叫声。
地府魁星吃了一惊，扭头便走。
“不能追！”退了五六步的八表狂龙，阻止手下的人追逐。
躲在院外门角的小旅客，也悄然溜走了。
只有一个人留意小旅客的动静：柳思。
“这凶魔果然名不虚传。”八表狂龙消失了狂态傲态：“日后你们碰上他，必须避免和他硬拼。如果他们是剑园请来助拳的人，必定增加咱们不少困难。”
“龙大人，你未免多虑了。”站在远处的柳思说：“剑园吴家自视甚高，绝剑狂客以一代剑术宗师自命。吴家的子侄也许与江湖三教九流的人有往来，但决不可能与凶名昭著的魔道人物交往，更不会自贬身价，向众所畏惧的凶魔求援。你们得罪了这两个凶魔，肯定会增加不少困难，他们会伺伏在一旁等候机会，不断骚扰让你们提心吊胆，会有耐心地铲除你的手下。剑园吴家的人不难对付，今后你得时时小心他们报复了。”
“他们最好不要再来，哼！”八表狂龙冷冷地说：“下次，这混蛋将会下地狱，去做真的阎王。”
“下一次，，他不会和你硬碰硬拼老命。”
“你……”
“这是他们的本性。我对这种人有相当程度的了解，也是我在洪老大手下混金银的本钱，凭我的见识和见闻赚口食，应该对江湖权势人物的根底有认识。”
“晤！你像真有些本事。”
“夸奖夸奖。”
“你估计他们真会伺机报复？”
“那是一定的。”柳思肯定地说：“两个凶魔都是眶毗必报的货色，他们的魔道朋友，也会义不容辞给予协助，在一旁伺机而动防不胜防。”
“他们最好别来送死。过了凤阳，我的人便可前来会合，我会先下手为强毙了他们，哼！”
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每人住一间上房，膳罢盥洗完毕，有些人在客院品茗聊天，有些人早早休息。
把门的人仍然派了两个，但已撤回院子。
柳思地位最低，还不配在客厅与其他的人平起平坐。
所以他知趣，躲在自己的客房歇息，要店伙计沏了一壶茶，面对孤灯品茗，自得其乐。
响起轻微的叩门声，拉开房门，他怔住了。
廊下悬有照明灯笼，美丽的少妇笑吟吟当门而立。
“不请我进房喝杯茶？”少妇一双水汪汪明眸流波四转，盯着他微笑脉脉含情。
“请进。”他流露出江湖人的豪爽笑容，肃客入室将门半掩以避嫌，“我猜，你们从凤阳转道南下，走巢湖下安庆；要比南京来的人先一步到潜山，并没打算在凤阳，与赶来的人会合，是吗？”
少妇接过他的茶，落落大方地在他对面落坐。
“计划本来是这样的，龙爷可能改变计划。”少妇等于承认他的估计正确，“他对凶魔在旁伺伏待机而动颇有顾忌。因为除了他之外，我们其他的人，很难逃过凶魔们的暗算偷袭，所以决定在风阳多等二天，等在后面跟来的另一批人赶到。”
“另一批人，也是从南京来的？”
“不错．那批人中，有几位道术与巫术皆通玄的名宿，每个人都可以对付任何一个魔道高手。我是特地来向你道谢的。”
“小事一件，何足挂齿？姑娘……”
“我姓孔，小名兰芳。”
“好名字……”
“少给我贫嘴。”孔兰芳悄巧地白了他一眼，“柳兄，你精明干练，一表人才，为何放浪江湖，浪费你的生命？今晚你在龙爷面前，侃侃而谈不亢不卑，龙爷对你颇为赏识，何不参加我们共谋富贵？”
“共谋富贵？呵呵！少来。”他大笑，“你看，我保一块富贵料吗？孔姑娘，人贵自知，一分钱一分货，我的才干值多少我明白。老实说，鄢大人太过贪狠，目下他有大小相国严家父子撑腰，严家父子比他更贪狠，早晚会垮台的，而且这。一天会来得很快。孔姑娘你实在犯不着跟着这些将倒的人一起倒。你兰芳玉女成名五载，在江湖有你的地位和成就，一倒下去可就很难爬起来了，来雨绸缪，何不多为日后打算？”
“咦！你……你知道我？”
“别忘了，我是寻踪觅迹的专家。”
“你也知道京都官场的事……”
“我曾经在京都逗留过一段时日。”
“但你知道吗？你很难摆脱龙爷的控制。”
“是吗？”
“七猛兽对龙爷言听计从，不敢说一个不字。龙爷要你，七猛兽绝无异议。”
“他娘的！”他粗话随口而出：“我像是成了货物，任由他人搬来搬去，简直岂有此理。我早已不吃七猛兽的饭，洪老大凭什么把我当货物让？”
“他们是强者，柳兄。”兰芳玉女好言劝解：“任何人都必须承认某些人的强权，不然将日子难过。柳兄，跟着我们走，每月的零用钱，就比你干一年伙计的工资还要多，何况经常有意想不到的巨额外快。而且名利双收，�