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天衣居士道：「蔡京曾命白愁飞、任劳、任怨等人血冼花枯发的寿宴，他本来是意欲嫁祸朱月明，但却给八大天王、天衣有缝、王小石等揭破了他们的面具，现在，京师里一武林豪杰，谁都知道蔡京和白愁飞是断容不下他们的，他们也都不甘受戮，正待奋起一击。」
蔡水择问：「我们怎样才能通知发、梦二党配合行动？」
天衣居士微笑向张炭注目：「我们有『天机』组织的高手在。」
「天机」是江湖上最善於传讯的组织。
「刺客」之间；一向都有极为严密的传讯方式。
张炭是「天机」龙头张叁爸的义子。
他当然也擅於传信。
唐宝牛见蔡水泽转去跟张炭传讯去，便没好气笑道：「蔡水泽这笨瓜蛋老是问个不停，大家都懂的事，只有他不懂，真。」
唐七味道：「对，他最笨。有次，我听唐青说他跟班家几兄弟在一起，斑文拿出一绽金子和一两银子问他：『你选那一样？』你道他怎样？他真的去选了一子！真是笨到家了！那时唐红不信，唐青就说：『你也试试看。』唐红就拿了两两银子和一两银于，摆在他面前，问他：『你要那样？』道他如何？他竟还是选了一两银子：你看他有多苯哪！」
这时，蔡水择见张炭找了间米行，把一张纸条卷成蒜头模样，夹入粒大包白而杆软有芒的「雪里拣」堆里，不一会就有人升去，蔡水择叹道：「民以食为天，无处不卖米，乡镇必有米行，凡舟、关、市、镇、乡、街、桥、井、店都代为传讯，不致传递有误。」
张炭只「哼」了一声，不理他。
蔡水择讨了没趣，回到天衣居士身边，方恨少见看有趣，自己讨了一绽银子，又叫唐宝牛掏出一角碎银，问他：「我们来玩一个把戏可好」蔡水择睁大了熊猫眼间：「什麽玩意？」
方恨少兴致勃勃的道：「这儿有一绽银子和一角碎银，要是给你，你选那样：「蔡水择呆呆的道：「给我？」
唐宝牛更加热衷：「对，给你，给你，那份你喜欢，你就拿去。」
蔡水择钝钝的道：「真的？」
唐宝牛、方恨少都一叠声说：「当然是真的。」
唐七味彷佛看得津津有味，同大家笑说：「看哪，傻子又来表演白痴脑袋了，」何小河啐道：「怎麽这样捉弄老实人：人家可没意看你们，」唐宝牛道：「咱们只是给钱他取，又不是欺负弱小一。」
梁阿牛诧道：「真有那麽呆的人吗｜。」温宝却只笑呵呵的，不作声，却见众人一阵爆笑，蔡水择果然选了一角碎，心满意足的走开去了。
大家见蔡水择果真笨到这样子，都笑得直打跌。
温宝却不笑了，只说：「聪明，聪明。」
众人不解其意，「你说谁聪明」「当然是小蔡了。」
「他？他也算聪明？难道你活昏了头，也跟他一般脑袋不成？」
温宝笑道：「要是他拿大的那份，那有那麽多呆子拿钱出来给他自选？他看来吃亏，其实是发了不少财｜。」
唐宝牛、方恨少、唐七味等全呆住了。
只张炭不层的冷笑了一声，喃喃地道：「他可精似鬼呢：跟他同行一道，等看挨欺受骗吧。」
●
未几，在京师里，听说至少有叁十一路风烟二十七路飞骑，要谋刺蔡京。
还有一帮人马，从相师、郎中、箔匠、油坊、刻字匠、浅盐匠、农忸、青楼女子都掺杂其中，据说要弑君换朝，他们的切口是：「四大侠客辅一龙，敢教酷日换丽天：杀身成仁相顾惜，得遇风云上九重。」
京畿内，一时为之风声鹤唳。
Q七。变局
元十叁限的人手已聚集了。
不过，鲁书一和燕诗二因事不能到，来的是赵昼四、顾铁叁、齐文人和叶棋五，还有「大开大阖叁残废」中的司马废、司徒残及司空残废。
另外还有两个蔡京派给他的人手：「捧派」老大张显然。
「风派」老大刘全我。
这时候，他正拟大举迎截天衣居士，却收到这样的讯息；天衣居士已率众折南而去，且越去越远。
大家本来斗志高昂的准备出袭，听到这个消息，有的松了一口气，有的十分无瘾，有的破口大骂天衣居士是无胆匪类，有的兴味索然，主张追击。
元十叁限的脸色发金，目光也发金。
大家问他：要追击还是散去？
他只说：等等。
他等甚麽？
没有人知道。
也没有人敢问。
接近他的人，都几乎没给「冻僵了」。
——那是一股可怕的寒意，只要给他看在眼里，彷佛就立即冻上心头。
直至有人快马来报：元军师，请即回京。
何以？
京里来了刺客，要害太师，要弑圣上。
众人听了都骇然。
我们中了天衣匹夫的计了！
他在「调虎离山」。
我们速回京师救驾。
元十叁限却沉看语音下令：移师甜山！
大家都给这一道命令震住了。
也怔住了。
——京城位於「大车店」之北二百里，天衣居士正从咸湖南奔酸岭，离京师有九百里之遥，甜山则是在京城以南七百里，为何元十叁限既不北上返京保护皇上，也不发兵南这下杀天衣居士，却要移师於甜山？
难道元军师疯了不成？
我们去酸岭做什麽？
等人。
等谁？
天衣居士那一伙人会自投罗网。
他们……：？
他们是用迂回曲折的方法，辗转回京，我们若逼追赶他，则只是给他逼得兜圈子追免那麽京师告急不急。他们必定叫京里的同党发动，故布疑阵，其实只雷大雨小，虚张声势。我们若回京，他们正好趁虚而入；一旦与原里匪类结联，声势坐大，那就更不好对付了。
军师前几天是在等。。。。？
就等这消息。如果许笑一是身退，京里就不会露出狙杀的行动；一旦京里有风吹草动，必在叫我们分散注意力，决非真退。
所以才转阵甜山？
他们既取道酸岭，无论从水路陆路，都必径甜山，我们就在那儿跟他们决一死战！
於是他的手下恍然大悟。
元十叁限寒看脸走了。
他到店後。
店後是草原。
他仰首望天。
负手沉思。
然後突然蹲了下来。
吃草。
猛吃草。
一口一口的狂吞噬着草。
就像一只看了魔的巨羚。
＃＃
天衣居士收到功劲鸽传书的时候，是十二天後的光景那鸽子却不是「飞」来的而是菅宝牛他们太饿了还是太馋了，竟「一不小小」射下了只在天的劲飞的亍，烤贪之际发现它是上系有致天衣居士的紧急密函。
方恨少平生最爱小动物，所以骂他：「你这个臭王八连信都射下来吃，差“连消息都断了讯，该当何罪｜。」
唐宝牛则说：「要不是我射它下来，它可能飞过头了也可能落到敌方手里了幸好是我射下来，不然你们从何得来这讯息」他的话似乎是强辞夺理，但也言之成理。
天衣居士收到了信息，沉思了半晌。
那时候，他们离甜由约莫还有百里之遥。那地方就叫『叁房山』，天衣居士却突然屯驻不这回。又是蔡水择发问：「居士收到的是什麽消息？」
天衣居士道：「元师弟既不自後追赶，也没返京守护，反而率众直扑甜山，看来已识破我的计策。」
唐宝牛顿时拳擦掌：「这样岂不是即将进行中原大会战？太好了！！」
朱大块儿却耽忧起来：「一切都落人元十叁限的盘算之中，那岂不糟糕！！」
温宝问：「不知居士在有何打算？」
天衣居士却向梁阿牛问：「准备好了没有？」
梁阿牛即答：「咱们『太平门』十一匹步程最快的马，我已弄到了六匹，他们是飞弓叁、飞帝的飞花．飞矢．飞雨．飞焰，轨屯在『叁房山』之洞旁山镒口以北。
」
天衣居士道：「很好。现在留唐宝牛、朱大块儿、张炭和蔡水择在这儿，用尽一切方法，吸引他们注意，你们正引队往甜山迈进。其他的人，一概乔装打扮，化整为零，一日兼赶叁日路程，限叁天赶到咸湖会合。只留下「飞西」一马，作迫要时联系用。
众人心中惊疑，还是蔡水择发问：「那末，我们是在这儿吸住他们的兵力，居士则已进入京城发动总攻了？」
「正是。所以，你们拖延的时间愈长，对我们愈有利；你们拖住的敌手愈多，对我们的助亦愈大。」
唐宝牛又磨拳擦掌：「这种伟大的任务，一不怕死，二不怕杀，叁不怕牺牲，最适合我来干。」
朱大块儿惊惧道：「我们才四个人，居士又不在，他们都是非同小可的高手，会上了岂不是死路一条。」
张炭道：「甜山一带是稻米之香，九月成熟，粒略细，身细白，是为『花白』，万一死在那儿实在死得其所。」
朱大块儿一听，脸上大变，连忙啐道：「：：咪：大吉利是，这不吉利的话，快吐口水再说：呸：呸：呸一。」
他的人长得轩昂威武，直比唐宝牛还英雄叁分，看来却不但妲小，而且还十分型：蔡水择道：「其实，居士是早已知道元十叁限会引军屯此，故用调虎离山之计，乒分一一路，攻其不备？」
天衣居士答：「这点我原也拿捏不定。两军交锋，攻心为上，善战者末鞍已胜，现在是乱局，只好以亿变应万变。我本自咸湖进击，但元十叁限早已封杀该地，我只好以撤退虚，自甜山暗自进攻为实，调军再造。但元师弟确是精细，不受我们干扰，看准乱局，已调主力到甜出来截击。而我早已算准元老四有此应变之能，请『太平门』梁阿斗准备好快马，暗下咸湖，声东击西，入格毙蔡贼再说。」
蔡水择了一跳，忙道：「别这样说，我也是姓蔡的。」
唐宝牛「鹞」的一声，发现鹞生了块龟壳似的道：「谁叫你好姓不姓，却偏生要姓祭：
你老是问没完，可知居士多烦｜。」
「错了。」天衣居士正色道：「小蔡勇於发问，正不是因为他不懂，而是他懂：不是他不明白，而是他太明白了。他正是要代那些不敢、不主动、不好意思发话的人问明白。一个会发问的人要比会说话的人更高明：会说话的人不过是把自己的意见表达清楚，但会发问的人却能把对方的学问学识吸为己有。」
这番话使唐宝牛有些讪讪然，只说：「我都听得懂。所以才不问，」於是天衣居士向张炭等四人分别面授机宜之後，便率梁阿牛、唐七味、方恨少、温宝和何小河日夜兼程，直扑咸湖。
在披星戴月的路上，温宝还禁不住问出他心里的疑团：「你为其什麽要派他们四人留下来呢？」
「可有什麽不妥？」
「朱大块儿胆小，唐宝牛鲁莽，这两人还互相看不顺眼，张炭和祭水择不和已久，加上张炭使性爱，蔡水择却精打细算，难以合作，你留下这四人，只怕是必别有用意。」
天衣居士逆风的衣袖鼓胀饱满。他咀里也似吃满了风，所以一时并没有详细回答温宝的问话，但温宝还是隐约听见地在急风中笑说了一句：「在乱世里出英雄；在变局里，也不妨动用一些古怪人物，」然後他反问温宝：「你知道人何以为怪吗？」温宝试答：「一种是性情古怪的，但外表不一定看得出来；一种是看来古怪的，其实只是他表达的方式不一定为世人所接受。」
天衣居士则道：「其实所谓古怪，只是不平常，未必是错的、壤的。有的人性格异常一些，与常情有悖，故视之为怪；有的人只不过是真诚真截，但俗人亦因而不解，故视之以怪。」
然後他说：「在常态里，怪人视为无味。在变局中，异视之为常。所以请怪人应变，大局可走。」
温宝大有感悟。
可能是在急驰中对话之故，人在脱弩之矢一般的速度中，恼筋却分外明晰，所以天衣居士的话语，像空谷传音一般的印在他的听觉里，好像那些话不是用舌说的，而是给斩首後的痉挛中才突然顿悟的一种启示。
说这话的时候，正是黎明，温宝目杀晨靓在半灰半败的天际，掷出了千道灿金烂亮的旭温宝认为这是个有力的徵象。
这是个好天气。
这是变局的伊始。
虽然，变局一开始时是好的，但结果不一定就是好的：反之亦然。
十八。棋局
元十叁限望看初升的旭阳，心里有一种憎恨的感觉。
他不喜欢黎明。
他甚至也不喜欢早上。
他常在夜间活动，白天起得很迟：尤其他习「伤心之箭」後，这种情形更为显着。
这时，他们离甜山不到一百里。
他一看到那末亮丽的阳光，立刻找了一个阴黯的所在，拔了六根旧草，占了一封，在暗处的他，跟树荫外的午阳成对映，更显阴沉不定。他坐在暗处，脸色暗金，连刀疤也隐约有淡金的液体流动在疤沟里，彷佛心情也是这样。
大家看了，都不免有点举棋不定起来：千辛万苦、夙夜匪懈的赶到这儿，怎麽行动却突然放缓下来了？
司徒残不禁探望：军师在干甚麽？
叶棋五马上就答：他没有把握。
没有把握？司徒残几乎没叫了起来：没把握怎领我们去打仗？
司马废则不信。
你怎麽知道？他问。
一个人在极有信心的时候。是不会去问朴，也不会去计较自己的运程的。当自己已关心起命运的时候，通常都是失却信心之际。
真的？
你不信，可以去问元军师。他一定准备换道阵。
司徒残没有问。
他不敢问。
司马废没有问。
因为不好问。
司空残废可去问了。
元十叁限没有答他，只问：谁告诉你的？
司空残废如实说了。
元十叁限召集了众人，吩咐：许笑一是个足智多谋的人，他既然潜攻甜山，就不一定人在这一阵线上。如果他放弃甜山，就一定会选咸湖：只要给他攻入咸湖，咱们就截不住他了。所以，我们得兵分二路，不过，没有我命令，谁也不许出战。
是。
是：
是。
是：
是。
是。
是。
不。
居然有一个声音反对。
元十叁限一看，原来是「风派」刘全我。
咸湖北离京师五百里，甜山南距京城七百里，来回共一千二百里。所谓将在外，君命有所不受。军师如果不给我们出战权，我们岂不先机尽失，为敌所制，只捱打不还手？
不是不还手，而是许笑一若在，你们不是对手。到该打的时候，我自会下令：那时岂不太迟？
元十叁限冷哼。
「捧派」的张显然立时说话了。
「军师神机百变，算无遗策，岂有失着？」
那也难说。要是失去了机动应变之能，就像瞎了眼的老虎，再凶猛也得丧於猎户之手，刘全我说这话的时候，是瞪着元十叁限的，他一向都看不起一味阿谀献谄的张显然，你加入我的行动里，你听谁的？
元十叁限森然问。
众人心中都为之一寒。
听你的。
刘全我仍瞪视看元十叁限。
主帅只须颁令，有必要跟部将说明原因吗？
没有。
那你听不听令？
听！
既然如比，为何说不？
因为你一人不能开两场战局，而没有你的那一头，又不能主动接战，必受牵制，必败无谁说一人不能理两头战局？只要运用得当，管十头都可以！
刘全我一副不信的样子。
不过，你提的意见很好，但提省不了我，我自有分数。你敢提，且有见於此，这甜山一路，就由你领导，其中司徒残、司马废、赵昼四叁人都归你调度，怎样？
这回，刘全我楞了半晌，才大声应答：是。
他那麽兴高采烈，使赵昼四、司马废、司徒残都不悦起来。
必要时，你们也可以试探，可以攻打，但要切记：不可以全力以赴，只要试出天衣居士在不在甜山这批人里，便可以了。
是。
你武功未必比司马、司徒、赵四强，但肯袒当。能担当、有担当，两人交手，当然选强者对决；若两军对垒，则我能担当者为将。你可知我之意？
是。
两军对阵，一如对弈，最重要是先摸清敌人的攻势、实力和弱点、要害，有时。不妨车马炮齐出动，却尽虚幌一招，有时，连步卒方可杀入重围致敌死命。不过，无论是啥步骤，你们都一定不能误了传讯於我的事，知道吗？
是。
刘全我因为猝受重用，所以元十叁限每说一句，他都大声、热烈、响亮的回应，传信的方式有四，你们且仔细听着……
已经进入甜山范围的朱大块儿、张炭、蔡水择、唐宝牛等四人，正在聚议，张炭：「我们该行动了，」唐宝牛：「我们早该行动了。」
朱大块儿：「从现在开始，我们的行动应特别小心。」
唐宝牛：「我们的行动早就够小心了。」
蔡水择：「居士叫我们尽量让对方知道：我们这伙人来了，而且人多势众，十分嚣横，声势汹。」
朱大块儿：「可是，我们的人，实在是非常的少，少得／」唐宝牛：「兵贵精不贵多，巨侠如我者一个就够了，你高大无胆，别再长他人的痔疮来灭自己伤风了。」
朱大块儿：「什……什麽风？」
张炭：「马上风。他又来胡言乱语，胡吹大气了，不如大家正经点儿，若如何才能武扬威、招摇生事更好。」
唐宝牛：「招摇肇事，耀威造势，天下有谁比得上找神勇威武天下莫敌字内第一世外无双天下寂寞高手刀枪不入唯我独尊玉面郎君唐祖师爷宝牛大侠？」
张、朱大块儿、蔡水择：「佩服，佩服一口气说得脸不红眼不霎，胡吹大气，真是非你不可了。」
这下，唐宝牛可高兴了。他立时发号司令，布署『造势行动』。
第二天，甜山一带，无人不知这一群『英雄豪杰』，莅临此地，因为……他们在本来甯谧安详的甜山之夜，放了整整一晚的炮仗。唐宝牛还张口跟朱大块尹一对天道地设的大嗓门，对唱了一夜山歌和情歌。
他们还花银子跟当地农去们买下二百头牛：在牛皮上用红字写上个『元』，上面再加个『二」，成了「完」字：他们竟还扮唱新娘，朱大块儿扮坐轿子的新娘，唐宝牛扮骑驴儿的新郎，张炭扮黑脸媒婆，蔡水择弄了叁十叁种兵器乒乒乓早的敲响，还请了一群乐师来吹吹打打，足足闹了一天一夜。
这样子闹法，当然没有人还可以不知道这些人来了。
他们的重头戏是躲在一个足可容八十八人的密封大帐蓬里，高声谈笑、喝酒、拳、作乐。一个人扮七八个人的声音（这点张炭最行，他毕竟是「桃花社」里的好手），尽情聒噪（这点唐宝牛胜任有馀），仰天长啸（朱大块儿看见皓月当空，本就有此冲动�