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望比好朋友闹海蚊，高出甚多，武功也高得多。
那天的双桅快船，就是这位孙大爷的自用船只。
人都躲在暗处活动，各自调兵遣将候机报复。
巡缉营明里的活动更积极，暗中的活动加强了十倍，出了重赏收买眼线，发誓要找出那天行凶杀人的十二个凶手的下落。
其实这只是表面文章，骨子里的目标是剑园。
巡缉营的威望，不允许任何人挑战。十万火急的讯息传抵仍在浙江巡视的鄢总理行馆，执事人员立即派出十余名得力保镖，星夜赶赴南京行辕主持缉凶大局。
风雨欲来，紧急迫缉令下达每一盐政分区。
行走大江的私盐贩子叫苦连天，因为巡缉营大举出动，几乎行走大江的大小船只，都受到巡江船的强行拦截检查，运私盐的船只已经几乎绝迹，生计无着。
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黄荻湾，在东流县城北面十余里，地势幽僻被称为蔽地。江滨唯一的小渔村，居民仅四十余户，全村没有一栋像样的房屋，绝大多数房屋都是土墙茅顶的茅舍。
天将破晓．夜间打渔的渔舟纷纷回航泊岸，滩岸的几座简陋码头，渔民正在忙碌；突然有五艘八桨蜈蚣收船，箭似的冲搁上滩岸。
渔夫们大惊失色，看到三四十个佩刀带剑的人冲向百步外的村落，‘吓得乱成一团，却又不敢喊叫，一个个噤若寒蝉不知如何是好。
当然不可能是水贼了。
水贼绝不会抢劫江滨的穷渔村，而且其中一些人穿得十分光鲜，一看便知是有身分的人，不像是相当穷的水贼。
四十余名凶神恶煞，包围了两家相邻的茅屋。
他们并不急于破门而入，完成了包围。便各占有利位置相候，等候天亮光临。
天亮之后，不可能有人摸黑脱逃了。
右首一家屋后猪栏，传出轻微响声，隐约有物体悄然移动。
‘黑暗中，突然传出一声阴森森怪笑。
“天亮后可以从前门出去。”另一个刺耳的嗓音在夜空中震荡：“谁胆敢从这里扮鼠蛇溜走，我枭面人屠一定要掏出他的心肝来喂狗，不信可以试试。最好不要试，哼！”
“唯我天君在此恭候。”怪笑的人停止怪笑，嗓门阴森慑人：“恭候送死的人。人屠，你的刽刀太利了，刀起头落没得玩啦！有人出来，让给我消遣消遣好不好？”
把杀人当作消遗；想从这里逃走的人哪能不怕？
枭面人屠与唯我天君的绰号，也足以让一流高手丧胆，这两个家伙都是黑道大豪，是超拔的高于，足以震慑武功一流的高手名宿。
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天终于亮了，渔民全被赶回住宅，不许任何人在外走动，家家闭户犹如死付、
两家茅舍的柴门同时开启，出来了，八个刀剑插在裤腰带上的人。
屋前的晒网场中，有五个人屹立相候。
“鱼鹰丘萍，上前回话。”中间那位穿了一袭宝蓝长衫，佩了一把古色斑斓长剑的中年人，背着手发话，声如洪钟，“要死或要活。你有充裕的时间选择。”
晨曦下视线良好。朝霞映射在这人身上，像一尊天神，宝蓝长衫反射绚斓的光彩。三十岁上下年纪，正是男人一生最成熟岁月，剑眉虎目，一表人才，朝霞映照下红光满面，气概非凡，高大雄健英气勃勃。唯一令人害怕的是，他流露在外的骠悍而冷森的气势．虎目中闪烁着令人寒栗的奇光，似乎他是一个冷酷无情的天神，随时都可能把坏人或者好人打入地狱。
左有一字排开的二男女，也都是气势慑人的英雄好汉，一看便知足在江湖甚有地位，武功与声望皆高人一等的江湖名人。
高高瘦瘦的鱼鹰丘萍，不得不沉着地上前打交道。
他是大江上下水上的豪霸，声誉比闹海饺高出甚多，必须有担当，对方既已知道底细，不出来必定难堪。
“颜老弟．你带大批人手包围我这处歇脚站，是不是找错了对象？”鱼鹰丘萍显得镇定从容，挪了挪腰间的分水钧，“丘某……”
“闭上你的嘴，别用这种狗屁话来敷衍我！”颜老弟威风凛凛、声震耳膜，“你鱼鹰丘萍不足下三滥的泼赖，你有你的声望地位。我无情剑颜士杰也是一代年轻之雄，我也有我的身分威望，你我所说的每句话，都有极重的份量。”
“在下所说……”
“你说的是狗屁，哼！你与剑园子弟有深厚交情，没错吧？”
“不错！丘某与剑园子弟是有交情，并不等于丘某必须替剑园子弟挑冤担债，江湖道上谁没有几个朋友？”
鱼鹰的口气不再示弱，振振有辞：
“老弟，五行剑沈豪的被杀，其实是事出偶然……”
“闭嘴！”
“该说的我一定要说。”鱼鹰不理会对方的叱喝，“巡缉营成立迄今，你们的人神出鬼没。大多数道上的朋友，并不知你们的底细。在淬然相遇中发生意外，这是十分平常之争。只要不是预谋，情有可原。剑园吴家有诚意解决，愿意赔偿我方的损失……”
“你明明知道，这问题不在有否赔偿。而是牵涉到威望，吴家应该当时便前往南京本营解决。兵临剑园，吴家子弟事先逃逸无踪，这是有诚意解决的表现吗？你不必抬出朋友道义来强辩敷衍，我不吃这一套。目前你只有一件事可做。”
“你的意思……”
“带在下去找吴家子弟。”
“老天爷，我怎知他们躲到何处去了？天下大得很呢！”
“我唯你是问！”无情剑的话充满凶兆，声色俱厉。
“你不要……”
“在下不是来和你计理的，违者杀无赦！”
“我告诉你，我鱼鹰不是出卖朋友的人……”
“拿下他！”无情剑举手一挥。
最有首那位手长脚长的中年人，冷然大踏步而出。
“你是我的！”中年人语冷如冰。
鱼鹰一咬牙，拔出分水钩。
“大胆！”中年人沉喝。
鱼鹰的分水钩还没拔出，突然手一松，“恩”了一声，双膝一软，再叫了一声，扭曲的身躯向前一栽倒了下去。
在他的手触及分水钧柄的同时，一道肉眼难以辨识的淡淡电芒，击中他的胸口七坎大穴，浑身立即发僵，力道似乎在刹那消失，双脚也支撑不住身躯。
“再留一个！”无情剑声如沉雷，“杀！”
四面八方冲出不少人，鱼鹰的七个同伴立即陷入重围。，血肉横飞。
鱼鹰和另一个中年人被带走了，现场留下六具尸体。
在鄢狗官的盐区，巡缉营所做的任何事，包括当街杀人，地方官也不敢过问。
南京与浙江两地，有几个县太爷，就因为管了鄢狗官的随从敲诈勒索杀人的闲事，而被撤职查办甚至被杀的。其中包括淳安知县诲瑞、被从公堂上揪下来，抑往京师打入天牢的。
杀五、六个无辜平民，小事一件。
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安庆府潜山县西北的潜山。也称皖山，名列道家第十四洞：天柱司元之天。最高的天柱峰，曾经一度是五岳中的南岳。
除了天柱峰等二座主要的峰头之外。另有二十七座有名的山峰，八岭五崖十二岩四原，周三百里左右。在这一带山区遁世避祸，是十分理想的。
山区的樵径鸟道羊肠。大批人手行动不但困难，食宿不便，而且一动便会被有心人发现，有充裕的时间逃匿走避，人再多也无法搜遍山区。天柱峰在山区的东首，古迹左慈（二国时魏的神仙）炼丹房快要湮灭了，平时只有少数访道人士光临凭吊，没有游客光临。
五个人出现在山径中。扮成玄门方士，全穿了青道袍，负囊挂剑有模有样，真像访道的有道全真。领队的人，就是那位魁伟冷森的无情剑颜士杰。
路通白鹿洞，平时罕见人迹。修道人在此地出现，不会引起山居民众的注意。路旁出现二家茅舍。那是种山人的家。两个山民打扮的大汉，站在茅屋右首的大树下，向五个假全真打出一连串只有他们才懂的手势，无情剑也打出手势，在茅屋前止步。
俩山民略一迟疑，缓步走近。
“你们来了好些日子，竟然毫无消息，你们是干什么的？”无情剑的虎目中，闪炼着不悦的慑人冷电，“其他方面，难道也一无所获？”
“回长上的话，”为首的大汉不安地欠身说：“周围二十里全侦查过了。据山民说，最近一年来，附近没有任何陌生人走动，更没有人在这种乌龟也不生蛋的地方落脚。其他各组也尽了全力，迄今仍一无所获．没发现任何一个可疑人物，连猎户也一一清查过了。”
“你们真没有用！”无情剑怒意难消，“你们还是调查的行家呢？全是饭桶！”
“长上明鉴，鱼鹰那家伙的口供恐怕靠不注……”大汉委屈分辩。
“你们才靠不住！”无情剑怒火又升，“在两仙姑的离魂大法摆布下，没有人能够抗拒得了，任何心底秘密，都会巨细无遗和盘托出。”
“这……但咱们真的扑空了。也许……”
“也许什么？”
“也许吴家的人已听到消息，咱们有人走漏了风声，在咱们派人潜入山区之前，吴家的子弟已迁地为良了。”
“那是不可能的，而且咱们的行动十分秘密迅速。”
“但是……事实……”
“再等一天。”无情剑凶狠地说：“再查不出线索，必须断然采取第二步行动。”
“长上……”大汉脸色一变。
“决不能手软。”无情剑的虎目中，涌起一阵阵无边杀气。
“但这些穷苦山民……”
“可怜，是吗？”
“这……”
“明天午正之前，如果仍无所获，第二步行动会在午正生效，不许延宕。”
“是……是的。”大汉倒抽一口凉气。
“这些山民，本来就不是甚么好东西，十之九是不安份的暴民，甚至是逃灾避祸的凶犯，多死一个就少一分祸害。传话下去，明日午正开始铲除。”
“属下遵命。”大汉流着冷汗回答。
蓦地刮起一阵狂风，残叶草屑飞舞。
天柱是最高的山峰。气候变化无常而激烈。五月初，平地已经春去夏来，这里仍有如晚春时节，时暖时寒，风一起便寒气袭人。早些天下了十余日大雨。目下仍是满天阴。
称之为阴风．形容不算离谱，令人感到寒意陡增，单衣不胜寒。
树林发出风涛声，枝叶摇摇，茅舍的柴门，被风刮得砰啪怪响。吸引了七个人的注意。
柴门外，不知何时屹立着一个二十余岁，英俊魁伟的年轻人，一袭青衫佩了剑，风将长衫和大袖，刮得飞扬而起，人似若凌风飞去。
“咦！”无情剑脱口惊呼。
人影急动，年轻人陷入重围。
“你一定是剑园吴家的人。”无情剑是成名人物，见多识广，看年轻人的气概风标，便猜出对方的身分来历，直截了当说出此来的目标。
“不错，我就是剑园年轻一代的少主人。”年轻人也直截了当表明身分，“我，吴志贤。”
“你们果然在这里逃匿。”
“不得不逃匿呀！官逼民反，不反即逃，那是无可奈何的事。你阁下扮老道并不像，贵姓呀？”
“无情剑颜土杰。”无情剑做然地说。
“老狗一个，你还怪神气呢！”吴志贤嘲弄地说：“你们做得太过份了，阁下。”
“凶手伏法之前，咱们所做的事，都是正当的，你吴家难逃公道。”
“你们这些奸官的无耻走狗，尽做些伤天害理的狗屁事，你们心目中还有公道？你们才真的难逃公道。”
一声剑吟，宝剑出鞘。
第二章
“映月剑？剑园三宝剑之一，这孽障真是剑园的人。”另一个道装中年人，认出吴志贤的剑，“贫道要行法活擒他！”
一声长笑，吴志贤突然抢攻，宝光耀目的映月剑幻化耀目光芒，从西面那扮山民的大汉方向突围！身形奇快。
大汉仅有一把短匕，怎敢硬接无坚不摧的宝剑？心里虚，侧闪躲避，匕首虚架电射而来的剑虹。
剑虹猛然伸长、闪动。
大汉的右手臂齐肘而断，断臂仍然紧握住匕首飞起。
“孽障休走！”老道沉叱，如影附形追随、身剑合一破空发招，同时左手袖一挥，响起一声乍雷，火焰狂喷而出，黑烟迎风狂涌。
吴志贤的身影，同一刹那向下一沉，似乎平空消失了。老道的喷火奇术失效，吐出的十剑也落空，眼前人影消失，任何绝技攻击也无用武之地。
闪电发自地底，脚下奇光眩目。
老道仍接剑向前冲，砰然大震中，摔倒在三丈外，立即发出可怖的哀号。
双脚掌失了踪，齐踝而断。
无情剑到了，剑进射向慑人的激光。
吴志贤正长身而起，映月剑风雷骤发。
铮铮两声狂震，无情剑斜震出两丈外几乎跌倒。
几乎是一刹那，另二名老道的剑二方骤聚，剑气进发似隐隐风雷，三剑聚力雷霆一击。吴志贤脸色有点苍白．真力耗损得差不多了，怎敢硬接三剑聚击？身影再向下一挫，再次失踪。路对面野草急剧中分，像一阵狂风掠地，刮入二十步外的山林，枝叶簌簌而动。
“穷寇莫追！”一名老道急叫。
无情剑与另一扮山民的大汉旁观者清，看出吴志贤是以惊人的速度挫身窜走的，同时飞跃而上狂追，闻声不得不收势止步。
即使追也追之不及，吴志贤已经入林．在密林中追逐一个武功惊人的高手，是十分危险的事，大汉断了有小臂，还有左手可用，老道去了双脚掌。这辈子算是完了，注定了成为废人。重伤两个人，情势也不允许他们穷追。吴家子弟不少，来了一个人已经难以对付，再出来二、三个人，他们恐怕都得留在此地。七手八脚替伤者救治，一个个心中发虚。
“这……这狗小辈的剑术，委实可怕！”无情剑脸色不正常，被吴志贤的剑术吓住了。
他的剑已有二处豆大的缺口，已成废物，幸好人没受伤。他以剑术超尘拔俗自豪，剑出无情，杀死了许多与他为敌的高手名宿，声威显赫。
今天他碰上了高明的劲敌，只接了二剑便几乎丢命。同伴都是一剑便丢手丢脚的，老道的武功比他高明，道术通玄会吐雾喷火，却一照面便栽了。
“剑园吴家的剑术，号称绝剑，在武林有崇高的地位与评价，当然可怕啦！”替老道裹伤的老道有余悸，语气充满悲观，“咱们除了凭人多势众之外。奈何不了他的。吴家躲在这种山深林茂的偏僻地方，咱们人多的优势可说完全消失了。”
“是啊！颜兄，人多不足恃。”另一扮老道的人苦笑：“人多他们走避，人少他们突袭一击即走。咱们七个人那小狗一个人就敢出面挑战。颜兄，再这样下去，咱们今后不知还要损失多少人，而且毫无胜算。这种策略办法行不通，不能再使用了。”
“我会改弦易辙对付的。”无情剑直咬牙。
“如何改？”
“请超绝的高手对讨他们。”
“向鄢大人身边要人？”
“鄢大入不会答应的，他的安全重要。”
“那你打算……”
“请外面的人。”
“哦！请得动敢对付剑园的人吗？”
“一定可以请到。”无情剑语气肯定道：“我告诉你，想打倒剑园吴家以扬名立万的人多得很呢！邪道魔道贪图重赏的高手名宿，也随请随到。”
不久，召集散处各地人手的信号发出，先后有十八个人赶来会合。抬了伤者撤出山区。
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徐州府，南京北面的第一座大城。
其实，这座城本身并木大，仅有九里周径，由于位于平原，成了兵家必争之地，因此城墙高有三丈三尺，宽也有三丈三，厚实坚牢、易守难攻。也由于交通四通八达，便成了商贾集中要地。
那时，护城堤并没修筑，黄河远在城东北十余里。黄河本来是在城南的，府城原是大河北岸的大城。今年春讯（嘉靖三十八年），河决秦沟，夺闸河改道城北，城就成了河南岸的大城。百废待举，城外的市街正以惊人的速度复原、重建，街道拓宽，有了像样的规模、本来只有三十余万人的府城，突然增加了十万人口，都是从外地灾区涌来的工人，受雇重建城内城外的市街，筑堤整濠、日夜赶工，徐州成了最忙碌的城。
在这里，你只要肯卖力，忠诚勤快，到处都争相聘请，本城需要大批人才。商业中心在城南，白天人潮汹涌，夜间灯火通明。重建的市街建筑日夜赶工。六月天，在大太阳下赶工辛苦可知。而在道上赶路的旅客似乎更为辛苦，车马经过时尘埃滚滚，步行的旅客更是倍极辛劳。
南关大街的楚都骡车行，决提期间受损并不严重，目下一切皆已上了轨道，生意兴隆财源滚滚。楚都骡车行是本城四大车行之一，规模坐三望二，以长程客货运为主，不租借零星的牲口。本身有客货大车四十余辆、与同等数量的小车。仅厩房就古了小半条街，店前的驻车场大得惊人。街尾，就是名胜区，小小的石佛山（云龙山）、太山。
车行规模大，用的人手也多，各有专职，所管的事务有大有小。管理百余名掌鞭与二百余名车夫的管事，也称班头，共有六名之多。负责车夫掌鞭的调度、差勤，说忙并不算太忙，问题是必须有压得住这二、二百名桀骜骠悍大汉的才干和魄力。
六名管事中的柳思柳班头，就具有这种才干和魄力。虽则他是年纪最小，年方二十六岁的人，生得俊而不秀，手长脚长，剑眉虎目，身材高壮活蹦乱跳。打起架来信疯子，拳打脚踢摔跤斗牛门门精通，喝起高粱一锅头像喝水。
但如果不惹火他，平时笑吟吟很好说话肯讲理。惹火了他，三拳二脚立即把人摆平。
他在楚都车行干活不到一年，在府城却颇有名气，与三教九流朋友混得很熟，为人四海手面广。有人叫他拼命三郎，有人叫他出山虎。
店东神鞭李一飞也是一条好汉，对手下这位伙计颇感困惑。显然每月五两银子的高工资，还不够这位班头当零钱花，但似乎身上的银子制钱永远不虞匮乏，到城里上彭城酒楼喝酒，酒席钱一付就是二三两银子只多不少，几乎是半月的工资。而他每月上酒楼决不少于四五次，这家伙的银子从哪里来？
尽管这位自称是京师人氏，说一口悦耳的风阳腔京师官话的柳管事，一切举动都令人生疑，但确是一个办事的好人才。
车胎店脚牙．多少沾了些江湖味。店东神鞭李一飞本来就是江湖闯过一段时日的人，因此虽生疑却不计较。
京师有三分之一或四分之一的大户人家，本籍是凤阳，因此京师的官话也就混合了凤阳腔。如果某个京师人士自称是风阳人，一点也不奇怪，由于不准他们迁�